Excursion d'une journée sur le Cercle d'Or depuis Reykjavík — guide pratique complet
Reykjavik: From Reykjavik Golden Circle full day guided trip
Combien de temps dure l'excursion du Cercle d'Or depuis Reykjavík ?
La boucle standard du Cercle d'Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) prend 7 à 9 heures trajets inclus. Ajouter le cratère de Kerið : 1 heure ; ajouter le Secret Lagoon : 2 heures. La distance de conduite totale est de 280 à 300 km. Partez de Reykjavík avant 08 h 00 pour éviter la foule au milieu de la journée.
Le Cercle d’Or est l’itinéraire d’une journée le plus visité d’Islande, et les foules que cela implique ne doivent pas vous décourager — les trois arrêts principaux sont véritablement impressionnants et peuvent tous être vécus pleinement avec le bon timing. Þingvellir, le champ de geysers à Geysir-Haukadalur, et Gullfoss représentent chacun quelque chose que l’Islande fait comme nulle part ailleurs.
Le défi n’est pas l’itinéraire lui-même, mais le timing. En juillet, Geysir accueille 4 000 à 5 000 visiteurs avant 14 h 00. Arriver à 09 h 00 au lieu de 11 h 00 transforme l’expérience.
| Où | Þingvellir, Geysir, Gullfoss — boucle de 280 à 300 km depuis Reykjavik |
| Coût | Sites gratuits + frais de parking (~2 000–3 000 ISK au total) + carburant/coût du circuit |
| Temps nécessaire | 7 à 9 heures pour la boucle principale ; 9 à 11 heures avec des extensions |
| Meilleure période | Départ de Reykjavik avant 8h |
| Y accéder | En voiture (tout goudronné) ou circuit guidé, pas de 4x4 nécessaire en été |
Les trois arrêts essentiels
Parc national de Þingvellir
Þingvellir est situé à la frontière entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. Marchez dans la gorge d’Almannagjá et vous marchez dans un rift qui s’est ouvert à raison de 2 cm par an pendant des millénaires. La géométrie est visible : vous êtes physiquement entre deux continents.
L’Alþingi (parlement islandais) s’est réuni ici de 930 à 1798 apr. J.-C. — faisant de ce site le lieu du plus ancien parlement survivant du monde. La Pierre de la Loi (Lögberg) est balisée ; les acoustiques dramatiques de la gorge d’Almannagjá permettaient à la voix du législateur de porter sans amplification.
Le lac, Þingvallavatn, est le plus grand d’Islande et possède l’eau douce la plus claire d’Europe — utilisée pour le snorkeling et la plongée sous-marine par les plongeurs confirmés (le rift de Silfra, dans le parc national, est mondialement célèbre pour sa visibilité). Pour les excursionnistes sans combinaison isothermique, le belvédère de Hakið au-dessus du parc offre la meilleure vue d’ensemble.
Prévoir : 1 h 30 à 2 heures minimum. Le centre des rangers du parc national près du parking propose un excellent contexte sur la géologie et l’histoire. Parking : 750 ISK (5 €).
Zone géothermale de Geysir
Le mot « geyser » vient de cet endroit précis — Geysir (du vieux norrois geysa, jaillir) est l’original. La source principale de Geysir est maintenant largement dormante, mais le Strokkur voisin entre en éruption toutes les 4 à 8 minutes jusqu’à 20 à 30 m, produisant un spectacle fiable et enthousiasmant.
Approche : l’éruption est entièrement prévisible en fréquence, mais pas à la seconde près. Attendez à moins de 50 m de la source ; lorsque le dôme d’eau commence à se former (quelques secondes avant l’éruption), la foule instinctivement sort les téléphones. L’éruption elle-même dure 1 à 3 secondes.
Le champ géothermal environnant compte plusieurs piscines bouillantes, fumerolles et une mare de boue. Les sentiers sont clairement balisés ; restez-y — la zone est active et la croûte du sol est mince.
