Hveragerði — ville géothermique, jardins de serres et randonnée jusqu'à la rivière chaude

La capitale islandaise des serres

Hveragerði (population ~2 300 habitants) est située sur l’une des zones géothermiques les plus actives d’Islande, à 45 km à l’est de Reykjavík sur la Route Nationale 1. Le nom de la ville se traduit approximativement par « jardins de sources chaudes », et c’est une description fidèle. L’énergie thermique du sol chauffe les habitations, réchauffe les piscines et — plus visiblement — alimente un secteur agricole inattendu : des serres produisant des tomates, concombres, poivrons, herbes aromatiques, fleurs coupées et même des bananes dans un pays qui soutient à peine des prairies.

La ville a été frappée par un séisme de magnitude 6,1 en mai 2008, causant d’importants dégâts structurels (les habitants y font encore référence de façon désinvolte). Certains bâtiments ont été réparés ; d’autres ont été reconstruits. Le séisme a également ouvert de nouveaux conduits de sources chaudes dans des jardins et des cours — les habitants d’Hveragerði ont une attitude pragmatique envers l’activité géothermique.

Pour les voyageurs, Hveragerði est le plus utile comme : une étape relativement peu fréquentée sur le chemin du Cercle d’Or ou de la côte sud orientale ; le point de départ de la randonnée vers la rivière chaude de Reykjadalur ; et une base pour le tunnel de lave de Raufarholshellir.

La rivière de sources chaudes de Reykjadalur

La vallée de Reykjadalur, accessible via un sentier commençant à l’extrémité nord d’Hveragerði, contient une rivière naturellement chaude dans laquelle les baigneurs se baignent ou s’allongent. C’est l’une des expériences de sources chaudes sauvages gratuites les plus populaires d’Islande et est considérablement moins fréquentée que le Blue Lagoon, bien que plus bondée qu’elle ne l’était il y a cinq ans.

Le sentier depuis le parking jusqu’à la section de baignade est d’environ 3 km avec 200 mètres de dénivelé positif, prenant 45 à 60 minutes à la montée sur un sentier de gravier de bonne qualité. La section de rivière chaude commence là où un pont en bois traverse le cours d’eau ; des sources chaudes alimentent depuis les deux rives, faisant monter la température à 30–40°C selon la section. Il y a des écrans en bois de base pour se changer (mais pas d’équipements complets). L’eau est confortablement chaude dans le tronçon principal de baignade.

Le sentier est gratuit ; le parking au point de départ coûte 500 ISK (3 €). Vous avez besoin de chaussures de randonnée (le sentier est humide et irrégulier par endroits) et d’une serviette/maillot de bain. La vallée supérieure au-delà du tronçon de baignade vaut la peine d’être explorée pour les fumerolles et les dépôts de soufre colorés, bien que vous deviez rester loin des conduits les plus chauds (eau approchant les 100°C par endroits).

La descente est plus rapide (25 à 35 minutes). Temps total du parking à la baignade et retour : 2 à 3 heures.

Randonnée aux sources chaudes de Reykjadalur depuis Reykjavík — randonnée guidée depuis Reykjavík incluant le transport, le guide et le sentier de Reykjadalur avec baignade. 10 000–13 000 ISK (65–85 €). Utile pour ceux sans voiture ; le trajet aller-retour de 40 minutes est inclus dans un format demi-journée.

Randonnée d’une journée complète au Hengill et sources chaudes de Reykjadalur — une version étendue couvrant la zone géothermique de Hengill au-dessus de Reykjadalur, avec plus d’altitude et des paysages géothermiques plus reculés, se terminant par le bain dans la rivière chaude. 13 000–16 000 ISK (85–105 €). Adapté aux randonneurs en bonne forme ; 5 à 6 heures de marche au total.

Serres géothermiques

Plusieurs exploitations de serres dans et autour d’Hveragerði proposent des visites. La ferme Friðheimar sur l’itinéraire du Cercle d’Or (30 km au nord-ouest, près de Selfoss) est la plus visitée et combine une serre de tomates avec un café servant de la soupe de tomates, des pizzas et des Bloody Marys — elle nécessite des réservations. Des visites de serres plus modestes dans Hveragerði même sont moins touristiques et offrent un aperçu plus authentique de la façon dont l’énergie géothermique transforme ce qui peut être cultivé dans un climat subarctique.

