Seljalandsfoss — la cascade que l'on peut traverser par derrière

Seljalandsfoss chute de 60 mètres depuis le bord de l’ancienne falaise marine qui marquait autrefois le littoral islandais, et c’est l’une des très rares cascades du pays où un sentier aménagé mène directement derrière le rideau d’eau tombante. Cette expérience de passage derrière la cascade est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s’y arrêtent — et elle est à la hauteur des attentes, sous réserve de conditions sécurisées.

La cascade se situe sur une petite rivière appelée Seljalandsá, qui draine les pentes de l’Eyjafjallajökull. Le parking est clairement signalé depuis la Route 1 à environ 126 km à l’est de Reykjavík, et un petit droit de stationnement s’applique.

Le sentier derrière la cascade

Le sentier circulaire autour de Seljalandsfoss prend environ 20 à 30 minutes à un rythme détendu. L’itinéraire franchit un pont sur la rivière, puis contourne la base de la falaise et passe par un étroit passage derrière la cascade elle-même, où l’on se tient à environ 3 à 5 mètres de l’eau qui tombe avec la paroi rocheuse derrière soi.

L’expérience est véritablement impressionnante : le bruit est considérable, les embruns trempent tout ce qui est à portée, et la vue en regardant vers l’extérieur à travers le rideau blanc vers les basses terres verdoyantes islandaises est l’une des meilleures opportunités photographiques naturelles de toute la côte Sud.

Réalité de l’équipement : Vous serez mouillé. Le rayon des embruns dans l’alcôve de type grotte derrière la cascade est considérable, et par vent, la brume peut s’étendre à 20 mètres de la cascade. Un imperméable à capuche est indispensable. Des chiffons pour objectif, un sac imperméable pour les appareils électroniques et des chaussures imperméables valent le léger inconvénient de les emporter. La moitié des visiteurs arrivant en short et t-shirt en été ont l’air de le regretter dans les trois premières minutes.

Accès saisonnier : Le sentier derrière la cascade est généralement ouvert de fin avril ou mai à octobre. En hiver, le sentier se couvre de glace et devient dangereux — des opérateurs ont bloqué l’accès certains hivers après des chutes. Vérifiez les conditions actuelles sur safetravel.is si vous visitez entre novembre et avril. Certains opérateurs signalent que le sentier est praticable avec des microcrampons en hiver, mais ce n’est pas la norme.

Gljúfrabúi — la cascade cachée

À environ 500 mètres au nord du parking principal de Seljalandsfoss, un petit panneau indique Gljúfrabúi (parfois appelé Gljúfurárbúi). Cette cascade est entièrement cachée à l’intérieur d’un canyon en fente étroit, accessible en pataugeant dans un ruisseau peu profond — généralement jusqu’aux genoux au maximum, bien que la profondeur varie avec la fonte et les précipitations.

La plupart des visiteurs passent Gljúfrabúi car il n’est pas visible depuis la route. C’est dommage, car l’intérieur du canyon est remarquable : la cascade plonge dans une chambre en forme de cathédrale fermée de tous côtés par des parois rocheuses lisses, avec la lumière filtrant par une fissure en haut. L’écho et la lumière créent une atmosphère que la cascade principale n’offre pas.

Accès : Prévoyez des chaussures imperméables (patauger dans le ruisseau est inévitable) ou acceptez d’avoir les pieds mouillés. La traversée est de 10 à 20 mètres à travers le ruisseau avant que le canyon s’ouvre. La cascade elle-même n’est pas praticable par derrière, mais on peut se tenir sur des rochers à l’intérieur de la chambre et regarder la chute complète. Temps supplémentaire total depuis le parking principal : 30 à 45 minutes.

Notes photographiques

Seljalandsfoss fait approximativement face au sud-ouest, ce qui signifie que la meilleure lumière arrive le soir en été — de 20h à 22h environ quand le soleil bas illumine les embruns et la colline verte derrière. Le soleil de midi en été crée une lumière plate et dure qui efface les détails du rideau d’eau.

Pour la photo derrière la cascade : la plupart des photographes se positionnent sur le côté droit du sentier (face à la cascade depuis l’extérieur) où une légère élévation permet de cadrer le rideau d’eau avec la vallée derrière. Un grand angle à 16–24 mm capture la hauteur totale ; les objectifs plus longs compriment la distance et ratent l’environnement. Les embruns voileront votre objectif ; apportez plusieurs chiffons et acceptez d’avoir à essuyer toutes les 2–3 prises.

Un filtre ND gradué aide à équilibrer l’eau lumineuse avec l’intérieur plus sombre de l’alcôve dans la falaise. Les longues expositions (1/2 à 2 secondes) donnent à l’eau une texture soyeuse, mais nécessitent de la stabilité — le sentier derrière la cascade est étroit et légèrement inégal.

Logistique pratique

Parking : Il y a un parking payant (parking de Seljalandsfoss, géré par le propriétaire foncier). À compter de 2025, le tarif est d’environ 900 ISK / 6 € par véhicule, payable par carte au distributeur. Le parking se remplit rapidement en été — arrivez avant 9h ou après 19h les jours de haute saison.

