Guide de voyage Diamond Circle

Le Diamond Circle est un itinéraire de conduite autonome ou en circuit de 250 km en Islande du Nord reliant cinq destinations emblématiques : Goðafoss, le lac Mývatn, Dettifoss, le canyon d’Ásbyrgi et Húsavík. Il a été établi comme itinéraire de mise en valeur vers 2010 et est depuis devenu un circuit reconnu pour les visiteurs basés à Akureyri ou y transitant. Le nom fait écho au Cercle d’Or dans le sud, et la comparaison est intentionnelle — les autorités touristiques du nord de l’Islande voulaient clairement une contrepartie directe.

Contrairement au Cercle d’Or (qui prend rarement plus d’une journée), le Diamond Circle récompense un voyage plus lent. Chacun des cinq arrêts principaux mérite 1 à 3 heures. Fait correctement en une journée, c’est réalisable mais précipité ; deux jours c’est mieux.

L’itinéraire

La boucle standard part d’Akureyri en direction de l’est sur la Route de l’Anneau et revient par le nord-ouest via la Route 85. Le sens horaire est le plus courant :

Akureyri → Goðafoss (50 km à l’est sur la Route de l’Anneau, 45 min)

Goðafoss → lac Mývatn (50 km à l’est sur la Route de l’Anneau, 45 min)

Lac Mývatn → Dettifoss (Route 1 est 25 km, puis Route 862 nord 24 km, ~55 min)

Dettifoss → Ásbyrgi (Route 864 nord vers Route 85, ~30 à 40 min depuis la rive est ; ou retour via la 862 et direction nord sur la 85, ~50 min depuis la rive ouest)

Ásbyrgi → Húsavík (35 km nord sur la Route 85, 30 min)

Húsavík → Akureyri (90 km sur la Route 85 et la Route de l’Anneau, ~75 min)

Conduite totale : environ 4,5 à 5 heures sans arrêts. Ajouter un temps de visite raisonnable à chaque arrêt porte le total à 10 à 12 heures pour un circuit en une journée.

Guide arrêt par arrêt

Goðafoss — 30 à 45 minutes

La « Cascade des Dieux » est l’arrêt le plus à l’ouest du circuit et généralement le premier. La Route de l’Anneau passe à moins de 500 mètres ; les deux rives est et ouest ont des parkings et de courts sentiers vers les chutes. Comptez 30 minutes pour le point de vue de la rive est et la courte marche le long du bord. Ajouter la rive ouest nécessite 5 minutes de route supplémentaires et encore 20 à 30 minutes. Voir la page de destination Goðafoss pour les détails.

Lac Mývatn — 2 à 4 heures

L’arrêt le plus complexe du Diamond Circle. Le lac s’étend sur 37 km² et ses rives sont ponctuées de caractéristiques géologiques qui méritent chacune du temps : formations de lave de Dimmuborgir (45 min), marche sur le bord du cratère de cendres Hverfjall (45 min), pseudocratères de Skútustaðir (30 min), volcan Krafla et cratère Viti (30 min de route aller-retour plus 20 min de marche). Les bains naturels de Mývatn sont une fin naturelle à une visite de Mývatn — comptez 1,5 à 2 heures pour la piscine plus le trajet. Un minimum de 2 heures à Mývatn couvre les points saillants principaux ; 4 heures couvre tout. Voir le guide du lac Mývatn.

Dettifoss — 1 à 2 heures

La cascade la plus puissante d’Europe est à 49 km au sud-est de Mývatn via la Route 862. La rive ouest (Route 862, route goudronnée) est le principal point d’accès ; la rive est (Route 864, gravier) est plus calme. Les deux rives ont des parkings. La marche depuis le parking de la rive ouest jusqu’au principal point de vue est de 10 minutes ; ajouter la cascade de Selfoss en amont prolonge la visite de 45 minutes. Prévoyez un minimum d’1 heure aux chutes. Voir la page de destination Dettifoss.

