De Skógafoss à Fimmvörðuháls — à quoi ressemble vraiment le premier jour
Le premier jour du Fimmvörðuháls, depuis la base de Skógafoss jusqu’au refuge de Baldvinsskáli au col, est l’une des meilleures journées de randonnée en Islande — et l’une des plus exigeantes physiquement. Voici la journée détaillée avant le récit complet.
| Distance | 12–14 km aller simple, ~900m de dénivelé positif |
| Temps | 5,5 à 7 heures de marche, selon le niveau des rivières et les arrêts |
| Saison | Juin–septembre (sans neige) ; juillet–août les plus fiables |
| Refuge | Baldvinsskáli — à réserver des mois à l’avance via Ferðafélag Íslands |
| Difficulté | Non technique mais soutenue ; traversées de rivières sur la section médiane |
La cascade depuis laquelle on commence
Toute description de la randonnée Fimmvörðuháls commence par Skógafoss, et toute description a raison de le faire. La cascade tombe sur 60 mètres et on peut passer derrière le rideau d’eau sur un chemin taillé dans la paroi de la falaise. En juillet, les embruns sont constants et froids et vous serez mouillé en deux minutes si vous vous approchez trop. La foule au pied des chutes est importante en plein été ; le sentier sur le versant est, qui commence la route vers Fimmvörðuháls, est fréquenté jusqu’à environ 11 h du matin puis se désert au fur et à mesure que les randonneurs à la journée font demi-tour.
L’escalier est à côté de Skógafoss lui-même est raide — peut-être 400 marches — et vous amène au sommet de la falaise où la rivière Skógá s’étale en amont. Depuis le sommet des chutes, le chemin suit la rivière vers l’est et le sud jusqu’au plateau de Hautes Terres. Cette transition — du spectacle touristique spectaculaire à la base à la tranquille et large vallée de la rivière de Hautes Terres — se produit en 20 minutes et donne l’impression d’entrer dans une Islande complètement différente.
Nous sommes arrivés à Skógafoss à 7 h 30, ce qui était exactement juste. La lumière était horizontale depuis l’est. Les chutes étaient à contre-jour et dorées. Il y avait peut-être 20 autres personnes à la base. À 9 h, le parking se remplissait ; à 10 h, le chemin vers l’escalier aurait une file d’attente. Partir tôt n’est pas optionnel sur cet itinéraire en été.
Si ce sont les chutes elles-mêmes qui vous amènent, le guide de Skógafoss détaille les points d’observation et la meilleure lumière, et le guide des cascades d’Islande situe celle-ci parmi les autres de la côte sud. Pour obtenir des photos qui rendent justice aux embruns et aux arcs-en-ciel, le guide de la pose longue pour photographier les cascades vaut la peine d’être lu la veille au soir, car le matin de la randonnée, vous n’aurez pas envie de vous arrêter pour bidouiller vos réglages.
La vallée des cascades
Les 8 à 10 premiers kilomètres de la randonnée Fimmvörðuháls suivent la rivière Skógá à travers ce qu’on appelle parfois la vallée des cascades — plus de 20 cascades nommées entre Skógafoss et le plateau de Hautes Terres. La plupart sont sans nom sur les cartes des sentiers et visibles depuis le chemin sans détour. Certaines sont des cascades impressionnantes en elles-mêmes ; prises en séquence, elles créent une bande sonore persistante d’eau qui vous accompagne pendant des heures.
Le sentier est bien balisé mais devient de plus en plus rugueux au-dessus du premier plateau majeur. On gagne environ 900 mètres de dénivelé entre la base de Skógafoss et le col de Fimmvörðuháls à environ 1 000 mètres. Dans la section intermédiaire, le chemin traverse des champs de mousse humide et certaines zones de saut de rocher en rocher. Des bâtons de randonnée sont utiles à partir d’environ la mi-parcours.
La qualité de la vallée des cascades dépend significativement du jour précédent et de la semaine précédente — la fonte des neiges printanières en juin peut rendre les traversées cuisse-profond, tandis qu’un juillet sec peut rendre les mêmes traversées à la cheville. Nous avions des conditions modérées en juillet : la rivière était rapide et claire, les traversées étaient profondes de genou à cuisse aux points les plus larges, et nous les avons franchies en guêtres sans problème.
