Seljalandsfoss — de waterval waar je achter kunt lopen

Seljalandsfoss valt 60 meter omlaag vanaf de rand van de vroegere zeekliffen die ooit IJslands kustlijn markeerden, en het is een van de weinige watervallen in het land waarbij een onderhouden pad direct achter het vallende watergordijn leidt. Die achter-de-waterval-ervaring is de reden waarom de meeste bezoekers hier stoppen — en het maakt de verwachtingen waar, mits de omstandigheden veilig zijn.

De waterval staat aan een kleine rivier genaamd Seljalandsá, die afstroomt van de hellingen van Eyjafjallajökull. De parkeerplaats is duidelijk aangegeven vanaf Route 1, ongeveer 126 km ten oosten van Reykjavík, en er is een kleine vergoeding voor het gebruik van de parkeerplaats.

Het pad achter de waterval

Het rondlopende pad rondom Seljalandsfoss duurt op een rustig tempo ongeveer 20–30 minuten. De route steekt een brug over de rivier, cirkelt dan om de voet van de klif en passeert door een smalle doorgang achter de waterval zelf, waar je ongeveer 3–5 meter achter het vallende water staat met de klifwand achter je.

De ervaring is echt indrukwekkend: het geraas is aanzienlijk, het sproeiwater doorweekt alles binnen bereik, en het uitzicht naar buiten door het witte gordijn naar de groene IJslandse laagvlakten is een van de betere natuurfotokansen op de gehele Zuidkustrivier.

Uitrustingsrealiteit: Je wordt nat. De sproeiradius bij de grotachtige alcoof achter de waterval is aanzienlijk, en op winderige dagen kan de mist zich 20 meter van de waterval uitstrekken. Een waterdicht jack met een capuchon is essentieel. Lensddoekjes voor camera’s, een waterdichte tas voor elektronica en waterbestendig schoeisel zijn allemaal de kleine moeite van het inpakken waard. De helft van de bezoekers die ‘s zomers in shorts en t-shirts aankomen ziet er binnen drie minuten spijtig uit.

Seizoenstoegang: Het pad achter de waterval is doorgaans open van eind april of mei tot oktober. In de winter vriest het pad dicht en wordt het gevaarlijk — operators hebben in voorgaande winters de toegang geblokkeerd na valpartijen. Controleer de huidige omstandigheden op safetravel.is bij een bezoek tussen november en april. Sommige operators melden dat het pad in de winter begaanbaar is met microspikes, maar dit is niet de norm.

Gljúfrabúi — de verborgen waterval

Ongeveer 500 meter ten noorden van de hoofdparkeerplaats van Seljalandsfoss wijst een klein bord naar Gljúfrabúi (ook wel Gljúfurárbúi genoemd). Deze waterval is volledig verborgen in een smalle slotkloofje, bereikbaar door door een ondiepe stroom te waden — doorgaans kniehoog maximaal, hoewel de diepte varieert met smeltwater en regenval.

De meeste bezoekers slaan Gljúfrabúi over omdat het niet zichtbaar is vanaf de weg. Dit is jammer, want het interieur van de kloof is opmerkelijk: de waterval storteblokt in een kathedraalachtiger kamer, aan alle kanten afgesloten door gladde rotswanden, met licht dat filtert door een spleet erboven. De echo en het licht zijn atmosferisch op een manier die de hoofdwaterval niet heeft.

Toegang: Neem waterdicht schoeisel mee (het wadend door de beek is onvermijdelijk) of accepteer natte voeten. De wade is 10–20 meter door de beek voordat de kloof zich opent. De waterval zelf is niet achterloopbaar, maar je kunt op rotsen staan in de kamer en omhoogkijken naar de volledige val. Extra tijd vanaf de hoofdparkeerplaats: 30–45 minuten.

Fotografie-notities

Seljalandsfoss kijkt ruwweg naar het zuidwesten, wat betekent dat het beste licht ‘s avonds in de zomer aankomt — van circa 20u tot 22u wanneer de laagstaande zon het sproeiwater en de groene heuvelrug achter verlicht. Middaglicht in de zomer creëert vlak, hard licht dat het detail in het watergordijn uitwist.

