Una semana en las tierras altas islandesas: de Landmannalaugar a Kerlingarfjöll
Qué son realmente las tierras altas
El interior islandés, conocido simplemente como “las tierras altas” (hálendið), es el centro elevado y deshabitado de la isla. Nadie vive aquí de manera permanente. No hay carreteras asfaltadas. No hay pueblos, ni gasolineras, ni señal de teléfono fiable. Lo que hay: extensos campos de lava, cadenas montañosas de riolita en colores volcánicos, ríos de aguas termales, glaciares, calderas y zonas geotérmicas que permanecen esencialmente inalteradas desde que se formaron.
Las tierras altas solo son accesibles desde aproximadamente junio hasta septiembre: la nieve cierra las pistas F (la letra F designa las rutas del interior de las tierras altas) fuera de estos meses, y aun dentro de la temporada las condiciones pueden cambiar rápidamente. La profundidad de los cruces de ríos varía día a día en función del deshielo glaciar.
Pasamos siete días en las tierras altas en septiembre de 2023. Teníamos un Toyota Land Cruiser 200 (alquilado en Arctic Trucks en Reikiavik, 38.000 ISK / 240 € por día, bastante más caro que los alquileres estándar de 4x4, pero genuinamente adecuado para el terreno) y dos semanas de experiencia conduciendo por Islandia gracias a un viaje previo por la carretera de circunvalación. Aun así, hubo cruces de ríos que requirieron una evaluación cuidadosa antes de entrar.
Este viaje no es apto para principiantes ni para quienes no se sientan cómodos con situaciones de recuperación de vehículos.
Cómo llegar a Landmannalaugar
Landmannalaugar está en la Reserva Natural de Fjallabak, a unos 180 km de Reikiavik. Hay dos opciones de ruta: la F26 Sprengisandur desde el norte (larga, desértica, con múltiples cruces de ríos) y la F208 desde el sur (más utilizada, aunque también requiere varios cruces de ríos). Nosotros usamos la F208 desde la Ruta 1, cerca de Hella.
El trayecto duró cuatro horas, incluyendo dos cruces de ríos hasta la altura de la espinilla de las ruedas del coche, bien dentro de la altura libre del Land Cruiser 200, pero no algo que intentarías en un Dacia Duster estándar. Vimos cómo dos Toyotas daban media vuelta en el primer cruce de río significativo; iban en SUV estándar sin la altura libre adecuada.
Landmannalaugar tiene una cabaña de montaña (Ferðafélag Íslands, reserva imprescindible, unos 8.000 ISK por persona por noche en la sala de sacos de dormir) y un camping (1.800 ISK por persona por noche). Acampamos. El camping está rodeado de montañas de riolita, roca volcánica oxidada en tonos de rojo, amarillo, verde y marrón. El río de aguas termales discurre por el borde del camping y es de uso gratuito. Nos dimos un baño de 30 minutos al llegar, agotados de conducir.
Senderismo en Landmannalaugar
La excursión de un día más popular desde Landmannalaugar es el circuito de Brennisteinsalda, un recorrido de 12 km alrededor de la característica montaña de azufre amarillo que lleva entre 4 y 5 horas. Lo hicimos el segundo día con tiempo despejado. La ruta cruza campos de lava de obsidiana (vidrio volcánico enfriado, negro y afilado), pasa por fumarolas que desprenden gas sulfuroso y termina con una vista panorámica sobre toda la cuenca de Landmannalaugar.
El inicio del trek de Laugavegur también empieza aquí, un sendero de varios días de 55 km hasta Þórsmörk. No teníamos la logística para el trek completo (reservas en cabañas, gestión de traslados), pero caminamos los primeros 3 km hacia Hrafntinnusker para ver los campos de obsidiana y dimos la vuelta.
Si el trek de Laugavegur está en tu lista, reserva el alojamiento en las cabañas con 6 a 9 meses de antelación a través del sitio web de Ferðafélag Íslands. El sendero llega a su máxima capacidad en julio y agosto.
Las excursiones guiadas de un día en Landmannalaugar desde Reikiavik eliminan la complejidad del transporte si no tienes un vehículo adecuado. El autobús de las tierras altas (Reykjavik Excursions) también ofrece servicio directo desde Reikiavik a Landmannalaugar en verano, llegando a media tarde para un regreso el mismo día.Conducir hasta Kerlingarfjöll
Desde Landmannalaugar, la ruta hacia Kerlingarfjöll obliga a volver a la carretera de circunvalación y dirigirse al norte, para luego tomar la F35 (Kjalvegur), la ruta de las tierras altas más accesible, relativamente llana en comparación con la F208 y la F26, pero aun así de grava con varios cruces de ríos menores.
Kerlingarfjöll es una zona montañosa geotérmica con un paisaje característico: picos de riolita gris pálida y naranja, vapor que asciende de docenas de respiraderos y una red de senderos por la zona geotérmica. La cabaña de montaña o resort de Ásgarður (kerlingarfjoll.is) ofrece alojamiento en dormitorios y comidas a un precio de entre 13.000 y 18.000 ISK por persona por noche incluidos el desayuno y la cena, caro pero sin otras opciones a menos de 80 km.
Pasamos dos días de senderismo en Kerlingarfjöll. El valle geotérmico de Hveradalir es el centro de atención: un circuito de 2 a 3 horas por fumarolas, piscinas de barro hirviendo y tierra naranja humeante. El olor a sulfuro de hidrógeno es intenso en todo momento. El terreno está caliente bajo los pies en algunos lugares.
