Guide de randonnée de Þórsmörk — sentiers, transports et ce qui vous attend dans la vallée de Thor
Vik: Thorsmork guided day hike super jeep
Qu'est-ce que Þórsmörk et pourquoi mérite-t-il une visite ?
Þórsmörk (la Forêt de Thor) est une vallée sculptée par les glaciers à environ 150 km de Reykjavík, abritée par trois glaciers et remplie de forêt de bouleaux, de canyons fluviaux et de points de vue dramatiques. C'est le point de départ sud du trek du Laugavegur et le point central de la traversée du Fimmvörðuháls — mais c'est aussi une destination à part entière.
Þórsmörk — qui signifie la Forêt de Thor — occupe une vallée abritée sculptée par trois glaciers environnants : l’Eyjafjallajökull, le Mýrdalsjökull et le Tindfjallajökull. Protégée des vents violents qui balaient la côte sud par ses parois glaciaires, le fond de la vallée est plus chaud et plus calme que presque partout ailleurs à cette latitude, ce qui explique pourquoi des bouleaux — rares dans le paysage majoritairement dénudé d’Islande — y poussent suffisamment denses pour constituer une vraie forêt.
La combinaison d’une vallée abritée, de paysages de canyons dramatiques et d’une position à la jonction des deux itinéraires de randonnée les plus célèbres d’Islande rend Þórsmörk véritablement digne des efforts nécessaires pour y accéder. Et cet effort est réel — l’approche finale requiert de traverser la rivière glaciaire Krossá, ce qui est impossible avec un véhicule standard.
Pourquoi Þórsmörk a cet aspect
La vallée a été formée par l’érosion glaciaire sur des milliers d’années, la rivière Markarfljót creusant une série de canyons dramatiques à travers la plaine proglaciaire au fur et à mesure du recul des glaciers. La vallée elle-même se situe à environ 100 à 200 m d’altitude, plus basse et plus abritée que le plateau des Hautes Terres environnant, ce qui crée le microclimat soutenant la forêt de bouleaux.
Les trois glaciers visibles depuis les crêtes de la vallée sont :
- Eyjafjallajökull (ouest) — source de l’éruption de 2010
- Mýrdalsjökull (est) — couvrant le volcan Katla
- Tindfjallajökull (nord) — plus petit mais dramatique depuis les belvédères de crête
Le canyon de Markarfljótsgljúfur, à la bordure est de la vallée, est le trait géologique le plus visuellement saisissant de Þórsmörk — une gorge étroite avec des parois descendant à plus de 100 m jusqu’à la rivière en contrebas.
Les meilleures randonnées à la journée
Belvédère de Valahnúkur (3 km, dénivelé de 150 m, 1 h 30 à 2 heures). C’est la randonnée la plus fréquentée de Þórsmörk, et avec raison. Depuis le refuge de Langidalur, le sentier monte en pente raide jusqu’à une crête rocheuse qui offre une vue à 360 degrés sur la vallée et les trois glaciers environnants. La montée est courte et bien balisée. À faire de préférence tôt le matin ou en soirée pour une visibilité dégagée — les nuages ont tendance à se former en milieu d’après-midi en été.
Crête de Tindfjöll (7 km, dénivelé de 400 m, 3 h 30 à 4 h 30). Une randonnée plus difficile sur la crête de Tindfjöll au nord de la vallée, avec des vues dramatiques vers le Mýrdalsjökull et en retour sur Þórsmörk. Quelques passages d’escalade impliqués dans la section supérieure. Nécessite de bonnes chaussures et une vigilance météorologique.
Canyon de Markarfljótsgljúfur (boucle de 5 à 6 km, 2 h 30 à 3 heures). Le sentier du canyon longe le bord de la gorge de Markarfljótsgljúfur, l’un des paysages les moins visités mais les plus spectaculaires de Þórsmörk. Les parois du canyon atteignent plus de 100 m de hauteur par endroits, avec la rivière comme un ruban d’eau glaciaire gris en dessous. Le balisage des sentiers est intermittent — téléchargez une carte hors ligne.
Circuit de Goðaland (8 km, 3 à 4 heures). Une boucle à travers le terrain de la « Terre des dieux » côté ouest de la vallée, passant par des formations rocheuses caractéristiques et des belvédères sur l’Eyjafjallajökull. Bien balisé et accessible à la plupart des randonneurs.
