Guide Skógafoss — la cascade arc-en-ciel la plus photogénique d'Islande
Reykjavik: South Coast black Beach waterfalls full day
Qu'est-ce qui rend Skógafoss spéciale et combien de temps prend une visite ?
Skógafoss produit régulièrement des doubles arcs-en-ciel les matins ensoleillés grâce à sa dense colonne de brume. Un escalier de 527 marches permet d'atteindre le sommet pour une vue plongeante. Le sentier de randonnée Fimmvörðuháls commence depuis le haut. Prévoyez 1 h 30 à 2 heures pour une visite complète incluant l'escalier. Parking gratuit.
Skógafoss se trouve au village de Skógar, à 150 km à l’est de Reykjavík sur la côte sud. Haute de 60 m et large de 25 m, c’est l’une des plus grandes cascades d’Islande par section transversale, et dans la bonne lumière matinale elle produit certaines des photographies d’arcs-en-ciel les plus fiables de toutes les cascades du pays. La base est accessible gratuitement, le parking est gratuit, et un escalier en bois de 527 marches monte sur la rive est jusqu’au rebord pour une perspective plongeante et l’accès à un excellent sentier fluvial.
Ce guide ne vous dira pas que Skógafoss est extraordinaire. Il vous dira exactement à quoi vous attendre : la foule, les marches, l’état du sentier et quand arriver.
La cascade elle-même
La rivière Skógá descend des glaciers d’Eyjafjallajökull et de Mýrdalsjökull, plongeant depuis le même ancien escarpement de falaise marine qui longe toute la côte sud. La falaise ici est inhabituellement droite — les chutes tombent quasi verticalement, créant un large rideau homogène sans la structure en gradins que l’on voit à Gullfoss.
La colonne de brume depuis la base atteint plus de 50 m dans des conditions normales. Par une matinée calme et ensoleillée (surtout en fin d’été), cela crée un double arc-en-ciel persistant visible à 200 m. Par vent fort, la brume change de direction et peut tremper toute la zone d’observation.
Il n’y a pas de chemin pour passer derrière comme à Seljalandsfoss — la falaise est du basalte solide sans grotte. L’expérience ici est frontale : on se tient à 30-60 m de la base et on absorbe l’échelle.
L’escalier de 527 marches
L’escalier en bois sur la rive est monte depuis le niveau du sol jusqu’au sommet des chutes. Les 527 marches sont comptées dans la littérature touristique islandaise — le nombre exact varie légèrement selon qui les compte — mais c’est une vraie montée d’environ 80 mètres verticaux.
Niveau de forme physique : modéré. Toute personne en bonne santé raisonnable peut le faire. Déconseillé avec de jeunes enfants qui ne peuvent pas gérer les escaliers de façon indépendante. Les marches sont parfois mouillées et glissantes ; des rampes sont présentes tout au long.
Temps pour monter : 10 à 15 minutes à allure soutenue. Prévoyez plus pour les photographies.
Ce que vous obtenez au sommet : une vue plongeante directement dans les chutes — impressionnant mais pas aussi dramatique qu’on pourrait l’attendre, car on est directement au-dessus du flux. La récompense la plus intéressante est le début du sentier de la rivière Skógá.
Le sentier fluvial au-dessus des chutes
Depuis le sommet de l’escalier, un sentier entretenu continue vers l’est le long de la rive sud de la rivière Skógá. Pour les 3 à 4 premiers km, la marche est facile sur des chemins bien tracés à travers la mousse et la lave, en passant par une cascade environ tous les 500 m. Ces plus petites chutes (collectivement parfois appelées les « 26 cascades de Skógar ») ne reçoivent presque aucun des visiteurs qui viennent aux chutes principales.
Après environ 5 km, le terrain devient plus exigeant — on entre dans la lande des hauts plateaux avant que le sentier n’atteigne le col de Fimmvörðuháls à environ 1 000 m d’altitude. Le sentier Fimmvörðuháls complet (généralement fait dans le sens Skógar → Þórsmörk, ou dans le cadre du trek Laugavegur) est une randonnée d’une journée entière nécessitant un équipement approprié, des vêtements de montagne contre les intempéries et de l’expérience.
Pour les visiteurs occasionnels : une promenade de 1 à 2 heures le long des premiers 3 à 4 km du sentier fluvial est gratuite, magnifique et totalement sans foule. Vous avez seulement besoin de chaussures de marche confortables (imperméables recommandées) et d’un en-cas.
