Côte Sud et glaciers — itinéraire en voiture sur 4 jours
Reykjavik: Solheimajokull Glacier hike Reykjavik
La Côte Sud de l’Islande est complète en trois jours de conduite. Cette version de quatre jours suit le même parcours mais plus lentement, en ajoutant deux expériences qui transforment l’itinéraire de panoramique à genuinement physique : une randonnée glaciaire guidée sur Sólheimajökull et une visite de grotte de glace à l’intérieur de Vatnajökull.
Les deux activités nécessitent une réservation préalable. La randonnée glaciaire est disponible toute l’année. La grotte de glace est saisonnière — les grottes de glace naturelles ne sont accessibles qu’en octobre–mars quand la glace est stable ; les visiteurs estivaux ont accès à des tunnels de glace construits à l’intérieur de Langjökull ou à la grotte de glace Katla, accessible toute l’année.
Aperçu de la conduite
- Distance totale : environ 900 km incluant les détours vers les glaciers et grottes de glace
- Jour 1 : Reykjavík à Vík — 188 km, 2h30 de conduite
- Jour 2 : secteur de Vík — journée randonnée glaciaire, nuit près de Vík
- Jour 3 : Vík à Jökulsárlón — 190 km, 2h30 de conduite, grotte de glace l’après-midi
- Jour 4 : retour à Reykjavík — 375 km, 4h30 de conduite
Toutes les routes sont goudronnées. Un véhicule 2 roues motrices convient en été. Pneus hiver légalement obligatoires novembre–mars.
Jour 1 : Reykjavík à Vík — les chutes d’eau
Départ de Reykjavík : 08h00
Suivre la Route 1 vers l’est. Les chutes d’eau de la Côte Sud se succèdent sur les 200 premiers kilomètres.
Seljalandsfoss (09h15–10h15)
Seljalandsfoss est la chute derrière laquelle on peut passer — un chemin fait le tour du rideau d’eau tombante à travers un creux dans la falaise. Ouvert approximativement de mai à octobre ; verglacé en hiver. Équipement nécessaire : imperméables complets. La chute d’eau adjacente dans la gorge Gljúfrabúi (200 m au nord du parking, cachée à l’intérieur d’une fissure dans le rocher) vaut les 15 minutes supplémentaires.
Droit de parking : 900 ISK (6 €). Comptez 60 minutes pour les deux chutes.
Skógafoss (10h45–11h45)
Skógafoss est à 40 km plus à l’est — une chute large à fort débit avec un escalier de 430 marches jusqu’au sommet. Le belvédère supérieur surplombe la vallée de Skóga et la crête de Fimmvörðuháls. Comptez 60 minutes pour monter les marches et revenir.
Déjeuner à Vík (12h30)
Vík í Mýrdal est à 188 km de Reykjavík — le village le plus au sud d’Islande, avec une population d’environ 500 habitants. Suður-Vík restaurant sur la route principale sert une bonne soupe d’agneau et des plats de poisson (plats 2 500 ISK / 16 €). Halldórskaffi propose un meilleur café et des produits de boulangerie.
Faites le check-in à votre hébergement avant de se diriger vers Reynisfjara.
Reynisfjara et Dyrhólaey (13h30–16h00)
La plage de sable noir Reynisfjara est à 8 km au sud de Vík sur la Route 215. La grotte de colonnes basaltiques à l’extrémité est est le principal attrait au-delà de la plage elle-même. La sécurité face aux vagues est sérieuse ici — restez à 30 m de la ligne d’eau, ne tournez jamais le dos à la mer. Des décès ont eu lieu.
Dyrhólaey est un promontoire basaltique à 7 km à l’ouest de Vík — le phare au sommet offre des vues panoramiques. Les macareux nichent ici en été (accès restreint du 1er mai au 25 juin ; ouvert après fin juin).
