Guide de Dettifoss — visiter la chute d'eau la plus puissante d'Europe
Akureyri: From Akureyri Diamond Circle tour with waterfalls
Comment accéder à Dettifoss et quelle route est la meilleure ?
Deux routes atteignent Dettifoss depuis les deux rives du canyon. La route 862 (rive est, goudronnée) est la plus fréquentée et convient mieux aux voitures standard. La route 864 (rive ouest, gravier) offre un angle différent avec moins de monde mais nécessite un véhicule plus capable. Depuis Akureyri, c'est 160 km, environ 2 heures dans chaque sens.
Dettifoss se trouve dans le parc national de Vatnajökull dans le nord-est de l’Islande et, selon tout critère, c’est la chute d’eau la plus impressionnante du pays. Elle mesure 44 m de haut et 100 m de large, mais la statistique qui compte le plus est le débit : en été, la rivière Jökulsá á Fjöllum déverse 500 m³/s par-dessus le bord — le débit moyen le plus élevé de toute chute d’eau en Europe. L’eau est brun-gris, chargée de sédiments glaciaires, le rugissement s’entend à un kilomètre de distance, et la colonne de brume est visible encore plus loin.
Elle a été filmée comme paysage de monde extraterrestre dans la séquence d’ouverture du film Prometheus de Ridley Scott (2012). En la voyant en personne, ce choix s’impose.
Pourquoi Dettifoss est différente
La plupart des chutes d’eau islandaises sont blanches. Pas Dettifoss. La Jökulsá á Fjöllum charrie de la farine glaciaire — de fines particules de roche broyées par le glacier Vatnajökull — qui donnent à l’eau une couleur brun-gris qui semble presque boueuse comparée aux chutes bleu-blanc de la côte sud. Cette couleur, combinée au canyon de basalte noir, crée une palette visuelle sans équivalent dans aucun autre site naturel islandais.
Le canyon lui-même (Jökulsárgljúfur) s’étend sur 25 km au nord de Dettifoss, et la section visible depuis les points de vue des chutes ne montre que la première partie d’un phénomène géologique qui a pris environ 10 000 ans d’inondations glaciaires catastrophiques à sculpter. Le canyon d’Ásbyrgi au nord a été façonné par les mêmes inondations.
Accès routier : 862 ou 864 ?
C’est la principale question pratique pour Dettifoss. Les chutes se situent entre deux routes, chacune desservant une rive différente du canyon.
Route 862 (rive est) : entièrement goudronnée depuis 2019. Accède au point de vue le plus fréquenté — une large plateforme au-dessus de la paroi est du canyon. La meilleure option pour les véhicules 2×4 standard. Marche du parking au point de vue principal : environ 400 m sur un chemin plat et entretenu.
Route 864 (rive ouest) : gravier tout du long. Accède au point de vue de la rive ouest, qui offre un angle légèrement différent avec systématiquement moins de visiteurs. Donne également accès à Selfoss, une chute plus large mais moins haute à 1 km en amont que la plupart des visiteurs de la rive est manquent. La route 864 est généralement praticable en été avec un conducteur 2×4 confiant, mais la surface en gravier peut être rugueuse après la pluie. Un 4×4 à haute garde au sol est plus confortable.
Accès en hiver : les deux routes peuvent être enneigées ou glacées d’octobre à mai. La route 864 est parfois fermée. Vérifiez road.is avant de partir à toute période hors juin–septembre.
La marche dans le canyon vers Selfoss
Depuis l’un ou l’autre des points de vue, il est possible de marcher en amont (vers le sud) depuis Dettifoss pour rejoindre Selfoss, à environ 1 km en amont. Attention : Selfoss est en amont, pas en aval. Selfoss se trouve à 1 km au sud (en amont) de Dettifoss sur la même rivière. La confusion sur la direction est fréquente en raison du nom. Marchez vers le sud sur le sentier de la rive sur environ 1 km.
