IJsland watervallenguide — de 15 beste watervallen die je moet zien
Reykjavik: South Coast black Beach waterfalls full day
Wat zijn IJslands beste watervallen?
Gullfoss, Seljalandsfoss, Skógafoss, Dettifoss en Goðafoss zijn de vijf meest bezochte. Seljalandsfoss is uniek omdat je er achter de gordijn kunt lopen. Dettifoss is de krachtigste in Europa op volume. De meeste zijn het hele jaar toegankelijk, hoewel wintertoegang een 4WD vereist voor sommige.
IJsland heeft meer dan 10.000 watervallen. Dat getal is geen toeristische overdrijving — de combinatie van glaciaal smeltwater, zware regenval en dramatisch vulkanisch terrein zorgt ervoor dat water voortdurend nieuwe paden vindt over basaltkliffen en lavavelden. Het resultaat is een land waar je de Ringweg niet meer dan een uur kunt rijden zonder te stoppen voor iets wat werkelijk indrukwekkend is.
Deze gids behandelt de 15 watervallen die het waard zijn om speciaal naartoe te gaan, ruwweg gerangschikt op spektakel en praktische waarde. Het geeft ook aan welke te druk worden, welke echte gevaren hebben en welke gratis versus betaald parkeren hebben.
Waarom IJsland zo veel watervallen heeft
De geologie is beslissend. IJsland ligt op de Midden-Atlantische Rug, waar de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen uit elkaar trekken. De resulterende vulkanische activiteit produceerde een landschap van vlakke tafelvulkanen — möbergs genaamd — en gelaagde basaltplateaus waar water in gordijnen over neervalt en dondert.
De gletsjers die 11% van het land bedekken — waaronder Vatnajökull, Langjökull en Mýrdalsjökull — zijn de primaire waterbron. Glaciaal smeltwater, aangevuld met 1.500–2.000 mm jaarlijkse neerslag op de zuidkust, houdt rivieren het hele jaar snel en vol. In de lente en het vroege zomer (mei–juni) voegt sneeuwsmelt verder volume toe, waardoor dit het beste seizoen is om witwater-drama te fotograferen.
De zuidkust-cluster (Ringweg, Route 1)
De zuidkust is IJslands meest bezochte strook, en met reden — je passeert drie grote watervallen binnen 40 km van elkaar, allemaal binnen handbereik vanuit Reykjavik.
Seljalandsfoss — de achter-de-waterval-wandeling
Hoogte: 60 m | Parkeren: 900 ISK (~€6) | Afstand van Reykjavik: 120 km, ongeveer 1,5 uur
Seljalandsfoss is de foto die iedereen post. Water valt van de rand van een oud zeeklif in een brede poel en een voetpad loopt achter het gordijn door een ondiepe grot. Het pad is nat en glad het hele jaar — ononderhandelbare waterdichten zijn essentieel, en de grotingang is soms bevroren gesloten in de winter (november–maart).
De vallen zijn ‘s nachts verlicht in de zomer, wat menigten trekt tot 23:00 of later tijdens het middernachtzonseizoen (eind mei–begin juli). Als je de plek voor jezelf wilt, arriveer dan vóór 08:00 of na 21:00. Lees meer praktische details op onze Seljalandsfoss bestemmingspagina.
Een korte wandeling noordwaarts leidt naar Gljúfrabúi, een smalere gorge waar water verdwijnt in een canyon-spleet. Weinig bezoekers vinden het; het kost slechts 10 minuten extra.
Skógafoss — regenbogen gegarandeerd
Hoogte: 60 m | Breedte: 25 m | Parkeren: Gratis | Afstand van Seljalandsfoss: 30 km naar het oosten
Skógafoss produceert consistent dubbele regenbogen op zonnige ochtenden — de mistkolom is zo dicht dat de omstandigheden betrouwbaar zijn. Beklim de 527 treden van de houten trap voor het bovenaanzicht en toegang tot een wandelroute langs de rivier richting de Fimmvörðuháls-pas.
