L'Islande en hiver — aurores boréales, grottes de glace et conseils honnêtes
Reykjavik: Northern Lights lifetime guarantee
L'Islande est-elle une bonne destination en hiver ?
Oui, mais cela exige une préparation. L'hiver offre des aurores boréales, des grottes de glace, des paysages spectaculaires et des prix plus bas. Il apporte aussi des journées très courtes, d'éventuelles fermetures de routes et un froid réel. Un 4x4 est indispensable pour voyager en dehors de Reykjavík.
À quoi ressemble vraiment l’hiver en Islande
L’Islande en hiver est saisissante de la façon dont peuvent l’être les paysages austères, sombres, parfois brutaux. Les hautes terres intérieures sont entièrement inaccessibles sous neige et glace. De nombreuses cascades gèlent partiellement en rideaux de glace surréalistes. La Route 1 reste ouverte la plupart du temps — mais « la plupart du temps » n’est pas la même chose que « toujours », et des tronçons dans le nord et l’est peuvent fermer deux ou trois jours lors de tempêtes violentes.
Ce que l’hiver offre qu’aucune autre saison ne peut : des grottes de glace naturelles dans le glacier Vatnajökull, une vraie chance d’aurores boréales chaque nuit claire, des prix considérablement plus bas en dehors de décembre, et une version de l’Islande que la majorité des touristes ne voient jamais.
L’ensoleillement en hiver
Les courtes journées ne sont pas un mythe. Reykjavík en décembre et janvier a en moyenne 4 à 5 heures d’ensoleillement utile, avec un lever du soleil vers 11h et un coucher vers 15h30. En janvier, cette lumière du jour est plate et basse, donnant une belle lumière bleutée pour la photographie mais laissant très peu de temps pour les visites en extérieur.
Janvier et février sont les mois les plus sombres. En mars, l’ensoleillement remonte vers 12 heures et le rythme de changement s’accélère tout au long d’avril.
Heures d’ensoleillement clés :
- Novembre : 6–7 heures
- Décembre : 4–5 heures (le plus court autour du 21 décembre)
- Janvier : 4–5 heures
- Février : 7–8 heures
- Mars : 12 heures (équinoxe)
Planifiez vos conduites en conséquence. Si vous vous rendez à Jökulsárlón (5 heures à l’est de Reykjavík), partir à 8h signifie arriver dans l’obscurité et n’avoir que 3 à 4 heures de lumière avant qu’il fasse nuit en hiver.
Les aurores boréales
L’aurore boréale est visible en Islande quand il fait nuit, que le ciel est dégagé et que l’activité solaire est suffisamment élevée. L’hiver — particulièrement de janvier à mars — combine les périodes d’obscurité les plus longues avec statistiquement plus de nuits claires que la saison intermédiaire automnale.
L’observation des aurores boréales dépend fondamentalement de la météo. L’Islande est une île dans l’Atlantique Nord ; elle a fréquemment une couverture nuageuse. Au cours d’un voyage donné, vous pouvez voir des spectacles spectaculaires deux nuits et des nuages cinq nuits. Cette variabilité est honnête et inévitable.
Conseils vraiment utiles :
- Restez au moins 5 à 7 nuits pour améliorer les chances sur plusieurs fenêtres dégagées
- Éloignez-vous de la pollution lumineuse de Reykjavík — même à 30 à 40 km de la ville, ça fait une différence
- Consultez la prévision d’aurores du Met Office islandais (vedur.is) et l’appli 112 Islande
- Les excursions d’aurores surveillent généralement les prévisions et annulent parfois si les conditions sont mauvaises — cela protège votre temps
Cette excursion d’aurores boréales offre une garantie à vie — si vous ne voyez pas les lumières lors de votre excursion, vous pouvez revenir gratuitement lors d’un futur voyage. C’est un moyen pratique de se protéger contre la couverture nuageuse imprévisible de l’Islande.
Pour la planification détaillée des aurores, voir meilleure période pour voir les aurores boréales et excursions aurores : bus ou bateau.
Les grottes de glace à Vatnajökull
Les grottes de glace naturelles à l’intérieur du glacier Vatnajökull constituent l’expérience exclusivement hivernale emblématique en Islande. Ces chambres de glace bleue et cristalline se forment quand les eaux de fonte creusent des tunnels à l’intérieur du glacier puis regèlent en automne. Elles ne sont sûres à pénétrer qu’approximativement du 1er novembre au 15 mars — les eaux de fonte estivales les rendent structurellement instables.
