Équitation sur chevaux islandais — ce qu'il faut savoir avant de réserver un circuit
Reykjavik: From Reykjavik Icelandic horse riding tour in lava fields
Duration: 1.5-2 hours riding
Les débutants peuvent-ils monter des chevaux islandais en Islande ?
Oui. Les chevaux islandais sont réputés pour leur calme, leur robustesse et leur patience — la plupart des fermes accueillent aussi bien les débutants complets que les cavaliers expérimentés. Un circuit de 1 h 30 à 2 heures dans les champs de lave près de Reykjavík coûte environ 8 900-11 900 ISK (58-78 €). Les enfants à partir de 6 ans peuvent généralement monter sur un circuit guidé.
Le cheval islandais est l’une des races les plus anciennes et les plus isolées au monde. Amené en Islande par des colons nordiques au 9e siècle, il a évolué pendant 1 100 ans dans l’environnement rude de l’Islande — robuste, autonome, recouvert d’un double pelage épais, et doté d’un répertoire génétique incluant le fameux tölt d’une douceur remarquable. Aucune autre race n’a été introduite en Islande à l’époque moderne, conférant au cheval islandais une pureté génétique égalée par très peu d’animaux domestiques où que ce soit.
Pour les visiteurs, monter un cheval islandais à travers les champs de lave, les vallées fluviales ou les pistes des hauts plateaux est l’une des expériences les plus typiquement islandaises disponibles. Elle est accessible aux débutants, véritablement agréable pour les cavaliers expérimentés, et profondément ancrée dans l’histoire du pays.
Les cinq allures
Les chevaux ont normalement trois allures : marche, trot et galop. Les chevaux islandais en ont cinq. Les allures supplémentaires sont le tölt et l’amble volant, bien que tous les individus ne soient pas naturellement doués pour ce dernier.
Le tölt est l’allure qui rend les chevaux islandais exceptionnels pour la randonnée. C’est un mouvement amblé latéral à quatre temps — le cheval a toujours au moins un pied au sol, ce qui élimine les sautillements du trot. Pour le cavalier, cela procure une douceur remarquable même à vitesse (le tölt peut atteindre 15-20 km/h confortablement, et jusqu’à 30 km/h par courtes pointes). La démonstration traditionnelle est un cavalier tenant un verre de bière plein au tölt sans en renverser une goutte. Pour les débutants, le tölt est nettement plus facile à monter qu’un trot.
L’amble volant est une allure latérale à deux temps utilisée en course. Les deux membres d’un même côté se déplacent ensemble, donnant au cheval un mouvement de cheval à bascule à grande vitesse (jusqu’à 45-50 km/h). Tous les chevaux islandais n’ont pas l’amble volant dans leur répertoire ; ceux qui le pratiquent sont appelés « cinq allures » (fimmgæður) et sont très appréciés.
L’équitation près de Reykjavík
La plupart des visiteurs en Islande montent près de Reykjavík, où un ensemble de fermes à 30-60 minutes propose des circuits dans les champs de lave, les vallées fluviales et les promontoires côtiers.
Les circuits standards durent 1 h 30 à 2 heures à cheval, coûtant généralement 8 900-12 500 ISK (58-82 €) pour les adultes. Ils couvrent un terrain facile dans les champs de lave au sud de Reykjavík, avec une équitation au pas et au tölt. Aucune expérience préalable nécessaire.
Circuit d’équitation dans les champs de lave depuis Reykjavík — 1 h 30 à 2 heures sur des chevaux islandais, débutants bienvenus, prise en charge à l’hôtel disponibleLes circuits demi-journée (3-4 heures visite de ferme et équitation compris) coûtent environ 14 900-19 900 ISK (97-130 €). Ils permettent de couvrir plus de terrain et incluent généralement du temps au tölt.
Les circuits combinés journée complète associent l’équitation au Cercle d’Or — vous montez le matin et visitez Geysir, Gullfoss et Þingvellir l’après-midi. C’est efficace si vous souhaitez maximiser le contenu dans un séjour limité en Islande.
