Guide de Seljalandsfoss — comment marcher derrière la cascade
Reykjavik: South Coast black Beach waterfalls full day
Peut-on vraiment marcher derrière Seljalandsfoss ?
Oui — un sentier pédestre fait le tour derrière le rideau de 60 m à travers une grotte peu profonde. Le sentier est mouillé et glissant toute l'année et est souvent fermé de novembre à mars quand le givre le rend dangereux. Veste imperméable et chaussures à semelles antidérapantes sont indispensables. Le parking coûte 900 ISK (~6 €).
Seljalandsfoss est à 120 km à l’est de Reykjavík sur la côte sud — une cascade à rideau unique qui tombe de 60 m depuis le bord d’une vieille falaise marine. Ce qui la distingue des dizaines d’autres chutes impressionnantes de l’Islande est le sentier pédestre qui passe derrière le rideau à travers une grotte peu profonde. Il faut environ 10 minutes pour faire le tour complet derrière les chutes ; il faut considérablement plus de planification pour ne pas être trempé.
Ce guide couvre le chemin derrière les chutes en détail, quand il est réellement ouvert, la cascade secrète voisine que presque personne ne trouve, et des conseils honnêtes sur les foules.
La géologie en bref
Seljalandsfoss se trouve à la limite de la plaine côtière islandaise et des montagnes intérieures. La rivière Seljalandsá draine le plateau glaciaire d’Eyjafjallajökull et tombe sur une ancienne falaise marine — toute cette côte était sous l’eau il y a 10 000 ans, et les falaises sont des vestiges de ce rivage. La grotte derrière les chutes est essentiellement l’ancienne face de la falaise, creusée par des siècles d’eau et de glace.
La chute d’eau est presque verticale, ce qui signifie que les projections de la base se projettent vers l’extérieur dans toutes les directions. Passer derrière les chutes ne signifie pas être moins mouillé — cela signifie être mouillé sous différents angles.
Le chemin derrière : à quoi s’attendre
Le sentier commence sur le côté sud des chutes, suit une piste étroite autour de la base (galets mouillés, parfois avec une petite traversée de ruisseau), entre dans la grotte derrière le rideau, et sort côté nord avant de revenir vers la zone de vue principale. Distance totale environ 200 m ; temps à allure normale 10 à 15 minutes.
La grotte elle-même fait environ 5 m de profondeur, 15 m de large et 8 à 10 m de hauteur. Le mur du fond est du basalte humide. Le bruit à l’intérieur est impressionnant — plus fort qu’on ne s’y attend. La lumière filtre à travers le rideau d’une manière diffuse que les photographes adorent par temps nuageux.
Projections : Vous serez mouillé. À l’entrée et à la sortie de la grotte, la zone de projection est inévitable. Par jours venteux, les projections s’étendent à 30 à 40 m de la base des chutes. Une simple veste de pluie sera trempée en quelques secondes. Vous avez aussi besoin d’un pantalon imperméable si vous prévoyez le tour complet.
Sol : Le sentier est en basalte usé et gravier fin, perpétuellement humide. En été, c’est gérable avec des chaussures de randonnée standard. À partir d’octobre, de la glace commence à se former par intermittence sur le sentier. De novembre à mars, le sentier se gèle complètement et devient véritablement dangereux.
Quand le sentier est fermé
Il n’y a pas de date fixe unique. Les rangers ou le personnel du site (quand ils sont présents) installent des panneaux d’avertissement, mais il n’y a pas de barrières formelles — certains visiteurs passent quand même et tombent parfois. Des blessures dues à la glace sur ce sentier sont signalées chaque saison hivernale.
Règle pratique : Si la température à Seljalandsfoss a été en dessous de 0 °C pendant la nuit, le chemin derrière les chutes est verglacé. Consultez les prévisions météo pour la côte sud le matin de votre visite. En janvier et février, le sentier doit être considéré comme fermé sauf indication contraire. En avril, les conditions s’améliorent mais restent imprévisibles.
En hiver, les chutes elles-mêmes sont spectaculaires — un gel partiel crée des formations de glace sur la face de la falaise — et la zone de vue frontale standard est parfaitement sûre et belle. Voir notre guide de l’Islande en hiver pour la situation complète de la visite hivernale.
