Hautes terres d'Islande

Les hautes terres centrales d’Islande sont une nature sauvage protégée couvrant environ un tiers de la superficie du pays et ne contenant aucune population permanente. L’intérieur est un plateau volcanique de champs de lave, de montagnes de rhyolite, de champs géothermaux, de glaciers et de franchissements de rivières qui ne peuvent être légalement accessibles par aucune voiture de tourisme standard — et ne peuvent être atteints du tout pendant huit à neuf mois de l’année. Les routes F qui traversent les hautes terres ouvrent quand les conditions de neige le permettent, généralement à partir de fin juin, et ferment à nouveau en septembre ou octobre selon l’année.

Cela importe : si vous arrivez en Islande avant fin juin ou prévoyez de visiter en automne ou en hiver, les hautes terres centrales sont inaccessibles. Il n’y a pas d’exceptions. Les fermetures de routes sont imposées et le terrain est mortel pour les véhicules non préparés.

Si vous arrivez dans la bonne fenêtre avec le bon véhicule — ou si vous rejoignez un tour guidé en super-jeep — les hautes terres offrent des expériences paysagères qui n’ont pas d’équivalent dans l’Islande accessible.

L’exigence des routes F

Le « F » dans les routes F désigne les routes de montagne qui nécessitent des véhicules 4x4 avec une haute garde au sol. Les voitures de location standard — y compris les SUV 2 roues motrices et la plupart des crossovers — ne sont pas autorisés sur les routes F. Conduire une voiture standard sur les routes F annule toutes les assurances, entraîne de lourdes amendes et est susceptible d’endommager le véhicule de manière irréparable.

Ce qui constitue un vrai 4x4 : des véhicules avec boîte de vitesses basse et vrai entraînement sur toutes les roues — Mitsubishi Outlander modifiés pour l’Islande, Land Cruiser pleine taille, Jeeps modifiées, ou les véhicules super-jeep utilisés par les opérateurs de tours. Les systèmes « AWD » dans les crossovers standard ne sont pas qualifiés. Avant d’aller dans les hautes terres, confirmez par écrit avec votre société de location que votre véhicule spécifique est approuvé pour les routes F.

Les franchissements de rivières posent un problème supplémentaire. De nombreuses routes F incluent des gués de rivières sans ponts. La profondeur et le débit de l’eau varient avec la météo et la fonte des neiges. Franchir une rivière des hautes terres de façon incorrecte dans n’importe quel véhicule peut entraîner son emportement. Les tours guidés gèrent ce risque en ayant des conducteurs expérimentés qui connaissent les conditions actuelles ; les conducteurs autonomes ont besoin à la fois de la capacité du véhicule et de la connaissance pour évaluer les franchissements.

Le guide f-roads-iceland couvre tous les aspects techniques de la conduite dans les hautes terres en détail.

Landmannalaugar

La destination importante des hautes terres la plus accessible — environ 3–4 heures depuis Reykjavík sur la F26 (Sprengisandur) ou la F225 et la F208. Landmannalaugar se trouve au bord du champ de lave de Laugahraun à 600 mètres d’altitude, entouré de montagnes de rhyolite aux couleurs qui semblent improbables : orange, violet, vert et jaune-brun, dérivés des minéraux de fer et de soufre dans la roche volcanique.

La source d’eau chaude naturelle au bord du champ de lave (gratuite, accès libre, non entretenue — rochers rugueux et odeur de soufre) est là où la plupart des visiteurs passent leurs 30 premières minutes. La température tourne autour de 37–42°C selon l’emplacement. C’est l’une des meilleures expériences géothermales gratuites d’Islande.

Tour en super-jeep à Landmannalaugar depuis Reykjavík — l’une des excursions classiques d’une journée en Islande

Randonnée depuis Landmannalaugar : la randonnée de Bláhnjúkur (5 km, 3–4 heures aller-retour, modérée) offre une vue élevée des motifs de couleur rhyolite et est la meilleure randonnée singulière de la zone pour l’effort impliqué. Le sentier de Laugavegur (55 km, 4–6 jours aller simple jusqu’à Þórsmörk) commence à Landmannalaugar et est la randonnée longue distance la plus célèbre d’Islande. Des randonnées d’une journée sur des sections du Laugavegur sont également possibles depuis une base à Landmannalaugar. Détails sous randonnée à Landmannalaugar.