Ásbyrgi — 1 à 2 heures

Le canyon en fer à cheval à 30 km au nord de Dettifoss via la Route 85 est d’un caractère différent des cascades — vert, abrité, calme. Les principaux sentiers (étang de Botnstjörn, circuit de l’île Eyjan) prennent 1 à 2 heures. Le centre des visiteurs du parc national est ici avec des toilettes et des informations. Voir la page de destination Ásbyrgi.

Húsavík — 1 à 3 heures

Húsavík est la capitale de l’observation des baleines d’Islande. En été, une sortie d’observation des baleines de 3 heures s’insère naturellement dans un Diamond Circle fait sur deux jours. Pour un circuit en une journée, un arrêt à Húsavík pour le déjeuner et une promenade le long du port est réaliste. Les bains géothermiques marins GeoSea sur la falaise au-dessus de la ville et le musée des baleines ajoutent du temps.

Circuits ou conduite autonome ?

La conduite autonome offre de la flexibilité — vous contrôlez le timing et pouvez passer plus de temps aux arrêts que vous préférez. Elle nécessite une voiture de location et la confiance de conduire sur les sections en gravier (Route 864 si vous voulez la rive est de Dettifoss). La Route 862 (rive ouest) est goudronnée et convient à n’importe quelle voiture.

Le circuit guidé depuis Akureyri gère toute la logistique, inclut un guide compétent et prend environ 8 à 10 heures. Ceux-ci ont du sens si vous n’avez pas de voiture, préférez ne pas naviguer, ou souhaitez que le contexte géologique et historique soit expliqué. Prix à partir d’environ 18 000 à 25 000 ISK (120 à 170 €) par personne.

Circuit Diamond Circle guidé complet depuis Akureyri — Goðafoss, Mývatn, Dettifoss inclus.

Circuit Diamond Circle journée complète depuis Akureyri — 8 heures, déjeuner inclus, petit groupe.

Pour ceux arrivant par bateau de croisière au port d’Akureyri, des versions d’excursions à terre du Diamond Circle sont disponibles :

Excursion à terre du Diamond Circle depuis le port d’Akureyri — Dettifoss, Goðafoss et Mývatn.

Logistique une journée vs deux jours

Une journée (depuis Akureyri)

Départ d’Akureyri à 7h à 8h. Goðafoss (1 heure), Mývatn (2,5 à 3 heures incluant Dimmuborgir et les bains naturels), Dettifoss via la Route 862 (1,5 heure), Ásbyrgi (1 à 1,5 heure), déjeuner à Húsavík et promenade du port (1 heure), retour à Akureyri. Retour vers 19h à 20h. Une sortie d’observation des baleines à Húsavík n’est pas possible lors d’un itinéraire d’une journée sauf si vous sautez un des arrêts précédents.

Deux jours

Jour 1 : Akureyri → Goðafoss → Mývatn (après-midi et soirée complets au lac). Nuit près de Mývatn.

Jour 2 : Mývatn → Dettifoss → Ásbyrgi → Húsavík (observation des baleines le matin) → Akureyri. Beaucoup plus détendu, observation des baleines possible.

Voir l’itinéraire 4 jours en Islande du Nord pour un planning complet.

Extension : les Hautes Terres et Askja

Les conducteurs expérimentés avec des 4x4 peuvent étendre le Diamond Circle pour inclure le volcan Askja dans l’intérieur. L’approche via la Route F88 depuis la Route de l’Anneau (tourner vers le sud à environ 30 km à l’est de Mývatn) prend 2 à 3 heures aller-retour sur une route F cahoteuse et nécessite un 4x4 à grande garde au sol. Le lac de la caldeira d’Askja (Öskjuvatn) et le cratère d’explosion Viti sont extraordinaires et voient beaucoup moins de visiteurs que les arrêts du Diamond Circle. Cette extension ajoute une journée complète à l’itinéraire.

Pour l’option Askja depuis Mývatn, un circuit Super Jeep guidé est l’option standard pour ceux sans véhicule personnel approprié.

