Rivière chaude de Reykjadalur — comment randonner jusqu'aux sources chaudes gratuites d'Islande
Qu'est-ce que la randonnée de la rivière chaude de Reykjadalur ?
Reykjadalur est une vallée géothermique près de Hveragerði, à environ 45 minutes de Reykjavík. Une randonnée de 3 km depuis le départ du sentier mène à une rivière naturellement chauffée où l'on peut se baigner gratuitement. L'eau coule à 38–42 °C dans la principale section de baignade. La randonnée gagne 200 m de dénivelé et prend environ 1 à 1,5 heure dans un sens.
Pourquoi Reykjadalur vaut la randonnée
Reykjadalur (« Vallée de Vapeur » en islandais) est la référence standard quand on demande s’il existe des sources chaudes gratuites près de Reykjavík. La réponse est oui, avec des nuances : cela nécessite une randonnée de 3 km dans chaque sens, le sentier a du dénivelé, il peut être bondé en été, et les conditions varient significativement selon la saison. Mais le bain lui-même — dans une rivière naturellement chauffée dans une vallée géothermique fumante — est vraiment différent de n’importe quelle expérience de spa commercial en Islande.
La vallée se trouve à Hveragerði, une petite ville sur la Route 1 à environ 45 km au sud-est de Reykjavík. Hveragerði est située directement au-dessus d’un champ géothermique actif et ses serres sont chauffées par la vapeur souterraine. La vallée derrière la ville monte dans le système volcanique de Hengill, et Reykjadalur est l’une des plusieurs vallées géothermiques accessibles par sentier depuis la ville.
Il n’y a pas de droit d’entrée pour le sentier ou la rivière de sources chaudes. Le départ du sentier dispose d’un parking payant (800–1 000 ISK par voiture). C’est le seul coût.
Le sentier : distance et dénivelé
Départ du sentier à la rivière de baignade : 3 km dans un sens, environ 1 à 1,5 heure. Aller-retour : 6 km au total, environ 2,5 à 3 heures incluant le temps de baignade. Dénivelé : 200 m en montée du départ à la zone de baignade. Surface : Sentier de terre et de gravier bien tracé. Peut être boueux après la pluie. Quelques promenades en bois sur terrain géothermique.
Le sentier est balisé par un panneau en bois au départ et suffisamment fréquenté pour être évident par bonnes conditions. Il n’y a pas de fourches significatives ou de difficultés d’orientation en bonnes conditions. Le sentier traverse plusieurs petits cours d’eau sur des pierres de gué et des planches — ces passages peuvent être élevés après la pluie.
Les 2 premiers kilomètres montent régulièrement à travers une lande ouverte avec des fumerolles visibles sur les flancs. Des sources chaudes bouillonnent parfois le long du sentier. Après la montée principale, la vallée s’ouvre sur le bassin de Reykjadalur et la rivière apparaît.
Circuit de randonnée guidé vers les sources chaudes de Reykjadalur depuis ReykjavíkLa rivière de sources chaudes elle-même
La rivière chaude entre dans la vallée depuis une source géothermique en amont et coule vers le bas, se refroidissant en se mélangeant à l’eau de ruisseau froide. Cela crée des zones de température distinctes :
Section supérieure (près des fumerolles) : Trop chaude pour se baigner, souvent plus de 60 °C. Ne pas entrer.
Principale section de baignade (environ 1 km au-dessus du départ) : 38–42 °C dans la zone de baignade principale, marquée par des cabines de changement en bois. C’est là que la plupart des visiteurs s’arrêtent.
Section inférieure (plus en aval) : À mesure que plus d’eau froide se mélange, les températures descendent à 28–34 °C. Moins populaire mais encore confortable en été.
La rivière est peu profonde — 30 à 60 cm dans la plupart des endroits. On s’assoit ou on s’allonge dans le courant plutôt que de nager. Des rochers et du gravier sous les pieds. Il n’y a pas de surface de bassin artificielle lisse ; c’est un lit de rivière naturel avec quelques pierres tranchantes.