Les connexions Laugavegur et Fimmvörðuháls
Þórsmörk est le point de jonction de deux grands itinéraires de randonnée :
Le trek du Laugavegur arrive par le nord après 4 jours depuis Landmannalaugar. La plupart des randonneurs en itinérance arrivent au refuge de Langidalur ou de Básar en fin d’après-midi du Jour 4 et prennent le bus du soir ou du lendemain matin pour rentrer à Reykjavík.
La randonnée du Fimmvörðuháls part vers le sud sur le col du volcan jusqu’à Skógar. Au départ de Þórsmörk, le sentier de 24 km monte à travers les cratères de l’éruption de 2010 et descend le canyon des chutes jusqu’à la côte. La plupart des randonneurs mettent 8 à 10 heures dans ce sens.
Si vous combinez les deux itinéraires — le classique Laugavegur sur 5 jours jusqu’à Þórsmörk puis le Fimmvörðuháls jusqu’à Skógar — planifiez soigneusement votre nuit à Þórsmörk pour permettre une journée de repos ou au moins un départ tardif sur le tronçon du Fimmvörðuháls.
Les randonnées guidées à la journée à Þórsmörk avec transfert en super-jeep depuis la côte sud vous placent dans la vallée pour une demi-journée de randonnée avec un guide local qui connaît les conditions et les meilleurs belvédères.
Comment rejoindre Þórsmörk
En bus. Reykjavík Excursions et Trex proposent des bus de montagne programmés depuis le terminal BSÍ de Reykjavík jusqu’à Þórsmörk, fonctionnant généralement de juin à septembre. Le trajet descend vers le sud sur la Route 1, tourne à Seljalandsfoss et franchit plusieurs cours d’eau sur la F249 avant d’arriver dans la vallée. Durée du trajet : 3 à 3 h 30. Les bus sont des cars à grande garde au sol spécialement conçus pour les traversées de rivières. Les tarifs simples actuels sont d’environ 8 000 à 10 000 ISK (52 à 65 EUR). Réservez sur re.is ou trex.is.
En circuit en super-jeep. Plusieurs opérateurs proposent des circuits à la journée en super-jeep depuis Reykjavík ou Hvolsvöllur. Ces véhicules sont des 4x4 modifiés avec une garde au sol très importante et des pneus larges, confortables pour les traversées de rivières. Les excursions à la journée comprennent généralement une randonnée guidée dans la vallée.
Un circuit à la journée en super-jeep depuis Hvolsvöllur (la ville la plus proche, à 30 minutes de la vallée) est le moyen le plus confortable et le plus flexible de visiter Þórsmörk sans conduire soi-même.
En véhicule 4x4 (conducteurs expérimentés uniquement). La route F249 menant à Þórsmörk est classée route F. La traversée critique est la rivière Krossá près de l’entrée de la vallée. La profondeur de l’eau varie de 50 cm à plus d’1 m selon les conditions. Cette traversée a mis fin à de nombreux contrats de location et a immobilisé de nombreux véhicules. Seuls les conducteurs expérimentés des Hautes Terres islandaises avec un vrai super-jeep devraient tenter de la faire de façon autonome — consultez vegagerdin.is pour les relevés de profondeur actuels et respectez les poteaux d’avertissement en bord de rivière.
Hébergement à Þórsmörk
Trois options d’hébergement principales existent :
Refuge de Langidalur (FÍ) : hébergement en dortoir avec sac de couchage, cuisine, toilettes. Situé côté ouest de la vallée, le plus proche du sentier de Valahnúkur. Prix environ 14 000 à 17 000 ISK (90 à 110 EUR) par personne et par nuit. Réservez sur fi.is.
Refuge de Básar (FÍ) : côté est de la vallée, principalement utilisé par les randonneurs arrivant sur le Laugavegur depuis Landmannalaugar. Mêmes tarifs et équipements que Langidalur.
Húsadalur / Volcano Huts : opérateur privé proposant cabines, chambres en dortoir et restaurant — l’option la plus confortable de la vallée. Les prix sont plus élevés que les refuges FÍ (comptez 20 000 à 30 000 ISK par personne en dortoir). Réservez sur volcanohuts.com. Ils exploitent également leurs propres bus super-jeep depuis Reykjavík.