Hébergement à Vík :
- Hótel Kría : le principal hôtel de Vík, vues sur l’océan, bon petit-déjeuner. À partir de 25 000–35 000 ISK (163–228 €)
- Black Beach Suites : suites design avec vue directe sur la plage, légèrement hors du village. À partir de 30 000–40 000 ISK (195–261 €)
- Icelandic Farm Holidays à Höfðabrekka : 10 km à l’est de Vík, chambre d’hôtes dans une ferme en activité avec vues sur les glaciers, très bon petit-déjeuner. À partir de 18 000–24 000 ISK (117–157 €)
Réservez 2–3 mois à l’avance pour l’été.
Jour 2 : Randonnée glaciaire sur Sólheimajökull
La journée randonnée glaciaire — planifiez autour de l’heure de départ de l’excursion
Sólheimajökull est une langue glaciaire de Mýrdalsjökull, à 18 km au nord de la Route circulaire entre Seljalandsfoss et Skógafoss. La route d’accès est la Route 221, indiquée depuis la Route 1.
Randonnée glaciaire sur Sólheimajökull depuis Reykjavík — marche guidée de 3 heures sur la glace bleue et les crevasses, crampons et casque fournis, petit groupeSi vous partez de Vík : les excursions partent directement du parking du glacier. Conduisez de Vík au parking du glacier (environ 25 km à l’ouest, 25 minutes). Les excursions opérant depuis le glacier comprennent des options avec Troll Expeditions, Icelandic Mountain Guides et Arctic Adventures. Tous fournissent crampons, casques et piolets. Durée : 3–4 heures pour une randonnée guidée standard.
Ce à quoi s’attendre sur le glacier : Sólheimajökull a reculé significativement ces dernières décennies — le lac morainique à la base du glacier n’existe que parce que la glace s’est retirée. La surface du glacier est un mélange de glace grise (couverte de cendres d’éruptions), de glace bleu profond dans les parois de crevasses, et par endroits d’une glace remarquablement claire. Une randonnée guidée de 3 heures couvre la marge du glacier accessible ; des excursions plus longues peuvent aller plus profondément sur la glace.
Note honnête sur l’état du glacier : Sólheimajökull recule rapidement — environ 35 mètres par an. Le glacier que vous voyez aujourd’hui est plus petit que celui photographié il y a cinq ans. Ce n’est pas un argument de vente négatif — le contraste entre la moraine sombre et la glace est frappant — mais cela signifie que le glacier continuera à changer. L’expérience est authentique et vaut la peine d’être vécue.
Horaires des excursions : la plupart des randonnées glaciaires standard partent à 10h00 ou 14h00. Une randonnée matinale depuis le parking du glacier (pas depuis Reykjavík) laisse du temps pour d’autres activités l’après-midi.
Après la randonnée glaciaire :
Retour à Vík. L’après-midi est libre — options :
- Marchez jusqu’à la colline de l’église Víkurkirkja au-dessus du village : montée de 15 minutes, vues sur la plage noire et la côte
- Conduisez jusqu’à la vallée de Þakgil (14 km au nord de Vík sur une route de gravier) : une gorge et vallée de montagne dramatiques que la plupart des visiteurs de la Côte Sud ratent entièrement. Bonnes randonnées et un camping dans une vallée cachée. Praticable en 2 roues motrices en bonnes conditions.
- Repos et dîner tôt — vous avez marché sur de la glace toute la matinée
Dîner à Vík : les options se limitent à Suður-Vík et Halldórskaffi. Suður-Vík est meilleur pour un vrai dîner.
Jour 3 : Jökulsárlón, grotte de glace et Diamond Beach
Départ de Vík : 07h30
C’est la journée de conduite la plus longue — 190 km jusqu’à Jökulsárlón, avec des arrêts, puis grotte de glace l’après-midi.
