Guide de voyage en Islande du Nord

L’Islande du Nord récompense les voyageurs qui font l’effort de s’y rendre. La région couvre environ un quart de l’île, centrée sur Akureyri — une ville compacte de 20 000 habitants qui semble improbablement sophistiquée pour sa latitude. Au-delà de la ville, on trouve des cratères volcaniques, la chute d’eau la plus puissante d’Europe, des lacs géothermaux animés d’une géologie étrange, et des villes de fjords qui sentent encore le hareng.

Ce qui distingue le nord du sud

La plupart des visiteurs en Islande atterrissent à Keflavík et passent leur temps sur le Cercle d’Or et la côte sud, qui sont véritablement spectaculaires. Mais l’Islande du Nord fonctionne sur une autre échelle. Les foules sont plus clairsemées, les routes plus tranquilles, et les paysages plus variés — on passe de champs de lave à des forêts de bouleaux, puis à des fjords arctiques en une heure de conduite. La route du Diamond Circle seule relie quatre sites de classe mondiale en une seule boucle.

L’inconvénient, c’est la logistique. Reykjavík à Akureyri représente 460 km sur la Route de l’Anneau, soit environ cinq heures sans arrêts — plus longtemps en hiver quand les routes peuvent être fermées. Les vols intérieurs depuis Reykjavík (aéroport domestique, pas Keflavík) à Akureyri circulent plusieurs fois par jour avec Eagle Air et Icelandair et durent 45 minutes. Les allers-retours commencent à environ 15 000–25 000 ISK (100–170 €) si réservés quelques semaines à l’avance.

Les cinq atouts majeurs du nord

Observation des baleines depuis deux ports

Húsavík est le port d’observation des baleines le plus célèbre d’Islande, et à juste titre. La baie de Skjálfandi canalise les baleines à bosse, les petits rorquals et les baleines bleues près du rivage, avec des taux d’observation supérieurs à 98 % en été. Les tours se déroulent de juin à septembre ; les opérateurs en barques en bois travaillent ces eaux depuis des décennies.

Akureyri propose également l’observation des baleines depuis Eyjafjörður, l’un des plus longs fjords d’Islande. Les baleines à bosse s’y nourrissent en été, et le décor de montagnes enneigées crée une esthétique différente de Húsavík. Une sortie classique de trois heures coûte environ 12 000–14 000 ISK (80–95 €).

Rejoignez l’opérateur original d’observation des baleines de Húsavík — sortie de 3 heures dans la baie de Skjálfandi.

Le paysage géothermal du lac Mývatn

Le lac Mývatn est unique en Islande. Le lac lui-même se trouve dans une vallée de rift et est entouré de pseudocratères, de piliers de lave et de mares de boue bouillantes. Les bains de la Nature de Mývatn — une piscine géothermale bleu laiteux à 1 700 mètres d’altitude — offrent une alternative moins commercialisée au Blue Lagoon à environ un tiers du prix (environ 5 200 ISK / 35 € pour les adultes). Réservez à l’avance en été.

À l’est du lac, Dimmuborgir (« châteaux sombres ») est un champ de formations de lave qui s’est érodé en colonnes, arches et grottes au fil de 2 300 ans. Hverfjall, un cratère de téphra parfaitement symétrique de 1 km de large, s’élève juste au nord du lac et prend 45 minutes à longer sur le bord.

Goðafoss et Dettifoss

L’Islande du Nord possède deux chutes d’eau qui valent un détour par elles-mêmes. Goðafoss — « chute d’eau des dieux » — est un large fer à cheval de 30 mètres de haut en bordure de la Route de l’Anneau à l’est d’Akureyri. L’entrée est gratuite, l’accès facile, et la photogénie réelle. Dettifoss dans le Parc national de Vatnajökull est dans une autre catégorie : la chute d’eau la plus puissante d’Europe en débit, 100 mètres de large et 45 mètres de haut, avec un grondement et une colonne de bruine que l’on ressent avant de la voir.

Le road trip du Diamond Circle

Le Diamond Circle est une boucle de 250 km depuis Akureyri qui inclut Goðafoss, Mývatn, Dettifoss, le canyon d’Ásbyrgi et Húsavík. Fait en une journée, c’est précipité ; deux jours est confortable. Une version guidée d’une journée entière part d’Akureyri et couvre les principaux sites avec un conducteur local.

Tour du Diamond Circle d’une journée entière depuis Akureyri — Goðafoss, Mývatn, Dettifoss inclus.

