L'Islande au printemps — à quoi s'attendre en avril et mai
Le printemps est-il une bonne période pour visiter l'Islande ?
Le printemps (avril-mai) est l'une des fenêtres les plus avantageuses. Les jours s'allongent rapidement, les macareux arrivent fin avril, et la fréquentation est bien inférieure à l'été. Les pistes F restent fermées jusqu'à mi-juin, les hauts plateaux sont donc inaccessibles, mais la Route Circulaire et la côte sud sont pleinement praticables.
Le printemps arrive lentement en Islande
Le printemps islandais n’est pas une transition saisonnière spectaculaire. La neige peut encore recouvrir les hauts plateaux début avril, les lupins ne fleurissent à leur apogée qu’en fin mai et début juin, et les températures d’avril atteignent en moyenne seulement 4-7 °C (39-45 °F). Ce que le printemps offre à la place, c’est une version plus douce de l’Islande — des jours qui rallongent de 5 à 7 minutes par jour tout au long d’avril et mai, des cascades gonflées par la fonte des neiges, et une fréquentation touristique qui n’a pas encore atteint l’intensité de l’été.
Avril et mai sont de véritables mois de basse saison avec des avantages réels : tarifs d’hébergement plus bas, files d’attente plus courtes sur les sites populaires, et étapes animalières propres au printemps. Les contreparties sont bien réelles aussi : les pistes F restent fermées, la saison des aurores tire à sa fin, et le temps reste imprévisible.
La luminosité en avril et mai
La luminosité s’étend rapidement au printemps. Reykjavík gagne environ 5 à 7 minutes d’ensoleillement par jour tout au long d’avril et mai, passant d’environ 14 heures en avril à près de 19 heures en mai. C’est suffisant pour des excursions à la journée complètes sans contrainte d’horaire — une amélioration significative par rapport aux fenêtres de 4 à 5 heures de l’hiver.
Fin mai, on commence à voir les premiers signes du soleil de minuit — un crépuscule persistant qui ne noircit jamais complètement. Le vrai soleil de minuit commence aux alentours du 5 juin.
La météo au printemps en Islande
Avril est froid et souvent venté, avec des températures à Reykjavík entre 3 et 8 °C (37-46 °F). La neige reste au sol dans les zones des hauts plateaux et en altitude. Mai se réchauffe légèrement à 6-10 °C (43-50 °F) en moyenne, bien que des journées plus chaudes dépassant 15 °C soient possibles.
Les précipitations sont modérées dans les deux mois. Le sud et l’ouest ont tendance à être plus humides ; le nord et l’est légèrement plus secs. Le vent est constant au printemps — pas les rafales de force tempête de l’hiver, mais assez pour rendre un promontoire exposé vraiment froid.
L’imperméable reste indispensable. Le printemps en Islande ne signifie pas un temps doux selon la plupart des standards européens ou nord-américains — il signifie l’hiver avec des jours plus longs.
Ce qui ouvre au printemps
La plupart des principales attractions islandaises sont accessibles toute l’année, et en mai toute l’infrastructure touristique est ouverte :
- Blue Lagoon : ouvert toute l’année
- Sky Lagoon : ouvert toute l’année
- Cercle d’Or — Þingvellir, Geysir, Gullfoss : tous accessibles
- Cascades de la côte sud : entièrement ouvertes
- Lagon glaciaire de Jökulsárlón : accessible
- Route Circulaire : ouverte d’un bout à l’autre
Ce qui est encore fermé en avril et mai :
- Pistes F vers les hauts plateaux (ouverture habituellement mi-juin)
- Refuges de montagne et camping à Landmannalaugar et Þórsmörk
- Quelques petits guesthouses en zones rurales reculées qui n’ouvrent que le 1er juin
Les macareux arrivent au printemps
Les macareux moine retournent sur les falaises islandaises fin avril. C’est l’un des vrais points forts du printemps — les oiseaux sont de retour mais les foules estivales ne sont pas encore arrivées. Les colonies de macareux à Látrabjarg dans les Fjords de l’Ouest et autour de Dyrhólaey sur la côte sud sont actives de fin avril à mi-août.
L’observation des baleines commence également sérieusement en mai. Les petits rorquals sont souvent les premiers à apparaître, avec les mégaptères qui arrivent en nombre en juin. Húsavík et Reykjavík proposent tous deux des circuits dès mai.
Les circuits d’observation des baleines et des macareux à Húsavík fonctionnent de mai à août — mai offre la combinaison des premières arrivées de baleines de saison et des colonies de macareux fraîchement revenues, avant que les foules estivales n’atteignent leur pic.