Gljúfrabúi — la cascade cachée à 10 minutes
C’est le détour de 10 minutes le plus sous-estimé du sud de l’Islande. Depuis le parking principal de Seljalandsfoss, marchez vers le nord le long de la base de la falaise sur environ 400 m. Vous verrez une entrée de gorge étroite — une fissure dans la face de la falaise peut-être large de 2 m, d’où un ruisseau coule.
Marchez dans la gorge. Elle s’ouvre sur un canyon semblable à une cathédrale avec une cascade de 40 m qui tombe dans un bassin. On ne peut rien voir de tout cela depuis l’extérieur.
La plupart des visiteurs de Seljalandsfoss ne savent jamais que Gljúfrabúi existe. Par jours chargés en été, vous trouverez la zone des chutes principales avec 300 à 400 personnes ; Gljúfrabúi n’en aura que 15 à 20. Pour photographier les chutes depuis l’intérieur de la gorge, pataugez dans le ruisseau peu profond (profondeur à la cheville en été, potentiellement jusqu’au genou après de fortes pluies). Chaussures imperméables ou bottes recommandées ; la température du ruisseau est d’environ 5 °C.
Parking et frais
Le parking se trouve sur le côté sud des chutes, hors de la Route 249 (un court embranchement depuis la Route 1). Frais : environ 900 ISK (~6 €) en 2025, payés à une machine automatique. La machine accepte Visa/Mastercard et espèces en ISK.
Il n’y a pas de pénalité formelle pour se garer sur l’accotement de la Route 1 et marcher, mais c’est déconseillé — l’accotement est étroit et la circulation est rapide.
Installations : toilettes portatives au parking (basiques mais présentes). Pas de café à Seljalandsfoss elle-même. Les services les plus proches se trouvent dans une station-service sur la Route 1 près de la jonction (Seljalandsvegur/Route 249), à environ 2 km des chutes.
Foules et timing
Seljalandsfoss est l’un des trois arrêts de la visite standard d’une journée de la côte sud depuis Reykjavík, ce qui signifie qu’elle reçoit des visiteurs par chargements de bus d’environ 9 h 30 à 17 h en été. Entre ces heures, la zone autour de la base des chutes est véritablement bondée — familles avec jeunes enfants, groupes de tourisme, ateliers de photographie — et le sentier derrière les chutes devient une file lente.
Pour visiter avec une tranquillité raisonnable : arrivez avant 8 h 30 ou après 19 h en été. En fin juin, vous aurez une lumière naturelle utilisable jusqu’à presque minuit.
Les visites hivernales (selon les conditions météo et l’état du sentier) sont significativement moins fréquentées. Une visite de novembre ou décembre à la zone de vue frontale sous une lumière hivernale à angle bas peut être extraordinaire.
Les visites en petit groupe de la côte sud qui s’arrêtent à Seljalandsfoss arrivent généralement avant ou après les convois de bus, et les guides ont tendance à connaître les meilleurs angles photographiques. La taille du groupe compte ici — 12 personnes c’est différent de 50.
Photographie
Pour la vue depuis l’intérieur : un objectif grand-angle (équivalent 16 à 24 mm) capture le rideau et la grotte dans le même cadre. Les jours nuageux produisent les meilleures expositions à l’intérieur de la grotte — le soleil brillant crée un contraste dur entre le rideau éclairé et l’intérieur sombre de la grotte.
Pour la vue frontale : la composition classique encadre la chute complète de 60 m avec les parois vertes de la falaise de chaque côté. Incluez le bassin de base si les conditions le permettent. En été, les chutes sont illuminées artificiellement la nuit — certains visiteurs trouvent cela atmosphérique, d’autres kitsch.
Pour Gljúfrabúi à l’intérieur de la gorge : prenez un grand-angle et acceptez que vous allez mouiller l’objectif. Un filtre UV que vous pouvez essuyer à sec est utile. Les poses longues sont possibles à l’intérieur de la gorge car vous êtes abrité du vent.
Voir le guide photo Islande et photographie de cascades en longue exposition pour les détails de technique.
