Guida a Gullfoss — tutto il necessario per visitare le cascate dorate dell'Islanda
Reykjavik: Golden Circle Gullfoss Geysir Thingvellir full day
Qual è il modo migliore per visitare Gullfoss?
Guidare da Reykjavík (125 km, 1,5 ore) o prendere un tour di un giorno del Circolo d'Oro. Arrivare prima delle 9 o dopo le 17 per evitare le folle di punta. Il sentiero del punto panoramico inferiore (400 m) si avvicina abbastanza da sentire gli spruzzi — portare un impermeabile. Il parcheggio costa 700 ISK (~€5).
Gullfoss — “Cascate Dorate” in islandese — è la cascata più visitata in Islanda e una delle più fotografate in nord Europa. Il nome non deriva dall’acqua stessa ma dalla luce giallo-dorata che può illuminare il vapore nei pomeriggi soleggiati. Ciò che la rende genuinamente impressionante non è l’altezza (la cascata a due gradoni scende di 32 m in totale, il che è modesto per gli standard islandesi) ma il volume grezzo e l’effetto ottico del fiume che scompare in una fessura larga 70 m.
Questa guida copre tutto ciò di cui si ha bisogno per sfruttare al meglio una visita a Gullfoss: i dettagli pratici, i punti panoramici, la storia e consigli onesti su ciò che le brochure turistiche tendono a omettere.
Cosa rende Gullfoss diversa dalle altre cascate islandesi
Il fiume Hvítá drena parti del ghiacciaio Langjökull prima di intagliare il canyon di Gullfoss. Il flusso di picco in estate può raggiungere 140 m³/s; il flusso invernale scende a circa 80 m³/s. La struttura a due gradoni significa che l’acqua colpisce prima un ampio gradino, poi cambia direzione di circa 30 gradi prima di cadere nuovamente nella fessura — questa svolta ad angolo retto crea un effetto visivo diverso da qualsiasi altra cascata in Islanda.
L’acqua scompare nella gola Hvítárgjá, che è in realtà profonda circa 70 m ma appare dal punto panoramico superiore come se inghiottisse completamente il fiume. L’effetto è disorientante nel senso migliore. I visitatori per la prima volta spesso assumono di stare guardando una cascata molto più grande di quella che è effettivamente, perché la gola nasconde la scala.
I punti panoramici spiegati
Punto panoramico superiore (Efri skoðunarstaður)
L’opzione più semplice — una passerella piatta e asfaltata dal parcheggio a una terrazza elevata che si affaccia su entrambe le cascate. Da qui provengono tutte le fotografie grandangolari. In alta stagione (giugno–agosto), questa piattaforma ha 200+ persone in qualsiasi momento tra le 10 e le 16. Venire presto o tardi.
Punto panoramico inferiore (Neðri skoðunarstaður)
Un sentiero di ghiaia di 400 m scende dal punto panoramico superiore a una piattaforma di osservazione approssimativamente al livello della cascata superiore. Da qui si sentono gli spruzzi direttamente — una giacca impermeabile è necessaria in tutte le condizioni, i pantaloni impermeabili sono consigliabili con vento forte. Questo sentiero chiude in inverno quando il ghiaccio lo rende troppo pericoloso (circa da novembre ad aprile, ma questo varia ogni stagione — verificare la situazione all’arrivo).
Il punto panoramico inferiore è sempre significativamente meno affollato della terrazza superiore, anche in alta stagione. La camminata richiede circa 10 minuti in ogni direzione.
Sentiero del bordo est
Un sentiero meno curato corre lungo il bordo est del canyon dal parcheggio, offrendo viste dall’alto verso il basso nella gola e nelle cascate da un angolo diverso. Nessuna barriera qui — avvicinarsi al bordo con cautela. Raro nelle guide di viaggio, quasi sempre affollato.
Informazioni pratiche
Come arrivare in auto: Da Reykjavík, prendere la Route 1 est verso Selfoss, poi la Route 35 nord passando per Geysir. Gullfoss si trova alla fine della Route 35, a 125 km dalla capitale. Calcolare 1,5 ore senza soste; con una sosta a Geysir si arriva a 2–2,5 ore.