De vallen zijn bijna de hele dag druk in de zomer (juni–augustus). Het parkeergebied vult voor 09:00 op drukke dagen. Een kleine camping zit direct naast de vallen — daar verblijven geeft je solo-ochtendtoegang vóórdat dagtripbezoekers arriveren. Zie onze Skógafoss-gids voor volledige details.
Een voltijdse zuidkust-tour vanuit Reykjavik dekt doorgaans zowel Seljalandsfoss als Skógafoss, plus Reynisfjara zwart zandstrand en soms Dyrhólaey. Dit is de meest efficiënte manier om alle drie te zien als je geen auto hebt.
Skógar verborgen watervallen
Het pad langs de Skógá-rivier boven Skógafoss passeert 26 kleinere vallen vóór Fimmvörðuháls bereikt wordt. De eerste 3–4 km is een rechttoe-rechtan-wandeling; daarna betreed je hooglandterrein en heb je geschikte uitrusting nodig. Zelfs een uur lopen stroomopwaarts is lonend en volledig rustig.
Gullfoss — het Gouden Cirkel-anker
Hoogte: 32 m (twee-staps) | Gecombineerde breedte: 70 m | Parkeren: 700 ISK (~€5) | Afstand van Reykjavik: 125 km, 1,5–2 uur
Gullfoss is IJslands beroemdste waterval en de kenmerkende stop op de Gouden Cirkel. De rivier Hvítá daalt in twee cascades in rechte hoeken, dan verdwijnt in een 70 m brede spleet. De visuele impact komt van volume — tot 140 m³/s in de zomer — en het gevoel dat het water zichzelf ondergronds opslokt.
Het gratis bovenste uitkijkpunt vereist geen conditie. Het onderste uitkijkpunt, dat je op niveau met de tweede waterval plaatst, vereist een wandeling van ongeveer 400 m op een onderhouden pad. Dicht bij komen betekent nat worden; een opvouwbaar regenjack is niet optioneel hier.
De klassieke Gouden Cirkel-dagtrip vanuit Reykjavik dekt Gullfoss, het Geysir warmwaterbronnengebied en het Þingvellir Nationaal Park. Voltijdse tours (10–11 uur) geven genoeg tijd op elke locatie zonder gehaast te voelen.
Onze volledige Gullfoss-gids behandelt rijinstructies, beste fototijden en wintertoegangsomstandigheden.
Dettifoss — Europa’s krachtigste waterval
Hoogte: 44 m | Breedte: 100 m | Doorstroming: tot 500 m³/s in de zomer | Afstand van Akureyri: 160 km, ongeveer 2 uur
Dettifoss ligt in het noordoosten van IJsland in het Vatnajökull Nationaal Park en is werkelijk anders dan alles op de zuidkust. De schaal is overweldigend — de vallen zijn 100 m breed en het geraas is een kilometer ver hoorbaar. Water is gletsjergrijs, zwaar beladen met sediment, wat contrasteert met de zwarte basalt-canyon.
Twee wegen bereiken Dettifoss vanaf beide zijden van de Jökulsá á Fjöllum-rivier. Weg 862 (oostoever, verhard) geeft het meest voorkomende uitkijkplatform. Weg 864 (westoever, grind) biedt minder bezoekers en een iets andere hoek. In de winter kunnen beide wegen een 4WD met goede banden vereisen.
Plan Dettifoss te combineren met Selfoss (1 km stroomopwaarts — kleiner maar mooi) en Hafragilsfoss (2 km stroomafwaarts). Lees de volledige Dettifoss-gids vóór het rijden naar het noorden.
Goðafoss — waterval van de goden
Hoogte: 12 m | Breedte: 30 m | Parkeren: Gratis | Afstand van Akureyri: 50 km naar het oosten, ongeveer 45 minuten
De naam verwijst naar een specifieke historische gebeurtenis: in het jaar 1000 gooide de wetspreker Þorgeir Ljósvetningagoði zijn Noorse idolen-beelden in de vallen nadat het IJslandse parlement stemde voor de aanneming van het Christendom. De drama van de geschiedenis voegt gewicht toe aan wat anders een middelmatige waterval zou zijn.
