Island im Winter — Nordlichter, Eishöhlen und ehrliche Ratschläge
Reykjavik: Northern Lights lifetime guarantee
Ist Island im Winter gut zu besuchen?
Ja, aber es erfordert Vorbereitung. Der Winter bietet Nordlichter, Eishöhlen, dramatische Landschaften und niedrigere Preise. Er bringt auch sehr kurze Tage, mögliche Straßensperrungen und echte Kälte. Ein 4WD ist für Reisen außerhalb von Reykjavík unerlässlich.
Wie Island im Winter wirklich aussieht
Island im Winter ist beeindruckend auf die Art, wie karge, dunkle, gelegentlich brutale Landschaften es sein können. Das Hochlandinnenland ist vollständig unter Schnee und Eis abgesperrt. Viele Wasserfälle frieren teilweise zu surrealen Eisvorhängen. Die Ringstraße bleibt die meiste Zeit offen — aber “die meiste Zeit” ist nicht dasselbe wie immer, und Abschnitte durch den Norden und Osten können bei schweren Stürmen zwei bis drei Tage lang gesperrt sein.
Was der Winter liefert, was keine andere Saison kann: natürliche Eishöhlen im Vatnajökull-Gletscher, eine echte Chance auf Nordlichter jede klare Nacht, dramatisch niedrigere Preise außerhalb des Dezembers und eine Version von Island, die die Mehrheit der Touristen nie sieht.
Tageslicht im Winter
Kurze Tage sind kein Mythos. Reykjavík im Dezember und Januar hat durchschnittlich 4–5 Stunden nutzbares Tageslicht, wobei die Sonne gegen 11:00 Uhr aufgeht und gegen 15:30 Uhr untergeht. Im Januar ist dieses Tageslicht flach und niedrig, gibt schönes blaues Stundenlicht für Fotografie, lässt aber sehr wenig Zeit für Outdoor-Sightseeing.
Januar und Februar sind die dunkelsten Monate. Bis März klettert das Tageslicht zurück auf 12 Stunden, und das Tempo der Veränderung beschleunigt sich durch den April.
Wichtige Tageslicht-Stunden:
- November: 6–7 Stunden
- Dezember: 4–5 Stunden (kürzeste um den 21. Dezember)
- Januar: 4–5 Stunden
- Februar: 7–8 Stunden
- März: 12 Stunden (Tagundnachtgleiche)
Das Fahren entsprechend planen. Wenn man nach Jökulsárlón fährt (5 Stunden östlich von Reykjavík), bedeutet Abfahrt um 8:00 Uhr, im Dunkeln anzukommen und 3–4 Stunden Tageslicht zu haben, bevor es im Winter wieder dunkel wird.
Nordlichter
Das Polarlicht ist in Island sichtbar, wann immer es dunkel ist, der Himmel klar ist und die Sonnenaktivität hoch genug ist. Der Winter — besonders Januar bis März — kombiniert die längsten Dunkelperioden mit statistisch mehr klaren Nächten als die bedecktere Schultersaison im Herbst.
Das Beobachten von Nordlichtern ist grundlegend wetterabhängig. Island ist eine Insel im Nordatlantik; es bekommt häufig Bewölkung. Auf einer gegebenen Reise kann man an zwei Nächten spektakuläre Vorstellungen sehen und an fünf Nächten Wolken haben. Diese Variabilität ist ehrlich und unvermeidbar.
Tipps, die wirklich helfen:
- Mindestens 5–7 Nächte bleiben, um die Chancen über mehrere klare Fenster zu verbessern
- Von Reykjavíks Lichtverschmutzung wegkommen — schon 30–40 km außerhalb der Stadt macht einen Unterschied
- Die Polarlicht-Vorhersage des Isländischen Wetteramts (vedur.is) und die 112-Island-App prüfen
- Nordlichter-Touren beobachten typischerweise die Vorhersage und sagen manchmal ab, wenn die Bedingungen schlecht sind — das schützt die Zeit
Diese Nordlichter-Tour bietet eine lebenslange Garantie — wenn man die Lichter auf der Tour nicht sieht, kann man kostenlos auf jede zukünftige Reise zurückkehren. Es ist ein praktischer Weg, Islandas unvorhersehbare Bewölkung abzusichern.