Équitation et Cercle d’Or journée complète — matin à cheval sur des chevaux islandais, après-midi circuit Cercle d’Or, depuis ReykjavíkFermes et opérateurs clés
Íshestar (près de Hafnarfjörður, 15 km au sud de Reykjavík) : l’une des plus grandes et des plus professionnelles compagnies de circuits équestres d’Islande. Plusieurs départs quotidiens, large gamme de durées des introductions d’1 heure aux treks de plusieurs jours. Le personnel parle anglais couramment. Leurs randonnées dans les champs de lave partent de la ferme de Hafnarfjörður.
Laxnes Horse Farm (Mosfellsdalur, 20 km au nord de Reykjavík) : exploitation familiale plus petite et plus personnelle dans une vallée avec vue sur la rivière. Réputée pour une instruction débutant attentive. Leur circuit de 2 heures dans la vallée de Mosfellsdalur est très bien noté.
Eldhestar (Hveragerðí, 45 min à l’est) : grande ferme avec vue sur les glaciers depuis les pistes d’équitation. Située sur la côte sud près des sources chaudes d’Hveragerðí. Particulièrement adaptée aux cavaliers souhaitant plus de variété de terrain.
Hestasport (Varmahlíð, nord de l’Islande) : spécialiste des circuits de trek de plusieurs jours dans les hauts plateaux du nord de l’Islande. Pas pour les débutants, mais l’un des meilleurs opérateurs pour les cavaliers expérimentés souhaitant l’expérience authentique longue distance.
Quoi porter et à quoi s’attendre
Vêtements : les fermes fournissent les casques et parfois les bottes d’équitation (vérifiez à l’avance). Portez des pantalons longs — le jean convient très bien, les pantalons d’équitation sont idéaux. Emportez des couches : même en été, les vents peuvent être froids. Évitez les écharpes larges ou les vêtements amples qui pourraient effrayer un cheval.
Limite de poids : la plupart des circuits équestres sur chevaux islandais ont un poids maximum de 100 kg (220 livres). Certaines fermes peuvent accommoder jusqu’à 110 kg sur leurs chevaux plus grands — demandez directement lors de la réservation.
Enfants : la plupart des fermes acceptent les enfants à partir de 6 ans pour l’équitation indépendante, et les enfants plus jeunes (3-5 ans) pour des promenades à poney en laisse. Confirmez l’âge minimum avec l’opérateur spécifique.
Aucune expérience préalable requise : les chevaux islandais sont vraiment bien adaptés aux débutants — calmes, réactifs et indulgents. On ne vous demandera pas de galoper dès la première visite. Le tölt sera introduit progressivement.
L’équitation en dehors de Reykjavík
Si vous voyagez au-delà de Reykjavík, les possibilités d’équitation existent à travers l’Islande :
- Côte sud : la plage de sable noir de Reynisfjara dispose d’au moins un opérateur proposant des randonnées côtières près des formations basaltiques
- Islande du Nord : les fermes autour d’Akureyri et la vallée de Skagafjörður (le berceau de l’élevage équin islandais) offrent des randonnées avec vue sur les fjords et les montagnes
- Islande de l’Est : des opérateurs plus petits autour d’Egilsstaðir pour des randonnées plus tranquilles et moins commercialisées
La vallée de Skagafjörður dans le nord de l’Islande est considérée comme le cœur équestre islandais — plus de chevaux y vivent au kilomètre carré qu’ailleurs dans le pays. Le festival annuel de chevaux de Skagafjörður (Hestadagar) en fin juillet est un événement culturel majeur.
Le cheval dans la culture islandaise
Les chevaux étaient essentiels à la survie islandaise pendant plus d’un millénaire — transport à travers un paysage sans routes, travaux agricoles, et source de viande lors de durs hivers. Le mot pour cheval en vieux norrois (hestur) apparaît dans les noms de lieux, les sagas et le vocabulaire populaire islandais.
