Guide du Cercle d'Or en voiture : itinéraires, timing et ce qu'on peut éviter
Reykjavik: From Reykjavik Golden Circle full day guided trip
Combien de temps prend le Cercle d'Or en voiture ?
Le Cercle d'Or classique — Þingvellir, Geysir, Gullfoss — couvre environ 300 km depuis Reykjavík. Avec un temps raisonnable sur chaque site, comptez 7 à 9 heures. Ajouter le cratère Kerið ajoute 1 heure et ~60 km. Ajouter la Secret Lagoon ajoute 30 minutes pour aller à Geysir et 1 à 2 heures supplémentaires. Excursion d'une journée complète depuis Reykjavík.
Ce qu’est réellement le Cercle d’Or
Le Cercle d’Or est un terme générique désignant la boucle touristique couvrant trois sites principaux à l’est de Reykjavík : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir (contenant le geyser Strokkur) et la cascade de Gullfoss. L’itinéraire classique couvre environ 230 km depuis Reykjavík ; ajoutez le cratère Kerið et vous atteignez ~290 km.
C’est le circuit d’excursion d’une journée le plus fréquenté d’Islande — depuis la ville et en tant qu’excursion autonome. En juillet–août, les parkings de Geysir et Gullfoss sont pleins à 10 h. Faire le Cercle d’Or en voiture est simple, mais partir tôt fait la différence entre une visite agréable et une bousculade bondée.
L’itinéraire classique
Reykjavík → Þingvellir (50 km, ~45 minutes via la Route 36)
Prenez la Route 1 vers l’est depuis Reykjavík, puis la Route 36 vers le nord dans la vallée. Le parc national de Þingvellir est situé dans une vallée de rift où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent d’environ 2 cm par an. Le parc a également accueilli le parlement original islandais (Alþingi) depuis 930 apr. J.-C.
Ce qu’il faut voir : La promenade de la gorge Almannagjá (1,5 à 2 km, plate, le long de la fissure du rift), la rivière Öxará et ses cascades, l’église de Þingvellir. Comptez un minimum de 1,5 à 2 heures pour la promenade dans la gorge. Le parc impose des frais de parking de 500 ISK (3,40 €) en été — utilisez les parkings Hakid ou Leirar, pas les zones de débordement.
Snorkeling à Silfra : La fissure de Silfra à l’intérieur du parc national de Þingvellir est le seul endroit au monde où faire du snorkeling entre deux plaques tectoniques dans de l’eau douce filtrée par les glaciers avec une visibilité proche de 10 mètres. Nécessite une réservation à l’avance. Plus de détails dans notre guide de snorkeling à Silfra.
Þingvellir → Geysir (75 km, ~1 heure via la Route 365 ou Route 36/37)
La Route 365 est l’option directe — quelques graviers près de Laugarvatn. La Route 36/37 passant par le village de Laugarvatn est goudronnée. Le spa géothermique Laugarvatn Fontana est un arrêt légitime si vous souhaitez faire une pause dans l’eau chaude entre les sites principaux.
Ce qu’il faut voir à Geysir : La zone géothermique de Geysir contient à la fois Geysir (l’original, rarement actif aujourd’hui) et Strokkur (éruption toutes les 4 à 8 minutes, hauteur de 15 à 20 m). Arrivez avant 10 h ou après 16 h pour éviter les pires foules. Toute la zone est une promenade de 30 minutes avec plusieurs sources chaudes plus petites, mares de boue et évents de vapeur. Pas de droit d’entrée, mais le parking coûte 700 ISK (4,75 €). Comptez 1 à 1,5 heure.
Arrêt adjacent : La ferme de tomates Friðheimar est à 3 km de Geysir — un restaurant en serre de verre servant de la soupe de tomate et du raifort dans un environnement de culture chauffé géothermiquement. Réservation pour le déjeuner requise ; 3 500–5 500 ISK (24–37 €) par personne. Vaut la peine de réserver pour une expérience de déjeuner islandais unique. Une journée complète est préférable si vous ajoutez cet arrêt.
