Guide de Gullfoss — tout ce qu'il faut savoir pour visiter les chutes d'or d'Islande
Reykjavik: Golden Circle Gullfoss Geysir Thingvellir full day
Quelle est la meilleure façon de visiter Gullfoss ?
Conduire depuis Reykjavík (125 km, 1h30) ou prendre un circuit d'une journée du Cercle d'or. Arrivez avant 9h ou après 17h pour éviter l'affluence maximale. Le sentier du point de vue inférieur (400 m) s'approche suffisamment pour ressentir les embruns — apportez un imperméable. Le stationnement coûte 700 ISK (~5 €).
Gullfoss — « Chutes d’or » en islandais — est la cascade la plus visitée d’Islande et l’un des sites naturels les plus photographiés d’Europe du Nord. Le nom ne vient pas de l’eau elle-même mais de la lumière dorée qui peut illuminer les embruns les après-midis ensoleillés. Ce qui la rend vraiment impressionnante, ce n’est pas la hauteur (la cascade en deux étapes chute de 32 m au total, ce qui est modeste selon les normes islandaises) mais le volume brut et l’illusion optique de la rivière qui disparaît dans une crevasse de 70 m de largeur.
Ce guide couvre tout ce qu’il faut savoir pour profiter au maximum d’une visite de Gullfoss : les détails pratiques, les points de vue, l’histoire et des conseils honnêtes sur ce que les brochures touristiques ont tendance à omettre.
Ce qui distingue Gullfoss des autres cascades islandaises
La rivière Hvítá draine des parties du glacier Langjökull avant de sculpter à travers le canyon de Gullfoss. Le débit maximal en été peut atteindre 140 m³/s ; le débit hivernal descend à environ 80 m³/s. La structure en deux étapes signifie que l’eau frappe d’abord un large rebord, puis change de direction d’environ 30 degrés avant de tomber à nouveau dans la crevasse — ce virage à angle droit crée un effet visuel différent de toute autre cascade en Islande.
L’eau disparaît dans la gorge de Hvítárgjá, qui mesure en réalité environ 70 m de profondeur mais semble depuis le point de vue supérieur engloutir complètement la rivière. L’effet est désorientant dans le bon sens du terme. Les premiers visiteurs supposent souvent qu’ils regardent des chutes beaucoup plus grandes qu’elles ne le sont en réalité, parce que la gorge cache l’échelle.
Les points de vue expliqués
Point de vue supérieur (Efri skoðunarstaður)
L’option la plus facile — une promenade pavée et plate depuis le parking jusqu’à une terrasse surélevée surplombant les deux cascades. C’est de là que viennent toutes les photographies grand-angle. En haute saison (juin–août), cette plateforme compte 200+ personnes à tout moment entre 10h et 16h. Venez tôt ou tard.
Point de vue inférieur (Neðri skoðunarstaður)
Un sentier de gravier de 400 m descend du point de vue supérieur vers une plateforme d’observation approximativement au niveau de la première cascade. Depuis là, vous ressentez directement les embruns — une veste imperméable est nécessaire dans toutes les conditions, un pantalon imperméable est conseillé par vent fort. Ce sentier ferme en hiver lorsque la glace le rend trop dangereux (environ novembre à avril, mais cela varie chaque saison — vérifiez le site à l’arrivée).
Le point de vue inférieur est toujours nettement moins bondé que la terrasse supérieure, même en haute saison. La marche prend environ 10 minutes dans chaque sens.
Sentier du rebord est
Un sentier moins bien entretenu longe le rebord est du canyon depuis la zone de stationnement, offrant des vues plongeantes dans la gorge et les chutes depuis un angle différent. Pas de barrières ici — approchez le bord avec précaution. Rare dans les guides de voyage, presque toujours sans affluence.
Informations pratiques
Y aller en voiture : Depuis Reykjavík, prenez la Route 1 vers l’est jusqu’à Selfoss, puis la Route 35 vers le nord passant par Geysir. Gullfoss est à l’extrémité de la Route 35, à 125 km de la capitale. Comptez 1h30 sans arrêts ; avec un arrêt à Geysir, vous êtes à 2–2,5 heures.