Selfoss mesure 10 m de haut et près de 200 m de large — un caractère complètement différent de Dettifoss. Là où Dettifoss est violente et concentrée, Selfoss est large et plus photogénique au sens traditionnel du terme. Elle n’apparaît presque jamais dans les photographies de voyage malgré ses dimensions remarquables.
Le chemin est balisé mais inégal — roche volcanique usée et gravier meuble. De bonnes chaussures de randonnée conviennent. Durée : 20 minutes dans chaque sens.
Hafragilsfoss — ajout en aval
Au nord de Dettifoss, à environ 2 km en aval, Hafragilsfoss chute de 27 m sur un canyon de 91 m de large. Y accéder nécessite soit de marcher 2 km au nord le long du bord du canyon (sans sentier formel, à travers la lande) soit de prendre la route 864 vers le nord jusqu’à une aire de stationnement séparée.
Hafragilsfoss est moins spectaculaire que Dettifoss mais le canyon qui l’entoure est sans doute plus photogénique — les parois ici sont des colonnes de basalte noir qui encadrent précisément la chute. Presque personne ne s’y arrête ; c’est généralement totalement désert.
Combinaison avec le Cercle de Diamant
Dettifoss est l’un des quatre principaux arrêts du Cercle de Diamant, l’équivalent nordique du Cercle d’Or. Le circuit complet du Cercle de Diamant comprend :
- Goðafoss — 50 km à l’ouest d’Akureyri
- Lac Mývatn — zone volcanique, pseudo-cratères, piscines géothermales
- Dettifoss — la chute d’eau la plus puissante d’Europe
- Ásbyrgi — canyon en fer à cheval, mythologie nordique
Le circuit complet fait 400 km et plus depuis Akureyri et se fait idéalement sur 2 jours ou en une très longue journée. L’itinéraire nord de l’Islande en 4 jours le couvre correctement.
Un circuit guidé du Cercle de Diamant depuis Akureyri couvre les quatre principaux arrêts dont Dettifoss et Goðafoss. Le commentaire du guide à Dettifoss spécifiquement apporte une réelle valeur ajoutée — la géologie du canyon de la Jökulsá est suffisamment complexe pour qu’une bonne explication enrichisse considérablement l’expérience.
S’y rendre en autonomie
Depuis Akureyri : prenez la Route 1 vers l’est en direction du Mývatn (environ 100 km, 1,5 heure). Puis la Route 87 ou 85 vers le nord-est en direction de Dettifoss. Via la Route 862 (rive est), la distance totale depuis Akureyri est d’environ 160 km, soit 2 heures dans des conditions normales.
Depuis Reykjavík : Dettifoss se trouve à environ 530 km de Reykjavík via la Ring Road — 5,5 heures de conduite dans un sens. C’est un minimum de deux jours depuis la capitale sauf à conduire de très longues journées. Envisagez de prendre l’avion depuis Reykjavík (vols intérieurs pour Akureyri, environ 60 à 80 minutes, 15 000–25 000 ISK / 100–170 €) et de louer une voiture à Akureyri. Consultez le guide des vols intérieurs en Islande.
Que porter et emporter
Contrairement aux chutes de la côte sud, Dettifoss se trouve dans un cadre de haute terre plus exposé. La météo peut changer rapidement, et la température aux chutes est généralement 3 à 5 °C plus fraîche que les zones côtières.
Indispensables :
- Couche extérieure imperméable et coupe-vent
- Chaussures de randonnée solides (la marche sur le bord du canyon est inégale)
- De l’eau — pas d’installations aux chutes elles-mêmes
- Des encas — le café le plus proche se trouve à Ásbyrgi (40 km au nord) ou au Mývatn (80 km à l’ouest)
Les toilettes les plus proches se trouvent généralement à une petite installation dans l’aire de stationnement (peut être saisonnière/pas toujours ouverte). Venez préparé.
Photographie à Dettifoss
La photo classique depuis le point de vue de la rive est (Route 862) est dramatique mais directe — un grand angle regardant à travers le canyon vers les chutes. Le défi est l’eau brun-gris contre le basalte gris, qui peut produire des photographies ternes sans bonne lumière.