Les grottes varient en taille et en couleur chaque année selon le mouvement des glaces. Les plus célèbres sont accessibles depuis Jökulsárlón sur la côte sud, à environ 4h30–5h de Reykjavík.
Une excursion guidée en grotte de glace depuis Jökulsárlón dure 2h30–3h à l’intérieur du glacier. N’y accédez qu’avec un guide certifié — le terrain nécessite des crampons à pointes et une connaissance de l’itinéraire pour naviguer en toute sécurité.
La grotte de glace du Katla près de Vík est une option différente — accessible toute l’année car formée par activité géothermique, pas par des eaux de fonte saisonnières. Elle est plus sombre et plus caractérisée par la glace noire que les grottes bleues de Vatnajökull.
La conduite en hiver
L’erreur la plus courante des visiteurs hivernaux est de sous-estimer les conditions routières. La conduite hivernale en Islande n’est pas comme conduire dans une ville qui reçoit une neige occasionnelle — elle implique :
- Verglas sur les routes sans avertissement
- Neige soufflée qui réduit la visibilité à quelques mètres en quelques minutes
- Vent qui peut physiquement pousser une voiture à travers la route
- Des tronçons de la Route 1 dans l’est et le nord qui ferment lors d’avertissements de tempête
Ce dont vous avez besoin pour l’Islande en hiver :
- Un véhicule 4x4 — obligatoire pour la plupart des voyages hivernaux hors de la région de la capitale
- Des pneus hiver (inclus dans toutes les voitures de location par la loi en Islande)
- Des pneus à clous : optionnels mais conseillés pour janvier–février
- L’appli Safetravel 112 téléchargée et l’inscription soumise
Les routes F sont complètement fermées en hiver. N’essayez pas de prendre une route F entre octobre et juin.
Lisez le guide complet de conduite en Islande en hiver avant de réserver un voyage en voiture autonome en hiver. Si vous n’êtes pas à l’aise sur les routes verglacées, envisagez des excursions guidées depuis Reykjavík.
Ce qui reste ouvert en hiver
Plus que les gens ne le pensent. La Route 1 est ouverte, le Cercle d’Or est accessible et la plupart des grandes cascades sont accessibles. Les principales attractions fonctionnant en hiver :
- Blue Lagoon — ouvert toute l’année (réservation préalable obligatoire)
- Sky Lagoon — ouvert toute l’année
- Geysir — le geyser entre en éruption quelle que soit la météo
- Gullfoss — partiellement gelée en janvier, spectaculaire
- Seljalandsfoss — le chemin derrière la cascade ferme quand il gèle
- Lagune glaciaire de Jökulsárlón — ouverte, moins d’icebergs qu’en été mais sans foule
- Hallgrímskirkja et musées de Reykjavík — pleinement opérationnels
Ce qui ferme ou est significativement limité :
- Routes F : complètement fermées
- Observation des macareux : impossible (les oiseaux sont en mer)
- Randonnée dans les hautes terres : dangereuse
- Certains petits guesthouses dans des zones reculées : fermés de novembre à mars
Reykjavík en hiver
Reykjavík est une vraie ville d’hiver avec une forte culture de café, des musées et une scène de restauration active. L’Exposition du peuplement — la ferme viking de l’ère médiévale excavée sous Aðalstræti — est l’une des meilleures expériences muséales par temps de pluie du pays. Perlan avec son exposition de grotte de glace artificielle et ses vues panoramiques est entièrement ouvert toute l’année.
Noël et le Nouvel An à Reykjavík sont une attraction spécifique — voir Noël et Nouvel An en Islande pour le caractère particulier de cette période.
Les coûts en hiver
Janvier et février sont généralement les mois les moins chers de l’Islande. Des remises sur l’hébergement de 30 à 40 % par rapport à juillet sont courantes en dehors de la semaine de Noël. Les prix des voitures de location baissent significativement. Les vols depuis l’Europe et l’Amérique du Nord sont souvent aux niveaux annuels les plus bas.
Si le budget est une priorité, février représente le point idéal entre les prix les plus bas, un rétablissement raisonnable de l’ensoleillement (7 à 8 heures en fin de mois) et de bonnes fenêtres pour les aurores et les grottes de glace.