Parking et équipements
Parking : parking gratuit sur le côté est des chutes, avec une signalisation claire depuis la Route 1. Le parking est grand (100+ places) et se remplit rarement au printemps ou en automne ; en juillet et août il se remplit dès 9 h 30-10 h les jours de pointe. Un stationnement supplémentaire existe sur le bord de la route d’accès.
Camping : le camping de Skógar se trouve littéralement à 100 m des chutes. Y camper coûte environ 2 000 ISK (~13 €) par personne par nuit (tarifs 2025, vérifiez directement avec le camping). Séjourner ici vous donne un accès en exclusivité aux chutes à 6-7 h du matin avant l’arrivée des excursionnistes — l’une des meilleures stratégies du tourisme islandais.
Café et musée : le Musée folklorique de Skógar (Skógasafn) se trouve à 200 m des chutes. Le musée mérite 45 à 60 minutes si vous avez le temps — c’est une véritable collection de maisons en tourbe et d’artefacts historiques, pas un piège à touristes. Entrée environ 2 200 ISK. Le café du musée sert soupe et sandwichs.
Toilettes : au complexe camping/musée. Accès libre.
Affluence et timing
Skógafoss figure dans toutes les excursions côte sud depuis Reykjavík et reçoit entre 1 000 et 2 000 visiteurs les jours d’été de pointe. La zone des chutes entre 9 h et 17 h en juillet est toujours bondée.
Meilleures stratégies :
- Camper à Skógar : accès immédiat avant 8 h avant que quiconque n’arrive
- Excursion matinale : quitter Reykjavík avant 6 h 30 pour arriver à Skógafoss à 8 h 30
- Soirée en été : les chutes sont éclairées jusqu’à minuit en juin ; 20 h-23 h est relativement calme
- Basse saison : mai et septembre ont dramatiquement moins de visiteurs, avec quand même une météo excellente
Les circuits côte sud en petit groupe s’arrêtent plus longtemps à chaque site et arrivent souvent avant les grands bus. Un maximum de 16 passagers signifie qu’on ne rivalise pas avec 40 autres personnes pour la même photo. Pour Skógafoss en particulier, le timing en petit groupe signifie souvent une arrivée avant le pic de fréquentation de 10 h.
Guide photographique pour Skógafoss
Double arc-en-ciel : se produit régulièrement quand le soleil est bas dans le ciel sud-est — tôt le matin en été (6-9 h), en fin d’après-midi au printemps et en automne. Vous avez besoin d’une journée ensoleillée ou partiellement nuageuse ; un ciel entièrement couvert élimine complètement l’arc-en-ciel. L’arc-en-ciel apparaît dans la brume à la base des chutes. Positionnez-vous à 30-50 m de la base.
Composition frontale classique : grand-angle (16-24 mm) depuis 60-80 m en arrière, incluant la hauteur totale des chutes et une partie des parois de falaises basaltiques de chaque côté. En été, les faces verdoyantes des falaises ajoutent un contraste de couleur.
Vue plongeante depuis la plateforme de l’escalier : utilisez un zoom standard (35-50 mm) en regardant directement en bas. Le rideau paraît plus étroit depuis le dessus que depuis le niveau du sol.
Longue exposition : possible depuis la base avec un trépied sur la zone rocheuse. Le vent et les vibrations des chutes affectent la netteté des expositions — utilisez un déclencheur à distance et photographiez à ISO 100, f/11, environ 1 seconde pour un effet d’eau douce. Voir le guide de photographie longue exposition de cascades.
Pour le sentier fluvial : les petites chutes par une matinée claire sont excellentes dans la lumière de l’heure dorée. Elles ne nécessitent aucune technique spécialisée.
Visite hivernale
Skógafoss est l’une des meilleures visites de cascade en hiver en Islande. Les chutes continuent de couler (la Skógá ne gèle jamais complètement en raison de l’apport glaciaire et du volume du flux), tandis que des formations de glace se développent sur les falaises basaltiques environnantes. Lors des hivers froids, des colonnes de glace se forment sur les faces rocheuses le long des chutes, créant un contraste dramatique avec l’eau blanche.
L’escalier reste ouvert en hiver si les conditions le permettent, mais peut être verglacé. Les crampons ou microspikes sont utiles. Le sentier fluvial au-dessus est normalement accessible en hiver, bien que les sections supérieures vers Fimmvörðuháls nécessitent un équipement complet d’alpinisme hivernal et ne doivent pas être tentées à la légère.