Nous avons quitté Skógafoss à 8 h et avons atteint la hutte à Baldvinsskáli — le premier arrêt de nuit, à environ 12 kilomètres — vers 13 h 30, y compris une pause de 30 minutes à une cascade appelée Kattahamrar (nom informel des randonneurs locaux) à laquelle je pense encore. Temps de marche : 5,5 heures en mouvement, 5,5 heures au total avec les pauses.
Les rivières sont l’élément de cette journée qui mérite le plus de respect. Observez l’eau avant d’y entrer, choisissez le tronçon tressé le plus large plutôt que le plus étroit, et détachez la ceinture ventrale de votre sac pour pouvoir vous en débarrasser en cas de chute. Le guide la météo en Islande expliquée est une bonne introduction pour comprendre pourquoi les conditions changent si vite, et le guide de la randonnée en Islande expose les réflexes généraux — prévenir quelqu’un de son itinéraire, faire demi-tour tôt — qui valent pour chaque parcours ici. Enregistrer votre itinéraire et consulter les alertes via SafeTravel et les informations d’urgence ne prend que quelques minutes, et c’est le genre de geste dont on est heureux le jour où cela compte.
Le matériel qui a prouvé sa valeur
Une brève note sur ce qui a fait la différence. Les guêtres imperméables étaient essentielles — pas seulement pour les traversées de rivière mais pour les sections de mousse humide, qui trempent les tiges de chaussures ordinaires en 20 minutes. Nous avions des guêtres Berghaus Yeti et elles ont gardé les bottes sèches pendant toute la section de la vallée.
Les bâtons de randonnée ont aidé sur les sections de rochers au-dessus de la vallée et étaient inestimables à la descente. La descente du col retour vers Skógafoss (si vous le faites en aller-retour plutôt qu’en continuant vers Þórsmörk) implique les mêmes 900 mètres de dénivelé dans l’autre sens et les bâtons réduisent considérablement l’impact sur les genoux.
Les couches étaient importantes de la façon contre-intuitive que l’Islande exige toujours : nous avons commencé au froid et nous sommes réduits à une seule couche de base dans la vallée pendant une chaude période de milieu de matinée, puis avons rajouté toutes nos couches au col. La différence de température entre le fond de la vallée (environ 14 °C en juillet) et le col (environ 4 °C le même après-midi de juillet) était frappante.
Ce qu’il faut emporter n’est presque jamais une question de quantité, mais de choisir les quelques bonnes choses. La liste que mettre dans sa valise pour l’Islande est un bon point de départ, et le panorama des meilleures randonnées à la journée en Islande montre comment cet itinéraire se compare à des sorties plus faciles si quelqu’un de votre groupe n’est pas certain d’être prêt pour une journée entière sur le sentier.
Les cratères volcaniques : ce que personne ne mentionne
Au-dessus de la section de vallée, le sentier traverse le terrain volcanique le plus récent d’Islande : les cratères Magni et Móði, formés lors de l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010. Ce sont deux nouveaux cratères en lave brute et sombre — un paysage vieux seulement de 13 ans au moment de notre marche. Les champs de lave ont l’aspect spécifique de la roche volcanique jeune : noir de jais, légèrement altéré en surface mais inchangé dans sa forme, sans végétation encore établie.
Marcher dans cette section est étrange et marquant. La lave est rugueuse sous les pieds et le sentier est balisé par des cairns et des cordes colorées plutôt que par un chemin usé, parce qu’aucun chemin significatif ne s’est encore établi sur la roche jeune. Le contraste avec les anciennes Hautes Terres glaciées juste devant est déconcertant de façon instructive — voici l’Islande qui rend sa géologie explicite, l’ancien enterré sous le nouveau.
Les cratères eux-mêmes peuvent être contournés sur une courte déviation depuis le sentier principal. L’intérieur du cratère Magni en juillet abritait un champ de neige au fond ; les parois sombres se dressant depuis la glace blanche avaient une qualité presque cinématographique. L’odeur de soufre est légère ici — cette zone est techniquement encore géothermalement active — mais pas désagréable.
Par temps clair, les vues depuis cette section s’étendent vers le sud jusqu’à la côte et vers le nord en direction de la calotte glaciaire de Mýrdalsjökull. Nous avions des nuages partiels, ce qui créait une lumière dramatique intermittente et cachait entièrement les parois des cratères pendant des moments de dix minutes.