Aurores boréales en basse saison

Akureyri se trouve bien dans la zone aurorale. De mi-août à mi-avril, les nuits claires offrent une vraie chance de voir les aurores boréales. La ville elle-même est suffisamment petite pour qu’on puisse conduire dix minutes depuis le centre et se retrouver dans une véritable obscurité. Les tours organisés conduisent vers le sud dans les montagnes ou sur des hauteurs au-dessus des nuages du fjord. Le point négatif : les aurores nécessitent l’obscurité, donc juin et juillet (soleil de minuit) sont sans intérêt pour la chasse aux aurores.

Tour des aurores boréales depuis Akureyri — minibus, guide expert, garantie de confort.

Se déplacer en Islande du Nord

Une voiture de location est la seule option pratique pour explorer à votre propre rythme. La plupart des routes du nord sont goudronnées ; la route de montagne vers Askja (F88) et la traversée des hautes terres de Sprengisandur nécessitent un 4x4. Les comptoirs de location d’Akureyri (Budget, Hertz, Europcar, opérateurs locaux) sont regroupés à l’aéroport et en centre-ville. Les tarifs estivaux pour une petite automatique commencent à environ 12 000–15 000 ISK (80–100 €) par jour avec assurance de base ; prévoyez davantage pour un 4x4.

La compagnie de bus Strætó assure un service régulier entre Akureyri et Reykjavík (ligne 57, 6–7 heures, environ 8 500 ISK / 57 € en aller simple). Des bus locaux relient Akureyri à Dalvík et quelques villages, mais pas Mývatn ni Húsavík. Des excursions d’une journée organisées depuis Akureyri comblent l’écart si vous n’avez pas de voiture.

Les prix du carburant sont élevés partout en Islande — environ 290–310 ISK par litre (1,90–2,10 €) en 2025. La distance entre les stations-service dans le nord peut être occasionnellement grande ; faites le plein à Akureyri ou Húsavík plutôt que d’attendre.

Aperçu de l’hébergement

Akureyri offre le plus grand choix : hôtels en centre-ville (Kea Hotels, Icelandair Hotel Akureyri), guesthouses et plusieurs auberges de jeunesse. Les tarifs en juillet vont de 25 000 à 45 000 ISK (170–300 €) pour une chambre double. Réservez bien à l’avance pour juillet et août.

Mývatn dispose d’une poignée d’hôtels et guesthouses autour du village de Reykjahlíð — l’Hótel Gigur et la ferme Vogafjos sont des choix fiables. L’hébergement à Húsavík est limité ; le North Sailing Guesthouse et l’Árból Guesthouse sont les plus pratiques. Siglufjörður dispose du charmant Sigló Hótel pour ceux qui souhaitent quelque chose de plus calme.

Les voyageurs petits budgets utilisent le réseau d’auberges de jeunesse HI, qui a des antennes à Akureyri et plusieurs fermes le long de la Route de l’Anneau. Le camping est possible dans des sites désignés (environ 2 000–2 500 ISK / 13–17 € par personne et par nuit dans les sites municipaux) ; le camping libre en dehors des zones désignées est interdit.

Où manger dans le nord

À Akureyri, Rub23 est le restaurant incontournable — un hybride sushi et steak qui se fournit en poisson local de qualité. Greifinn est le favori des locaux pour la soupe d’agneau islandaise et le poisson du jour. La boulangerie Kaffi Ilmur sur Hafnarstræti gère le petit-déjeuner et le café sans la majoration touristique. Pour le déjeuner, le supermarché Bonus sur Tengingata est l’option la moins chère en ville.

À Húsavík, Salthúsid est un ancien entrepôt de sel sur le port servant de la morue et de l’aiglefin à des prix raisonnables (plats principaux 3 500–5 500 ISK / 23–37 €). Gamli Baukur à proximité est l’option la plus atmosphérique et est populaire auprès des groupes d’observation des baleines.

Informations pratiques

Couverture mobile : bonne sur la Route de l’Anneau et à Akureyri ; aléatoire dans les hautes terres et certaines vallées de fjords. Une carte SIM locale (Siminn ou Nova) ou une eSIM internationale fonctionne mieux que l’itinérance.

Météo : l’Islande du Nord est plus sèche que le sud car les hautes terres bloquent l’humidité atlantique. Les étés à Akureyri sont les plus chauds d’Islande — les journées peuvent atteindre 20°C. L’hiver apporte neige et glace de novembre à avril ; la Route de l’Anneau reste ouverte toute l’année mais les cols de montagne peuvent fermer temporairement.

Soleil de minuit : de fin mai à fin juillet, il ne fait jamais complètement nuit. C’est spectaculaire pour la photographie et la randonnée, mais rend le sommeil difficile sans rideaux occultants.

Macareux : les macareux moine nichent sur les falaises autour de Húsavík de fin mai à mi-août. Plusieurs opérateurs d’observation des baleines incluent l’observation des macareux dans le cadre du même tour.