Le camping est disponible sur les trois sites. En juillet, réservez tout bien à l’avance.
Ce qu’il faut emporter pour une visite à la journée ou une nuit sur place
Pour une visite à la journée, l’essentiel est les couches (la vallée peut être 5 à 8 °C plus chaude que le col, mais le temps change), des imperméables, des chaussures de randonnée, et suffisamment de nourriture et d’eau pour 5 à 6 heures. Il y a un petit snack-bar à Húsadalur, mais les prix sont élevés et le choix limité.
Pour une nuit sur place, ajoutez un sac de couchage (les refuges fournissent des matelas mais pas de literie), des bouchons d’oreilles (les dortoirs se remplissent en été) et des provisions supplémentaires pour cuisiner vous-même dans la cuisine commune.
Questions fréquentes sur la randonnée à Þórsmörk
Þórsmörk convient-il aux familles avec de jeunes enfants ?
Les promenades sur le fond de la vallée et les sentiers inférieurs dans la forêt de bouleaux sont accessibles aux enfants de plus de 6 ans. La montée de Valahnúkur est suffisamment raide pour nécessiter une surveillance des jeunes enfants. Les sentiers de Tindfjöll et du canyon ne conviennent pas aux enfants de moins de 12 ans.
Peut-on conduire jusqu’à Þórsmörk avec une voiture de location normale ?
Non. Les traversées de rivières sur la F249 nécessitent un 4x4 à grande garde au sol. Votre assurance de location sera annulée si vous endommagez le véhicule sur les routes F dans une voiture non homologuée pour cela. Prenez le bus ou réservez un circuit guidé en super-jeep.
À quelle distance Þórsmörk se trouve-t-il des sites de la côte sud ?
L’embranchement pour Þórsmörk se trouve près de Seljalandsfoss sur la Ring Road, ce qui permet de combiner une excursion sur la côte sud avec une courte visite à Þórsmörk si vous disposez d’un super-jeep et du temps nécessaire. Seljalandsfoss est à 20 minutes du carrefour de la F249 ; Skógarfoss est à 40 minutes plus à l’est.
Quel temps fait-il à Þórsmörk ?
La position abritée de la vallée la rend sensiblement plus calme que la côte. La pluie qui frappe Seljalandsfoss peut totalement épargner Þórsmörk. Les températures moyennes de juillet dans la vallée sont de 10 à 15 °C avec du soleil régulier. Cependant, les zones de col au-dessus de la vallée sont totalement exposées et peuvent recevoir pluie, vent et neige même en juillet.
Y a-t-il le WiFi à Þórsmörk ?
Le complexe Húsadalur dispose du WiFi pour ses clients. Les refuges FÍ n’en ont pas. La couverture mobile est intermittente — certains opérateurs ont du signal près des refuges, d’autres non. Téléchargez des cartes hors ligne avant d’arriver.
L’histoire naturelle de Þórsmörk
La forêt de bouleaux de Þórsmörk est véritablement inhabituelle en Islande. Le pays était jadis en grande partie boisé de bouleaux avant que la colonisation nordique ne débute vers 874 apr. J.-C. — en quelques siècles, l’abattage de bois, le pâturage des moutons et l’activité volcanique avaient réduit la couverture boisée de l’Islande d’environ 25 à 40 % de la superficie du pays à moins de 1 %. Aujourd’hui, la forêt de bouleaux couvre moins de 2 % de l’Islande.
Þórsmörk subsiste comme zone boisée pour deux raisons : son extrême protection contre le vent et sa position entre des glaciers qui modèrent à la fois la température et les précipitations. La vallée se trouve dans la zone d’abri de l’Eyjafjallajökull et du Mýrdalsjökull, qui absorbent une humidité importante des vents du sud-ouest. Le bouleau qui pousse ici est le bouleau pubescent islandais (Betula pubescens), dépassant rarement 4 à 6 m de hauteur compte tenu du climat, mais formant une véritable canopée dans les endroits les plus protégés.
Les bouleaux soutiennent une population de grives mauvis et de merles inhabituelle pour leur latitude. En juin et juillet, le fond de la vallée sous la canopée de bouleaux se couvre de fleurs sauvages — géranium des bois, angélique et, parfois, la fleur bleu vif de la gentiane islandaise.
