Tierras Altas de Islandia

Las Tierras Altas centrales de Islandia son un territorio protegido que abarca aproximadamente un tercio de la superficie del país y no alberga ninguna población permanente. El interior es una meseta volcánica de campos de lava, montañas de riolita, campos geotérmicos, glaciares y vadeos de ríos que no pueden ser accedidos legalmente por ningún coche de turismo estándar, y a los que no se puede llegar en absoluto durante ocho o nueve meses al año. Las pistas F que cruzan las tierras altas se abren cuando las condiciones de nieve lo permiten, normalmente a partir de finales de junio, y vuelven a cerrarse en septiembre u octubre según el año.

Esto importa: si llega a Islandia antes de finales de junio o planea visitar en otoño o invierno, las Tierras Altas centrales son inaccesibles. No hay excepciones. Los cierres de carreteras se aplican estrictamente y el terreno es letal para vehículos no preparados.

Si llega en la ventana correcta con el vehículo adecuado, o se une a un tour guiado en super jeep, las tierras altas ofrecen experiencias paisajísticas que no tienen equivalente en la Islandia accesible.

El requisito de la pista F

La «F» en las pistas F designa carreteras de montaña que requieren vehículos 4x4 con alta distancia libre al suelo. Los coches de alquiler estándar —incluidos los SUV de 2WD y la mayoría de los todocaminos— no están permitidos en las pistas F. Conducir un coche estándar en las pistas F anula todos los seguros, conlleva fuertes multas y probablemente dañará el vehículo más allá de la posibilidad de recuperación.

Qué constituye un 4x4 real: vehículos con cambio de marcha bajo y tracción integral genuina —Mitsubishi Outlanders modificados para Islandia, Land Cruisers de tamaño completo, Jeeps modificados o los super jeeps que utilizan los operadores de tours. Los sistemas «AWD» de los todocaminos estándar no califican. Antes de ir a las tierras altas, confirme por escrito con su empresa de alquiler que su vehículo específico está aprobado para las pistas F.

Los vadeos de ríos son otro problema. Muchas pistas F incluyen vadeos de ríos sin puente. La profundidad y el caudal del agua varían con el tiempo y el deshielo. Cruzar incorrectamente un río de las tierras altas en cualquier vehículo puede resultar en que el vehículo sea arrastrado corriente abajo. Los tours guiados gestionan este riesgo contando con conductores experimentados que conocen las condiciones actuales; los conductores independientes necesitan tanto la capacidad del vehículo como el conocimiento para evaluar los cruces.

La guía f-roads-iceland cubre todos los aspectos técnicos de la conducción en las tierras altas en detalle.

Landmannalaugar

El destino significativo de las tierras altas más accesible: a unas 3–4 horas de Reikiavik por la F26 (Sprengisandur) o la F225 y la F208. Landmannalaugar se asienta en el borde del campo de lava de Laugahraun a 600 metros de altitud, rodeado de montañas de riolita en colores que parecen inverosímiles: naranja, morado, verde y marrón amarillento, derivados de los minerales de hierro y azufre en la roca volcánica.

El manantial termal natural en el borde del campo de lava (gratuito, acceso abierto, sin mantenimiento: rocas ásperas y olor a azufre) es donde la mayoría de los visitantes pasan sus primeros 30 minutos. La temperatura oscila entre 37 y 42 °C según la ubicación. Esta es una de las mejores experiencias geotérmicas gratuitas de Islandia.

Tour de día en super jeep a Landmannalaugar desde Reikiavik — una de las excursiones clásicas de Islandia

Senderismo desde Landmannalaugar: la caminata de Bláhnjúkur (5 km, 3–4 horas de ida y vuelta, moderada) ofrece una vista elevada de los patrones de color de las montañas de riolita y es la mejor caminata individual del área en relación al esfuerzo. La ruta Laugavegur (55 km, 4–6 días en sentido único hasta Þórsmörk) comienza en Landmannalaugar y es el senderismo de larga distancia más famoso de Islandia. Las excursiones de un día en secciones del Laugavegur también son posibles desde una base en Landmannalaugar. Detalles en Senderismo en Landmannalaugar.