Un grand magasin de souvenirs, un café et un restaurant se trouvent à l’hôtel Geysir. La nourriture est correcte mais chère — si vous ajoutez Friðheimar pour le déjeuner, passez le café de Geysir.
Prévoir : 45 minutes à 1 heure.
Gullfoss
Gullfoss (« Chutes d’Or ») est une chute d’eau à deux étages sur la rivière glaciaire Hvítá, plongeant sur un total de 32 m dans une gorge étroite. Le belvédère supérieur offre une vue panoramique ; un chemin inférieur descend près du premier saut et des embruns.
En haute eau (fonte des neiges au printemps, mai–juin), la puissance de Gullfoss est impressionnante. En hiver, les formations de glace autour des chutes sont belles. En été, des arcs-en-ciel apparaissent régulièrement dans la brume.
Le café et le centre des visiteurs de Gullfoss servent une soupe et un café corrects. Une petite exposition historique est consacrée à Sigríður Tómasdóttir, qui a réussi à empêcher dans les années 1920 l’utilisation des chutes pour la production d’électricité.
Prévoir : 45 minutes à 1 heure.
Circuits guidés versus conduite autonome
La conduite autonome sur le Cercle d’Or est simple. Toutes les routes sont goudronnées ; il n’y a pas de traversées en ferry, de gués de rivière ou de décisions de navigation complexes. Une voiture de location standard (y compris les 2×2 compactes) convient toute l’année sauf en cas de conditions hivernales sévères.
L’avantage de la conduite autonome : arriver à chaque arrêt avant ou après les cars de tourisme guidés ; s’y attarder aussi longtemps que souhaité ; faire des arrêts spontanés.
L’avantage d’un circuit guidé : commentaires d’experts à chaque arrêt, pas de fatigue de conduite au retour, et moins cher qu’une voiture de location + carburant pour les voyageurs seuls.
Circuit guidé d’une journée sur le Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir, Gullfoss, guide anglophone expert, prise en charge à l’hôtel depuis ReykjavíkPour les petits groupes (2 à 4 personnes) : la voiture de location bat généralement le circuit guidé en termes de valeur. Pour les voyageurs seuls ou les couples qui souhaitent du contexte : les circuits guidés offrent un bon rapport qualité-prix.
Meilleurs ajouts pour prolonger le Cercle d’Or
Cratère volcanique de Kerið (+45 min)
Kerið est un lac de cratère d’explosion vieux de 3 000 ans aux parois rouge rouille vives et à un lac turquoise au fond. Un sentier fait le tour complet du bord (environ 20 minutes) avec des vues sur le cratère. Droit d’entrée adulte 900 ISK (6 €). Situé à 15 km au sud de la boucle principale du Cercle d’Or sur la Route 35, ce qui en fait un ajout facile lors du retour vers Reykjavík.
Secret Lagoon, Flúðir (+2 heures)
Le Secret Lagoon à Flúðir est une piscine géothermale naturelle en service depuis 1891 — la plus ancienne piscine d’Islande. La température est d’environ 38 à 40 °C toute l’année. Entrée 3 500 ISK (23 €) pour les adultes (bonnet de bain inclus). Contrairement au Blue Lagoon, il n’y a pas d’infrastructure élaborée — vestiaires, snack-bar et piscine. Situé à 20 km de Gullfoss.
Serre de tomates Friðheimar (+1 h 30)
Friðheimar est une ferme de serres chauffées géothermalement qui cultive des tomates toute l’année près de Reykholt sur l’itinéraire du Cercle d’Or. Le restaurant de la ferme propose un menu entièrement à base de tomates (soupe de tomates, pâtes à la tomate, Bloody Mary à la tomate) et est excellent — de loin la meilleure option de déjeuner sur le Cercle d’Or. Réservation recommandée en haute saison.