Parcheggio: un grande parcheggio sul lato sud delle cascate. Quota: 700 ISK (~€5) da pagare a una macchinetta automatica che accetta carta e ISK. Arrivare prima delle 8:30 in estate per assicurarsi un posto nel parcheggio principale; esiste un parcheggio sostitutivo 300 m più in basso sulla strada.
Strutture: un café (Gullfoss Café) è aperto tutto l’anno, con zuppa calda e panini. I prezzi sono al livello standard dei turisti islandesi — la zuppa costa circa 2.200 ISK (~€15). C’è un negozio di souvenir annesso. I servizi igienici si trovano nell’edificio del café (gratuiti da usare).
Ammissione: gratuita. Solo il parcheggio è a pagamento.
Tempo necessario: 45 minuti per una rapida visita al punto panoramico superiore; 1,5 ore se si fanno entrambi i punti panoramici e si percorre il bordo del canyon.
La storia di Sigríður
Gullfoss rischiò quasi di diventare una diga idroelettrica. All’inizio del XX secolo, un investitore straniero acquisì i diritti per sfruttare le cascate per l’energia. La figlia di un contadino locale, Sigríður Tómasdóttir, avrebbe minacciato di gettarsi nelle cascate e camminò scalza verso Reykjavík ripetutamente per protestare contro il progetto. Il progetto alla fine naufragò per ragioni finanziarie, ma Sigríður è stata rivendicata come la prima ambientalista dell’Islanda. Una pietra commemorativa dedicata a lei si trova vicino al punto panoramico superiore. La vera storia è più complicata — suo padre possedeva effettivamente le cascate — ma la narrazione è diventata parte della memoria culturale islandese.
Combinare Gullfoss con il Circolo d’Oro
Il Circolo d’Oro collega il Parco Nazionale di Þingvellir, Geysir/Strokkur e Gullfoss in un anello di circa 300 km da Reykjavík. L’ordine standard è Þingvellir → Geysir → Gullfoss, anche se il percorso inverso è ugualmente valido e a volte ha una luce migliore per la fotografia.
Un tour di un giorno intero del Circolo d’Oro da Reykjavík copre tutte e tre le tappe con una guida locale che può fornire il contesto che non si ottiene da un cartello. I tour tipicamente consentono 45–60 minuti a Gullfoss. Cercare tour con un massimo di 50 passeggeri se si vuole più spazio respirabile a ogni tappa.
Se si guida autonomamente, l’anello richiede una confortevole giornata intera. Aggiungere il cratere Kerið al percorso di ritorno — dista solo 6 km dalla Route 35 e richiede 30 minuti. Vedere la guida completa alla guida autonoma del Circolo d’Oro per il percorso completo.
I tour del Circolo d’Oro in piccolo gruppo (tipicamente 12–19 passeggeri) si fermano più a lungo in ogni posto e spesso includono il cratere Kerið, che molti tour in autobus grandi saltano. Il costo a persona è più alto ma l’esperienza è significativamente migliore per la fotografia e i ritmi.
Fotografia a Gullfoss
La luce migliore a Gullfoss è nel tardo pomeriggio quando il sole è a basso angolo da sud-ovest — è quando si verifica effettivamente l’illuminazione del vapore dorato che dà alle cascate il loro nome. A metà giugno, questa luce continua fino alle 22–23.
Le giornate nuvolose sono in realtà eccellenti per la fotografia di cascate — nessuna ombra dura, luce più uniforme e il vapore appare bianco invece di sovraesposto. L’Islanda a giugno e luglio è spesso nuvolosa, il che i fotografi dovrebbero vedere come un vantaggio.
Per le composizioni:
- Grandangolare (16–24 mm equivalente): punto panoramico superiore, includere entrambe le cascate e il canyon
- Zoom standard (35–70 mm): punto panoramico inferiore, isolare la prima cascata con nebbia in primo piano
- Teleobiettivo (100+ mm): dal bordo est, comprimere le pareti del canyon
Le esposizioni lunghe richiedono un treppiede e saranno difficili vicino al punto panoramico inferiore a causa delle vibrazioni delle cascate. Usare un rilascio remoto dell’otturatore. La guida alla fotografia di cascate con lunga esposizione ha impostazioni specifiche per le condizioni islandesi.