Stationnement : Un grand parking du côté sud des chutes. Tarif : 700 ISK (~5 €) payé à une machine automatique acceptant les cartes et les ISK. Arrivez avant 8h30 en été pour avoir une place dans le parking principal ; il y a un stationnement débordement 300 m plus bas sur la route.
Équipements : Un café (Gullfoss Café) fonctionne toute l’année, avec de la soupe chaude et des sandwichs. Les prix sont au niveau touristique islandais standard — la soupe tourne autour de 2 200 ISK (~15 €). Il y a une boutique de souvenirs attenante. Les toilettes sont dans le bâtiment du café (accès gratuit).
Entrée : Gratuite. Seul le stationnement est payant.
Temps nécessaire : 45 minutes pour une visite rapide du point de vue supérieur ; 1h30 si vous faites les deux points de vue et marchez le long du rebord du canyon.
L’histoire de Sigríður
Gullfoss a failli devenir un barrage hydroélectrique. Au début du XXe siècle, un investisseur étranger a acquis les droits pour harnacher les chutes pour produire de l’électricité. La fille d’un agriculteur local, Sigríður Tómasdóttir, aurait menacé de se jeter dans les chutes et a marché pieds nus jusqu’à Reykjavík à plusieurs reprises pour protester contre le projet. Le projet a finalement échoué pour des raisons financières, mais Sigríður a été présentée comme la première militante environnementale d’Islande. Un mémorial en pierre en son honneur se trouve près du point de vue supérieur. La véritable histoire est plus complexe — son père possédait en fait les chutes — mais le récit fait désormais partie de la mémoire culturelle islandaise.
Combiner Gullfoss avec le Cercle d’or
Le Cercle d’or relie le Parc national de Þingvellir, Geysir/Strokkur et Gullfoss dans une boucle d’environ 300 km depuis Reykjavík. L’ordre standard est Þingvellir → Geysir → Gullfoss, bien que l’inverse soit tout aussi viable et donne parfois une meilleure lumière pour la photographie.
Un circuit d’une journée complète au Cercle d’or depuis Reykjavík couvre les trois sites avec un guide local qui peut fournir un contexte que vous n’obtiendrez pas en lisant un panneau. Les circuits permettent généralement 45 à 60 minutes à Gullfoss. Recherchez des circuits limités à 50 passagers ou moins si vous souhaitez plus d’espace à chaque arrêt.
Si vous conduisez, la boucle prend une journée complète confortable. Ajoutez le cratère Kerið sur le chemin du retour — il est à seulement 6 km de la Route 35 et prend 30 minutes. Consultez notre guide complet de conduite en auto du Cercle d’or pour l’itinéraire complet.
Les circuits en petit groupe du Cercle d’or (généralement 12 à 19 passagers) s’arrêtent plus longtemps à chaque endroit et incluent souvent le cratère Kerið, que de nombreux circuits en grand autocar omettent. Le coût par personne est plus élevé mais l’expérience est nettement meilleure pour la photographie et le rythme.
Photographie à Gullfoss
La meilleure lumière à Gullfoss est en fin d’après-midi quand le soleil est à un angle bas depuis le sud-ouest — c’est quand se produit réellement l’effet d’illumination des embruns dorés qui donne son nom aux chutes. En mi-juin, cette lumière continue jusqu’à 22h–23h.
Les journées nuageuses sont en réalité excellentes pour la photographie de cascades — pas d’ombres dures, lumière plus uniforme, et les embruns apparaissent blancs plutôt que surexposés. L’Islande en juin et juillet est fréquemment nuageuse, ce que les photographes devraient voir comme un avantage.
Pour les compositions :
- Grand angle (16–24 mm équivalent) : Point de vue supérieur, inclure les deux cascades et le canyon
- Zoom standard (35–70 mm) : Point de vue inférieur, isoler la première cascade avec de la brume en premier plan
- Téléobjectif (100+ mm) : Depuis le rebord est, comprimer les parois du canyon
Les longues expositions nécessitent un trépied et seront difficiles près du point de vue inférieur en raison des vibrations des chutes. Utilisez une télécommande de déclenchement. Le guide de photographie à longue exposition des cascades contient des réglages spécifiques pour les conditions islandaises.
