Into the Glacier — guide du tunnel de glace de Langjökull
Reykjavik: Perlan Glacier and ice cave exhibition
Qu'est-ce que Into the Glacier à Langjökull ?
Into the Glacier est un réseau de tunnels de 500 mètres excavé dans Langjökull, le deuxième plus grand glacier d'Islande. C'est le seul intérieur de glacier en Islande (et l'un des très rares au monde) accessible toute l'année. Vous traversez des chambres de glace taillées à l'intérieur d'un glacier vivant à 1 200 mètres d'altitude, au-dessus des Highlands islandais.
Langjökull et le projet Into the Glacier
Langjökull — «Long Glacier» en islandais — est la deuxième plus grande calotte glaciaire d’Islande, couvrant environ 920 kilomètres carrés dans les Highlands occidentaux à des altitudes comprises entre 1 100 et 1 400 mètres. Contrairement à Vatnajökull au sud-est, Langjökull est situé dans les Highlands intérieurs d’Islande et n’est pas immédiatement adjacent à la Route 1, ce qui l’a historiquement rendu moins visité.
Le projet Into the Glacier a changé cela. Sur plusieurs années à partir de 2015 environ, un opérateur local a excavé un réseau de tunnels de 500 mètres dans l’intérieur de Langjökull, créant une série de chambres de glace, de passages et un espace chapelle. Le projet a nécessité des solutions d’ingénierie pour le glacier en mouvement — le tunnel avance d’environ 1 à 2 mètres par an à mesure que la glace s’écoule, nécessitant un entretien et une adaptation continus.
Le résultat est le seul endroit en Islande (et l’un des très rares dans le monde) où vous pouvez marcher à l’intérieur d’un glacier à n’importe quelle période de l’année sans compétences d’alpinisme, certification spéciale ou calendrier hivernal.
Comment s’y rendre
Langjökull est accessible depuis le sud (via la Route 518 depuis la Route 35, la route des Highlands Kjalvegur) ou depuis l’ouest (via Húsafell, une petite zone de villégiature en Islande occidentale). L’approche la plus courante :
Depuis Reykjavík : Environ 2 à 2,5 heures par la route jusqu’à la base de l’opérateur en haute montagne. Route 1 vers le nord, puis Route 520 ou via Borgarnes vers Húsafell. L’opérateur effectue des départs programmés qui incluent le transfert jusqu’au glacier.
Depuis la zone du Cercle d’Or : La Route 35 passe la jonction pour l’accès à Langjökull. Les visiteurs faisant le Cercle d’Or en voiture peuvent ajouter Langjökull le même jour — cela prolonge considérablement la journée mais garde la géographie sensible.
Important : Tout accès au tunnel doit se faire par l’opérateur Into the Glacier. Vous ne pouvez pas conduire jusqu’à l’entrée du glacier de façon indépendante — la route des Highlands nécessite les véhicules spécifiques de l’opérateur.
Exposition Perlan glacier et grotte de glace — Reykjavík (alternative pour les non-conducteurs)
Combinaison avec la motoneige
Langjökull est l’un des principaux sites de motoneige en Islande, et l’opération Into the Glacier propose des tours de motoneige sur la surface du glacier en complément de la visite du tunnel. Des forfaits combinés tunnel + motoneige sont disponibles et représentent un bon rapport qualité-prix par rapport à une réservation séparée.
La séquence est généralement : transfert en camion-monstre jusqu’au glacier → tour de motoneige sur la surface → visite du tunnel. Cela donne un bloc d’activités de 5 à 6 heures. Voir motoneige en Islande pour plus sur ce qu’implique la motoneige sur glacier.
