Hveragerði — cidade geotérmica, jardins de estufas e caminhada ao rio quente

A capital das estufas da Islândia

Hveragerði (população ~2.300) situa-se numa das zonas geotérmicas mais ativas da Islândia, a 45 km a leste de Reykjavík pela Estrada Nacional 1. O nome da cidade traduz-se livremente como “jardins de fontes termais,” e isso descreve-a com precisão. A energia térmica do chão aquece as casas, aquece as piscinas e — mais visivelmente — impulsiona um setor agrícola improvável: estufas que produzem tomates, pepinos, pimentos, ervas aromáticas, flores de corte e até bananas num país que mal sustenta pastagens.

A cidade foi atingida por um sismo de magnitude 6,1 em maio de 2008, causando danos estruturais significativos (os residentes ainda se referem a ele casualmente). Alguns edifícios foram reparados; outros foram reconstruídos. O sismo também abriu novas aberturas de fontes termais em jardins e quintais — os habitantes de Hveragerðí têm uma atitude pragmática em relação à atividade geotérmica.

Para os viajantes, Hveragerðí é mais útil como: uma paragem relativamente pouco movimentada no caminho para o Círculo Dourado ou a Costa Sul oriental; o ponto de partida para a caminhada ao rio quente de Reykjadalur; e uma base para o túnel de lava de Raufarholshellir.

O rio de fontes termais de Reykjadalur

O vale de Reykjadalur, acessível por um trilho que começa na extremidade norte de Hveragerðí, contém um rio naturalmente quente onde os banhistas entram ou se deitam. Esta é uma das experiências gratuitas de fontes termais selvagens mais populares da Islândia e é consideravelmente menos movimentada do que a Lagoa Azul, embora mais movimentada do que há cinco anos.

O trilho desde o parque de estacionamento até à secção de banho tem aproximadamente 3 km com 200 metros de ganho de elevação, demorando 45–60 minutos a subir num caminho de gravilha de boa qualidade. A secção do rio quente começa onde uma passadeira de madeira atravessa a corrente; as fontes termais alimentam de ambas as margens, elevando a temperatura a 30–40°C dependendo da secção. Há simples ecrãs de madeira para mudar (mas sem instalações completas). A água está confortavelmente morna na principal extensão de banho.

O trilho é gratuito; o parque de estacionamento na entrada cobra ISK 500 (EUR 3). Precisa de botas de caminhada (o trilho está húmido e irregular em secções) e toalha/fato de banho. O vale superior para além da extensão de banho vale a pena explorar pelas fumarolas e depósitos de enxofre coloridos, embora deva manter-se bem afastado das aberturas mais quentes (água próxima de 100°C em alguns pontos).

A descida é mais rápida (25–35 minutos). Tempo total desde o parque de estacionamento até ao banho e de volta: 2–3 horas.

Caminhada às fontes termais de Reykjadalur a partir de Reykjavík — caminhada guiada a partir de Reykjavík incluindo transporte, guia e o trilho de Reykjadalur com banho. ISK 10.000–13.000 (EUR 65–85). Útil para quem não tem carro; os 40 minutos de condução em cada sentido estão incluídos num formato de meio dia.

Caminhada de dia completo na montanha Hengill e fontes termais de Reykjadalur — uma versão alargada cobrindo a área geotérmica de Hengill acima de Reykjadalur, com maior elevação e cenário geotérmico mais remoto, terminando com o banho no rio quente. ISK 13.000–16.000 (EUR 85–105). Adequado para caminhantes experientes; 5–6 horas totais de caminhada.

Estufas geotérmicas

Várias operações de estufas em e à volta de Hveragerðí oferecem visitas. A quinta Friðheimar no percurso do Círculo Dourado (30 km a noroeste, perto de Selfoss) é a mais visitada e combina uma estufa de tomates com um café que serve sopa de tomate, pizza e Bloody Marys — requer reservas. Visitas a estufas mais modestas dentro de Hveragerðí em si são menos turísticas e proporcionam uma visão mais autêntica de como a energia geotérmica transforma o que pode ser cultivado num clima sub-ártico.