Goðafoss spreidt zich in een hoefijzerboog over de Skjálfandafljót-rivier, en anders dan de meeste IJslandse watervallen kun je hem veilig bekijken vanaf beide oevers zonder enige echte moeite. Hij ligt direct op Route 1, waardoor het de meest toegankelijke grote waterval in IJsland is. Verwacht drukte wanneer cruiseschepen zijn aangemeerd in Akureyri. Zie de volledige Goðafoss-gids.
Dynjandi — het kronjuweel van de Westfjorden
Hoogte: 100 m | Afstand van Ísafjörður: 80 km | Parkeren: Gratis
Dynjandi (ook Fjallfoss genaamd) is de meest afgelegen grote waterval op deze lijst, gelegen in de Westfjorden aan het einde van een kronkelende enkele rijstrook weg. De vallen casceren in een breed driehoekig gordijn van een plateaurand, verbredend van 30 m bovenaan tot bijna 100 m aan de basis. Onder Dynjandi tuimelen vijf kleinere vallen dezelfde heuvel af.
De afgelegen ligging betekent dat je het hele kijkgebied voor jezelf kunt hebben, met name buiten juli en augustus. De toegangsweg vanuit Ísafjörður neemt ongeveer 90 minuten in beslag. Zie details op de Dynjandi bestemmingspagina.
Háifoss en Granni — het hoogland-paar
Hoogte: Háifoss 122 m | Wegtoegang: F225, 4WD vereist
Háifoss is IJslands op een na hoogste waterval en vrijwel volledig onbekend buiten toegewijde wandelaars. Hij stort neer van de rand van het Búðahraun-lavaveld in de Fossá-rivier-canyon naast Granni (letterlijk “de buurman”), een smallere val die dezelfde afstand daalt. De twee vallen zijn het beste te zien vanaf de canyon-rand.
De toegangsweg F225 vereist een middelgrote 4WD; de rivierovergangen zijn ondiep maar aanwezig. De dichtstbijzijnde diensten zijn in Landmannalaugar. Dit is een dagtrip vanuit Reykjavik (ongeveer 180 km, 3+ uur). Er is hier geen toeristische infrastructuur — geen café, geen boswachter, geen eerste hulp post.
Ófærufoss — Eldgjá canyon waterval
Hoogte: 40 m | Wegtoegang: F223, 4WD vereist | Toegankelijk: alleen juli–augustus
Ófærufoss ligt in de Eldgjá vulkanische canyon, een 270 km² lava-caldera in de zuidelijke hooglanden. Een dubbele-drop-waterval had ooit een natuurlijke basaltboog over zijn gezicht — de boog stortte in de jaren 1990 in, maar de vallen blijven spectaculair. Toegang vereist het doorkruisen van het hooglandinterieur via F223, dat over het algemeen open is van half juli tot begin september afhankelijk van het jaar.
Dit is multi-dag-trip-terrein — combineer het met Landmannalaugar wandelen of het hooglanden zomer-reisplan.
Bruarfoss — de blauwe waterval
Hoogte: 3 m | Kleur: elektrisch blauw | Toegang: wandeling van 3,5 km enkel
Bruarfoss is kort en valt slechts 3 meter, maar de turquoise-blauwe waterkleur maakt hem volledig onderscheidend van alle andere IJslandse watervallen. Water stroomt van geothermische grond door de Hvítá-zijrivier en pikt een mineraal-blauwachtige tint op. Het trailhoofd is nabij het dorp Brekkuskógur, ongeveer 8 km van Gullfoss — de meeste Gouden Cirkel-tours slaan hem volledig over.
De wandeling neemt ongeveer 45 minuten enkel over een vlak grindpad. Draag waterdicht schoeisel; delen van het pad zijn moeiig. Het is het waard.