Le concept de serre géothermique est véritablement intéressant : production toute l’année de concombres et de tomates à 64°N de latitude, en utilisant de l’eau chaude pompée du sol pour maintenir des températures de 18 à 22°C à l’intérieur tandis que l’extérieur frôle le point de congélation pendant des mois. Plusieurs exploitations produisent également des fraises, des poivrons, des herbes aromatiques et des fleurs coupées.

Le centre de recherche ÍSOR (Iceland GeoSurvey) à Hveragerði est impliqué dans la recherche sur l’énergie géothermique ; ses travaux ont fait de l’Islande un point de référence mondial pour la production d’énergie géothermique. La centrale géothermique de Hellisheiði, à 15 km à l’ouest de la ville vers Reykjavík, est la plus grande centrale géothermique d’Islande et propose des visites publiques.

Exposition et visite audio de la centrale géothermique de Hellisheiði — une visite audio auto-guidée à travers l’exposition de la centrale (1 800 ISK / 12 € d’entrée). Intéressant pour quiconque est curieux de savoir comment l’énergie géothermique est extraite et utilisée ; la centrale génère à la fois de l’électricité et de l’eau chaude pour le chauffage de Reykjavík.

Tunnel de lave de Raufarholshellir

Raufarholshellir, à environ 20 km au sud d’Hveragerði sur la Route 39 vers Þorlákshöfn, est l’un des tunnels de lave les plus accessibles d’Islande. Le tube s’est formé quand une coulée de lave a refroidi à l’extérieur et s’est drainée de l’intérieur il y a environ 5 000 ans, laissant un passage creux d’environ 1 360 mètres de long.

La section publique principale (visites guidées uniquement, environ 45 minutes) couvre la partie la plus intéressante visuellement du tunnel — des chambres avec des formations de glace, des stalactites de lave (« lavacicles ») et des dépôts minéraux colorés sur les parois. Une variante « aventure » plus abrupte couvre une section plus longue nécessitant de ramper et de grimper.

Expédition souterraine dans le tunnel de lave de Raufarholshellir — visite guidée du passage principal, environ 45 minutes sous terre. 6 500–8 000 ISK (42–52 €). Lampe frontale et casque fournis ; convient à la plupart des visiteurs. La variante « Lava Falls Adventure » s’étend à une heure complète avec un terrain plus difficile (9 500 ISK / 62 €).

Le séisme de 2008 et l’activité géothermique

Le séisme de mai 2008 (magnitude 6,1, avec une réplique de 6,0 le même jour) est encore évoqué à Hveragerði. De nouveaux conduits de sources chaudes ont ouvert dans des jardins, certaines maisons ont été condamnées et la route principale a dû être réparée. L’activité géothermique qui rend la ville productive la rend aussi géologiquement risquée.

La ville est située dans la Zone Sismique du Sud de l’Islande, une ceinture sismique bien étudiée qui produit des événements significatifs à peu près tous les quelques décennies. Le séisme de 2008 n’était pas inhabituel selon les normes géologiques ; l’événement comparable précédent remontait à 2000. Des panneaux d’information géologique dans la ville expliquent le contexte sismique et géothermique en anglais.

Les effets physiques du séisme étaient immédiatement visibles dans le paysage géothermique de la ville : des fractures au sol ont ouvert de nouveaux conduits en quelques heures, et la vapeur de ces nouvelles ouvertures était visible depuis la Route Nationale 1 pendant des jours après l’événement. Certains des conduits ouverts en 2008 sont toujours actifs aujourd’hui, concentrés dans la partie est de la ville près de la rivière Varmá.

Le centre de recherche ÍSOR d’Hveragerði et la science géothermique

Iceland GeoSurvey (ÍSOR) — l’Étude Géologique Islandaise — a une présence scientifique importante à Hveragerði. L’organisation fournit de la recherche scientifique, des conseils et de la collecte de données sur les ressources géothermiques, la géologie et les domaines connexes. L’Islande est devenue un point de référence mondial pour le développement de l’énergie géothermique, et les travaux d’ÍSOR dans des endroits comme Hveragerði ont directement contribué à des projets géothermiques au Kenya, en Éthiopie, aux Philippines et dans d’autres pays à activité volcanique.

