Guide des canyons islandais — les meilleures gorges et ravines à explorer
Eastern Region Iceland: From Seydisfjordur studlagil canyon private tour
Quel est le canyon le plus impressionnant d'Islande ?
Jökulsárgljúfur dans le nord de l'Islande (le canyon contenant Dettifoss) est le plus dramatique par son échelle — 25 km de long, 100 m de profondeur. Fjaðrárgljúfur sur la côte sud est le plus photographié et le plus facile d'accès. Le canyon de colonnes de basalte de Stuðlagil est le plus visuellement unique.
Les canyons islandais constituent un argument géologique pour rester attentif. Les mêmes forces volcaniques qui créent des champs de lave et des glaciers produisent aussi des cicatrices géologiques dramatiques — des gorges fluviales taillées dans des champs de lave, des chenaux d’inondation glaciaire creusés dans le plateau des hautes terres, et des colonnes de basalte érodées par l’eau en formations de galerie. Chaque canyon raconte un chapitre différent de l’histoire géologique de l’Islande.
Ce guide couvre les six expériences canyoniennes les plus intéressantes d’Islande, allant des points de vue faciles en bord de route aux expéditions plurijours dans les hautes terres.
Fjaðrárgljúfur — la gorge la plus photographiée d’Islande
Fjaðrárgljúfur se trouve sur la côte sud, à 8 km au nord de Kirkjubæjarklaustur depuis la Route 1. Le canyon fait environ 100 m de profondeur et 2 km de long, taillé dans une vieille lave par la rivière Fjaðrá sur des millions d’années. Le résultat est une gorge sinueuse et étroite aux parois courbées qui se photographie spectaculairement depuis le sentier de crête au-dessus.
Le canyon est devenu mondialement célèbre quand Justin Bieber y a tourné un clip en 2015. Cela a eu pour effet d’attirer des nombres de touristes considérables vers ce qui était auparavant un site local discret, provoquant des fermetures temporaires pour la restauration des sentiers (2019). Le sentier a depuis été réhabilité et est ouvert.
Accès : Depuis la Route 1, tournez vers le nord sur la Route F206 (goudronnée sur les premiers kilomètres jusqu’au canyon). Grand parking au départ du sentier. Gratuit.
Sentier : Un sentier entretenu suit la crête est du canyon sur environ 1,5 km jusqu’au point de vue le plus haut. Les vues plongeant dans le canyon et le long de sa longueur courbée sont exceptionnelles. Prévoyez 1–1,5 heure aller-retour.
Photographie : Mieux avec un zoom standard (35–70 mm) en regardant le long de l’axe du canyon depuis les points de vue en crête. Le grand-angle perd le sens de la profondeur. Les jours couverts sont meilleurs que le plein soleil pour un éclairage uniforme dans la gorge profonde.
Les circuits combinant la lagune glaciaire de Jökulsárlón avec le canyon de Fjaðrárgljúfur couvrent deux des sites géologiques les plus distinctifs dans le même tronçon du sud de l’Islande. Le canyon ajoute 2–3 heures à une journée lagune glaciaire et est suffisamment proche pour se combiner naturellement.
Jökulsárgljúfur — le canyon de Dettifoss
Le canyon le plus dramatique d’Islande par son échelle est celui au bord duquel vous vous tenez lors de la visite de Dettifoss. Jökulsárgljúfur (le canyon de la rivière Jökulsá á Fjöllum) s’étend sur 25 km au nord depuis Dettifoss à travers le Parc National de Vatnajökull, atteignant des profondeurs de 100 m et des largeurs de 500 m par endroits.
Le canyon a été taillé par des inondations glaciaires catastrophiques — des événements de jökulhlaup — suite à des éruptions volcaniques sous-glaciaires au cours des 10 000 dernières années. Dans les plus grands événements, le débit d’eau dépassait 200 000 m³/s — plus que le débit combiné actuel de tous les fleuves du monde. Le résultat est un canyon qui semble ancien mais est géologiquement jeune.
Explorer le canyon : Un sentier de randonnée de plusieurs jours (environ 35 km) suit le canyon depuis Dettifoss au nord jusqu’à Ásbyrgi. La plupart des visiteurs ne voient que la section près de Dettifoss (points de vue à Dettifoss, Selfoss et Hafragilsfoss). L’extrémité Ásbyrgi du canyon a un caractère distinct — la dépression en fer à cheval a été formée par un seul événement d’inondation catastrophique et est maintenant richement végétalisée, créant un canyon boisé enclos.
Stuðlagil — le canyon aux colonnes de basalte
Stuðlagil se trouve dans l’est de l’Islande, près de la vallée de Jökuldalur, à environ 50 km au nord d’Egilsstaðir. C’est sans doute le canyon visuellement le plus frappant d’Islande et l’un des moins visités. Les parois du canyon sont bordées de colonnes de basalte hexagonales étroitement regroupées — des centaines de piliers géométriques parfaits flanquant les deux côtés de la rivière turquoise Jökulsá á Dal.
