Guide de Goðafoss — la cascade des dieux sur la Route 1
Akureyri: Dettifoss and Godafoss waterfalls
Qu'est-ce que Goðafoss et comment la visiter ?
Goðafoss (« Cascade des Dieux ») est à 50 km à l'est d'Akureyri sur la Route 1, directement sur la Ring Road. Elle mesure 12 m de haut et 30 m de large, accessible depuis les deux rives. Stationnement gratuit. Prévoir 45 minutes. Le nom commémore la conversion de l'Islande au christianisme en l'an 1000.
Goðafoss est la plus grande cascade du nord de l’Islande qui soit la plus facile à rejoindre — elle se situe directement sur la Route 1 (la Ring Road), à 50 km à l’est d’Akureyri, accessible depuis la route en moins de cinq minutes à pied. Les chutes elles-mêmes ne sont pas les plus puissantes d’Islande, mais elles se déploient en un beau arc en fer à cheval à travers la rivière Skjálfandafljót, et elles portent un poids historique que la plupart des sites naturels islandais n’ont pas.
Ce guide couvre les détails pratiques de la visite, l’histoire derrière le nom, et comment intégrer Goðafoss dans un itinéraire nord-islandais.
L’histoire de la cascade des dieux
En l’an 1000 de l’ère chrétienne, le parlement islandais (Alþingi) à Þingvellir était sous pression d’adopter le christianisme comme religion officielle du pays. La tâche de prendre la décision incombait au porte-parole de la loi (lögsögumaður), Þorgeir Ljósvetningagoði, qui médita sous une cape pendant un jour et une nuit avant d’annoncer que l’Islande deviendrait chrétienne — pour empêcher le pays de se diviser en factions belligérantes.
Lors de son voyage de retour vers le nord, Þorgeir s’arrêta à cette cascade et y jeta ses statues des dieux nordiques. Le geste marqua la transition officielle de l’Islande. D’où : Goðafoss, « cascade des dieux ».
Le document historique est basé sur les récits de sagas écrits plus de 200 ans plus tard, et certains historiens remettent en question les détails. Mais le nom a persisté, et les chutes portent l’histoire visiblement.
La cascade elle-même
La rivière Skjálfandafljót, alimentée par les eaux de fonte du glacier Tungnaárjökull, se déploie ici sur une dalle de basalte en arc en fer à cheval, chutant de 12 m en deux canaux principaux séparés par un petit îlot. La largeur combinée est d’environ 30 m. L’eau est sensiblement plus claire et plus bleue qu’à Dettifoss — la Skjálfandafljót transporte beaucoup moins de sédiments glaciaires.
En termes de volume, Goðafoss s’écoule à environ 50–60 m³/s en été, ce qui est respectable mais bien en deçà de Dettifoss (500 m³/s). Ce que Goðafoss perd en puissance brute, elle le compense en accessibilité et en élégance visuelle — la forme symétrique en fer à cheval se photographie bien depuis n’importe quelle rive, et la rivière en amont et en aval est également photogénique.
Observation depuis les deux rives
Rive est : accessible depuis le principal parking sur la Route 1 (côté est). Le belvédère ici regarde directement les chutes principales depuis une terrasse surélevée. C’est le point de vue standard pour la plupart des visiteurs. Distance jusqu’à la meilleure position d’observation : 2 minutes à pied depuis le parking.
Rive ouest : accessible via une passerelle juste au-dessus des chutes. Ce point de vue regarde vers l’aval, montrant toute l’étendue du fer à cheval et les gorges en dessous. La lumière sur la rive ouest est meilleure le matin (soleil depuis l’est). De nombreux visiteurs font les deux rives en une seule visite, ce qui prend environ 30–40 minutes au total.
Entre les deux rives, la courte section de rivière au-dessus des chutes est calme et claire — les habitants y pêchent parfois (saumon, en saison).