Meilleures conditions : lumière blanche nuageuse (fin voile de nuages) qui diffuse l’image uniformément. Le soleil direct crée des ombres dures dans le canyon. Les chutes font face approximativement à l’ouest, donc le soleil de fin d’après-midi en été peut fournir un éclairage latéral chaud depuis la rive ouest.
Pour le point de vue de la rive ouest (Route 864) : les chutes sont vues depuis un angle légèrement différent, montrant davantage de l’embouchure du canyon. La rive ouest a moins de monde et vaut la route plus rugueuse.
Selfoss, à 1 km en amont, est en réalité plus photogénique dans le sens traditionnel — le large éventail d’eau contre le canyon de basalte sombre se photographie mieux avec un objectif de 70 à 150 mm.
Les circuits guidés du Cercle de Diamant depuis Akureyri incluent souvent à la fois Dettifoss et Goðafoss dans la même journée, plus des arrêts dans la zone du Mývatn. La conduite autonome est excellente si vous disposez d’un véhicule capable ; le circuit guidé est préférable si vous voulez un maximum de contexte et ne souhaitez pas naviguer seul sur les routes en gravier.
Sécurité à Dettifoss
C’est plus important ici qu’à toute autre chute d’eau islandaise. Les parois du canyon sont instables — des sections de basalte se sont effondrées dans la gorge à plusieurs reprises ces dernières années, sans avertissement. Les points de vue officiels sont positionnés au-delà de la zone de risque d’effondrement ; la zone « hors sentier » près du bord du canyon ne l’est pas.
Restez derrière les barrières des points de vue balisés. La brume à courte distance est aveuglante et le bord est plus proche qu’il n’y paraît. Des personnes sont mortes à Dettifoss en dépassant les barrières.
Questions fréquentes sur Dettifoss
Dettifoss est-elle la plus grande chute d’eau d’Islande ?
Par volume (débit), oui — 500 m³/s en été en fait la chute d’eau au plus fort débit en Europe. Par hauteur, non — Glymur (198 m) et Háifoss (122 m) dépassent toutes deux les 44 m de Dettifoss. Par largeur à la base, elle est parmi les plus larges à 100 m, mais Goðafoss est comparable.
Puis-je atteindre Dettifoss sans 4×4 ?
Oui, via la Route 862 (goudronnée), une 2×4 standard convient en été. Via la Route 864 (gravier), une 2×4 fonctionne en conditions estivales sèches, mais un 4×4 est plus confortable. En toute période de basse saison ou en hiver, un 4×4 est conseillé pour la Route 864. Consultez le guide 2×4 vs 4×4.
Y a-t-il un parking à Dettifoss ?
Oui, un parking au terminus de chaque route. Les deux sont gratuits. Le parking de la rive est (Route 862) est plus grand. Équipements : toilettes basiques (saisonnières).
Combien de temps devrais-je passer à Dettifoss ?
Pour le point de vue principal uniquement : 30 minutes. En incluant la marche jusqu’à Selfoss (2 km aller-retour) : 1,5 heure. En incluant Selfoss, Hafragilsfoss et la marche sur le bord du canyon : 3 heures et plus.
Les scènes de Prometheus ont-elles vraiment été tournées à Dettifoss ?
Oui. La séquence d’ouverture du Prometheus de Ridley Scott a été tournée à Dettifoss (et dans les zones voisines des Hautes Terres de Vatnajökull). Le paysage de planète extraterrestre correspond à l’intérieur nord-est de l’Islande. La chute est reconnaissable à la forme des parois du canyon de basalte.
Quelle est la différence entre Dettifoss et Goðafoss ?
Les deux se trouvent dans le nord de l’Islande. Dettifoss est bien plus puissante (500 m³/s contre environ 50 m³/s pour Goðafoss) et le cadre est plus reculé. Goðafoss est directement sur la Route 1 et ne nécessite aucun effort d’accès. Goðafoss est plus belle au sens conventionnel ; Dettifoss est plus accablante. La plupart des itinéraires en Islande du Nord incluent les deux.