Für detaillierte Polarlichterplanung siehe beste Zeit, Nordlichter zu sehen und Nordlichtertouren: Bus vs. Boot.
Eishöhlen im Vatnajökull
Natürliche Eishöhlen im Inneren des Vatnajökull-Gletschers sind das definierende, nur-im-Winter verfügbare Erlebnis in Island. Diese blauen und kristallklaren Eiskammern bilden sich, wenn Schmelzwasser Tunnel im Gletscher gräbt und dann im Herbst wieder einfriert. Sie dürfen nur von etwa dem 1. November bis zum 15. März betreten werden — das Sommerschmelzwasser macht sie strukturell instabil.
Höhlen variieren in Größe und Farbe jedes Jahr je nach Eisbewegung. Die bekanntesten werden von Jökulsárlón an der Südküste aus besucht, etwa 4,5–5 Stunden von Reykjavík entfernt.
Eine geführte Eishöhlentour von Jökulsárlón dauert 2,5–3 Stunden im Inneren des Gletschers. Nur mit einem zertifizierten Führer zugang — das Gelände erfordert gezahnte Steigeisen und Streckenkenntnisse für sichere Navigation.
Die Katla-Eishöhle in der Nähe von Vík ist eine andere Option — ganzjährig zugänglich, weil sie durch geothermale Aktivität gebildet wird, nicht durch saisonales Schmelzwasser. Sie ist dunkler und charakteristischer in Schwarzeis als die blauen Vatnajökull-Höhlen.
Fahren im Winter
Der häufigste Fehler, den Winterbesucher machen, ist, die Straßenbedingungen zu unterschätzen. Islands Winterfahren ist nicht wie Fahren in einer Stadt, die gelegentlich Schnee bekommt — es umfasst:
- Blatteis auf Straßen ohne Vorwarnung
- Treibender Schnee, der die Sicht in Minuten auf Meter reduziert
- Wind, der ein Auto physisch über die Straße schieben kann
- Abschnitte der Ringstraße im Osten und Norden, die bei Sturmwarnungen gesperrt werden
Was man für das Winter-Island braucht:
- Ein 4WD-Fahrzeug — für die meisten Winterreisen außerhalb der Hauptstadtregion obligatorisch
- Winterreifen (in allen Mietwagen in Island per Gesetz enthalten)
- Spikesreifen optional, aber für Januar–Februar ratsam
- Die Safetravel-112-App heruntergeladen und Registrierung eingereicht
Die F-Straßen sind im Winter komplett gesperrt. Kein F-Straßen-Versuch zwischen Oktober und Juni.
Den vollständigen Island-Winterfahrführer vor der Buchung einer Selbstfahrt-Winterreise lesen. Wer sich mit Eisstraßen nicht wohl fühlt, sollte geführte Touren von Reykjavík aus in Betracht ziehen.