Les trois glaciers visibles depuis les crêtes de Þórsmörk sont tous en recul. L’Eyjafjallajökull a perdu un volume significatif depuis l’éruption de 2010, qui a accéléré la fonte en déposant de la cendre sombre sur la surface de glace blanche. Le Mýrdalsjökull, couvrant le volcan Katla, fait l’objet d’une surveillance intensive car Katla est en retard sur son rythme éruptif historique — la dernière grande éruption remonte à 1918. Une éruption de Katla sous la glace produirait un jökulhlaup (inondation glaciaire soudaine) qui transformerait complètement la rivière Markarfljót et pourrait rendre l’approche par la F249 vers Þórsmörk temporairement impraticable.
Photographie à Þórsmörk
La crête de Valahnúkur offre la photographie emblématique de Þórsmörk : vue vers le sud-ouest sur la vallée boisée avec le glacier de l’Eyjafjallajökull visible au-dessus et la plaine proglaciaire de Markarfljót s’étendant jusqu’à la mer au-delà. L’après-midi tardif en juillet produit la meilleure lumière pour cette composition.
Le canyon de Markarfljótsgljúfur est excellent pour la photographie de paysage abstrait — les parois verticales et le ruban d’eau glaciaire grise en dessous se cadrent d’une façon qui souligne l’échelle. Une focale de 24 à 35 mm gère la largeur du canyon ; les focales plus longues isolent des sections de la texture des parois.
La forêt de bouleaux début septembre, lorsque les premières couleurs automnales apparaissent sur les feuilles avant que les arbres ne perdent leur feuillage, produit une palette de tons chauds inhabituelle dans le registre minéral typiquement islandais.
Guide pratique du service de bus sur la F249
Les services de bus de montagne vers Þórsmörk sont exploités par deux opérateurs principaux :
Reykjavík Excursions (re.is) : départ du terminal BSÍ de Reykjavík. Passe par Seljalandsfoss, avec un arrêt optionnel pour des photos. Arrivée au refuge de Langidalur. Durée aller simple : 3 à 3 h 30. Tarif simple actuel : 8 000 à 10 000 ISK (52 à 65 EUR). Plusieurs départs quotidiens en haute saison (juillet–août) ; confirmez l’horaire sur re.is avant de voyager.
Trex (trex.is) : itinéraire similaire, départ également de Reykjavík. Dessert le complexe de Þórsmörk incluant les refuges de Langidalur et de Básar. Vérifiez les horaires de départ actuels sur trex.is.
Bus Volcano Huts : exploité par la station de Húsadalur. Principalement pour les clients de la station mais quelques places ouvertes. Départ de Reykjavík ; vérifiez sur volcanohuts.com.
Les réservations de bus sont obligatoires, pas optionnelles. Se présenter à l’arrêt de bus sans réservation un week-end de juillet peut signifier qu’il vous est impossible de monter. Les bus de retour depuis Þórsmörk sont tout aussi importants à réserver à l’avance.
Logistique de la visite à la journée : optimiser vos 4 à 5 heures dans la vallée
En prenant le bus à la journée depuis Reykjavík, une arrivée typique se situe vers 12 h 00–13 h 00. Le dernier bus repart vers 18 h 00–19 h 00. Cela donne environ 5 à 6 heures dans la vallée.
Séquence optimale d’une visite à la journée :
- À l’arrivée : poser le sac au refuge, manger le repas emporté, consulter le gardien sur les conditions des sentiers
- Heure 1–2 : randonnée de Valahnúkur (courte, incontournable pour la vue)
- Heure 2–4 : soit le circuit de Goðaland, soit une promenade sur le fond de la vallée dans les bouleaux
- Heure 4–5 : repos, boisson chaude, photos près du refuge
- Se rendre à l’arrêt de bus 30 minutes avant le départ
Privilégiez Valahnúkur avant tout — la vue depuis la crête est l’expérience définitive de Þórsmörk et ne prend que 90 minutes aller-retour. S’il n’y a de temps que pour une seule randonnée, c’est le bon choix.
