Cercle de Diamants vs Cercle d'Or — lequel délivre vraiment
La question avec une réponse directe
J’ai parcouru les deux circuits plusieurs fois. Je vais vous donner le verdict d’abord, puis le raisonnement.
Le Cercle d’Or est plus accessible, plus célèbre et plus efficace pour les temps limités. Le Cercle de Diamants est plus impressionnant, moins fréquenté et vaut le voyage supplémentaire si vous avez les jours. Si je ne pouvais en faire qu’un — et en supposant que j’aie au moins 5 jours en Islande — je ferais le Cercle de Diamants.
C’est une opinion minoritaire parmi les auteurs de voyage qui privilégient la commodité. Voici l’argumentation.
Ce qu’est vraiment le Cercle d’Or
Le Cercle d’Or est une boucle d’environ 300 kilomètres depuis Reykjavík visitant trois sites principaux : le Parc National de Þingvellir (Site du Patrimoine Mondial de l’UNESCO, site du parlement original islandais et du rift visible entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne), la zone géothermique de Geysir (qui abrite Strokkur, en éruption toutes les 5–10 minutes), et la cascade Gullfoss (une puissante chute à deux niveaux dans le canyon de Hvítá).
Ce sont de vraies merveilles. Þingvellir a un poids spécifique — le site parlementaire de l’Alþing, la rivière Öxará, le rift continental dans lequel on peut se tenir — qui récompense l’attention lente. Strokkur entre en éruption de façon fiable et impressionnante ; la colonne d’éruption atteint 15–20 mètres et le mécanisme du geyser est visible dans le dôme d’eau qui se forme quelques secondes avant l’éruption. Gullfoss en plein débit, avec la brume du canyon et l’ancienne salle de thé qui sert des gaufres à proximité, est parmi les meilleures expériences de cascade dans un pays plein de meilleures expériences de cascade.
Le problème, c’est l’infrastructure. Le Cercle d’Or accueille plus de 2 millions de visiteurs par an. Þingvellir en haute saison a une gestion de la circulation. La zone de Geysir a la pleine structure du tourisme de masse : parking de débordement, stands de souvenirs, une grande cafétéria, des écrans vidéo expliquant la géologie. Gullfoss a une plateforme d’observation accessible depuis un grand parking avec une gestion claire des visiteurs. Rien de tout cela ne ruine les sites mais les modifie. En juillet à midi on partage Þingvellir avec de nombreux groupes organisés qui se déplacent entre les mêmes points de vue sur le même calendrier.
L’excursion guidée d’une journée complète au Cercle d’Or depuis Reykjavík couvre efficacement les trois sites principaux et inclut un guide qui peut expliquer le contexte géologique et historique. En été, avoir une option bus supprime le stress du stationnement sur les trois sites.
Ce qu’est vraiment le Cercle de Diamants
Le Cercle de Diamants est une boucle d’environ 250 kilomètres dans le nord de l’Islande depuis Akureyri, reliant Húsavík, le canyon d’Ásbyrgi, Dettifoss, le Lac Mývatn, et la cascade de Goðafoss. Le nom est une construction marketing relativement récente (créée vers 2015 pour promouvoir le tourisme dans le nord de l’Islande) mais les sites sous-jacents précèdent le marketing d’une marge considérable.
Dettifoss est la cascade la plus puissante d’Europe. Les statistiques — 193 mètres cubes par seconde de débit moyen, chute de 44 mètres — ne vous préparent pas à l’expérience physique de se tenir au bord. Le sol vibre. Le spray vous trempe en quelques minutes. Le canyon en dessous est un drame géologique d’une échelle qui dépasse les attentes de la plupart des visiteurs. Par rapport à Gullfoss, qui est impressionnante, Dettifoss est accablante. La vue de la rive ouest (accessible par route goudronnée) est plus rapide d’accès ; la vue de la rive est (route de gravier brut) est plus dramatique et moins fréquentée.