Combiner avec l’excursion d’une journée de la côte sud
Seljalandsfoss est typiquement le premier arrêt majeur en direction de l’est depuis Reykjavík. Le couplage standard est :
- Seljalandsfoss + Gljúfrabúi (1 h 30 au total)
- Skógafoss + montée optionnelle de l’escalier (1 h 30)
- Plage de sable noir Reynisfjara (1 heure)
- Retour à Reykjavík
C’est une journée complète confortable. Ajoutez Dyrhólaey si vous avez le temps. Voir le guide détaillé de l’excursion côte sud et l’itinéraire 3 jours côte sud.
Si vous voulez couvrir la côte sud efficacement avec un guide, cherchez des visites qui incluent à la fois Seljalandsfoss et Skógafoss aux côtés de Reynisfjara — ces trois ensemble en une seule journée est l’expérience classique de la côte sud. Certaines visites s’étendent pour inclure le glacier de Sólheimajökull ou le village de Vík.
Que porter et apporter
Ce n’est pas une randonnée — Seljalandsfoss ne nécessite aucune condition physique — mais exige un équipement spécifique :
- Veste imperméable (pas résistante à l’eau, entièrement imperméable avec coutures thermoscellées)
- Pantalon imperméable pour le chemin derrière les chutes
- Chaussures à semelles antidérapantes ou bottes de randonnée (les chaussures de trail fonctionnent ; les semelles en cuir sont véritablement dangereuses sur le sentier mouillé)
- Sac imperméable ou housse imperméable pour les appareils photo
Pour la visite plus longue incluant la gorge de Gljúfrabúi :
- Chaussures imperméables avec soutien de la cheville (patauger dans le ruisseau de la gorge l’exige)
- Chaussettes de rechange dans la voiture
Foire aux questions sur Seljalandsfoss
Combien de temps dure une visite à Seljalandsfoss ?
Juste la vue frontale et le chemin derrière les chutes : 30 à 45 minutes. Ajoutez Gljúfrabúi : 1 à 1 h 30 au total. Si vous photographiez les deux extensivement, comptez 2 heures.
Seljalandsfoss est-elle ouverte en hiver ?
La cascade elle-même est toujours là. Le chemin derrière se ferme (ou devient dangereux) quand il gèle, typiquement novembre–mars. La zone de vue frontale est accessible toute l’année et est souvent belle sous la lumière hivernale.
Les enfants peuvent-ils faire le chemin derrière les chutes ?
Oui, en été quand le sentier est sec. Les enfants de moins de 5 ou 6 ans trouveront le sentier mouillé difficile, et les projections sont intenses. En hiver, le sentier gelé est véritablement dangereux pour les jeunes enfants. Les familles avec jeunes enfants doivent évaluer soigneusement les conditions à l’arrivée.
Y a-t-il un café à Seljalandsfoss ?
Pas de café aux chutes. Apportez votre propre nourriture et eau. La station-service la plus proche avec en-cas et café est à environ 2 km sur la Route 1.
À quelle distance de Reykjavík est Seljalandsfoss ?
120 km par la route, environ 1 h 30 dans des conditions normales sans arrêts. C’est facilement une demi-journée depuis la capitale, ou une journée entière si vous continuez vers l’est le long de la côte sud.
La cascade est-elle éclairée la nuit ?
Oui, pendant les mois d’été, Seljalandsfoss est illuminée à partir du crépuscule (qui est tardif ou inexistant en juin) jusqu’à minuit. L’éclairage artificiel crée des opportunités photographiques dramatiques mais la lumière naturelle de l’heure dorée tôt le matin est généralement préférable pour la qualité.
Peut-on conduire jusqu’à Seljalandsfoss en hiver sans 4x4 ?
Oui, dans la plupart des conditions hivernales. La Route 1 et la Route 249 sont toutes deux entretenues et déneigées. Un 2 roues motrices avec pneus hiver gère l’approche dans des conditions hivernales normales. De fortes chutes de neige peuvent nécessiter temporairement un 4x4 — vérifiez road.is le matin de votre départ.