Le poème eddique Völuspá mentionne le cheval à huit pattes Sleipnir d’Odin, et la race des chevaux islandais partage la lignée génétique des anciens chevaux nordiques représentés dans les pétroglyphes de l’âge du bronze. Les chevaux islandais modernes conservent le même nombre de chromosomes et les mêmes marqueurs sanguins que les spécimens archéologiques de l’Islande de l’époque viking.
L’isolement de la race l’a également rendue exceptionnellement résistante aux maladies par rapport aux races d’Europe continentale, c’est pourquoi l’interdiction d’importation islandaise est si strictement appliquée.
Treks de plusieurs jours dans les hauts plateaux
La forme d’équitation la plus exigeante et la plus gratifiante sur des chevaux islandais est le trek de plusieurs jours dans les hauts plateaux — une tradition enracinée dans le rassemblement annuel des moutons (réttir) qui se produit chaque automne depuis des siècles. Les opérateurs de trek modernes suivent des itinéraires historiques à travers l’intérieur, traversant des rivières, campant dans des refuges des hauts plateaux, et couvrant 25-40 km par jour à cheval.
Trek Laugavegur à cheval : l’itinéraire du sentier Laugavegur (entre Landmannalaugar et Þórsmörk) est praticable à cheval avec des opérateurs spécialisés. Les montagnes de rhyolite volcanique, les sources chaudes naturelles et les traversées de rivières glaciaires en font l’un des environnements de trek équestre les plus dramatiques sur Terre.
Itinéraire Kjölur : l’itinéraire historique intérieur (F35) entre le nord et le sud de l’Islande, traversant le plateau des hauts plateaux près du lac glaciaire de Hvítárvatn et des montagnes de rhyolite de Kerlingarfjöll. C’est une entreprise sérieuse de plusieurs jours nécessitant une bonne condition physique, de l’expérience équestre et un équipement approprié.
Treks du festival de Skagafjörður : le rassemblement annuel de chevaux de Skagafjörður fin juillet (Hestadagar) implique des milliers de chevaux et des centaines de cavaliers dans un événement organisé qui inclut de l’équitation de démonstration, des courses et des événements sociaux. Certains opérateurs proposent des forfaits de participation.
Prérequis pour les treks de plusieurs jours : vous devez être un cavalier compétent capable de gérer le tölt à allure soutenue, être en bonne condition physique, et être à l’aise dans un hébergement de base en refuge. La plupart des opérateurs précisent les exigences d’expérience équestre minimum. Contactez directement pour discuter de votre aptitude.
Les chevaux islandais et le rassemblement d’automne
Le réttir (rassemblement d’automne) est l’une des traditions rurales les plus distinctives d’Islande. En septembre, les chevaux et les moutons qui ont pâturé librement dans les prairies estivales des hauts plateaux sont ramenés vers les fermes par des agriculteurs à cheval — souvent sur plusieurs jours et à travers un terrain accidenté.
Certaines fermes proposent des expériences de participation aux visiteurs — participer au réttir à cheval est physiquement exigeant et culturellement immersif. Ce n’est pas une production touristique ; c’est un vrai travail agricole auquel les participants étrangers contribuent. Les séjours en ferme et la participation au réttir sont généralement organisés par des contacts personnels ou des opérateurs spécialisés.
Le tri des moutons (réttir) à la fin du rassemblement — où les moutons de différentes fermes sont séparés dans des enclos de fermes individuels dans un grand enclos communal — est un événement social majeur dans l’Islande rurale. Si vous voyagez fin septembre, demander dans les fermes du nord et de l’ouest si vous pouvez observer est généralement accueilli chaleureusement.
Combinaisons d’itinéraires équestres
L’équitation depuis Reykjavík s’associe naturellement à d’autres activités demi-journée ou journée complète :
Équitation le matin + Cercle d’Or l’après-midi : c’est un produit touristique explicite — voir le circuit combiné cheval viking et Cercle d’Or, qui comprend une session d’équitation et le circuit complet du Cercle d’Or en une journée. Départ de Reykjavík vers 8 h, retour vers 21 h.