Pour qui c’est le plus adapté
Into the Glacier est idéal pour :
- Les familles avec enfants (camions-monstres + intérieur du glacier est vraiment exaltant pour les enfants)
- Les visiteurs estivaux qui souhaitent accéder à l’intérieur d’un glacier mais ne peuvent pas accéder aux grottes de glace naturelles
- Ceux incapables d’effectuer des randonnées glaciaires exigeantes (pas de crampons requis, terrain gérable à l’intérieur)
- Quiconque pour qui la prévisibilité et l’accès garanti sont importants
Envisagez des alternatives si :
- Vous visitez de novembre à mars et pouvez accéder aux grottes de glace naturelles de Vatnajökull — l’esthétique des grottes naturelles est plus spectaculaire pour la plupart des visiteurs
- Vous souhaitez spécifiquement la randonnée sur la surface du glacier — le tour Into the Glacier n’inclut pas de randonnée sur la surface de la façon dont le font les tours de Sólheimajökull ou Skaftafell
- Le budget est la contrainte principale — à 125 à 165 €, c’est parmi les activités individuelles les plus chères en Islande
La géologie et le mouvement du glacier
Langjökull est la deuxième plus grande calotte glaciaire d’Islande, couvrant environ 920 kilomètres carrés à des altitudes comprises entre 1 100 et 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Contrairement à certains tourisme glaciaire qui traite la glace comme simplement de l’eau congelée, l’expérience Into the Glacier est en partie éducative sur ce qu’est réellement un glacier.
Comment se forment les glaciers : Les glaciers islandais se sont formés sur des siècles d’accumulation de neige. En profondeur, le poids de la neige accumulée comprime les couches inférieures progressivement — d’abord en névé (neige partiellement compactée), puis en glace glaciaire. La glace visible dans le tunnel a des siècles dans les couches superficielles et est potentiellement beaucoup plus ancienne en profondeur. Le processus de compaction élimine les bulles d’air, créant l’apparence bleu distinctif ou blanc laiteux de la glace glaciaire.
Mouvement du glacier : Langjökull s’écoule depuis son point le plus élevé à environ 1 mètre par jour dans les sections les plus actives — plus vite qu’on ne l’imaginerait. Le tunnel se déplace avec le glacier ; l’ensemble de la structure avance d’environ 1 à 2 mètres par an dans la direction du flux de glace. C’est pourquoi le tunnel nécessite un entretien annuel — la glace se déplace autour et dans l’espace excavé, nécessitant une remise en forme.
Eaux de fonte : En été, les eaux de fonte de la surface du glacier percolent à travers la glace et émergent aux marges du glacier. Une partie de ces eaux de fonte recharge le système aquifère qui alimente Silfra et le lac Þingvallavatn. L’eau dans laquelle vous nagez à Silfra a passé du temps à l’intérieur d’un glacier comme Langjökull il y a des décennies à des siècles.
Retrait glaciaire : Langjökull, comme tous les glaciers islandais, recule de façon mesurable. Les images satellites montrent que le glacier perd de la superficie annuellement. Le retrait est moins visuellement dramatique qu’à Sólheimajökull (qui a un lagon à son terminus), mais la perte de volume est significative.
Conduire jusqu’à Langjökull de façon indépendante
Bien que tout accès au glacier nécessite les véhicules de l’opérateur, la conduite jusqu’à la base en haute montagne est accessible dans une voiture de location standard — du moins en été quand la route d’approche est ouverte et sèche.
L’itinéraire principal depuis Reykjavík :
- Route 1 vers le nord depuis Reykjavík jusqu’à Borgarnes (75 km, 50 minutes)
- Route 50 vers l’est depuis Borgarnes vers Húsafell (70 km, 1 heure)
- Húsafell et la base de l’opérateur est la fin de l’accès aux routes standard
À partir de là, seuls les camions-monstres de l’opérateur continuent jusqu’au glacier. Les véhicules indépendants ne peuvent pas avancer.
Itinéraire via le Cercle d’Or : Approche alternative depuis le sud via la Route 35 (Kjalvegur — route des Highlands nord depuis la zone du Cercle d’Or). Cet itinéraire nécessite un 4x4 dans la plupart des conditions et est effectivement une route de super-jeep/montagne qui passe entre Þingvellir et Gullfoss avant d’atteindre la zone de Langjökull. C’est pittoresque mais ajoute de la complexité.
Accès hivernal : La route d’approche vers Húsafell peut être impraticable ou nécessiter un 4x4 en hiver. Les opérateurs effectuent les tours du glacier toute l’année en utilisant leurs propres véhicules depuis leur base, mais confirmez les conditions routières avant d’essayer la conduite en hiver (novembre–mars).