Des cabines de changement en bois basiques sont positionnées dans la principale zone de baignade — assez d’intimité pour se changer sans exposition totale. Pas de casiers. Apportez un sac étanche pour vos objets de valeur et laissez-les avec vos vêtements près des cabines.
Comment s’y rendre depuis Reykjavík
En voiture : Prenez la Route 1 vers le sud-est depuis Reykjavík en direction de Selfoss. Après 42 km, sortez à Hveragerði. Suivez la route principale à travers la ville et tournez vers la vallée — des panneaux indiquent « Reykjadalur ». Le parking du départ se trouve au bout de la route de la vallée, à environ 2 km du centre-ville. Durée du trajet depuis Reykjavík : 40 à 50 minutes.
Frais de parking : 800–1 000 ISK, payés à une machine sur place. Le parking est parfois gratuit aux heures creuses (tôt le matin/soirée) sur certaines périodes — pas garanti.
En bus : Le bus Strætó 51 part de la gare routière Mjódd à Reykjavík jusqu’à Hveragerði. Durée d’environ 40 minutes, tarif d’environ 490 ISK. Depuis l’arrêt de bus de Hveragerði, le départ du sentier se trouve à environ 20 minutes à pied par la route principale de la ville. Les bus circulent plusieurs fois par jour.
En randonnée guidée : Plusieurs opérateurs proposent des circuits de randonnée guidés vers Reykjadalur depuis Reykjavík avec prise en charge à l’hôtel. Ils comprennent le transport, un guide pour le sentier et parfois des arrêts supplémentaires à la centrale géothermique de Hellisheiði ou d’autres sites.
Circuit de randonnée guidé à la journée vers Hengill et les sources chaudes de ReykjadalurGestion de la foule
Reykjadalur apparaît dans la plupart des listes « choses gratuites à faire près de Reykjavík » et reçoit des dizaines de milliers de visiteurs par an. En juillet et août en milieu de journée, la zone de baignade peut accueillir 80 à 120 personnes simultanément. Le sentier lui-même devient étroit dans ces conditions et peut sembler encombré.
Pour éviter les pires foules :
- Arrivez avant 9 h 30 ou après 17 h les jours de semaine en été.
- Visitez en semaine plutôt qu’en week-end.
- Avril, mai, septembre et octobre sont nettement plus calmes que juillet–août.
Les visites hivernales (novembre–mars) offrent les meilleures conditions de fréquentation mais nécessitent une préparation. Le sentier est souvent verglacé. Apportez des micro-crampons ou des dispositifs d’adhérence — la descente sur un sentier gelé est dangereuse sans eux. La neige peut couvrir les marqueurs du sentier, bien que l’itinéraire principal soit généralement identifiable à partir des empreintes de pas.
Ce qu’il faut apporter
- Maillot de bain (porté sous les vêtements pour faciliter les choses)
- Serviette
- Sac étanche pour objets de valeur et téléphone
- Chaussures de randonnée ou chaussures de trail solides — pas de sandales pour l’approche
- Eau (pas d’eau potable propre à la rivière)
- Collations (pas d’installations dans la zone de baignade)
- Micro-crampons en hiver
- Répulsif anti-moustiques en été (les moustiques sont moins sévères ici qu’à Mývatn mais présents)
Ne pas apporter de savon, shampooing ou crème solaire dans l’eau. La vallée est une zone géothermique écologiquement sensible et la chimie de la source chaude ne doit pas être contaminée par des produits chimiques. Ce n’est pas une règle appliquée par du personnel — il n’y a pas de personnel — mais c’est conforme aux directives de safetravel islandais pour les zones géothermiques.
