Île de Viðey — havre de paix près de Reykjavík

Viðey en un coup d’œil

Viðey (prononcé approximativement « vith-ay ») est une petite île d’environ 1,7 kilomètre carré dans la baie de Kollafjörður, visible depuis le front de mer de Reykjavík et à 5 minutes en ferry de l’embarcadère de Skarfabakki à Kópavogur — à environ 7 kilomètres du centre de Reykjavík. L’île est inhabitée à l’année (un gardien y vit de façon saisonnière) et appartient à la Ville de Reykjavík, qui l’entretient comme réserve naturelle et espace vert public.

Ce n’est pas une destination spectaculaire à la manière des cascades, glaciers et paysages volcaniques de l’Islande. Viðey est plutôt un lieu calme, chargé d’histoire, pour se promener, observer les oiseaux, contempler de l’art public moderne et s’éloigner du bruit de la ville. Pour les visiteurs passant plusieurs jours à Reykjavík, c’est une bonne demi-journée qui diffère fondamentalement du tourisme urbain.

Comment y aller : les ferries

La compagnie d’observation des baleines Elding et la Ville de Reykjavík exploitent conjointement le service de ferry vers Viðey. Le ferry part de trois endroits :

• Embarcadère de Skarfabakki (Kópavogur, 7 km du centre) — fonctionne toute l’année en saison estivale, départs les plus fréquents
• Embarcadère de la salle de concert Harpa (front de mer du centre) — été uniquement, moins de départs
• Port de Sundahöfn — été uniquement

Consultez l’horaire actuel sur le site du ferry de Viðey (videy.com) car les horaires varient considérablement selon la saison. En dehors de la haute saison touristique (environ mai à octobre), le service de ferry est réduit ou suspendu ; l’île n’a été accessible en hiver que lors d’événements spéciaux. La traversée dure environ 5 minutes.

Le prix aller-retour est d’environ 2 200 ISK (15 €) pour les adultes et 1 100 ISK (7,50 €) pour les enfants. Notez qu’il s’agit d’un billet aller-retour ; il n’y a pas d’hébergement sur l’île et vous devez prendre le ferry de retour avant la fin du service. Vérifiez attentivement l’heure du dernier départ — rater le dernier ferry de retour pose problème.

Tour Imagine Peace

La caractéristique la plus reconnue internationalement de l’île est la Tour Imagine Peace — un monument sous forme de puits de vœux commandé par Yoko Ono en mémoire de John Lennon. Elle a été inaugurée le 9 octobre 2007, qui aurait été le 67e anniversaire de Lennon.

Le monument est une tour en pierre blanche avec les mots « Imagine Peace » gravés en 24 langues. À sa base se trouvent deux puits — l’un accueillant les vœux écrits sur papier, l’autre contenant de l’eau. Lorsqu’il est allumé, le monument projette une colonne de lumière blanche vers le ciel depuis un dispositif spécialement conçu, visible par temps clair à une distance considérable dans le ciel de Reykjavík.

La lumière est activée le jour de l’anniversaire de John Lennon (9 octobre) et reste allumée pendant environ 3 semaines, généralement jusqu’à fin octobre. Elle est également allumée pour la période du solstice d’hiver. La cérémonie d’illumination du 9 octobre attire des visiteurs à la fois sur l’île et sur le front de mer de Reykjavík, depuis lequel le faisceau est visible. Consultez le calendrier officiel sur imaginepeacetower.com pour les dates d’illumination exactes chaque année.

En dehors des périodes d’illumination, la tour elle-même est présente comme structure et jardin mais ne projette pas de lumière. La tour en pierre et les puits méritent d’être vus — Yoko Ono a conçu l’installation comme un jardin permanent, et les pierres et inscriptions environnantes ont leur propre présence.

Les bâtiments historiques de Viðey

Viðeyarstofa (la maison principale de l’île) a été construite en 1755 comme résidence du premier shérif d’Islande, Skúli Magnússon, qui a choisi Viðey comme siège de sa résidence officielle et d’un nouveau centre administratif adjacent au monastère. Elle est aujourd’hui considérée comme le plus vieux bâtiment en pierre encore debout d’Islande — une distinction qui lui confère une véritable signification architecturale pour un pays où la plupart des structures historiques étaient en tourbe.

