Le Cercle d'Or en un jour — itinéraire auto-guidé avec horaires
Reykjavik: Golden Circle small group 7 stops
Le Cercle d’Or est une boucle d’environ 300 km au départ de Reykjavík qui relie trois des sites les plus significatifs d’Islande : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la chute Gullfoss. C’est l’itinéraire d’une journée le plus visité d’Islande et, malgré l’affluence touristique en été, les sites méritent leur statut.
Cet itinéraire en voiture est conçu pour une excursion d’une journée en location de voiture. L’itinéraire est presque entièrement sur des routes goudronnées (Routes 1, 36 et 35), ne nécessite aucun 4x4 en aucune saison sauf par temps hivernal sévère, et la conduite est simple.
Voiture vs visite guidée — quelle option est meilleure ?
Conduire soi-même au Cercle d’Or offre un contrôle total sur les horaires et la possibilité de s’attarder là où cela vous intéresse. Les inconvénients : pas de connaissance locale, pas de contexte historique à Þingvellir au-delà de ce que vous lisez, et il faut conduire au retour après la tombée de la nuit si vous rentrez tard.
Les visites guidées offrent un contexte expert (particulièrement précieux à Þingvellir), gèrent la logistique et vous permettent de lire, dormir ou regarder par la fenêtre du bus. Les inconvénients : horaire fixe, grands groupes en haute saison, capacité limitée à prolonger les arrêts qui vous intéressent.
Si vous voulez de la profondeur à Þingvellir et une vraie compréhension géologique à Geysir, une visite guidée avec un bon guide en vaut la peine. Si vous voulez la liberté et la possibilité d’ajouter le cratère de Kerið, la ferme Friðheimar ou le Secret Lagoon, la voiture gagne.
Excursion en petit groupe au Cercle d’Or — 7 arrêts, 19 passagers maximum, commentaire géologique et historique complet, départ de Reykjavík à 09h00L’itinéraire en voiture
Option A : Itinéraire standard dans le sens des aiguilles d’une montre (recommandé)
Distance totale : environ 260 km, retour à Reykjavík inclus. Prévoyez 7–9 heures.
Dans le sens des aiguilles d’une montre — Þingvellir en premier, puis Geysir, puis Gullfoss — est l’ordre standard et a une logique géographique évidente. Vous commencez par le contexte historique et géologique à Þingvellir avant les expériences plus viscérales à Geysir et Gullfoss.
Option B : Dans le sens inverse (Gullfoss en premier)
Commencer par Gullfoss signifie arriver tôt avant les bus touristiques, puis atteindre Geysir en milieu de matinée quand les foules grossissent mais n’ont pas encore atteint leur pic. Vous atteignez Þingvellir en début d’après-midi. Cela fonctionne si vous voulez Gullfoss dans la lumière du matin. Consultez le guide horaire ou antihoraire de la route circulaire pour la logique générale appliquée aux itinéraires plus longs.
Étape par étape avec temps de conduite
Départ de Reykjavík : 07h30–08h00
Un départ matinal devance les départs de bus touristiques qui partent entre 08h30 et 10h00. À Þingvellir, vous aurez la zone du Rocher de la Loi largement pour vous avant 09h30.
Itinéraire : prendre la Route 1 vers l’est depuis Reykjavík, puis la Route 36 vers le nord-est jusqu’à Þingvellir. Distance : 49 km. Temps de conduite : 45 minutes.
Arrêt 1 : Parc national de Þingvellir (09h00–10h30)
Þingvellir occupe une vallée de rift formée par l’écartement des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Le fond de la vallée s’enfonce d’environ 2 cm par an ; les escarpements de rift atteignent 30–40 m de hauteur par endroits et sont clairement visibles en approchant.
Site historique : l’Althing, fondé en 930 apr. J.-C., est la plus ancienne assemblée parlementaire du monde encore en activité (dans un bâtiment différent à Reykjavík). Le Lögberg (Rocher de la Loi) est l’endroit où le Lawspeaker récitait les lois de mémoire chaque année pendant trois jours. En s’y tenant, l’acoustique de l’amphithéâtre naturel est frappante.
Que faire : marcher depuis le centre d’accueil Hakið en descendant la gorge d’Almannagjá (la principale faille de rift) jusqu’à la rivière et au Lögberg. Cela prend 30–40 minutes à un rythme tranquille. La rivière Öxará au fond de la gorge est l’endroit où se sont produites de nombreuses noyades et exécutions historiques célèbres d’Islande pendant l’Althing. L’église (1859) et les bâtiments de la ferme se trouvent à l’autre bout du fond de la vallée.
Stationnement : le principal parking Hakið (P5) facture 750 ISK (5 €) par véhicule. Il y a plusieurs parkings ; P5 au sommet de la gorge est le point de départ le plus pratique.