Toilettes : Disponibles au parking (dans le même bâtiment qu’un kiosque de collations basiques). Le kiosque vend des boissons chaudes et des en-cas à prix touristiques ; apportez votre propre nourriture si le budget compte.

Équipements : Minimes. Le site est un arrêt en bord de route, pas un centre touristique développé. La station-service la plus proche se trouve à Hvolsvöllur (à environ 20 km à l’ouest) ou en continuant vers l’est en direction de Vík.

Accessibilité : Le principal espace de visualisation (approche inférieure) est accessible sur sentier de gravier. Le circuit derrière la cascade implique un terrain inégal, parfois boueux, et n’est pas adapté aux fauteuils roulants ou aux poussettes à petites roues.

Eyjafjallajökull : le glacier au-dessus de la cascade

La rivière Seljalandsá draine le glacier Eyjafjallajökull, ce qui signifie que l’eau de Seljalandsfoss provient de l’un des systèmes volcaniques les plus célèbres d’Islande. L’éruption de 2010 d’Eyjafjallajökull — celle qui a paralysé le trafic aérien européen pendant plus d’une semaine — a envoyé lave et cendres depuis un évent au sommet à environ 20 km au nord de la cascade.

Les chutes ont coulé marron foncé pendant plusieurs jours après l’éruption d’avril 2010 car les cendres se sont lavées dans le système fluvial. Ce n’était pas dangereux mais visuellement différent de l’apparence normale blanc laiteux de la cascade. Des visiteurs de l’époque ont capturé des photographies de Seljalandsfoss de couleur cendres, rappel que même les sites célèbres ont un aspect différent dans des circonstances géologiques extraordinaires.

Le glacier au-dessus de la cascade s’inscrit dans le contexte du guide de la Route de l’Anneau — Eyjafjallajökull est situé entre Þórsmörk au nord et la côte Sud en dessous. Les pentes visibles depuis le parking de Seljalandsfoss par temps clair montrent les flancs supérieurs englacés et, dans certaines conditions, de la vapeur provenant d’évents géothermiques près du sommet.

Combiner Seljalandsfoss avec la côte Sud

Seljalandsfoss se situe à l’extrémité ouest des principaux sites de la côte Sud. L’ordre standard de conduite vers l’est depuis Reykjavík :

1. Seljalandsfoss (1–2 heures incluant Gljúfrabúi)
2. Skógafoss (30 minutes plus à l’est, 1–1h30)
3. Glacier Sólheimajökull (15 km supplémentaires à l’est, 2–3 heures avec randonnée guidée)
4. Reynisfjara et Vík (20 km supplémentaires à l’est)

Cette séquence fonctionne bien comme une longue journée depuis Reykjavík (10–12 heures au total) ou comme la première matinée d’un séjour de deux jours sur la côte Sud avant de continuer vers l’est vers Jökulsárlón.

Circuit classique d’une journée sur la côte Sud — Seljalandsfoss, Skógafoss, plage noire et glacier en une excursion guidée

La géologie derrière la cascade

Seljalandsfoss doit sa forme distinctive — un mince rideau tombant librement sans paroi de falaise immédiatement derrière — à la géologie de l’ancienne falaise marine. Il y a environ 10 000 ans, quand le niveau de la mer était plus élevé et que le sol ne s’était pas encore complètement relevé après le retrait des glaciers, l’océan atteignait la base des collines ici. L’érosion des vagues a sous-creusé la paroi de falaise, laissant un surplomb.

Lorsque la mer s’est retirée (soulèvement du sol à mesure que les glaciers fondaient), la falaise sous-creusée est restée. La rivière Seljalandsá, descendant d’Eyjafjallajökull, a trouvé ce bord de l’ancienne falaise marine et déverse maintenant ses eaux en rideau tombant librement — avec le creux sous-creusé derrière créant l’espace pour le célèbre sentier.

Cet accident géologique — la combinaison du retrait glaciaire, du changement du niveau de la mer et du drainage fluvial — est pourquoi passer derrière Seljalandsfoss est possible alors que ce n’est pas possible à la plus grande Skógafoss 22 km à l’est, qui tombe directement contre sa falaise de fond.

La région élargie de Seljaland

Le parking de Seljalandsfoss est également le point d’accès à plusieurs arrêts à proximité que beaucoup de visiteurs manquent car ils ne sont pas visibles depuis la cascade principale :

Canyon Stakkholtsgjá — à environ 15 km plus loin sur la Route 249, une courte marche mène à un canyon en fente dramatique avec une cascade cachée au fond. Les parois du canyon se referment au-dessus, créant une atmosphère close très différente de l’expérience de cascade ouverte. La randonnée fait environ 45 minutes aller-retour et nécessite de traverser à gué un ruisseau peu profond à l’entrée. Temps total depuis le parking principal : 2 heures trajet compris.

Ravine Nauthúsagil — un petit canyon en fente recouvert de mousse très photogénique à environ 7 km de Seljalandsfoss, accessible par une randonnée de 45 minutes depuis un petit dégagement en bord de route. Les parois couvertes de mousse de la ravine sont d’un vert vif en été, contrastant avec le basalte sombre. Ce site est rarement encombré.