Le bâtiment fait actuellement office de café (ouvert les jours de ferry), servant du café, du skyr et des plats légers à des prix comparables aux cafés du centre de Reykjavík (café 600–900 ISK / 4–6 €, repas légers 1 500–2 800 ISK / 10–19 €). S’asseoir dans un bâtiment en pierre du XVIIIe siècle sur une petite île en regardant l’eau en direction de Reykjavík est une expérience hors du commun par tous les standards.

L’église de Viðey, adjacente à Viðeyarstofa, a été achevée en 1774 et est la deuxième plus vieille église en pierre d’Islande. Des offices y sont occasionnellement célébrés ; pendant les heures de visite habituelles, elle peut être visitée (dons acceptés). L’intérieur est simple mais bien proportionné.

Nature et observation des oiseaux

Viðey est une zone ornithologique importante en été. Les sternes arctiques nichent sur l’île en grand nombre de mai à août — les visiteurs qui empruntent les sentiers nord rencontreront des adultes en piqué qui protègent leurs nids. C’est tout à fait prévisible et les sternes ne sont pas dangereuses (la piqué est plus alarmante qu’elle ne l’est réellement), mais un chapeau est pratique. N’approchez pas les nids directement.

Les eiders utilisent les criques abritées ; les huîtriers-pies et divers limicoles sont communs sur le rivage. L’île est à la limite de la baie de Faxaflói, l’une des principales zones d’observation des baleines utilisées par les opérateurs qui partent de l’Ancien Port de Reykjavík. Depuis la rive nord, des aperçus de rorquals communs sont parfois possibles, bien que les sorties d’observation des baleines depuis l’Ancien Port soient une option plus fiable — voir le guide whale-watching-reykjavik.

Sortie en bateau pour observer les macareux depuis le port de Reykjavík

Se promener sur l’île

Viðey est suffisamment petite pour être parcourue entièrement en 2–3 heures. Des sentiers balisés (principalement des pistes en gravier non goudronnées et des chemins herbeux) font le tour de l’île principale et traversent la vallée centrale. Il n’y a pas de sections difficiles — c’est une marche plate sur une île, pas une randonnée. Les sculptures de Richard Serra (créées en 1990) sont disposées le long de l’axe de promenade principal : neuf paires de hautes colonnes de basalte disposées en deux rangées parallèles sur la partie ouest de l’île. Serra les a créées spécifiquement pour le paysage de Viðey.

La partie est de l’île (Vesturey) est reliée par une digue et est principalement une prairie plate utilisée par les oiseaux nicheurs. L’accès aux zones de nidification peut être restreint au printemps et en début d’été.

Des chaussures imperméables sont pratiques — les sentiers herbeux peuvent être boueux selon les récentes précipitations.

Ce qu’il faut apporter et conseils pratiques

L’île ne dispose pas de magasins. Le café de Viðeyarstofa est la seule option de restauration. Apportez de l’eau, des en-cas si vous en avez besoin, et une protection solaire en été. En plein été, le soleil est intense malgré la latitude nordique.

Le vent est la variable constante. Même par temps calme à Reykjavík, l’île est exposée à l’eau ouverte sur trois côtés. Un coupe-vent est conseillé quelle que soit la saison. Vérifiez les prévisions météo pour Reykjavík avant de partir ; si une tempête est annoncée, le ferry pourrait ne pas fonctionner et la visibilité sera mauvaise.

L’île convient aux enfants capables de marcher confortablement pendant 2–3 heures — pas de terrain technique, mais pas non plus d’installations de jeu. Les piqués des oiseaux (sternes) peuvent surprendre les petits enfants.

Accessibilité : L’embarquement sur le ferry implique une passerelle standard. Les sentiers de l’île sont généralement praticables pour la plupart des personnes à mobilité réduite par temps sec, bien qu’ils ne soient pas pavés. Le café de Viðeyarstofa est accessible de plain-pied. Renseignez-vous auprès des opérateurs de ferry pour vos besoins spécifiques d’accessibilité avant de réserver.

Combiner Viðey avec d’autres activités à Reykjavík

Viðey se combine naturellement avec une matinée dans le centre de Reykjavík suivie d’un ferry l’après-midi (les ferries partent généralement plusieurs fois entre 11 h 30 et 17 h en haute saison), ou avec une visite du Sky Lagoon (situé à 2 km de l’embarcadère de Skarfabakki) dans le cadre d’un après-midi/soirée combiné. Voir l’itinéraire reykjavik-48-hours pour une structure suggérée.