O conceito de estufa geotérmica é genuinamente interessante: produção ao longo de todo o ano de pepinos e tomates a 64°N de latitude, usando água quente canalizada do solo para manter temperaturas de 18–22°C no interior enquanto o exterior oscila perto de zero durante meses. Várias operações também produzem morangos, pimentos, ervas aromáticas e flores de corte.

O centro de investigação Iceland GeoSurvey (ÍSOR) em Hveragerðí está envolvido em investigação de energia geotérmica; o seu trabalho tornou a Islândia um ponto de referência global para a geração de energia geotérmica. A central geotérmica de Hellisheiðí, a 15 km a oeste da cidade em direção a Reykjavík, é a maior central geotérmica da Islândia e oferece visitas públicas.

Visita de exposição e audioguia à Central Geotérmica de Hellisheiðí — um audioguia de visita livre pela exposição da central (admissão ISK 1.800 / EUR 12). Interessante para quem tem curiosidade sobre como é extraída e utilizada a energia geotérmica; a central gera tanto eletricidade como água quente para o sistema de aquecimento de Reykjavík.

Túnel de lava de Raufarholshellir

Raufarholshellir, aproximadamente 20 km a sul de Hveragerðí pela Estrada 39 em direção a Þorlákshöfn, é um dos túneis de lava mais acessíveis da Islândia. O tubo foi formado quando uma corrente de lava arrefeceu por fora e drenou por dentro há cerca de 5.000 anos, deixando uma passagem oca de cerca de 1.360 metros de comprimento.

A secção pública principal (apenas visitas guiadas, aproximadamente 45 minutos) cobre a parte visualmente mais interessante do túnel — câmaras com formações de gelo, estalactites de lava (“lavaíclitos”) e depósitos minerais coloridos nas paredes. Uma variante mais íngreme de “aventura” cobre uma secção mais longa que requer rastejar e escalar.

Expedição subterrânea no túnel de lava de Raufarholshellir — visita guiada da passagem principal, aproximadamente 45 minutos no subsolo. ISK 6.500–8.000 (EUR 42–52). Lanterna e capacete fornecidos; adequado para a maioria dos visitantes. A variante “Lava Falls Adventure” estende-se a uma hora completa com terreno mais desafiante (ISK 9.500 / EUR 62).

O sismo de 2008 e a atividade geotérmica

O sismo de maio de 2008 (magnitude 6,1, com uma réplica de 6,0 no mesmo dia) ainda é discutido em Hveragerðí. Abriram-se novas aberturas de fontes termais em jardins, algumas casas foram condenadas e a estrada principal teve de ser reparada. A atividade geotérmica que torna a cidade produtiva também a torna geologicamente arriscada.

A cidade situa-se dentro da Zona Sísmica do Sul da Islândia, um cinturão de sismos bem estudado que produz eventos significativos aproximadamente a cada poucas décadas. O sismo de 2008 não foi invulgar pelos padrões geológicos; o evento anterior comparável foi em 2000. Os painéis de informação geológica na cidade explicam o contexto sísmico e geotérmico em inglês.

Os efeitos físicos do sismo foram imediatamente visíveis na paisagem geotérmica da cidade: fracturas no solo abriram novas aberturas em horas, e o vapor destas novas aberturas era visível da Estrada Nacional 1 durante dias após o evento. Algumas das aberturas que se abriram em 2008 ainda estão ativas hoje, concentradas na parte leste da cidade perto do rio Varmá.

O centro de investigação ÍSOR de Hveragerðí e a ciência geotérmica

Iceland GeoSurvey (ÍSOR) — o Levantamento Geológico Islandês — tem uma presença significativa de investigação em Hveragerðí. A organização fornece investigação científica, consultoria e recolha de dados sobre recursos geotérmicos, geologia e campos relacionados. A Islândia tornou-se um ponto de referência global para o desenvolvimento de energia geotérmica, e o trabalho do ÍSOR em lugares como Hveragerðí contribuiu diretamente para projetos geotérmicos no Quénia, Etiópia, Filipinas e outros países vulcanicamente ativos.