Kirkjufellsfoss — het fotografiepaar
Hoogte: 7 m | Locatie: Snæfellsnes-schiereiland, naast Route 54 | Parkeren: Gratis
Kirkjufellsfoss is op zichzelf niet indrukwekkend. Hij wordt iconisch in combinatie met de achtergrond van de Kirkjufell-berg in een enkele compositie. Dit is aantoonbaar IJslands meest gefotografeerde scène, gebruikt in talloze reiscampagnes en herkenbaar uit fantasy-tv-series.
De vallen zijn 5 minuten van de weg. De berg vereist een echte wandeling (2–3 uur, blootgestelde rug). De meeste bezoekers fotograferen beide vanaf het lagere niveau en bewegen binnen 20 minuten verder. Zie de Kirkjufell fotografiegids voor exacte cameraposities en lichtvensters. Zie ook de Kirkjufell bestemmingspagina.
Aldeyjarfoss — basaltkolommen en contrast
Hoogte: 20 m | Wegtoegang: Route 842, grind, standaardauto doorgaans goed in de zomer
Aldeyjarfoss ligt aan de Skjálfandafljót-rivier in de noordelijke hooglanden, omgeven door hexagonale basaltkolommen die een geometrisch kader rondom de vallen creëren. Anders dan de zwaar bezochte zuidkustvallen ziet Aldeyjarfoss een fractie van het verkeer — misschien 100 bezoekers op een drukke zomerdag.
De toegangsweg vanuit de Ringweg (Route 1 nabij Goðafoss) is ongeveer 35 km ruw grind. In droge zomeromstandigheden redt een gewone auto het, maar bevestig huidige wegomstandigheden op road.is vóór het vertrek.
Foss á Síðu — de wegrootkascade
Hoogte: 30 m | Locatie: Route 1, 25 km ten oosten van Kirkjubæjarklaustur | Parkeren: kleine vluchthaven
Deze waterval valt direct op de hoofdweg tijdens perioden van hoge wind, waardoor de memorabele optische illusie wordt gecreëerd van een waterval die omhoog stroomt. Bij sterke zuidelijke wind waait water terug over de kliffrand en mistigt de weg. Opmerkelijk om in persoon te zien, onmogelijk te vangen in een statische foto. Er is geen formeel parkeergebied — stop voorzichtig aan de kant.
Een waterval-roadtrip plannen
Zuidkust-dagtrip
De optimale volgorde vanuit Reykjavik is: Seljalandsfoss (1 uur) → Gljúfrabúi (30 min) → Skógafoss (1 uur inclusief trap) → Reynisfjara zwart zandstrand. Totaal rijden: ongeveer 350 km retour, 5–6 uur rijden, comfortabel een dagtrip. Zie de zuidkust-dagtrip-gids voor het volledige reisplan.
Kleine-groep-zuidkusttouren (max 12–16 passagiers) stoppen langer bij elke waterval dan grote-bus-opties, en de gidsen kennen de beste hoeken en tijden. Als je kiest tussen tourgrootten, is het kleinere formaat de toeslag waard.
Noord-IJsland watervallen route
Van Akureyri: Goðafoss (45 min naar het oosten op Route 1) → Aldeyjarfoss (1,5 uur op grind, alleen zomer) → Dettifoss (2 uur verder naar het oosten). Dit is een lange dag — 400+ km totaal — of beter als onderdeel van een noord-IJsland 4-daags reisplan.
Westfjorden
Dynjandi is een halve dag vanuit Ísafjörður. Als je de Westfjorden-circuit rijdt, plan dan 1,5 uur bij Dynjandi inclusief de wandeling omhoog langs de heuvelzijde-vallenketting. Zie het Westfjorden reisplan.
Veiligheid en fotografietips
IJslands veiligheidsautoriteit (safetravel.is) registreert tientallen waterval-incidenten per jaar. De drie belangrijkste oorzaken: staan op natte rotsen nabij de basis, het negeren van hekken en barrières en het benaderen van gezwollen rivieren tijdens sneeuwsmelt zonder de overgangdiepte te beoordelen.