Itinéraire suggéré sur 4 jours

Jour 1 : vol ou trajet en voiture jusqu’à Akureyri. Promenade dans le jardin botanique (gratuit, 65°N de latitude). Dîner au Rub23.

Jour 2 : conduire la partie ouest du Diamond Circle — Goðafoss, puis Mývatn (Dimmuborgir, Hverfjall, bains de la Nature de Mývatn). Nuit près de Mývatn.

Jour 3 : conduire jusqu’à Dettifoss (route 862 rive ouest pour le point de vue le plus dramatique), puis le canyon d’Ásbyrgi. Continuer jusqu’à Húsavík pour l’observation des baleines. Nuit à Húsavík.

Jour 4 : matinée à Húsavík (Musée des Baleines, port) ; retour via Goðafoss à Akureyri pour le vol du soir ou la suite sur la Route de l’Anneau.

Pour l’itinéraire complet du Diamond Circle du nord de l’Islande, avec les recommandations d’hébergement, voir la page dédiée.

Questions fréquentes sur l’Islande du Nord

Combien de temps faut-il pour conduire de Reykjavík à Akureyri ?

Le trajet sur la Route de l’Anneau (Route 1) de Reykjavík à Akureyri représente environ 460 km et prend environ 5 heures sans arrêts en bonnes conditions. En hiver, la section du plateau de Holtavörðuheiði peut ralentir considérablement la progression. Si vous prévoyez des arrêts à Borgarfjörður ou Snæfellsnes en chemin, prévoyez 7–8 heures au total. Le vol intérieur dure 45 minutes et coûte 15 000–25 000 ISK (100–170 €).

L’Islande du Nord vaut-elle la peine d’être visitée en hiver ?

Oui, pour des raisons spécifiques. Les aurores boréales sont l’attrait principal de septembre à mars. Akureyri elle-même est pleinement fonctionnelle toute l’année ; les routes du Diamond Circle sont généralement praticables mais vérifiez les conditions sur road.is avant de conduire. Les bains de la Nature de Mývatn en hiver, avec de la vapeur s’élevant contre un ciel sombre, est l’une des expériences mémorables d’Islande. L’observation des baleines n’est pas disponible en hiver.

Ai-je besoin d’une voiture 4x4 en Islande du Nord ?

Pour la Route de l’Anneau et les principales attractions (Mývatn, Goðafoss, Húsavík), une voiture standard 2 roues motrices suffit de juin à septembre. En hiver, des pneus cloutés (obligatoires novembre–avril) sont requis sur toutes les voitures. Pour les routes de hautes terres comme la route vers le volcan Askja (F88), un 4x4 à haute garde au sol est légalement obligatoire quand la route est ouverte (généralement juillet–août uniquement).

Quelle est la meilleure façon de voir le Diamond Circle sans voiture ?

Plusieurs opérateurs proposent des tours guidés d’une journée entière depuis Akureyri couvrant les points forts du Diamond Circle. Ces tours comprennent généralement Goðafoss, Mývatn et parfois Dettifoss, avec le déjeuner inclus. Húsavík peut également être ajouté. Les prix vont de 18 000 à 25 000 ISK (120–170 €) par personne selon la taille du groupe et les inclusions.

Peut-on voir les aurores boréales depuis Akureyri elle-même ?

On peut les voir depuis la ville si elles sont suffisamment fortes, mais la pollution lumineuse réduit la qualité. La plupart des guides conduisent à 10–20 km d’Akureyri vers des endroits plus sombres. Les meilleures conditions sont un ciel dégagé, un indice Kp de 3 ou plus, et l’absence de lune. L’application de prévision des aurores de l’Office météorologique islandais est la source la plus fiable.

Quelle est la distance entre Húsavík et Akureyri ?

Húsavík est à environ 90 km d’Akureyri via la Route 85, soit environ 75–90 minutes en voiture. La route passe par Laugar et Aðaldalur et est en bon état toute l’année.

Que faut-il savoir sur les moucherons de Mývatn ?

Mývatn signifie « lac des moucherons » en islandais, et le nom est exact. En été (généralement de fin juin à août), de minuscules moucherons non piqueurs forment de grands nuages autour des rives du lac. Ils sont inoffensifs mais désagréables ; un voile à mailles fines est vraiment utile et coûte environ 2 000 ISK (13 €) dans les stations-service locales. Les essaims sont pires par temps calme et les pires à la tombée de la nuit.