Conduire à Skógafoss en hiver : la Route 1 est entretenue toute l’année et un 2RM avec pneus hiver la gère dans des conditions normales. Voir le guide de conduite en Islande pour les informations routières hivernales.
Combiner Skógafoss avec la côte sud
La séquence classique depuis Reykjavík vers l’est :
- Seljalandsfoss (120 km de Reykjavík) — 1 h 30
- Skógafoss (30 km à l’est de Seljalandsfoss) — 1 h 30 à 2 heures
- Plage de sable noir de Reynisfjara (25 km à l’est) — 1 heure
- En option : Dyrhólaey (5 km hors route) — 45 minutes
Les circuits complets de côte sud incluant les deux cascades, Reynisfjara et un arrêt glacier sont une bonne valeur si vous êtes à court de temps. La randonnée sur le glacier Sólheimajökull ajoute un contraste géologique convaincant à une matinée axée sur l’eau.
Voir le guide complet de l’excursion côte sud pour le timing et la logistique complets, et l’itinéraire 3 jours côte sud si vous souhaitez ralentir et ajouter le lagon glaciaire de Jökulsárlón.
Questions fréquentes sur Skógafoss
Les 527 marches sont-elles difficiles ?
Pour un adulte en bonne santé, non — c’est l’équivalent de monter environ 7 étages dans un immeuble. Des rampes sont présentes tout au long. Pour les visiteurs plus âgés ou ceux souffrant de problèmes de genoux, la montée est gérable mais doit être prise lentement. La descente est plus éprouvante pour les genoux que la montée.
Peut-on nager près de Skógafoss ?
Le bassin à la base n’est pas sûr pour la baignade — le courant des chutes crée une turbulence sous-aquatique imprévisible, et la température de l’eau est d’environ 5 °C. La rivière au-dessus des chutes dans le premier kilomètre du sentier a des tronçons plus calmes où certaines personnes pataugent, mais la température de l’eau reste très froide.
Y a-t-il un restaurant à Skógafoss ?
Le café du musée folklorique de Skógar sert de la nourriture chaude basique. Il y a aussi une petite boutique. Pour un vrai repas, l’option restaurant la plus proche se trouve dans le village de Vík, à environ 30 km à l’est sur la Route 1.
Skógafoss apparaît-elle dans des films ou des séries TV ?
Skógafoss est apparue dans Thor : Le Monde des Ténèbres (2013) et a figuré dans de nombreuses campagnes touristiques. L’apparition dans les médias populaires contribue aux chiffres de visiteurs élevés qu’elle reçoit désormais.
Peut-on accéder à Skógafoss sans voiture ?
Strætó exploite la ligne de bus 51 depuis le terminal BSÍ de Reykjavík jusqu’à Skógar, avec un arrêt aux chutes. Le trajet prend environ 3 heures et coûte environ 5 000 ISK (~33 €). Le service est plus fréquent en été. C’est faisable pour une excursion à la journée si vous acceptez de vous adapter aux horaires de bus. Voir le guide des transports en commun en Islande.
Comment Skógafoss se compare-t-elle à Seljalandsfoss ?
Elles sont à 30 km l’une de l’autre et se complètent plutôt qu’elles ne se font concurrence. Seljalandsfoss est unique pour l’expérience de passer derrière ; Skógafoss est plus grande et plus visuellement puissante de face, avec en prime l’escalier et le sentier de randonnée. La plupart des visiteurs voient les deux dans la même journée.
Le musée folklorique de Skógar — ça vaut votre temps
Le Skógasafn (Musée folklorique de Skógar) se trouve à 200 m des chutes. Ce n’est pas un piège à touristes — c’est un véritable musée en plein air de la vie rurale islandaise. Son fondateur, Þórður Tómasson, a passé plus de 60 ans à le constituer et a tout donné à la propriété publique.
Le musée comprend :
- Des fermes en tourbe reconstruites du 19e siècle (la forme de construction islandaise traditionnelle — murs et toit en tourbe et gazon)
- Une cabane de pêcheur
- Une église déplacée d’ailleurs dans la péninsule
- Une vaste collection intérieure d’outils agricoles, de vêtements et d’objets ménagers du 18e au 20e siècle
Entrée : environ 2 200 ISK (~15 €) par adulte (2025). Prévoyez 45 à 60 minutes. Le contexte qu’il fournit pour comprendre comment la population rurale islandaise vivait vraiment rend la visite des chutes plus ancrée dans la réalité.