Was im Winter geöffnet bleibt
Mehr als die Leute erwarten. Die Ringstraße ist offen, der Goldene Ring ist zugänglich, und die meisten großen Wasserfälle sind erreichbar. Wichtige Attraktionen, die im Winter in Betrieb sind:
- Blaue Lagune — ganzjährig geöffnet (Vorausbuchung obligatorisch)
- Sky Lagoon — ganzjährig geöffnet
- Geysir — der Geysir bricht unabhängig vom Wetter aus
- Gullfoss — im Januar teilweise eingefroren, spektakulär
- Seljalandsfoss — Weg hinter den Fällen bei Eisglätte gesperrt
- Jökulsárlón Gletscherlagune — geöffnet, weniger Eisberge als im Sommer, aber keine Menschenmassen
- Hallgrímskirkja und Reykjavík-Museen — voll in Betrieb
Was schließt oder erheblich eingeschränkt ist:
- F-Straßen: vollständig gesperrt
- Papageientaucher-Beobachtung: nicht möglich (Vögel sind auf dem Meer)
- Hochland-Wandern: unsicher
- Einige kleinere Pensionen in abgelegenen Gebieten: November–März geschlossen
Reykjavík im Winter
Reykjavík ist eine echte Winterstadt mit starker Café-Kultur, Museen und einer aktiven Restaurantszene. Die Siedlungsausstellung — das ausgegrabene wikingerzeitliche Bauernhaus unter der Aðalstræti — ist eines der besten Regentags-Museumserlebnisse im Land. Perlan mit seiner künstlichen Eishöhlenausstellung und Panoramablick ist ganzjährig vollständig geöffnet.
Weihnachten und Neujahr in Reykjavík sind eine spezifische Anziehungskraft — siehe Weihnachten und Neujahr in Island für den besonderen Charakter dieses Zeitfensters.
Winterkosten
Januar und Februar sind typischerweise Islands günstigste Monate. Unterkunfts-Rabatte von 30–40% im Vergleich zum Juli sind außerhalb der Weihnachtswoche üblich. Mietwagenpreise sinken erheblich. Flüge aus Europa und Nordamerika sind oft auf Jahrestiefstständen.
Wenn Budget Priorität hat, trifft Februar den Sweet Spot der niedrigsten Preise plus vernünftiger Tageslicht-Erholung (7–8 Stunden bis Monatsende) plus noch gutes Aurora- und Eishöhlen-Zeitfenster. Island günstig bereisen behandelt Strategien zur Kostensenkung in beiden Saisons.
Packliste für den Winter
Für eine Januar-Woche in Island:
- Basisschicht: Merinowolle, kein Baumwolle
- Zwischenschicht: Fleece- oder Daunenjacke
- Außenschicht: Wasserdichte und winddichte Schale
- Hosen: Wasserdicht über Thermoleggings
- Stiefel: Wasserdicht mit Knöchelunterstützung und warmer Isolierung
- Handschuhe und Mütze: Unverzichtbar
- Nackenwärmer/Sturmhaube: Nützlich im Norden oder Hochland
Der Windchill in Island ist das eigentliche Problem, nicht die Lufttemperatur allein. Ein -3°C-Tag mit 60-km/h-Wind fühlt sich bei Exposition nahe -15°C an.
Gletscherwandern im Winter
Mehrere Gletscher bieten ganzjährig Touren an, einschließlich Winter. Sólheimajökull an der Südküste ist in allen Jahreszeiten zugänglich — Wintergletscherwanderungen haben einen spezifischen Charakter mit Eisformationen, die im Sommer nicht auftreten. Alle Gletscherwanderungen erfordern ganzjährig einen Führer und Steigeisen; solo Gletscherwandern ist verboten.
Der Into the Glacier Langjökull-Tunneltour läuft ganzjährig per Snowcat — ein beheizter Tunnel, der in die Langjökull-Eiskappe gebohrt wurde. Das ist sogar bei Winterstürmen zugänglich, weil der Snowcat das Hochlandgelände bewältigt.
Motorschlittenfahren auf Langjökull ist im Winter beliebt — die Hochlandebene ist speziell für diesen Zweck geöffnet, wenn die Eiskappenstraße für Fahrzeuge zu gefährlich ist.
Schneeschuhwandern und Winteraktivitäten jenseits der Aurora
Nordlichttouren und Eishöhlen sind die meistvermarkteten Winteraktivitäten, aber Island hat andere winterspezifische Optionen:
Schneeschuhwandern: Mehrere Betreiber in der Nähe von Reykjavík bieten Schneeschuhwanderungen an, wenn die Schneebedingungen es erlauben, besonders in den Hügeln oberhalb der Stadt und auf der Reykjanes-Halbinsel.
