Noël et Nouvel An en Islande — à quoi s'attendre
Reykjavik: Northern Lights lifetime guarantee
L'Islande vaut-elle le détour à Noël et au Nouvel An ?
Oui, mais les prix augmentent significativement du 22 décembre au 2 janvier. La tradition du feu de joie et des feux d'artifice du Nouvel An à Reykjavík est authentique et spectaculaire. Les aurores boréales sont possibles les nuits dégagées. Réservez hébergement et location de voiture des mois à l'avance pour la période Noël-Nouvel An.
Pourquoi Noël en Islande est un voyage à part
La période de Noël en Islande possède de vraies traditions locales qui n’ont pas été inventées pour les touristes. Le pays célèbre les 13 Lutins de Noël (Jólasveinar) — des trolls espièglesdescendant un par un à partir du 12 décembre (les 13 nuits avant Noël), laissant des bonbons pour les enfants sages et des pommes de terre pourries pour les difficiles. Jólakötturinn (le Chat de Noël) est censé dévorer quiconque n’a pas reçu de nouveaux vêtements avant Noël. Ce sont de vraies traditions folkloriques, non pas reconstruites pour l’exportation.
Le soir du Nouvel An à Reykjavík est véritablement spectaculaire : toute la ville tire des feux d’artifice simultanément à minuit, ce qui constitue, par habitant, l’un des feux d’artifice les plus intenses d’Europe. Des feux de joie communautaires ont lieu dans tout le pays en début de soirée. Se retrouver à l’extérieur à Reykjavík à minuit le 31 décembre tandis que des fusées partent de tous les toits et collines pendant 20 minutes continues est une expérience insolite — mémorable même pour ceux qui ont déjà vu des spectacles professionnels.
Le nord de l’Islande à Noël
Alors que la plupart des visiteurs de Noël se concentrent à Reykjavík, Akureyri dans le nord de l’Islande offre une version distincte de Noël islandais. La ville se décore abondamment — les rues sont bordées de lumières de Noël rouges et le sapin de Noël sur la place Ráðhústorg est un point de rassemblement communautaire.
Spécificités de Noël à Akureyri :
- La Maison du Père Noël (Jólagarðurinn) près d’Akureyri est l’attraction de Noël la plus commercialisée d’Islande — boutique de Noël à l’année et maison décorée
- Les vols intérieurs de Reykjavík à Akureyri durent 40 minutes (Air Iceland Connect) et opèrent quotidiennement pendant la semaine de Noël
- Le Forest Lagoon ouvert près d’Akureyri en 2022 — piscines géothermales dans un cadre forestier, bien moins fréquenté que le Blue Lagoon et saisissant dans la neige hivernale
La semaine de Noël à Akureyri coûte substantiellement moins cher que l’équivalent à Reykjavík. C’est une alternative pratique pour les visiteurs qui souhaitent une atmosphère de Noël avec les paysages du nord de l’Islande plutôt que la concentration urbaine de la capitale.
Le paysage géothermal en hiver — ce qui est différent
L’activité géothermale de l’Islande est différente en hiver. La vapeur et les effluves des sources chaudes et des zones géothermales sont bien plus visibles dans l’air froid et calme de l’hiver qu’en été. En traversant le sud de l’Islande en janvier, on voit des panaches blancs s’élever simultanément de plusieurs sources géothermales à travers le paysage — un effet largement invisible dans l’air chaud de l’été.
Expériences géothermales hivernales clés :
- Geysir à l’aube : Strokkur qui entre en éruption dans un air à -5 °C crée une colonne de vapeur visible à des kilomètres par temps calme
- La vallée de Haukadalur avec le givre sur le sol et les bassins bouillonnants à côté — un visuel thermique-contre-froid particulier
- Traverser Hveragerdi et voir la vapeur s’élever des serres chauffées par l’eau géothermale à côté de champs couverts de givre
Ce ne sont pas des « expériences incontournables » annoncées parce qu’elles se produisent automatiquement — elles font partie du paysage hivernal plutôt que d’activités programmées.
