Conducir por las carreteras F: lo que necesitas saber antes de ir
Qué es realmente una carretera F
Las carreteras de las tierras altas de Islandia —designadas carreteras F— son pistas de montaña que conectan el interior. No son versiones sin asfaltar de carreteras normales. Son pistas de todoterreno que cruzan vados de ríos activos, gravilla volcánica suelta y terreno donde una trayectoria equivocada puede dejar tu vehículo en una zanja de la que salir requiere otro vehículo y una larga espera.
La designación F la aplica la Administración de Carreteras islandesa (Vegagerðin) y conlleva un requisito legal: solo los vehículos con tracción total 4x4 y una distancia al suelo adecuada pueden usar estas carreteras. No es una sugerencia. Conducir un vehículo de 2WD por una carretera F es ilegal, y si necesitas ser rescatado, te pueden cobrar la operación. La policía islandesa lo hace cumplir; en temporada alta de verano hay controles ocasionales en los accesos principales a las carreteras F.
Las carreteras F solo están abiertas en verano, normalmente desde mediados de junio hasta principios de septiembre, dependiendo de la ruta y las nevadas del invierno anterior. Road.is publica el estado en tiempo real de todas las carreteras de las tierras altas. Consúltalo la mañana de cualquier conducción planificada por carreteras F, no el día antes —las condiciones cambian de la noche a la mañana.
Por qué la gente lo hace de todos modos
Las tierras altas de Islandia son extraordinarias. La ruta de Kjölur, el cruce del desierto de Sprengisandur, el acceso al volcán Askja, las multicolores montañas de riolita alrededor de Landmannalaugar —estos paisajes no son accesibles de ninguna otra manera. El interior de las tierras altas es lo que Islandia parece antes de que nadie la tocara. En verano, con un vehículo bien equipado y un criterio razonable, las principales rutas de las tierras altas son manejables para un conductor competente.
Las carreteras F existen porque los paisajes a los que dan acceso merecen el esfuerzo y el riesgo. He hecho la ruta de Kjölur dos veces y la F88 hasta Askja una vez, y ambas fueron de los días de conducción más memorables de mi vida en Islandia. La clave está en la preparación, no en la evitación.
Las principales rutas de carreteras F
F35 (ruta de Kjölur): la carretera F más accesible y la que recomiendo para conductores noveles en las tierras altas. Conecta la Ruta 1 cerca de Gullfoss con el norte a través de las tierras altas, pasando por las montañas geotérmicas de Kerlingarfjöll y el área geotérmica de Hveravellir (piscina termal, pequeño refugio, paisaje de otro mundo). El Kjölur no tiene cruces de ríos importantes. La mayoría de los todoterrenos de alquiler lo pueden hacer sin dificultad. Tiempo de conducción de ida: unas 4-5 horas incluidas paradas. Hveravellir es la parada lógica para pernoctar, o el refugio en Kerlingarfjöll.
F26 (ruta de Sprengisandur): la pista central de las tierras altas que cruza el vasto desierto interior entre el sur y el norte. Más remota que el Kjölur, con mayor duración (solo la ida son unas 8 horas de conducción sin paradas), menos servicios y tramos más expuestos. El Sprengisandur es genuinamente desolado —desierto de arena en altitud, nada en ninguna dirección durante horas. Adecuado para conductores con experiencia en carreteras F con vehículos apropiados, idealmente viajando en pareja por seguridad.
F88 y F894 (rutas de Askja y Dettifoss): las carreteras de acceso al volcán Askja (cráter Víti, lago Öskjuvatn) desde el nordeste. Los cruces de ríos son significativos y varían según la temporada. El vado del río Lindaá es el principal obstáculo; consulta informes recientes antes de intentarlo. El trayecto desde la ruta circular hasta Askja tarda unas 4 horas de ida, principalmente sobre grava rugosa. La recompensa —estar de pie en el borde de la caldera de Askja con el lago del cráter abajo— es excepcional.
F208 (Landmannalaugar): la carretera de acceso a Landmannalaugar desde el sur. Múltiples cruces de ríos. El vado del río Þórská al principio de la ruta es el más serio y ha dejado varados vehículos con una distancia al suelo insuficiente. En caso de duda, toma el autobús desde Reykjavík —los servicios programados funcionan en verano precisamente porque la carretera rechaza a tantos conductores particulares.
Requisitos del vehículo: lo que realmente importa
Las empresas de alquiler en Islandia clasifican sus vehículos con cuidado para el uso en carreteras F. Una designación “4x4” en un contrato de alquiler no es confirmación suficiente de que el vehículo es adecuado para todas las carreteras F. Lo que debes verificar:
Distancia al suelo: mínimo 200 mm para las carreteras F básicas (Kjölur); 200-250 mm o más para las rutas con cruces de ríos. La mayoría de los SUV pequeños (clase Dacia Duster) tienen una distancia al suelo adecuada para el Kjölur; puede que no para Askja. Un Toyota Land Cruiser o equivalente es la elección estándar para las rutas de tierras altas serias.
4x4 de alta gama vs baja gama: los cruces de ríos serios requieren la capacidad de engranar la 4x4 de baja gama para el control de tracción en agua profunda. Muchos SUV modernos tienen sistemas electrónicos de 4x4 pero no una caja de transferencia de baja gama manual. Pregunta específicamente si el vehículo tiene baja gama. Los todoterrenos de bajo presupuesto a menudo no la tienen.