Reiten im Winter: Islandpferd-Reittouren laufen ganzjährig. Bei Schneebedingungen macht die natürliche Kältetoleranz der Pferde und ihre Trittsicherheit auf Eis Winterreiten zu einem spezifischen Erlebnis. Touren von Bauernhöfen rund um Reykjavík und den Süden.
Eisfischen: Seefischen durch das Eis ist eine traditionelle Aktivität in Nordisland im Winter. Einige Bauernhöfe in der Nähe des Mývatns bieten geführtes Eisfischen mit bereitgestellter Ausrüstung an.
Langlaufski: In Jahren mit ausreichender Schneedecke (nicht garantiert, aber möglich) bieten die Hügel oberhalb von Reykjavík und die Skizentren bei Bláfjöll (südlich von Reykjavík) Skifahren an. Abfahrtsskifahren bei Hlíðarfjall bei Akureyri ist zuverlässiger.
Reykjavíks Winterkulturszene
Reykjavík im Winter ist eine echte Stadt mit Innenleben, nicht nur ein Nordlichter-Abflugpunkt. Wichtige Optionen:
Iceland Airwaves (typischerweise November): Viertägiges Musikfestival an 20+ gleichzeitigen Veranstaltungsorten. Eine Kombination aus reisenden internationalen Acts und isländischen Künstlern aller Genres. Viele “off-venue” Shows in Cafés und Geschäften sind kostenlos. Das Festival ist speziell darauf ausgelegt, isländische Musik zu präsentieren, was es für ein internationales Musikevent ungewöhnlich kulturspezifisch macht.
Winter Lights Festival (Ljósanótt, typischerweise Ende Januar/Anfang Februar): Eine Woche beleuchteter Gebäude, Außeninstallationen und Museums-Abendöffnungen in ganz Reykjavík. Freier Eintritt zu teilnehmenden Museen an bestimmten Abenden.
Neujahrsfeiern: In Weihnachten und Neujahr in Island detailliert behandelt, aber hier der Hinweis: Reykjavíks Tradition von Lagerfeuer und Feuerwerk am 31. Dezember ist eines der spektakulärsten saisonalen Erlebnisse in Europa.
Theater und klassische Musik: Die Harpa Konzerthalle hat ihre intensivste Programmsaison September bis April. Das Isländische Symphonieorchester spielt regelmäßig. Das Nationaltheater (Þjóðleikhúsið) führt isländischsprachige Aufführungen auf.
Schwimmen: Reykjavíks geothermale Freibäder sind im Winter am stimmungsvollsten. Schnee, der fällt, während man in einem 44°C-Heißbecken sitzt, ist ein spezifisch isländisches Wintererlebnis.
Planung einer Südküsten-Winterreise
Die Südküste von Reykjavík nach Jökulsárlón ist die praktischste und lohnendste Winterroute. Sie vermeidet die schwierigeren Nordisland-Straßen und konzentriert die malerischsten Winterlandschaften.
Tag 1: Reykjavík nach Vík — Seljalandsfoss (Hinweis: der Weg hinter den Fällen kann bei Eis gesperrt sein), Skógafoss, Dyrhólaey-Kap, Reynisfjara-Schwarzstrand. Stopp in Vík oder weiter ostwärts.
Tag 2: Vík in Richtung Jökulsárlón — Gletscherblicke, Skaftafell (nur Aussichtspunkt; Gletscherwandertouren laufen ganzjährig von der Rangstation), Jökulsárlón-Gletscherlagune und Diamantstrand.
Tag 3: Eishöhlentour von Jökulsárlón (im Voraus buchen), dann Rückkehr nach Reykjavík oder Fortsetzung der Ringstraßenrunde, wenn Zeit es erlaubt.
