Hallgrímskirkja et les monuments emblématiques de Reykjavík
Vaut-il la peine de visiter Hallgrímskirkja ?
Oui — l'ascenseur de la tour offre la meilleure vue panoramique sur Reykjavík et ses montagnes. L'intérieur de l'église est sobre et luthérien ; l'attrait principal est la vue, non la décoration ecclésiastique. Comptez 30–45 minutes en incluant la file d'attente pour la tour.
Hallgrímskirkja — ce que vous devez savoir
Hallgrímskirkja (l’église Hallgrims) est l’église paroissiale luthérienne au sommet de la rue Skólavörðustígur, la plus photographiée de Reykjavík. C’est le bâtiment le plus haut d’Islande avec 74,5 mètres, construit sur 38 ans entre 1945 et 1986.
L’architecte Guðjón Samúelsson a conçu la tour en référence aux formations de colonnes de basalte que l’on trouve à la cascade Svartifoss dans le sud et sur la plage noire de Reynisfjara près de Vík. La ressemblance visuelle est délibérée — les flancs de colonnes hexagonales qui s’élèvent de la base jusqu’à la tour représentent les formations géologiques qui définissent le caractère du paysage islandais.
Ascenseur de la tour : prix et détails pratiques
Tarif : environ 1 400 ISK (10 USD environ) par adulte ; enfants de moins de 7 ans gratuit.
Horaires : tous les jours 9h–21h (été), 9h–17h (hiver, approximativement octobre–mars).
File d’attente : 15–45 minutes les jours d’été chargés. Venir à 8h30 ou après 18h réduit considérablement le temps d’attente.
La vue depuis la tour est la véritable raison d’y aller. Reykjavík est compacte et basse, donc depuis 73 mètres on voit la ville entière, le port, le mont Esja de l’autre côté du fjord (914 m), et par temps clair le glacier Snæfellsjökull à 120 kilomètres au nord-ouest.
Intérieur de l’église
L’intérieur est une église luthérienne en activité — murs blancs, décoration minimale, un immense orgue à tuyaux (5 275 tuyaux, construit en 1992 par Johannes Klais de Bonn). Des concerts d’orgue y ont lieu périodiquement ; consultez le site de l’église pour le programme. Les offices sont en islandais.
L’intérieur ne présente pas les arts religieux ornés des cathédrales catholiques. Si vous attendez des fresques romanes ou des vitraux gothiques, vous serez déçu. Si vous appréciez la sobriété fonctionnelle dans un espace bien proportionné, quelques minutes à l’intérieur valent la peine.
La statue de Leifr Eiríksson
La grande statue devant l’église représente Leifr Eiríksson (Leif Eriksson), offerte à l’Islande par les États-Unis en 1930 pour commémorer le millième anniversaire de l’Alþingi (le parlement islandais). Le sculpteur était Alexander Stirling Calder (père de l’artiste des mobiles Alexander Calder). La statue fait face à l’opposé de l’église — vers l’Ouest, vers l’Amérique du Nord, que Leifr est crédité dans les sagas d’avoir atteint vers l’an 1000.
Harpa — Salle de Concerts
Austurbakki 2, front de mer. Ouvert tous les jours (hall accessible sans billet pendant les heures de spectacle).
Harpa est le principal lieu de concerts et de conférences d’Islande, inauguré en 2011. L’architecte était Henning Larsen (danois) avec le concept de façade de l’artiste Olafur Eliasson. Les panneaux de verre en nid d’abeilles géométriques changent de couleur au fil de la journée et s’illuminent la nuit selon des motifs — c’est architecturalement significatif, l’une des rares nouvelles salles de concert à avoir remporté le prix d’architecture EU Mies van der Rohe.
L’intérieur est en accès public libre pour le hall et les zones de vue pendant les heures non événementielles. Les restaurants et bars à l’intérieur sont chers par rapport à leur qualité. Le bâtiment lui-même est plus intéressant que d’y manger.
Pour les concerts : l’Orchestre Symphonique d’Islande se produit à Harpa, et le festival Iceland Airwaves l’utilise comme lieu principal. Consultez le programme de Harpa avant de visiter.
Un circuit de marche dans la ville de Reykjavík depuis le port passe généralement par Harpa et le Sólfar avant de se diriger vers la vieille ville et de remonter Skólavörðustígur jusqu’à Hallgrímskirkja — couvrant les principaux monuments architecturaux avec leur contexte.
