Guide des cascades d'Islande — les 15 meilleures chutes à voir absolument
Reykjavik: South Coast black Beach waterfalls full day
Quelles sont les meilleures cascades d'Islande ?
Gullfoss, Seljalandsfoss, Skógafoss, Dettifoss et Goðafoss sont les cinq les plus visitées. Seljalandsfoss est unique car on peut marcher derrière le rideau d'eau. Dettifoss est la plus puissante d'Europe par volume. La plupart sont accessibles toute l'année, bien que l'accès hivernal nécessite un 4x4 pour certaines.
L’Islande compte plus de 10 000 cascades. Ce chiffre n’est pas une exagération de brochure touristique — la combinaison d’eaux de fonte glaciaire, de précipitations abondantes et d’un terrain volcanique dramatique signifie que l’eau trouve constamment de nouveaux chemins sur les falaises de basalte et les champs de lave. Il en résulte un pays où vous ne pouvez pas conduire sur la Route 1 pendant plus d’une heure sans s’arrêter pour regarder quelque chose de véritablement impressionnant.
Ce guide couvre les 15 cascades pour lesquelles il vaut la peine de faire un détour, classées approximativement par spectacle et valeur pratique. Il signale également celles qui sont trop bondées, celles qui présentent de véritables dangers, et celles dont le parking est gratuit ou payant.
Pourquoi l’Islande a autant de cascades
La géologie est décisive. L’Islande est assise sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s’écartent. L’activité volcanique résultante a produit un paysage de montagnes tabulaires — appelées móbergs — et de plateaux de basalte stratifiés sur lesquels l’eau se déverse en rideaux et plonge.
Les glaciers couvrant 11 % du pays — dont Vatnajökull, Langjökull et Mýrdalsjökull — sont la principale source d’eau. L’eau de fonte glaciaire, augmentée de 1 500 à 2 000 mm de précipitations annuelles sur la côte sud, maintient les rivières rapides et pleines toute l’année. Au printemps et en début d’été (mai–juin), la fonte des neiges ajoute encore du volume, faisant de cette période la meilleure saison pour photographier le drama des eaux vives.
Le groupe de la côte sud (Route 1)
La côte sud est le tronçon le plus visité d’Islande, et pour une bonne raison — vous passez devant trois cascades majeures en 40 km, toutes à portée facile de Reykjavík.
Seljalandsfoss — la cascade qu’on peut traverser par derrière
Hauteur : 60 m | Parking : 900 ISK (~6 €) | Distance de Reykjavík : 120 km, environ 1 h 30
Seljalandsfoss est la photo que tout le monde poste. L’eau tombe du bord d’une vieille falaise marine dans un large bassin, et un sentier pédestre passe derrière le rideau à travers une grotte peu profonde. Le parcours prend environ 10 minutes en marchant derrière les chutes ; il faut bien plus de planification pour ne pas être trempé.
Les chutes sont illuminées la nuit en été, ce qui attire les foules jusqu’à 23 h ou plus tard pendant la saison du soleil de minuit (fin mai–début juillet). Si vous voulez l’endroit pour vous seul, arrivez avant 8 h ou après 21 h. Lisez plus de détails pratiques sur notre page destination Seljalandsfoss.
Une courte marche au nord mène à Gljúfrabúi, une gorge plus étroite où l’eau disparaît dans une fissure de canyon. Peu de visiteurs la trouvent ; cela ne prend que 10 minutes de plus.
Skógafoss — arcs-en-ciel garantis
Hauteur : 60 m | Largeur : 25 m | Parking : Gratuit | Distance de Seljalandsfoss : 30 km à l’est
Skógafoss produit régulièrement des arcs-en-ciel doubles les matins ensoleillés — la colonne de brume est si dense que les conditions sont fiables. Grimpez les 527 marches de l’escalier en bois pour la vue plongeante et l’accès à un sentier longeant la rivière vers le col de Fimmvörðuháls.