Les affaires à emporter en hiver
Pour une semaine en janvier en Islande :
- Couche de base : laine mérinos, pas de coton
- Couche intermédiaire : veste polaire ou duvet
- Couche extérieure : coupe-vent imperméable
- Pantalon : imperméable sur collants thermiques
- Bottes : imperméables avec soutien des chevilles et bonne isolation
- Gants et bonnet : indispensables
- Tour de cou/cagoule : utile dans le nord ou les hautes terres
Le refroidissement éolien en Islande est le vrai problème, pas seulement la température de l’air. Un jour à -3 °C avec des vents de 60 km/h ressemble à près de -15 °C à l’air libre.
La randonnée sur glacier en hiver
Plusieurs glaciers proposent des excursions toute l’année, y compris en hiver. Sólheimajökull sur la côte sud est accessible en toutes saisons — les randonnées sur glacier en hiver ont un caractère spécifique avec des formations de glace qui n’existent pas en été. Toute randonnée sur glacier nécessite un guide et des crampons toute l’année ; la marche solo sur glacier est interdite.
L’excursion en tunnel Dans le glacier de Langjökull fonctionne toute l’année via un véhicule à chenilles — un tunnel chauffé foré dans la calotte glaciaire de Langjökull. Il est accessible même lors de tempêtes hivernales parce que le véhicule à chenilles gère le terrain des hautes terres.
La motoneige sur Langjökull est populaire en hiver — le plateau des hautes terres est ouvert spécifiquement à cet effet quand la route de la calotte est trop dangereuse pour les véhicules.
Raquettes et activités hivernales au-delà des aurores
Les excursions d’aurores et les grottes de glace sont les activités hivernales les plus commercialisées, mais l’Islande propose d’autres options spécifiques à l’hiver :
Raquettes à neige : plusieurs opérateurs près de Reykjavík proposent des randonnées en raquettes quand les conditions de neige le permettent, notamment dans les collines au-dessus de la ville et sur la péninsule de Reykjanes.
Équitation en hiver : les circuits d’équitation islandaise fonctionnent toute l’année. Dans des conditions de neige, la tolérance naturelle des chevaux au froid et leur sûreté sur la glace font de l’équitation hivernale une expérience spécifique. Circuits depuis des fermes autour de Reykjavík et dans le sud.
Pêche sur glace : la pêche lacustre à travers la glace est une activité traditionnelle dans le nord de l’Islande en hiver. Certaines fermes près du lac Mývatn proposent de la pêche sur glace guidée avec équipement fourni.
Ski de fond : les années avec suffisamment de couverture neigeuse (non garanti mais possible), les collines au-dessus de Reykjavík et les domaines skiables de Bláfjöll (au sud de Reykjavík) offrent du ski. Le ski alpin à Hlíðarfjall près d’Akureyri est plus fiable.
La scène culturelle de Reykjavík en hiver
Reykjavík en hiver est une vraie ville avec une vie culturelle en intérieur, pas seulement un point de départ pour les aurores boréales. Options clés :
Iceland Airwaves (généralement en novembre) : festival de musique sur quatre jours dans plus de 20 salles simultanément. Une combinaison d’artistes internationaux en tournée et d’artistes islandais dans tous les genres. De nombreux concerts « hors salle » dans des cafés et des boutiques sont gratuits. Le festival est spécifiquement conçu pour mettre en valeur la musique islandaise, le rendant inhabituellement culturellement spécifique pour un festival de musique international.
Festival des lumières d’hiver (Ljósanótt, généralement fin janvier/début février) : une semaine de bâtiments illuminés, d’installations extérieures et de soirées d’ouverture de musées dans tout Reykjavík. Entrée gratuite dans les musées participants certains soirs désignés.
Célébrations du Nouvel An : couvertes en détail dans Noël et Nouvel An en Islande, mais à noter ici — les feux de joie et feux d’artifice du 31 décembre à Reykjavík constituent l’une des expériences saisonnières les plus spectaculaires d’Europe.
Théâtre et musique classique : la salle de concert Harpa a sa saison de programme la plus chargée de septembre à avril. L’Orchestre symphonique d’Islande se produit régulièrement. Le Théâtre national (Þjóðleikhúsið) propose des représentations en islandais.