Sólfar — Le Voyageur du Soleil
Sæbraut, zone portuaire.
Le Sólfar (Voyageur du Soleil) est une sculpture en acier inoxydable de Jón Gunnar Árnason, installée en 1990. C’est une forme évoquant un bateau faisant face à l’ouest, vers les montagnes de l’autre côté de la baie. Ce n’est pas un drakkar viking — malgré ce que suggèrent les photos, Árnason l’a décrit comme un bateau de rêve représentant le voyage vers le soleil couchant, non un navire viking historique.
Il se trouve sur le chemin côtier longeant Sæbraut, à environ 400 mètres à l’est de Harpa. Il se photographie bien dans la lumière dorée de l’heure, avec le mont Esja en arrière-plan. En tant que sculpture dans l’espace public, il est élégant et bien situé.
Note pour les visiteurs : le chemin environnant est fréquenté par des joggeurs et des cyclistes ; attention aux vélos. Pas de droit d’entrée ni d’installation ; c’est simplement de l’art public sur un chemin.
Perlan
Colline d’Öskjuhlíð, accessible en bus depuis le centre-ville.
Perlan (La Perle) se dresse au sommet de six énormes réservoirs géothermaux qui stockent l’eau chaude du chauffage de Reykjavík. L’architecte Ingimundur Sveinsson a conçu la structure en dôme de verre construite sur ces réservoirs en 1991. C’est l’un des exemples islandais les plus réussis d’infrastructure utilitaire devenant un monument architectural.
Le musée à l’intérieur — Wonders of Iceland — couvre la géologie, les aurores boréales et les glaciers islandais avec des expositions interactives et immersives. La grotte de glace artificielle (vraie glace, créée artificiellement) est un substitut raisonnable aux grottes de glace naturelles pour les visiteurs qui ne peuvent pas atteindre le Vatnajökull en hiver. Le spectacle d’aurores boréales en format planétarium est supérieur à la moyenne.
Entrée : billet adulte complet environ 3 900–5 900 ISK (28–43 USD) selon les expositions choisies. La terrasse d’observation à un tarif plus réduit (environ 1 100 ISK / 8 USD) si vous voulez juste la vue.
Terrasse d’observation : vue à 360° sur Reykjavík, meilleure dans certaines directions que depuis Hallgrímskirkja mais moins célèbre. Par temps clair, on voit jusqu’à la péninsule de Reykjanes au sud.
Restaurant : cher. Apportez votre propre repas ou mangez avant de venir.
Le Vieux Port
Le vieux port de pêche (Gamla Höfn) et le quartier adjacent de Grandi méritent quelques heures dédiées. Points clés :
Fiskislóð 39 : la zone commerciale et créative revitalisée du Vieux Port, avec des ateliers, des petites entreprises et des vendeurs de nourriture.
Musée Maritime de Reykjavík (Grandagarður 8) : le navire des garde-côtes Óðinn est amarré à l’extérieur — vous pouvez l’embarquer avec le billet du musée. Les expositions sur l’histoire portuaire et l’industrie de la morue sont intéressantes dans le contexte de l’histoire économique islandaise.
Whales of Iceland (Fiskislóð 23–25) : maquettes de baleines grandeur nature de toutes les espèces présentes dans les eaux islandaises. Entrée environ 4 300 ISK (31 USD) par adulte. Cela vaut la peine pour les jeunes enfants ; discutable pour les adultes sans enfants.
Un circuit à pied guidé du centre de Reykjavík est un moyen pratique de relier les monuments éparpillés — zone portuaire, vieille ville, jusqu’à Hallgrímskirkja — avec les informations contextuelles qui rendent chaque site significatif plutôt que simplement un bâtiment à photographier.
Tjörnin — L’Étang
Centre de Reykjavík, à côté de l’Hôtel de Ville.
Tjörnin est le petit lac au centre de Reykjavík, bordé d’un côté par l’Hôtel de Ville (Ráðhúsið) et de l’autre par les vieilles rues résidentielles. C’est un vrai lac urbain avec des canards, des sternes arctiques et une population nicheuse de divers oiseaux aquatiques. En hiver, il gèle partiellement et les habitants y font du patin.
L’Hôtel de Ville (Ráðhúsið) dispose d’un rez-de-chaussée en libre accès avec une grande carte en relief tridimensionnelle de l’Islande — utile pour comprendre la topographie du pays avant un voyage en voiture.
