Da Skógafoss a Fimmvörðuháls — com'è davvero il primo giorno
La cascata da cui si parte
Ogni descrizione dell’escursione di Fimmvörðuháls inizia con Skógafoss, e ogni descrizione ha ragione di farlo. Le cascate cadono 60 metri e si può camminare dietro il sipario d’acqua su un sentiero scavato nella parete rocciosa. In luglio, l’acqua è costante e fredda e si è bagnati entro due minuti se ci si avvicina troppo. La folla alla base delle cascate è grande a metà estate; il sentiero sul lato est, che inizia il percorso Fimmvörðuháls, è frequentato fino a circa le 11 e poi si dirada man mano che gli escursionisti giornalieri tornano indietro.
La scalinata est accanto a Skógafoss stessa è ripida — forse 400 scalini — e porta in cima alla scogliera dove il fiume Skógá si allarga a monte. Da cima alle cascate, il sentiero segue il fiume verso est e verso l’altopiano. Questa transizione — dallo spettacolare attrazione turistica alla base alla tranquilla e ampia valle fluviale dell’altopiano — avviene entro 20 minuti e sembra come entrare in un’Islanda completamente diversa.
Siamo arrivati a Skógafoss alle 7:30, che era esattamente giusto. La luce era orizzontale dall’est. Le cascate erano retroilluminate e dorate. C’erano forse 20 altre persone alla base. Alle 9, il parcheggio si stava riempiendo; alle 10, il sentiero su per la scalinata avrebbe avuto una coda. Partire presto non è facoltativo su questo percorso in estate.
La valle delle cascate
I primi 8–10 chilometri dell’escursione Fimmvörðuháls seguono il fiume Skógá attraverso quella che a volte viene chiamata la valle delle cascate — più di 20 cascate con nome tra Skógafoss e l’altopiano. La maggior parte sono innominate sulle mappe dei sentieri e visibili dal percorso senza alcuna deviazione. Alcune sono cascate impressionanti a sé stanti; prese in sequenza creano una colonna sonora persistente di acqua che vi accompagna per ore.
Il sentiero è ben segnalato ma sempre più accidentato sopra il primo altopiano principale. Si guadagnano circa 900 metri di dislivello tra la base di Skógafoss e il passo di Fimmvörðuháls a circa 1.000 metri. Nella sezione centrale, il sentiero attraversa campi di muschio bagnato e alcune aree di salto su massi. I bastoni da trekking sono utili dall’incirca a metà percorso.
La qualità della valle delle cascate dipende significativamente dal giorno precedente e dalla settimana precedente — lo scioglimento della neve primaverile a giugno può rendere gli attraversamenti profondi fino alle cosce, mentre un luglio secco può rendere gli stessi attraversamenti profondi fino alle caviglie. In luglio avevamo condizioni moderate: il fiume era veloce e limpido, gli attraversamenti erano profondi da ginocchio a coscia nei punti più larghi, e li abbiamo attraversati con i ghette senza problemi.
Abbiamo lasciato Skógafoss alle 8 e siamo arrivati al rifugio Baldvinsskáli — la prima tappa notturna, a circa 12 chilometri — alle circa 13:30, inclusa una pausa di 30 minuti a una cascata chiamata Kattahamrar (nome non ufficiale degli escursionisti locali) che penso ancora. Tempo impiegato: 5,5 ore di movimento, 5,5 ore totali incluse le pause.
L’attrezzatura che ha valso il peso
Una breve nota su cosa ha fatto la differenza. I gambali impermeabili erano essenziali — non solo per gli attraversamenti fluviali ma per le sezioni di muschio bagnato, che saturano le tomaie normali degli stivali in 20 minuti. Avevamo gambali Berghaus Yeti e hanno mantenuto gli stivali asciutti per l’intera sezione della valle.
I bastoni da trekking hanno aiutato sulle sezioni di massi sopra la valle ed erano inestimabili nella discesa. La discesa dal passo di ritorno a Skógafoss (se si fa come andata e ritorno invece di continuare verso Þórsmörk) comporta gli stessi 900 metri di dislivello nell’altra direzione e i bastoni riducono significativamente l’impatto sulle ginocchia.
Gli strati erano importanti nel modo controintuitivo che l’Islanda richiede sempre: siamo partiti freddi e ci siamo ridotti a un solo strato base nella valle durante una calda mattinata a metà, poi abbiamo aggiunto ogni strato che avevamo al passo. La differenza di temperatura tra il fondo della valle (circa 14°C in luglio) e il passo (circa 4°C nello stesso pomeriggio di luglio) era notevole.
I crateri vulcanici: quello che nessuno menziona
Sopra la sezione della valle, il sentiero passa attraverso il terreno vulcanico più recente in Islanda: i crateri Magni e Móði, formati durante l’eruzione di Eyjafjallajökull del 2010. Sono due nuovi crateri in lava grezza e scura — un paesaggio di soli 13 anni alla data della nostra camminata. I campi lavici hanno l’aspetto specifico della roccia vulcanica giovane: nero corvino, leggermente alterato sulle superfici ma invariato nella forma, senza ancora vegetazione stabilita.
Camminare attraverso questa sezione è strano e commovente. La lava è accidentata sotto i piedi e il sentiero è segnato da cumuli di pietre e corde colorate piuttosto che da un sentiero consumato, perché nessun sentiero significativo è ancora stato stabilito sulla roccia giovane. Il contrasto con le antiche highland glaciali appena davanti è istruttivo nel modo in cui stona — qui l’Islanda rende esplicita la sua geologia, l’antico sepolto sotto il nuovo.