Canyon de Fjaðrárgljúfur (08h30)
30 km à l’est de Vík, tournez vers le sud sur la Route F206 (gravier, adapté aux 2 roues motrices en été). Le canyon fait 100 m de profondeur avec des parois érodées spectaculaires. Une marche de 30 minutes le long du bord est suffisante. Souvent vide avant 09h00.
Skaftafell et parc national de Vatnajökull (09h30–11h30)
Skaftafell est le principal point d’accès au parc national de Vatnajökull. Le centre des visiteurs présente de bonnes expositions sur les glaciers. Depuis le parking (750 ISK / 5 € par véhicule), la marche jusqu’à la chute Svartifoss fait 3 km aller-retour à travers une forêt de bouleaux, les colonnes basaltiques hexagonales aux chutes valent l’effort.
Si vous voulez une deuxième randonnée glaciaire, Skaftafell propose des randonnées glaciaires guidées sur Falljökull et Skaftafellsjökull — opérées par des compagnies de guides locales depuis la zone du centre des visiteurs.
Lagon glaciaire de Jökulsárlón (12h00–13h30)
Jökulsárlón est le lagon glaciaire où les icebergs se détachent de Breiðamerkurjökull et flottent dans le lac. La sortie en bateau est le meilleur moyen de comprendre l’échelle.
Excursion en bateau amphibie à Jökulsárlón — 40 minutes parmi les icebergs, le guide explique le système glaciaire et l’âge de la glaceLe lagon a grandi significativement ces dernières décennies à mesure que Breiðamerkurjökull recule — il fait maintenant 25 km2 et jusqu’à 248 m de profondeur. Le contraste entre les icebergs bleu-blanc et l’eau sombre est constant quelle que soit la météo.
Déjeuner au café de Jökulsárlón : soupe et sandwichs, qualité raisonnable. Ou emportez des provisions depuis Vík.
Diamond Beach (13h30–14h15)
Diamond Beach immédiatement au sud du pont — des morceaux de glace claire du lagon rejetés sur le sable noir. Marchez vers l’est le long de la plage pour des sections plus tranquilles.
Grotte de glace (octobre–mars uniquement, ou alternatives toute l’année)
Les grottes de glace naturelles à l’intérieur de Vatnajökull ne sont accessibles qu’en octobre–mars quand la glace est assez stable pour une entrée sécurisée. Ces excursions partent du point de rendez-vous de Crystal Cave près de Jökulsárlón et sont opérées par des opérateurs locaux (Glacier Guides, Local Guide, Arctic Adventures). Les plafonds des grottes sont d’un bleu lumineux — la couleur vient de la glace glaciaire ancienne compressée.
Excursion guidée dans la grotte de glace de Vatnajökull — entrée en petit groupe dans la grotte de glace bleue naturelle, départ depuis le point de rendez-vous Crystal Cave près de Jökulsárlón, octobre–marsAlternative estivale (avril–septembre) : la grotte de glace Katla sous Mýrdalsjökull près de Vík est accessible toute l’année en super-jeep. C’est une expérience différente — une grotte de glace volcanique avec des stries de cendres noires à travers la glace — et vaut la peine d’être faite si la saison des grottes naturelles est fermée.
Où dormir après la grotte de glace :
Option A — Rester près de Jökulsárlón :
- Fosshotel Glacier Lagoon (adjacent au lagon) : l’option la plus pratique. À partir de 35 000–50 000 ISK (228–326 €) en été — cher mais la logistique est excellente pour une excursion en grotte tôt le matin
- Hali Country Hotel (10 km à l’ouest de Jökulsárlón) : une ferme en activité avec des chambres et d’excellent agneau au menu. À partir de 28 000–38 000 ISK (182–248 €)
Option B — Retour à Vík (non recommandé le Jour 3) : ajoute 190 km de conduite après une excursion en grotte de glace — épuisant.
Jour 4 : Retour à Reykjavík
Départ près de Jökulsárlón : 09h00
Les 375 km de retour sur la Route 1 prennent environ 4h30–5 heures sans arrêts. Prévoyez 6–7 heures avec des arrêts.
