Sud de l'Islande — cascades, glaciers et plages de sable noir

Le corridor le plus parcouru d’Islande

Le sud de l’Islande est la région la plus accessible et la plus visitée du pays — un tronçon de 400 kilomètres de route nationale entre Reykjavík et la ceinture de glaciers de Vatnajökull qui concentre une quantité extraordinaire des paysages emblématiques de l’Islande sur un seul itinéraire praticable en voiture. Cascade après cascade, un littoral de sable noir encadré par des stacks basaltiques spectaculaires, des langues glaciaires descendant jusqu’aux plaines agricoles, et l’immense dôme blanc du Vatnajökull (le plus grand glacier d’Europe en volume) au loin.

La plupart des visiteurs en Islande passent au moins une partie de leur séjour ici. Le Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir et Gullfoss — se trouve dans la partie ouest du sud et est traité dans son propre guide. Cette page couvre la région plus large de Hveragerði à l’est jusqu’à Jökulsárlón, notamment les cascades de la côte sud, Vík et la zone glaciaire autour de Skaftafell.

La région se prête aussi bien aux circuits guidés d’une journée depuis Reykjavík qu’à un itinéraire en voiture de location. Les circuits guidés depuis la capitale gèrent le trajet aller-retour de 2,5–4 heures et sont véritablement pratiques pour ceux sans voiture. Mais conduire soi-même — même en 2 roues motrices — permet de s’arrêter aux dizaines de cascades et belvédères plus modestes que les bus touristiques ne peuvent pas accommoder.

Les cascades de la côte sud : Seljalandsfoss et Skógafoss

Le premier grand site en allant vers l’est est Seljalandsfoss, à 121 km de Reykjavík (environ 1,5 heure). Un sentier étroit passe derrière le rideau d’eau de 60 mètres, offrant une perspective spectaculaire depuis l’intérieur même de la cascade. Le sentier est humide — veste imperméable obligatoire — et glacé en hiver. Tout près, Gljúfrabúi, caché dans un étroit canyon à seulement 500 mètres, est bien moins fréquenté et véritablement impressionnant ; vous pataugez brièvement dans une eau peu profonde pour entrer dans la gorge étroite.

Skógafoss se trouve 30 kilomètres plus à l’est et à une tout autre échelle — 25 mètres de large et 60 mètres de haut, générant une brume persistante. Vous pouvez monter 527 marches jusqu’à une plateforme d’observation au sommet, d’où la rivière s’étend vers la calotte glaciaire de Mýrdalsjökull. Le lever du soleil ici, lorsque la lumière attrape la brume, est l’une des scènes les plus photographiées d’Islande. L’admission est gratuite ; le parking coûte 1 000 ISK (7 €).

Circuit d’une journée complète sur la côte sud depuis Reykjavík — cascades, plage noire, glacier — c’est le format standard de circuit guidé d’une journée couvrant Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara et la zone de Vík. Environ 13 000–16 000 ISK (85–110 €). Bon rapport qualité-prix si vous n’avez pas de voiture ; le bus gère les 4 heures de conduite aller-retour pour que vous voyiez un maximum de paysages.

Reynisfjara et Vík

Reynisfjara est la plage de sable noir au sud de Vík, à 187 km de Reykjavík. Les formations de colonnes de basalte (stacks de mer Reynisdrangar au large) et les falaises de colonnes hexagonales sont le résultat visuel du refroidissement de la lave en formes géométriques au fil des millénaires. La plage est photogénique et véritablement impressionnante — mais dangereuse. Des vagues déferlantes frappent sans avertissement et peuvent renverser des adultes ; plusieurs touristes y sont morts. Les panneaux d’avertissement sur les vagues sont sérieux, pas décoratifs.

Le village de Vík (pop. ~1 000) est l’agglomération la plus au sud de l’Islande et une base utile pour l’est de la côte sud. L’église jaune au-dessus du village offre des vues sur toute la baie. L’hébergement est complet en été — réservez bien à l’avance ou prévoyez de conduire plus à l’est.

Sólheimajökull et la randonnée sur glacier

Entre Skógafoss et Vík, le glacier Sólheimajökull est à 4 km de la route nationale 1. La route d’accès est goudronnée et atteint un parking avec une vue claire sur le front du glacier. Sólheimajökull est une langue de la calotte glaciaire de Mýrdalsjökull et l’un des glaciers les plus accessibles d’Islande — vous pouvez marcher à moins de 50 mètres de la glace seul. Mais la surface est gravement crevassée par endroits ; les randonnées guidées sur glacier sont fortement recommandées par rapport à l’exploration libre.