Comprendre la rivière Seljalandsá
La rivière Seljalandsá draine les pentes sud du glacier Eyjafjallajökull (le même volcan qui est entré en éruption en 2010 et a perturbé le transport aérien européen). Depuis le plateau glaciaire à environ 900 m d’altitude, la rivière descend rapidement à travers une série de champs de lave avant d’atteindre l’ancienne falaise marine à Seljalandsfoss.
Le volume des chutes varie significativement selon les saisons. Le débit maximal se produit en mai–juin quand la fonte des neiges glaciaires s’ajoute aux précipitations normales. À la fin de l’été (août–septembre), les débits sont plus faibles et le rideau est nettement plus mince. Les tempêtes d’automne peuvent temporairement augmenter le débit de manière dramatique.
La falaise elle-même a environ 8 000 à 10 000 ans — un vestige du rivage de l’époque où le niveau de la mer était plus élevé après la dernière période glaciaire. Toute la plaine de la côte sud entre le rivage actuel et ces falaises était sous l’eau pendant cette période. La grotte derrière les chutes est la base creusée de l’ancienne falaise marine, sculptée par l’action des vagues quand la falaise faisait face directement à l’océan.
Le débat sur l’éclairage artificiel
Seljalandsfoss est illuminée la nuit par des projecteurs installés par les exploitants du site. L’éclairage étend la fenêtre photographique pour les visiteurs en soirée et nocturnes et est populaire pour les visites hivernales quand la lumière du jour est courte.
Le débat parmi les photographes : les partisans de la lumière naturelle trouvent l’éclairage artificiel orange-blanc peu flatteur et « incorrect » comparé aux tons bleus froids des chutes naturelles. Les partisans de la lumière artificielle soulignent que l’illumination nocturne crée des opportunités photographiques uniques en hiver (neige, glace, pas de lumière du jour concurrente).
Les deux positions ont du mérite. Si vous cherchez une photographie purement naturelle, planifiez la fenêtre de lumière naturelle avant l’aube en été. Si vous voulez des prises nocturnes hivernales illuminées dramatiquement, l’éclairage artificiel fonctionne bien depuis le belvédère frontal sud.
Que faire si vous arrivez à Seljalandsfoss et c’est bondé
Les chutes aux heures de pointe (10 h à 16 h en été) sont véritablement pleines. Options pratiques quand la foule est frustrante :
- Allez directement au nord vers Gljúfrabúi (à 10 minutes, toujours moins bondée)
- Marchez vers le sud le long de la base de la falaise sur 200 à 300 m — la vue de Seljalandsfoss s’améliore avec la distance et la perspective change significativement
- Si vous avez de la flexibilité : attendez. Les cars arrivent et repartent en vagues. Une attente de 30 minutes au parking produit souvent une fenêtre de 20 minutes de foules nettement plus légères quand une vague repart avant que la suivante n’arrive.
- Photographiez Gljúfrabúi soigneusement, puis revenez à Seljalandsfoss en fin d’après-midi quand la lumière est bonne et la plupart des cars sont partis.
Contexte géologique local
Le volcan Eyjafjallajökull, source de la rivière Seljalandsá, est visible au nord depuis Seljalandsfoss — ou le serait par temps clair. La calotte glaciaire au sommet est reconnaissable à son sommet plat. L’éruption de 2010 envoya des panaches de cendres sur les chutes et les fermes environnantes ; les cendres de cette éruption sont encore détectables dans les couches de sédiments de la zone.
La côte sud plus large est l’une des zones géologiquement les plus actives d’Islande. À moins de 50 km de Seljalandsfoss, on trouve : le volcan Eyjafjallajökull, le glacier Mýrdalsjökull (couvrant le volcan Katla), et le complexe glaciaire Skógar/Sólheimajökull. La plaine plate entre les montagnes et la mer est construite à partir de siècles de cendres volcaniques et d’eaux de débâcle glaciaire. C’est l’une des terres agricoles les plus fertiles d’Islande pour cette raison.
Budget et planification du temps
Une visite à Seljalandsfoss ne coûte que les frais de parking (900 ISK / ~6 €). Il n’y a pas d’autres dépenses sauf si vous achetez des en-cas à la station-service voisine. C’est l’un des rares sites naturels islandais réellement célèbres où l’expérience est essentiellement gratuite.