Snorkeling ou plongée à Silfra (+3 heures)
Le rift de Silfra dans le parc national de Þingvellir offre du snorkeling et de la plongée sous-marine dans de l’eau de fonte glaciaire filtrée à travers la lave pendant 30 à 100 ans. La visibilité est de 80 à 100 m — parmi les meilleures visibilités en eau douce de la Terre. L’eau est à 2 à 4 °C ; des combinaisons étanches sont fournies. Cela transforme le Cercle d’Or en une journée d’aventure complète. Voir snorkeling à Silfra.
Conseils de timing
Foule de juillet/août à Geysir : de 10 h 00 à 15 h 00, 80 % des circuits guidés arrivent. Si vous conduisez de façon autonome, arrivez à Geysir à 08 h 30 ou 09 h 00, ou attendez après 16 h 00.
Þingvellir avant 09 h 00 vous donne la gorge presque pour vous seul. Beaucoup de gens traversent en milieu de matinée et repartent à 10 h 00, mais arriver à 08 h 00 pour la première lumière est véritablement spécial.
Gullfoss en lumière du soir (après 18 h 00 en été, de juin à août quand le jour est presque 24 heures) donne une lumière dorée chaleureuse sur les chutes et une foule considérablement réduite.
Se rendre sur le Cercle d’Or sans voiture
Transferts en bus : la compagnie de bus Strætó assure un service depuis le terminal de bus BSÍ de Reykjavík vers Þingvellir, Geysir et Gullfoss (le Passeport Excursion). Cependant, les horaires de bus sont fixes et attendre entre les arrêts est chronophage. Les circuits guidés sont plus efficaces si vous n’avez pas de voiture de location.
Circuit premium en minibus Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir, Gullfoss, Kerið, déjeuner Friðheimar, petit groupe (max 19), avec prise en charge à l’hôtelLe Cercle d’Or en hiver
Conditions du Cercle d’Or en hiver :
- Routes ouvertes et praticables toute l’année (vérifier vedur.is quotidiennement)
- Gullfoss partiellement gelé en janvier–février avec des formations de glace
- La vapeur de Geysir plus dramatique par air froid
- Þingvellir sous la neige est exceptionnellement beau
- La foule réduite de 70 à 80 % par rapport à l’été
Un 4×4 est fortement recommandé de novembre à mars. L’heure de départ doit être ajustée aux heures de clarté : partir à 09 h 00 en décembre (lever du soleil vers 11 h 15), permettant tous les arrêts dans la fenêtre de 4 heures de clarté.
Timing de l’itinéraire
Une journée standard du Cercle d’Or depuis Reykjavík :
- 08 h 00 : départ de Reykjavík
- 09 h 00–10 h 30 : Þingvellir
- 11 h 00–11 h 45 : Geysir
- 12 h 00–13 h 00 : Gullfoss (déjeuner au café ou pique-nique)
- 13 h 30–15 h 00 : Kerið et/ou Secret Lagoon
- 16 h 30–17 h 00 : retour à Reykjavík
Ajouter le déjeuner à Friðheimar : échanger l’arrêt café à Gullfoss et ajouter 1 heure à la section de milieu de journée.
Questions fréquentes sur l’excursion du Cercle d’Or
À quelle avance réserver un circuit sur le Cercle d’Or ?
Pour l’été de pointe (juillet–août) : réservez 2 à 4 jours à l’avance pour les circuits standard. Les circuits en petits groupes (max 8 à 16 personnes) se remplissent plus vite — réservez une semaine à l’avance. Pour les circuits privés, 1 à 2 semaines à l’avance.
Le Cercle d’Or convient-il aux enfants ?
Oui, c’est l’un des itinéraires d’excursion d’une journée les plus adaptés aux familles en Islande. L’éruption du Geysir est fiable et ravit les enfants. Þingvellir propose des promenades à tous les niveaux de difficulté. La plateforme d’observation de Gullfoss est accessible (quelques marches). La conduite entre les arrêts est gérable pour la plupart des enfants.
Peut-on faire le Cercle d’Or et la Côte Sud en jours consécutifs ?