Ásbyrgi est un canyon en fer à cheval de 3,5 kilomètres de long et 100 mètres de profondeur, formé soit par une inondation glaciaire catastrophique, soit (dans la mythologie nordique) par le sabot du cheval à huit pattes d’Odin Sleipnir frappant la terre. La forêt au fond du canyon est l’une des seules forêts naturelles d’Islande. Elle est presque toujours non fréquentée et est le relief paysager le plus physiquement distinctif du nord de l’Islande. La boucle de 3 kilomètres depuis le parking à travers la forêt et autour du fond du canyon prend environ 2 heures et est l’une des randonnées les plus paisibles d’Islande.
Le Lac Mývatn est un système de lac volcanique avec des pseudo-cratères, des piliers de lave s’élevant de l’eau, les Bains Naturels de Mývatn (une alternative moins chère et moins fréquentée au Blue Lagoon à environ 5 500 ISK contre 90–120 €), et en été une quantité de moucherons qui nomme le lac — Mý = moucheron. Les moucherons ne piquent pas ; ils forment des nuages qui entrent dans les oreilles et les yeux et sont légèrement perturbants. Les locaux vendent des chapeaux à filet anti-moustiques près des parkings ; ils coûtent environ 1 000 ISK et en valent la peine. Le paysage autour du lac est extraordinaire d’une façon volcaniquement spécifique : les formations de lave à Dimmuborgir, les pseudo-cratères à Skútustaðagígar, les sources chaudes à Námaskarð.
Goðafoss est l’une des cascades les plus belles d’Islande. Légèrement moins puissante que Dettifoss mais plus classiquement pittoresque — large, avec un arc de plusieurs chutes — et facilement accessible depuis la route circulaire. L’entrée est gratuite. La plateforme d’observation permet de se tenir au bord de la cascade des deux rives ; la rive ouest en fin d’après-midi, avec le soleil derrière soi, est la meilleure position pour les photographies.
L’excursion d’une journée complète au Cercle de Diamants depuis Akureyri couvre le circuit avec un guide et le déjeuner inclus, ce qui est utile si vous préférez ne pas naviguer seul dans les routes du nord de l’Islande.
La comparaison honnête
| Cercle d’Or | Cercle de Diamants | |
|---|---|---|
| Conduite depuis Reykjavík | 45 min | 5 heures jusqu’à Akureyri, puis le circuit |
| Niveau de foule en juillet | Très élevé | Modéré |
| Attraction vedette | Þingvellir + Geysir + Gullfoss | Dettifoss + Ásbyrgi + Mývatn |
| Infrastructure | Étendue | Adéquate |
| Faune | Limitée | Oiseaux de Mývatn, baleines de Húsavík proches |
| Sources chaudes | Ajout du Secret Lagoon | Bains Naturels de Mývatn inclus |
| Sensibilité à la saison | Toute l’année | Meilleur de juin à sept. ; certaines routes ferment en hiver |
| Meilleur ajout | Cratère de Kerið, Secret Lagoon | Observation des baleines à Húsavík |
Qui devrait faire lequel
Faites le Cercle d’Or si : vous avez 2–4 jours en Islande centrés sur Reykjavík, vous voyagez en hiver quand les routes du nord de l’Islande sont incertaines, ou vous voyagez avec des personnes à mobilité réduite (les trois sites du Cercle d’Or ont une bonne infrastructure d’accessibilité). Le guide de conduite autonome du Cercle d’Or est la bonne référence pour la logistique en voiture.
Faites le Cercle de Diamants si : vous avez 5 jours ou plus et pouvez passer une nuit à Akureyri ou Húsavík, vous visitez en été (juin-septembre), vous vous intéressez à la géologie et à la faune au-delà du niveau occasionnel, ou vous avez déjà fait le Cercle d’Or et voulez voir ce que le nord de l’Islande offre. L’itinéraire de 4 jours dans le nord de l’Islande est structuré autour du Cercle de Diamants avec des recommandations d’hébergement.
Faites les deux si : vous avez une semaine ou plus. L’itinéraire de la route circulaire qui va côte sud, est, nord, et retour via l’intérieur ou via le nord relie les deux circuits et constitue l’expérience islandaise complète.