La saison de l’Avent en Islande
L’avant-Noël islandais a un caractère spécifique distinct de l’événement principal :
Fin novembre : Les lumières de Noël apparaissent à travers Reykjavík. La principale rue commerçante, Laugavegur, est décorée dès la fin novembre. La place Ingólfstorg au centre de Reykjavík dispose d’une patinoire extérieure à partir d’environ le 20 novembre.
1–12 décembre : La période avant l’arrivée des 13 Lutins de Noël. Saison touristique plus calme avec une véritable atmosphère de Noël locale. Le marché de Noël de Hafnarfjörður se tient certains week-ends de début décembre.
12–23 décembre : Les 13 Lutins de Noël arrivent un par un. Les enfants placent des chaussures sur les rebords de fenêtres. L’activité culturelle autour de cette tradition est la plus visible dans les foyers et les communautés locales, mais la vieille ville de Reykjavík a des expositions.
L’avant-Noël en Islande est substantiellement moins commercial que dans les grandes capitales européennes — il n’y a pas d’équivalent aux immenses marchés de Noël de Nuremberg, Strasbourg ou Londres. Ce qui existe est à plus petite échelle et de caractère plus local. C’est soit une déception soit un soulagement, selon ce que vous cherchez.
La réalité des prix Noël-Nouvel An
D’abord la note honnête : du 22 décembre au 2 janvier, c’est la tarification de pointe à Reykjavík. Un hébergement qui coûte 20 000 ISK (145 USD) la nuit en octobre peut atteindre 40 000 à 60 000 ISK (290 à 435 USD) pour le Nouvel An. Certains hôtels imposent des séjours minimum de 3 à 4 nuits pour le 31 décembre. Les locations de voiture explosent. Les vols depuis l’Europe sont à des prix quasi-estivaux la dernière semaine de décembre.
Si cette fenêtre est votre cible, réservez des mois à l’avance — au plus tard en novembre pour la semaine du Nouvel An. Les hôtels les plus centraux de Reykjavík sont complets avant octobre pour le 31 décembre.
Début décembre (1–20 décembre) est vraiment calme et bon marché. Beaucoup de personnes l’utilisent comme moyen de vivre l’atmosphère de Noël islandaise sans les prix du Nouvel An. Les lumières de Noël à Reykjavík s’allument fin novembre, les marchés de Noël (plus petits que les versions européennes continentales mais authentiques) fonctionnent de fin novembre au 23 décembre.
Les traditions de Noël en Islande
Avent : La place Ingólfstorg de Reykjavík et le secteur de Laugardalur ont tous deux des marchés de Noël dès fin novembre. Le village de Noël de Hafnarfjörður (un court trajet depuis la capitale) est plus élaboré, avec des stands et personnages de l’époque viking.
Les 13 Lutins de Noël : À partir du 12 décembre, un nouveau Lutin de Noël arrive chaque nuit jusqu’au jour de Noël. La tradition veut que l’on pose une chaussure sur sa fenêtre. Les 13 sont : Berger-de-Moutons, Guetteur-de-Ravin, Bouledogue, Lèche-Cuillère, Gratte-Marmite, Léche-Bol, Claqueur-de-Portes, Gobeur-de-Skyr, Chapardeur-de-Saucisses, Guetteur-aux-Fenêtres, Renifleur-de-Portes, Crochet-à-Viande et Mendiant-de-Bougies. Chacun a un méfait spécifique associé.
Réveillon de Noël (24 décembre) : La principale célébration de Noël islandaise. Les familles échangent des cadeaux à minuit après un repas traditionnel (souvent du lagopède ou de l’agneau fumé). La plupart des restaurants sont fermés.
Jour de Noël : Journée familiale calme. De nombreux services sont fermés.