Lupins en fleurs et fleurs sauvages
Le lupin d’Alaska violet qui couvre les bords de routes et les champs de lave à travers l’Islande atteint son apogée fin mai et début juin. Ce n’est pas une espèce indigène — le lupin a été introduit dans les années 1940 pour lutter contre l’érosion des sols et s’est répandu à travers le pays depuis, évinçant les plantes indigènes dans certaines zones. Le débat sur son impact écologique se poursuit parmi les naturalistes islandais, mais l’effet visuel fin mai est saisissant quoi qu’il en soit.
D’autres fleurs sauvages — silène acaule, dryade à huit pétales, fleurs d’airelle — apparaissent en mai à mesure que la neige se retire des basses altitudes.
Aurores au printemps
La saison des aurores boréales se termine officiellement à la mi-avril en Islande. Avril offre encore des opportunités d’observation par nuits sombres, bien qu’en milieu du mois les nuits soient suffisamment longues pour que les ciels totalement obscurs nécessitent des nuits très tardives. En mai, le ciel s’obscurcit à peine suffisamment pour les aurores — la saison d’observation des aurores boréales est essentiellement terminée début mai.
Si les aurores sont une priorité, planifiez d’arriver avant la mi-avril pour les observer au printemps, ou envisagez l’Islande en automne à la place.
Le Cercle d’Or au printemps
Le Cercle d’Or est entièrement accessible au printemps avec une voiture 2 roues motrices. Sans les foules de l’été, on peut souvent se garer facilement à Geysir et passer du temps au Parc national de Þingvellir sans se sentir bousculé par d’autres visiteurs.
Les excursions guidées à la journée sur le Cercle d’Or fonctionnent toute l’année et sont particulièrement décontractées en avril et mai quand les groupes sont plus petits et les sites incontournables moins fréquentés.
Tarifs et hébergement au printemps
Le printemps offre des économies significatives par rapport à l’été. Les locations de voitures sont généralement 20 à 30 % moins chères en avril et mai qu’en juillet. Les prix de l’hébergement sont plus bas, et de nombreux établissements proposent des réductions pour réservation anticipée sur les dates de printemps. À partir de mi-mai, les prix commencent à augmenter avec la demande — réservez les dates d’avril plus librement, mai demande plus d’anticipation.
Le guide de l’Islande à petit budget couvre des stratégies spécifiques, mais le printemps est véritablement l’une des fenêtres les plus avantageuses.
Conduire au printemps
En avril, les routes principales sont dégagées de la glace hivernale dans les zones de basse altitude. Cependant, des chutes de neige tardives fin avril ne sont pas inhabituelles — vérifiez road.is avant les longs trajets. La Route Circulaire est entièrement ouverte mais des sections isolées dans le nord peuvent encore connaître des chutes de neige en avril.
Une voiture 2 roues motrices gère bien les conditions de printemps sur les routes goudronnées. Pour les pistes en gravier (pas les pistes F, mais certaines routes secondaires), une 4x4 compacte apporte du confort. Le guide 2RM vs 4RM en Islande explique quand chacune convient.
L’équitation au printemps
Les circuits d’équitation sur chevaux islandais fonctionnent toute l’année, mais le printemps est une saison particulièrement agréable. Les chevaux perdent leur pelage hivernal tout au long d’avril et mai, ce qui leur donne une apparence plus ébouriffée qu’en été, mais ils sont frais et énergiques après l’hiver.
Les circuits d’équitation de printemps près de Reykjavík et dans la zone de la côte sud démarrent fin avril. Le terrain est assez ferme pour une randonnée confortable, les vues sur les montagnes enneigées au-dessus des fonds de vallée verts sont dramatiques, et les groupes sont réduits par rapport à l’été.
Le cheval islandais (Íslenskur hestur) est une race distincte — plus petit que la plupart des chevaux européens, développé en isolation depuis l’époque de la colonisation, et unique par ses cinq allures. Les allures supplémentaires comprennent le tölt (une marche rapide et souple) et l’amble volant (une allure bilatérale à deux temps pour la vitesse). Les deux sont rares dans les races de chevaux à l’échelle mondiale. Un circuit d’équitation de printemps démontre ces allures sur un terrain pour lequel elles sont adaptées. Voir le guide de l’équitation sur chevaux islandais pour des recommandations d’opérateurs.
Baignade au printemps — piscines extérieures et sources chaudes naturelles
La culture des piscines géothermiques extérieures islandaises est pleinement opérationnelle au printemps. La combinaison de l’air froid printanier et de l’eau de piscine à 38-44 °C est une expérience toute l’année — mais en avril et mai, le contraste entre l’eau chaude et l’air printanier vif est particulièrement agréable.