La randonnée Fimmvörðuháls depuis Skógafoss
Pour les visiteurs disposant d’une journée complète et d’une forme physique modérée, la randonnée Fimmvörðuháls commence au sommet de l’escalier de Skógafoss. Ce sentier traverse le col entre les glaciers d’Eyjafjallajökull et de Mýrdalsjökull avant de descendre dans la vallée de Þórsmörk de l’autre côté.
La traversée complète (Skógar à Þórsmörk, environ 25 km) est un sentier en sens unique nécessitant un transport en bus depuis Þórsmörk. Elle peut se faire en une seule longue journée (8 à 10 heures, départ tôt requis) ou en deux jours avec camping au refuge de montagne près du sommet.
Les 3 à 4 premiers km au-dessus de Skógafoss sont accessibles sans équipement de randonnée complet et passent par de nombreuses cascades plus petites — une excellente exploration de 1 h 30 à 2 heures que la plupart des visiteurs de Skógafoss sautent entièrement.
Pourquoi l’arc-en-ciel est fiable à Skógafoss
Le phénomène de double arc-en-ciel est suffisamment constant à Skógafoss que de nombreux photographes planifient spécifiquement autour de lui. La physique :
Les chutes produisent une colonne de brume dense et continue. Quand la lumière solaire pénètre cette brume au bon angle, elle se réfracte à travers les gouttelettes d’eau individuelles pour créer le spectre. La géométrie spécifique à Skógafoss — les chutes font face au sud, la brume se répand vers le sud-est — signifie que la lumière matinale (venant de l’est/sud-est) frappe la colonne de brume à un angle proche des 42 degrés idéaux pour la formation des arcs-en-ciel.
Le double arc-en-ciel (primaire à ~42°, secondaire à ~51°) se produit quand la lumière se réfléchit deux fois à l’intérieur des gouttelettes. L’arc secondaire est plus sombre et a un ordre de couleurs inversé (rouge à l’intérieur). Les deux sont visibles à Skógafoss quand les conditions sont réunies.
Conditions requises : soleil direct, pas de nuage obstruant le soleil, brume s’élevant des chutes. Les jours couverts ne produisent aucun arc-en-ciel. Le matin (avant 10 h) en été donne régulièrement le bon angle solaire.
Combiner Skógafoss dans des voyages multi-jours sur la côte sud
L’itinéraire 3 jours côte sud utilise Skógar comme base de nuit optionnelle le premier soir, permettant le sentier Fimmvörðuháls au-dessus des chutes tôt le matin du deuxième jour. C’est une structure particulièrement adaptée aux randonneurs.
Pour l’itinéraire côte sud glaciers 4 jours, le jour 1 couvre Seljalandsfoss et Skógafoss, avec une nuit à Vík. Cela place Skógafoss comme arrêt en milieu de matinée avec suffisamment de temps pour l’escalier et le sentier fluvial avant de continuer vers l’est.
Pour le conducteur sur la Route Circulaire faisant le circuit complet, Skógafoss est le premier ou le deuxième jour en allant vers l’est, et ne doit pas être bâclée — c’est l’un des 5 meilleurs sites de l’intégralité de la Route Circulaire quelle que soit la direction.
Skógafoss et le paysage des sagas
La saga de Þrasi Þórólfsson raconte qu’il a enterré son trésor dans un coffre à l’intérieur ou près de Skógafoss. Après sa mort, ses descendants pouvaient soi-disant voir un anneau à l’avant du coffre à travers les chutes, mais chaque fois qu’ils essayaient de le récupérer, le coffre s’enfonçait plus profondément dans la roche. La saga situe l’emplacement à la base des chutes.
Que ce soit littéralement vrai ou non, l’histoire dit quelque chose de la relation entre ces chutes et les gens qui vivaient à leurs côtés. Pendant des siècles, les chutes n’étaient pas une attraction touristique mais un repère du paysage — la frontière entre les terres agricoles côtières et les cols des hauts plateaux au-dessus. La piste Fimmvörðuháls au-dessus des chutes était un itinéraire pratique entre la côte sud et l’intérieur, utilisé pendant des siècles par des commerçants, des agriculteurs et des voyageurs.
Se tenir à Skógafoss maintenant, regarder vers le haut les chutes et le début du col de Fimmvörðuháls au-dessus, les couches pratiques et mythologiques du paysage sont toutes deux présentes si vous en êtes conscient.
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