Les ajouts qui comptent
Pour le Cercle d’Or, les ajouts les plus intéressants sont le cratère volcanique de Kerið (10 minutes hors de la route principale, 600 ISK d’entrée, lac de cratère bleu-vert vraiment saisissant) et le Secret Lagoon à Flúðir (une piscine géothermique historique qui précède le Blue Lagoon d’un siècle, environ 3 000 ISK d’entrée, bien plus locale et authentique en atmosphère). Le détour Kerið prend 30 minutes ; le Secret Lagoon ajoute 90 minutes y compris le bain.
Pour le Cercle de Diamants, l’ajout essentiel est Húsavík et une excursion d’observation des baleines. La ville est à 60 kilomètres au nord de la route circulaire et ajoute environ 90 minutes de conduite ; mais l’observation des baleines dans la baie de Skjálfandi, où les baleines à bosse sont fiablement présentes de juin à septembre, est l’une des meilleures expériences animalières en Islande. Ajouter Húsavík transforme le circuit en une expérience complète de deux jours et vaut chaque heure supplémentaire. Voir le guide d’observation des baleines à Húsavík pour les opérateurs et les tarifs.
La plongée avec masque à Silfra dans Þingvellir est un ajout populaire au Cercle d’Or — la visibilité dans la fissure de Silfra est d’environ 100 mètres et on peut flotter entre les plaques tectoniques. Elle nécessite une réservation à l’avance et ajoute environ 3 heures à la journée. Vaut le coup de le faire une fois.
La mise en garde hivernale
Le Cercle d’Or est accessible toute l’année ; les trois sites principaux sont sur des routes goudronnées et l’itinéraire est bien entretenu en hiver. Le Cercle de Diamants en hiver est plus compliqué : Dettifoss peut être difficile d’accès (la version piste F de la rive est est fermée en hiver ; la route de la rive ouest peut être verglacée), les routes de Mývatn peuvent être fermées par la météo, et la conduite globale est plus difficile. Si vous visitez de décembre à mars et souhaitez faire le nord, basez-vous à Akureyri et vérifiez les conditions routières quotidiennement.
Mon verdict tient : le Cercle de Diamants est plus impressionnant, moins fréquenté, et représente une meilleure utilisation du temps de voyage si vous l’avez. Le Cercle d’Or est le bon choix si le temps est la contrainte. Les deux valent mieux avec les ajouts que sans.
Guidé versus conduite autonome : ce qui fonctionne le mieux pour chacun
Pour le Cercle d’Or, la conduite autonome est facile et ne nécessite pas de véhicule spécial. Les trois principaux arrêts sont sur d’excellentes routes goudronnées depuis Reykjavík. Le seul inconvénient est le stationnement en haute saison à Geysir et Gullfoss, qui peut être lent. L’option guidée épargne le stress du stationnement et fournit un commentaire géologique et historique, mais on avance selon le programme du groupe.
Pour le Cercle de Diamants, la conduite autonome est aussi gérable — l’itinéraire principal relie via la Route 1 et la Route 85 sur des routes goudronnées. La variable clé est la route de la rive est vers Dettifoss : une piste de gravier qui nécessite un 4x4 et offre le meilleur point de vue. Si vous voulez voir les deux rives de Dettifoss, un 4x4 est nécessaire pour l’est. Les excursions guidées au Cercle de Diamants depuis Akureyri gèrent toute la logistique et couvrent généralement les deux rives et le déjeuner ; c’est une bonne option pour les voyageurs qui ne sont pas à l’aise avec la navigation dans le nord de l’Islande.
Le guide des excursions d’une journée depuis Akureyri couvre le Cercle de Diamants et d’autres options dans le nord de l’Islande depuis la base de la ville. Si vous arrivez en avion à Akureyri — les vols domestiques depuis Reykjavík prennent environ 45 minutes et coûtent 8 000–15 000 ISK selon le timing — vous pouvez faire le Cercle de Diamants sans l’engagement complet de la route circulaire, ce qui est une option utile pour les courts séjours ciblés sur le nord de l’Islande.