Les chutes sont bondées presque toute la journée en été (juin–août). Le parking se remplit à 9 h lors des jours de pointe. Un petit camping se trouve directement à côté des chutes — y séjourner vous donne un accès matinal en solo avant l’arrivée des excursionnistes. Voir notre guide de Skógafoss pour tous les détails.
Une visite d’une journée de la côte sud depuis Reykjavík couvre généralement Seljalandsfoss et Skógafoss, plus la plage de sable noir de Reynisfjara et parfois Dyrhólaey. C’est le moyen le plus efficace de voir les trois si vous n’avez pas de voiture.
Cascades cachées de Skógar
Le sentier le long de la rivière Skógá au-dessus de Skógafoss passe devant 26 cascades plus petites avant d’atteindre Fimmvörðuháls. Les 3 à 4 premiers km sont une marche tranquille ; après, vous entrez dans le terrain des Hautes Terres et avez besoin d’un équipement approprié. Même une heure de marche en amont est gratifiante et complètement sans foule.
Gullfoss — l’ancre du Cercle d’Or
Hauteur : 32 m (deux niveaux) | Largeur combinée : 70 m | Parking : 700 ISK (~5 €) | Distance de Reykjavík : 125 km, 1 h 30 à 2 h
Gullfoss est la cascade la plus célèbre d’Islande et l’arrêt emblématique du Cercle d’Or. La rivière Hvítá tombe en deux cascades à angle droit, puis disparaît dans une fissure de 70 m de large. L’impact visuel vient du volume — jusqu’à 140 m³/s en été — et de la sensation que l’eau se gobe elle-même sous terre.
Le belvédère supérieur gratuit ne nécessite aucune condition physique. Le belvédère inférieur, qui vous met au niveau de la deuxième chute, nécessite de marcher environ 400 m sur un sentier entretenu. S’approcher signifie être mouillé ; une veste de pluie pliable n’est pas optionnelle ici.
La visite classique d’une journée du Cercle d’Or depuis Reykjavík couvre Gullfoss, la zone de sources chaudes de Geysir et le Parc national de Þingvellir. Les visites à la journée (10 à 11 heures) laissent suffisamment de temps sur chaque site sans se sentir bousculé.
Notre guide complet de Gullfoss couvre les indications routières, les meilleurs moments pour la photo et les conditions d’accès en hiver.
Dettifoss — la cascade la plus puissante d’Europe
Hauteur : 44 m | Largeur : 100 m | Débit : jusqu’à 500 m³/s en été | Distance d’Akureyri : 160 km, environ 2 h
Dettifoss est située dans le nord-est de l’Islande dans le Parc national de Vatnajökull, et c’est véritablement différent de tout sur la côte sud. L’échelle est écrasante — les chutes font 100 m de large, et leur grondement s’entend à un kilomètre. L’eau est gris glaciaire, chargée de sédiments, ce qui contraste avec le canyon de basalte noir.
Deux routes atteignent Dettifoss de part et d’autre de la rivière Jökulsá á Fjöllum. La route 862 (rive est, goudronnée) donne la plateforme d’observation la plus commune. La route 864 (rive ouest, gravier) offre moins de visiteurs et un angle légèrement différent. En hiver, les deux routes peuvent nécessiter un 4x4 avec de bons pneus.
Prévoyez de combiner Dettifoss avec Selfoss (1 km en amont — plus petite mais belle) et Hafragilsfoss (2 km en aval). Lisez le guide complet de Dettifoss avant de conduire vers le nord.
Goðafoss — la cascade des dieux
Hauteur : 12 m | Largeur : 30 m | Parking : Gratuit | Distance d’Akureyri : 50 km à l’est, environ 45 min
Le nom fait référence à un événement historique spécifique : en l’an 1000, le porteur de la loi Þorgeir Ljósvetningagoði jeta ses idoles nordiques dans les chutes après que le parlement islandais eut voté l’adoption du christianisme. Le drame de l’histoire ajoute du poids à ce qui serait autrement une cascade de rang moyen.