Comptez : 1h30 minimum ; 2h30 si vous voulez marcher tout le fond de la vallée et vous approcher éventuellement de la fissure de Silfra (snorkeling avec des excursions pré-réservées uniquement, mais la fissure elle-même est visible depuis le chemin).
Conduite : Þingvellir vers Geysir (10h30 → 11h30)
Route 36 vers l’est depuis Þingvellir jusqu’à la Route 365, puis Route 35 vers le sud jusqu’à Geysir. Distance : 65 km. Temps de conduite : environ 55 minutes. L’itinéraire traverse un plateau avec des vues sur le glacier Langjökull au nord. Pas de station-service sur ce tronçon — faites le plein au village de Þingvellir si nécessaire.
Arrêt 2 : Zone géothermique de Geysir (11h30–13h00)
Geysir et Haukadalur est l’arrêt le plus immédiatement divertissant. Strokkur entre en éruption toutes les 5–8 minutes à des hauteurs de 20–30 m. Positionnez-vous sous le vent et à moins de 20 m pour la meilleure vue. L’éruption elle-même dure environ 2 secondes avant que la colonne s’effondre ; le gonflement (le dôme d’eau se formant au-dessus de la surface) est visible quelques secondes avant l’éruption, permettant de photographier si vous êtes prêt.
Le champ géothermique plus large est accessible sur un sentier en boucle. Cherchez :
- Blesi : une paire de sources chaudes, l’une opaque bleu, l’autre claire — la couleur bleue provient de fines particules de silice en suspension dans l’eau
- Litli Geysir : un petit geyser près de la zone principale qui s’active irrégulièrement
- Konungshver : une grande source chaude tranquille près du parking — la température en surface est bouillante
Le café/restaurant touristique du principal parking est fonctionnel mais trop cher. Mieux vaut pique-niquer (supermarché à Reykjavík avant le départ) ou attendre le déjeuner à un arrêt plus modeste.
Comptez : 1h–1h30.
Conduite : Geysir vers Gullfoss (13h00 → 13h15)
Gullfoss est à seulement 10 km au nord-est de Geysir sur la Route 35. Temps de conduite : 10–12 minutes. C’est le tronçon le plus court du circuit.
Arrêt 3 : Chute Gullfoss (13h15–14h15)
Gullfoss est une cascade à deux paliers où la rivière Hvítá chute de 11 m puis de 21 m dans un canyon de 2,5 km. L’effet visuel combiné — une grande rivière qui tombe et semble ensuite disparaître dans la terre — est distinctif depuis la plateforme de vue supérieure. Par temps venteux, les embruns atteignent fortement la zone d’observation ; une couche imperméable est genuinement nécessaire.
Un chemin inférieur s’approche à 30 m des chutes et donne une idée du volume physique de l’eau. Les parois de la gorge sont en basalte, tachées de noir et d’orange par des dépôts minéraux. Au printemps (mai–juin), le volume d’eau de fonte des neiges est maximum.
Note historique : Sigríður Tómasdóttir, qui possédait la terre avec son père, s’est célèbrement opposée aux projets de barrage de Gullfoss pour l’hydroélectricité au début du XXe siècle, menaçant paraît-il de se jeter dans les chutes. La terre a finalement été rachetée par l’État islandais. Un petit monument en son honneur se dresse près de la plateforme de vue supérieure.
Comptez : 45–60 minutes.
Options supplémentaires (14h15 → 16h00)
Cratère de Kerið (Route 35 vers le sud, 37 km depuis Gullfoss, 20 minutes) : un cratère d’explosion volcanique vieux de 6 500 ans avec un lac cratérique acide au fond. Entrée : 400 ISK (2,60 €) — seul endroit du Cercle d’Or avec un droit d’entrée payable directement. Le tour du bord du cratère prend 20–25 minutes ; il est possible de descendre jusqu’au lac via un chemin balisé sur le côté sud. La couleur du lac (vert-bleu vif selon la saison) est due aux minéraux dans l’eau. C’est l’un des arrêts les plus sous-estimés.
Excursion au Cercle d’Or et Secret Lagoon — Þingvellir, Geysir, Gullfoss, plus baignade dans la source chaude naturelle à Flúðir, 11 heuresSecret Lagoon, Flúðir (Route 35 vers le sud, 30 km depuis Gullfoss) : la plus ancienne piscine publique d’Islande (créée en 1891). Une piscine de source chaude naturelle à environ 38–40 °C, plus simple et moins designée que le Lagon Bleu, sans les foules ni la tarification premium. Entrée : 3 000 ISK (19 €). Apportez une serviette ; maillot obligatoire. Une vraie alternative au Lagon Bleu pour les personnes qui veulent une expérience de bain géothermique sans la mise en scène.