Musée folklorique de Skógar — près de Skógafoss à l’est, vaut la peine d’être combiné avec la visite de la cascade. Voir la page de destination de Skógafoss pour les détails.

Conseils pour photographier Gljúfrabúi

Gljúfrabúi est plus intéressant photographiquement que Seljalandsfoss pour les photographes prêts à avoir les pieds mouillés. La chambre fermée crée un studio naturel : la lumière diffuse filtre par la fissure du canyon en haut, les parois rocheuses sont couvertes de mousse et de lichen, et la cascade est encadrée dans une fente verticale.

Un grand angle (14–24 mm) capture la hauteur totale de la chambre. La lumière à l’intérieur est tamisée — nettement plus sombre qu’à l’extérieur — donc un ISO élevé (800–3200 selon l’appareil) ou un trépied est nécessaire pour des images nettes. Les longues expositions (1/4 à 2 secondes) lissent la cascade et révèlent la texture des parois.

L’eau à la base peut se refléter dans les sections calmes avant l’écoulement — une deuxième option de composition que beaucoup de visiteurs manquent car ils se concentrent entièrement sur la cascade et non sur le bassin.

Sortez du canyon prudemment — les rochers du ruisseau sont recouverts d’algues et sont extrêmement glissants. Des bâtons aident si vous en avez.

Comment se rendre à Seljalandsfoss

En voiture : Prenez la Route 1 vers l’est depuis Reykjavík sur environ 120 km, puis tournez à droite sur la Route 249 au panneau clairement indiqué pour Seljalandsfoss. Le parking se trouve à 2 km du carrefour. La route est pavée et accessible toute l’année ; le verglas est possible sur la Route 249 entre octobre et avril.

Circuit guidé : Chaque excursion d’une journée sur la côte Sud depuis Reykjavík s’arrête à Seljalandsfoss. Le temps typiquement alloué est de 45 à 60 minutes. Le guide mentionnera généralement Gljúfrabúi, mais tous les circuits n’y allouent pas du temps — demandez spécifiquement si vous souhaitez l’inclure.

Bus public : La Route 51 de Strætó relie Reykjavík à Höfn et s’arrête près de Seljalandsfoss (à la jonction de la Route 1), mais l’arrêt est à plusieurs kilomètres du parking et il n’y a pas de taxis localement. Le transport public ne fonctionne pas pour cet arrêt en pratique.

Questions fréquentes sur Seljalandsfoss

Peut-on passer derrière Seljalandsfoss ?

Oui — c’est l’attrait principal. Un sentier aménagé contourne la base de la cascade et passe par un étroit passage dans la falaise directement derrière l’eau tombante. Le sentier est ouvert approximativement de mai à octobre selon les conditions. En hiver, il peut être fermé en raison du verglas.

À quel point se mouille-t-on derrière Seljalandsfoss ?

Très mouillé, surtout par vent. Les embruns de la cascade s’étendent à plusieurs mètres dans l’alcôve derrière. Un imperméable entièrement imperméable avec capuche n’est pas optionnel — il est nécessaire. Le matériel photographique doit être dans un sac imperméable quand on ne prend pas activement de photos.

Y a-t-il des frais pour visiter Seljalandsfoss ?

Il n’y a pas de frais d’entrée pour voir la cascade. Il y a des frais de stationnement d’environ 900 ISK / 6 € par véhicule, payables par carte au distributeur dans le parking. On peut se garer sur le bord de la route gratuitement, mais c’est peu pratique et peut être dangereux les jours très fréquentés.

Qu’est-ce que Gljúfrabúi et comment le trouver ?

Gljúfrabúi est une deuxième cascade cachée à l’intérieur d’un canyon en fente à environ 500 mètres au nord du parking principal de Seljalandsfoss. On y accède en suivant le sentier vers le nord depuis le parking, puis en pataugeant dans un ruisseau peu profond pour entrer dans le canyon. Ça vaut les pieds mouillés — la chambre intérieure est véritablement atmosphérique et bien moins fréquentée que la cascade principale.

Combien de temps faut-il pour visiter Seljalandsfoss ?

La boucle principale autour et derrière la cascade prend 20 à 30 minutes. Ajouter Gljúfrabúi porte le total à environ 60 à 75 minutes. Prévoyez 15 minutes pour le stationnement et la marche depuis la voiture.

À quelle heure visiter pour éviter la foule ?

Avant 8h30 ou après 19h en haute saison (juin–août). Les cars de tourisme commencent à arriver vers 10h et le site est le plus fréquenté entre 11h et 16h. La lumière du soir (20h–22h en été) est également meilleure pour la photographie que le soleil de midi.

Seljalandsfoss convient-il aux enfants ?

La principale zone de visualisation et la partie inférieure du sentier du circuit sont praticables pour la plupart des enfants assez grands pour marcher seuls sur terrain inégal. La section derrière la cascade nécessite de bonnes chaussures et la capacité à rester sur un sentier étroit. Les jeunes enfants doivent être surveillés de près, notamment près de la base de la cascade où le sol est glissant et les embruns importants.