Installations à Landmannalaugar : un refuge du Ferðafélag Íslands (Association islandaise de tourisme) avec des équipements de cuisine et des dortoirs en sac de couchage (à réserver des mois à l’avance pour l’été), un camping (environ 2 500 ISK par personne et par nuit) et une petite boutique vendant des provisions de base et des cartes de randonnée. Pas de restaurant.

Bus service : Reykjavík Excursions opère un bus régulier quotidien depuis Reykjavík jusqu’à Landmannalaugar en été (environ 4 heures, à partir d’environ 8 000–12 000 ISK en aller simple). C’est l’option pour les visiteurs sans 4x4 souhaitant y aller de façon indépendante.

Landmannalaugar — Perle des hautes terres, excursion d’une journée depuis Reykjavík

Kerlingarfjöll

Une chaîne de montagnes géothermales dans les hautes terres centrales, accessible via la F35 (route de Kjölur) — l’une des routes de hautes terres les plus accessibles, ouvrant un peu plus tôt dans l’année que la F26 ou la F208. Kerlingarfjöll se trouve à environ 170 km de Reykjavík sur la route de Kjölur — 3–4 heures sur des routes de hautes terres.

La zone dispose de champs géothermaux actifs avec des piscines de boue bouillante, des fumerolles et des montagnes de rhyolite similaires à Landmannalaugar mais moins visitées. Le Kerlingarfjöll Highland Center (une station de montagne, significativement améliorée ces dernières années) offre hébergement, repas et options de randonnée guidée. Les prix d’hébergement vont de 25 000–40 000 ISK par chambre ; le restaurant sert de vrais repas aux prix des hautes terres.

La route de Kjölur (F35) est praticable dans un vrai 4x4 et est l’une des routes de hautes terres les plus gérables pour les conducteurs autonomes — moins de franchissements de rivières majeurs que le Sprengisandur (F26). Le guide Askja et Kerlingarfjöll couvre les deux zones.

Tour de randonnée à Kerlingarfjöll depuis Reykjavík — 12h aller-retour

Caldeira d’Askja

Askja est une caldeira volcanique dans les hautes terres reculées du nord-est, accessible via la F88 depuis la Route de l’Anneau près de la ferme de Möðrudalur. L’approche est d’environ 5–6 heures depuis Reykjavík (190 km depuis Mývatn, environ 3 heures sur les routes de hautes terres depuis la jonction de la Route de l’Anneau). Askja est la plus reculée des principales destinations des hautes terres.

La caldeira contient le lac Öskjuvatn (40 km² — le deuxième lac le plus profond d’Islande) et un lac de cratère acide plus petit (Víti — « enfer » en islandais) où se baigner est possible dans une eau sulfureuse milky-bleue chaude. Le cratère de Víti est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs font l’effort. Le sentiment d’isolement — les plaines de lave plates entourant la caldeira, l’absence totale d’autres installations — est différent de tout autre endroit accessible à la plupart des visiteurs.

Les franchissements de rivières sur la F88 nécessitent une évaluation prudente. Les tours guidés en super-jeep depuis Mývatn sont l’option standard pour les visiteurs sans expérience de conduite en hautes terres.

Þórsmörk

Une vallée taillée par les glaciers entre les glaciers d’Eyjafjallajökull et de Tindfjallajökull, accessible via la F249 et nécessitant un 4x4 et des franchissements de rivières. Þórsmörk est le point final du sentier de Laugavegur depuis Landmannalaugar et le point de départ du sentier de Fimmvörðuháls jusqu’à Skógar sur la côte sud. Comme destination de randonnée, elle est exceptionnelle — forêt de bouleaux, vues sur les glaciers et paysage de vallée extrême. Comme destination sans contexte de randonnée, c’est une conduite difficile pour un pique-nique.

Le service de bus opère vers Þórsmörk depuis Reykjavík en été (Reykjavík Excursions), la rendant accessible sans 4x4 personnel. Présenté sous randonnée à Þórsmörk.