Comment se rendre à Akureyri comme base

Voir la page de destination Akureyri pour les options de transport. Résumé : vol de 45 minutes depuis l’aéroport domestique de Reykjavík (à partir de ~12 000 ISK / 80 €), ou conduite de 460 km (~5 heures) via la Route de l’Anneau.

Comparer Diamond Circle et Cercle d’Or

Le Cercle d’Or couvre Þingvellir, Geysir et Gullfoss et peut se faire en excursion d’une journée depuis Reykjavík. Il est bien développé, très fréquenté et très efficace. Le Diamond Circle est plus grand, plus varié, moins fréquenté et mieux adapté aux voyageurs qui souhaitent passer du vrai temps dans les paysages plutôt que de se déplacer entre les parkings. L’article de blog Diamond Circle vs Cercle d’Or les compare en détail.

Notes pratiques

Carburant : Faites le plein à Akureyri avant le départ et à nouveau à Húsavík ou Mývatn. La section entre Mývatn et Ásbyrgi n’a pas de carburant.

Hébergement proche de l’itinéraire : Mývatn (Hótel Gigur, Vogafjos, Hótel Reykjahlíð), Húsavík (Fosshotel, North Sailing Guesthouse) et camping d’Ásbyrgi.

Météo : Le nord de l’Islande est généralement plus sec que le sud. Le vent est la principale variable sur les sections exposées. Les Routes 862 et 85 sont entretenues toute l’année.

Questions fréquentes sur le Diamond Circle

Combien de temps dure le Diamond Circle ?

Une journée depuis Akureyri avec un départ à 7h à 8h et un retour à 19h à 20h couvre les cinq arrêts à un rythme raisonnable — environ 10 à 12 heures au total incluant la conduite. Deux jours est plus confortable et permet l’observation des baleines à Húsavík et plus de temps à Mývatn.

Peut-on faire le Diamond Circle sans voiture ?

Les circuits guidés depuis Akureyri couvrent le circuit en une journée ; les prix sont d’environ 18 000 à 25 000 ISK (120 à 170 €). Les connexions de bus public entre les arrêts n’existent pas sous une forme utilisable. Si vous n’avez pas de voiture, un circuit organisé est la seule option réaliste pour un Diamond Circle d’une journée.

Le Diamond Circle est-il meilleur que le Cercle d’Or ?

Différent, pas meilleur. Le Cercle d’Or est compact, efficace et facile depuis Reykjavík. Le Diamond Circle est plus long, plus varié, moins élaboré et plus gratifiant pour ceux qui préfèrent les paysages moins visités. Les deux méritent d’être faits si votre itinéraire le permet — ils se trouvent dans des parties différentes du pays sans chevauchement.

Quelle est la meilleure période de l’année pour le Diamond Circle ?

Juin à août offre un ensoleillement maximum, l’accès à toutes les routes (y compris la Route 864 jusqu’à la rive est de Dettifoss), l’observation des baleines à Húsavík et la baignade aux bains naturels de Mývatn. Septembre et octobre sont plus calmes avec des couleurs d’automne et les premières opportunités d’aurores boréales. L’hiver est possible mais nécessite de vérifier soigneusement les conditions routières, et certaines options (observation des baleines, Route 864) ne sont pas disponibles.

Les routes du Diamond Circle sont-elles goudronnées ?

La Route de l’Anneau principale (Route 1), la Route 85 (vers Húsavík et Ásbyrgi) et la Route 862 (vers la rive ouest de Dettifoss) sont toutes goudronnées. La Route 864 (rive est de Dettifoss) est en gravier et peut être cahoteuse. Toutes les autres routes d’approche vers les principaux arrêts sont goudronnées. Un véhicule standard à 2 roues motrices est suffisant pour le Diamond Circle standard utilisant la Route 862.

Peut-on voir les aurores boréales sur le Diamond Circle ?

La zone du Diamond Circle se trouve bien dans la zone aurorale. Mývatn est particulièrement propice à l’observation des aurores boréales — le paysage sombre offre une pollution lumineuse minimale. Les aurores boréales sont visibles de septembre à mi-avril ; le Diamond Circle est typiquement fait en été (juin à août) pour des raisons pratiques, donc la chasse aux aurores est une activité hivernale ou de saison intermédiaire.

