Hveragerði — città geotermica, serre e escursione al fiume caldo

La capitale delle serre islandesi

Hveragerði (circa 2.300 abitanti) sorge su una delle zone geotermiche più attive dell’Islanda, 45 km a est di Reykjavík sulla Ring Road 1. Il nome della città si traduce approssimativamente come “giardini delle sorgenti calde,” e questa è una descrizione accurata. L’energia termica del sottosuolo riscalda le case, scalda le piscine e — nel modo più visibile — alimenta un improbabile settore agricolo: serre che producono pomodori, cetrioli, peperoni, erbe, fiori recisi e persino banane in un paese che sostiene a malapena i prati.

La città fu colpita da un terremoto di magnitudo 6,1 nel maggio 2008, che causò significativi danni strutturali (i residenti ne parlano ancora con disinvoltura). Alcuni edifici furono riparati; altri ricostruiti. Il terremoto aprì anche nuovi condotti di sorgenti calde in giardini e cortili — gli abitanti di Hveragerði hanno un atteggiamento pragmatico verso l’attività geotermica.

Per i viaggiatori, Hveragerði è più utile come: tappa relativamente poco frequentata sulla strada per il Cerchio d’Oro o la Costa Sud orientale; punto di partenza per l’escursione al fiume caldo di Reykjadalur; e base per il tunnel lavico di Raufarholshellir.

Il fiume di sorgenti calde di Reykjadalur

La valle di Reykjadalur, accessibile tramite un sentiero che parte dall’estremità nord di Hveragerði, contiene un fiume naturalmente caldo in cui i bagnanti si immergono o si sdraianoIn acqua. Questa è una delle esperienze gratuite di sorgente calda selvaggia più popolari dell’Islanda ed è notevolmente meno affollata della Blue Lagoon, anche se più affollata rispetto a cinque anni fa.

Il sentiero dal parcheggio alla sezione balneabile è di circa 3 km con 200 metri di dislivello, con 45–60 minuti in salita su un sentiero di ghiaia di buona qualità. La sezione del fiume caldo inizia dove una passerella di legno attraversa il torrente; le sorgenti calde alimentano da entrambe le rive, portando la temperatura a 30–40°C a seconda della sezione. Ci sono semplici cabine di spogliatoio in legno (ma non strutture complete). L’acqua è confortevolmente calda nel tratto principale balneabile.

Il sentiero è gratuito; il parcheggio al punto di partenza costa ISK 500 (EUR 3). Sono necessari stivali da trekking (il sentiero è umido e irregolare in alcuni punti) e asciugamano/costume da bagno. La valle superiore oltre il tratto balneabile vale la pena esplorarla per i condotti fumanti e i depositi di zolfo colorati, anche se bisogna tenersi alla larga dai condotti più caldi (l’acqua si avvicina ai 100°C in alcuni punti).

La discesa è più rapida (25–35 minuti). Tempo totale dal parcheggio alla balneazione e ritorno: 2–3 ore.

Escursione alle sorgenti calde di Reykjadalur da Reykjavík — escursione guidata da Reykjavík con trasporto, guida e il sentiero di Reykjadalur con balneazione. ISK 10.000–13.000 (EUR 65–85). Utile per chi non ha un’auto; il viaggio di 40 minuti in ogni direzione è incluso in un formato di mezza giornata.

Escursione giornata intera al monte Hengill e alle sorgenti calde di Reykjadalur — versione estesa che copre l’area geotermica di Hengill sopra Reykjadalur, con maggiore elevazione e scenari geotermici più remoti, terminando con il bagno nel fiume caldo. ISK 13.000–16.000 (EUR 85–105). Adatto a escursionisti allenati; 5–6 ore di cammino totali.

Serre geotermiche

Diverse operazioni in serra a Hveragerði e dintorni offrono visite guidate. La fattoria Friðheimar sul percorso del Cerchio d’Oro (30 km a nordovest, vicino a Selfoss) è la più visitata e combina una serra di pomodori con un caffè che serve zuppa di pomodoro, pizza e Bloody Mary — richiede prenotazioni. Le visite alle serre più modeste all’interno di Hveragerði stessa sono meno turistiche e offrono uno sguardo più autentico su come l’energia geotermica trasforma ciò che può essere coltivato in un clima sub-artico.