La combinaison de colonnes de pierre géométriques et de rivière aux couleurs brillantes (le turquoise vient des eaux de fonte glaciaire) est extraordinaire. Le canyon n’était accessible dans toute son étendue qu’après qu’un barrage en amont ait réduit le débit d’eau en 2009, révélant des sections du canyon qui étaient auparavant submergées.
Accès : Depuis Egilsstaðir, conduisez au nord et à l’ouest sur les Routes 1 et 923 jusqu’à la ferme Klaustursel, puis randonnée d’environ 6 km le long de la rive est pour atteindre la section la plus dramatique. La randonnée se fait sur un terrain accidenté. Sur la rive ouest, un accès plus court depuis un autre point de départ atteint une section différente mais impressionnante. Prévoyez une journée complète.
Stuðlagil est suffisamment isolé pour qu’un circuit guidé depuis Seyðisfjörður ou Egilsstaðir réduise considérablement la complexité de navigation. Les tours privés vous permettent de suivre le sentier du canyon selon votre propre intérêt plutôt qu’un calendrier de groupe fixe.
Eldgjá — le canyon volcanique avec une cascade
Eldgjá (« Canyon de feu ») est un système de canyon volcanique de 270 km² dans les hautes terres du sud, formé par l’éruption catastrophique de 934 CE — l’une des plus grandes éruptions volcaniques de l’histoire enregistrée dans le monde. La fissure s’est ouverte sur 75 km à travers le plateau, créant un canyon atteignant 270 m de profondeur et 600 m de largeur.
Dans Eldgjá, la cascade Ófærufoss chute de 40 m dans le canyon. Une arche naturelle de basalte enjambait autrefois les chutes mais s’est effondrée dans les années 1990 ; les chutes sont toujours dramatiques sans elle.
Accès : Strictement 4RM uniquement, via la route de haute altitude F233. Ouvert environ de juillet au début septembre selon l’enneigement. Depuis Kirkjubæjarklaustur, le trajet prend environ 2,5–3 heures aller simple sur les pistes F. C’est le territoire des hautes terres — préparez-vous en conséquence. Consultez le guide des pistes F d’Islande.
Ásbyrgi — le canyon en fer à cheval
Ásbyrgi n’est techniquement pas une gorge fluviale mais un canyon d’inondation glaciaire — une dépression en fer à cheval de 3,5 km de long et 1 km de large avec des parois de 100 m, formée par un seul événement de jökulhlaup il y a des milliers d’années. La mythologie nordique le décrit comme l’empreinte du cheval à huit pattes d’Odin, Sleipnir.
Le plancher du canyon est maintenant richement boisé selon les standards islandais (bouleau, bouleau nain, saule) et contient un petit lac. Un camping fonctionne dans le canyon, entouré par les parois imposantes. La combinaison de forêt, lac et parois de basalte à pic est une esthétique complètement différente de Jökulsárgljúfur.
Accès : Route 85 dans le nord de l’Islande, à 60 km au nord de Dettifoss. Route bien entretenue, adaptée au 2RM en été. Gratuit.
Rauðfeldsgjá — la gorge de Snæfellsnes
Rauðfeldsgjá est une gorge étroite sur la péninsule de Snæfellsnes, formée par une faille géologique dans les flancs du volcan Snæfellsjökull. La gorge fait environ 30 m de profondeur et seulement 2–3 m de large par endroits — vous entrez en marchant dans un ruisseau qui coule par le fond.
Accès : Route 54, près du village d’Arnarstapi. Montez dans le ruisseau pour entrer dans la gorge — nécessite des chaussures imperméables. La gorge s’étend sur environ 200 m avant de devenir trop étroite pour continuer. Court (30 minutes) mais mémorable.
Sécurité dans les canyons
Les sentiers de crête des canyons islandais n’ont généralement pas de barrières. La crête de Fjaðrárgljúfur est directement accessible jusqu’au bord. La paroi du canyon de Jökulsárgljúfur près de Dettifoss a connu des effondrements partiels ces dernières années.
Règles générales :
- Restez sur les sentiers balisés
- N’approchez pas les bords des canyons sur gravier meuble ou herbe mouillée
- Par vent fort, les bords deviennent particulièrement dangereux — des rafales dans des zones exposées peuvent être inattendues
- Les parois du canyon autour de Dettifoss sont spécifiquement instables — des sections sont tombées dans la gorge
Questions fréquentes sur les canyons d’Islande
Puis-je randonner à l’intérieur du canyon de Fjaðrárgljúfur ?
Non — l’accès est limité au sentier de crête uniquement. Descendre dans la gorge n’est pas autorisé ; la végétation et la structure du sentier à l’intérieur du canyon sont fragiles et restreintes pour des raisons de conservation.
Stuðlagil vaut-il le long trajet depuis Reykjavík ?