Équitation le matin + observation des baleines l’après-midi : les deux activités partent de Reykjavík ou à proximité. Une randonnée dans les champs de lave se terminant à 12 h et un circuit d’observation des baleines l’après-midi (départ 13 h) est une combinaison possible. Vérifiez la disponibilité matinale avec votre ferme équestre.
Équitation en combinaison avec Snæfellsnes : plusieurs fermes sur la péninsule de Snæfellsnes proposent des randonnées dans les champs de lave autour de Búðir ou le long de la côte près d’Arnarstapi. Elles peuvent s’intégrer dans une excursion à la journée sur Snæfellsnes ou une nuit sur place.
L’expérience des fermes Íshestar et Laxnes en détail
Les deux fermes équestres les plus visitées près de Reykjavík sont Íshestar et Laxnes — comprendre ce qui les distingue aide à la décision de réservation.
Íshestar (15 km au sud de Reykjavík, près de Hafnarfjörður) est la plus grande et la plus commerciale, avec plus de 100 chevaux et une infrastructure bien développée. L’avantage : organisation professionnelle, programmation fiable, guides expérimentés et plusieurs départs quotidiens. Les randonnées dans les champs de lave partent de la ferme et couvrent le paysage volcanique au sud de la ville. L’expérience est bien organisée et adaptée à tous niveaux. La légère contrepartie : avec des groupes plus grands, la connexion personnelle avec les chevaux et les guides individuels peut être réduite.
Laxnes Horse Farm (20 km au nord dans la vallée de Mosfellsdalur) est une exploitation familiale plus petite avec une atmosphère plus personnelle. La zone d’équitation est dans la vallée avec vue sur les montagnes et la rivière Mosfellsá. Réputée pour une instruction patiente des débutants et des groupes plus petits. L’itinéraire passe à travers une forêt de bouleaux et des prairies ouvertes — un caractère différent du champ de lave d’Íshestar.
Eldhestar (45 km à l’est, près de Hveragerðí) : la plus grande structure après Íshestar, avec vue sur les glaciers par beau temps. Située à 5 km de la Route Circulaire, c’est un arrêt naturel lors d’une excursion sur la Côte Sud. Leur circuit de 2 heures avec vue sur la lave et les glaciers est le circuit le plus populaire.
Le tölt en pratique
Les visiteurs ayant déjà monté à cheval signalent souvent que le tölt est différent de toute allure expérimentée sur d’autres races. La différence immédiate : pas d’assiette en suspension. Au trot, les cavaliers doivent se lever rythmiquement avec le cheval pour absorber le mouvement diagonal à deux temps. Au tölt, le pattern à quatre temps élimine complètement ces rebonds — à vitesse de marche, on ne perçoit pas le mouvement ; au galop tölt, on reste assis en douceur.
Pour les débutants, cela signifie qu’apprendre à monter est nettement plus facile sur un cheval islandais que sur une race au trot — le tölt est introduit dès la première leçon et la plupart des débutants le maîtrisent confortablement en 30 minutes.
Pour les cavaliers expérimentés de la tradition européenne continentale (formés exclusivement en pas-trot-galop), le tölt nécessite un ajustement — il peut d’abord sembler que le cheval va partir au galop, mais l’allure est distincte et stable une fois comprise. Les bons guides vous accompagneront dans cette transition.
Questions fréquentes sur l’équitation sur chevaux islandais
Les chevaux ont-ils des noms ?
Oui. Les noms des chevaux islandais sont traditionnellement liés à la couleur, la personnalité ou la mythologie. Les noms courants incluent Ljómi (éclat/radiance), Sóley (bouton d’or), Bleikur (pâle/rosâtre), et Stormur (tempête). Le personnel de la ferme vous présentera généralement votre cheval par son nom.
Comment arrêter le cheval ?
Les instructions du guide couvriront cela avant que vous ne montiez. La pression standard sur les deux rênes (en tirant doucement en arrière) indique au cheval de ralentir ou de s’arrêter. Les chevaux islandais répondent à des aides légères et n’ont pas la bouche dure. Ne tirez pas brusquement.