Il concetto di serra geotermica è genuinamente interessante: produzione annuale di cetrioli e pomodori a 64°N di latitudine, usando acqua calda incanalata dal suolo per mantenere temperature di 18–22°C all’interno mentre l’esterno rimane vicino allo zero per mesi. Diverse operazioni producono anche fragole, peperoni, erbe aromatiche e fiori recisi.

L’Istituto di Ricerca Geologica dell’Islanda (ÍSOR) con sede a Hveragerði è coinvolto nella ricerca sull’energia geotermica; il loro lavoro ha reso l’Islanda un punto di riferimento globale per la generazione di energia geotermica. La Centrale di Hellisheiði, 15 km a ovest della città verso Reykjavík, è la più grande centrale geotermica dell’Islanda e offre visite al pubblico.

Tour audio della mostra alla Centrale Geotermica di Hellisheiði — un tour audio autoguidato attraverso la mostra della centrale (ISK 1.800 / EUR 12 ingresso). Interessante per chi è curioso su come viene estratta e usata l’energia geotermica; la centrale genera sia elettricità che acqua calda per il sistema di riscaldamento di Reykjavík.

Tunnel lavico di Raufarholshellir

Raufarholshellir, circa 20 km a sud di Hveragerði sulla Route 39 verso Þorlákshöfn, è uno dei tunnel lavici più accessibili dell’Islanda. Il tubo si formò quando un flusso lavico si raffreddò all’esterno e si svuotò dall’interno circa 5.000 anni fa, lasciando un passaggio cavo di circa 1.360 metri di lunghezza.

La sezione pubblica principale (solo tour guidati, circa 45 minuti) copre la parte visivamente più interessante del tunnel — camere con formazioni di ghiaccio, stalattiti di lava (“lavacicle”) e depositi di minerali colorati sulle pareti. Una variante più impegnativa “avventura” copre una sezione più lunga che richiede strisciamento e arrampicata.

Spedizione sotterranea nel tunnel lavico di Raufarholshellir — tour guidato del passaggio principale, circa 45 minuti sottoterra. ISK 6.500–8.000 (EUR 42–52). Torcia e casco forniti; adatto alla maggior parte dei visitatori. La variante “Avventura delle Cascate di Lava” si estende a un’ora intera con terreno più impegnativo (ISK 9.500 / EUR 62).

Il terremoto del 2008 e l’attività geotermica

Il terremoto del maggio 2008 (magnitudo 6,1, con una replica 6,0 lo stesso giorno) è ancora discusso a Hveragerði. Nuovi condotti di sorgenti calde si aprirono nei giardini, alcune case furono condannate e la strada principale dovette essere riparata. L’attività geotermica che rende produttiva la città la rende anche geologicamente rischiosa.

La città si trova all’interno della Zona Sismica dell’Islanda del Sud, una cintura sismica ben studiata che produce eventi significativi all’incirca ogni poche decadi. Il terremoto del 2008 non era insolito per gli standard geologici; l’evento comparabile precedente era avvenuto nel 2000. I pannelli informativi geologici in città spiegano il contesto sismico e geotermico in inglese.

Gli effetti fisici del terremoto furono immediatamente visibili nel paesaggio geotermico della città: le fratture del suolo aprirono nuovi condotti nell’arco di ore, e il vapore proveniente da questi nuovi sbocchi era visibile dalla Ring Road 1 per giorni dopo l’evento. Alcuni dei condotti che si aprirono nel 2008 sono ancora attivi oggi, concentrati nella parte orientale della città vicino al fiume Varmá.

Il centro di ricerca ÍSOR di Hveragerði e la scienza geotermica

Iceland GeoSurvey (ÍSOR) — il Geosurvey islandese — ha una significativa presenza di ricerca a Hveragerði. L’organizzazione fornisce ricerca scientifica, consulenza e raccolta dati su risorse geotermiche, geologia e campi correlati. L’Islanda è diventata un punto di riferimento globale per lo sviluppo dell’energia geotermica, e il lavoro di ÍSOR in luoghi come Hveragerði ha contribuito direttamente a progetti geotermici in Kenya, Etiopia, Filippine e altri paesi vulcanicamente attivi.