I crateri stessi possono essere circondati su una breve deviazione dal sentiero principale. L’interno del cratere Magni in luglio manteneva un campo nevoso in fondo; le pareti scure che si innalzano dal ghiaccio bianco avevano quasi una qualità cinematografica. L’odore di zolfo è leggero qui — questa area è tecnicamente ancora geotermica — ma non sgradevole.
In una giornata limpida, le viste da questa sezione si estendono a sud verso la costa e a nord verso la calotta glaciale di Mýrdalsjökull. Avevamo nuvole parziali, che creavano una luce drammatica intermittente e nascondevano completamente le pareti del cratere per tratti di dieci minuti.
Il passo e cosa si trova lì
Il passo di Fimmvörðuháls si trova tra due ghiacciai: Eyjafjallajökull a ovest e Mýrdalsjökull a est. In luglio, i ghiacciai sono ancora presenti ma i loro bordi si ritirano visibilmente di anno in anno. La vista dal passo è una delle più desolate e belle in Islanda: lava nera, ghiaccio bianco, nessuna vegetazione, un cielo che in bel tempo è un straordinario blu profondo in quota.
Il rifugio Baldvinsskáli al passo è un rifugio di montagna del Ferðafélag Íslands (Associazione Turistica Islandese) con alloggio in sacco a pelo. Bisogna prenotare in anticipo — questo non può essere sottolineato abbastanza. Il rifugio si riempie mesi prima per luglio. La capacità di pernottamento è di circa 25 nella struttura principale più un’annessa di overflow. Il custode cucina la cena (semplice ma adeguata: pasta, stufato di agnello nella nostra visita) e c’è un fornello a gas per fare il tè. Il bagno è una dependance. Portate i tappi per le orecchie: i rifugi di montagna hanno russatori entusiasti.
La prenotazione del rifugio apre a gennaio per la stagione estiva successiva. Accedete al sito web del Ferðafélag Íslands e prenotate non appena apre se volete una data specifica in luglio. Agosto è leggermente più facile da prenotare ma si riempie ugualmente velocemente.
Dal passo, molti escursionisti continuano verso sud verso Þórsmörk e il trekking Laugavegur — ulteriori 23 chilometri fino alla valle di Þórsmörk. Questo è un impegno serio multi-giorno. Gli escursionisti giornalieri che sono saliti da Skógafoss tornano allo stesso modo; le viste nella discesa sono completamente diverse dall’ascesa e il viaggio di ritorno richiede ancora 4–5 ore.
Il collegamento con la costa sud
Il punto di partenza del Fimmvörðuháls a Skógafoss si trova in uno dei tratti più accessibili della costa sud islandese. Seljalandsfoss è 30 chilometri a ovest lungo la Route 1 — la cascata dietro cui si può camminare, il cui parcheggio costa circa 700 ISK. Reynisfjara spiaggia di sabbia nera e i pinnacoli rocciosi a Vík sono 30 chilometri a est. Se si arriva da Reykjavík sul percorso della gita di un giorno sulla costa sud, Skógafoss è un punto di ancoraggio naturale.
Il sentiero escursionistico collega la costa sud all’area escursionistica di Þórsmörk all’estremità nord del passo Fimmvörðuháls — che è a sua volta il termine meridionale del Laugavegur. Arrivare a piedi da Skógafoss a Þórsmörk e poi percorrere il Laugavegur fino a Landmannalaugar è la classica traversata multi-giorno delle highland meridionali dell’Islanda. La guida al trekking Laugavegur copre la logistica.
Se volete vivere la costa sud inclusi Skógafoss, Reynisfjara e Seljalandsfoss in un giorno organizzato prima di impegnarvi nell’escursione Fimmvörðuháls, il tour giornaliero completo della costa sud da Reykjavík è un buon viaggio di orientamento.
Informazioni pratiche
La guida all’escursione Fimmvörðuháls ha la logistica completa — condizioni del sentiero per mese, link per la prenotazione del rifugio, attrezzatura da portare. Alcune aggiunte dall’esperienza:
Il tempo al passo è molto variabile e cambia rapidamente. Ho indossato una maglietta nella valle e una giacca in piumino e impermeabile al passo nel giro di quattro ore. Portate sempre strati impermeabili completi e uno strato isolante, indipendentemente dalle previsioni mattutine. Le previsioni meteorologiche di montagna dell’Ufficio Meteorologico (vedur.is) sono la fonte giusta — non le previsioni generali di Reykjavík, che non vi diranno niente sulle condizioni al passo.
Il sentiero inizia a Skógafoss, non al parcheggio 2 chilometri a est delle cascate. Il parcheggio ha bagni e un piccolo caffè (zuppa, pasticcini, caffè). Il parcheggio è gratuito. L’auto è al sicuro nel parcheggio per la notte; l’abbiamo lasciata per le due notti in cui eravamo al passo.
L’acqua del fiume Skógá e dei suoi affluenti è potabile senza trattamento sotto i ghiacciai; applicare giudizio sopra i margini glaciali. Portate un filtro se avete dubbi.
Se vale la pena
L’escursione Fimmvörðuháls è più impegnativa e meno celebrata del Laugavegur, a cui si collega all’estremità nord. Questo significa che è anche meno affollata del Laugavegur nella stagione di punta, più varia in un singolo giorno (cascate, paesaggio vulcanico attivo, ghiacciai in sequenza), e più accessibile per le persone senza la logistica del trekking multi-giorno.
Il primo giorno da Skógafoss a Baldvinsskáli è una giornata intera per qualsiasi standard — 12–14 chilometri, 900 metri di ascesa, terreno vario. Non è tecnica, ma non è nemmeno una passeggiata. Venite in forma, preparati per il tempo, e prenotate il rifugio in anticipo.
È, genuinamente, una delle migliori singole giornate di escursionismo che ho vissuto in Islanda.