Informations pratiques
Saison : Toute l’année. L’été (juin–août) est la haute saison — réservez 3 à 4 semaines à l’avance. L’hiver a moins de visiteurs et de meilleures conditions pour la motoneige.
Température à l’intérieur : -1 °C à 0 °C toute l’année. Habillez-vous comme pour des conditions hivernales extérieures quelle que soit la date.
Exigences physiques : Marche d’environ 500 mètres sur un plancher de tunnel irrégulier, avec quelques sections basses. Pas de crampons requis. Adapté à la plupart des adultes et aux enfants d’environ 6 ans et plus.
Durée : 1 heure à l’intérieur du tunnel. Transfert en camion-monstre dans chaque sens : 25 à 30 minutes. Excursion totale : 3,5 à 4,5 heures depuis la base en haute montagne.
Photographie : Objectif grand angle (16–24 mm) pour les passages du tunnel. Les parois de glace se photographient bien avec ISO 1600–3200 et des vitesses d’obturation lentes. L’éclairage de l’opérateur est subtil mais utilisable.
Islande occidentale — profiter au maximum de la zone de Langjökull
Langjökull est situé en Islande occidentale, une zone qui reçoit considérablement moins de visiteurs que la côte sud malgré des paysages vraiment excellents. Intégrer une visite du glacier de Langjökull dans une boucle d’Islande occidentale est l’un des meilleurs choix d’itinéraire rapport qualité-prix en Islande :
Húsafell : La petite zone de villégiature près de la route d’approche de Langjökull. Elle dispose d’une piscine géothermale, d’un camping et de plusieurs maisons d’hôtes. La cascade de Hraunfossar (eau de rivière émergeant d’un champ de lave sur un tronçon de 900 mètres de large) est à 15 minutes de Húsafell et l’une des formations de cascade les plus inhabituelles en Islande.
Péninsule de Snæfellsnes : À 90 minutes au nord-ouest de la zone de Langjökull. La péninsule de Snæfellsnes comprend le glacier de Snæfellsjökull (le volcan Jules Verne), la ville de Grundarfjörður, la montagne Kirkjufell (la montagne la plus photographiée d’Islande) et des paysages côtiers ouest spectaculaires.
Cascade de Glymur : La deuxième plus haute cascade d’Islande (196 mètres), une randonnée de 1,5 heure depuis le parking dans la zone de Hvalfjörður, à environ 50 km au nord de Reykjavík et directement sur la route vers la zone de Langjökull. Souvent manquée par les visiteurs qui prennent la Route 1 plutôt que la route côtière.
L’expérience du tunnel de glace vs grottes naturelles — comparaison finale
Après avoir lu sur les deux options, les visiteurs demandent souvent directement : dois-je faire Into the Glacier ou une grotte de glace naturelle ?
Faites Into the Glacier si :
- Vous visitez d’avril à octobre (les grottes naturelles de Vatnajökull sont fermées)
- Vous avez des enfants ou des participants avec une mobilité physique limitée
- Vous voulez un accès garanti quelle que soit les conditions
- Vous êtes déjà en Islande occidentale ou combinez avec la motoneige à Langjökull
- Vous voulez comprendre la formation des glaciers grâce au contenu éducatif
Faites une grotte naturelle de Vatnajökull si :
- Vous visitez de novembre à mars
- Vous êtes basé dans le sud-est de l’Islande ou pouvez atteindre la zone
- L’expérience géologique authentique (grottes formées naturellement) est importante pour vous
- Vous préférez l’imprévisibilité visuelle des formations naturelles à la cohérence des tunnels excavés
Faites les grottes de glace de Katla si :
- Vous voulez un accès à des grottes naturelles toute l’année
- Vous êtes de toute façon sur la côte sud (zone de Vík)
- La géologie volcanique vous intéresse spécifiquement
- Le budget est quelque peu limité (Katla est légèrement moins cher)
Aucun de ces choix n’est objectivement supérieur — ce sont des produits différents qui servent différents itinéraires et préférences.