Goðafoss s’étend en arc en fer à cheval à travers la rivière Skjálfandafljót, et contrairement à la plupart des cascades islandaises, vous pouvez la contempler en sécurité depuis les deux rives sans effort réel. Elle se trouve directement sur la Route 1, ce qui en fait la cascade majeure la plus accessible d’Islande. Attendez-vous à ce qu’elle soit bondée quand les navires de croisière sont amarrés à Akureyri. Voir le guide complet de Goðafoss.
Dynjandi — le joyau des Fjords de l’Ouest
Hauteur : 100 m | Distance d’Ísafjörður : 80 km | Parking : Gratuit
Dynjandi (aussi appelée Fjallfoss) est la cascade majeure la plus éloignée de cette liste, située dans les Fjords de l’Ouest au bout d’une route sinueuse à voie unique. Les chutes tombent en un large rideau triangulaire depuis le bord d’un plateau, s’élargissant de 30 m au sommet à presque 100 m à la base. En dessous de Dynjandi, cinq cascades plus petites dégringolent sur la même pente.
L’isolement signifie que vous pouvez avoir toute la zone de vue pour vous seul, surtout hors juillet et août. La route d’accès depuis Ísafjörður prend environ 90 minutes. Voir les détails sur la page destination Dynjandi.
Háifoss et Granni — la paire des Hautes Terres
Hauteur : Háifoss 122 m | Accès routier : F225, 4x4 requis
Háifoss est la deuxième plus haute cascade d’Islande et presque totalement inconnue en dehors des randonneurs dévoués. Elle plonge depuis le bord du champ de lave Búðahraun dans le canyon de la rivière Fossá aux côtés de Granni (littéralement « le voisin »), une chute plus étroite tombant de la même hauteur. Les deux cascades se voient mieux depuis le bord du canyon.
La route d’accès F225 nécessite un 4x4 de taille moyenne ; les traversées de rivières sont peu profondes mais présentes. Les services les plus proches sont à Landmannalaugar. C’est une excursion d’une journée depuis Reykjavík (environ 180 km, 3+ heures). Il n’y a pas d’infrastructure touristique ici — pas de café, pas de garde-forestier, pas de poste de secours.
Ófærufoss — la cascade du canyon Eldgjá
Hauteur : 40 m | Accès routier : F223, 4x4 requis | Accessible : juillet–août seulement
Ófærufoss est nichée dans le canyon volcanique d’Eldgjá, une caldeira de lave de 270 km² dans les Hautes Terres méridionales. Une cascade à double chute avait autrefois une arche de basalte naturelle enjambant sa face — l’arche s’est effondrée dans les années 1990, mais les chutes restent spectaculaires. L’accès nécessite de traverser l’intérieur des Hautes Terres via la F223, généralement ouverte de mi-juillet à début septembre selon l’année.
C’est un territoire d’excursion de plusieurs jours — combinez avec la randonnée à Landmannalaugar ou l’itinéraire d’été des Hautes Terres.
Bruarfoss — la cascade bleue
Hauteur : 3 m | Couleur : bleu électrique | Accès : randonnée de 3,5 km aller-retour
Bruarfoss est courte et ne tombe que de 3 mètres, mais la couleur de l’eau turquoise-bleue la distingue complètement de toutes les autres cascades islandaises. L’eau provient d’un sol géothermique à travers un affluent de la Hvítá et prend une teinte bleu minérale. Le point de départ de la randonnée est près du village de Brekkuskógur, à environ 8 km de Gullfoss — la plupart des visites du Cercle d’Or la sautent entièrement.
La marche prend environ 45 minutes aller-retour sur un chemin de gravier plat. Portez des chaussures imperméables ; certaines parties du chemin sont marécageuses. Ça vaut le coup.