Visitantes com interesse sério em ciência geotérmica podem reservar consultas ou visitar a central de Hellisheiðí a 15 km a oeste, onde uma exposição explica o projeto CarbFix — um esquema pioneiro de mineralização de carbono que injeta CO₂ no basalto, transformando-o em pedra em dois anos. Este é um dos mais significativos experimentos de captura de carbono do mundo e opera em escala industrial na central de Hellisheiðí.

Hveragerðí e o percurso do Círculo Dourado

Hveragerðí situa-se na Estrada Nacional 1, a 45 km a leste de Reykjavík, tornando-a uma primeira paragem lógica num dia no Círculo Dourado. A partir de Hveragerðí, a Estrada 35 bifurca-se para norte em direção a Selfoss e depois em direção a Geysir e Gullfoss. A Lagoa Secreta em Flúðir fica a 45 km a norte de Hveragerðí pelas Estradas 35 e 30.

Muitos visitantes param em Hveragerðí para um café da manhã antes de continuar a norte até Þingvellir ou a leste em direção a Selfoss. O centro da cidade tem uma padaria (Hveragerðisbakari) que faz excelentes pastéis e o característico pão de fontes termais islandesas — pão de centeio cozinhado no chão usando calor geotérmico, denso, escuro e ligeiramente doce. Este pão (chamado hverabrauð ou “pão de fonte termal”) é específico de áreas geotérmicas e vale a pena experimentar.

O vale de Reykjadalur com a caminhada às fontes termais é a principal experiência ativa na área e funciona tanto como atividade matinal antes de seguir para norte até ao Círculo Dourado, como atividade vespertina depois de regressar do circuito do Círculo Dourado.

Informações práticas

Como chegar: Estrada Nacional 1 para leste a partir de Reykjavík. A viagem demora cerca de 40 minutos. O serviço de autocarro Strætó 51 (Reykjavík–Selfoss via Hveragerðí) para na cidade; cerca de 50 minutos a partir do terminal de autocarros BSÍ de Reykjavík, ISK 1.940 (EUR 13) simples.

Alojamento: Hveragerðí tem várias pensões e o Hotel Frost and Fire (Frosti og Funi), que fica num rio com pequenas banheiras de hidromassagem privadas alimentadas por água geotérmica. Os preços são mais baixos do que em Reykjavík: duplos ISK 18.000–28.000 (EUR 118–185) no verão.

Refeições: O restaurante Varma no Hotel Frost and Fire é uma boa opção (ISK 3.500–5.500 / EUR 23–36 para pratos principais). Café Freyja e Kaffi Lyklarnir são as principais opções no centro da cidade para refeições mais ligeiras.

Época de caminhadas: Reykjadalur pode ser percorrido durante todo o ano em teoria mas é mais agradável de maio a outubro. No inverno, o trilho inferior pode estar com gelo; a secção superior tem condições difíceis. O calor do verão (20°C em bons dias) e os mosquitos são os principais desconfortos no pico do verão.

Hveragerðí como base para pernoita

Por se situar apenas a 40–45 minutos de Reykjavík e ficar na junção de múltiplas rotas do sul da Islândia, Hveragerðí funciona bem como base para pernoita para viajantes que querem evitar os preços do alojamento em Reykjavík mantendo fácil acesso à capital.

O alojamento em Hveragerðí corre tipicamente 15–30% mais barato do que opções equivalentes em Reykjavík. O Hotel Frost and Fire (Frosti og Funi) é a opção mais apelativa — fica ao longo do rio Varmá na extremidade da cidade, com acesso direto a pequenas piscinas geotérmicas alimentadas pelo calor natural do rio. Os duplos custam ISK 22.000–35.000 (EUR 145–230) no verão, incluindo o uso das piscinas à beira do rio.