Le Théâtre National et Austurvöllur
Le Þjóðleikhúsið (Théâtre National) sur Hverfisgata est la principale salle de théâtre d’Islande. Les spectacles sont en islandais ; certaines productions ont des surtitres pour les visiteurs islandais mais rarement pour les touristes étrangers. Le bâtiment (1950) est architecturalement ordinaire.
La place Austurvöllur, devant l’Alþingi (le Parlement), est l’espace civique central de Reykjavík — lieu de manifestations politiques, de marchés estivaux et du sapin de Noël central. Le Parlement lui-même (1881) est le plus ancien bâtiment public de Reykjavík et petit selon les standards d’une capitale, ce qui reflète la modeste population de l’Islande et sa tradition parlementaire.
Un bus hop-on hop-off couvre les principaux monuments de Reykjavík en boucle continue avec commentaire audio — une option pratique pour les visiteurs à mobilité réduite ou ayant très peu de temps qui souhaitent une orientation efficace.
Les quartiers de Reykjavík au-delà du centre touristique
Les visiteurs qui ne s’aventurent que sur Laugavegur et les environs immédiats du centre touristique ratent le caractère résidentiel de Reykjavík. Plusieurs quartiers à distance de marche ont des identités distinctes :
Vesturbær (Quartier Ouest) : la plus ancienne zone résidentielle à l’ouest du centre-ville. Rues tranquilles, la piscine extérieure Vesturbæjarlaug (vraiment locale, rarement touristique), et vues sur la montagne Esja. Le secteur de l’Hôpital National Universitaire possède des arbres adultes — inhabituels en Islande.
Laugardalur : le cœur récréatif de la ville. La grande piscine extérieure (Laugardalslaug), le Jardin Botanique de Reykjavík, le zoo et parc familial, le musée Ásmundarsafn et les installations sportives. Moins touristique mais entièrement accueillant pour les visiteurs.
Grandi (quartier portuaire) : le quartier qui évolue le plus vite, d’anciens entrepôts de l’industrie de la pêche reconvertis en restaurants, galeries et entreprises créatives. La Marshall House (Hús listamanna) est le centre du monde de l’art.
Breiðholt : grande banlieue est avec une communauté immigrée importante. La diversité des options gastronomiques ici — hors du circuit touristique standard — est supérieure à celle de la vieille ville.
Kópavogur : municipalité adjacente au sud de Reykjavík, largement indistinguable visuellement de la capitale, avec le deuxième centre commercial le plus grand d’Islande et le Musée d’Histoire Naturelle de Kópavogur (axé sur la géologie et l’histoire naturelle).
L’évolution du panorama de Reykjavík
Le panorama de Reykjavík se transforme avec la construction de nouveaux bâtiments dans la zone portuaire et les quartiers résidentiels en expansion. Les ajouts récents les plus significatifs :
Harpa Concert Hall (2011) : détaillé ci-dessus. Le bâtiment architecturalement le plus important d’Islande.
Bâtiment du Tribunal de District de Reykjavík (Þinghúsið) : un bâtiment civique récent qui a reçu des critiques pour son éloignement du caractère de faible hauteur de la vieille ville adjacente.
Smáralind (Kópavogur) et Kringlan (est de Reykjavík) : les deux principaux centres commerciaux d’Islande, tous deux bien en dehors du centre touristique. Fonctionnels et utiles pour les achats pratiques (matériel outdoor, électronique) à des prix moins majorés que les boutiques de Laugavegur.
Le développement portuaire en cours à l’est du vieux port, incluant l’expansion proposée du Centre de Concerts et de Conférences de Reykjavík, est le changement majeur en attente pour le caractère de la ville. Les débats sur le permis de construire durent depuis des années.
Remonter Skólavörðustígur à pied
La rue qui monte du centre-ville à Hallgrímskirkja — Skólavörðustígur — mérite d’être parcourue pour elle-même. Boutiques indépendantes, librairies, galeries et quelques bonnes options café bordent les deux côtés. C’est l’une des rares rues du centre de Reykjavík où la bande commerciale touristique laisse place à un caractère local d’usage mixte authentique.
Le bâtiment de l’Alþingi et la tradition démocratique islandaise
Le bâtiment de l’Alþingi (Parlement) sur la place Austurvöllur est une structure modeste mais historiquement significative. Le bâtiment actuel (1881) est modeste en taille — approprié pour un parlement servant 380 000 personnes — mais l’institution qu’il abrite est la continuité du parlement le plus ancien du monde, fondé à Þingvellir en 930 après J.-C.