Détails pratiques
Emplacement : Route 1, à environ 50 km à l’est d’Akureyri, à la jonction avec la Route 845. Bien indiqué depuis la Ring Road.
Stationnement : gratuit. Deux parkings — un de chaque côté du pont sur la Route 1. Le parking de la rive est est plus grand.
Équipements : un petit café/centre des visiteurs sur la rive est (saisonnier — généralement ouvert juin–août) servant des boissons chaudes et des snacks légers. Toilettes au parking.
Admission : gratuite.
Temps nécessaire : 30–45 minutes pour une visite standard incluant les deux rives. Plus long si vous marchez en amont sur l’une ou l’autre rive.
Conduite depuis Akureyri
Depuis le centre d’Akureyri, prenez la Route 1 vers l’est. La route suit la vallée de la rivière Fnjóská avant de traverser vers le bassin de la rivière Skjálfandafljót. Goðafoss est bien indiqué à la jonction de la Route 845. Trajet total : 50 km, environ 45 minutes.
La route est entièrement asphaltée et la Route 1 est entretenue toute l’année. Un véhicule 2 roues motrices gère ce trajet dans n’importe quelle condition. Goðafoss est une facile demi-journée depuis Akureyri — voyez-la combinée avec Forest Lagoon (à 30 minutes à l’ouest de Goðafoss vers Akureyri) pour une bonne journée.
Si vous arrivez à Akureyri en croisière, les circuits de journée portuaire vers Goðafoss sont un choix simple — les chutes sont suffisamment proches pour être couvertes confortablement en une demi-journée depuis le port avec du temps pour Akureyri elle-même. Vérifiez soigneusement les heures de départ par rapport à l’heure de départ de votre navire.
Combiner Goðafoss avec d’autres sites du nord de l’Islande
Goðafoss se situe à l’extrémité ouest de l’itinéraire du Diamond Circle et se combine facilement avec :
- Lac Mývatn : à 50 km à l’est de Goðafoss. Pseudocratères, sources chaudes géothermiques, paysage volcanique. Ajoutez 3–4 heures.
- Dettifoss : à 100 km à l’est de Goðafoss via la Route 87/85. Ajoutez 4–5 heures de trajet inclus.
- Forest Lagoon (Skógarböð) : un établissement de baignade géothermique à 10 km à l’ouest de Goðafoss avec des vues sur la vallée de Fnjóská. Excellent après une journée de conduite. Entrée environ 5 900 ISK (~40 €).
L’itinéraire 4 jours nord de l’Islande construit un circuit complet incluant Goðafoss, Mývatn, Dettifoss et Ásbyrgi.
Un circuit Diamond Circle guidé depuis Akureyri couvre Goðafoss, Mývatn et Dettifoss en une seule longue journée. C’est 10–12 heures au total, alors envisagez si vous préférez le faire vous-même sur deux jours pour un rythme plus détendu.
Photographie à Goðafoss
La forme en fer à cheval fonctionne mieux depuis des positions légèrement surélevées au-dessus du niveau de l’eau. Depuis les deux rives, le principal défi photographique est que les chutes sont larges et relativement basses — avoir toute la largeur dans le cadre nécessite un grand-angle modéré (24–35 mm).
Meilleure lumière : le matin (le belvédère de la rive est fait face à l’ouest, donc la lumière matinale frappe les chutes directement). Arrivez à 7–8h en été pour une lumière chaude à faible angle et pas de foule.
Longues expositions : possibles depuis la terrasse de la rive est avec un trépied — les chutes sont stables, le vent est généralement modéré, et le belvédère offre une surface solide. Visez des expositions de 1–2 secondes pour adoucir l’eau.
Compositions en amont : marchez 200 m en amont depuis l’une ou l’autre rive pour des vues de la rivière approchant les chutes. L’eau bleu clair et le lit de rivière en basalte se photographient bien avec un filtre polarisant.
Voir le guide de photographie en Islande pour les techniques générales et le guide des meilleurs spots photos en Islande pour les recommandations de sites dans le nord de l’Islande.