Les visiteurs ayant un intérêt sérieux pour la science géothermique peuvent visiter la centrale de Hellisheiði à 15 km à l’ouest, où une exposition explique le projet CarbFix — un système pionnier de minéralisation du carbone qui injecte du CO₂ dans le basalte, le transformant en pierre en deux ans. C’est l’une des expériences de capture de carbone les plus significatives au monde et fonctionne à l’échelle industrielle à la centrale de Hellisheiði.

Hveragerði et l’itinéraire du Cercle d’Or

Hveragerði se trouve sur la Route Nationale 1, à 45 km à l’est de Reykjavík, ce qui en fait un premier arrêt logique lors d’une journée au Cercle d’Or. Depuis Hveragerði, la Route 35 bifurque vers le nord en direction de Selfoss puis vers Geysir et Gullfoss. Le Lagon Secret à Flúðir se trouve à 45 km au nord d’Hveragerði via les Routes 35 et 30.

De nombreux visiteurs s’arrêtent à Hveragerði pour un café matinal avant de continuer vers le nord jusqu’à Þingvellir ou vers l’est jusqu’à Selfoss. Le centre-ville dispose d’une boulangerie (Hveragerðisbakari) qui fait d’excellentes pâtisseries et le caractéristique pain de source chaude islandais — pain de seigle cuit dans le sol grâce à la chaleur géothermique, dense, sombre et légèrement sucré. Ce pain (appelé hverabrauð ou « pain de source chaude ») est spécifique aux zones géothermiques et vaut la peine d’être essayé.

La vallée de Reykjadalur est la principale expérience active de la région et fonctionne soit comme activité matinale autonome avant de se diriger vers le nord vers le Cercle d’Or, soit comme activité de fin d’après-midi après le retour de la boucle du Cercle d’Or.

Informations pratiques

Comment y aller : Route Nationale 1 vers l’est depuis Reykjavík. Le trajet prend environ 40 minutes. Le service de bus Strætó 51 (Reykjavík–Selfoss via Hveragerði) s’arrête en ville ; environ 50 minutes depuis le terminal de bus BSÍ de Reykjavík, 1 940 ISK (13 €) aller simple.

Hébergement : Hveragerði possède plusieurs maisons d’hôtes et le Frost and Fire Hotel (Frosti og Funi), qui est situé au bord d’une rivière avec de petits jacuzzis privés alimentés par de l’eau géothermique. Les prix sont inférieurs à Reykjavík : chambres doubles 18 000–28 000 ISK (118–185 €) en été.

Restauration : Le restaurant Varma au Frost and Fire Hotel est une bonne option (3 500–5 500 ISK / 23–36 € pour les plats). Café Freyja et Kaffi Lyklarnir sont les principales options du centre-ville pour des repas légers.

Saison de randonnée : Reykjadalur est praticable toute l’année en théorie mais le plus agréable de mai à octobre. En hiver, le sentier inférieur peut être glacé ; la section supérieure présente des conditions difficiles. La chaleur estivale (20°C les bons jours) et les moucherons sont les principaux désagréments en plein été.

Hveragerði comme base de nuit

Parce qu’elle se trouve à seulement 40 à 45 minutes de Reykjavík et se trouve au carrefour de plusieurs itinéraires du sud de l’Islande, Hveragerði fonctionne bien comme base de nuit pour les voyageurs souhaitant éviter les prix d’hébergement de Reykjavík tout en gardant un accès facile à la capitale.

L’hébergement à Hveragerði est généralement 15 à 30 % moins cher que les options équivalentes à Reykjavík. Le Frost and Fire Hotel (Frosti og Funi) est l’option la plus attrayante — il est situé le long de la rivière Varmá en bordure de la ville, avec un accès direct à de petits bassins géothermiques alimentés par la chaleur naturelle de la rivière. Les chambres doubles vont de 22 000 à 35 000 ISK (145–230 €) en été, incluant l’utilisation des bassins chauds au bord de la rivière.