Reykjadalur vs spas commerciaux — comparaison honnête
| Caractéristique | Rivière chaude Reykjadalur | Secret Lagoon | Blue Lagoon |
|---|---|---|---|
| Prix | Gratuit (800–1 000 ISK parking) | 3 500 ISK | 14 990 ISK+ |
| Accès | Randonnée de 3 km | Marche depuis le parking | Marche depuis le parking |
| Infrastructure | Aucune (cabines seulement) | Basique | Resort |
| Foule | Modérée-élevée en été | Modérée | Très élevée |
| Atmosphère | Vallée géothermique brute | Piscine naturelle de village | Spa resort |
| Réservation requise | Non | Non | Oui |
Si vous êtes à l’aise avec une randonnée et n’avez pas besoin de vestiaires ou d’un bar, Reykjadalur est la meilleure expérience gratuite près de Reykjavík. Si vous voulez plus de confort pour un prix similaire, le Secret Lagoon à Flúðir coûte 3 500 ISK et comprend des vestiaires. Pour un aperçu complet de toutes les options de baignade, voir meilleures piscines géothermiques en Islande.
Questions fréquentes sur la rivière chaude de Reykjadalur
La randonnée de Reykjadalur est-elle difficile ?
La randonnée est modérée. Le dénivelé de 200 m sur 3 km est régulier mais pas raide. La plupart des gens en bonne condition physique la terminent sans difficulté. Par temps humide, le terrain est glissant par endroits, ce qui rend les bâtons de randonnée utiles. Le retour en descente sur un sentier boueux est souvent plus difficile que la montée.
Peut-on se rendre à Reykjadalur sans voiture ?
Oui, via le bus Strætó 51 depuis Mjódd jusqu’à Hveragerði (environ 40 minutes, 490 ISK), puis 20 minutes de marche jusqu’au départ du sentier. Cela fonctionne bien pour des excursions à la journée depuis Reykjavík. Vérifiez les horaires actuels sur straeto.is.
Combien de temps dure le trajet complet à Reykjadalur ?
Prévoyez 4 à 5 heures pour l’aller-retour depuis le départ : 1 à 1,5 heure dans chaque sens plus 60 à 90 minutes de baignade. Si vous venez de Reykjavík en bus, le trajet aller-retour incluant les transports prend une journée complète.
Y a-t-il un parking au départ du sentier de Reykjadalur ?
Oui. Le parking au départ coûte 800–1 000 ISK par véhicule, payable à une machine. En haute saison estivale, le parking est plein avant 11 h le week-end. Une zone de débordement existe plus bas sur la route de la vallée.
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter Reykjadalur ?
De mai à septembre pour des conditions de randonnée confortables. Juin–août pour la meilleure surface du sentier, mais ces mois sont les plus fréquentés. Avril et octobre pour un équilibre entre bonnes conditions et moins de monde. L’hiver (novembre–mars) pour la solitude et l’expérience dramatique de l’eau chaude dans la neige — mais apportez des dispositifs d’adhérence.
Reykjadalur est-il adapté aux enfants ?
La randonnée est faisable pour les enfants de 8 ans et plus à l’aise avec une marche de 1,5 heure en régulier. Les enfants plus jeunes peuvent trouver le dénivelé fatigant. La rivière elle-même est peu profonde mais le fond rocheux et le courant nécessitent une surveillance pour les jeunes enfants. Il n’y a pas d’installations, de toilettes ou de services sur le sentier.
Le système volcanique de Hengill
Reykjadalur se situe dans le système volcanique de Hengill, l’une des zones les plus actives géothermiquement en Islande. Hengill est un volcan central — un type de volcan islandais caractérisé par une chambre magmatique peu profonde alimentant une série d’éruptions de fissures et de champs géothermiques. La dernière éruption à Hengill remonte à environ 2 000 ans, mais l’activité géothermique reste intense.
Les centrales géothermiques de Hellisheiði et Nesjavellir, toutes deux dans la zone de Hengill, alimentent ensemble la majeure partie de l’électricité et de l’eau chaude de Reykjavík. Hellisheiði spécifiquement est visible depuis la Route 1 en direction du sud — une grande installation industrielle qui exploite le même système géothermique qui chauffe la rivière de Reykjadalur.
Si vous vous intéressez au contexte énergétique, la centrale géothermique de Hellisheiði dispose d’un centre d’accueil avec une exposition sur la production d’énergie géothermique. Elle se trouve à 10 minutes de la Route 1, près du croisement de Hveragerði.