Connexion avec le Laugavegur et le Fimmvörðuháls
Þórsmörk se trouve à la jonction des deux itinéraires de randonnée multi-jours les plus significatifs d’Islande. Que vous arriviez après avoir complété le trek du Laugavegur ou que vous vous prépariez à marcher la traversée du Fimmvörðuháls jusqu’à Skógar, les refuges d’ici servent de nœud organisationnel.
Les randonneurs finissant le Laugavegur le Jour 4 : arrivent généralement à Langidalur ou Básar vers 15 h 00–16 h 00, prennent une douche au refuge, dînent, et prennent soit le bus du soir soit restent pour la nuit. L’option nuit est fortement recommandée — la vallée mérite plus que les 2 à 3 heures restant après un Jour 4 de 15 km.
Les randonneurs démarrant le Fimmvörðuháls depuis Þórsmörk : partez de Langidalur avant 08 h 00 pour les meilleures conditions sur le col. La section boisée de la montée côté Þórsmörk est agréable et la température dans la vallée est confortable pendant les 2 premières heures de grimpe. Au moment d’atteindre la haute section exposée, vous serez bien échauffés.
Pour la traversée combinée sur 5 jours (Landmannalaugar vers Þórsmörk sur le Laugavegur, puis Þórsmörk vers Skógar sur le Fimmvörðuháls), la journée de repos à Þórsmörk n’est pas optionnelle pour la plupart des randonneurs — les jambes ont besoin de récupération et la vallée mérite qu’on y consacre du temps.
Þórsmörk en hiver
Bien que la majorité des visiteurs de Þórsmörk viennent en été, la vallée est accessible en hiver en super-jeep et possède un caractère distinct qui mérite d’être connu :
La forêt de bouleaux perd ses feuilles en octobre et devient une structure squelettique de tiges à écorce blanche sur fond de neige ou de ciel gris. Le fond de la vallée est enneigé de novembre à avril. Les glaciers environnants deviennent plus visibles sans la brume estivale, et le contraste entre glacier blanc et roche sombre est saisissant.
Le principal défi pratique est la température — des températures de fond de vallée de -10 à -15 °C sont possibles en janvier, et les approches exposées jusqu’à la crête de Valahnúkur impliquent un vent froid réel. Loger à Húsadalur (qui fonctionne toute l’année) avec un équipement hivernal complet est la seule approche hivernale réaliste.
Þórsmörk en hiver est principalement visité par des locaux islandais en motoneige ou en ski plutôt que par des touristes internationaux. L’expérience est authentique et exigeante en égale mesure.
Þórsmörk pour l’observation des oiseaux
La forêt de bouleaux de Þórsmörk est l’un des meilleurs sites d’observation des oiseaux du sud de l’Islande pendant la saison de reproduction (mai–juillet). La forêt abrite :
- Grive mauvis (Turdus iliacus) : l’oiseau forestier chanteur le plus commun d’Islande, avec un chant caractéristique. Niche dans les bosquets de bouleaux.
- Merle (Turdus merula) : établi dans les zones boisées abritées d’Islande.
- Bécassine des marais (Gallinago gallinago) : commune dans les zones humides du fond de la vallée. Le son caractéristique de « tambourinage » (produit par les plumes caudales lors des piqués en display) s’entend en soirée.
- Faucon émerillon (Falco columbarius) : le seul faucon nicheur d’Islande, chassant les pipits et les moineaux sur la lande au-dessus de la vallée.
- Pluvier doré (Pluvialis apricaria) : présent sur les bordures des Hautes Terres au-dessus de la vallée. Son appel mélancolique est l’un des sons définitifs de l’été des Hautes Terres islandaises.
Le canyon de Markarfljótsgljúfur accueille également des couples de grands corbeaux nichant sur les parois rocheuses, et on observe occasionnellement un pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) chassant le long de la rivière.
Comprendre le microclimat de Þórsmörk
Le caractère exceptionnellement abrité de la vallée produit des différences mesurables par rapport à la zone environnante. Les données météorologiques de la station météorologique de Þórsmörk montrent :
- Température moyenne de juillet dans la vallée : 11 à 14 °C (2 à 4 °C de plus que le plateau des Hautes Terres environnant)
- Précipitations annuelles dans la vallée : environ 1 200 mm (contre 2 000 mm et plus sur la côte sud exposée à proximité)
- Vitesses du vent dans la vallée : typiquement 30 à 50 % inférieures à celles du plateau des Hautes Terres adjacent
Ce microclimat n’est pas seulement confortable pour les visiteurs — c’est la raison directe de l’existence de la forêt de bouleaux ici. Les espèces qui colonisent les environnements abrités, légèrement plus chauds dans le climat subarctique de l’Islande sont limitées ; le bouleau est le principal pionnier forestier. L’étendue actuelle de la forêt de Þórsmörk représente peut-être 1 200 ans de récupération après les défrichements de la colonisation nordique.