Pour la baignade en source chaude au-delà des piscines municipales :
Rivière thermale de Reykjadalur (45 min de Reykjavík en voiture, 45 min de marche aller-retour) : une rivière réchauffée par l’activité géothermique où l’on peut nager gratuitement. Accessible fin avril une fois le sentier séché. Voir le guide de la source chaude de Reykjadalur.
Secret Lagoon à Flúðir (Secret Lagoon) : petite piscine naturellement chauffée dans un village rural sur le circuit du Cercle d’Or. Tranquille au printemps, avec une bonne disponibilité et des prix inférieurs à la Blue Lagoon.
Sources chaudes de Hvammsvik : piscines géothermiques en bord de mer sur Hvalfjörður, à environ 1 heure de Reykjavík. Ouvertes toute l’année.
Ce qui ouvre en mai mais pas en avril
Mai est une amélioration significative par rapport à avril pour l’accès et les disponibilités. Ouvertures spécifiques :
- La plupart des accès aux pistes F des hauts plateaux sont encore fermés, mais la route d’accès à Þórsmörk ouvre parfois fin mai (selon les conditions)
- Les camping-cars deviennent viables à partir de mi-mai avec les températures plus clémentes et plus de campings ouverts
- De nombreux petits guesthouses ruraux qui ferment d’octobre à avril rouvrent le 1er mai
- Les circuits d’observation des baleines commencent sérieusement à partir de mai, les petits rorquals arrivant les premiers
- La plongée et le snorkeling dans la fissure de Silfra fonctionnent toute l’année, mais mai apporte une visibilité améliorée à mesure que les sédiments hivernaux se déposent
La transition d’avril à mai est particulièrement significative pour la faune — les macareux arrivent généralement entre le 20 et le 28 avril sur des falaises de reproduction spécifiques. Le 15 mai, ils sont bien établis.
Reykjavík au printemps
Reykjavík en avril et mai a un caractère particulier. La ville sort de l’hiver sans le tourisme débordant de l’été. La culture des cafés est à son plus local. La piscine extérieure de Laugardalslaug est ouverte toute l’année, et se baigner au printemps dans un bassin à 44 °C alors que la ville émerge de la neige est une expérience bien particulière.
Événements spécifiques au printemps :
- Festivals de cinéma : le Festival International de la Gastronomie et du Plaisir de Reykjavík se déroule fin février/mars ; le Festival des Arts de Reykjavík est généralement en mai
- La première saison des terrasses : les cafés à Reykjavík installent leurs tables extérieures à partir de mai — les Islandais locaux considèrent même 8 °C comme une température de terrasse
- Vélo : Reykjavík dispose d’un réseau de pistes cyclables raisonnable et mai est un bon mois pour faire du vélo — les collines derrière la ville ont perdu leur neige mais les foules de location de vélos de l’été n’ont pas encore envahi les lieux
Accès aux musées au printemps : tous les grands musées de Reykjavík fonctionnent toute l’année, et le printemps a des files d’attente plus courtes dans les institutions populaires. L’Exposition de la colonisation et le Musée national en mai sont nettement moins bondés qu’en juillet.
La côte sud au printemps
La route de la côte sud de Reykjavík à Jökulsárlón est entièrement accessible en avril et mai. La neige a généralement quitté la route principale à mi-avril, bien que le temps puisse apporter des chutes de neige tardives. Les sites phares sont les mêmes toute l’année — Seljalandsfoss, Skógarfoss, Reynisfjara, Jökulsárlón — mais au printemps on les découvre sans les foules estivales.
Un itinéraire pratique de côte sud au printemps :
- Jour 1 : Reykjavík à Vík (via Seljalandsfoss, Skógarfoss, Dyrhólaey). Nuit à Vík ou dans les environs.
- Jour 2 : Vík vers l’est jusqu’à Jökulsárlón et Diamond Beach. Vues sur les glaciers depuis la route.
- Jour 3 : Retour via l’itinéraire intérieur par Hveragerðí (zone géothermique, rivière thermale) et Selfoss.
La rivière thermale à Reykjadalur est à 45 minutes de marche depuis Hveragerðí — l’une des meilleures expériences de source chaude naturelle avec peu d’effort en Islande, et très tranquille en avril.
Observation des oiseaux au printemps
Au-delà des macareux, le printemps amène d’autres oiseaux migrateurs et marins de retour sur les côtes islandaises. L’Islande compte parmi les zones de reproduction les plus importantes au monde pour :
- Sterne arctique (kría) : défenseurs agressifs des nids à partir de juin ; leur comportement de piqué est caractéristique. Arrivent en mai.
- Fou de Bassan : plongeurs spectaculaires visibles depuis les belvédères côtiers.