I visitatori con un serio interesse nella scienza geotermica possono prenotare consultazioni o visitare la Centrale di Hellisheiði 15 km a ovest, dove una mostra spiega il progetto CarbFix — un innovativo schema di mineralizzazione del carbonio che inietta CO₂ nel basalto, trasformandolo in pietra nell’arco di due anni. Questo è uno degli esperimenti di cattura del carbonio più significativi del mondo e opera su scala industriale alla centrale di Hellisheiði.

Hveragerði e il percorso del Cerchio d’Oro

Hveragerði si trova sulla Ring Road 1, 45 km a est di Reykjavík, rendendola una logica prima tappa in una giornata del Cerchio d’Oro. Da Hveragerði, la Route 35 si dirama a nord verso Selfoss e poi verso Geysir e Gullfoss. La Laguna Segreta a Flúðir è a 45 km a nord di Hveragerði via Route 35 e Route 30.

Molti visitatori si fermano a Hveragerði per un caffè mattutino prima di continuare a nord verso Þingvellir o a est verso Selfoss. Il centro città ha una panetteria (Hveragerðisbakari) che produce ottimi dolci e il caratteristico pane islandese cotto in sorgente calda — pane di segale cotto nel terreno usando il calore geotermico, denso, scuro e leggermente dolce. Questo pane (chiamato hverabrauð o “pane delle sorgenti calde”) è specifico delle aree geotermiche e vale la pena provarlo.

La valle Reykjadalur con l’escursione alla sorgente calda è la principale esperienza attiva della zona e funziona sia come attività mattutina prima di dirigersi a nord verso il Cerchio d’Oro, sia come attività pomeridiana al ritorno dal loop del Cerchio d’Oro.

Informazioni pratiche

Come arrivare: Ring Road 1 est da Reykjavík. Il viaggio dura circa 40 minuti. Il servizio autobus Strætó linea 51 (Reykjavík–Selfoss via Hveragerði) si ferma in città; circa 50 minuti dal terminal BSÍ di Reykjavík, ISK 1.940 (EUR 13) andata.

Alloggio: Hveragerði ha diverse guesthouse e il Frost and Fire Hotel (Frosti og Funi), che si trova su un fiume con piccole vasche idromassaggio private alimentate da acqua geotermica. I prezzi sono più bassi rispetto a Reykjavík: doppie ISK 18.000–28.000 (EUR 118–185) in estate.

Mangiare: Il ristorante Varma al Frost and Fire Hotel è una buona opzione (ISK 3.500–5.500 / EUR 23–36 per i secondi). Café Freyja e Kaffi Lyklarnir sono le principali opzioni in centro città per pasti leggeri.

Stagione escursionistica: Reykjadalur è percorribile tutto l’anno in teoria ma più piacevole da maggio a ottobre. In inverno, il tratto inferiore del sentiero può essere ghiacciato; la sezione superiore ha condizioni impegnative. Il caldo estivo (20°C nelle giornate buone) e le zanzare sono i principali disagi nell’alta stagione.

Hveragerði come base per la notte

Poiché si trova a soli 40–45 minuti da Reykjavík e si trova all’incrocio di diversi percorsi dell’Islanda del Sud, Hveragerði funziona bene come base per la notte per i viaggiatori che vogliono evitare i prezzi degli alloggi di Reykjavík pur mantenendo un facile accesso alla capitale.

L’alloggio a Hveragerði costa tipicamente il 15–30% in meno rispetto alle opzioni equivalenti a Reykjavík. Il Frost and Fire Hotel (Frosti og Funi) è l’opzione più interessante — si trova lungo il fiume Varmá ai margini della città, con accesso diretto a piccole piscine geotermiche alimentate dal calore naturale del fiume. Le doppie costano ISK 22.000–35.000 (EUR 145–230) in estate, incluso l’uso delle piscine termali sul fiume.