Ferme Friðheimar (10 km au sud de Geysir sur la Route 35) : une serre commerciale chauffée géothermiquement produisant des tomates toute l’année. Le restaurant à l’intérieur sert de la soupe de tomates, de la pizza aux tomates, du gâteau aux tomates — tout est bon. C’est aussi genuinement inhabituel de déjeuner à l’intérieur d’une serre commerciale en activité. Réservation recommandée pour le déjeuner ; vaut la peine de réserver à l’avance en été.
Retour à Reykjavík (16h00–17h15)
Itinéraire retour : depuis Kerið, prendre la Route 35 vers le sud puis la Route 1 vers l’ouest jusqu’à Reykjavík. Distance : environ 90 km. Temps de conduite : 1 heure 10 minutes. Retour en ville vers 17h15–18h00.
Sinon : si vous souhaitez l’expérience du Lagon Bleu, l’itinéraire Route 35 → Route 1 ouest → Route 41 sud → Route 426 jusqu’au Lagon Bleu est un détour naturel sur le chemin du retour vers Keflavík ou Reykjavík. Ajoutez 1 heure pour une session basique ; réservation obligatoire.
Carburant et notes pratiques de conduite
- Stations-service : faites le plein à Reykjavík avant le départ. La station N1 à Selfoss (Route 1, à mi-parcours du circuit) est l’arrêt de mi-journée le plus utile. Carburant en Islande : 230–250 ISK par litre (1,50–1,63 €).
- État des routes : les Routes 36 et 35 sont entièrement goudronnées et adaptées aux véhicules 2 roues motrices. Pas de piste des Hautes Terres sur le Cercle d’Or standard. En hiver (novembre–mars), vérifiez les conditions routières sur road.is avant le départ.
- Limitations de vitesse : 90 km/h sur les routes ouvertes, 50 km/h dans les villages, 30 km/h dans les zones scolaires. Les radars sont fréquents. La police est sérieuse au sujet des limites.
- Location de voiture : comptez 12 000–18 000 ISK (78–117 €) par jour pour une citadine de base avec assurance CDW en été. Réservez au moins 2–3 semaines à l’avance. Pour les conseils sur la location : guide de location de voiture en Islande.
Où manger au Cercle d’Or
Petit-déjeuner avant le départ : les boulangeries des stations N1 à Reykjavík servent des viennoiseries et du café corrects. Pour s’asseoir : Café Loki (Lokastigur 28) près de Hallgrímskirkja pour un petit-déjeuner islandais traditionnel.
Déjeuner : ferme Friðheimar (voir ci-dessus) ou le café à Geysir (correct, trop cher). Sinon, apportez un repas préparé depuis un supermarché Bónus ou Krónan de Reykjavík — moins cher et plus flexible.
Café l’après-midi : la zone des visiteurs de Kerið dispose d’un petit café servant de la soupe et des sandwichs. Basique mais utile.
Foire aux questions sur cet itinéraire islandais d’un jour
Combien de temps prend le Cercle d’Or en voiture ?
Conduite seule, sans arrêts : environ 4 heures pour la boucle complète. Avec les trois arrêts principaux (Þingvellir 1h30, Geysir 1h, Gullfoss 1h), les options supplémentaires (Kerið 45 min) et le trajet depuis/vers Reykjavík : 7–9 heures pour une journée complète.
Ai-je besoin d’un 4x4 pour le Cercle d’Or ?
Non. Toutes les routes du Cercle d’Or standard sont goudronnées et adaptées aux véhicules 2 roues motrices standard en été. En hiver (novembre–mars), des pneus cloutés ou pneus hiver sont légalement obligatoires. Un 4x4 n’est pas nécessaire à moins de s’aventurer dans les Hautes Terres.
Peut-on marcher derrière l’une des chutes du Cercle d’Or ?
Non. Gullfoss n’a pas de chemin derrière les chutes. Seljalandsfoss (sur la Côte Sud, pas le Cercle d’Or) a le célèbre chemin derrière les chutes. Si c’est une priorité spécifique, l’itinéraire de 3 jours sur la Côte Sud le couvre.
Le Cercle d’Or vaut-il le détour pour un visiteur qui revient en Islande ?
Les trois sites principaux méritent d’être vus une fois en profondeur. Pour un visiteur de retour, les options supplémentaires (Kerið, Secret Lagoon, Friðheimar, snorkeling à Silfra) apportent plus de nouveauté que les sites principaux. Sinon, passez à la péninsule de Snæfellsnes ou à l’Islande du Sud pour des paysages moins visités.
Et s’il pleut lors de la journée au Cercle d’Or ?