Visite en hiver
Gullfoss en hiver peut être extraordinaire — le gel partiel crée des formations de glace autour des bords des chutes, et la neige sur les plaines environnantes crée un fort contraste visuel. Cependant :
- Le sentier du point de vue inférieur est fermé ou extrêmement dangereux d’environ novembre à avril
- Le sentier du rebord est est verglacé et nécessite des crampons ou des Yaktrax
- Le lever du soleil en décembre n’a pas lieu avant environ 11h30 ; la fenêtre de lumière est courte mais belle
- L’accès en voiture reste fiable tout l’hiver car la Route 35 est une route principale et est régulièrement déneigée ; Gullfoss elle-même est en dessous de la limite de neige la plupart des années
Pour les conditions de conduite en hiver, vérifiez toujours road.is avant de partir.
Arrêts voisins à ajouter
- Geysir et Strokkur : 8 km au sud sur la Route 35, 10 minutes. Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes. Ajoutez 1 heure.
- Brúarfoss : 8 km au sud, puis 3,5 km de marche dans chaque sens. Célèbre pour son eau bleu électrique. Pratiquement inconnue des groupes touristiques.
- Parc national de Þingvellir : 50 km au sud-ouest sur la Route 365, environ 45 minutes. Le rift continental et le berceau du parlement islandais. Ajoutez 1,5 à 2 heures.
- Lagon secret à Flúðir : 40 km au sud-ouest, source chaude géothermale qui coûte une fraction du Blue Lagoon. Excellente option après les cascades.
Questions fréquemment posées sur Gullfoss
Gullfoss vaut-elle la peine d’être visitée si j’ai déjà vu les chutes du Niagara ?
Oui — ce sont des expériences complètement différentes. Le Niagara, c’est le volume et l’échelle industrielle. Gullfoss, c’est le canyon, la géologie et l’absence de tout aménagement à portée de vue. Vous êtes dans un paysage essentiellement sauvage avec une cascade grondante et aucun bâtiment visible depuis la plupart des points de vue.
Peut-on marcher derrière Gullfoss comme à Seljalandsfoss ?
Non. Gullfoss n’a pas de sentier de promenade derrière. Les chutes sont en retrait dans un canyon, et la zone d’embruns est trop grande et les falaises trop instables pour qu’un sentier approuvé existe près de la base.
Le sentier du point de vue inférieur est-il accessible en fauteuil roulant ?
Non. C’est un sentier de gravier et de terre compactée avec des sections irrégulières et une descente significative. La terrasse du point de vue supérieur est pavée et accessible depuis le parking via un chemin plat.
À quelle heure faut-il arriver en haute saison ?
Avant 8h si vous voulez la terrasse du point de vue supérieur avec moins de 20 à 30 personnes dans votre cadre. À 10h, c’est déjà bondé. À midi, le parking est généralement plein et les visiteurs font la queue depuis la zone débordement.
Que dois-je porter à Gullfoss ?
Une couche extérieure imperméable est indispensable si vous allez au point de vue inférieur — les embruns atteignent plus de 50 mètres dans n’importe quelle condition de vent. Pour le point de vue supérieur par temps calme, un pull polaire et une veste coupe-vent sont généralement suffisants même en été. Les températures à Gullfoss sont en moyenne de 8 à 12 °C en juillet, de 0 à -5 °C en janvier.
Gullfoss est-elle ouverte la nuit ?
Le site n’a pas d’horaires d’ouverture — c’est un site naturel extérieur accessible à toute heure. En été, le soleil de minuit signifie que les gens y viennent à 1h–2h du matin avec une lumière naturelle parfaitement bonne. C’est l’une des meilleures stratégies pour une photographie sans foule.
Peut-on conduire jusqu’à Gullfoss dans une voiture ordinaire ?