- Labbe parasite : oiseau marin pirate qui poursuit d’autres oiseaux pour leurs prises.
- Cygne chanteur : la population reproductrice d’Islande est significative. À observer sur les lacs de plaine à partir d’avril.
- Pygargue à queue blanche : réintroduit en Islande dans les années 1970 et maintenant établi. Visible dans les Fjords de l’Ouest et l’ouest de l’Islande.
Pour l’ornithologie sérieuse, les Fjords de l’Ouest et la Péninsule de Snæfellsnes sont les meilleurs sites au printemps. Voir le guide de l’ornithologie en Islande pour le guide complet.
Budget au printemps
Le printemps est l’une des fenêtres les plus économiques en Islande. Opportunités d’économies spécifiques :
- Location de voiture : les tarifs d’avril sont 25 à 35 % inférieurs à juillet. Une 4x4 de milieu de gamme à 180 $/jour en juillet est souvent à 120-130 $/jour en avril. Réservez 3 à 4 semaines à l’avance plutôt que des mois.
- Hébergement : des guesthouses avec des chambres à 22 000 ISK (160 $ USD) en juillet peuvent être à 14 000-16 000 ISK (100-115 $ USD) en avril. Beaucoup ont des promotions de printemps.
- Circuits : tailles de groupes plus petites ; certains opérateurs offrent des remises en début de saison.
- Activités : les droits d’entrée sur des sites comme le Parc national de Þingvellir sont les mêmes toute l’année, mais les dépenses annexes sont moins élevées quand on ne rivalise pas pour les tables ou le stationnement.
Un budget réaliste de milieu de gamme pour l’Islande au printemps pour deux personnes (7 jours) : environ 2 800-3 500 $ au total (400-500 $/jour pour deux, hébergement, nourriture, transport et une ou deux activités par jour compris). Le même voyage en juillet coûterait environ 4 500-5 500 $.
Pour des stratégies spécifiques, voir l’Islande à petit budget.
Le camping au printemps
La saison de camping islandaise ouvre officiellement le 1er juin dans la plupart des campings. Le camping en avril et mai hors des sites désignés est restreint dans la plupart des zones. Cependant :
- Certains campings ouvrent tôt (le 1er ou le 15 mai) selon l’opérateur du site
- Le camping sauvage dans les zones reculées loin des emplacements désignés est légalement possible avec les pratiques Leave No Trace appropriées
- La Carte de Camping Islande (campingcard.is) devient active dans les sites participants à leur ouverture
Les camping-cars en avril ne sont pas impraticables mais impliquent des nuits froides (températures descendant à 0-3 °C la nuit) et une disponibilité limitée de campings. Le camping de mai est nettement plus confortable et les options de sites se multiplient.
Questions fréquentes sur l’Islande au printemps
Avril est-il une bonne période pour visiter l’Islande ?
Avril est l’une des meilleures options budgétaires — prix inférieurs à l’été, jours rallongés, et conditions routières raisonnables. On perd l’accès aux hauts plateaux et les aurores se terminent, mais on gagne le retour des macareux, moins de monde, et un vrai rapport qualité-prix.
Fait-il froid en Islande en mai ?
Mai à Reykjavík affiche une moyenne de 6-10 °C (43-50 °F). Des journées chaudes dépassant 15 °C sont possibles mais pas garanties. Les hauts plateaux sont plus froids. Les couches imperméables restent indispensables tout au long du mois.
Peut-on voir des macareux en Islande en avril ?
Les macareux arrivent généralement sur les falaises islandaises fin avril. En début de mois les effectifs sont faibles ; en mai ils sont bien établis. La pleine saison des macareux s’étend de fin avril à mi-août.
Les aurores sont-elles visibles au printemps ?
Avril offre encore des chances d’aurores lors de nuits sombres. À partir de début mai, les nuits ne sont plus assez sombres pour une observation fiable des aurores. Si les aurores boréales sont une priorité, voyagez avant la mi-avril ou planifiez un voyage d’hiver à la place.
Les pistes F sont-elles ouvertes au printemps ?
Non. Les pistes F ouvrent au plus tôt à la mi-juin. Tout séjour en avril ou mai exclut totalement l’intérieur des hauts plateaux.
Comment le printemps se compare-t-il à l’automne en Islande ?
Les deux sont des basses saisons avec des avantages similaires. Le printemps a les fleurs de lupin, la faune de retour et l’animation de la semaine de Pâques. L’automne (septembre-octobre) a le retour des aurores, les pistes F ouvertes jusqu’en septembre et les couleurs automnales sur la lande. Aucun n’est objectivement meilleur — voir l’Islande en intersaison pour une comparaison directe.
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