Geysir → Gullfoss (10 km, ~15 minutes via la Route 35)
Le trajet le plus court de la journée. Gullfoss («Les Chutes d’Or») est une cascade à deux niveaux de 32 m qui génère un nuage de brume permanent visible depuis le parking. Les chutes plongent dans un canyon étroit et la vue est accessible sur deux passerelles — inférieure (proche, humide) et supérieure (vue large, moins de pulvérisation). En hiver, les formations de glace modifient considérablement les chutes.
Fréquentation : Gullfoss reçoit environ 600 000 visiteurs par an. L’heure de pointe est entre 11 h et 14 h. Arrivez avant 9 h 30 ou après 16 h pour des conditions gérables. Le parking se remplit les jours d’été de pointe — un parking de débordement est disponible à 200 m plus bas sur la route. Comptez 1 à 1,5 heure.
Gullfoss → Cratère Kerið → Reykjavík (100 km via Routes 35/36/1)
Le cratère Kerið est un cratère d’explosion vieux de 6 500 ans avec un lac turquoise vif à 10 m en dessous du bord. Il est petit (15 minutes pour longer le bord, 10 minutes pour descendre jusqu’à l’eau) mais visuellement saisissant. Droit d’entrée 400 ISK (2,70 €). Situé au carrefour de Selfoss sur la Route 35.
Retour total à Reykjavík depuis Kerið via la Route 35 vers la Route 1 : environ 75 km, 1 heure.
Itinéraire alternatif : Cercle d’Or dans le sens antihoraire
La plupart des visiteurs roulent dans le sens horaire (Þingvellir → Geysir → Gullfoss → retour). L’alternative antihoraire (Kerið → Gullfoss → Geysir → Þingvellir) signifie arriver à Þingvellir en dernier avec la lumière de l’après-midi et du soir — souvent meilleure pour la photographie. Cela signifie aussi atteindre Gullfoss et Geysir le matin quand ils sont plus fréquentés, donc le compromis dépend de vos priorités.
Ajouter la Secret Lagoon
La Secret Lagoon (Gamla Laugin) à Flúðir est à 35 km du circuit principal du Cercle d’Or via la Route 30. C’est une piscine géothermique naturelle à environ 38 à 40 °C — une piscine en activité depuis 1891, pas un spa de luxe. Entrée 3 200–3 900 ISK (22–27 €) par adulte. La piscine est assez petite pour que la réservation à l’avance soit conseillée en été.
Ajouter la Secret Lagoon à une journée du Cercle d’Or ajoute environ 1 à 1,5 heure de conduite et 1 à 2 heures à la piscine. Cela donne une journée complète de 10 à 11 heures depuis Reykjavík.
Alternativement, le Blue Lagoon est accessible au retour du Cercle d’Or via Reykjanes plutôt que la Route 1 — cela ajoute ~50 km mais crée une méga-journée Þingvellir/Geysir/Gullfoss/Blue Lagoon que beaucoup de visiteurs trouvent épuisante. Le guide du Blue Lagoon contient les détails de timing.
Voiture vs circuit guidé
Si vous préférez ne pas conduire, des circuits guidés du Cercle d’Or partent de Reykjavík quotidiennement auprès de plusieurs opérateurs :
Circuit guidé d’une journée complète du Cercle d’Or depuis ReykjavíkLe compromis : les circuits guidés s’arrêtent 45 minutes à Geysir et 30 minutes à Gullfoss. En voiture, vous pouvez passer 2+ heures sur chaque site. Si vous souhaitez parcourir entièrement la gorge Almannagjá à Þingvellir et explorer correctement chaque site, la voiture est préférable.
Détails pratiques pour la conduite autonome
Carburant : Stations-service à Laugarvatn et Selfoss sur la boucle du Cercle d’Or. Si vous partez de Reykjavík avec un plein, vous n’aurez pas besoin de faire le plein pour la boucle de base.
Frais de parking : Þingvellir 500 ISK, Geysir 700 ISK, Gullfoss gratuit (en 2026). Kerið 400 ISK. Ayez des espèces en ISK ou une carte fonctionnant aux kiosques extérieurs.
Surface de la route : L’itinéraire standard du Cercle d’Or (Routes 36, 365, 37, 35) est entièrement goudronné. Aucun 4x4 requis.