Questions fréquentes sur Into the Glacier Langjökull
La glace à l’intérieur du tunnel est-elle la même que la glace des grottes de glace naturelles ?
Oui — la glace est vraiment de l’ancienne glace glaciaire, le même matériau que celui qui forme les grottes de glace naturelles. La différence est que les tunnels ont été excavés à travers elle plutôt que formés naturellement par les eaux de fonte. Les propriétés physiques de la glace (densité, couleur, âge) sont identiques à ce qu’on trouverait dans les grottes naturelles de Vatnajökull.
Quel est l’âge de la glace à l’intérieur ?
Le tunnel traverse des sections du glacier qui se sont formées il y a des centaines à plusieurs milliers d’années, selon la profondeur. Les guides fournissent des dates spécifiques pour les couches de glace visibles dans certaines sections basées sur une analyse glaciologique.
Puis-je faire Into the Glacier par mauvais temps ?
Le tunnel lui-même est entièrement protégé des intempéries — l’intérieur est le même quelles que soient les conditions extérieures. Le transfert en camion-monstre peut être modifié ou retardé par temps extrême. L’opérateur gère les horaires autour de la météo de façon proactive.
Into the Glacier convient-il aux personnes souffrant de claustrophobie ?
Le tunnel est spacieux dans la plupart des sections — environ 3 à 4 mètres de hauteur et 2 à 3 mètres de largeur. Des passages de connexion plus étroits existent. Les visiteurs avec une claustrophobie significative peuvent trouver certaines sections inconfortables ; discutez-en avec l’opérateur avant de réserver.
Y a-t-il une boutique cadeau ou un café sur place ?
La base en haute montagne dispose d’installations de base. Il n’y a pas de café sur le glacier lui-même. Emportez de l’eau et une collation pour l’excursion complète.
Questions fréquentes sur Into the Glacier
Into the Glacier est-il une vraie grotte de glace ou un tunnel artificiel ?
C'est un tunnel artificiel — les passages ont été excavés à la machine sur plusieurs années et sont entretenus et stabilisés au fur et à mesure que le glacier se déplace. La glace elle-même est absolument réelle (vieille de milliers d'années dans certaines sections), mais l'accès est fait par l'homme plutôt que naturellement formé. C'est la différence fondamentale avec les grottes de glace bleue naturelles de Vatnajökull.Peut-on visiter Into the Glacier en été ?
Oui — c'est son avantage clé sur les grottes de glace naturelles de Vatnajökull. Le tunnel est ouvert toute l'année parce que l'excavation artificielle maintient l'intégrité structurelle quelle que soit la saison. La glace du glacier est accessible en juillet comme en janvier.Comment se rendre à Langjökull ?
Le glacier est en Islande occidentale, à environ 2 à 3 heures de Reykjavík via la Route 1 et la Route 518 (partiellement non goudronnée). Tous les visiteurs doivent utiliser les camions-monstres spécialement modifiés de l'opérateur — les véhicules standard ne peuvent pas atteindre l'entrée du glacier en raison du terrain des Highlands et de l'altitude. Le transfert en camion-monstre fait partie de l'expérience.Combien coûte Into the Glacier ?
Environ 19 000 à 25 000 ISK (125 à 165 €) par personne, incluant le transfert en camion-monstre jusqu'à l'entrée du tunnel. Les prix sont plus élevés en haute saison. L'opérateur (Into the Glacier) est le seul accès à ce tunnel spécifique.Quelle est la température à l'intérieur du tunnel ?
Environ -1 °C à 0 °C à l'intérieur du tunnel toute l'année. La glace du glacier maintient une température constante. Des couches chaudes sont essentielles ; l'opérateur recommande de s'habiller comme pour des conditions hivernales extérieures quelle que soit la saison.Into the Glacier peut-il être combiné avec de la motoneige ?
Oui — la même opération propose des tours de motoneige sur la surface du glacier de Langjökull. De nombreux visiteurs combinent le tunnel de glace avec la motoneige, ce qui donne une excellente expérience glaciaire d'une journée complète. Des forfaits combinés sont disponibles.
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