Budget pour le Diamond Circle

Coûts pour un Diamond Circle en conduite autonome d’une journée depuis Akureyri :

Article	Coût (ISK)	Coût (EUR approx)
Voiture de location (1 jour, compacte)	12 000–16 000	80–110 €
Essence (approx 250 km)	8 000–10 000	53–67 €
Entrée bains naturels de Mývatn	5 200	35 €
Déjeuner à Mývatn (Vogafjos ou similaire)	3 500–5 000	23–33 €
Total	28 700–36 200	191–245 €

Les circuits guidés depuis Akureyri à 18 000 à 25 000 ISK (120 à 170 €) par personne peuvent être moins chers que la conduite autonome pour les voyageurs solo ou les couples une fois la location de voiture et le carburant inclus.

Complément observation des baleines à Húsavík

Si vous souhaitez inclure l’observation des baleines dans le cadre d’un Diamond Circle de deux jours, réservez le circuit de Húsavík à l’avance. Les créneaux de juillet et août chez les opérateurs populaires peuvent se remplir une semaine ou plus à l’avance. Les départs du matin (8h à 9h) fonctionnent mieux pour un itinéraire de deux jours — vous arrivez à Húsavík l’après-midi du Jour 1, faites l’observation des baleines le matin du Jour 2, puis revenez vers Akureyri.

Les options depuis Húsavík vont des circuits en bateau traditionnel de 3 heures aux zodiacs et navires à zéro carbone. Prix 13 000 à 16 000 ISK (87 à 107 €). Voir la page de destination Húsavík pour les détails des opérateurs.

Ce qu’il faut savoir pour chaque saison

Été (juin à août)

La saison Diamond Circle par défaut. Toutes les routes ouvertes, ensoleillement maximum (y compris le soleil de minuit ± 3 semaines le 21 juin), observation des baleines à Húsavík, bains naturels de Mývatn à pleine capacité, saison des moucherons à Mývatn (apportez un filet de tête). L’hébergement doit être réservé bien à l’avance.

Automne (septembre à octobre)

Plus calme, moins cher, aurores boréales émergeant. L’observation des baleines décline fin septembre. Mývatn a des couleurs d’automne spectaculaires dans les forêts de bouleaux. Premières gelées possibles fin septembre. La plupart des routes encore praticables mais vérifiez les conditions après mi-octobre.

Hiver (novembre à mars)

Saison des aurores boréales. Les bains naturels de Mývatn sont particulièrement atmosphériques. Dettifoss partiellement gelée. Route 864 (rive est de Dettifoss) probablement fermée ; Route 862 généralement praticable. Observation des baleines non disponible. Les prix de l’hébergement baissent significativement, chambres facilement disponibles.

Printemps (avril à mai)

La fonte des neiges remplit les rivières au débit maximum — Dettifoss et Goðafoss à leur plus puissant. Routes rouvrant progressivement. Observation des baleines pas encore en saison. Météo imprévisible.

Considérations environnementales

La popularité du Diamond Circle a créé des impacts mesurables sur les sites principaux. Les parkings à Dettifoss, Dimmuborgir et Ásbyrgi atteignent leur capacité les jours d’été chargés. Certaines érosions se sont produites près des points de vue où les visiteurs quittent les sentiers balisés. Le parc national du Vatnajökull a introduit des améliorations de sentiers et des parkings supplémentaires à Dettifoss pour gérer le flux.

Les visiteurs responsables restent sur les sentiers balisés, ne collectent pas de roches ou de plantes dans les zones protégées, utilisent les parkings désignés plutôt que le stationnement en bord de route, et réservent l’hébergement dans des pensions familiales locales plutôt que dans les grandes chaînes dans la mesure du possible.