Voor de achter-de-waterval-opname: de meeste fotografen positioneren zich aan de rechterkant van het pad (terwijl je van buiten naar de waterval kijkt) waar een kleine verhoging je in staat stelt het watergordijn te kadreren met het dal achter. Een groothoeklens van 16–24mm vangt de volledige hoogte; langere lenzen comprimeren de afstand en missen de omgeving. Het sproeiwater beslaat je lens; breng meerdere lensdoekjes mee en accepteer dat je elke 2–3 opnamen moet afvegen.

Een graduated ND-filter helpt de heldere waterpartij in evenwicht te brengen met het donkerdere interieur van de klif-alcoof. Lange belichtingstijden (1/2 tot 2 seconden) maken het water zijdeachtig glad maar vereisen stabiliteit — het pad achter de waterval is smal en enigszins oneffen.

Praktische logistiek

Parkeren: Er is een betaalde parkeerplaats (Seljalandsfoss-parkeerplaats, beheerd door de grondeigenaar). Sinds 2025 is de vergoeding ongeveer 900 ISK / €6 per voertuig, betaalbaar met kaart bij de automaat. De parkeerplaats loopt snel vol in de zomer — arriveer voor 9u of na 19u op hoogseizoensdagen.

Toiletten: Aanwezig bij de parkeerplaats (in hetzelfde gebouw als een kleine snackkiosk). De kiosk verkoopt warme dranken en eenvoudige snacks tegen toeristenprijzen; neem je eigen eten mee als budget belangrijk is.

Voorzieningen: Minimaal. De locatie is een wegkant-stop, geen ontwikkeld toeristencentrum. Het dichtstbijzijnde benzinestation is in Hvolsvöllur (ongeveer 20 km naar het westen) of verder naar het oosten richting Vík.

Toegankelijkheid: Het hoofduitzichtgebied (lagere benadering) is toegankelijk via grindpad. Het circuit achter de waterval omvat oneffen, soms modderig terrein en is niet geschikt voor rolstoelen of kinderwagens met kleine wielen.

Eyjafjallajökull: de gletsjer boven de waterval

De rivier Seljalandsá stroomt van de gletsjer Eyjafjallajökull, wat betekent dat het water in Seljalandsfoss afkomstig is van een van IJslands beroemdste vulkanische systemen. De uitbarsting van Eyjafjallajökull in 2010 — die het Europese luchtverkeer meer dan een week lamlegde — stuurde lava en as van een toepvulkaan ongeveer 20 km ten noorden van de waterval.

De waterval stroomde gedurende enkele dagen donkerbruin na de uitbarsting van april 2010 toen as het rivierensysteem instroomde. Dit was niet gevaarlijk maar was zichtbaar anders dan het normale heldere tot melkwitte uiterlijk van de waterval. Bezoekers op dat moment maakten foto’s van het askleurige Seljalandsfoss, een herinnering dat zelfs beroemde bezienswaardigheden er anders uitzien onder buitengewone geologische omstandigheden.

De gletsjer boven de waterval is onderdeel van de ringweg-gids context — Eyjafjallajökull ligt tussen Þórsmörk in het noorden en de Zuidkust hieronder. De hellingen die zichtbaar zijn vanaf de parkeerplaats van Seljalandsfoss op een heldere dag tonen de vergletsjerden bovenste flanken en, in sommige omstandigheden, stoom van geothermische openingen bij de top.

Seljalandsfoss combineren met de Zuidkust

Seljalandsfoss staat aan het westelijke einde van de kernbezienswaardigheden van de Zuidkust. De standaard zelfrijdende volgorde richting het oosten vanuit Reykjavík:

1. Seljalandsfoss (1–2 uur inclusief Gljúfrabúi)
2. Skógafoss (30 minuten verder naar het oosten, 1–1,5 uur)
3. Gletsjer Sólheimajökull (extra 15 km naar het oosten, 2–3 uur met begeleide wandeling)
4. Reynisfjara en Vík (nog eens 20 km naar het oosten)

Deze volgorde werkt goed als een lange dag vanuit Reykjavík (10–12 uur totaal) of als de eerste ochtend van een tweedaagse Zuidkustrip voordat je naar het oosten doorgaat richting Jökulsárlón.