Randonnée sur le glacier Sólheimajökull depuis Reykjavík — 17 000–22 000 ISK (110–145 €), transport depuis Reykjavík, crampons et une marche guidée de 2–3 heures sur la glace inclus. C’est l’expérience d’initiation sur glacier et elle convient à la plupart des niveaux de condition physique.

Le glacier a considérablement reculé au cours des 30 dernières années — des photographies des années 1990 montrent le front à environ 300 mètres plus en avant qu’aujourd’hui. Le recul est visible et vérifiable sur place.

Le canyon de Fjaðrárgljúfur

Le canyon Fjaðrárgljúfur, à 8 km au nord de Kirkjubæjarklaustur, est l’une des formations géologiques les plus saisissantes du sud — un canyon de 2 kilomètres jusqu’à 100 mètres de profondeur, sculpté par les eaux de fonte glaciaires dans le tuf palagonite mou. Le sentier du bord du canyon (boucle de 2 km) offre des vues sur la rivière turquoise coulant entre des parois à pic. Pas de frais d’entrée ; le parking coûte 700 ISK (5 €). L’accès en berline 2 roues motrices est possible.

Le lagon glaciaire de Jökulsárlón

À 378 km de Reykjavík (4,5 heures sans arrêts), Jökulsárlón est le point le plus éloigné de la plupart des itinéraires sur la côte sud. Des icebergs détachés du glacier Breiðamerkurjökull flottent sur le lagon avant de finir par s’échouer sur la Diamond Beach de l’autre côté de la route nationale. Le lagon est le lac le plus profond d’Islande (au moins 250 mètres) et les icebergs varient de la taille d’une voiture à celle d’un immeuble de trois étages.

Des excursions en bateau sur le lagon — notamment en véhicules amphibies et en semi-rigides — sont disponibles depuis le parking (7 000–9 000 ISK / 45–60 €). La promenade gratuite sur le rivage offre une bonne vue sans réservation ; les excursions en bateau vous emmènent parmi les icebergs.

Balade en bateau sur le Lagon glaciaire et Diamond Beach — combine une excursion en bateau amphibie sur le lagon avec une promenade sur Diamond Beach. Environ 19 000 ISK (125 €) depuis Reykjavík ; 7 500 ISK (50 €) si vous êtes déjà au lagon.

La grotte de glace Katla près de Vík

Le volcan Katla possède une grotte de glace géothermique accessible toute l’année à l’intérieur du glacier Mýrdalsjökull, accessible en super jeep depuis Vík (35 minutes). Contrairement aux grottes de glace de Vatnajökull (saisonnières de novembre à mars), la grotte de Katla est ouverte tout l’été. La glace ici est sombre — striée de cendres de l’activité volcanique de Katla — plutôt que le bleu brillant des grottes de cristal de Vatnajökull. C’est une esthétique différente et une expérience légèrement plus brute.

Parc national de Vatnajökull et Skaftafell

Skaftafell, dans la partie ouest du parc national de Vatnajökull, offre des randonnées sur glacier, des promenades jusqu’aux cascades (Svartifoss et son rideau de colonnes de basalte) et l’observation des oiseaux. Les langues glaciaires Falljökull et Svínafellsjökull sont accessibles en excursions d’une journée avec des guides certifiés. Cette section de la route nationale traverse ce qui a été enseveli par la catastrophique débâcle glaciaire de 1996 (jökulhlaup) — la plaine sablonneuse plate entre Skaftafell et Jökulsárlón (Skeiðarársandur) a été formée par des événements d’inondation catastrophiques, et certaines des poutres de pont déformées de 1996 sont conservées comme mémorial.

Notes pratiques de conduite

• La route nationale 1 est goudronnée et ouverte toute l’année sur l’ensemble du sud.
• Une voiture 2 roues motrices couvre tous les sites phares de la côte sud (cascades, Reynisfjara, Vík, Jökulsárlón, Skaftafell).
• La conduite hivernale (novembre à mars) nécessite des pneus hiver (standard sur toutes les locations islandaises) et une vérification de la météo — vedur.is et road.is sont les sources faisant autorité.
• Les stations-service se raréfient à l’est de Vík ; faites le plein à Vík avant de vous diriger vers Kirkjubæjarklaustur et la zone des glaciers.
• Les routes en F bifurquant vers le nord (Þórsmörk, Landmannalaugar) nécessitent un 4x4 à grande garde au sol et sont fermées d’octobre à début juin.