26–30 décembre : Relativement calme à Reykjavík. Bonnes journées pour conduire, car les conditions routières sont gérées et les foules sont faibles avant les arrivées du Nouvel An.
Le réveillon du Nouvel An à Reykjavík
La célébration du Nouvel An à Reykjavík se déroule en deux phases distinctes :
Feux de joie communautaires (Áramótabrennur) : Le soir du 31 décembre, des communautés dans toute l’Islande allument de grands feux de joie extérieurs. Les feux de joie de Reykjavík comprennent musique et animation — généralement à partir de 20 h–21 h. Les familles apportent l’arbre de Noël qui est jeté au feu. C’est un véritable événement communautaire, non une attraction touristique.
Feux d’artifice à minuit : À minuit, la population islandaise tire collectivement des feux d’artifice. Ce n’est pas un spectacle municipal professionnel — c’est chaque foyer, bar et groupe d’amis tirant des feux simultanément. La fenêtre légale pour les feux d’artifice privés est du 28 décembre au 1er janvier. Se retrouver sur la colline Öskjuhlíð (Perlan), à Hallgrímskirkja ou n’importe où avec une vue sur la ville offre une expérience de feux d’artifice à 360° à minuit qui dure 15 à 20 minutes.
Notes pratiques :
- Couvrez-vous très chaudement (bonnet, gants, vraies bottes d’hiver indispensables)
- Le centre de Reykjavík se remplit après 23 h — trouvez votre point d’observation tôt
- Les routes sont glissantes après minuit avec la fumée et le chaos festif ; marchez si possible
- Les restaurants et bars sont ouverts mais se remplissent tôt — réservations indispensables
Les aurores boréales à Noël
Les aurores boréales sont possibles les nuits claires tout au long de décembre et janvier. La longue période sombre offre de larges fenêtres d’observation, mais la couverture nuageuse est l’obstacle persistant. Décembre tend à être plus nuageux que janvier ou février, bien que des accalmies se produisent.
Une visite guidée d’aurores boréales avec garantie à vie est particulièrement judicieuse pendant la semaine de Noël — si les nuages couvrent vos nuits d’observation, vous pouvez revenir lors d’un prochain voyage sans payer à nouveau.
Pour ceux qui ont plus de flexibilité dans leurs horaires, les excursions en bateau offrent une perspective différente :
Une excursion d’aurores boréales en bateau depuis le port de Reykjavík vous éloigne de la pollution lumineuse de la ville sur l’eau — efficace pour observer les aurores les nuits dégagées pendant la fenêtre d’obscurité de décembre.
Les grottes de glace en hiver
Décembre est la haute saison pour les grottes de glace. Les grottes de glace de Vatnajökull — les chambres naturelles de glace bleue accessibles depuis Jökulsárlón — sont pleinement opérationnelles et dans leurs meilleures conditions de l’année.
Les visites de grottes de glace depuis Jökulsárlón sont complètes pendant Noël et le Nouvel An — si cela fait partie de votre voyage, réservez la visite de la grotte de glace en même temps que vous réservez vols et hébergement.
Se déplacer pendant Noël
Les routes sont gérées en priorité pendant la période des fêtes. La Route en anneau reste ouverte. Soyez toutefois conscient que :
- Certaines petites pensions le long de la Route en anneau ferment du 24 au 26 décembre
- Les stations-service peuvent avoir des horaires réduits le jour de Noël et le 31 décembre
- La zone de l’aéroport de Keflavík connaît une forte affluence du 27 décembre au 2 janvier avec l’afflux post-Noël
- La conduite après minuit le 31 décembre est à éviter
Un 4x4 est conseillé pour toute conduite hivernale — les conditions de Noël ne sont pas différentes de l’hiver islandais ordinaire à cet égard.