Le Cercle d’Or fonctionne sous la pluie. Þingvellir dans la brume basse a une atmosphère historique mélancolique ; Gullfoss sous la pluie est en fait plus dramatique (les embruns sont plus intenses, la gorge semble plus puissante). Geysir est inchangé par la pluie — les éruptions continuent quel que soit le temps. Emportez des imperméables, pas un parapluie (le vent rend les parapluies inutiles).
Y a-t-il des droits d’entrée au Cercle d’Or ?
Þingvellir : frais de parking 750 ISK (5 €), pas d’entrée sur le site. Geysir : pas d’entrée, frais de parking 750 ISK. Gullfoss : pas d’entrée, parking. Cratère de Kerið : 400 ISK (2,60 €). Secret Lagoon : 3 000 ISK (19 €) si vous l’ajoutez.
Le Cercle d’Or pour les photographes
Les trois sites principaux ont chacun des conditions de prise de vue spécifiques valant la peine d’être planifiées :
Þingvellir : la gorge d’Almannagjá a des parois orientées nord qui captent une bonne lumière diffuse tout au long de la journée. La lumière matinale venant de l’est illumine bien la rivière Öxará et l’église (09h00–11h00). La gorge elle-même est dans l’ombre l’après-midi. Un grand-angle capture l’échelle du rift ; le téléobjectif fonctionne pour l’église contre les montagnes.
Geysir/Strokkur : photographiez vers la lumière pour l’éruption du geyser — le contre-jour rend la colonne d’eau translucide et lumineuse. Les jours nuageux réduisent l’éblouissement et saturent davantage le terrain aux couleurs minérales. Une vitesse d’obturation rapide (1/2000 ou plus) fige l’éruption à son apogée. Observez trois ou quatre éruptions pour prédire le timing avant d’essayer de capturer le pic.
Gullfoss : la plus complexe à bien photographier. La plateforme de vue donne une vue de face qui aplatit la gorge. Descendez vers le chemin inférieur pour un angle plus dynamique avec la gorge en diagonale. En plein soleil, un filtre polarisant réduit l’éblouissement sur la surface de l’eau. La meilleure lumière est tôt le matin depuis l’est ou en soirée depuis l’ouest.
Comment le Cercle d’Or se compare à la Côte Sud
Les deux itinéraires font plus de 300 km depuis Reykjavík. Les deux peuvent se faire en une journée. Ils n’ont presque aucun point commun en termes de caractère :
Cercle d’Or : géologique (tectonique active, champ géothermique), historique (Þingvellir) et panoramique à grande échelle (Gullfoss). Mieux compris avec une certaine base géologique ou historique. Moins viscéralement dramatique mais plus intellectuellement enrichissant.
Côte Sud : visuellement saisissant (chutes d’eau, plages noires, rochers en mer), relativement simple à apprécier sans connaissance préalable, plus varié physiquement (on peut marcher derrière Seljalandsfoss, grimper Skógafoss, s’approcher de la zone de sécurité des vagues à Reynisfjara). Meilleur pour la photographie et pour les voyageurs qui préfèrent le paysage à l’histoire.
Pour le débat sur lequel est meilleur : consultez le guide Cercle d’Or vs Côte Sud.
Combiner le Cercle d’Or avec un lagon géothermique
Le Cercle d’Or est géographiquement situé entre deux excellentes options de bain géothermique :
Secret Lagoon, Flúðir (30 km au sud de Gullfoss) : la plus ancienne piscine publique d’Islande, 1891. Piscine de source chaude naturelle à 38–40 °C, sans infrastructure de luxe — vestiaires, un petit café, et la piscine. Entrée 3 000 ISK (19 €). Pas de spectacle touristique ; vous êtes simplement dans une source chaude avec une poignée d’autres personnes dans un champ. Très recommandé comme ajout.
Lagon Bleu (sur le chemin du retour vers Reykjavík via les Routes 41 et 426) : le célèbre spa géothermique près de Keflavík. À 50 km de la ville, à 23 km de l’aéroport. Plus cher (12 900–15 900 ISK / 84–104 € pour l’entrée Confort), plus bondé, plus designé. L’eau est genuinement inhabituele — la couleur bleu silice est réelle — mais la partager avec 300 touristes en haute saison est une expérience différente de l’intimité du Secret Lagoon. La réservation est obligatoire.
Pour une journée en voiture au Cercle d’Or, la combinaison logique est : Cercle d’Or + Secret Lagoon (même itinéraire, coût supplémentaire modeste), ou Cercle d’Or + Lagon Bleu le jour du départ (logique de route vers l’aéroport). Consultez le guide du Lagon Bleu pour l’évaluation honnête des deux options.
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