Route des hautes terres de Sprengisandur (F26)

La route de Sprengisandur traverse l’intérieur de l’Islande nord-sud, depuis près de Landmannalaugar jusqu’à Mývatn dans le nord. C’est la plus reculée des principales routes des hautes terres — un trajet de deux jours sans services sauf deux refuges de montagne. Le paysage est principalement un désert de lave noire plat, que certains trouvent monotone et que d’autres trouvent vraiment désolé dans le bon sens du terme. Non recommandé pour les premiers conducteurs en hautes terres.

Résumé pratique

• Pas d’accès aux routes F avant mi-juin ou après mi-septembre dans la plupart des années
• Vrai 4x4 requis (confirmez avec la société de location pour le véhicule spécifique)
• Les services de bus en hautes terres sont l’alternative pratique pour les visiteurs sans 4x4 qualifié
• Les tours guidés en super-jeep couvrent toutes les principales destinations à coût premium (20 000–35 000 ISK par personne)
• Réservez le refuge et le camping de Landmannalaugar bien à l’avance (mars ou avant pour juillet)
• Carburant : faites le plein à Reykjavík avant de vous diriger vers Landmannalaugar ; le seul carburant sur la route de Kjölur (F35) se trouve au Kerlingarfjöll Highland Center

Hautes terres par destination : guide comparatif

Landmannalaugar vs Kerlingarfjöll : lequel en premier ?

Les deux sont des zones de montagnes de rhyolite avec des sources chaudes et une couleur géothermale. Différences pratiques :

Landmannalaugar dispose d’une source thermale naturelle libre, ouverte. C’est plus célèbre et plus bondé. Le sentier de Laugavegur commence ici — si la randonnée est votre but, c’est la base. La route d’approche (F208/F225) a plus de franchissements de rivières que la Kjölur et nécessite plus d’expérience de conduite en hautes terres.

Kerlingarfjöll dispose d’un meilleur hébergement (le Highland Center), moins de monde, et l’approche par la route de Kjölur (F35) qui est moins techniquement exigeante — moins de franchissements majeurs de rivières. Les sources chaudes à Kerlingarfjöll sont dans un champ géothermal plus actif avec des piscines de boue bouillante intégrées à la zone de marche.

Si vous avez une journée en hautes terres : Landmannalaugar est le choix classique, mais Kerlingarfjöll est la meilleure option si vous voulez un hébergement et préférez une approche moins exigeante.

Askja : en vaut-il l’effort ?

Askja est à environ 5–6 heures de Reykjavík (7–8 heures avec la section hors route F88 depuis la Route de l’Anneau à Möðrudalur). C’est une très longue journée depuis Reykjavík. Les alternatives sont : séjourner la nuit à la ferme de Möðrudalur (la ferme islandaise la plus haute à 469 mètres, avec hébergement en guesthouse) et faire Askja en départ matinal ; ou rejoindre un tour guidé en super-jeep depuis Mývatn (3 heures aller-retour depuis Mývatn, opération standard d’une demi-journée).

L’expérience de bain dans le cratère de Víti — la raison pour laquelle la plupart des gens font l’effort — est vraiment inhabituelle : un petit lac de cratère circulaire avec une eau sulfureuse milky-bleue chaude (20–25°C) où la baignade est permise. La température de l’eau est tiède plutôt que chaude ; par un jour froid en hautes terres, l’expérience est autant liée au cadre (à l’intérieur d’un cratère volcanique, dans l’eau bleu pâle, entouré du désert des hautes terres) qu’à la température.

Hébergement dans les hautes terres

Les hautes terres ont un hébergement minimal comparé au reste de l’Islande — c’est une partie de leur caractère.

Refuge FÍ de Landmannalaugar : hébergement en sac de couchage en dortoir commun, capacité d’environ 75 personnes. Les réservations ouvrent en janvier/février chaque année pour l’été ; se remplissent en quelques jours. Coût environ 5 500–7 000 ISK par personne et par nuit. Équipements de cuisine mais pas de restaurant. Indispensable de réserver des mois à l’avance.

Camping de Landmannalaugar : le camping adjacent à la zone du refuge. Environ 2 500 ISK par personne et par nuit. Pas de branchements électriques. Installations en eau froide uniquement. Ouvert environ de fin juin à début septembre.