Seulement si vous faites déjà l’est de l’Islande ou la Route Ring. Comme voyage autonome depuis Reykjavík, cela nécessite 5+ heures de conduite dans chaque sens. Si vous conduisez la Route Ring vers l’est, c’est un excellent détour d’une demi-journée depuis Egilsstaðir.
Puis-je faire Eldgjá sans 4RM ?
Non. Les pistes F menant à Eldgjá nécessitent un vrai 4RM. Les tenter en 2RM risque de vous laisser bloqué sur une route de haute altitude isolée. Consultez le guide de location de voiture en Islande et le guide 2RM vs 4RM.
Quel est le meilleur canyon à visiter en une journée depuis Reykjavík ?
Fjaðrárgljúfur (à 165 km de Reykjavík sur la côte sud) est le plus accessible. Il se combine naturellement avec les attractions de la côte sud. La boucle complète de la côte sud incluant Fjaðrárgljúfur fait environ 500 km mais est très gérable lors d’une longue journée d’été.
Quand les canyons des hautes terres sont-ils accessibles ?
Eldgjá et les autres systèmes de canyons des hautes terres sont généralement accessibles de fin juin à début septembre, selon l’enneigement annuel. Les pistes F qui y accèdent ouvrent quand les niveaux de neige le permettent — vérifiez vegagerdin.is (Administration routière islandaise) pour le statut actuel des routes de haute altitude.
La géologie des canyons islandais
Les canyons d’Islande appartiennent à trois types de formation distincts, chacun racontant une histoire géologique différente :
Canyons d’érosion fluviale (type Fjaðrárgljúfur) : Formés sur des millions d’années par l’incision fluviale à travers un basalte et un tuf palagonitique relativement doux. Ces canyons se caractérisent par des formes courbées et organiques tandis que la rivière méandre en s’approfondissant. Les méandres créent les courbes en S distinctives visibles depuis les points de vue en crête de Fjaðrárgljúfur.
Canyons d’inondation glaciaire (type Jökulsárgljúfur) : Taillés catastrophiquement par des jökulhlaup — des inondations glaciaires d’âge glaciaire transportant des millions de mètres cubes d’eau par seconde. Ces canyons se caractérisent par des parois raides et parallèles, des marmites géantes irrégulières, et l’absence de la qualité méandreuse des canyons d’érosion fluviale. Ils se sont formés en jours à semaines plutôt qu’en millénaires.
Canyons de rift volcanique (type Þingvellir) : Créés par la séparation tectonique, où la croûte se déchire littéralement. Le plancher s’abaisse tandis que les deux côtés s’éloignent. Le canyon de rift Almannagjá de Þingvellir est l’exemple le plus accessible — vous pouvez y marcher entre deux continents, avec le canyon marquant la frontière.
Eldgjá est un quatrième type — un canyon de fissure volcanique, où le canyon lui-même est le résultat d’une massive éruption ouvrant une fissure dans la terre.
Conseils photographiques pour les canyons — principes généraux
Chaque type de canyon requiert une approche différente :
Canyons à méandres fluviaux (Fjaðrárgljúfur) : Regardez le long de l’axe du canyon, pas à travers. Les meilleures compositions montrent la pleine courbe en S depuis une position élevée. Utilisez un téléobjectif (100–200 mm) pour compresser les virages du canyon.
Canyons d’inondation glaciaire (Jökulsárgljúfur à Dettifoss) : L’échelle est mieux restituée avec une silhouette humaine dans le cadre. Sans référence d’échelle, même un canyon de 100 m de large semble modeste en photo.
Canyons aux colonnes de basalte (Stuðlagil) : Les colonnes se photographient mieux avec un filtre polarisant pour réduire les reflets de l’eau et révéler la couleur turquoise de la rivière.
Canyons de rift volcanique (fer à cheval d’Ásbyrgi) : L’échelle n’est apparente que depuis la crête. Marchez jusqu’à l’extrémité sud d’Ásbyrgi et regardez vers le nord le long des 3,5 km de longueur — la largeur et les parois à pic ne deviennent apparentes que depuis cette perspective.
Combiner les canyons avec d’autres attractions de la côte sud d’Islande
Fjaðrárgljúfur (165 km de Reykjavík) se combine naturellement avec la lagune glaciaire de Jökulsárlón (encore 210 km vers l’est). Le canyon est généralement visité en détour de 1,5 heure à 5 km de la Route 1, puis la conduite continue vers l’est jusqu’à la lagune.
L’itinéraire complet de 4 jours des glaciers de la côte sud intègre cette combinaison dans un format structuré :
- Jour 1 : Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara
- Jour 2 : Canyon de Fjaðrárgljúfur, Kirkjubæjarklaustur, Skaftafell
- Jour 3 : Jökulsárlón et Diamond Beach
- Jour 4 : Retour vers l’ouest avec arrêts supplémentaires
C’est le format le plus efficace pour voir les meilleurs éléments géologiques du sud de l’Islande incluant canyons, cascades, glaciers et plages de sable noir en un seul voyage. Consultez le guide de voyage en Islande pour la vue d’ensemble de la planification.
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