Praktische regels:
- Ga ervan uit dat elke rots nabij een waterval glad is, zelfs als hij er droog uitziet
- Blijf op onderhouden paden; versleten plekken in de vegetatie markeren waar mensen zijn gevallen
- In nat weer verdubbelt de spuitstraal — een licht regenjack is niet voldoende; je hebt volledige waterdichten nodig voor de Gullfoss- en Skógafoss-basisbenaderingen
- Beste licht voor fotografie: bewolkte dagen elimineren harde schaduwen; zomerzonsopgangen (03:00–04:00 in juni) geven goudkleurig licht zonder menigten; de winter geeft laag-hoeklicht de hele dag
- Voor langbelichtingsopnamen van de vallen zelf heb je een stevig statief nodig — handgehouden opnamen worden wazig zelfs bij 1/250s in veel omstandigheden
Zie de volledige IJsland fotografiegids en langbelichtings-watervalfotografie gids voor specifieke instellingsaanbevelingen.
Veelgestelde vragen over IJslands watervallen
Welke IJslandse waterval is de hoogste?
Glymur, in west-IJsland, wordt algemeen aangehaald als de hoogste toegankelijke waterval op 198 m. Het vereist een matige 2-uurse wandeling vanaf de parkeerplaats, inclusief een rivieroverstap. Echter, meerdere vallen in afgelegen hooglandgebieden overschrijden hem in hoogte maar hebben geen paden. Háifoss op 122 m is de hoogste eenvoudig verifieerbare wegside waterval.
Kan ik watervallen in de winter bezoeken?
Ja, maar de omstandigheden variëren dramatisch. Het pad achter Seljalandsfoss is doorgaans ijzig en gesloten van november tot maart. Skógafoss en Gullfoss zijn het hele jaar open, hoewel de basispassages ijzig en soms onbegaanbaar worden. Dettifoss-toegang kan een 4WD vereisen en road.is controleren. In zeer koude winters bevriezen sommige kleinere vallen gedeeltelijk tot dramatische ijssculpturen.
Is er entree voor watervallen?
De meeste zijn gratis. Uitzonderingen: Seljalandsfoss en Skógafoss rekenen parkeerkosten (rond 700–900 ISK / €5–6 in 2025). Gullfoss rekent 700 ISK voor parkeren. Geen enkele IJslandse waterval rekent entreegeld om de vallen zelf te bekijken.
Hoelang duurt het om Gullfoss te zien?
Reserveer 1–1,5 uur voor de bovenste en onderste uitkijkpunten en de korte wandeling naar de canyon-rand. Als je het combineert met het Gouden Cirkel-volledig reisplan inclusief Geysir en Þingvellir, plan dan een volledige dag (8–10 uur vanuit Reykjavik).
Wat is de beste tijd van het jaar voor watervalfotografie?
Eind mei tot half juni balanceert maximaal watervolume (sneeuwsmelt + volle rivieren) met lange daglichtturen, inclusief de mogelijkheid van zonsopganglicht zo vroeg als 03:00. Juli en augustus hebben piekdrukte maar nog steeds uitstekende omstandigheden. Herfst (september–oktober) geeft dramatische luchten en lagere bezoekersaantallen.
Zijn IJslandse watervallen veilig om van te fotograferen?
Over het algemeen ja, als je op gemarkeerde paden en achter barrières blijft. De meest risicovolle locaties zijn het Gullfoss onderste pad (extreem nat van nevel), de Skógafoss-basis (glibberige kiezelstenen) en ongemarkeerde uitkijkpunten nabij Dettifoss. De canyonwanden rond Dettifoss zijn onstabiel — meerdere secties zijn de afgelopen jaren ingestort.
Kan ik zwemmen in of onder de watervallen?
Nee. Watertemperaturen in glaciale rivieren variëren van 1–5°C het hele jaar. Zelfs in de zomer veroorzaakt onderdompeling snelle uitschakeling door koudeschok. De plassen onder grote watervallen hebben ook gewelddadige ondergrondse stromingen. Zwemmen in of onder IJslandse watervallen is actief gevaarlijk ongeacht het seizoen.
Topervaringen
Boekbare activiteiten met geverifieerde prijzen en directe bevestiging op GetYourGuide.