Kerlingarfjöll Highland Center : l’hébergement en hautes terres le plus confortable — véritables chambres de niveau hôtel dans des lodges de montagne, plus des options de dortoir. Doubles à partir d’environ 30 000–45 000 ISK en été. Restaurant sur place (plats principaux 4 000–6 000 ISK). Réservation à l’avance indispensable pour juillet.

Þórsmörk (Volcano Huts / Húsadalur / Básar) : trois complexes de refuges au bout du sentier de Laugavegur, chacun géré par un opérateur différent. Hébergement en sac de couchage. Les prix varient selon l’opérateur, environ 6 000–8 500 ISK par personne. Réservez le plus tôt possible.

Ferme de Möðrudalur : près de la jonction de la F88 pour Askja. Hébergement en guesthouse et un petit restaurant. La ferme habitée à la plus haute altitude d’Islande — à 469 mètres, il fait froid même en été. Une base valide pour la nuit avant Askja.

Camping sauvage : autorisé dans les zones non adjacentes aux routes F (dans les 100 mètres est restreint) et pas dans les zones de végétation fragile. Laisser sans trace n’est pas optionnel — la végétation des hautes terres est extrêmement lente à croître et les traces de pneus ou les marques de feu restent visibles pendant des décennies.

L’option bus : une alternative pratique au 4x4

Pour les visiteurs sans location de 4x4 qualifié, Reykjavík Excursions (également connu sous le nom RE) opère un réseau de bus en hautes terres en été qui est vraiment utile :

Landmannalaugar : bus quotidien depuis le terminal BSÍ de Reykjavík, départ vers 8h30, arrivée à Landmannalaugar vers 12h30. Bus retour en milieu d’après-midi. Billets aller simple à partir d’environ 8 000–10 000 ISK. Réservation indispensable.

Þórsmörk : service quotidien depuis Reykjavík en été. Peut être combiné avec le service de Landmannalaugar pour une approche logistique de randonnée sur le Laugavegur.

Kerlingarfjöll : service moins fréquent ; consultez le site de RE pour le calendrier de la saison en cours.

L’option bus prend plus de temps que la conduite autonome (les routes de hautes terres sont lentes pour tous les véhicules) mais supprime l’exigence de capacité de véhicule et le stress de l’évaluation des franchissements de rivières. Le bus régulier signifie également que vous vous engagez à un horaire de départ des hautes terres — c’est une contrainte mais supprime aussi le piège de « encore une randonnée » qui cause aux gens de rater le coucher de soleil à leur hébergement.

Photographie dans les hautes terres

Photographie de couleurs à Landmannalaugar

Les couleurs des montagnes de rhyolite sont les plus vives en plein soleil. La lumière nuageuse aplatit considérablement les couleurs. La lumière matinale ou vespérale crée une définition d’ombre qui définit les contours de la montagne. Un filtre polarisant améliore la saturation des couleurs et réduit la brume atmosphérique sur les prises panoramiques. La zone de la source chaude en lumière matinale — vapeur s’élevant du champ géothermal contre les montagnes colorées — est l’image caractéristique de Landmannalaugar.

Caldeira d’Askja au cratère de Víti

La couleur bleu-vert pâle du lac de cratère de Víti est mieux photographiée depuis le bord du cratère en regardant vers le bas, sous une lumière nuageuse douce qui ne souffle pas les tons d’eau pâle. Le soleil d’été direct au zénith crée un reflet spéculaire qui perd la couleur. Un objectif grand-angle (16–24 mm) est nécessaire pour capturer le cratère complet avec l’avant-plan du bord et le lac en dessous.

Photographie de conduite sur route F en hautes terres

Le vide dramatique de la route de Sprengisandur (F26) — lave noire plate s’étendant jusqu’aux deux horizons — est mieux photographiée depuis un arrêt à travers le pare-brise. Garez-vous complètement hors de la surface de la route quand vous vous arrêtez (la surface de la route F elle-même est fragile). L’échelle du vide dans les hautes terres centrales est le sujet photographique ; la longueur focale importe moins que de choisir une composition coupant l’horizon qui transmet la planéité.

Conseils pratiques spécifiques pour les premiers visiteurs des hautes terres

1. Confirmez par écrit avec votre société de location que votre véhicule est spécifiquement approuvé pour les routes F avant de partir. « AWD » n’est pas approuvé pour les routes F. Demandez la marque et le modèle spécifiquement homologués.