Connectivité : Bonne couverture mobile sur tout le circuit du Cercle d’Or. Les conditions de road.is sont rarement préoccupantes ici sauf par temps hivernal sévère.
Ce qui rend le Cercle d’Or visuellement distinctif
Le Cercle d’Or est situé dans la zone volcanique reliant Reykjavík aux Highlands de l’Est. Contrairement aux paysages côtiers spectaculaires de la côte sud, les paysages ici sont principalement géologiques — plaines de lave plates, vapeur s’élevant des fissures et zones géothermiques où le sol sent le soufre et la terre bouillonne.
La lumière de Þingvellir : La vallée de rift est orientée approximativement vers le nord, et le soleil de l’après-midi peut créer une belle lumière angulaire sur la gorge Almannagjá. L’heure dorée à Þingvellir en été (22 h–23 h) avec les parois de la gorge captant la lumière est souvent meilleure qu’en milieu de journée. Si vous faites le Cercle d’Or dans le sens antihoraire — terminant à Þingvellir plutôt qu’y commençant — le timing de fin de journée joue en votre faveur.
Le comportement de Strokkur : Le geyser entre en éruption toutes les 4 à 8 minutes, mais les éruptions varient considérablement en hauteur. Les petites éruptions atteignent 10 à 12 m ; les grandes 20 à 25 m. Parfois une «double bulle» se produit quand deux chambres se libèrent simultanément, créant un panache plus grand. Le jeu d’attente à Strokkur est vraiment engageant — les visiteurs expérimentés font le tour de la source depuis différents angles pour observer différentes vues d’éruption. Le côté nord de la source donne la meilleure photo rétroéclairée en après-midi.
Gullfoss par différentes lumières : L’orientation de la cascade signifie qu’elle se photographie le mieux sous la lumière du matin (chutes inférieures orientées à l’est) ou par conditions nuageuses qui évitent les ombres dures dans le canyon rempli de brume. Sous le soleil estival de l’après-midi, la brume peut causer des problèmes de reflets dans l’objectif. Le belvédère supérieur donne la perspective de largeur ; la plateforme inférieure donne l’expérience de proximité et de pulvérisation.
Excursions depuis le Cercle d’Or
Laugarvatn Fontana
À 10 km de la Route 35 près du village de Laugarvatn. Un petit spa géothermique sur le bord du lac — considérablement plus calme que le Blue Lagoon et Sky Lagoon. Entrée 4 200–5 200 ISK (29–35 €) incluant les bassins chauds et le sauna. Propose également une démonstration de cuisson traditionnelle du pain de lave islandais, où le pain de seigle est cuit sous terre dans la chaleur volcanique. Bien noté par les visiteurs cherchant une expérience de spa moins commerciale.
Cascade de Bruarfoss
Une randonnée de 3 km aller-retour depuis la route près de Geysir mène à une cascade d’un bleu intense (l’eau provient des eaux souterraines filtrées par les glaciers de Þingvellir) — le bleu le plus vif de toute cascade islandaise. Non signalée sur la plupart des itinéraires. Le trailhead est près d’Efri-Reykir sur la Route 37. Comptez 1 heure aller-retour. Non marquée sur de nombreuses cartes touristiques mais de plus en plus connue.
Cratère Kerið
Déjà inclus dans l’itinéraire principal (ajout optionnel), mais vaut les détails : Kerið est un cratère d’explosion de scorie vieux de 6 500 ans. Les roches rouge vif, orange et ocre autour du bord du cratère contrastent avec le lac aquamarine au fond. Le cratère s’est formé par l’effondrement d’un volcan bouclier plutôt que par une éruption explosive traditionnelle. Longez le bord (15 minutes) et descendez jusqu’à la ligne d’eau (10 minutes supplémentaires, chemin de gravier escarpé).
Planification pour les groupes : logistique sur le Cercle d’Or
Groupes en voiture autonome (3+ véhicules) : La coordination des parkings sur les sites bondés du Cercle d’Or en haute saison est plus simple si les groupes covoiturent dans moins de véhicules. Le parking de Geysir facture par véhicule (pas par personne), et les options de stationnement près de Gullfoss sont limitées.