Zuidkust klassiek volledige dag — Seljalandsfoss, Skógafoss, zwart strand en gletsjer in één begeleide tour

De geologie achter de waterval

Seljalandsfoss heeft zijn karakteristieke vorm — een smal gordijn dat vrij valt zonder direct een klifwand er direct achter — vanwege de geologie van de vroegere zeeklif. Ongeveer 10.000 jaar geleden, toen de zeespiegels hoger waren en het land nog niet volledig was gerezen na de gletsjerterugtrekking, bereikte de oceaan de voet van de heuvels hier. Golfwerking ondermijnde het klifgezicht, waardoor een overhang achterbleef.

Toen de zee zich terugtrok (landstijging als gletsjers smolten), bleef de ondermijnde klif bestaan. De rivier Seljalandsá, afdalend van Eyjafjallajökull, vond deze vroegere zeeklif-rand en stroomt nu er overheen als een vrijvallend gordijn — met de holle onderkant die de ruimte schept voor het beroemde pad.

Dit geologische toeval — de combinatie van gletsjerafname, zeespiegelverandering en rivierafwatering — is waarom lopen achter Seljalandsfoss mogelijk is terwijl het niet mogelijk is bij het grotere Skógafoss 22 km naar het oosten, dat direct tegen zijn steunenklif valt.

Het bredere Seljaland-gebied

De parkeerplaats voor Seljalandsfoss is ook het toegangspunt voor verschillende nabijgelegen stops die veel bezoekers missen omdat ze niet zichtbaar zijn vanaf de hoofdwaterval:

Stakkholtsgjá-kloof — ongeveer 15 km verder op Route 249 leidt een korte wandeling naar een dramatische slotkloofje met een verborgen waterval aan het einde. De kloofwanden sluiten boven het hoofd, wat een gesloten sfeer creëert die heel anders is dan de open watervalervaring. De wandeling is ongeveer 45 minuten retour en vereist het doorwaden van een ondiepe beek bij de ingang. Extra tijd vanaf de hoofdparkeerplaats: 2 uur inclusief rijden.

Nauthúsagil-ravijn — een kleine maar zeer fotogenieke met mos bedekte slotkloofje ongeveer 7 km van Seljalandsfoss, bereikbaar via een wandeling van 45 minuten vanaf een kleine wegkant-stopplaats. De met mos bedekte wanden van het ravijn zijn levendig groen in de zomer, contrastend met het donkere basalt. Deze locatie is zelden druk.

Skógar Volksmuseum — bij Skógafoss naar het oosten, dit is de moeite waard om te combineren met het watervalbezoek. Zie de Skógafoss-bestemmingspagina voor details.

Tips voor het fotograferen van Gljúfrabúi

Gljúfrabúi is fotografisch interessanter dan Seljalandsfoss voor fotografen die natte voeten willen accepteren. De gesloten kamer schept een natuurlijke studio: diffuus licht filtert door de kloofbreuk erboven, de rotswanden zijn bedekt met mos en korstmos, en de waterval is omkaderd in een verticale sleuf.

Een groothoeklens (14–24mm) vangt de volledige hoogte van de kamer. Het licht binnenin is zwak — aanzienlijk donkerder dan buiten — dus een hogere ISO (800–3200 afhankelijk van de camera) of een statief is noodzakelijk voor scherpe beelden. Lange belichtingstijden (1/4 tot 2 seconden) maken de waterval glad en onthullen de textuur van de wanden.

Het water bij de basis kan gereflecteerd worden in de stilstaande secties voor de uitstroom — een tweede compositieoptie die veel bezoekers missen omdat ze zich volledig focussen op de waterval en niet op het bassin.