Quand visiter
Goðafoss est accessible et intéressante toute l’année :
- Été (juin–août) : les foules atteignent leur pic quand les navires de croisière accostent à Akureyri. Arrivez avant 9h ou après 17h pour éviter les groupes de circuits. Les foules ici sont moins importantes qu’aux cascades de la côte sud mais toujours notables en haute saison.
- Automne (septembre–octobre) : foules réduites, possible aurores boréales dans les ciels sombres autour des chutes la nuit, belle végétation colorée sur les rives.
- Hiver (novembre–mars) : formations de glace sur le bord des chutes, neige sur le paysage environnant, très peu de visiteurs. L’itinéraire depuis Akureyri est régulièrement déneigé.
- Printemps (avril–mai) : volume d’eau le plus élevé de l’année avec la fonte des neiges ; les chutes sont à leur plus puissant mais la météo est imprévisible.
Voir le guide de la meilleure période pour visiter l’Islande et le guide de l’Islande en hiver pour le contexte saisonnier.
Questions fréquentes sur Goðafoss
Goðafoss mérite-elle un arrêt sur la Ring Road ?
Absolument. Elle est directement sur la Route 1, le stationnement est gratuit et cela prend moins d’une heure. Quiconque conduit la section nord de la Ring Road devrait s’y arrêter — la combinaison histoire et attrait visuel en fait l’un des arrêts rapides les plus satisfaisants d’Islande.
Comment Goðafoss se compare-t-elle à Seljalandsfoss ou Skógafoss ?
Goðafoss est plus petite et moins puissante que les cascades de la côte sud, mais elle est plus accessible et moins fréquentée. La forme en fer à cheval est distinctive. Si vous faites à la fois la côte sud et le nord de l’Islande, Goðafoss vaut la peine d’être incluse car c’est un caractère de chutes différent.
Puis-je me baigner près de Goðafoss ?
Les bassins au-dessus des chutes sont calmes et clairs, mais l’eau est alimentée par un glacier et froide (5–8 °C). La baignade n’est pas recommandée dans la rivière principale. Certains locaux robustes ont nagé dans les bassins en amont plus calmes en été, mais cela n’est pas officiellement encouragé.
Y a-t-il un hébergement près de Goðafoss ?
La ville la plus proche est Laugar (à environ 20 km au sud-est) avec une maison d’hôtes et un complexe de piscines. Akureyri (à 50 km à l’ouest) dispose de toute la gamme d’hébergements. Pour Goðafoss spécifiquement, elle est mieux traitée comme un arrêt en route plutôt qu’une destination nécessitant une base.
Quelle heure du jour est la moins fréquentée à Goðafoss ?
Tôt le matin (avant 9h) et en soirée (après 18h) en été. Pendant la saison des croisières (juin–août), la zone reçoit des groupes en bus pendant la période de mi-journée quand les navires sont à quai à Akureyri.
Goðafoss est-elle accessible en hiver ?
Oui. La Route 1 est déneigée régulièrement et les chutes sont accessibles toute l’année. La neige et la glace rendent les belvédères légèrement glissants — portez des chaussures à semelles adhérentes. La lumière hivernale (soleil à faible angle de novembre à février) peut produire une excellente photographie.
Le système de la rivière Skjálfandafljót
Goðafoss est le point le plus accessible sur la Skjálfandafljót, la cinquième plus longue rivière d’Islande (180 km). La rivière prend sa source à Tungnárver et coule vers le nord à travers l’intérieur des Highlands avant de passer par le plateau de basalte où se trouve Goðafoss. Elle se jette dans la baie de Skjálfandi près de Húsavík.
Au-dessus et en dessous de Goðafoss, la Skjálfandafljót compte plusieurs cascades notables. Aldeyjarfoss (20 m de haut, entourée de colonnes de basalte) est à 50 km en amont sur la Route 842. C’est l’une des grandes cascades les moins visitées d’Islande et visuellement exceptionnelle. Voir le guide des cascades d’Islande pour le contexte complet du système fluvial.