Le guide reykjavik-culture-guide inclut Viðey parmi les activités recommandées pour les visiteurs intéressés par l’art, l’histoire et l’espace public plutôt que les aventures en plein air.

L’art sur l’île : l’installation de Richard Serra

En 1990, le sculpteur minimaliste américain Richard Serra a créé une installation permanente sur Viðey spécifiquement conçue pour le paysage de l’île. L’œuvre — intitulée Milestones — se compose de neuf paires de colonnes de basalte disposées en deux rangées parallèles est-ouest sur la partie ouest de l’île. Chaque paire mesure environ 1,5 mètre de hauteur.

Serra a travaillé avec la topologie existante du paysage pour déterminer le placement : les rangées sont positionnées pour interagir avec l’horizon et créer une séquence visuelle changeante au fil de la marche le long et entre elles. Le basalte utilisé est le même matériau géologique que l’île elle-même, d’origine locale.

Pour les visiteurs familiers des grandes sculptures en acier de Serra dans des cadres urbains (dont le controversé Tilted Arc à New York), Milestones est une œuvre plus calme et moins confrontationnelle. Les pierres disparaissent presque dans le paysage par temps gris, ce qui est sans doute le propos — elles deviennent plus visibles au fur et à mesure que vos yeux s’adaptent à l’île plutôt que de s’annoncer. Prévoyez du temps pour parcourir toute la longueur des deux rangées et observez depuis différents angles.

Histoire de la pêche et patrimoine maritime

Viðey a une longue histoire pré-touristique comme centre de pêche et administratif. L’île a été habitée en continu depuis l’âge viking jusqu’au XXe siècle. Le monastère de Viðey — une maison augustinienne fondée en 1225 — était l’une des institutions religieuses les plus riches d’Islande avant d’être dissoute lors de la Réforme en 1539, quand ses propriétés et richesses ont été confisquées par la couronne danoise.

Le site du monastère n’est pas visible en surface aujourd’hui, mais des fouilles archéologiques ont identifié son emplacement dans la partie nord-est de l’île. La maison de Viðeyarstofa construite en 1755 par le shérif Skúli Magnússon a utilisé des pierres du monastère médiéval dans sa construction — une continuité de matériau sur cinq siècles.

La pêche à petite échelle a continué sur l’île tout au long du XXe siècle ; les derniers résidents permanents sont partis en 1943. Les structures portuaires et quelques dépendances visibles près de l’embarcadère du ferry datent de la période agricole et de pêche de l’histoire de l’île.

Quand l’île est calme

Les moments les plus véritablement paisibles pour visiter Viðey sont tôt le matin (premier ferry, en semaine) ou en fin d’après-midi les jours de semaine en demi-saison (mai, début juin, septembre). À ces moments, vous pouvez avoir de larges sections des sentiers entièrement pour vous. La faune aviaire est plus active et visible tôt le matin ; la qualité de la lumière en fin d’après-midi peut être excellente pour photographier la ligne d’horizon de Reykjavík.

En plein été (mi-juillet à mi-août), les ferries de mi-journée depuis Harpa amènent un grand nombre de visiteurs de la ville. L’île est suffisamment grande pour accueillir ces visiteurs sans sembler bondée, mais le café peut avoir de la file et les zones de baignade sur le rivage rocheux peuvent être occupées.

Le guide best-day-trips-from-reykjavik place Viðey dans le contexte d’autres options de demi-journée accessibles sans voiture ni logistique complexe depuis la ville.

La vue sur Reykjavík depuis l’île

Un aspect sous-estimé d’une visite à Viðey est la vue depuis l’île sur la ligne d’horizon de Reykjavík. Depuis la rive sud de Viðey, la capitale s’étale sur la rive opposée de la baie : la tour de Hallgrímskirkja, la façade vitrée de la salle de concert Harpa, le dôme de Perlan et la densité résidentielle de la colline de la ville. En fin d’après-midi, cette vue est bien éclairée et la distance (environ 3 kilomètres à travers l’eau) aplatit le bruit urbain en quelque chose de plus visuellement cohérent.