Se tenir sur cette lave jeune aide à mieux saisir l’histoire d’ensemble. Le guide des volcans d’Islande explique comment des éruptions comme celle-ci s’inscrivent dans la géologie du pays, et le guide sur les glaciers d’Islande présente les calottes glaciaires qui se dressent de part et d’autre du col. Si les cratères éveillent votre curiosité pour une activité plus récente, le récit du volcan qui est entré en éruption est une lecture complémentaire idéale, et le guide de l’éruption du Fagradalsfjall couvre l’autre extrémité du spectre volcanique du pays.
Si la randonnée elle-même est plus que ce que vous souhaitez entreprendre, vous pouvez quand même découvrir ce type de terrain vu d’en haut : un vol en hélicoptère au-dessus des cratères volcaniques offre une vue très différente des champs de lave et des calottes glaciaires qui les entourent.
Le col et ce qu’on y trouve
Le col de Fimmvörðuháls se trouve entre deux glaciers : l’Eyjafjallajökull à l’ouest et le Mýrdalsjökull à l’est. En juillet, les glaciers sont encore présents mais leurs bords reculent visiblement d’année en année. La vue depuis le col est l’une des plus désolées et belles d’Islande : lave noire, glace blanche, pas de végétation, un ciel par beau temps d’un bleu profond extraordinaire en altitude.
La hutte Baldvinsskáli au col est une hutte de montagne du Ferðafélag Íslands (Association de tourisme islandaise) avec hébergement en sacs de couchage. Vous devez réserver à l’avance — cela ne peut pas être trop souligné. La hutte se remplit des mois à l’avance pour juillet. La capacité de couchage est d’environ 25 dans la hutte principale plus une annexe de débordement. Le gardien fait le dîner (simple mais adéquat : pâtes, ragoût d’agneau lors de notre visite) et il y a un réchaud à gaz pour préparer du thé. Les toilettes sont à l’extérieur. Apportez des bouchons d’oreilles : les huttes de montagne ont des ronfleurs enthousiastes.
La réservation de la hutte ouvre en janvier pour la saison estivale suivante. Connectez-vous au site du Ferðafélag Íslands et réservez dès qu’il ouvre si vous voulez une date spécifique en juillet. Août est légèrement plus facile à réserver mais se remplit aussi vite.
Depuis le col, beaucoup de randonneurs continuent vers le sud en direction de Þórsmörk et du trek Laugavegur — 23 kilomètres supplémentaires jusqu’à la vallée de Þórsmörk. C’est un engagement sérieux sur plusieurs jours. Les randonneurs à la journée qui sont montés depuis Skógafoss repartent par le même chemin ; les vues à la descente sont complètement différentes de celles à la montée et le retour prend encore 4 à 5 heures.
La connexion avec la côte sud
Le départ de la randonnée Fimmvörðuháls à Skógafoss se trouve sur l’un des tronçons les plus accessibles de la côte sud islandaise. Seljalandsfoss est à 30 kilomètres à l’ouest sur la Route 1 — la cascade derrière laquelle on peut passer, dont le parking est payant (paiement par application ou à la borne, tarif affiché sur place). Reynisfjara, la plage de sable noir, et les rochers de Vík sont à 30 kilomètres à l’est. Si vous approchez depuis Reykjavik sur le circuit de la journée sur la côte sud, Skógafoss est un point d’ancrage naturel.
Le sentier de randonnée relie la côte sud à la zone de randonnée de Þórsmörk à l’extrémité nord du col de Fimmvörðuháls — qui est lui-même le terminus sud du Laugavegur. Arriver à pied de Skógafoss jusqu’à Þórsmörk puis marcher le Laugavegur jusqu’à Landmannalaugar est la traversée classique de plusieurs jours des Hautes Terres du sud de l’Islande. Le guide du trek Laugavegur couvre la logistique.
Si vous souhaitez découvrir la côte sud incluant Skógafoss, Reynisfjara et Seljalandsfoss en une journée organisée avant de vous engager dans la randonnée Fimmvörðuháls, l’excursion South Coast à la journée depuis Reykjavik est un bon voyage d’orientation.
Pour ceux qui préfèrent passer plus de temps sur cette côte sans conduire, un voyage guidé de deux jours combinant un glacier, des cascades et une grotte est une façon détendue de découvrir la région avant ou après la randonnée.