Dieser 3-Tages-Rundkurs ist von Reykjavík aus ohne Flug machbar, gibt die Südküsten-Highlights im Winterlicht und positioniert für eine Eishöhlentour. 4–5 Tage einplanen, um ihn ohne Hetze zu machen.
Nordisland im Winter
Akureyri im Winter ist per Inlandsflügen von Reykjavík erreichbar (45 Minuten bei Air Iceland Connect) oder durch Fahren der Ringstraße nach Norden. Das Fahren im Winter erfordert einen 4WD und Wetterbeobachtung — der Abschnitt durch die Hochlandpässe nördlich von Reykjavík kann bei Stürmen herausfordernd sein.
Nordisland-Winter-Highlights:
- Mývatn-See unter Schnee: geothermaler Dampf, der aus gefrorenem Boden aufsteigt, außergewöhnliche atmosphärische Bedingungen
- Nordlichter über dem Goðafoss-Wasserfall — einer von Islands meistfotografierten Aurora-Standorten
- Mývatn Nature Baths — das nördliche Äquivalent zur Blauen Lagune, bei 38–40°C in der Sub-Null-Luft
Der Diamantenkreis (Akureyri, Mývatn, Ásbyrgi, Dettifoss, Húsavík) ist theoretisch im Winter mit einem 4WD und günstigen Bedingungen vollendbar, aber die Dettifoss-Straße kann gesperrt sein. 3–4 Tage für die Nordisland-Runde einplanen.
Heißquellen im Winter
Islands geothermale Pools sind im Winter am deutlichsten angenehm — der Kontrast zwischen kalter Luft und 38–44°C-Wasser, manchmal mit fallendem Schnee, ist ein spezifisch isländisches Erlebnis.
Optionen von Süd nach Nord:
- Blaue Lagune: Reykjanes-Halbinsel, 45 Minuten von Reykjavík. Auf 37–39°C beheizt. Vorabuche erforderlich.
- Sky Lagoon: Stadtrand von Reykjavík. Infinity-Edge-Pool mit Blick auf das Meer. Architektonischer als die Blaue Lagune.
- Secret Lagoon (Flúðir): Kleiner, ruhiger, natürlich beheizter Geothermalpool in einem kleinen Dorf auf der Goldener-Ring-Route.
- Mývatn Nature Baths: Nordisland. Milchig blau-grünes Wasser aus Geothermal-Abfluss. Weniger überfüllt als die Blaue Lagune.
Selbstfahrt vs. geführte Touren im Winter
Die Entscheidung zwischen einer Selbstfahrt-Winterreise und geführten Touren ist im Winter bedeutsamer als im Sommer.
Selbstfahrt im Winter: Erfordert echte 4WD-Erfahrung, Komfort mit Eisstraßenfahren, Kenntnisse der Straßenzustandsprüfsysteme und Zuversicht beim Navigieren möglicher Wetterverzögerungen. Die Belohnung ist Flexibilität und die abgelegene Atmosphäre eines Islands, das weitgehend frei von anderen Touristenfahrzeugen ist.
Geführte Wintertouren: Touranbieter kümmern sich um Logistik und Fahren. Nordlichtertouren, Eishöhlentouren und Südküsten-Tagestouren laufen täglich von Reykjavík. Für Besucher, die keine erfahrenen Winterfahrer sind oder wenig Zeit haben, sind geführte Touren von einer Reykjavík-Basis eine vernünftige Wahl. Siehe Selbstfahrt vs. geführte Tour für den detaillierten Vergleich.