Pour le temps : la visite minimale significative est de 30 minutes (vue frontale, derrière les chutes). Une visite approfondie incluant Gljúfrabúi et la photographie depuis plusieurs angles dure 1 h 30 à 2 heures. Combinée avec Skógafoss et Reynisfjara, vous avez une journée complète de boucle sur la côte sud.
Pour les stratégies d’hébergement près des chutes, voir le guide hébergement budget Islande — l’option camping à Skógar (30 km à l’est) est la plus populaire pour l’accès matinal précoce sur la côte sud.
Seljalandsfoss dans le contexte de la côte sud
Seljalandsfoss se trouve à l’extrémité ouest du couloir touristique le plus populaire d’Islande — la côte sud entre Reykjavík et le lagon glaciaire de Jökulsárlón. Comprendre où elle s’inscrit dans le tableau complet aide à la planification.
Distances clés de la côte sud depuis Seljalandsfoss :
- Skógafoss : 30 km à l’est, 30 minutes
- Dyrhólaey : 55 km à l’est, 50 minutes
- Reynisfjara et Vík : 60 km à l’est, 1 heure
- Skaftafell : 200 km à l’est, 2 h 30
- Jökulsárlón : 250 km à l’est, 3 heures
Une excursion d’une journée depuis Reykjavík à Seljalandsfoss + Skógafoss + Reynisfjara fait 350 km aller-retour et tient confortablement dans une journée d’été (16+ heures de lumière du jour). Ajouter quoi que ce soit au-delà de Reynisfjara nécessite de passer la nuit à Vík ou plus à l’est.
Que faire si le chemin derrière les chutes est fermé
Quand le chemin est gelé ou fermé pour maintenance, Seljalandsfoss vaut toujours la visite. La vue frontale de la chute de 60 m contre la falaise de basalte est impressionnante en elle-même. Options pour enrichir la visite :
- Gorge de Gljúfrabúi : La cascade cachée à 400 m au nord est accessible quelles que soient les conditions du sentier de Seljalandsfoss (l’entrée de la gorge implique de patauger dans un ruisseau peu profond, pas de sentier verglacé)
- Promenade de la falaise nord : Continuez au nord depuis Gljúfrabúi le long de la base de la falaise — l’escarpement s’étend sur plusieurs kilomètres et révèle de plus petites cascades et entrées de grottes
- Photographie depuis le sud : À 100 à 200 m au sud des chutes sur la plaine plate, le rideau de 60 m est cadré contre le ciel — une composition différente du belvédère standard rapproché
Le défi photographique du chemin derrière de Seljalandsfoss
La prise de vue derrière les chutes est plus difficile à bien exécuter qu’elle n’y paraît. Problèmes courants :
Projections sur l’objectif : Même de l’intérieur de la grotte, les projections atteignent l’élément avant dans la plupart des conditions venteuses. Solution : essuyez l’objectif entre chaque prise, utilisez un filtre UV que vous pouvez nettoyer plus agressivement, ou photographiez en rafale et espérez qu’un cliché soit net.
Équilibre de l’exposition : À l’intérieur de la grotte, le rideau d’eau qui tombe est beaucoup plus lumineux que les murs et le sol sombres de la grotte. L’exposition automatique va soit souffler l’eau soit sous-exposer la grotte. Photographiez en mode manuel, exposez pour le rideau d’eau (légèrement sous-exposé est mieux que soufflé), et laissez les murs de la grotte aller dans le sombre.
Composition : La prise classique depuis l’intérieur a le rideau d’eau comme élément principal avec la falaise verte au-delà visible à travers le rideau. Évitez de centrer le cadre — décaler d’un côté montre à la fois l’intérieur de la grotte et le rideau simultanément. Un objectif de 16 à 24 mm capture la pleine hauteur depuis l’intérieur.
Lumière matinale à travers le rideau : La lumière diffusée à travers le rideau d’eau tôt le matin (face à l’est) crée un effet lumineux. C’est la meilleure lumière pour cette photographie spécifique et elle ne dure que 1 à 2 heures.
Voir le guide photo Islande pour la technique complète et le guide de photographie de cascades en longue exposition pour les recommandations spécifiques de vitesse d’obturation.
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