La géologie derrière la puissance de Dettifoss
La Jökulsá á Fjöllum est la deuxième plus longue rivière d’Islande avec 206 km, drainant un bassin versant qui comprend certains des terrains volcaniques les plus actifs de l’île. Elle naît de sources alimentées par les eaux de fonte du glacier Vatnajökull, complétées par l’eau géothermale de la zone volcanique de Kverkfjöll et la fonte saisonnière des neiges des Hautes Terres du nord-est.
Ce qui différencie Dettifoss des autres chutes d’eau islandaises, c’est l’efficacité du bassin versant — les Hautes Terres du nord-est canalisent d’énormes volumes d’eau dans une seule rivière qui n’a pas d’autre exutoire que cette chute large de 100 m. Les années de forte précipitation combinées à un début d’été chaud (fonte maximale), le débit peut brièvement dépasser 500 m³/s. En hivers secs, le débit minimal est d’environ 40 m³/s — encore élevé pour les standards européens.
Les parois du canyon à Dettifoss sont des colonnes de basalte exposées provenant d’anciennes coulées de lave — des unités d’écoulement horizontales qui se sont empilées sur des millions d’années de cycles éruptifs. La roche grise foncée a 3 à 5 millions d’années ; le canyon y a été creusé relativement récemment (géologiquement parlant) par des inondations post-glaciaires.
Les inondations de jökulhlaup qui ont façonné ce paysage
Les événements géologiques les plus dramatiques du nord de l’Islande furent les jökulhlaups — des débâcles glaciaires catastrophiques — qui se produisirent à plusieurs reprises à la fin de la dernière ère glaciaire, lorsque les glaciers précédents se retiraient. Un seul événement survenu il y a 8 000 à 10 000 ans déversa un débit estimé à 200 000–300 000 m³/s à travers cette vallée — plus de 400 fois le débit de pointe actuel de Dettifoss.
Ces inondations ont sculpté l’intégralité du système de canyon de Jökulsárgljúfur, créé le canyon en fer à cheval d’Ásbyrgi à 25 km au nord, et déposé les plaines de sédiments du nord-est de l’Islande. Le paysage que vous voyez à Dettifoss est l’héritage de ces événements catastrophiques, et non du débit quotidien doux (en comparaison) de la rivière actuelle.
Services et équipements près de Dettifoss
Il n’y a essentiellement aucun service à Dettifoss même. Planifiez en conséquence.
Le carburant et la nourriture les plus proches :
- Ásbyrgi : 40 km au nord sur la Route 85, dispose d’un camping et d’un café basique (saisonnier)
- Húsavík : 65 km au nord-ouest, ville complète avec essence, supermarchés, restaurants
- Zone du Mývatn (village de Reykjahlíð) : 80 km à l’ouest, station-essence, supermarché, plusieurs restaurants
Si vous faites une journée complète du Cercle de Diamant depuis Akureyri, faites le plein à Akureyri avant de partir — vous risquez de ne pas trouver d’essence pratique entre Akureyri et Dettifoss selon votre itinéraire.
Dettifoss en hiver : une bête différente
L’accès hivernal à Dettifoss est possible mais nécessite une planification. La Route 862 (rive est, goudronnée) est généralement entretenue en hiver mais peut avoir de la neige tassée ou de la glace. La Route 864 (rive ouest, gravier) est fréquemment fermée ou impraticable de novembre à avril.
En hiver, le paysage autour de Dettifoss se transforme — neige sur le plateau, formations de glace sur les parois du canyon, et l’étrange eau brun-gris contre des alentours blancs. La lumière du nord de l’Islande en janvier (lever du soleil vers 11 h, coucher vers 15 h 30) offre une fenêtre de 4 heures de lumière utilisable, toute à angle bas.
La rive ouest est effectivement inaccessible en hiver pour la plupart des véhicules, ce qui signifie que vous ne verrez que la vue de la rive est. Celle-ci reste excellente — mais si la perspective de la rive ouest (avec l’accès à Selfoss) vous importe, prévoyez une visite en été.