Verlaat de kloof voorzichtig — de beekrotsen zijn bedekt met algen en extreem glad. Stokken helpen als je ze hebt.

Hoe je Seljalandsfoss bereikt

Met de auto: Neem Route 1 naar het oosten vanuit Reykjavík voor ongeveer 120 km, sla dan rechtsaf Route 249 op bij het duidelijk aangegeven bord voor Seljalandsfoss. De parkeerplaats is 2 km van de afslag. De weg is verhard en het hele jaar toegankelijk; winterijs is mogelijk op Route 249 tussen oktober en april.

Begeleide tour: Elke Zuidkust-dagtocht vanuit Reykjavík stopt bij Seljalandsfoss. Typisch toegewezen tijd is 45–60 minuten. De gids zal over het algemeen Gljúfrabúi vermelden, maar niet alle tours wijzen er tijd voor toe — vraag er specifiek naar als je het wilt opnemen.

Openbaar vervoer: De route 51 van Strætó rijdt tussen Reykjavík en Höfn en stopt bij Seljalandsfoss (bij de Route 1-kruising), maar de halte is enkele kilometers van de parkeerplaats en er zijn lokaal geen taxi’s beschikbaar. Openbaar vervoer werkt voor deze stop in de praktijk niet.

Veelgestelde vragen over Seljalandsfoss

Kun je achter Seljalandsfoss lopen?

Ja — dat is de voornaamste attractie. Een onderhouden pad cirkelt om de voet van de waterval en passeert door een smalle opening in de klif direct achter het vallende water. Het pad is ruwweg van mei tot oktober open wanneer de omstandigheden dat toelaten. In de winter kan het gesloten zijn vanwege ijs.

Hoe nat word je achter Seljalandsfoss?

Heel nat, vooral bij wind. Het sproeiwater van de waterval strekt zich meerdere meters uit in de alcoof erachter. Een volledig waterdicht jack en capuchon zijn niet optioneel — ze zijn noodzakelijk. Cameramateriaal moet in een waterdichte tas zitten wanneer je niet actief fotografeert.

Is er een toegangsgeld voor Seljalandsfoss?

Er is geen toegangsgeld om de waterval te zien. Er is wel een parkeervergoeding van ongeveer 900 ISK / €6 per voertuig, betaalbaar met kaart bij de automaat op de parkeerplaats. Je kunt gratis aan de kant van de weg parkeren, maar dit is onpraktisch en kan op drukke dagen onveilig zijn.

Wat is Gljúfrabúi en hoe vind ik het?

Gljúfrabúi is een tweede waterval verborgen in een slotkloofje ongeveer 500 meter ten noorden van de hoofdparkeerplaats van Seljalandsfoss. Je bereikt het door het pad vanuit de parkeerplaats naar het noorden te volgen en dan door een ondiepe beek de kloof in te waden. Het is natte voeten waard — de binnenkamer is echt atmosferisch en veel minder druk dan de hoofdwaterval.

Hoe lang duurt een bezoek aan Seljalandsfoss?

De hoofdlus rondom en achter de waterval duurt 20–30 minuten. Gljúfrabúi toevoegen brengt het totaal op ongeveer 60–75 minuten. Reken op 15 minuten voor parkeren en lopen vanaf de auto.

Hoe laat moet ik bezoeken om drukte te vermijden?

Voor 8:30u of na 19u in het hoogseizoen (juni–augustus). Touringcars beginnen rond 10u te arriveren en de locatie is het drukst tussen 11u en 16u. Het avondlicht (20–22u in de zomer) is ook beter voor fotografie dan middag zon.

Is Seljalandsfoss geschikt voor kinderen?

Het hoofduitzichtgebied en het onderste deel van het rondompad zijn haalbaar voor de meeste kinderen die zelfstandig kunnen lopen op oneffen terrein. Het achter-de-waterval-gedeelte vereist goed schoeisel en het vermogen om op een smal pad te blijven. Jonge kinderen moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden, met name bij de voet van de waterval waar de grond glad is en het sproeiwater zwaar is.