Depuis Hveragerði comme base, les destinations suivantes sont à moins d’une heure de voiture : Þingvellir (35 km), Geysir (65 km), Gullfoss (70 km), Seljalandsfoss (80 km), le Lagon Secret à Flúðir (45 km) et le cratère de Kerið (25 km). Cela en fait un endroit plus central pour explorer le Cercle d’Or et la côte sud que de rester à Reykjavík même, selon votre itinéraire.

Randonnées d’une journée depuis Hveragerði

Au-delà de Reykjadalur, Hveragerði sert de point de départ pour plusieurs autres itinéraires de randonnée dans les zones géothermiques d’Ölfusvirkjun et de Hengill. Le massif de Hengill — un important complexe volcanique géothermique à 5 km au nord de la ville — possède un vaste réseau de sentiers. Le sommet de Hengill (803 m) est accessible en randonnée d’une journée complète depuis Hveragerði, avec des fumerolles géothermiques et des fumerolles visibles tout au long de l’itinéraire. Comptez 5 à 7 heures de marche pour le retour au sommet.

La centrale géothermique de Nesjavellir, à 12 km au nord d’Hveragerði via une route asphaltée, est visible depuis plusieurs itinéraires de randonnée au-dessus de la ville. La centrale est située au bord du lac Þingvallavatn et extrait l’énergie géothermique du système volcanique de Hengill. L’accès combiné routier et sentier en fait une destination possible pour les randonneurs expérimentés.

Pour ceux qui veulent une marche plus courte que Reykjadalur, la vallée de Graendalur (Vallée Verte) longe en parallèle Reykjadalur et présente des caractéristiques géothermiques plus modestes et un environnement de randonnée tranquille. Le point de départ est accessible depuis la même zone générale. Moins de visiteurs, paysages géothermiques similaires ; 2 à 3 heures aller-retour.

Questions fréquentes sur Hveragerði

Reykjadalur est-il vraiment gratuit ?

La randonnée elle-même est gratuite. Le parking au point de départ coûte 500 ISK (3 €). La rivière de baignade n’a pas de droit d’entrée. Cela en fait l’une des expériences géothermiques les plus rentables d’Islande de loin — comparez au Blue Lagoon (12 000–20 000 ISK / 79–132 € pour l’entrée seule).

Quelle est la difficulté de la randonnée de Reykjadalur ?

Modérée. Le sentier de 3 km gagne environ 200 mètres d’altitude sur un chemin de gravier bien entretenu. Convient à la plupart des adultes en bonne forme physique raisonnable ; pas adapté aux jeunes enfants comme courte promenade. Comptez 2 à 3 heures pour l’aller-retour complet incluant le temps de baignade.

Puis-je visiter Hveragerði sans voiture ?

Oui. Le bus Strætó 51 relie Reykjavík à Hveragerði régulièrement tout au long de la journée. Le tunnel de lave et la centrale de Hellisheiði nécessitent une voiture. Le point de départ de la randonnée de Reykjadalur est accessible à pied depuis la ville (environ 10 minutes).

Comment Hveragerði s’intègre-t-il dans un voyage sur la côte sud ?

Elle se trouve sur la Route Nationale 1 entre Reykjavík et Selfoss — un arrêt naturel lors de la conduite vers l’est. Combinez-la avec le Cercle d’Or pour une journée complète, ou utilisez-la comme hébergement de la première nuit dans un road-trip de plusieurs jours sur la côte sud. La randonnée de Reykjadalur est une activité logique le matin ou en fin d’après-midi avant de continuer vers l’est.

La rivière de Reykjadalur est-elle sur un terrain privé ou public ?

Le sentier traverse des terres agricoles privées par arrangement. Veuillez rester sur le sentier balisé et ne pas vous aventurer sur les terres agricoles adjacentes.

Quelle est la température de la rivière de Reykjadalur ?

La section de baignade va d’environ 30 à 42°C selon le mélange des apports de sources chaudes avec le cours d’eau froid. Les sections les plus chaudes se trouvent près des entrées de sources (trop chaudes pour s’y asseoir longtemps). La plupart des baigneurs trouvent les sections intermédiaires du tronçon de baignade les plus confortables. La température varie selon la saison et la météo.