Visita invernale
Gullfoss in inverno può essere straordinaria — il congelamento parziale crea formazioni di ghiaccio attorno ai bordi delle cascate, e la neve sulle pianure circostanti crea un forte contrasto visivo. Tuttavia:
- Il sentiero del punto panoramico inferiore è chiuso o estremamente pericoloso da circa novembre ad aprile
- Il sentiero del bordo est è ghiacciato e richiede ramponi o Yaktrax
- L’alba a dicembre non avviene fino a circa le 11:30; la finestra di luce è breve ma bella
- L’accesso in auto rimane affidabile tutto l’inverno perché la Route 35 è una strada principale con sgombero neve regolare; Gullfoss stessa si trova al di sotto della quota di neve nella maggior parte degli anni
Per le condizioni di guida invernale, verificare sempre road.is prima di partire.
Tappe vicine che vale la pena aggiungere
- Geysir e Strokkur: 8 km a sud sulla Route 35, 10 minuti. Strokkur erutta ogni 5–10 minuti. Aggiungere 1 ora.
- Brúarfoss: 8 km a sud, poi 3,5 km di camminata andata e ritorno. Famosa per l’acqua azzurra elettrica. Praticamente sconosciuta ai gruppi in tour.
- Parco Nazionale di Þingvellir: 50 km a sud-ovest sulla Route 365, circa 45 minuti. Il rift continentale e il luogo di nascita del parlamento islandese. Aggiungere 1,5–2 ore.
- Secret Lagoon a Flúðir: 40 km a sud-ovest, piscina geotermica calda che costa una frazione della Blue Lagoon. Eccellente opzione post-cascata.
Domande frequenti su Gullfoss
Vale la pena visitare Gullfoss se ho già visto le Cascate del Niagara?
Sì — sono esperienze completamente diverse. Le Cascate del Niagara riguardano il volume e la scala industriale. Gullfoss riguarda il canyon, la geologia e l’assenza di qualsiasi sviluppo visibile dalla maggior parte dei punti panoramici. Si è in un paesaggio essenzialmente selvaggio con una cascata tuonante e nessun edificio visibile dalla maggior parte dei punti di osservazione.
Posso camminare dietro Gullfoss come a Seljalandsfoss?
No. Gullfoss non ha un sentiero percorribile dietro. Le cascate sono incassate in un canyon, e la zona degli spruzzi è troppo grande e le pareti rocciose troppo instabili per qualsiasi percorso approvato vicino alla base.
Il sentiero del punto panoramico inferiore è accessibile in sedia a rotelle?
No. È un sentiero di ghiaia e terra compatta con sezioni irregolari e una significativa discesa. La terrazza del punto panoramico superiore è asfaltata e accessibile dal parcheggio tramite un percorso pianeggiante.
A che ora dovrei arrivare in alta stagione?
Entro le 8 se si vuole la terrazza del punto panoramico superiore con meno di 20–30 persone nell’inquadratura. Entro le 10 è già affollato. Entro mezzogiorno il parcheggio è tipicamente pieno e i visitatori fanno la fila dall’area sostitutiva.
Cosa dovrei indossare a Gullfoss?
Uno strato esterno impermeabile è essenziale se si va al punto panoramico inferiore — gli spruzzi raggiungono 50+ metri in qualsiasi condizione di vento. Per il punto panoramico superiore in una giornata calma, di solito un pile e una giacca antivento sono adeguati anche in estate. Le temperature a Gullfoss hanno una media di 8–12°C a luglio, da 0 a -5°C a gennaio.
Gullfoss è aperta di notte?
Il sito non ha orari di apertura — è un sito naturale all’aperto accessibile a qualsiasi ora. In estate, il sole di mezzanotte significa che la gente visita all’1–2 di notte con una buona luce naturale. Questa è una delle migliori strategie per la fotografia senza folla.