Kirkjufellsfoss — la paire photographique
Hauteur : 7 m | Emplacement : péninsule Snæfellsnes, à côté de la route 54 | Parking : Gratuit
Kirkjufellsfoss n’est pas impressionnante en elle-même. Elle devient iconique combinée à l’arrière-plan de la montagne Kirkjufell dans une composition unique. C’est sans doute la scène la plus photographiée d’Islande, utilisée dans d’innombrables campagnes touristiques et reconnaissable grâce à des séries télévisées fantastiques.
Les chutes sont à 5 minutes de la route. La montagne nécessite une vraie randonnée (2 à 3 heures, arête exposée). La plupart des visiteurs photographient les deux depuis le niveau inférieur et repartent en 20 minutes. Voir le guide photo de Kirkjufell pour les positions exactes de l’appareil et les fenêtres lumineuses. Voir aussi la page destination Kirkjufell.
Aldeyjarfoss — colonnes de basalte et contraste
Hauteur : 20 m | Accès routier : Route 842, gravier, voiture standard généralement possible en été
Aldeyjarfoss est située sur la rivière Skjálfandafljót dans les Hautes Terres du nord, entourée de colonnes de basalte hexagonales qui créent un cadre géométrique autour des chutes. Contrairement aux cascades de la côte sud très visitées, Aldeyjarfoss voit une fraction du trafic — peut-être 100 visiteurs un jour d’été chargé.
La route d’accès depuis la Route 1 (près de Goðafoss) est d’environ 35 km de gravier accidenté. Par temps sec en été, une voiture ordinaire y arrive, mais confirmez les conditions routières actuelles sur road.is avant de partir.
Foss á Síðu — la cascade au bord de la route
Hauteur : 30 m | Emplacement : Route 1, 25 km à l’est de Kirkjubæjarklaustur | Parking : Petite zone de dégagement
Cette cascade tombe directement sur la route principale par périodes de vent fort, créant l’illusion optique mémorable d’une cascade qui coule vers le haut. Par vents du sud forts, l’eau remonte sur le bord de la falaise et bruine la route. Remarquable à voir en personne, impossible à capturer sur une photo statique. Elle n’a pas de parking formel — garez-vous prudemment sur le côté.
Planifier un road trip des cascades
Excursion d’une journée sur la côte sud
La séquence optimale depuis Reykjavík est : Seljalandsfoss (1 heure) → Gljúfrabúi (30 min) → Skógafoss (1 heure en incluant l’escalier) → Plage de sable noir de Reynisfjara. Total de conduite : environ 350 km aller-retour, 5 à 6 heures de conduite, confortablement une excursion d’une journée. Voir le guide de l’excursion côte sud pour l’itinéraire complet.
Les visites en petit groupe de la côte sud (max 12 à 16 passagers) s’arrêtent plus longtemps à chaque cascade que les options en grand bus, et les guides connaissent les meilleurs angles et horaires. Si vous choisissez entre tailles de groupe, le format plus petit vaut la prime.
Itinéraire des cascades du nord de l’Islande
Depuis Akureyri : Goðafoss (45 min à l’est sur la Route 1) → Aldeyjarfoss (1 h 30 sur gravier, été seulement) → Dettifoss (2 heures encore plus à l’est). C’est une longue journée — 400+ km au total — ou mieux comme partie d’un itinéraire nord Islande 4 jours.
Fjords de l’Ouest
Dynjandi est à une demi-journée d’Ísafjörður. Si vous faites le circuit des Fjords de l’Ouest, prévoyez 1 h 30 à Dynjandi incluant la montée sur la chaîne de cascades de la pente. Voir l’itinéraire des Fjords de l’Ouest.
Sécurité et conseils photo
L’autorité de sécurité islandaise (safetravel.is) enregistre des dizaines d’incidents aux cascades chaque année. Les trois principales causes : se tenir sur des rochers mouillés près de la base, ignorer les clôtures et barrières, et s’approcher de rivières en crue lors de la fonte des neiges sans évaluer la profondeur du passage.
