Itinéraire 4 jours nord Islande — d'Akureyri au Cercle de Diamants

Le nord de l’Islande est la région la plus sous-visitée par les premiers voyageurs, qui ont tendance à se concentrer sur la Côte Sud et le Cercle d’Or. C’est une erreur : le nord abrite Húsavík — le meilleur site d’observation des baleines en Europe — ainsi que le surréalisme volcanique du lac Mývatn, la puissance brute de Dettifoss (la cascade la plus puissante d’Europe), et le canyon en fer à cheval d’Ásbyrgi. Le Cercle de Diamants relie ces sites en une boucle logique depuis Akureyri, la capitale régionale.

Quatre jours permettent un circuit complet sans le rythme épuisant qui transforme les road trips en épreuves d’endurance. L’avion intérieur vers l’aéroport d’Akureyri (AEY) depuis Reykjavík prend environ 45 minutes et coûte 8 000–14 000 ISK (55–95 €) en aller simple réservé à l’avance sur Icelandair ou Eagle Air — beaucoup plus rapide que la conduite de 5 h 30 sur la Route circulaire.

Jour 1 — Arrivée à Akureyri et prise de repères

Arrivée et installation

Akureyri (20 000 habitants) est la deuxième ville d’Islande et le principal hub du nord. Elle possède un centre compact et agréable à pied le long du fjord d’Eyjafjörður. Arrivez en avion depuis l’aéroport intérieur de Reykjavík (RKV) en 45 minutes, ou conduisez 460 km vers le nord sur la Route 1 (Route circulaire) en environ 5 heures 30 minutes.

Hébergement recommandé : le Hotel Kea (doubles à partir de 42 000 ISK / 285 €, petit-déjeuner continental inclus) est situé en centre-ville et représente l’établissement milieu de gamme le plus fiable d’Akureyri. La Guesthouse Akureyri (à partir de 24 000 ISK / 165 €) est une option plus abordable à 10 minutes à pied de la rue principale.

Après-midi : Découverte d’Akureyri

Le centre compact d’Akureyri se parcourt à pied en environ 2 heures. Le Jardin botanique d’Akureyri (Lystigarðurinn) est gratuit et entretenu à une latitude de 65,6° N — parmi les jardins botaniques les plus nordiques au monde — et mérite 30–45 minutes en été quand les parterres sont en fleurs. L’église Akureyrarkirkja domine le flanc de la colline et la montée des 102 marches offre de belles vues sur le fjord.

Dîner : Rub23 (Kaupvangsstræti 6) est le meilleur restaurant de poisson d’Akureyri, avec des plats principaux à partir de 4 200 ISK (28 €). Le menu inspiré sushi-fusion peut paraître excentrique en Islande, mais la sélection de poisson local est sérieuse. Réservation conseillée en juillet et août.

Jour 2 — Goðafoss, la boucle de Mývatn et Reykjahlíð

Matin : Goðafoss

Conduire vers l’est sur la Route circulaire (Route 1) depuis Akureyri. Goðafoss est à 50 km et 40 minutes. La « Cascade des Dieux » mesure 12 mètres de haut et 30 mètres de large — moins impressionnante en volume que Dettifoss mais visuellement plus accessible, encadrée de colonnes de basalte des deux côtés de la rivière Skjálfandafljót. Comptez 45–60 minutes. Deux points de vue sont reliés par un court sentier. Le point de vue ouest nécessite 300 mètres de marche depuis le parking est.

Midi à après-midi : Lac Mývatn

Continuez 55 km vers l’est jusqu’à la région de Mývatn (50 minutes). Le lac Mývatn (superficie 37 km²) est un lac peu profond géothermiquement actif, célèbre pour ses pseudo-cratères, ses formations de lave et ses oiseaux migrateurs. La région de Mývatn comprend plusieurs sites distincts — prévoyez un minimum de 4–5 heures pour couvrir les principaux.

La séquence logique :

Dimmuborgir (labyrinthe de lave, gratuit, 1 heure) : étranges formations volcaniques créées lorsque la lave a coulé sur une zone humide. La Grotte de l’Église (Kirkjan) est le clou du spectacle. Évitez la boucle principale — les sentiers intérieurs sont moins fréquentés et plus intéressants.
Hverfjall (cratère de téphra, entrée 500 ISK / 3,50 €, 1 heure 30 min) : un cratère de cendres presque parfait de 2,5 km de diamètre. La promenade sur le bord fait 4 km et est d’intensité modérée — vaut la peine pour les vues sur le lac et Dimmuborgir.
Pseudo-cratères de Skútustaðir (gratuit, 30 min) : conduire jusqu’à la rive sud. Le sentier en gravier fait le tour des cratères formés lorsque la lave a coulé sur des eaux peu profondes. Discret mais géologiquement unique.