A partir de Hveragerðí como base, os seguintes locais ficam a menos de uma hora de condução: Þingvellir (35 km), Geysir (65 km), Gullfoss (70 km), Seljalandsfoss (80 km), a Lagoa Secreta em Flúðir (45 km) e a cratera Kerið (25 km). Isto torna-a mais central para a exploração do Círculo Dourado e da Costa Sul do que ficar em Reykjavík em si, dependendo do itinerário.

Caminhadas de dia a partir de Hveragerðí

Para além de Reykjadalur, Hveragerðí serve como ponto de partida para vários outros percursos de caminhada nas áreas geotérmicas de Ölfusvirkjun e Hengill. O maciço de Hengill — um grande complexo vulcânico geotérmico a 5 km a norte da cidade — tem uma extensa rede de trilhos. O cume de Hengill (803 m) é alcançável numa caminhada de dia inteiro a partir de Hveragerðí, com fumarolas e fissuras geotérmicas visíveis ao longo do percurso. Preveja 5–7 horas de caminhada para a volta ao cume.

A central geotérmica de Nesjavellir, a 12 km a norte de Hveragerðí por uma estrada pavimentada, é visível a partir de vários percursos de caminhada acima da cidade. A central fica ao lado do lago Þingvallavatn e extrai energia geotérmica do sistema vulcânico de Hengill. O acesso combinado de estrada e trilho torna-a um possível destino para caminhantes experientes.

Para quem quer uma caminhada mais curta do que Reykjadalur, o vale de Graendalur (Vale Verde) corre paralelo a Reykjadalur e tem características geotérmicas menores e um ambiente de caminhada tranquilo. A entrada do trilho é acessível a partir da mesma área geral. Menos visitantes, cenário geotérmico semelhante; 2–3 horas de ida e volta.

Perguntas frequentes sobre Hveragerðí

Reykjadalur é mesmo gratuito?

A caminhada em si é gratuita. O parque de estacionamento na entrada cobra ISK 500 (EUR 3). O rio de banho não tem admissão. Isto torna-o uma das experiências geotérmicas mais económicas da Islândia por uma margem significativa — compare com a Lagoa Azul (ISK 12.000–20.000 / EUR 79–132 só para a entrada).

Qual é a dificuldade da caminhada de Reykjadalur?

Moderada. O trilho de 3 km ganha cerca de 200 metros de elevação por um caminho de gravilha bem mantido. Adequado para a maioria dos adultos com boa condição física; não adequado para crianças pequenas como uma caminhada curta. Reserve 2–3 horas para a viagem completa de ida e volta incluindo tempo de banho.

Posso visitar Hveragerðí sem carro?

Sim. O autocarro Strætó 51 circula de Reykjavík para Hveragerðí regularmente ao longo do dia. O túnel de lava e a central de Hellisheiðí requerem carro. A entrada do trilho de Reykjadalur é acessível a pé desde a cidade (cerca de 10 minutos).

Como é que Hveragerðí se encaixa numa viagem pela Costa Sul?

Fica na Estrada Nacional 1 entre Reykjavík e Selfoss — uma paragem natural quando se conduz para leste. Combine-a com o Círculo Dourado para um dia completo em circuito, ou use-a como primeiro alojamento numa condução de vários dias pela Costa Sul. A caminhada de Reykjadalur é uma atividade lógica de manhã ou fim de tarde antes de continuar para leste.

O rio de Reykjadalur é terreno privado ou público?

O trilho atravessa terreno agrícola privado por acordo. Por favor mantenha-se no trilho marcado e não se desvie para terreno agrícola adjacente.

Qual é a temperatura do rio de Reykjadalur?

A secção de banho varia de aproximadamente 30–42°C dependendo da mistura de afluências de fontes termais com a corrente fria. As secções mais quentes ficam perto das entradas das nascentes (demasiado quentes para sentar durante muito tempo). A maioria dos banhistas considera as secções intermédias da extensão de banho as mais confortáveis. A temperatura varia com a estação e o tempo.