Instalaciones en Landmannalaugar: una cabaña del Ferðafélag Íslands (Asociación de Turismo de Islandia) con instalaciones de cocina y alojamiento en saco de dormir (reserve con meses de antelación para verano), una zona de acampada (unos 2500 ISK por persona por noche) y una pequeña tienda que vende suministros básicos y mapas de senderismo. Sin restaurante.

Servicio de autobús: Reykjavík Excursions opera un autobús regular diario desde Reikiavik a Landmannalaugar en verano (aproximadamente 4 horas, desde unos 8000–12 000 ISK en un sentido). Esta es la opción para los visitantes sin 4x4 que quieren ir de forma independiente.

Landmannalaugar — La Perla de las Tierras Altas, excursión de un día desde Reikiavik

Kerlingarfjöll

Una cordillera geotérmica en las Tierras Altas centrales, accesible por la F35 (ruta Kjölur): una de las carreteras de las tierras altas más accesibles, abierta algo antes en el año que la F26 o la F208. Kerlingarfjöll está a unos 170 km de Reikiavik por la ruta Kjölur: 3–4 horas por carreteras de tierras altas.

El área presenta campos geotérmicos activos con pozos de barro hirviendo, fumarolas y montañas de riolita similares a Landmannalaugar pero menos visitadas. El Centro de las Tierras Altas de Kerlingarfjöll (un resort de montaña, significativamente renovado en años recientes) ofrece alojamiento, comidas y opciones de senderismo guiado. Los precios de alojamiento oscilan entre 25 000 y 40 000 ISK por habitación; el restaurante sirve comidas adecuadas a precios de las tierras altas.

La ruta Kjölur (F35) es transitable en un 4x4 serio y es una de las rutas de las tierras altas más manejables para los conductores independientes: menos vadeos importantes de ríos que la Sprengisandur (F26). La guía Askja y Kerlingarfjöll cubre ambas áreas.

Tour de senderismo a Kerlingarfjöll desde Reikiavik — 12 horas de ida y vuelta

Caldera Askja

Askja es una caldera volcánica en las remotas tierras altas del nordeste, accesible por la F88 desde la Carretera de Circunvalación cerca de la granja Möðrudalur. La aproximación es de aproximadamente 5–6 horas desde Reikiavik (190 km desde Mývatn, unas 3 horas por carreteras de las tierras altas desde el cruce con la Carretera de Circunvalación). Askja es el más remoto de los principales destinos de las tierras altas.

La caldera contiene el lago Öskjuvatn (40 km²: el segundo lago más profundo de Islandia) y un lago cráter ácido más pequeño (Víti: «infierno» en islandés) donde es posible bañarse en agua cálida, lechosa y azul-azufrada. El cráter de Víti es la razón por la que la mayoría de los visitantes hacen el esfuerzo. La sensación de remoteness —las llanuras de lava planas que rodean la caldera, la completa ausencia de otras instalaciones— no se parece a ningún otro lugar accesible a la mayoría de los visitantes.

Los vadeos de ríos en la F88 requieren una evaluación cuidadosa. Los tours guiados en super jeep desde Mývatn son la opción estándar para los visitantes sin experiencia de conducción en las tierras altas.

Þórsmörk

Un valle esculpido por glaciares entre los glaciares Eyjafjallajökull y Tindfjallajökull, accesible por la F249 y que requiere 4x4 y vadeos de ríos. Þórsmörk es el punto final de la ruta Laugavegur desde Landmannalaugar y el punto de partida de la ruta Fimmvörðuháls hasta Skógar en la costa sur. Como destino de senderismo es excepcional: bosque de abedul, vistas al glaciar y paisaje de valle extremo. Como destino sin contexto de senderismo, es una conducción difícil para ir de picnic.

El servicio de autobús opera a Þórsmörk desde Reikiavik en verano (Reykjavík Excursions), haciéndolo accesible sin un 4x4 personal. Se cubre en Senderismo en Þórsmörk.