2. Faites le plein complètement avant de quitter Reykjavík pour Landmannalaugar ou Kerlingarfjöll. Il n’y a pas de carburant sur la F26 ou la F208. Le seul carburant sur la route de Kjölur est au Kerlingarfjöll Highland Center.

3. Franchissements de rivières : regardez un autre véhicule traverser avant d’essayer. Évaluez la profondeur depuis la rive. Ne franchissez jamais un passage dont vous ne pouvez pas voir clairement le fond. En cas de doute, attendez un autre véhicule ou faites demi-tour.

4. La météo des hautes terres change vite. Un matin clair à Reykjavík peut être une tempête de neige en hautes terres l’après-midi. Emportez des couches chaudes, des imperméables et des provisions d’urgence (nourriture, eau, couverture de survie) dans le véhicule quelle que soit la prévision.

5. Déclarez votre itinéraire et l’heure de retour prévue sur safetravel.is avant de partir. C’est gratuit, prend 2 minutes et est la pratique standard pour la conduite en hautes terres en Islande. Le guide safetravel-emergency-info couvre les procédures d’urgence.

Questions fréquentes sur les hautes terres islandaises

Puis-je visiter les hautes terres sans 4x4 ?

Oui, via les bus réguliers en hautes terres (Reykjavík Excursions dessert Landmannalaugar et Þórsmörk) ou des tours guidés en super-jeep. Les deux options vous emmènent aux principaux sites. La conduite autonome nécessite un 4x4 approuvé avec garde au sol adaptée aux routes de hautes terres — les voitures standard 2 roues motrices et la plupart des crossovers ne sont pas autorisés.

Quand les routes F des hautes terres ouvrent-elles ?

En général fin juin, bien que les dates exactes varient selon la route et les conditions de neige annuelles. La route de Kjölur (F35) ouvre souvent plus tôt que la F26 ou la F88. Consultez vegagerdin.is pour l’état des routes en temps réel. Ne planifiez pas un voyage en hautes terres fin juin sans vérifier les conditions en temps réel.

Le trek de Laugavegur est-il accessible aux randonneurs occasionnels ?

Le Laugavegur (55 km, 4–6 jours) nécessite une bonne condition physique et une expérience de camping/randonnée. C’est une vraie randonnée de montagne multi-jours, pas une promenade décontractée. L’hébergement en refuge est disponible mais doit être réservé des mois à l’avance. Des sections individuelles (en particulier la section Landmannalaugar à Hrafntinnusker, 12 km) peuvent être faites comme randonnées d’une journée. Le guide laugavegur-trek couvre l’itinéraire complet.

Comment se rendre à Landmannalaugar sans 4x4 ?

Le bus régulier Reykjavík Excursions circule quotidiennement en été (fin juin à mi-septembre), partant du terminal de bus BSÍ de Reykjavík vers 8h30 et arrivant à Landmannalaugar vers 12h30. Le bus retour part de Landmannalaugar en milieu d’après-midi. Billets aller simple à partir d’environ 8 000–10 000 ISK. La réservation à l’avance est indispensable.

Le camping sauvage est-il autorisé dans les hautes terres ?

Le camping en dehors des sites désignés est techniquement autorisé dans certaines zones de hautes terres, mais est restreint dans les 100 mètres des routes F et dans les zones de végétation fragile. Le terrain des hautes terres est extrêmement vulnérable à l’érosion — utilisez les campings désignés partout où ils existent (Landmannalaugar, Þórsmörk, Kerlingarfjöll) et ne laissez aucune trace.

Quelle est la différence entre Landmannalaugar et Kerlingarfjöll ?

Les deux sont des zones de montagnes de rhyolite géothermales avec des sources chaudes et de la roche volcanique colorée. Landmannalaugar est plus célèbre, plus bondé et accessible sans hébergement (camping possible, excursion d’une journée faisable). Kerlingarfjöll dispose d’un meilleur hébergement (le Highland Center), moins de visiteurs et un accès routier légèrement plus facile via la Kjölur. Les deux valent la visite si vous avez du temps dans les hautes terres.