Arrêts suggérés au retour :
- Skógafoss (si vous voulez revoir la vue depuis l’escalier, ou si vous l’avez sauté le Jour 1)
- Seljalandsfoss (lumière différente au retour, et moins bondé en début d’après-midi)
- Rivière chaude de Reykjadalur près de Hveragerðí : une rivière de sources chaudes naturelle accessible via une randonnée de 3 km en montée depuis le parking. Apportez un maillot de bain. La rivière est assez chaude pour se baigner sur environ 600 m. C’est un bon arrêt au retour — 45 km à l’est de Reykjavík, une vraie expérience géothermique sans infrastructure touristique.
Arrivée à Reykjavík : 15h00–16h00.
Si votre vol est le lendemain matin, c’est une bonne structure. Si vous volez le soir même (18h00+), l’arrêt à Reykjadalur est possible mais serré.
Notes de matériel pour la randonnée glaciaire
- Couche extérieure imperméable (veste et pantalon) — fournie par certains opérateurs, apportez la vôtre pour être sûr
- Couche intermédiaire chaude — les températures sur le glacier sont 5–8 °C inférieures aux températures côtières
- Boots à soutien de cheville solides — les crampons se fixent sur les boots ; les chaussures souples ne fonctionnent pas
- Lunettes de soleil par temps clair — l’éblouissement sur le glacier est intense
- Crampons, piolet et casque : fournis par tous les opérateurs sérieux — ne les apportez pas vous-même sauf si vous êtes un alpiniste expérimenté
Tous les opérateurs sérieux fournissent un équipement glaciaire complet. Ne réservez pas chez un opérateur qui n’inclut pas les crampons et un guide.
Foire aux questions sur cet itinéraire islandais de 4 jours
Quelle est la meilleure période pour la grotte de glace ?
Octobre à mars pour les grottes de glace naturelles à l’intérieur de Vatnajökull. Les mois de pointe sont novembre–février quand la glace est la plus stable et les grottes à leur profondeur maximale. La grotte de glace Katla est accessible toute l’année. Consultez le guide de la spéléologie en Islande pour un bilan saisonnier complet.
Peut-on faire la randonnée glaciaire sans guide ?
Non. Marcher sur un glacier sans crampons ni guide est dangereux en raison des crevasses, des bords de glace instables et des canaux de fonte cachés. Toutes les randonnées glaciaires sérieuses sont guidées. L’accès indépendant au glacier n’est pas autorisé à Sólheimajökull.
Cet itinéraire est-il réalisable en hiver ?
Oui, avec des ajustements. La conduite hivernale nécessite des pneus hiver (légalement obligatoires novembre–mars), des vitesses de conduite plus conservatrices et la consultation quotidienne de road.is. Le chemin derrière Seljalandsfoss est souvent fermé en raison du verglas en décembre–mars. Jökulsárlón en hiver a des sections partiellement gelées et des blocs encroûtés de glace — visuellement distinctif. La grotte de glace n’est disponible qu’en hiver. Consultez le guide de conduite en Islande en hiver pour la logistique complète.
Qu’est-ce que la grotte de glace Katla ?
Katla est un volcan sous-glaciaire sous Mýrdalsjökull, près de Vík. La grotte de glace accessible depuis Vík est formée par la chaleur géothermique — l’eau de fonte a creusé des tunnels dans la glace. La grotte résultante a des couches de cendres noires spectaculaires dans les parois de glace, lui donnant une apparence distinctive différente du bleu-blanc pur des grottes de glace de Vatnajökull. Elle est accessible toute l’année (contrairement aux grottes naturelles de Vatnajökull) et moins bondée. Consultez le guide de la grotte de glace Katla pour les détails.
Quelle est la difficulté de la randonnée glaciaire sur Sólheimajökull ?