Les Bains naturels de Mývatn (Jarðböðin) sont un complexe de piscines géothermiques sur la rive nord du lac — l’équivalent nordique du Lagon Bleu, mais à environ la moitié du prix (environ 6 500 ISK / 44 €) et avec une fraction des foules. Ouvert tous les jours de 09 h 00 à minuit en été.

Nuit à Reykjahlíð, le principal village au bord de Mývatn. L’Hótel Laxá (doubles à partir de 38 000 ISK / 258 €) est l’établissement le mieux situé. Le Vogafjós Farm Resort (doubles à partir de 32 000 ISK / 217 €) est une ferme laitière active avec un restaurant réputé — le fromage frais et le skyr maison sont genuinement bons. L’étable est ouverte aux hôtes.

Jour 3 — Observation des baleines à Húsavík et Ásbyrgi

Matin : Trajet jusqu’à Húsavík et observation des baleines

De Reykjahlíð à Húsavík, comptez 60 km sur la Route 87 (55 minutes). Arrivez avant 09 h 00 pour sécuriser un départ matinal sur le bateau de 09 h 30 ou 10 h 00.

Húsavík est la première destination d’observation des baleines d’Islande — et sans doute d’Europe. La baie de Skjálfandi accueille l’une des densités les plus élevées de baleines à bosse de tout l’Atlantique Nord entre juin et août. Les taux de réussite des opérateurs locaux atteignent 95–99 % entre juin et août. Les bateaux les plus réputés sont North Sailing (goélettes en chêne à carburant neutre en carbone, à partir de 12 900 ISK / 88 €) et Gentle Giants (plus grands navires, à partir de 11 500 ISK / 78 €). Évitez de réserver via des sites agrégateurs avec des commissions gonflées — les deux opérateurs proposent la réservation directe en ligne.

Les goélettes en chêne restaurées de North Sailing fonctionnent au carburant vert et font partie des opérations d’observation des baleines les plus responsables au monde. Les excursions de 3 heures partent plusieurs fois par jour de juin à octobre.

Après l’excursion, déjeunez au restaurant Gamli Baukur sur le port de Húsavík — la soupe de poisson est à 2 200 ISK (15 €) et la vue sur la baie est la plus belle de la ville.

Après-midi : Canyon d’Ásbyrgi

Depuis Húsavík, conduire vers le nord et l’est sur la Route 85 jusqu’à Ásbyrgi (65 km, 55 minutes). Ásbyrgi est un canyon en fer à cheval de 3,5 km de long et 1 km de large, créé par une inondation glaciaire catastrophique il y a environ 3 000 ans. Les parois s’élèvent à 100 mètres sur trois côtés. Faites la boucle de 1 heure jusqu’au point de vue en tête de canyon — le sol forestier dans le canyon est inattendu et saisissant.

Retour à Húsavík pour la nuit (la ville dispose d’un hébergement limité mais suffisant), ou continuez jusqu’à Reykjahlíð si vous préférez la base de Mývatn. Le Fossil Restaurant à Húsavík (Garðarsbraut 16) sert de l’agneau et du poisson bien préparés pour 3 800–5 200 ISK (26–35 €) pour un plat.

Jour 4 — Dettifoss, l’option de la route d’Askja et retour

Matin : Dettifoss et Selfoss

Depuis Húsavík, conduire vers le sud sur la Route 85 jusqu’au croisement de Dettifoss (environ 70 km depuis Húsavík, 1 heure). La Route 862 sur la rive est de la rivière Jökulsá á Fjöllum est goudronnée et mène au point de vue est — plus dramatique et moins fréquenté que l’approche ouest (Route 864, partiellement non goudronnée). Prévoyez 45 minutes à Dettifoss : 44 mètres cubes d’eau par seconde chutent de 44 mètres dans le canyon de Jökulsárgjúfur. Les embruns sont importants — veste imperméable recommandée.

Marchez 2 km en amont jusqu’à Selfoss, une cascade plus basse et plus large au caractère différent. L’aller-retour de 4 km prend 1 heure 15 minutes sur un sentier bien entretenu.

Extension facultative : Askja et Holuhraun

Si vous avez un 4x4 et conduisez en juillet–août, la Route F88 depuis la Route circulaire au sud de Mývatn donne accès au volcan Askja (80 km dans un sens, 3 heures de conduite difficile dans chaque sens). Les F-routes intérieures ne peuvent pas être empruntées en 2 roues motrices en aucune circonstance. Prévoyez une journée complète pour Askja si vous choisissez cette extension.

Les excursions en super-jeep de Mývatn jusqu’à Askja éliminent les incertitudes des F-routes, couvrant les 160 km aller-retour en une seule journée de 12 heures. Une option pratique si vous avez une location 2 roues motrices.