C’est l’un des rares points de vue depuis lesquels Reykjavík se lit comme une ville plutôt que comme une série d’impressions au niveau de la rue. Les photographes qui capturent la ligne d’horizon depuis l’île par une lumière claire du matin ou du soir obtiendront des résultats entièrement différents de tout point de vue en ville. Le guide iceland-photography-guide note Viðey comme un emplacement moins fréquenté mais efficace pour la photographie de la ligne d’horizon de Reykjavík.

Logistique pratique pour aller à Viðey et en revenir

L’horaire du ferry (consultez videy.com pour le planning de la saison en cours) prévoit généralement les premiers départs depuis Skarfabakki à environ 11 h 30, avec le dernier retour avant 19 h ou 20 h en haute saison. Les départs depuis Harpa ne fonctionnent qu’en été avec moins de traversées quotidiennes.

Pour aller de Reykjavík à Skarfabakki : un taxi de 10 minutes (généralement 1 500–2 500 ISK / 10–17 €), la ligne de bus 16 depuis Hlemmur jusqu’à Eiðistorg et 15 minutes à pied, ou le vélo avec l’infrastructure de vélos en libre-service de Reykjavík. L’embarcadère n’est pas particulièrement pratique sans véhicule — prévoyez 30–40 minutes depuis le centre de Reykjavík jusqu’au départ du ferry.

Les billets peuvent être achetés à l’embarcadère ou en ligne (recommandé en haute saison). Le ferry lui-même est un petit navire — les conditions météo peuvent affecter les opérations. Si les conditions sont mauvaises (force 5 Beaufort ou plus dans la baie), vérifiez auprès de l’opérateur avant de faire le trajet jusqu’à l’embarcadère.

Questions fréquentes sur l’île de Viðey

Quand la Tour Imagine Peace s’allume-t-elle ?

La tour est allumée chaque année le 9 octobre (anniversaire de John Lennon) et reste active pendant environ 3 semaines, généralement jusqu’à fin octobre. Elle est également allumée pour le solstice d’hiver et les dates associées. Le faisceau est visible depuis le centre de Reykjavík par les nuits claires. Consultez imaginepeacetower.com pour le calendrier exact chaque année.

L’île est-elle accessible en hiver ?

Le service de ferry est considérablement réduit en dehors de la saison touristique de mai à octobre et peut être suspendu en hiver. L’illumination de la Tour Imagine Peace en octobre est un événement spécial qui déclenche généralement des trajets en ferry. Pour l’accès hivernal actuel, renseignez-vous directement auprès de l’opérateur de ferry de la Ville de Reykjavík. L’île n’est pas ouverte aux visites générales en plein hiver.

Combien de temps prévoir pour visiter Viðey ?

Deux à trois heures sont confortables pour la plupart des visiteurs : le tour de l’île, le café de Viðeyarstofa, les bâtiments historiques et la Tour Imagine Peace. Si vous êtes ornithologue ou intéressé par les sculptures de Serra en détail, ajoutez une heure. Le dernier ferry de retour détermine votre temps maximum.

Y a-t-il de la nourriture sur l’île de Viðey ?

Uniquement le café de Viðeyarstofa, qui ouvre les jours de ferry. Il sert du café, du skyr, de la soupe et des plats islandais légers. Ce n’est pas un restaurant où l’on planifierait un repas principal. Apportez des en-cas si vous avez besoin de plus qu’un léger rafraîchissement.

Viðey vaut-elle la visite pour la plupart des touristes en Islande ?

Pour les premiers visiteurs en Islande avec un temps limité, Viðey n’est probablement pas une priorité — elle n’offre pas les paysages naturels spectaculaires que la plupart des gens viennent voir en Islande. Pour les visiteurs passant plusieurs jours à Reykjavík, les visiteurs réguliers, ou ceux qui s’intéressent à l’art, l’histoire et les promenades paisibles plutôt qu’aux activités géothermiques ou d’aventure, c’est quelques heures véritablement gratifiantes.

Peut-on voir des macareux depuis Viðey ?

Les macareux nichent dans plusieurs zones autour de Reykjavík, notamment sur l’île de Lundey (visible depuis le port de Reykjavík). Viðey n’a pas de colonie de macareux importante. Pour des observations fiables de macareux, des sorties en bateau dédiées depuis l’Ancien Port (mai–août) sont plus efficaces.