Carretera de las tierras altas de Sprengisandur (F26)

La ruta Sprengisandur cruza el interior de Islandia de norte a sur, desde cerca de Landmannalaugar hasta Mývatn en el norte. Es la más remota de las principales rutas de las tierras altas: un trayecto de dos días sin servicios excepto dos cabañas de montaña. El paisaje predominante es el desierto de lava negra plana, que algunos encuentran monótono y otros auténticamente desolado en el sentido positivo. No se recomienda para conductores primerizos en las tierras altas.

Resumen práctico

• Sin acceso por pistas F antes de mediados de junio o después de mediados de septiembre en la mayoría de los años
• Se requiere un 4x4 real (confirme con la empresa de alquiler el vehículo específico)
• Los servicios de autobús de las tierras altas son la alternativa práctica para los visitantes sin 4x4 homologado
• Los tours guiados en super jeep cubren todos los destinos principales a un coste premium (20 000–35 000 ISK por persona)
• Reserve la cabaña y el camping de Landmannalaugar con mucha antelación (en marzo o antes para julio)
• Combustible: llene en Reikiavik antes de ir a Landmannalaugar; el único combustible en la ruta Kjölur (F35) está en el Centro de las Tierras Altas de Kerlingarfjöll

Tierras altas por destino: guía comparativa

Landmannalaugar frente a Kerlingarfjöll: ¿cuál primero?

Ambas son áreas de montaña de riolita con aguas termales y colores geotérmicos. Diferencias prácticas:

Landmannalaugar tiene un manantial termal natural gratuito y abierto. Es más famosa y más concurrida. La ruta Laugavegur comienza aquí: si el trekking es su objetivo, esta es la base. La carretera de acceso (F208/F225) tiene más vadeos de ríos que Kjölur y requiere más experiencia en conducción por las tierras altas.

Kerlingarfjöll tiene mejor alojamiento (el Centro de las Tierras Altas), menos aglomeraciones y el acceso por la ruta Kjölur (F35) que es menos técnicamente exigente: menos vadeos importantes de ríos. Las aguas termales de Kerlingarfjöll están en un campo geotérmico más activo con pozos de barro hirviendo integrados en el área de paseos.

Si tiene un día en las tierras altas: Landmannalaugar es la elección clásica, pero Kerlingarfjöll es la mejor opción si quiere alojamiento y prefiere un acceso menos exigente.

Askja: ¿vale la pena el esfuerzo?

Askja está a aproximadamente 5–6 horas de Reikiavik (7–8 horas incluyendo la sección todoterreno F88 desde la Carretera de Circunvalación en Möðrudalur). Es un día muy largo desde Reikiavik. Las alternativas son: pernoctar en la granja Möðrudalur (la granja más alta de Islandia a 469 metros, con alojamiento en pensión) y hacer Askja con salida matinal; o unirse a un tour guiado en super jeep desde Mývatn (3 horas en cada sentido desde Mývatn, operación estándar de medio día).

La experiencia de bañarse en el cráter de Víti —la razón por la que la mayoría de la gente hace el esfuerzo— es genuinamente inusual: un pequeño lago cráter redondo con agua cálida (20–25 °C), lechosa y azul-azufrada donde está permitido nadar. La temperatura del agua es tibia más que caliente; en un día frío en las tierras altas, la experiencia es tan por el entorno (dentro de un cráter volcánico, en agua azul pálido, rodeado de desierto de tierras altas) como por la temperatura.

Alojamiento en las tierras altas

Las tierras altas tienen un alojamiento mínimo en comparación con el resto de Islandia: esto es parte de su carácter.

Cabaña FÍ de Landmannalaugar: alojamiento en saco de dormir en dormitorio compartido, capacidad de unas 75 personas. La reserva abre en enero/febrero cada año para el verano; se llena en días. Coste aproximado de 5500–7000 ISK por persona por noche. Instalaciones de cocina pero sin restaurante. Es imprescindible reservar con meses de antelación.

Camping de Landmannalaugar: el camping junto al área de la cabaña. Aproximadamente 2500 ISK por persona por noche. Sin enganches eléctricos. Solo agua fría. Abierto aproximadamente de finales de junio a principios de septiembre.