Las piscinas termales de las tierras altas en Kerlingarfjöll, una serie de pequeñas fuentes termales naturales al pie de los picos, son de uso gratuito y solo requieren 10 minutos de caminata desde la cabaña. Estábamos allí a mediados de septiembre y tuvimos una piscina completamente para nosotros solos toda una tarde.
Askja: la caldera volcánica
Desde Kerlingarfjöll, condujimos más al norte por la F88 hacia Askja, una caldera volcánica remota que hizo erupción de forma significativa por última vez en 1875 y que aún contiene un lago cálido y ácido en el interior del cráter. El trayecto por la F88 requiere cruzar el río Jökulsá á Fjöllum, que tenía 80 cm de profundidad cuando lo cruzamos. Es el límite de lo que se recomienda en un Land Cruiser 200 completamente cargado.
Askja en sí requiere una caminata de 3 km desde el aparcamiento sobre ceniza volcánica gris y lava. El lago de la caldera (Öskjuvatn) es el lago más grande de Islandia. Dentro de la caldera hay un segundo lago más pequeño (Víti) que se formó en la erupción de 1875, de agua geotérmica cálida, azul pálido y apto para nadar en verano. Nadamos en Víti en una tarde clara de septiembre. El agua estaba a unos 25 °C. Las paredes del cráter nos rodeaban. Es una de las experiencias de baño más improbables disponibles.
La zona de Mývatn es la base lógica para una excursión de un día a Askja: el trayecto dura entre 2,5 y 3 horas en cada sentido desde Mývatn en días buenos.
La contabilidad honesta
Costes de siete días en las tierras altas:
- Alquiler Toyota Land Cruiser 200 (7 días + tarifas diarias): 1.680 €
- Combustible (unos 900 km, alto consumo): 310 €
- Alojamiento (6 noches de camping + 1 noche en cabaña): 180 €
- Comida (cocinada en el camping, dos comidas en restaurantes de las cabañas): 140 €
- Ferry y actividades: 40 €
Total por persona (dividimos el coste del vehículo): aproximadamente 1.175 €.
El alquiler del Land Cruiser 200 es el mayor gasto. No es opcional para los ríos que cruzamos. Un 4x4 estándar nos habría obligado a saltarnos Askja (el cruce de río en la F88) y posiblemente no habría podido completar la F208 con seguridad.
Para quien no quiera conducir, el itinerario de 4 días en las tierras altas incluye opciones guiadas. Varias empresas organizan excursiones diarias en super-jeep desde Reikiavik que cubren Landmannalaugar, Kerlingarfjöll y Askja por separado.
Sobre la geología: qué son realmente las tierras altas
Para quien no tenga ya interés en la vulcanología: el interior islandés se asienta sobre la Dorsal Mesoatlántica, donde las placas tectónicas norteamericana y euroasiática se separan lentamente. El resultado es un paisaje geológicamente crudo de una manera que la mayor parte de la superficie terrestre no lo es: fumarolas activas, campos de lava recientes, calderas que hicieron erupción en la memoria viva, glaciares que retroceden visiblemente año tras año.
En Landmannalaugar, las montañas de riolita son el resultado de un magma rico en sílice de enfriamiento lento que produjo esos tonos minerales característicos de amarillo pálido, naranja y verde, en lugar del basalto negro de los flujos de lava de enfriamiento rápido. La obsidiana, vidrio volcánico disperso por los campos de lava al oeste de la montaña Brennisteinsalda, es el resultado de un enfriamiento extremadamente rápido. Puedes recoger trozos y verte reflejado en su superficie.
En Kerlingarfjöll, la actividad geotérmica está impulsada por una cámara magmática a unos 3–5 km bajo la superficie, que calienta el agua subterránea que asciende por la roca y emerge en forma de respiraderos de vapor y piscinas hirvientes. La coloración naranja del suelo en el valle de Hveradalir es oxidación del hierro, la misma química que produce el óxido. El olor a sulfuro de hidrógeno (H₂S) que impregna las zonas geotérmicas no es técnicamente peligroso en las concentraciones que se encuentran al hacer senderismo, aunque es lo suficientemente intenso como para que dejes de notarlo al cabo de unos 15 minutos.
Qué hacer si algo sale mal
Los viajes remotos en las tierras altas de Islandia requieren una preparación específica ante los problemas. Nuestra lista de verificación:
Registra tu viaje: safetravel.is tiene un sistema de registro de viajes. Introduce tu ruta, vehículo, fecha de regreso prevista y contacto de emergencia. El servicio de rescate de montaña (ICE-SAR) utiliza esta información si te retrasas.
Comunicación: La señal de móvil está ausente en la mayor parte del interior de las tierras altas. Un comunicador por satélite (SPOT, Garmin inReach) es útil para señales de emergencia. Nosotros teníamos un Garmin inReach Mini. No lo necesitamos.
Recuperación del vehículo: Aprende a cambiar una rueda de tu vehículo de alquiler antes de estar en un lugar remoto haciéndolo. Lleva un gato hi-lift además del equipo estándar del alquiler. Conoce la ubicación de los puntos de remolque del vehículo.
Protocolos de cruce de ríos: Para antes de todos los cruces. Sal del vehículo y camina por el cruce a pie si no estás seguro de la profundidad. Cruza por la sección más ancha y poco profunda. No cruces si el agua supera el umbral de la puerta. No sigas inmediatamente el cruce de otro vehículo: los sedimentos que disturba reducen la visibilidad.
Las tierras altas ofrecen una versión de Islandia que la carretera de circunvalación no da. Sin multitudes, sin infraestructuras, sin señal de móvil durante cinco días. El reinicio psicológico que eso produce es real y algo difícil de explicar a quienes no lo han vivido. Reserva tus vuelos.