L’Islande du Nord au-delà du circuit principal

Péninsule de Tröllaskagi

La péninsule de Tröllaskagi est la masse terrestre triangulaire entre Eyjafjörður (ouest) et Skagafjörður (est), longue d’environ 60 km et couverte de terrain montagneux dramatique. Les deux principaux centres sont Dalvík (côte ouest, 1 300 habitants, liaison ferry avec Grímsey) et Siglufjörður (côte nord, 1 200 habitants, patrimoine hareng). Un tunnel achevé en 2010 relie l’orbite d’Akureyri à Siglufjörður ; le trajet dure environ 1h30. Pour les voyageurs qui veulent l’Islande du Nord sans les foules du Diamond Circle, la péninsule de Tröllaskagi mérite un jour ou deux d’exploration.

Le terrain de ski au-dessus de Siglufjörður et d’Ólafsfjörður est sérieux en hiver. La commune de Dalvík gère un domaine skiable dans les montagnes derrière Dalvík, et les vallées de Héðinsfjörður voient du ski hors-piste régulier de janvier à avril. Des opérateurs de héliski utilisent la péninsule depuis des décennies — l’enneigement est fiable et le terrain varié.

Île de Grímsey

Grímsey est une petite île à 40 km au large de la côte nord de l’Islande, la seule partie du pays qui se trouve à l’intérieur du Cercle Arctique. L’île compte environ 80 habitants permanents et une communauté de macareux moine, pingouins torda et guillemots qui nichent ici en été. Un ferry depuis Dalvík (3 heures aller-retour) circule plusieurs fois par semaine en été ; un avion léger relie également depuis Akureyri. L’expérience de se tenir littéralement sur le Cercle Arctique est un attrait de niche, mais réel : une ligne peinte marque l’emplacement du Cercle, qui dérive vers le nord d’environ 15 mètres par an en raison du basculement axial. Les visiteurs reçoivent un certificat. Les excursions d’une journée sont possibles mais serrées ; une nuit dans le petit guesthouse de l’île est plus détendue.

Villages d’Eyjafjörður

Le long de l’approche de la Route de l’Anneau vers Akureyri et sur la rive est du fjord, une série de petites communautés agricoles — Grenivík, Laugar, Dalvík, Ólafsfjörður — ont chacune un caractère méritant d’être connu. Dalvík est la plus visitée en raison de l’opérateur d’observation des baleines Árni Marinó, qui effectue des sorties dans Eyjafjörður depuis un port plus calme qu’Akureyri. Grenivík en tête du fjord offre un site de patrimoine de ferme en tourbe à Laufás (un ensemble bien conservé de bâtiments de ferme du XIXe siècle, ouvert en été, environ 1 500 ISK / 10 € d’entrée).

Skagafjörður

Au sud de la péninsule de Tröllaskagi, Skagafjörður est la région que l’Islande associe le plus aux chevaux. La race de cheval islandais est élevée ici depuis plus d’un millénaire ; plusieurs fermes proposent des tours à cheval et des spectacles équestres. Le musée régional Héraðsbyggð à Sauðárkrókur couvre l’histoire viking du fjord. Cette région est hors du circuit standard de l’Islande du Nord mais accessible depuis Akureyri (90 km au sud sur la Route 75, environ 1h15).

Voyage responsable en Islande du Nord

Les paysages du nord se remettent de décennies de surpâturage par les moutons, et les dernières décennies ont vu une érosion significative. Le Service de conservation des sols d’Islande (Landgræðslan) a des projets de reboisement le long de la Route 1 et dans les hautes terres. Rester sur les sentiers balisés, ne pas conduire hors route (interdit en dehors des zones désignées) et utiliser les campings désignés sont les responsabilités essentielles.

À Húsavík et Mývatn en particulier, la surpopulation aux pics de l’été a entraîné une certaine dégradation des points de vue et des sentiers. Les opérateurs d’observation des baleines neutres en carbone et les guesthouses locaux sont les meilleurs choix pour ceux qui souhaitent s’assurer que leurs dépenses circulent dans l’économie locale. La plupart des principales attractions (Dettifoss, Ásbyrgi, Mývatn) sont gérées par le Parc national de Vatnajökull, qui est généralement bien financé et bien géré.

Essentiels pour les bagages en Islande du Nord

Le nord est plus sec que le sud mais le vent est constant sur les sections exposées. Une couche externe coupe-vent est indispensable même en été. Pour les bagages spécifiques par saison, voir le guide de ce qu’il faut emporter en Islande. Éléments clés spécifiques à l’Islande du Nord :

• Voile anti-moucherons pour Mývatn (moucherons juin–août)
• Crème solaire et lunettes de soleil pour l’été (lumière 24h/24 avec UV en altitude)
• Veste imperméable — les projections de Dettifoss et Goðafoss sont significatives
• Chaussures à semelles antidérapantes pour les chemins de basalte humide près des chutes d’eau
• Pneus cloutés ou pneus hiver si vous louez une voiture de novembre à avril