Grands groupes en circuits guidés : Les groupes de 8+ sont généralement mieux servis par de grands circuits en autocar que par plusieurs petites voitures de location. L’approche en autocar permet un seul emplacement de parking et un seul paiement plutôt que la logistique de plusieurs véhicules.
Groupes de photographie : Le lever du soleil à Þingvellir (5 h 30–6 h 30 en milieu d’été) est le moment où la gorge est inoccupée. Pour la photographie, envisagez de répartir le Cercle d’Or sur deux matins tôt plutôt qu’une journée complète.
Cercle d’Or en hiver : considérations spécifiques
Les trois sites principaux sont accessibles en hiver. Les différences spécifiques :
Gullfoss en hiver (décembre–mars) : Les formations de glace modifient considérablement la cascade. Dans les hivers froids (janvier–février), des portions des chutes supérieures gèlent en formations de glace bleue qui bloquent partiellement le débit avant d’éclater. C’est visuellement extraordinaire mais dépend de températures maintenues sous -10 °C pendant au moins une semaine.
Þingvellir sous la neige : La vallée de rift se remplit de neige, transformant la promenade dans la gorge. La rivière Öxará peut geler partiellement. Le paysage devient plus calme et plus austère. Le parking est entretenu mais le parking supérieur de Leirar peut ne pas être entièrement déneigé.
Timing hivernal à Geysir : Strokkur entre en éruption quelle que soit la saison. Le nuage de vapeur par air froid est considérablement plus grand qu’en été. La zone reste accessible mais les chemins autour des sources chaudes peuvent être verglacés. Chaussettes en laine et bottes imperméables essentielles.
L’ajout du snorkeling à Silfra
La fissure de Silfra dans le parc national de Þingvellir est une attraction mondiale vraiment unique — le seul endroit sur Terre où faire du snorkeling entre deux plaques tectoniques dans de l’eau douce glaciaire filtrée. La visibilité atteint 80 à 100 m, ce qui en fait l’un des sites de snorkeling les plus clairs au monde.
Comment cela s’intègre au Cercle d’Or : Comme Þingvellir est le premier arrêt du Cercle d’Or, commencer par une excursion de snorkeling à Silfra (généralement 8 h–11 h) puis continuer la boucle du Cercle d’Or fonctionne logistiquement. Vous sortez de Silfra au moment où les foules des autocars arrivent à Þingvellir. Tous les détails dans notre guide de snorkeling à Silfra.
La réalité de la température : L’eau de Silfra est à 2 à 4 °C toute l’année. Des combinaisons étanches sont fournies par tous les opérateurs ; vous serez au chaud dans la combinaison. Votre visage, qui est exposé, sera froid — les opérateurs expérimentés fournissent des cagoules. Les débutants sont toujours surpris par la température d’immersion du visage.
Exigences de réservation : Les opérateurs de Silfra (Dive.is, Arctic Adventures et autres) exigent une capacité préalable de snorkeling ou de plongée et une déclaration médicale. Réservation à l’avance essentielle en été — les opérateurs populaires affichent complet 2 à 4 semaines à l’avance.
Ce que le Cercle d’Or ne couvre pas
Être honnête sur ce que le Cercle d’Or n’offre pas aide à calibrer les attentes réalistes :
Pas d’expérience glaciaire : Le Cercle d’Or ne s’approche pas des glaciers islandais. Pour la proximité glaciaire, vous avez besoin de la côte sud (Sólheimajökull) ou de la région Jökulsárlón/Vatnajökull.
Paysages côtiers limités : Le Cercle d’Or est un paysage volcanique intérieur. Pas d’arches marines spectaculaires, de plages de sable noir ou de falaises côtières.
Pas de macareux : Les macareux sont des oiseaux côtiers. Le Cercle d’Or n’en a aucun.
Observation des animaux sauvages : Très limitée par rapport à la côte sud, Snæfellsnes ou Húsavík. Quelques observations ornithologiques à Þingvellir (pluvier doré, nidification de sternes arctiques).
Si votre priorité est la variété de paysages en une seule journée, la côte sud offre plus de diversité. Le Cercle d’Or offre de la profondeur en termes de signification géologique et historique. Voir la comparaison complète Cercle d’Or vs côte sud.