Oui, et c’est un itinéraire de deux jours très courant depuis Reykjavík. Le Cercle d’Or est dans le sens des aiguilles d’une montre / nord-est depuis Reykjavík ; la Côte Sud est plein est sur la Ring Road. Directions différentes, sans chevauchement.
Où se garer à Geysir ?
L’hôtel Geysir gère le parking, qui coûte environ 800 ISK (5 €) en haute saison. Arrivez avant 09 h 00 pour vous garer directement au site ; après 10 h 00, le parking débordement est utilisé. La marche depuis le débordement jusqu’à la zone du geyser est d’environ 400 m.
Vaut-il le coup de faire le Cercle d’Or en une demi-journée ?
Uniquement si vous acceptez un compromis : choisissez deux des trois sites principaux et faites-les correctement plutôt que de vous précipiter sur les trois. Geysir et Gullfoss se combinent bien en une demi-journée ciblée ; gardez Þingvellir pour une journée avec plus de temps.
Combien coûte réellement une journée au Cercle d’Or en voiture individuelle ?
Pour deux personnes incluant carburant, parking, Kerið et un déjeuner à Friðheimar, comptez environ 14 000–17 000 ISK au total — nettement moins par personne qu’un circuit guidé avec les mêmes arrêts.
Options pratiques de restauration sur le Cercle d’Or
Le Cercle d’Or dispose d’options alimentaires correctes mais pas exceptionnelles. Planifier à l’avance évite des arrêts de milieu de journée décevants.
Serre de tomates Friðheimar (près de Reykholt, entre Geysir et Gullfoss) : la meilleure option gastronomique sur l’itinéraire. Un menu entièrement à base de tomates dans une serre en activité chauffée à l’énergie géothermale. La soupe de tomates (1 800 ISK / 12 €) est véritablement bonne ; les plats de pâtes à la tomate sont rassasiants. La nouveauté de dîner entouré de plants de tomates au milieu de l’Islande est authentique. Réservation requise en haute saison (réservez en ligne).
Café de l’hôtel Geysir : options de déjeuner correctes à des prix touristiques — soupe, sandwichs, buffet. Utilisez-le si le timing l’impose, mais Friðheimar est un meilleur choix si vous planifiez à l’avance.
Café de Gullfoss : similaire à Geysir — fonctionnel, cher. Un bon arrêt café-gâteau.
Cathédrale de Skálholt (15 km au sud de la Route 35, en route de retour depuis Gullfoss) : un site historique important — l’évêché d’Islande de 1056 à 1785. La cathédrale moderne reconstruite en 1963 est architecturalement intéressante, et l’exposition couvre l’histoire religieuse de l’Islande. Le petit café sert un bon café et des pâtisseries islandaises traditionnelles. Une détour valable de 20 minutes sur le trajet de retour.
Le Cercle d’Or au-delà du circuit standard
Les trois arrêts principaux définissent la plupart des visites, mais la zone offre plus de profondeur :
Chute d’eau de Bruarfoss : une petite mais vive chute d’eau turquoise sur la rivière Bruará, à 8 km de la Route 35 principale près de Laugarvatn. Accessible par une promenade de 30 minutes depuis le parking en bord de route. La couleur bleu-vert intensément saturée de l’eau est inhabituelle — alimentée par des sources qui maintiennent une température minérale constante.
Laugarvatn Fontana : un bain et spa géothermal sur les rives du lac Laugarvatn. Entrée environ 4 500 ISK (29 €). Les salles de vapeur géothermale construites sur des sources chaudes et les piscines extérieures en font une option de détente en milieu de circuit. La boulangerie à côté fait cuire du pain de seigle dans le sol géothermal — l’une des expériences culinaires les plus insolites d’Islande.
Forêt de Haukadalur : la vallée autour de la zone de Geysir a été partiellement plantée de bouleaux islandais et de conifères introduits dans le cadre d’un programme de reboisement. Un sentier de randonnée de 30 minutes à travers la forêt au-dessus du champ géothermal est calme et agréable — un contraste avec la zone de geysers bondée en contrebas.