Natation : les piscines géothermiques extérieures de Reykjavík sont les plus atmosphériques en hiver. De la neige qui tombe pendant que vous êtes assis dans un jacuzzi à 44 °C est une expérience hivernale spécifiquement islandaise.
Planifier un voyage hivernal sur la côte sud
La côte sud de Reykjavík à Jökulsárlón est l’itinéraire hivernal le plus pratique et le plus gratifiant. Il évite les routes plus difficiles du nord de l’Islande et concentre les paysages hivernaux les plus photogéniques.
Jour 1 : Reykjavík vers Vík — Seljalandsfoss (attention : le chemin derrière la cascade peut être fermé sur verglas), Skógafoss, cap Dyrhólaey, plage noire de Reynisfjara. Arrêt à Vík ou continuez vers l’est.
Jour 2 : Vík vers Jökulsárlón — vues sur les glaciers, Skaftafell (point de vue uniquement ; les excursions sur glacier partent toute l’année depuis le poste de garde), lagune glaciaire de Jökulsárlón et Diamond Beach.
Jour 3 : excursion en grotte de glace depuis Jökulsárlón (réservez à l’avance), puis retour vers Reykjavík ou continuation du circuit de la Route 1 si le temps le permet.
Ce circuit de 3 jours est réalisable depuis Reykjavík sans vol, vous donne les points forts de la côte sud dans la lumière hivernale et vous positionne pour une excursion en grotte de glace. Prévoyez 4 à 5 jours pour le faire sans se presser.
Le nord de l’Islande en hiver
Akureyri en hiver est accessible par des vols intérieurs depuis Reykjavík (45 minutes sur Air Iceland Connect) ou en conduisant la Route 1 vers le nord. Le trajet en hiver nécessite un 4x4 et une surveillance de la météo — le tronçon à travers les cols des hautes terres au nord de Reykjavík peut être difficile lors de tempêtes.
Points forts du nord de l’Islande en hiver :
- Le lac Mývatn sous la neige : vapeur géothermique s’élevant d’un sol gelé, conditions atmosphériques extraordinaires
- Aurores boréales au-dessus de la cascade de Godafoss — l’un des sites d’aurores les plus photographiés d’Islande
- Mývatn Nature Baths — l’équivalent nordique du Blue Lagoon, à 38–40 °C dans des températures sous zéro
Le Cercle de diamant (Akureyri, Mývatn, Ásbyrgi, Dettifoss, Húsavík) est théoriquement réalisable en hiver avec un 4x4 et des conditions favorables, mais la route de Dettifoss peut fermer. Prévoyez 3 à 4 jours pour le circuit du nord de l’Islande.
Les sources chaudes en hiver
Les bassins géothermiques islandais sont les plus agréables de manière viscérale en hiver — le contraste entre l’air froid et l’eau à 38–44 °C, parfois avec de la neige qui tombe, est une expérience spécifiquement islandaise.
Options du sud au nord :
- Blue Lagoon : péninsule de Reykjanes, 45 minutes de Reykjavík. Chauffé à 37–39 °C. Nécessite une réservation préalable.
- Sky Lagoon : périphérie de Reykjavík. Piscine à débordement face à l’océan. Plus architectural que le Blue Lagoon.
- Secret Lagoon (Flúðir) : plus petit, plus calme, bassin géothermique naturellement chauffé dans un petit village sur la route du Cercle d’Or.
- Mývatn Nature Baths : nord de l’Islande. Eau bleu-vert laiteuse issue des rejets géothermiques. Moins fréquenté que le Blue Lagoon.
Voiture autonome ou circuits guidés en hiver
La décision entre un voyage hivernal en voiture autonome et les circuits organisés est plus significative en hiver qu’en été.
Voiture autonome en hiver : nécessite une vraie expérience de conduite en 4x4, une aisance avec la conduite sur routes verglacées, la connaissance des systèmes de vérification des conditions routières et la confiance pour gérer d’éventuels retards météo. La récompense est la flexibilité et l’atmosphère reculée d’une Islande largement exempte d’autres véhicules touristiques.
Circuits guidés en hiver : les opérateurs de circuits gèrent la logistique et la conduite. Les excursions d’aurores boréales, les excursions en grottes de glace et les circuits d’une journée sur la côte sud fonctionnent tous quotidiennement depuis Reykjavík. Pour les visiteurs qui ne sont pas des conducteurs hivernaux expérimentés ou qui ont un temps limité, les circuits guidés depuis une base à Reykjavík sont un choix rationnel.