Tableau de timing pratique pour le Cercle d’Or
| Départ de Reykjavík | Arrivée Þingvellir | Arrivée Geysir | Arrivée Gullfoss | Retour à Reykjavík |
|---|---|---|---|---|
| 7 h 30 | 8 h 15 | 10 h 00 | 11 h 00 | 17 h 00 (avec Kerið) |
| 9 h 00 | 9 h 45 | 11 h 30 | 12 h 30 | 18 h 30 (avec Kerið) |
| 10 h 00 | 10 h 45 | 12 h 30 | 13 h 30 | 19 h 30 (avec Kerið) |
| Après 10 h | Tous les sites bondés toute la journée |
Ce tableau suppose environ 2 heures à Þingvellir, 1 heure à Geysir, 1 heure à Gullfoss et 30 minutes à Kerið, avec le temps de conduite entre les sites. Le départ de 7 h 30 vous amène à Þingvellir avant l’arrivée des autocars à 10 h.
Questions fréquentes sur la conduite autonome du Cercle d’Or
Faut-il réserver le parking à l’avance pour le Cercle d’Or ?
Non. Le parking se paye à l’arrivée sur tous les trois sites principaux. En plein été, les parkings se remplissent, mais il y a toujours un parking de débordement à proximité. Arriver avant 10 h évite les pires foules.
Puis-je faire le Cercle d’Or en demi-journée ?
Une version rapide, couvrant uniquement Geysir et Gullfoss (sans Þingvellir) prend 5 à 6 heures. Inclure Þingvellir correctement : 7 à 9 heures. Essayer de faire le Cercle d’Or complet plus la Secret Lagoon en demi-journée n’est pas réaliste.
Quel site du Cercle d’Or mérite-t-on le plus de s’attarder ?
Þingvellir, pour la plupart des voyageurs indépendants. C’est la plus grande zone, la moins bondée si vous arrivez tôt, et dispose de la plus grande surface de marche disponible. La plupart des circuits guidés passent un temps disproportionnellement faible à Þingvellir.
Le Cercle d’Or est-il accessible en hiver ?
Oui. Toutes les routes du Cercle d’Or sont entretenues toute l’année. L’hiver ajoute un risque de verglas — consultez road.is. Gullfoss en hiver avec des formations de glace est sans doute plus beau qu’en été. Geysir entre en éruption quelle que soit la saison. Þingvellir est extraordinaire sous la neige.
Dois-je combiner le Cercle d’Or et la côte sud ?
Seulement si vous n’êtes pas intéressé par de longs arrêts sur l’un ou l’autre. Les deux sont des itinéraires de journée complète séparément. Notre guide de comparaison Cercle d’Or vs côte sud les compare correctement.
Y a-t-il des points de recharge pour véhicules électriques sur le Cercle d’Or ?
Oui. Des bornes de recharge existent au centre de visiteurs du parc national de Þingvellir, dans le village de Laugarvatn, près de l’hôtel Geysir et à Selfoss (itinéraire de retour). L’Islande a rapidement développé son infrastructure VE. Le Cercle d’Or est désormais réalisable dans un VE avec une autonomie de 200+ km depuis Reykjavík. Consultez plugshare.com pour les emplacements actuels des bornes avant le départ.
Quel est le meilleur moment pour quitter Reykjavík pour le Cercle d’Or ?
7 h 30–8 h 30. Cela vous amène à Þingvellir avant le flux des autocars à 10 h et permet un temps adéquat sur chaque site sans se précipiter. Si vous partez à 10 h, attendez-vous à des conditions bondées sur tous les trois sites.
Le Cercle d’Or est-il bien pour un premier visiteur en Islande ?
Oui — c’est précisément l’excursion d’une journée la plus recommandée pour les primo-visiteurs. Les sites sont tous à moins de 2 heures de Reykjavík, les routes sont bien balisées et goudronnées, il y a des services sur chaque arrêt principal, et les paysages couvrent trois types distincts (historique/géologique, géothermique, cascade). Cela donne une introduction variée au caractère de l’Islande en une seule journée gérable.
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