Da Hveragerði come base, le seguenti destinazioni sono a meno di un’ora di macchina: Þingvellir (35 km), Geysir (65 km), Gullfoss (70 km), Seljalandsfoss (80 km), la Laguna Segreta a Flúðir (45 km) e il cratere Kerið (25 km). Questo la rende più centrale per l’esplorazione del Cerchio d’Oro e della Costa Sud rispetto al soggiorno a Reykjavík stessa, a seconda dell’itinerario.

Escursioni giornaliere da Hveragerði

Oltre a Reykjadalur, Hveragerði serve come punto di partenza per diversi altri percorsi escursionistici nelle aree geotermiche di Ölfusvirkjun e Hengill. Il massiccio di Hengill — un importante complesso vulcanico geotermico 5 km a nord della città — ha un’ampia rete di sentieri. La vetta di Hengill (803 m) è raggiungibile in un’escursione di una giornata intera da Hveragerði, con condotti di vapore geotermico e fumarole visibili lungo tutto il percorso. Prevedere 5–7 ore di cammino per il ritorno alla vetta.

La centrale geotermica di Nesjavellir, 12 km a nord di Hveragerði su una strada asfaltata, è visibile da diversi percorsi escursionistici sopra la città. La centrale si trova a fianco del lago Þingvallavatn e estrae energia geotermica dal sistema vulcanico di Hengill. L’accesso combinato su strada e sentiero la rende una possibile destinazione per escursionisti allenati.

Per chi vuole una camminata più breve di Reykjadalur, la valle di Graendalur (Valle Verde) corre parallela a Reykjadalur e ha caratteristiche geotermiche più piccole e un ambiente escursionistico tranquillo. Il punto di partenza è accessibile dalla stessa area generale. Meno visitatori, scenari geotermici simili; 2–3 ore di ritorno.

Domande frequenti su Hveragerði

Reykjadalur è davvero gratuita?

L’escursione stessa è gratuita. Il parcheggio al punto di partenza costa ISK 500 (EUR 3). Il fiume balneabile non ha ingresso. Questo la rende una delle esperienze geotermiche più convenienti in Islanda con un margine significativo — confronta con la Blue Lagoon (ISK 12.000–20.000 / EUR 79–132 solo per l’ingresso).

Quanto è difficile l’escursione di Reykjadalur?

Moderata. Il sentiero di 3 km guadagna circa 200 metri di dislivello su un percorso di ghiaia ben mantenuto. Adatto alla maggior parte degli adulti con una forma fisica ragionevole; non adatto ai bambini piccoli come breve passeggiata. Prevedere 2–3 ore per il viaggio di ritorno completo incluso il tempo di balneazione.

Posso visitare Hveragerði senza un’auto?

Sì. L’autobus Strætó 51 va da Reykjavík a Hveragerði regolarmente durante il giorno. Il tunnel lavico e la centrale di Hellisheiði richiedono un’auto. Il punto di partenza di Reykjadalur è raggiungibile a piedi dal centro città (circa 10 minuti).

Come si inserisce Hveragerði in un viaggio sulla Costa Sud?

Si trova sulla Ring Road 1 tra Reykjavík e Selfoss — una tappa naturale quando si guida verso est. Combinala con il Cerchio d’Oro per un giorno completo in loop, o usala come primo pernottamento in un viaggio multi-giorno sulla Costa Sud. L’escursione di Reykjadalur è una logica attività mattutina o nel tardo pomeriggio prima di continuare verso est.

Il fiume di Reykjadalur è su terreno privato o pubblico?

Il sentiero attraversa terreno agricolo privato per accordo. Rimanere sul sentiero segnato e non allontanarsi sui terreni agricoli adiacenti.

A che temperatura è il fiume di Reykjadalur?

La sezione balneabile va dai circa 30–42°C a seconda della miscelazione degli apporti di sorgenti calde con il torrente freddo. Le sezioni più calde sono vicino alle sorgenti (troppo calde per sedersi a lungo). La maggior parte dei bagnanti trova le sezioni centrali del tratto balneabile le più confortevoli. La temperatura varia con la stagione e il tempo.