L’Alþingi est directement accessible aux citoyens d’une manière qui reflète la culture politique égalitaire islandaise. Les sessions parlementaires sont ouvertes au public lorsque la chambre est en session (consultez althingi.is pour les dates des sessions). Les gardes formels et barrières courants autour des législatures dans les pays plus grands sont ici minimaux.
L’histoire politique de l’Islande comprend des jalons spécifiques à connaître :
- 1944 : l’Islande a déclaré son indépendance du Danemark pendant l’occupation allemande du Danemark — une déclaration faite à Þingvellir le 17 juin
- 1980 : Vigdís Finnbogadóttir est devenue la première femme au monde élue démocratiquement présidente — et rééleue trois fois
- 2009–2013 : le « Hrun » (effondrement) après la crise financière de 2008 a conduit à ce qui est devenu la Révolution des Casseroles — manifestations devant l’Alþingi avec des percussions d’ustensiles de cuisine qui ont forcé de nouvelles élections
L’infrastructure géothermale de Reykjavík
L’infrastructure visible de la ville révèle le caractère énergétique inhabituel de l’Islande. Les tours d’eau chaude sur la colline d’Öskjuhlíð (sur laquelle Perlan est construit) stockent de l’eau chauffée par des sources géothermales. Presque tous les bâtiments de Reykjavík sont chauffés géothermalement — il n’y a pas de chauffage central brûlant des combustibles fossiles dans la ville.
L’eau chaude coule de chaque robinet en Islande. La légère odeur sulfureuse dans certains robinets (particulièrement dans des bâtiments plus anciens ou dans certaines zones) provient du sulfure d’hydrogène dans l’eau géothermale — inoffensif mais caractéristique. L’eau froide provient de sources montagnardes et est souvent décrite comme parmi les meilleures eaux potables du monde.
La centrale géothermale d’Hellisheiðarvirkjun sur la péninsule de Reykjanes est la plus grande d’Islande. Elle alimente une part significative des besoins en électricité du pays et chauffe Reykjavík. Des visites guidées de la centrale sont disponibles (entrée environ 2 500 ISK / 18 USD) pour ceux intéressés par les mécanismes de l’énergie géothermale.
Les couches architecturales de Reykjavík
L’architecture de Reykjavík reflète le développement rapide du XXe siècle plus que toute tradition pré-moderne. La plupart des bâtiments islandais antérieurs au XXe siècle étaient des maisons en tourbe, qui n’ont pas survécu à grande échelle. Les bâtiments les plus anciens encore debout à Reykjavík datent du XIXe siècle.
Couches architecturales notables :
Fonctionnalisme en béton (années 1920–1950) : l’expansion de Reykjavík après la Première Guerre mondiale a produit des bâtiments en béton utilitaires avec relativement peu de décoration. Les rues secondaires de la vieille ville en contiennent des exemples.
Expansion d’après-guerre (années 1950–1970) : développement rapide lié à la richesse de l’industrie de la pêche et à la présence militaire américaine. Pratique mais pas architecturalement distingué.
Période contemporaine (des années 1990 à aujourd’hui) : la salle de concert Harpa représente l’apogée récent de l’investissement architectural. Divers développements résidentiels et commerciaux ont considérablement rehaussé les standards au cours de la dernière décennie.
Traces de maisons en tourbe : le Musée National a des exemples reconstruits de bâtiments traditionnels islandais en tourbe — la forme réelle d’architecture domestique qui logeait la plupart des Islandais jusqu’au début du XXe siècle.
L’île Viðey — une demi-journée depuis le port
L’île Viðey se trouve dans la baie de Kollafjörður, visible depuis Reykjavík, accessible par ferry (embarcadère de Skarfabakki, adjacent au port de Sundahöfn). Le ferry de 10 minutes fonctionne plusieurs fois par jour en été.
Sur l’île :
- Le plus ancien bâtiment en pierre d’Islande (Viðeyjarstaður, 1755) — ancienne résidence du gouverneur
- La sculpture à grande échelle Áfangar de Richard Serra
- La Tour de la Paix Imagine de John Lennon et Yoko Ono — une colonne de lumière projetée depuis Viðey chaque 9 octobre (anniversaire de Lennon) jusqu’au 8 décembre (date de sa mort)
- Sentiers de promenade, oiseaux marins et observations de phoques communs possibles
Viðey est une excursion de 2–3 heures que la plupart des visiteurs de Reykjavík sautent. Elle vaut vraiment la peine pour la tranquillité, l’art et la perspective sur la ville depuis l’eau.