Si può guidare fino a Gullfoss con un’auto normale?
Sì, tutto l’anno. La Route 35 è completamente asfaltata e mantenuta. Un 2WD va bene in estate e nella maggior parte dell’autunno e inverno. Solo in caso di forti nevicate o ghiaccio nero un 4WD fornirebbe un vantaggio significativo. Vedere la guida alla guida in Islanda per informazioni sulle condizioni.
Quanto costa un tour di un giorno del Circolo d’Oro?
I prezzi nel 2025–2026 variano da circa 10.000 a 18.000 ISK (€65–120) per adulto per un tour standard in autobus, a 20.000–35.000 ISK (€130–230) per un tour in piccolo gruppo. I tour privati di una giornata intera da Reykjavík costano 50.000–90.000 ISK (€330–600) per il veicolo. Guidare autonomamente il Circolo d’Oro con la propria auto a noleggio costa solo carburante — circa 3.000–4.000 ISK (€20–27) per il viaggio di andata e ritorno da Reykjavík.
Comprendere il sistema fluviale Hvítá
Il fiume Hvítá è il più grande dell’Islanda sud-occidentale per volume, drenando il bacino del ghiacciaio Langjökull. A Gullfoss, porta le acque di disgelo combinate del secondo ghiacciaio più grande dell’Islanda nel canyon.
Il colore del fiume cambia stagionalmente. In primavera (aprile–maggio), il disgelo di picco dà un colore grigio-bianco glaciale con massima torbidità. A metà estate (luglio–agosto), il colore è più chiaro — un grigio lattiginoso verde. In autunno e inverno, volumi di disgelo inferiori producono acqua relativamente più limpida con una leggera tinta blu-verde.
La gola Hvítárgjá — la fessura in cui cade Gullfoss — continua per circa 2,5 km sotto le cascate prima di allargarsi. Il canyon non è stato creato dal fiume attuale ma da periodi precedenti di alluvioni glaciali più intense. Il fiume attuale sta mantenendo una caratteristica che è stata incisa in gran parte durante le catastrofiche alluvioni post-glaciali.
Gullfoss nel contesto del turismo islandese
Gullfoss è aperta al turismo organizzato all’inizio del XX secolo ed è presente in ogni itinerario da allora. È stata uno dei primi siti naturali islandesi ad avere un’infrastruttura appositamente costruita — l’originale locanda vicino alle cascate risale agli anni ‘40.
L’integrazione del sito nel percorso del Circolo d’Oro significa che non ha mai una “bassa stagione” in termini di pressione dei visitatori. Anche a gennaio, tour organizzati in pullman partono quotidianamente da Reykjavík. La versione invernale di Gullfoss — con pianure innevate, ghiaccio parziale sulle pareti del canyon e una drammatica luce invernale bassa — è genuinamente diversa dall’esperienza estiva e non inferiore ad essa.
Il café a Gullfoss (Gullfoss Café, gestito dalla direzione del sito) è uno dei più commercialmente trasparenti in Islanda. Il negozio di souvenir ha articoli turistici islandesi standard. Il ristorante offre una vista sulle cascate dall’interno nelle giornate fredde. Non è una trappola; è semplicemente un café che potrebbe fare meglio con una gestione diversa.
Altre cose da fare vicino a Gullfoss
Lago Hvítárvatn: 20 km a nord sulla accidentata strada degli altipiani F35 (solo 4WD), Hvítárvatn è il lago glaciale alimentato dal ghiacciaio Langjökull. La facciata del ghiacciaio è visibile all’estremo opposto del lago. Questa è la fonte d’acqua per l’intero sistema fluviale Hvítá incluso Gullfoss. Accesso solo da luglio a settembre.
Percorso del patrimonio Haukadalsvegur: il corridoio della Route 35 da Selfoss a Gullfoss passa per diverse fattorie di importanza storica, tra cui la fattoria di pomodori Friðheimar (un’operazione in serra che produce pomodori tutto l’anno e un ristorante popolare). Friðheimar dista circa 15 km da Geysir ed è nell’agenda della maggior parte dei tour del Circolo d’Oro.