Packliste für Island im Winter
Ein realistisches Winterisland-Kit:
Kleidung:
- Merino-Woll-Basisschicht oben und unten (kein Baumwolle — Baumwolle tötet bei nasser Kälte)
- Fleece- oder Daunenzwischenschicht
- Wasserdichte windundurchlässige Schalenjacke mit Kapuze
- Wasserdichte Überhosen
- Woll- oder Fleece-Mütze, die Ohren bedeckt
- Warme wasserdichte Handschuhe (dünner Innenhandschuh + wasserdichte Außenschale funktioniert gut)
- Woll- oder Thermosocken — mehrere Paare
- Wasserdichte isolierte Stiefel mit Knöchelunterstützung
Zubehör:
- Nackenwärmer oder Sturmhaube für windige Bedingungen
- Sonnenbrille (Wintersonne ist niedrig und kann besonders auf Schnee blenden)
- Handwärmer (wegwerfbar chemisch oder wiederverwendbar elektrisch) für längere Outdoor-Zeit
- Stirnlampe für frühmorgendliche oder spätnachmittägliche Aktivitäten
Praktisches Kit:
- 112-Island-App heruntergeladen
- Reiseversicherungsdokumentation zugänglich
- Lokale SIM-Karte oder Island-eSIM für Konnektivität
- Bargeld (einige ländliche Tankstellen und ältere Einrichtungen bevorzugen Bargeld)
Fahrzeugkit (bei Selbstfahrt):
- 4WD-Miete mit bestätigten Winterreifen bestätigen
- Enteisungsspray (meist vom Mietwagenunternehmen bereitgestellt)
- Schaufel (oft im Kofferraum des Mietwagens — bei Abholung prüfen)
- Rettungsdecke als Reserve (günstig, leicht)
Siehe Was nach Island mitnehmen für die umfassende Liste.
Häufig gestellte Fragen über Island im Winter
Kann man Islands Ringstraße im Winter fahren?
Das meiste davon, die meiste Zeit. Die Ringstraße wird von den isländischen Straßenbehörden als Priorität offen gehalten. Allerdings schließen Abschnitte in Nordisland (rund um Akureyri) und Ostisland regelmäßig bei schweren Stürmen. Immer road.is und safetravel.is vor der Abfahrt prüfen.
Ist Island im Winter zu kalt?
Reykjavíks Winter sind für den Breitengrad überraschend mild — der Januar hat durchschnittlich -1°C bis 3°C (30–37°F). Nordisland und das Hochland sind erheblich kälter und fallen regelmäßig auf -10°C bis -15°C. Wind lässt exponierte Gebiete viel kälter fühlen.
Wann ist die Eishöhlensaison in Island?
Natürliche blaue Eishöhlen in Vatnajökull sind etwa vom 1. November bis 15. März zugänglich. Touren sind 2–4 Wochen im Voraus in den Winterpeakmonaten ausgebucht. Die Katla-Eishöhle bei Vík ist ganzjährig geöffnet.
Was sind die besten Nordlichter-Monate?
September bis März bieten alle gutes Aurora-Potenzial. Die dunkelsten Monate — Dezember, Januar, Februar — geben die längsten dunklen Fenster. Allerdings haben März und September oft klarere Himmel als die bewölktere Mitte-Winter-Periode.
Braucht man ein Visum für Island im Winter?
Island ist im Schengen-Raum. EU-/EWR-Staatsangehörige haben Freizügigkeit. Nicht-EU-Staatsangehörige prüfen den Island-Visumsführer für aktuelle ETIAS-Anforderungen.
Gibt es Winterfestivals in Island?
Þorrablót (Februar) ist ein isländisches Mittwinterfestival mit traditionellen Speisen. Winter Lights Festival (Reykjavík, Ende Januar) bietet beleuchtete Straßen und Museum-Abendöffnungen. Die Neujahrsfeiern in Reykjavík umfassen Gemeinschaftslagerfeuer und eines von Europas dramatischsten Feuerwerken — siehe Weihnachten und Neujahr in Island.
Ist der Goldene Ring im Winter zugänglich?
Ja. Der Goldene Ring ist im Winter mit einem normalen Auto an guten Tagen vollständig zugänglich, obwohl ein 4WD bei Schnee bequemer ist. Þingvellir, Geysir und Gullfoss sind ganzjährig in Betrieb.
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