Circuit en petit groupe sur les points forts de la côte sud depuis Reykjavík — petits groupes (max 16) avec arrêts aux principales cascades, Reynisfjara et Vík. 14 000–17 000 ISK (90–115 €). Le format petit groupe permet un chargement/déchargement plus rapide aux arrêts fréquentés par rapport aux grands cars.

Hébergement le long de la côte sud

L’hébergement est concentré sur des points clés et se remplit rapidement en été (juin–août). Les principales options :

Hella / Hvolsvöllur (130–140 km de Reykjavík) : Premier arrêt nocturne logique pour ceux qui divisent la côte sud en deux jours. Plusieurs maisons d’hôtes milieu de gamme et fermes-séjours ; budget 20 000–30 000 ISK (130–200 €) pour une chambre double.

Vík (187 km) : La base la plus pratique pour Reynisfjara, Sólheimajökull et la section est. Icelandair Hotel Vík et Hótel Katla sont les principales options, plus plusieurs maisons d’hôtes. Chambres doubles 25 000–45 000 ISK (165–300 €) en été ; réservez au moins 6–8 semaines à l’avance.

Kirkjubæjarklaustur (280 km) : Petit village avec quelques maisons d’hôtes ; utile pour ceux qui visent Jökulsárlón. Prix légèrement inférieurs à Vík.

Zone des glaciers (Skaftafell/Jökulsárlón, 350–380 km) : Hótel Skaftafell et plusieurs maisons d’hôtes près de l’entrée du parc. Se réservent des mois à l’avance en plein été.

Coûts

Le sud de l’Islande, c’est l’Islande — c’est-à-dire cher selon la plupart des standards européens. Coûts indicatifs :

• Carburant : 280–320 ISK/litre (1,80–2,10 €) ; une voiture de location typique de Reykjavík à Jökulsárlón et retour consomme environ 50–60 litres
• Camping : 2 500–4 500 ISK/personne (16–30 €)
• Maison d’hôtes milieu de gamme : 20 000–35 000 ISK pour une chambre double (130–230 €)
• Dîner au restaurant : 3 500–7 000 ISK/personne (23–46 €)
• Randonnée sur glacier : 12 000–20 000 ISK/personne (80–130 €)

La côte sud dans son contexte culturel

La côte sud n’est pas simplement un corridor touristique. Les fermes le long de la route nationale 1 sont habitées depuis l’ère de la colonisation (874–930 après J.-C.), et les noms de lieux sur les cartes en témoignent — Hvolsvöllur, Fljótshlíð, Mýrdalur, Dyrhólaey. La Saga de Njáll (Njáls saga), l’une des sagas médiévales islandaises les plus célèbres, se déroule en grande partie dans la zone de Hvolsvöllur et Rangá. Le Centre des Sagas à Hvolsvöllur raconte cette histoire dans une exposition accessible (2 200 ISK / 14 € d’entrée ; ouvert de juin à août tous les jours, heures limitées les autres mois).

L’éruption de l’Eyjafjallajökull en avril 2010 — celle qui a fermé l’espace aérien européen pendant six jours et a initié le monde aux défis de la prononciation des noms de lieux islandais — a pris naissance dans la calotte glaciaire visible depuis la route nationale 1 entre Seljalandsfoss et Skógafoss. L’éruption a duré du 14 avril au 23 mai 2010. Un petit musée à la ferme Þorvaldseyri (gratuit, ouvert en été) documente l’expérience de la famille qui a regardé l’éruption depuis leur ferme et les retombées de cendres qui ont suivi.

Les îles Westman (Vestmannaeyjar), visibles au large par temps clair comme une chaîne d’îles volcaniques sombres au sud de Vík, font partie intégrante de l’histoire du sud de l’Islande. L’éruption d’Eldfell le 23 janvier 1973 a enseveli un tiers de la ville principale de Heimaey sous la lave et les cendres, nécessitant l’évacuation complète de 5 300 résidents en une nuit. Les îles sont accessibles en ferry depuis Landeyjahöfn (une traversée de 35 minutes ; 2 690 ISK / 18 € aller simple) et constituent un ajout intéressant de deux jours à un itinéraire sur la côte sud.