Centres-villes du sud de l’Islande
La plupart des visiteurs traversent les villes du sud de l’Islande sans s’arrêter au-delà du carburant et du café. Plusieurs présentent un intérêt culturel spécifique :
Hveragerdi : la ville des serres géothermales à 45 minutes au sud de Reykjavík. Le chauffage et l’horticulture de la ville sont entièrement géothermaux — tomates, concombres et fleurs cultivés dans des serres chauffées par la chaleur terrestre. La randonnée de la rivière chaude de Reykjadalur commence ici. Une petite exposition sur les tremblements de terre couvre l’activité sismique que la zone connaît.
Selfoss : le principal centre de services du sud de l’Islande. Architecturalement quelconque mais important à connaître comme emplacement des services principaux (supermarchés, banques, carburant) avant la portion plus isolée de la côte sud.
Vík : le village le plus au sud de l’Islande, une petite ville remarquablement positionnée sous une colline de sable noir. L’église sur la colline au-dessus de Vík est architecturalement simple mais visuellement proéminente — présente dans de nombreuses photos de Vík. La ville survit largement du tourisme maintenant ; elle a une forte concentration de guesthouses, restaurants et locations de matériel outdoor pour la côte sud.
Höfn : la plus grande ville du sud-est de l’Islande, au pied de l’étendue du glacier Vatnajökull. La pêcherie de langoustines de Höfn en fait véritablement le meilleur endroit pour manger des langoustines en Islande — les restaurants locaux servent des captures fraîches qui sont plus chères quand transportées à Reykjavík. Le Festival de la Langoustine (Humarhátíð) fin juin est un événement local avec peu d’aspect touristique.
Le caractère architectural de la Route circulaire
La Route circulaire traverse la principale variété architecturale de l’Islande — de la concentration urbaine de Reykjavík aux fermes éparpillées de l’intérieur. Caractéristiques architecturales notables :
Vestiges de maisons en tourbe : quelques maisons en tourbe (torfbæir) restaurées survivent le long de la Route circulaire. La plus accessible se trouve à Keldur sur la côte sud (signalée), qui possède une structure de ferme médiévale originale en tourbe.
Architecture agricole : les bâtiments agricoles islandais sont des constructions fonctionnelles en béton du XXe siècle — pas pittoresques selon les standards européens mais spécifiques au caractère agricole islandais.
Stations-service comme marqueurs culturels : les stations N1 d’Islande sont des constantes architecturales de la Route circulaire — conception identique, café fiable, souvent le seul bâtiment commercial sur des kilomètres. Elles fonctionnent comme centres communautaires dans les zones éloignées.
Questions fréquentes sur les monuments de Reykjavík
Combien de temps prend la visite de Hallgrímskirkja ?
Comptez 30–45 minutes incluant la file d’attente et le trajet en ascenseur de la tour. Si vous assistez à un concert d’orgue ou passez du temps dans le quartier, prévoyez davantage.
Harpa est-elle gratuite à l’entrée ?
Le hall et les espaces publics d’Harpa sont gratuits pendant les heures de fonctionnement. Les concerts et événements ont leurs propres prix. Consultez le site d’Harpa (harpa.is) pour le programme actuel.
Perlan vaut-il le déplacement pour des adultes sans enfants ?
La terrasse d’observation donne de bonnes vues et vaut le droit d’entrée réduit. Le billet musée complet s’adresse principalement aux visiteurs qui souhaitent une introduction à la géologie et aux aurores islandaises — si vous verrez ces choses en personne pendant votre séjour, les expositions du musée sont moins nécessaires.
Peut-on entrer dans le Parlement ?
L’Alþingi est ouvert au public pour des visites guidées pendant les périodes hors session. Consultez le site de l’Alþingi (althingi.is) pour la disponibilité actuelle des visites.
Le street art mérite-t-il d’être recherché à Reykjavík ?
Oui, particulièrement le long de Hverfisgata et dans les rues entre le terminal de bus principal (BSÍ) et la vieille ville. La Carte du Street Art de Reykjavík (streetartreykjavik.is) recense les œuvres actuelles. Certaines des grandes fresques sont commandées au niveau international et sont significatives.
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