Cobertura del seguro: confirma por escrito que tu contrato de alquiler cubre la conducción por carreteras F. Muchos contratos excluyen carreteras F específicas o limitan la cobertura por daños en cruces de ríos (típicamente: si entras en un vado incorrectamente e inundas el motor, eso corre de tu cuenta independientemente del nivel de seguro). La guía de seguros de alquiler de coches y la guía de 2WD vs 4x4 cubren esto en detalle.
Snorkel: no es necesario para la mayoría de las rutas pero está presente en los vehículos serios para tierras altas. Un snorkel eleva la toma de aire del motor por encima del nivel de la puerta, lo que importa si calculas mal la profundidad de un vado.
Cruces de ríos: el riesgo real
Los cruces de ríos son donde la conducción por carreteras F se vuelve genuinamente peligrosa. Los ríos glaciares del interior de las tierras altas son alimentados por el deshielo de nieve y varían significativamente a lo largo del día —son más altos por la tarde cuando las temperaturas diurnas han estado derritiendo hielo río arriba, y más bajos por la mañana.
El protocolo en un vado:
- Para antes de entrar.
- Cruza el vado andando si es posible (solo si es seguro hacerlo —el agua rápida puede tumbar a un adulto).
- Busca la línea natural: los vados suelen ser más anchos en su punto más superficial.
- Observa lo que hacen otros vehículos. En verano es poco probable que seas el único en un vado significativo.
- Si no estás seguro, espera a que pase un vehículo más grande primero y observa la profundidad.
- Nunca entres en un vado con una corriente lo bastante fuerte como para mover rocas visiblemente.
La profundidad máxima segura para la mayoría de los todoterrenos de tierras altas es de unos 50-60 cm. Los marcadores de profundidad de los ríos están presentes en los vados principales; léelos en serio. El horario matutino no es solo una regla —el mismo vado puede estar a la altura de la rodilla a las 8 de la mañana y a la altura del pecho a las 4 de la tarde después de un día cálido.
Si tu vehículo se cala en medio de un vado: no lo arranques. Una inundación del motor por agua que entra por el tubo de escape es recuperable; un hidrobloqueo del motor al arrancarlo con agua en los cilindros no lo es. Sal, aléjate, pide ayuda.
Para las tierras altas de Kerlingarfjöll —una de las áreas geotérmicas más espectaculares accesibles desde Reykjavík— un tour privado en jeep de día elimina completamente el requisito de vehículo e incluye la navegación experta de las carreteras de las tierras altas.
Qué llevar para un día en las tierras altas
Más allá del equipo estándar de conducción en Islandia, las tierras altas requieren:
- Cuerda de remolque (en caso de quedar atascado; también útil para ayudar a otros)
- Rueda de repuesto (obligatoria para cualquier carretera F seria; los pinchazos en gravilla volcánica son habituales)
- Mapas en papel de las rutas de las tierras altas (la señal móvil está ausente en la mayoría de las carreteras F; las aplicaciones GPS pueden no mostrar el estado actual de las carreteras)
- Comida y agua extra para un mínimo de 24 horas
- Botiquín de primeros auxilios
- Manta de emergencia
- Batería portátil completamente cargada
El punto sobre la señal móvil merece énfasis. En el Kjölur no tuve señal durante unas 6 horas. En la ruta de Askja no tuve señal en todo el día. La navegación sin conexión funciona; los mapas en línea, las actualizaciones meteorológicas y cualquier comunicación de emergencia no funcionan.
Navegación en las tierras altas
Las aplicaciones estándar de GPS y mapas (Google Maps, Apple Maps) tienen cobertura limitada de las carreteras F y no muestran las condiciones actuales de las carreteras ni la dificultad de los vados. Descarga la aplicación gratuita de Vegagerðin y usa road.is como fuente en tiempo real. El Ferðafélag Íslands (Asociación Islandesa de Turismo) vende mapas detallados de las tierras altas en las librerías de Reykjavík; el respaldo en papel no es excesivo dada la conectividad limitada.
Registra tus planes en Safetravel (safetravel.is) antes de entrar en las tierras altas; tarda dos minutos y significa que alguien sabe adónde vas y cuándo esperarte de vuelta.
Cuándo tomar el tour en su lugar
La guía de carreteras F cubre cuándo tiene sentido conducir por tu cuenta frente a tomar un tour en super-jeep organizado. Mi resumen honesto: si no estás seguro sobre la selección del vehículo, la lectura del río o la navegación en zonas remotas, los tours en super-jeep los operan las mismas empresas que rescatan a los conductores no preparados. No son un compromiso; acceden a terrenos que los conductores particulares no pueden alcanzar legalmente ni con seguridad.
Para Askja, recomendaría un tour guiado para visitantes que van por primera vez específicamente porque los cruces de ríos en la F88 son reales y las consecuencias de hacerlos mal son serias. Para Kerlingarfjöll a través del Kjölur, un conductor competente con un vehículo bien equipado puede hacerlo de forma independiente sin dificultad.
El itinerario de verano de 4 días por las tierras altas tiene un plan de ruta completo con alojamiento y recomendaciones de vehículos. Si estás planificando un viaje de varios días por las tierras altas, la combinación del Kjölur, Kerlingarfjöll y posiblemente Askja se puede hacer en 3 días con noches en Hveravellir, los refugios de Kerlingarfjöll y la ruta circular.
La guía de conducción por Islandia cubre la gama completa de tipos de carreteras y lo que requiere cada una. La sección de las tierras altas es la más detallada porque las apuestas son más altas, y si estás inseguro en cualquier momento, la decisión correcta es siempre dar la vuelta y reconsiderar.