Oui, toute l’année. La Route 35 est entièrement pavée et entretenue. Un véhicule 2 roues motrices convient en été et la plupart de l’automne et de l’hiver. Ce n’est qu’en cas de chutes de neige importantes ou de verglas qu’un 4 roues motrices présenterait un avantage significatif. Consultez notre guide de conduite en Islande pour les informations sur les conditions.
Combien coûte un circuit d’une journée au Cercle d’or ?
Les prix en 2025–2026 vont d’environ 10 000 à 18 000 ISK (~65–120 €) par adulte pour un circuit en autocar standard, à 20 000–35 000 ISK (~130–230 €) pour un circuit en petit groupe. Les circuits privés d’une journée complète depuis Reykjavík vont de 50 000 à 90 000 ISK (~330–600 €) par véhicule. Conduire en auto sur le Cercle d’or dans votre propre voiture de location ne coûte que le carburant — environ 3 000 à 4 000 ISK (~20–27 €) pour l’aller-retour depuis Reykjavík.
Comprendre le système de la rivière Hvítá
La rivière Hvítá est la plus grande du sud-ouest de l’Islande par volume, drainant le bassin du glacier Langjökull. À Gullfoss, elle transporte les eaux de fonte combinées du deuxième plus grand glacier d’Islande dans le canyon.
La couleur de la rivière change selon les saisons. Au printemps (avril–mai), la fonte maximale des neiges donne une couleur gris-blanc glaciaire avec une turbidité maximale. À mi-été (juillet–août), la couleur est plus claire — un gris-vert laiteux. En automne et en hiver, des volumes de fonte plus faibles produisent une eau relativement plus claire avec une légère teinte bleu-vert.
Le canyon de Hvítárgjá — la crevasse dans laquelle tombe Gullfoss — continue sur environ 2,5 km en dessous des chutes avant de s’élargir. Le canyon n’a pas été créé par la rivière actuelle mais par des périodes antérieures d’inondations glaciaires plus intenses. La rivière actuelle entretient une caractéristique qui a été taillée en grande partie lors de catastrophiques inondations post-glaciaires.
Gullfoss pour les photographes : le guide complet
Gullfoss est techniquement exigeante pour la photographie en raison des embruns, des conditions d’éclairage à fort contraste et des foules. Conseils par situation :
Photographie par temps nuageux : C’est en réalité la meilleure condition. La lumière diffuse douce permet d’exposer pour l’eau sans hautes lumières brûlées ni ombres profondes dans le canyon. Les points de vue supérieur et inférieur fonctionnent tous les deux. Apportez un filtre UV pour essuyer les embruns sur l’objectif.
Jour clair, matin (avant 9h) : Les parois du canyon orientées à l’est sont dans l’ombre tôt, créant des images aux tons froids. L’eau paraît plus blanche sur l’ombre. Passez au point de vue inférieur pour les meilleures conditions.
Jour clair, fin d’après-midi (après 17h) : Le soleil occidental commence à illuminer les embruns depuis le côté. C’est quand l’effet de lumière de « chutes d’or » est le plus probable — les embruns et la brume prennent une teinte dorée-ambrée dans la lumière de fin d’après-midi. C’est le meilleur moment pour l’effet de lumière distinctif que le nom implique.
Technique de longue exposition à Gullfoss : Installez-vous sur la plateforme du point de vue inférieur. La surface est de la pierre solide et relativement stable pour un trépied. Utilisez ISO 100, ouverture f/8 à f/11, et des temps d’exposition de 0,5 à 4 secondes selon l’aspect souhaité. Essuyez l’élément avant de l’objectif entre chaque prise de vue — les embruns s’accumulent toutes les 10 à 20 secondes. Une télécommande de déclenchement et un chiffon pour objectif à portée de main sont les accessoires essentiels.
Éviter la foule dans les compositions : La terrasse supérieure aura toujours des gens entre 9h et 17h en haute saison. Le sentier du rebord est (au nord de la terrasse principale, moins fréquenté) donne un angle différent montrant le canyon sans la terrasse dans le cadre. Par basse lumière hivernale ou en intersaison, la terrasse elle-même se dégage régulièrement suffisamment pour prendre des photos nettes.
Meilleures expériences
Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.