Est-il possible de monter en hiver ?
Oui. Beaucoup de fermes proposent des randonnées hivernales, qui peuvent être magiques dans la neige — les chevaux sont élevés pour les hivers islandais et sont parfaitement à l’aise. Le terrain est plus limité, et les courtes heures de lumière du jour signifient des circuits plus courts. Des treks à cheval pour voir les aurores boréales sont proposés par certains opérateurs.
Ces circuits conviennent-ils aux personnes qui ont peur des chevaux ?
Certaines personnes découvrent avec les chevaux islandais spécifiquement un confort qu’elles n’ont jamais ressenti près de races plus grandes. Les chevaux sont plus petits (environ à la hauteur de la poitrine pour la plupart des adultes), visuellement moins intimidants, et tempéramentalement patients. Un mot tranquille au guide avant de monter est approprié si vous avez des inquiétudes.
Quelle est la fourchette de prix pour les circuits équestres ?
Randonnées introductives courtes d’1 heure : environ 7 900-9 900 ISK (52-65 €). Circuits standards de 1 h 30 à 2 heures : environ 8 900-12 500 ISK (58-82 €). Circuits demi-journée : environ 14 900-19 900 ISK (97-130 €). Treks de plusieurs jours : environ 80 000-150 000 ISK (520-975 €) pour des forfaits de 5 jours avec hébergement.
Questions fréquentes sur Équitation sur chevaux islandais
En quoi les chevaux islandais diffèrent-ils des autres races ?
Le cheval islandais est une race pure, isolée de tous les autres chevaux depuis plus de 1 000 ans. Il a cinq allures au lieu des trois habituelles — trot, marche et galop sont standards, mais les chevaux islandais pratiquent aussi le tölt (une allure amblée à quatre temps, idéale pour les longues distances) et certains individus pratiquent également l'amble volant (utilisé en course).Qu'est-ce que l'allure tölt ?
Le tölt est une allure amblée latérale à quatre temps, unique aux chevaux islandais. Il produit un minimum de mouvement vertical pour le cavalier — on peut aller au tölt (jusqu'à 30 km/h) en tenant un verre de bière plein. Cette douceur en faisait une allure inestimable pour les agriculteurs islandais qui traversaient des terrains accidentés sur de longues distances.Les chevaux islandais sont-ils petits ?
Oui — ils mesurent 130-145 cm au garrot, techniquement de la taille d'un poney, mais ils sont appelés chevaux par tradition et par la loi islandaise. Ils portent des cavaliers adultes allant jusqu'à 100 kg sans difficulté. Leur constitution compacte et leur musculature dense leur confèrent une force et une endurance surprenantes.Que se passe-t-il pour les chevaux islandais qui quittent l'Islande ?
La loi islandaise interdit le retour en Islande des chevaux ayant quitté le pays. Cela protège la résistance aux maladies et l'intégrité génétique de la race. L'Islande applique l'une des biosécurités animales les plus strictes au monde. Les selles et équipements d'équitation apportés en Islande doivent être désinfectés.Où sont les meilleures fermes équestres près de Reykjavík ?
Plusieurs fermes opèrent dans les champs de lave et les vallées fluviales à 30-60 minutes de Reykjavík. Íshestar (près de Hafnarfjörður), Laxnes Farm (vallée de Mosfellsdalur) et Eldhestar (Hveragerðí) comptent parmi les plus établis. Tous trois proposent des circuits du niveau débutant au niveau avancé.Peut-on faire un trek équestre de plusieurs jours en Islande ?
Oui. Les treks de plusieurs jours dans les hauts plateaux à cheval constituent l'une des expériences les plus traditionnelles et spectaculaires d'Islande. Des séjours de 5 à 10 jours traversent les hauts plateaux intérieurs via des itinéraires utilisés par les agriculteurs islandais depuis des siècles. Les opérateurs comprennent Íshestar et Hestasport. Ces treks sont physiquement exigeants et ne conviennent pas aux débutants complets.
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