Que peut-on acheter à Þórsmörk ?
La station de Húsadalur dispose d’une petite boutique avec des fournitures de randonnée basiques — barres énergétiques, sachets de repas lyophilisés, lampes frontales et premiers secours de base. Les prix sont plus élevés qu’à Reykjavík (comptez un supplément de 30 à 50 %) en raison de l’emplacement isolé. Les gardiens des refuges FÍ peuvent parfois vendre des fournitures de base, mais ne comptez pas dessus.
Ne vous attendez pas à pouvoir acheter de la nourriture à Þórsmörk pour vos journées de randonnée. Apportez tout ce dont vous avez besoin depuis Reykjavík ou le dernier grand supermarché (Selfoss ou Hvolsvöllur) avant le carrefour de la F249. La règle générale pour la randonnée dans les Hautes Terres islandaises : arriver avec 2 jours de nourriture supplémentaire par rapport au plan prévu.
Questions fréquentes sur Guide de randonnée de Þórsmörk
Peut-on atteindre Þórsmörk avec une voiture normale ?
Non. L'approche finale nécessite de traverser la rivière Krossá, ce qui est impossible avec une voiture 2 roues motrices standard ou un 4x4 de location ordinaire. Les bus de montagne utilisent des cars à grande garde au sol conçus à cet effet ; les véhicules privés nécessitent un super-jeep ou un 4x4 modifié. N'essayez jamais de traverser la rivière avec une voiture de location standard.Combien de temps met-on pour atteindre Þórsmörk depuis Reykjavík ?
En bus, environ 3 à 3 h 30. Le trajet descend vers le sud sur la Route 1 jusqu'à Seljalandsfoss, puis s'engage sur la F249 et traverse plusieurs cours d'eau. Les chauffeurs de bus connaissent les itinéraires ; ne sous-estimez pas les conditions de traversée.Quelles sont les meilleures randonnées à Þórsmörk ?
La randonnée jusqu'au belvédère de Valahnúkur (3 km, 1 h 30) est la plus fréquentée — une courte montée raide jusqu'à une crête dominant la vallée avec des vues sur les trois glaciers environnants. Tindfjöll (6 à 8 km, 3 à 4 heures) est une randonnée de crête plus difficile. Le sentier du canyon au-dessus du Markarfljótsgljúfur est spectaculaire et moins fréquenté.Où peut-on loger à Þórsmörk ?
Trois complexes de refuges desservent la zone. Le refuge de Langidalur (géré par FÍ) et Húsadalur (Volcano Huts) proposent un hébergement en dortoir avec sac de couchage. Le refuge de Básar (FÍ) se trouve côté est de la vallée. Les trois disposent d'équipements de cuisine basiques, de toilettes et d'aires de camping. Réservez sur fi.is ou volcanohuts.com.Quand Þórsmörk est-il accessible en bus ?
Généralement fin juin à mi-septembre. Les services de Reykjavík Excursions et Trex fonctionnent quotidiennement en juillet et août. En dehors de cette période, l'accès n'est possible qu'en super-jeep, et les conditions routières peuvent changer rapidement.Þórsmörk est-il sur le Laugavegur ?
Oui — c'est l'extrémité sud. Les randonneurs complétant le trek du Laugavegur arrivent à Þórsmörk le Jour 4 depuis Landmannalaugar. D'autres utilisent Þórsmörk comme point de départ de la randonnée du Fimmvörðuháls vers Skógar.Peut-on visiter Þórsmörk à la journée ?
Oui, mais le temps de trajet vous laisse seulement 4 à 5 heures dans la vallée si vous prenez le bus. C'est suffisant pour la randonnée jusqu'à Valahnúkur et une promenade dans la forêt de bouleaux. Une nuit sur place permet les randonnées de crête plus longues.
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