Rejoindre le départ du sentier est simple en voiture, et les guides conduire en Islande et louer une voiture en Islande expliquent ce qu’il faut savoir si vous récupérez un véhicule pour le voyage. Sans voiture, le guide des transports en commun détaille ce qui est réaliste. Beaucoup de marcheurs intègrent cette randonnée dans une boucle plus longue, et l’itinéraire la côte sud en trois jours montre comment lui consacrer une journée entière sans bousculer les autres étapes. Ceux qui construisent un voyage plus large autour de la randonnée peuvent consulter l’itinéraire d’été dans les Hautes Terres et le récit d’une semaine dans les Hautes Terres pour des idées de combinaisons.
Informations pratiques
Le guide de la randonnée Fimmvörðuháls a la logistique complète — conditions du sentier par mois, liens de réservation de hutte, quel matériel emporter. Quelques ajouts tirés de l’expérience :
La météo au col est très variable et change vite. J’ai porté un t-shirt dans la vallée et une veste en duvet et un imperméable au col en quatre heures. Apportez toujours des couches imperméables complètes et une couche isolante, quelles que soient les prévisions du matin. La météo montagne de l’Office météorologique (vedur.is) est la bonne source — pas les prévisions générales de Reykjavik, qui ne vous diront rien sur les conditions au col.
Le sentier commence à Skógafoss, pas à la zone de parking à 2 kilomètres à l’est des chutes. La zone de parking a des toilettes et un petit café (soupe, viennoiseries, café). Le stationnement peut être payant ; le tarif est affiché sur place. La voiture est en sécurité dans le parking pour la nuit ; nous avons laissé la nôtre pour les deux nuits que nous avons passées au col.
L’eau de la rivière Skógá et de ses affluents est potable sans traitement en dessous des glaciers ; faites preuve de discernement au-dessus des marges glaciaires. Apportez un filtre si vous n’êtes pas certain.
Le premier jour en un coup d’œil
Pour quiconque planifie le timing avant de partir, voici approximativement comment la journée se répartit selon la distance parcourue :
| Point | Distance depuis Skógafoss | Heure d’arrivée typique (départ à 8h) |
|---|---|---|
| Haut de l’escalier de Skógafoss | 0,3 km | 8h15 |
| Vallée des cascades (section médiane) | 5 km | 10h00 |
| Cratères volcaniques Magni/Móði | 9 km | 12h00 |
| Col de Fimmvörðuháls / refuge Baldvinsskáli | 12–14 km | 13h30–14h00 |
Ces horaires supposent une forme physique modérée, une pause de 30 minutes, et aucun retard significatif aux traversées de rivières. Ajoutez une heure si les traversées sont hautes après une vague de chaleur, et ajoutez-en une autre si vous prévoyez de contourner les cratères plutôt que de simplement les longer.
Si ça en vaut la peine
La randonnée Fimmvörðuháls est plus exigeante et moins célébrée que le Laugavegur auquel elle se connecte par le nord. Cela signifie qu’elle est aussi moins fréquentée que le Laugavegur en haute saison, plus variée en une seule journée (cascades, paysage volcanique actif, glaciers en séquence), et plus accessible pour les personnes sans logistique de randonnée sur plusieurs jours.
Le premier jour de Skógafoss à Baldvinsskáli est une journée pleine selon tout standard — 12 à 14 kilomètres, 900 mètres de montée, terrain varié. Ce n’est pas technique, mais ce n’est pas non plus une promenade de santé. Arrivez en forme, prêt pour la météo, et réservez la hutte tôt.
C’est, vraiment, l’une des meilleures journées de randonnée que j’ai vécues en Islande.
Questions fréquentes sur De Skógafoss à Fimmvörðuháls
Ai-je besoin d’une expérience d’escalade technique pour le Fimmvörðuháls ?
Non — l’itinéraire est une randonnée non technique, mais elle exige une forme physique soutenue, une aisance avec les traversées de rivières et une préparation pour une météo de montagne changeant rapidement au col. Les bâtons de randonnée et les guêtres imperméables font une réelle différence sur les sections de blocs rocheux et de mousse.
Puis-je faire Skógafoss à Fimmvörðuháls en excursion d’une journée sans dormir au refuge ?
Oui, en aller-retour depuis Skógafoss sans continuer vers Þórsmörk — de nombreux randonneurs à la journée montent jusqu’au col ou aux cratères et redescendent le même jour, ce qui prend 5,5 à 7 heures pour la montée plus un retour similaire. Dormir à Baldvinsskáli n’a de sens que si vous continuez vers le sud sur le trek du Laugavegur en direction de Þórsmörk et Landmannalaugar.
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