Que faire pendant la semaine de Noël (26–30 décembre)
Cette fenêtre entre Noël et le Nouvel An est l’une des périodes les plus sous-estimées pour être en Islande. Les prix sont inférieurs aux niveaux du Nouvel An, les routes sont praticables et les lumières de Noël sont encore allumées. Options :
- Excursion d’une journée au Cercle d’Or — peu fréquenté et accessible
- Blue Lagoon ou Sky Lagoon — réservez à l’avance, opérant avec des horaires de semaine de Noël
- Sites culturels de Reykjavík : Musée national, Exposition de la colonisation, Hallgrímskirkja
- Visite d’aurores boréales si les conditions le permettent
Résumé des coûts et réservations
| Période | Caractère | Délai de réservation |
|---|---|---|
| 1–20 décembre | Calme, bon marché, marchés de Noël | 2 à 4 semaines à l’avance pour la plupart des dates |
| 21–27 décembre | Atmosphère de Noël, foules modérées | 2 à 3 mois à l’avance |
| 28–31 décembre | Montée en puissance du Nouvel An, prix de pointe | Réservez en octobre au plus tard |
| 1–5 janvier | Baisse post-Nouvel An, encore élevé | 4 à 6 semaines à l’avance |
Guide de survie du réveillon du Nouvel An
La célébration du Nouvel An à Reykjavík récompense la préparation :
Position : Trouvez un point en hauteur avant 23 h 30. La colline Öskjuhlíð (Perlan) offre une couverture à 360°. Le parvis ou les rues environnantes de Hallgrímskirkja. La zone portuaire offre des vues sur l’eau avec des fusées de toutes directions.
Vêtements : Tenue hivernale d’extérieur obligatoire. Bonnet, gants, veste imperméable. Vous serez debout dehors pendant 30 à 45 minutes minimum.
Transport : Marcher est l’option la plus sûre après minuit. Les routes sont encombrées et chaotiques. Les taxis sont difficiles à trouver à 0 h 30. Réservez un hébergement à distance de marche du centre-ville pour le réveillon.
Restaurants : Les réservations de dîner dans la plupart des restaurants de Reykjavík doivent être faites des semaines à l’avance pour le 31 décembre. Beaucoup proposent un menu fixe de Nouvel An à prix premium. Prévoyez 100 à 200 USD par personne pour un dîner du réveillon.
Les feux de joie (Áramótabrennur) : Ils ont lieu dans toute l’Islande — les principaux événements de feux de joie de Reykjavík commencent vers 20 h–21 h dans divers quartiers. Événements familiaux, gratuits, communautaires. Consultez les sources locales de Reykjavík pour les emplacements spécifiques chaque année.
Où séjourner pour Noël-Nouvel An
Le centre de Reykjavík est la base évidente — à distance de marche des célébrations et des sites culturels. Cependant, les prix dans le code postal 101 sont les plus élevés. Alternatives pratiques :
- Quartier de Laugardalur (Reykjavík 104) : 20 minutes à pied du centre, prix nettement inférieurs à ceux du 101.
- Hafnarfjörður (20 minutes au sud) : Prix encore plus bas. Possède son propre marché de Noël. Liaisons bus vers Reykjavík.
- Keflavík (45 minutes) : Pratique uniquement en cas d’arrivée très tardive ou de départ très tôt le matin du Nouvel An. Sinon trop loin.
Pour le circuit de mi-séjour de la semaine de Noël (26–30 décembre), les pensions de la côte sud et les hébergements de la Route en anneau sont pleinement opérationnels et nettement moins chers que Reykjavík pendant les fêtes.
Que mettre dans sa valise pour un voyage de Noël en Islande
Les bagages d’hiver islandais sont les mêmes quelle que soit l’occasion : sous-vêtements techniques (laine mérinos), couche intermédiaire chaude, coupe-vent imperméable, pantalon thermique, surpantalon imperméable, bottes imperméables et isolées, bonnet, gants, tour de cou, masque de sommeil (les chambres d’hôtel peuvent ne pas avoir de rideaux occultants, et même l’obscurité hivernale est relative).