Logistique de l’itinéraire autonome dans le sud

Un aperçu pratique pour un road-trip de 3 jours dans le sud de l’Islande :

Jour 1 (Reykjavík → Vík, ~190 km) : Þingvellir et le Cercle d’Or le matin ; Seljalandsfoss et Skógafoss l’après-midi ; nuit à Vík.

Jour 2 (Vík → Kirkjubæjarklaustur, ~90 km) : Plage noire de Reynisfjara le matin ; randonnée sur le glacier Sólheimajökull (demi-journée) ; canyon de Fjaðrárgljúfur (30 minutes) ; nuit près de Klaustur.

Jour 3 (Kirkjubæjarklaustur → Jökulsárlón → Reykjavík, ~550 km aller-retour) : Skaftafell et Svartifoss (matin) ; Jökulsárlón et Diamond Beach (après-midi) ; long trajet de retour vers Reykjavík (4,5 heures depuis Jökulsárlón).

Le jour 3 est une longue journée. Envisagez de la scinder avec une nuit dans la zone de Jökulsárlón pour éviter le trajet de retour de 4,5 heures en fin d’une journée active.

Questions fréquentes sur le sud de l’Islande

Combien de jours faut-il pour la côte sud ?

Trois jours est le minimum pratique pour couvrir les principaux points forts entre Reykjavík et Jökulsárlón sans se presser. Cela permet une journée pour le Cercle d’Or et l’ouest de la côte sud, une journée pour Vík et Sólheimajökull, et une journée pour la section est incluant Jökulsárlón et Skaftafell. Cinq jours est plus confortable et permet des excursions à Þórsmörk ou plus de temps sur les glaciers.

Peut-on faire la côte sud en excursion d’une journée depuis Reykjavík ?

On peut faire une excursion d’une journée sur la côte sud jusqu’à la section ouest — Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara et Vík — en une longue journée (14–16 heures). Jökulsárlón est trop loin pour une excursion d’une journée sauf en combinant avec un arrêt nocturne. Les circuits guidés d’une journée couvrent la section ouest efficacement ; pour le sud complet, les itinéraires sur plusieurs jours sont plus logiques.

Faut-il un 4x4 pour la côte sud ?

Non. La route nationale et tous les principaux sites de la côte sud (cascades, Reynisfjara, Vík, Jökulsárlón, Skaftafell) sont accessibles en berline standard 2 roues motrices. Un 4x4 n’est nécessaire que si vous prévoyez de conduire sur les routes en F vers Þórsmörk, Landmannalaugar ou les hautes terres intérieures.

La côte sud est-elle mieux en été ou en hiver ?

Les deux saisons ont de véritables atouts. L’été donne accès à toutes les routes (y compris certaines routes en F), de longues heures d’ensoleillement et le contraste vert luxuriant avec la glace des glaciers. L’hiver offre les aurores boréales, les grottes de glace cristalline de Vatnajökull (ouvertes de novembre à mars uniquement), moins de foule et des paysages tempétueux spectaculaires. La conduite hivernale nécessite plus de précautions ; les routes peuvent fermer par mauvais temps.

Où est le meilleur endroit pour voir les aurores boréales dans le sud de l’Islande ?

Partout à l’écart de la lumière artificielle et sous un ciel clair fonctionne. Les fermes et maisons d’hôtes rurales à l’est de Hella sont de bonnes bases : terrain plat, faible pollution lumineuse et fréquence d’aurores raisonnable en automne et en hiver. La prévision d’aurores de vedur.is donne une prédiction sur 3 jours ; la couverture nuageuse est le principal facteur limitant.

Les plages de sable noir sont-elles sûres ?

Reynisfjara en particulier a un historique documenté de vagues déferlantes ayant tué des touristes. Restez à au moins 30 mètres de la ligne d’eau sauf pendant des creux de vagues évidents, surveillez attentivement la mer et ne tournez jamais le dos à l’océan. Le danger est le plus élevé lors des tempêtes et des marées hautes mais existe toute l’année.

Puis-je randonner sur un glacier sans guide ?

Vous ne devriez pas randonner sur un terrain englacé sans guide qualifié. Les crevasses se forment de façon imprévisible, les ponts de neige peuvent s’effondrer, et les surfaces glaciaires qui semblent uniformes de loin présentent des dangers cachés. Tous les opérateurs réputés de randonnées sur glacier fournissent des crampons, harnais, piolets et guides formés à la sécurité en standard. Le coût (12 000–20 000 ISK / 80–130 €) est proportionnel à l’équipement et à la formation impliqués.