Après-midi : Retour à Akureyri

Sans le détour d’Askja, retour vers l’ouest à Akureyri depuis Dettifoss (via la Route 862 vers le sud jusqu’à la Route circulaire, puis vers l’ouest, environ 140 km / 2 heures). Les vols intérieurs vers Reykjavík depuis l’aéroport d’Akureyri partent à diverses heures — le dernier vol d’Icelandair est généralement vers 20 h 00. Si vous conduisez vers le sud sur la Route circulaire, prévoyez 5–6 heures jusqu’à Reykjavík.

Vous pouvez également prolonger le voyage en continuant vers l’est jusqu’à Egilsstaðir pour commencer le tronçon est de l’Islande de l’itinéraire de la Route circulaire.

Notes pratiques

Routes : Toutes les routes de cet itinéraire (sauf le tronçon Askja facultatif) sont goudronnées. La Route 87 entre Mývatn et Húsavík a une courte section en gravier mais est praticable par n’importe quelle voiture. Vérifiez road.is avant le départ.

Moucherons à Mývatn : Le lac doit son nom aux moucherons (mý = moucheron en islandais) qui émergent en été, surtout en juin. Ils ne piquent pas, mais essaiment densément autour des rives du lac entre juin et début août. Un filet de tête coûte 800–1 200 ISK (5–8 €) dans les stations-service et est genuinement utile.

Budget : Le nord de l’Islande est marginalement moins cher que la Côte Sud pour l’hébergement — attendez-vous à payer 5–15 % de moins pour une qualité équivalente. Les Bains naturels de Mývatn sont environ deux fois moins chers que le Lagon Bleu pour une expérience similaire.

Pour les détails saisonniers sur la visite du nord de l’Islande, consultez le guide de la meilleure période pour visiter l’Islande.

Le Cercle de Diamants vs le Cercle d’Or — comparaison pratique

Le Cercle d’Or (Þingvellir–Geysir–Gullfoss) est la route d’excursion la plus visitée d’Islande, attirant 1,5–2 millions de visiteurs par an. Le Cercle de Diamants n’a pas de définition unique acceptée, mais désigne généralement la boucle reliant Akureyri, Goðafoss, Mývatn, Dettifoss, Ásbyrgi et Húsavík — couvrant les principales merveilles naturelles du nord dans un circuit de 300 km.

Les différences pratiques sont importantes pour la planification :

Le Cercle d’Or se trouve à 2 h 30–3 heures de conduite depuis Reykjavík ; le Cercle de Diamants nécessite de voler ou conduire 5 h ou plus vers le nord
Les routes du Cercle d’Or sont entièrement goudronnées et dégagées en toutes saisons ; celles du Cercle de Diamants sont similaires sauf l’approche par la Route 864 vers Dettifoss (partiellement non goudronnée)
Fréquentation : Geysir et Gullfoss accueillent 3 000–5 000 visiteurs par jour en haute saison estivale ; Dettifoss et Ásbyrgi reçoivent une fraction de ce nombre
Faune : le nord offre une véritable observation des baleines (Húsavík) qui n’a pas d’équivalent sur le parcours du Cercle d’Or

La comparaison complète se trouve dans l’article de blog sur le Cercle de Diamants vs le Cercle d’Or.

Que manger dans le nord de l’Islande

Le nord de l’Islande a une tradition de pêche plus forte que le sud, et la scène restaurant d’Akureyri et Húsavík le reflète. Recommandations spécifiques :

Akureyri :

Rub23 (Kaupvangsstræti 6) : cuisine sérieuse à base de poisson avec influences sushi, meilleur restaurant de la ville, plats à partir de 4 200 ISK (28 €)
Bautinn (Hafnarstræti 92) : menu islandais traditionnel centré sur la viande, fiable et bon rapport qualité-prix, plats à partir de 2 800 ISK (19 €)
Bjarni Fel (Hafnarstræti) : excellents burgers et fish and chips pour un déjeuner rapide, 2 200–3 200 ISK (15–22 €)

Húsavík :

Gamli Baukur : restaurant de poisson côté port avec la meilleure soupe de langoustines de la côte nord, 2 200 ISK (15 €) pour la soupe, 4 500–6 500 ISK (30–44 €) pour les plats
Naustið : plus petit et moins cher, bonne morue frite et langoustines, 2 800–3 800 ISK (19–26 €)

Mývatn :

Restaurant Vogafjós Farm Resort : cuisine de ferme laitière active — skyr, fromage frais, bœuf et agneau, plats à partir de 3 500 ISK (24 €)
Restaurant Gígur à l’Hótel Laxá : légèrement plus élaboré, plats à partir de 4 200 ISK (28 €)

Le supermarché d’Akureyri (Nettó ou Hagkaup) est nettement moins cher que les restaurants pour les provisions du petit-déjeuner et du déjeuner.