Pour le Nouvel An spécifiquement : chaufferettes pour l’attente à minuit en extérieur. Les 15 à 20 minutes de feux d’artifice sont froides si vous n’êtes pas suffisamment habillé. Les chaufferettes chimiques coûtent très peu et rendent l’expérience nettement plus agréable.
Voir quoi emporter en Islande pour la liste de bagages saisonniers complète.
6 janvier — Þrettándinn (Douzième Nuit islandaise)
En Islande, Noël ne se termine pas le 26 décembre ou le 1er janvier — la période de Noël islandaise traditionnelle court jusqu’au 6 janvier, appelé Þrettándinn (le Treizième). C’est la Douzième Nuit islandaise, le jour où le dernier Lutin de Noël retourne dans les montagnes et où la période des fêtes se ferme officiellement.
Þrettándinn est célébré avec :
- Feux de joie : Des feux de joie communautaires dans toute l’Islande le soir du 5 janvier. Moins spectaculaires que les feux du Nouvel An mais une vraie tradition.
- Danse des elfes : La croyance traditionnelle veut que les elfes et les êtres cachés dansent autour des feux du Þrettándinn lors de leur dernière nuit de visibilité pour l’année.
- Fin des décorations de Noël : Les Islandais retirent traditionnellement leurs décorations le 6 janvier ou juste avant.
Si votre voyage s’étend jusqu’au début janvier, il vaut la peine de connaître Þrettándinn — cela explique pourquoi les lumières de Noël peuvent encore être allumées alors que vous vous attendez à ce qu’elles soient éteintes.
Foire aux questions sur Noël et Nouvel An en Islande
L’Islande est-elle bondée à Noël ?
La veille du Nouvel An (31 décembre) et les jours autour sont la période la plus fréquentée en dehors de juillet à Reykjavík. Les principales attractions islandaises en dehors de la capitale restent relativement calmes. Début décembre est vraiment peu fréquenté.
Peut-on voir les aurores boréales à Noël en Islande ?
Oui, si les cieux se dégagent. Décembre a parmi les plus longues fenêtres d’obscurité de l’année. La couverture nuageuse est la variable — les nuits claires, l’activité aurorale est possible. Le guide des aurores boréales couvre les prévisions.
Le réveillon du Nouvel An à Reykjavík est-il sûr ?
Généralement oui, bien que des blessures liées aux feux d’artifice se produisent dans la population générale — l’Islande a des taux élevés d’utilisation de feux d’artifice. Gardez une distance de sécurité par rapport aux zones de lancement de feux d’artifice privés. Les feux de joie communautaires et les principales célébrations publiques sont des événements encadrés.
Combien coûtent Noël et Nouvel An en Islande ?
Hébergement le 31 décembre à Reykjavík : de 40 000 à 80 000 ISK ou plus (290 à 580 USD ou plus) la nuit pour un hôtel de gamme moyenne. Semaine de Noël (24–26 décembre) : légèrement moins cher. Début décembre : 15 000 à 25 000 ISK (110 à 180 USD) la nuit est typique. Ajoutez la location de voiture (80 à 150 USD/jour 2RM, 120 à 200 USD/jour 4x4), les repas (25 à 50 USD/personne dans les restaurants de gamme moyenne) et les frais d’excursions.
À quelle heure est le compte à rebours du Nouvel An à Reykjavík ?
Minuit heure locale (GMT, comme Londres en hiver — GMT/UTC+0). L’Islande n’observe pas l’heure d’été et est toujours sur UTC+0.
Les restaurants sont-ils ouverts le jour de Noël en Islande ?
La plupart des restaurants ferment le 24 décembre (veille de Noël) et le 25 décembre. Les restaurants d’hôtel servent généralement le dîner de Noël. Dès le 26 décembre, la plupart des horaires normaux de restaurant reprennent. Les restaurants du réveillon du Nouvel An sont ouverts mais entièrement réservés — réservez des semaines à l’avance.
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