Lago cratere di Kerið: 8 km a sud-est di Selfoss, un cratere vulcanico contenente un vivace lago turchese. Piccola quota di ingresso (~700 ISK). Aggiungere 30 minuti al percorso di ritorno del Circolo d’Oro. Vedere la pagina della destinazione del cratere Kerið per i dettagli completi.
Ring Road verso est: la Route 1 a est di Selfoss si dirige verso la costa meridionale e alla fine verso Jökulsárlón. Se si estende il percorso oltre il Circolo d’Oro, la costa meridionale è la direzione ovvia. Vedere la guida alla gita di un giorno sulla costa meridionale e la guida completa alla Ring Road.
Gullfoss per i fotografi: la guida completa
Gullfoss è tecnicamente impegnativa per la fotografia a causa degli spruzzi, delle condizioni di luce ad alto contrasto e delle folle. Consigli per situazione:
Fotografia in giornata nuvolosa: questa è in realtà la condizione migliore. La luce diffusa morbida consente di esporre per l’acqua senza alteluci bruciate o ombre profonde nel canyon. Entrambi i punti panoramici funzionano. Portare un filtro UV per pulire gli spruzzi dall’obiettivo.
Giornata limpida, mattina (prima delle 9): le pareti del canyon rivolte a est sono in ombra presto, creando immagini a toni freddi. L’acqua appare più bianca sullo sfondo dell’ombra. Spostarsi al punto panoramico inferiore per le condizioni migliori.
Giornata limpida, tardo pomeriggio (dopo le 17): il sole occidentale inizia a illuminare il vapore lateralmente. È quando è più probabile l’effetto luce delle “cascate dorate” — il vapore e la nebbia diventano dorato-ambra nel sole del tardo pomeriggio. Questo è il momento migliore per l’effetto di luce caratteristico che il nome implica.
Tecnica a lunga esposizione a Gullfoss: sistemare il treppiede sulla piattaforma del punto panoramico inferiore. La superficie è pietra solida e relativamente stabile per un treppiede. Usare ISO 100, apertura f/8 a f/11 e tempi di esposizione da 0,5 a 4 secondi a seconda dell’effetto desiderato. Pulire l’elemento frontale dell’obiettivo tra uno scatto e l’altro — gli spruzzi si accumulano ogni 10–20 secondi. Un rilascio remoto dell’otturatore e un panno per obiettivi a portata di mano sono gli accessori chiave.
Evitare le folle nelle composizioni: la terrazza superiore avrà sempre persone tra le 9 e le 17 in alta stagione. Il sentiero del bordo est (a nord della terrazza principale, meno usato) offre un angolo diverso che mostra il canyon senza la terrazza nell’inquadratura. Nella bassa luce invernale o in bassa stagione, la terrazza stessa si libera regolarmente abbastanza da scattare pulito.
Il Circolo d’Oro in auto vs autobus vs piccolo gruppo
Guida autonoma: massima flessibilità, nessuna pressione del programma. Il Circolo d’Oro funziona perfettamente come guida autonoma — tutti e tre i siti sono sulla stessa strada asfaltata (Route 35/365), i parcheggi sono semplici e si può adeguare il tempo in ogni tappa. Costo: carburante + parcheggio (circa 3.000–5.000 ISK / €20–33 totale). Consigliato.
Tour in autobus (formato grande, 30–50 persone): il più economico (circa 10.000–14.000 ISK / €65–93 a persona). Programma rigoroso — tipicamente 45 minuti a Gullfoss. Funziona bene per chi non vuole navigare autonomamente.
Tour in piccolo gruppo (max 12–19 persone): costo più alto (15.000–22.000 ISK / €100–145 a persona) ma più tempo in ogni tappa, miglior rapporto guida-passeggeri e spesso include il cratere Kerið o Friðheimar che i tour più grandi saltano. Vale il premio se si è interessati al contesto geologico e culturale.
Vedere la guida al confronto tra guida autonoma e tour guidato per un confronto onesto dei due approcci in Islanda in generale.
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