Combinaison de Dettifoss avec Ásbyrgi
Le tronçon de 25 km du canyon de Dettifoss au nord jusqu’à Ásbyrgi forme le cœur de la section Jökulsárgljúfur du parc national de Vatnajökull. Le sentier de randonnée de plusieurs jours couvrant cette distance (environ 35 km avec détours) est l’une des meilleures randonnées d’Islande, bien moins connue que les sentiers de la côte sud.
Les randonneurs d’une journée peuvent conduire jusqu’à Ásbyrgi et marcher vers le sud le long du canyon pendant 4 à 6 heures avant de revenir. Le canyon change de caractère tous les quelques kilomètres — du plateau ouvert au-dessus de Dettifoss aux sections de gorge étroite, puis en s’élargissant vers le fond du canyon large et végétalisé à Ásbyrgi.
Si vous combinez Dettifoss avec Ásbyrgi en une seule journée de conduite, prévoyez 6 à 7 heures au total pour la conduite, les points de vue des deux sites et les courtes randonnées. Consultez l’itinéraire nord de l’Islande en 4 jours pour une approche structurée.
Détail des coûts d’une visite à Dettifoss
Visiter Dettifoss est gratuit (pas de droit d’entrée) mais s’y rendre implique des coûts :
En voiture depuis Akureyri :
- Carburant pour 320 km aller-retour : environ 5 000–6 000 ISK (~33–40 €) dans une voiture standard
- Parking : gratuit
- Nourriture/boissons : apportez les vôtres ; aucun service aux chutes
- Total : moins de 7 000 ISK par voiture (pas par personne)
Circuit guidé du Cercle de Diamant depuis Akureyri :
- Circuit en groupe : environ 22 000–32 000 ISK (~145–210 €) par personne
- Comprend le transport, le guide, tous les droits d’entrée (le cas échéant)
- Durée : 10 à 12 heures
- Utile si vous n’avez pas de voiture ou souhaitez un commentaire guidé
Vol intérieur vers Akureyri + location de voiture :
- Vol depuis Reykjavík vers Akureyri : 15 000–25 000 ISK (~100–165 €) dans chaque sens
- Location de voiture depuis Akureyri : environ 12 000–18 000 ISK (~78–118 €) par jour pour une 2×4 standard
- Cette approche est logique si vous avez 3 jours et plus en Islande du Nord et souhaitez vous baser à Akureyri
Consultez le guide de l’Islande à petit budget pour des comparaisons de coûts complètes et le guide de location de voiture en Islande pour des conseils sur la location de véhicule.
Dettifoss vs Skógafoss vs Gullfoss : une comparaison honnête
Les trois sont des chutes d’eau islandaises majeures, mais elles offrent des expériences fondamentalement différentes :
Gullfoss (sud de l’Islande, 125 km de Reykjavík) : cascade en deux étapes dans un canyon. Effets de lumière dorée en après-midi. Accessible toute l’année en 2×4. Fait partie du pratique Cercle d’Or. Affluence modérée.
Skógafoss (sud de l’Islande, 150 km de Reykjavík) : rideau vertical unique de 60 m. Célèbre pour ses doubles arcs-en-ciel. Escalier et sentier de randonnée en hauteur. Très bondée en haute saison. Fait partie de l’itinéraire de la côte sud.
Dettifoss (nord de l’Islande, 530 km de Reykjavík) : la plus puissante. Eau turbide grise dans un canyon de basalte sombre. Plus reculée et nécessite une planification. Beaucoup moins de visiteurs que les chutes de la côte sud. L’expérience physique la plus accablante des trois.
La comparaison est quelque peu injuste — elles servent des objectifs différents dans un voyage en Islande. La plupart des visiteurs qui font à la fois le sud et le nord de l’Islande ressortent en citant Dettifoss comme la plus mémorable purement pour l’échelle physique, mais recommandent Gullfoss et Skógafoss pour leur accessibilité et leur qualité esthétique.
Consultez le guide des chutes d’eau islandaises pour le classement complet et le guide de la Ring Road pour planifier un voyage qui inclut les trois.
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