Comprendre Þingvellir en profondeur
Þingvellir mérite plus qu’une promenade de 45 minutes. Le site superpose géologie, histoire politique et histoire naturelle d’une manière qui récompense une attention plus soutenue.
La gorge principale (Almannagjá) est une vallée de rift de 7,7 km formée là où les plaques eurasienne et nord-américaine s’écartent. Le rifting a ouvert d’environ 70 m au total au cours des 10 000 dernières années et continue à raison de 2 cm par an. En marchant dans la gorge, l’échelle des forces géologiques impliquées devient physique plutôt qu’abstraite.
Le site parlementaire (Lögberg, la Pierre de la Loi) est marqué d’un drapeau islandais. L’Alþingi s’est réuni ici pendant plus de 800 ans sans interruption — les colons de toute l’Islande chevauchaient pendant des jours pour y assister. Les lois étaient annoncées oralement depuis le rocher ; les acoustiques de la gorge permettent à une voix de porter à 100 à 200 m sans amplification.
Le lac, Þingvallavatn, est le plus grand d’Islande avec 84 km². Il est alimenté par les eaux souterraines filtrées par la lave des hautes terres environnantes, donnant une clarté exceptionnelle. Le snorkeling et la plongée sous-marine dans le rift de Silfra — une fissure entre les plaques tectoniques remplie de cette eau filtrée — atteignent une visibilité de 80 à 100 m, parmi les meilleures en eau douce de la Terre. Détails complets sur le snorkeling à Silfra dans un guide séparé.
Pour l’itinéraire du Cercle d’Or, un départ matinal à Þingvellir (08 h 00 ou plus tôt) est l’approche la plus enrichissante. La gorge à l’aube, avant l’arrivée des cars de tourisme, est l’un des moments les plus calmes d’Islande.
Budget détaillé pour une journée en voiture individuelle au Cercle d’Or
Être précis sur les coûts aide à budgétiser le voyage. Pour un couple conduisant sa propre voiture de location :
| Poste | Coût approximatif |
|---|---|
| Carburant (aller-retour Reykjavik, ~300 km) | 4 000–5 000 ISK |
| Parking Þingvellir | 750 ISK |
| Parking Geysir | 700–800 ISK |
| Parking Gullfoss | Gratuit |
| Entrée Kerið | 900 ISK par adulte |
| Déjeuner à Friðheimar | 3 500–5 500 ISK par personne |
| Total (2 personnes, avec Kerið + déjeuner Friðheimar) | ~14 000–17 000 ISK pour la voiture et les deux personnes |
Cela se compare à 20 000–36 000 ISK par personne pour un circuit guidé d’une journée complète avec les mêmes arrêts — ce qui signifie qu’un couple conduisant seul avec déjeuner inclus dépense à peu près ce qu’une seule personne paie pour un circuit guidé. Le compromis est votre propre temps de conduite et l’absence de commentaire d’expert ; voir la comparaison voiture individuelle vs guidé ci-dessus pour savoir ce qui compte le plus pour vous.
À quoi ressemble réellement un Cercle d’Or bâclé
Certains visiteurs, généralement ceux qui combinent le Cercle d’Or avec un jour d’arrivée ou de départ, essaient de compresser la boucle en 4 à 5 heures. C’est possible mais cela change substantiellement l’expérience : Þingvellir devient un arrêt photo de 20 minutes plutôt qu’une vraie marche dans la gorge, Geysir devient « attendre une éruption et partir », et Gullfoss se réduit à un coup d’œil de cinq minutes depuis le point de vue supérieur, sans temps pour la plateforme inférieure.
Si votre emploi du temps ne permet vraiment qu’une demi-journée, mieux vaut choisir deux des trois sites et les faire correctement plutôt que de se précipiter sur les trois. Geysir et Gullfoss sont à 10 minutes l’un de l’autre et se combinent bien en demi-journée ; Þingvellir se prête mieux à une visite séparée et sans précipitation si vous avez une autre journée de libre.
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