La ville de Hveragerði comme base
Hveragerði (environ 2 500 habitants) mérite plus qu’un simple parking au départ. La ville est située directement au-dessus d’un champ géothermique actif, et ses serres commerciales cultivent des tomates, des concombres et des fleurs chauffés par la vapeur géothermique. Plusieurs serres sont visibles depuis la route principale.
Parc géothermique (Hveragarðurinn) : Un petit parc dans le centre-ville avec des sources bouillonnantes, des fumerolles et un terrain géothermiquement chauffé. Entrée libre. Une activité de geyser se produit occasionnellement. L’un des rares endroits où vous pouvez voir des caractéristiques géothermiques actives depuis la rue principale d’une ville.
Centre géothermique Eden : Un équipement commercial en ville avec un bain chaud, une piscine et un restaurant. L’entrée est moins chère que les spas commerciaux (2 000–3 000 ISK) et comprend des vestiaires. Une alternative pour ceux qui veulent de l’eau chaude avec des équipements mais sans la randonnée de Reykjadalur.
Boulangeries et cafés : Hveragerði dispose d’une bonne boulangerie (Hveravöllum) avec des petits pains chauds frais quotidiennement, utile comme carburant avant la randonnée.
Combiner Reykjadalur avec le Cercle d’Or et la côte sud
La position géographique de Hveragerði en fait un point de passage naturel sur les routes vers le Cercle d’Or et la côte sud :
Reykjadalur + Cercle d’Or : Conduire de Reykjavík à Hveragerði, randonner à Reykjadalur le matin, puis continuer vers l’est sur la Route 1 jusqu’à Selfoss et vers le nord sur la Route 30 vers le Cercle d’Or. Cela prolonge un Cercle d’Or standard de 4 heures (la randonnée) mais crée une expérience plus complète. Le guide de l’excursion Cercle d’Or couvre le reste de l’itinéraire.
Reykjadalur + côte sud : Reykjadalur le matin, puis continuer vers l’est vers Seljalandsfoss et Skógafoss sur la côte sud. Le guide de l’excursion côte sud couvre l’itinéraire restant depuis Hveragerði vers l’est.
Reykjadalur en demi-journée dédiée : Si Reykjavík est votre base et que vous voulez une activité de demi-journée gratuite et vraiment en plein air sans conduire loin, Reykjadalur est le choix évident. Partez à 8 h, terminez la randonnée avant que la foule n’arrive, retournez à Reykjavík pour 13 h.
L’expérience de Reykjadalur selon les saisons
Printemps (avril–mai) : Les meilleures conditions pour éviter la foule tout en maintenant une qualité raisonnable du sentier. De la neige peut subsister sur les sections plus hautes en avril. Les fleurs sauvages commencent à apparaître en mai. La couleur verte de la vallée est la plus vive au printemps.
Été (juin–août) : La période la plus populaire et fréquentée. La zone de baignade peut ressembler à une piscine publique un samedi après-midi chaud. Le bon côté : le sentier est sec, la vallée luxuriante, et la lumière du jour s’étend jusqu’à minuit en juin. Le soleil de minuit rend une arrivée à 22 h au départ pour une randonnée en soirée calme totalement faisable.
Automne (septembre–octobre) : Moins de monde, air plus frais (ce qui rend l’eau chaude plus agréable), et la végétation de la vallée prenant des tons jaunes et bruns. Octobre peut amener les premières gelées et une neige précoce sur les terrains plus hauts.
Hiver (novembre–mars) : La saison la plus physiquement exigeante. La neige couvre le sentier dans la plupart des hivers de décembre à février. Des micro-crampons ou yak-traks sont essentiels pour les sections verglacées lors de la descente. La récompense : se baigner dans la vapeur et la chaleur entouré de neige sans personne d’autre est l’une des expériences les plus inhabituelles disponibles gratuitement en Islande. Prévoyez 2 à 2,5 heures dans un sens par conditions hivernales.
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