Les affaires à emporter pour l’Islande en hiver
Un équipement hivernal réaliste pour l’Islande :
Vêtements :
- Couche de base en laine mérinos haut et bas (pas de coton — le coton tue dans le froid humide)
- Couche intermédiaire polaire ou duvet
- Veste coupe-vent imperméable avec capuche
- Sur-pantalon imperméable
- Bonnet en laine ou polaire couvrant les oreilles
- Gants chauds imperméables (une fine doublure intérieure + coque imperméable extérieure fonctionne bien)
- Chaussettes en laine ou thermiques — plusieurs paires
- Bottes imperméables isolées avec soutien des chevilles
Accessoires :
- Tour de cou ou cagoule pour les conditions venteuses
- Lunettes de soleil (le soleil hivernal est bas et peut être aveuglant surtout sur la neige)
- Chauffe-mains (chimiques jetables ou électriques rechargeables) pour les sorties prolongées en extérieur
- Lampe frontale pour les activités tôt le matin ou en fin d’après-midi
Équipement pratique :
- Application 112 Islande téléchargée
- Documents d’assurance voyage accessibles
- Carte SIM locale ou eSIM islandaise pour la connectivité
- Liquide (certaines stations-service rurales et établissements plus anciens préfèrent les espèces)
Équipement véhicule (si conduite autonome) :
- Confirmer la location 4x4 avec pneus hiver confirmés
- Spray dégivrant (généralement fourni par le loueur)
- Pelle (souvent dans le coffre du véhicule de location — vérifier à la prise en charge)
- Couverture de survie en renfort (peu coûteuse, légère)
Voir quoi emporter pour l’Islande pour la liste complète.
Questions fréquentes sur l’Islande en hiver
Peut-on conduire la Route 1 de l’Islande en hiver ?
La plupart du temps. La Route 1 est maintenue ouverte en priorité par les autorités routières islandaises. Cependant, des tronçons dans le nord de l’Islande (autour d’Akureyri) et dans l’est ferment régulièrement lors de tempêtes violentes. Vérifiez toujours road.is et safetravel.is avant de partir.
L’Islande est-elle trop froide en hiver ?
Les hivers de Reykjavík sont étonnamment doux pour la latitude — la moyenne de janvier est d’environ -1 °C à 3 °C (30–37 °F). Le nord de l’Islande et les hautes terres sont significativement plus froids, tombant régulièrement à -10 °C à -15 °C. Le vent fait paraître les zones exposées beaucoup plus froides.
Quelle est la saison des grottes de glace en Islande ?
Les grottes de glace bleue naturelles à Vatnajökull sont accessibles approximativement du 1er novembre au 15 mars. Les excursions se réservent 2 à 4 semaines à l’avance pendant les mois hivernaux de pointe. La grotte de glace du Katla près de Vík est ouverte toute l’année.
Quels sont les meilleurs mois pour les aurores boréales ?
De septembre à mars offrent tous un bon potentiel d’aurores. Les mois les plus sombres — décembre, janvier, février — donnent les fenêtres d’obscurité les plus longues. Cependant, mars et septembre ont souvent des ciels plus dégagés que la période du milieu de l’hiver plus nuageuse.
Faut-il un visa pour visiter l’Islande en hiver ?
L’Islande est dans l’espace Schengen. Les ressortissants de l’UE/EEE ont la libre circulation. Les ressortissants non européens vérifient le guide des visas pour l’Islande pour les exigences ETIAS actuelles.
Y a-t-il des festivals en Islande en hiver ?
Le Þorrablót (février) est un festival de mi-hiver islandais impliquant de la nourriture traditionnelle. Le Festival des lumières d’hiver (Reykjavík, fin janvier) présente des rues illuminées et des soirées d’ouverture de musées. Les célébrations du Nouvel An à Reykjavík comprennent des feux de joie communautaires et l’un des feux d’artifice les plus spectaculaires d’Europe — voir Noël et Nouvel An en Islande.
Le Cercle d’Or est-il accessible en hiver ?
Oui. Le Cercle d’Or est entièrement accessible en hiver avec une voiture normale par beau temps, bien qu’un 4x4 soit plus confortable sous la neige. Þingvellir, Geysir et Gullfoss fonctionnent toute l’année.
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