Centro de las Tierras Altas de Kerlingarfjöll: el alojamiento más cómodo de las tierras altas: habitaciones de nivel hotelero adecuado en edificios de lodge de montaña, además de opciones en dormitorio. Dobles desde aproximadamente 30 000–45 000 ISK en verano. Restaurante en el lugar (platos principales 4000–6000 ISK). Reserva anticipada imprescindible para julio.

Þórsmörk (Cabañas Volcánicas / Húsadalur / Básar): tres complejos de cabañas al final de la ruta Laugavegur, cada uno gestionado por un operador diferente. Alojamiento en saco de dormir. Los precios varían según el operador, aproximadamente 6000–8500 ISK por persona. Reserve con la mayor antelación posible.

Granja Möðrudalur: cerca del cruce de la F88 para Askja. Alojamiento en pensión y un pequeño restaurante. La granja habitada a mayor altitud de Islandia: a 469 metros hace frío incluso en verano. Una base válida para pernoctar antes de visitar Askja.

Camping libre: permitido en zonas no adyacentes a las pistas F (se restringe en 100 metros) y fuera de las zonas de vegetación protegida. No dejar rastro no es opcional: la vegetación de las tierras altas crece extremadamente despacio y las huellas de neumáticos o marcas de fuego permanecen visibles durante décadas.

La opción del autobús: una alternativa práctica al 4x4

Para los visitantes sin un alquiler de 4x4 homologado, Reykjavík Excursions (también conocido como RE) opera una red de autobuses de las tierras altas en verano que es genuinamente útil:

Landmannalaugar: autobús diario desde la terminal BSÍ de Reikiavik, salida aproximadamente a las 8:30 h, llegada a Landmannalaugar alrededor de las 12:30 h. Autobús de regreso a media tarde. Billetes de ida desde aproximadamente 8000–10 000 ISK. Reserva imprescindible.

Þórsmörk: servicio diario desde Reikiavik en verano. Se puede combinar con el servicio de Landmannalaugar para un enfoque logístico de trekking en el Laugavegur.

Kerlingarfjöll: servicio menos frecuente; consulte el sitio web de RE para el horario de la temporada actual.

La opción del autobús lleva más tiempo que conducir por cuenta propia (las carreteras de las tierras altas son lentas para todos los vehículos), pero elimina el requisito de capacidad del vehículo y el estrés de evaluar los vadeos de ríos. El autobús programado también significa que se compromete a una hora de salida de las tierras altas: esto es una restricción, pero también elimina la trampa de «una caminata más» que hace que la gente pierda el atardecer en su alojamiento.

Fotografía en las tierras altas

Fotografía de color en Landmannalaugar

Los colores de las montañas de riolita son más vívidos con luz solar directa. La luz nublada aplana el color considerablemente. La luz de primera hora de la mañana o de la tarde crea relieve de sombras que define los contornos de las montañas. Un filtro polarizador mejora la saturación del color y reduce la neblina atmosférica en las tomas panorámicas. El área del manantial termal con luz matinal —vapor que asciende del campo geotérmico contra las montañas de colores— es la imagen característica de Landmannalaugar.

Caldera Askja en el cráter de Víti

El color azul-verdoso pálido del lago cráter de Víti se fotografía mejor desde el borde del cráter mirando hacia abajo, con luz suave y nublada que no sobreexpone los tonos pálidos del agua. La luz directa del sol estival cenital crea reflexión especular que elimina el color. Se necesita un objetivo gran angular (16–24 mm) para capturar el cráter completo con el primer plano del borde y el lago debajo.

Fotografía de conducción por las pistas F

La dramática soledad de la ruta Sprengisandur (F26) —lava negra plana extendiéndose hacia ambos horizontes— se fotografía mejor deteniéndose. Apártese completamente de la superficie de la carretera al detenerse (la superficie de la pista F en sí es frágil). La escala del vacío en las Tierras Altas centrales es el sujeto fotográfico; la distancia focal importa menos que elegir una composición que divide el horizonte para transmitir la planitud.

Consejos prácticos específicos para los primeros visitantes a las tierras altas

1. Confirme con su empresa de alquiler por escrito que su vehículo está específicamente aprobado para las pistas F antes de ir. «AWD» no está aprobado para pistas F. Pregunte por la marca y el modelo específicos aprobados.