Foire aux questions sur cet itinéraire islandais de 4 jours

Puis-je atterrir à Akureyri plutôt que de conduire depuis Reykjavík ?

Oui, et c’est généralement judicieux. Icelandair et Eagle Air relient Reykjavík Domestic (RKV) à Akureyri (AEY) en environ 45 minutes, avec des tarifs à partir de 8 000 ISK (55 €) en aller simple réservé à l’avance. Cela vous évite une conduite de 5 h 30 dans chaque sens. Vous pouvez ensuite louer une voiture à Akureyri — toutes les grandes compagnies de location sont représentées.

Quelle est la meilleure base pour cet itinéraire ?

Reykjahlíð au bord de Mývatn est la plus centrale, vous plaçant à égale distance des sites du Cercle de Diamants. Elle a moins d’options de restaurant qu’Akureyri mais est bien positionnée pour des départs matinaux vers Dettifoss et Húsavík. Akureyri convient mieux si vous voulez de meilleures options culinaires et de vie nocturne.

L’observation des baleines est-elle garantie à Húsavík ?

Aucune rencontre avec une baleine n’est « garantie » dans des eaux sauvages, mais les taux de réussite à Húsavík sont parmi les plus élevés au monde — les opérateurs signalent 95–99 % d’observations entre juin et août. La plupart proposent une excursion de retour gratuite si aucun cétacé n’est aperçu. Notez qu’une « observation » dans les rapports des opérateurs signifie généralement un ou plusieurs animaux vus, pas les festins d’alimentation soutenus qui envahissent les réseaux sociaux.

Les moucherons de Mývatn sont-ils aussi pénibles qu’on le dit ?

Ils peuvent l’être. Entre fin juin et fin juillet, les essaims de moucherons autour des rives du lac sont genuinement denses — ils volettent autour de votre visage, entrent dans vos yeux et rendent la photographie frustrante. Ils ne piquent pas, mais l’expérience reste désagréable sans filet de tête. En dehors de ces semaines (début juin, août, septembre), les moucherons sont beaucoup moins présents ou absents.

Peut-on faire cette boucle avec une voiture de location 2 roues motrices ?

Oui, pour l’itinéraire de base. Toutes les routes goudronnées entre Akureyri, Goðafoss, Mývatn, Húsavík, Ásbyrgi et Dettifoss (via la Route 862) sont accessibles en voiture standard 2 roues motrices. Seule l’extension Askja via la Route F88 nécessite un 4x4 — cette route est illégale en 2 roues motrices et votre assurance de location sera annulée.

Que dois-je savoir sur le Cercle de Diamants vs le Cercle d’Or ?

Le Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir, Gullfoss — est plus accessible depuis Reykjavík et considérablement plus fréquenté. Le Cercle de Diamants est moins commercialisé et par conséquent moins visité. Les deux offrent des paysages emblématiques ; la version nord implique des distances de conduite plus longues entre les sites, ce qui réduit en réalité la congestion à chaque arrêt. Consultez le guide de destination Cercle de Diamants pour une comparaison complète.

Comment est la route de Dettifoss en été ?

La Route 862 côté est est entièrement goudronnée depuis 2019 et facilement praticable par n’importe quelle voiture. La Route 864 côté ouest est une piste non goudronnée — plus cahoteuse et plus lente, mais accessible en voiture standard dans les conditions estivales sèches. L’approche est est préférable pour la plupart des visiteurs car elle offre également le meilleur point de vue.

Quels sont les meilleurs spots photographiques dans le nord de l’Islande ?

Les points forts photographiques du nord de l’Islande au-delà des sites évidents : la cascade de Goðafoss au lever du soleil (le sentier sur la rive est est peu fréquenté avant 08 h 00), les reflets des pseudo-cratères de Mývatn au crépuscule par temps calme, les bateaux d’observation des baleines de Húsavík rentrant au port sous le soleil de minuit (disponible en juin–juillet), et le canyon d’Ásbyrgi vu depuis le fond en regardant vers les parois couvertes de bouleaux. Les aurores boréales sont visibles de façon fiable depuis la région de Mývatn lors des fenêtres à ciel clair entre septembre et mars — la surface du lac crée un reflet naturel quand elle n’est pas gelée. Consultez le guide de photographie en Islande pour des réglages et horaires spécifiques.

Pour ceux qui combinent photographie et randonnée, la séquence Dettifoss–Selfoss–Hafragilsfoss dans le canyon de Jökulsárgljúfur est l’un des sentiers riverains les plus dramatiques d’Islande. L’aller-retour de 10 km depuis le parking sud de Dettifoss prend 3–4 heures et couvre trois cascades distinctes ainsi que des points de vue sur le canyon rarement fréquentés même en haute saison.