La pêche au saumon sur la Skjálfandafljót est considérée parmi les meilleures d’Islande. En juillet et août, les spots de pêche près de Goðafoss sont très utilisés par les pêcheurs locaux. La saison va de juin à septembre ; des permis sont requis et coûteux (50 000–150 000 ISK / 330–1 000 € par jour selon le tronçon). Si vous voyez des pêcheurs dans l’eau en dessous des chutes, ils cherchent le saumon atlantique qui remonte la rivière depuis juillet.
Goðafoss et la vallée de Laugar
Le couloir de la Route 1 dans cette zone passe également par la vallée de Laugar — une zone géothermique avec plusieurs bassins de sources chaudes. La piscine de Laugar (à 30 km au sud de Goðafoss sur la Route 845) est un équipement communautaire avec des piscines géothermiques intérieures et extérieures. Les prix sont d’environ 900–1 100 ISK (~6–7 €) — nettement moins cher que les spas commerciaux. Pas de touristes ; véritable usage communautaire.
C’est un ajout intéressant à un arrêt à Goðafoss si vous souhaitez découvrir le bain géothermique islandais aux prix locaux plutôt qu’aux prix touristiques. Location de serviettes disponible.
Croisières et Goðafoss
Akureyri reçoit environ 50–60 navires de croisière par été. Quand un grand navire (2 500–4 000 passagers) est à quai, Goðafoss reçoit une proportion significative de ces passagers en excursion. Consultez les horaires des croisières si éviter les jours de croisière vous importe. Le site cruiseportakureyri.is publie les horaires des escales.
Les excursions en croisière arrivent généralement à Goðafoss entre 9h et 13h. Visiter après 14h lors des jours de croisière est sensiblement plus tranquille.
Comment Goðafoss s’intègre dans les attractions du nord de l’Islande
L’itinéraire du Diamond Circle relie quatre grandes attractions du nord de l’Islande en un circuit cohérent d’une journée ou de nuit. Goðafoss est la plus accessible des quatre et sert de point de départ ou d’arrivée naturel.
Combinaisons pratiques depuis Akureyri :
Option demi-journée : Goðafoss (1 heure) + Forest Lagoon (2 heures). Temps total : 3,5–4 heures trajet inclus. Fonctionne bien si vous n’avez qu’une matinée ou un après-midi.
Diamond Circle journée complète : Goðafoss + secteur volcanique du lac Mývatn + Dettifoss + Ásbyrgi. C’est 400+ km et 10–12 heures au total — une longue journée satisfaisante.
Circuit nord de l’Islande sur deux jours : le Jour 1 couvre Goðafoss et Mývatn, avec nuit à Mývatn ou Húsavík. Le Jour 2 couvre l’observation des baleines à Húsavík et Dettifoss/Ásbyrgi avant le retour à Akureyri. Voir l’itinéraire 4 jours nord de l’Islande pour une version entièrement planifiée.
Tourisme responsable à Goðafoss
Le site gère les foules raisonnablement bien grâce à sa disposition sur deux rives — les visiteurs se distribuent naturellement entre les deux belvédères. Mais la végétation environnante (herbes et mousses des terres basses islandaises) est vulnérable au piétinement hors des sentiers balisés.
La demande de la gestion du site est simple : restez sur les sentiers balisés et résistez à l’envie d’approcher les berges en dehors des zones de vue désignées. La rive nord notamment comporte des sections où l’herbe de berge est visiblement usée par les personnes marchant jusqu’au bord de l’eau.
La végétation de surface naturelle islandaise récupère très lentement — une empreinte de pied dans la mousse peut persister pendant des années. Ce n’est pas un problème spécifique à Goðafoss ; cela s’applique à chaque site naturel en Islande. Quand vous voyez des sentiers balisés, ils existent à la fois pour la sécurité des visiteurs et la protection du paysage.
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