L’excursion standard de 3 heures est notée facile à modérée. Le terrain est de la glace irrégulière avec des crampons — cela demande de l’équilibre et un certain effort physique mais pas de compétences techniques d’escalade. L’aspect le plus difficile est la marche initiale de 20 minutes depuis le parking à travers la moraine (roches et gravier). L’âge minimum varie selon l’opérateur (généralement 8–10 ans). Consultez le guide de la randonnée glaciaire sur Sólheimajökull pour tous les détails.
Höfn vaut-il une nuit sur place ?
Oui, si vous prolongez à 5 jours. Höfn (75 km à l’est de Jökulsárlón) est connu pour la pêche au homard et dispose de bons restaurants. Séjourner à Höfn le Jour 3 permet un retour plus détendu le Jour 4 et ajoute la péninsule de Stokksnes (une plage remarquable avec la montagne Vestrahorn en toile de fond) comme arrêt matinal avant de rentrer. Cela mène naturellement aux itinéraires de la route circulaire.
Le marché des randonnées glaciaires — chez qui réserver
Le marché des randonnées glaciaires en Islande s’est consolidé autour de plusieurs opérateurs fiables. Tous les opérateurs légitimes sont membres de l’Association islandaise de sauvetage (ICE-SAR) et certifiés par Safe Travel Iceland.
Compagnies sérieuses pour Sólheimajökull : Troll Expeditions, Icelandic Mountain Guides et Arctic Adventures opèrent tous depuis le parking du glacier. Les prix pour une randonnée standard de 3 heures sont comparables : 10 000–12 000 ISK (65–78 €) par personne. Les petits groupes (maximum 12–16 personnes) sont la norme.
Ce qu’il faut chercher en réservant : mention claire que les crampons et le piolet sont inclus ; guide certifié avec formation aux premiers secours en milieu sauvage ; taille maximale du groupe ; politique d’annulation (les annulations pour raison météo sont peu fréquentes sur Sólheimajökull mais arrivent ; une politique de remboursement ou de reprogrammation est standard chez les bons opérateurs).
Ce qu’il faut éviter : tout opérateur proposant un accès glaciaire sans guide, ou à un prix significativement inférieur au tarif du marché. Il existe quelques compagnies proposant des « marches sur glacier » qui sont en réalité des marches sur moraine jusqu’au bord du glacier sans vrai accès à la glace — lisez les descriptions attentivement.
Parc national de Vatnajökull — échelle et contexte
Le parc national de Vatnajökull est le plus grand parc national d’Europe et le deuxième plus grand du monde en dehors de l’Antarctique et du Groenland. Le glacier de Vatnajökull lui-même couvre 7 900 km2 et atteint des profondeurs de 900 m. Pour mettre cela en perspective : le glacier contient plus de glace que tous les glaciers d’Europe continentale réunis.
Skaftafell et le lagon de Jökulsárlón sont tous deux dans les limites du parc national. Le centre des visiteurs à Skaftafell dispose de la meilleure exposition gratuite sur la géologie des glaciers et les changements environnementaux qui ont réduit Vatnajökull d’environ 10 % de son volume depuis 1890.
Le glacier de Vatnajökull a des langues d’écoulement (des extensions glaciaires séparées coulant depuis le calotte glaciaire principale) individuellement accessibles — Skaftafellsjökull, Falljökull, Svínafellsjökull (visible depuis la Route circulaire près de Skaftafell) et Breiðamerkurjökull (la source de Jökulsárlón). Chacune a un caractère différent et un niveau d’accessibilité différent.
Excursions guidées sur Vatnajökull : des excursions glaciaires plus sérieuses, notamment des randonnées en motoneige sur la calotte principale et des expéditions glaciaires de plusieurs jours, sont disponibles depuis Skaftafell. Elles nécessitent une réservation préalable et une condition physique appropriée. Le guide de l’auto-conduite en Islande donne plus de détails sur la planification d’excursions glaciaires dans un voyage en voiture plus long.
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