Ressources de planification

• Conditions routières : road.is (anglais disponible)
• Prévisions d’aurores : vedur.is/english
• Disponibilité de l’hébergement : booking.com ou guesthouses.is
• Itinéraire 4 jours en Islande du Nord — planning complet avec recommandations d’hôtels
• Guide de la Route de l’Anneau — où le Diamond Circle s’inscrit dans un tour complet de l’Islande
• Guide des excursions d’une journée depuis Akureyri — comparaison des options d’excursions depuis la capitale du nord

Photographie sur le Diamond Circle

Chaque arrêt du Diamond Circle a des atouts photographiques distincts :

Goðafoss : Meilleure lumière en soirée (orientée vers l’ouest). La forme en fer à cheval nécessite un grand angle (équivalent 16 à 24 mm). Un polarisant aide par après-midi ensoleillé. Les deux rives offrent des compositions différentes.

Mývatn : Dimmuborgir est mieux sous une lumière nuageuse diffuse — le soleil dur crée des problèmes de contraste dans les formations de lave. Le bord du cratère Hverfjall donne des paysages ouverts ; utilisez un zoom pour les vues lointaines de Mývatn. Les bains naturels au crépuscule, avec la brume qui monte, est un fort cliché atmosphérique.

Dettifoss : Les embruns créent des défis (voir la page Dettifoss pour les conseils de protection des appareils photo). Milieu de matinée sur le point de vue de la rive ouest donne le halo arc-en-ciel des embruns. Soleil de minuit fin juin donne une lumière chaude à faible angle.

Ásbyrgi : La marche sur le bord est donne la meilleure vue composée du fer à cheval. La lumière du matin frappe la falaise orientée à l’ouest. L’étang de Botnstjörn est un classique de photo de reflet par temps calme.

Húsavík : L’église au-dessus du port et les bateaux d’observation des baleines le matin. Les bains GeoSea au coucher du soleil avec la baie derrière eux. La photographie de baleines nécessite un objectif de 300 mm+ et de la patience.

Conduite autonome sur le Diamond Circle : conseils d’itinéraire

Arrêts carburant : Faites le plein à Akureyri avant le départ. Prochaines options fiables : Reykjahlíð (zone de Mývatn) pour la section est ; Húsavík pour le tronçon retour. Ne supposez pas que chaque petite agglomération a du carburant — plusieurs n’en ont pas.

Limitations de vitesse : 90 km/h sur la Route 1 (Route de l’Anneau), 80 km/h sur la Route 85, 60 km/h sur les routes en gravier. Des radars automatiques sont présents sur la Route 1 au nord d’Akureyri.

Route 864 (rive est de Dettifoss) : Le gravier est gérable dans une voiture standard par conditions estivales sèches. S’il a plu dans les 24 heures précédentes, le gravier peut avoir des flaques profondes. Réduisez significativement la vitesse sur le gravier ; les clauses de dommages des locations de voitures excluent généralement les dommages sur route en gravier pour les véhicules non 4x4 à vitesse.

Distances entre les arrêts carburant : Akureyri → Reykjahlíð = 100 km. Reykjahlíð → Dettifoss via Route 862 = 49 km. Dettifoss → Ásbyrgi via 864/85 = 60 km. Ásbyrgi → Húsavík = 35 km. Húsavík → Akureyri via 85/Route de l’Anneau = 90 km. Circuit total environ 334 km — bien dans l’autonomie d’un plein standard.

Diamond Circle en saison intermédiaire (septembre à octobre)

Septembre offre sans doute le meilleur équilibre de conditions pour le Diamond Circle : moins de visiteurs qu’en juillet à août, prévisions d’aurores améliorant à partir de mi-septembre, bouleaux à Ásbyrgi et Mývatn en or automnal, et observation des baleines encore opérationnelle (jusqu’en septembre au moins). Les tarifs d’hébergement baissent de 20 à 30 %.

Octobre est encore plus calme, avec plus de risques météorologiques. L’observation des baleines se termine généralement en octobre. Les bains naturels restent ouverts. La Route 864 peut avoir les premières neiges fin octobre.

Pour des conseils spécifiques à l’automne, voir le guide de l’Islande en automne.