2. Llene el depósito completamente antes de salir de Reikiavik hacia Landmannalaugar o Kerlingarfjöll. No hay gasolina en la F26 ni en la F208. El único combustible en la ruta Kjölur está en el Centro de las Tierras Altas de Kerlingarfjöll.

3. Vadeos de ríos: observe cómo cruza otro vehículo antes de intentarlo. Evalúe la profundidad desde la orilla. Nunca vadee un cruce del que no pueda ver claramente el fondo. Si tiene dudas, espere a otro vehículo o dé la vuelta.

4. El tiempo de las tierras altas cambia rápidamente. Una mañana clara en Reikiavik puede convertirse en una ventisca en las tierras altas a la tarde. Lleve capas de abrigo, impermeables y suministros de emergencia (comida, agua, manta espacial) en el vehículo independientemente del pronóstico.

5. Comunique su ruta y la hora de regreso esperada a safetravel.is antes de salir. Es gratuito, lleva 2 minutos y es la práctica estándar para la conducción en las tierras altas de Islandia. La guía safetravel-emergency-info cubre los procedimientos de emergencia.

Preguntas frecuentes sobre las Tierras Altas de Islandia

¿Puedo visitar las tierras altas sin un 4x4?

Sí, a través de los autobuses de las tierras altas programados (Reykjavík Excursions va a Landmannalaugar y Þórsmörk) o tours guiados en super jeep. Ambas opciones le llevan a los principales lugares. La conducción propia requiere un 4x4 aprobado con distancia libre suficiente para carreteras de las tierras altas: los coches de 2WD estándar y la mayoría de los todocaminos no están permitidos.

¿Cuándo abren las pistas F de las tierras altas?

Normalmente a finales de junio, aunque las fechas exactas varían según la carretera y las condiciones de nieve del año. La ruta Kjölur (F35) suele abrir antes que la F26 o la F88. Consulte vegagerdin.is para el estado actual de la carretera. No planifique un viaje a las tierras altas a finales de junio sin comprobar las condiciones en tiempo real.

¿Es la ruta Laugavegur accesible para senderistas ocasionales?

El Laugavegur (55 km, 4–6 días) requiere buena condición física y experiencia en senderismo y acampada. Es un trekking de montaña serio de varios días, no un paseo casual. El alojamiento en cabañas está disponible pero debe reservarse con meses de antelación. Secciones individuales (especialmente el tramo de Landmannalaugar a Hrafntinnusker, 12 km) pueden hacerse como excursiones de un día. La guía laugavegur-trek cubre la ruta completa.

¿Cómo llego a Landmannalaugar sin un 4x4?

El autobús programado de Reykjavík Excursions circula diariamente en verano (de finales de junio a mediados de septiembre), saliendo de la terminal de autobuses BSÍ de Reikiavik alrededor de las 8:30 h y llegando a Landmannalaugar sobre las 12:30 h. El autobús de regreso sale de Landmannalaugar a media tarde. Los billetes de ida cuestan unos 8000–10 000 ISK. La reserva anticipada es imprescindible.

¿Está permitido el camping libre en las tierras altas?

El camping fuera de los lugares designados está técnicamente permitido en algunas zonas de las tierras altas, pero está restringido en los 100 metros de las pistas F y dentro de las zonas de vegetación frágil. El terreno de las tierras altas es extremadamente vulnerable a la erosión: use los campings designados siempre que existan (Landmannalaugar, Þórsmörk, Kerlingarfjöll) y no deje rastro.

¿Cuál es la diferencia entre Landmannalaugar y Kerlingarfjöll?

Ambas son áreas de montaña de riolita geotérmica con aguas termales y roca volcánica de colores. Landmannalaugar es más famosa, más concurrida y accesible sin alojamiento (acampada posible, excursión de un día factible). Kerlingarfjöll tiene mejor alojamiento (el Centro de las Tierras Altas), menos visitantes y un acceso de carretera ligeramente más fácil por Kjölur. Ambas merecen la visita si tiene tiempo en las tierras altas.