Règles pratiques :
- Considérez que chaque rocher près d’une cascade est glissant, même s’il paraît sec
- Restez sur les sentiers entretenus ; les zones usées dans la végétation marquent où des gens ont glissé
- Par temps humide, le rayon de projection double — un coupe-vent léger n’est pas suffisant ; vous avez besoin d’imperméables complets pour les approches de la base de Gullfoss et Skógafoss
- Meilleure lumière pour la photo : les jours nuageux éliminent les ombres dures ; les levers de soleil estivaux (3 à 4 h en juin) donnent une lumière dorée sans foule ; l’hiver donne une lumière à angle bas toute la journée
- Pour les prises en longue exposition des chutes elles-mêmes, vous avez besoin d’un trépied robuste — les photos à main levée sont floues même à 1/250 s dans de nombreuses conditions
Voir le guide photo Islande et le guide photographie de cascades en pose longue pour les recommandations de réglages spécifiques.
Foire aux questions sur les cascades d’Islande
Quelle cascade islandaise est la plus haute ?
Glymur, dans l’ouest de l’Islande, est généralement citée comme la cascade accessible la plus haute à 198 m. Elle nécessite une randonnée modérée de 2 heures depuis le parking, incluant une traversée de rivière. Cependant, plusieurs chutes dans les zones éloignées des Hautes Terres la dépassent en hauteur mais n’ont pas de sentiers. Háifoss à 122 m est la cascade en bord de route vérifiable la plus haute.
Peut-on visiter les cascades en hiver ?
Oui, mais les conditions varient considérablement. Le sentier derrière Seljalandsfoss est typiquement gelé et fermé de novembre à mars. Skógafoss et Gullfoss sont ouvertes toute l’année, bien que les sentiers de base deviennent verglacés et parfois impraticables. L’accès à Dettifoss peut nécessiter un 4x4 et la vérification de road.is. En hivers très froids, certaines cascades plus petites gèlent partiellement en sculptures de glace dramatiques.
Y a-t-il des droits d’entrée pour les cascades ?
La plupart sont gratuites. Exceptions : Seljalandsfoss et Skógafoss facturent des frais de parking (environ 700 à 900 ISK / 5 à 6 € en 2025). Gullfoss facture 700 ISK pour le parking. Aucune cascade islandaise ne facture une entrée pour voir les chutes elles-mêmes.
Combien de temps faut-il pour voir Gullfoss ?
Prévoyez 1 à 1 h 30 pour les belvédères supérieur et inférieur et la courte marche jusqu’au bord du canyon. Si vous la combinez avec l’itinéraire complet du Cercle d’Or incluant Geysir et Þingvellir, prévoyez une journée entière (8 à 10 heures depuis Reykjavík).
Quelle est la meilleure période de l’année pour photographier les cascades ?
Fin mai à mi-juin équilibre un volume d’eau maximum (fonte des neiges + rivières pleines) avec de longues heures de lumière, incluant la possibilité d’une lumière au lever du soleil aussi tôt que 3 h. Juillet et août ont les foules de pointe mais des conditions encore excellentes. L’automne (septembre–octobre) donne des ciels dramatiques et moins de visiteurs.
Les cascades islandaises sont-elles sûres pour la photo ?
En général oui, si vous restez sur les sentiers balisés et derrière les barrières. Les endroits à plus haut risque sont le sentier inférieur de Gullfoss (extrêmement mouillé par les projections), la base de Skógafoss (galets glissants), et tout belvédère non balisé près de Dettifoss. Les parois du canyon autour de Dettifoss sont instables — plusieurs sections se sont effondrées ces dernières années.
Peut-on nager dans ou sous les cascades ?
Non. La température de l’eau dans les rivières glaciaires varie de 1 à 5 °C toute l’année. Même en été, l’immersion provoque une incapacitation rapide par choc thermique. Les bassins sous les cascades majeures ont également de violents courants sous-marins. Nager dans ou sous les cascades islandaises est activement dangereux quelle que soit la saison.
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