Askja y Kerlingarfjöll — las remotas calderas y montañas termales del interior de Islandia
Iceland: Reykjavik kerlingarfjoll private jeep and hiking day tour
¿Cómo visito Askja y Kerlingarfjöll, y puedo hacer los dos en un mismo viaje?
Ambos destinos están en el interior de las highlands de Islandia, accesibles solo por pistas F. Askja está a 220 km de Akureyri por la F88; Kerlingarfjöll está a 90 km de la Carretera 1 por la F35 (ruta Kjölur). Hay unos 150 km por carretera entre ellos — la mayoría elige uno o combina los dos en 2-3 días en el interior.
Dos de los destinos más fascinantes de las highlands islandesas se hallan en el remoto interior, separados por unos 150 km de pistas F y requiriendo días de planificación para visitarlos con seguridad. Askja es un enorme complejo de caldera con una historia extraordinaria — la erupción de 1875 fue lo bastante catastrófica como para provocar una emigración masiva del noreste de Islandia hacia Canadá. Kerlingarfjöll es un conjunto de picos de riolita con campos geotérmicos que tiñen las laderas de naranja, amarillo y óxido, con pozas termales naturales repartidas por el terreno.
Ninguno es fácil de alcanzar. Ambos recompensan el esfuerzo con paisajes que genuinamente no tienen equivalente en ningún otro lugar de Islandia — ni en casi toda Europa.
Askja: la caldera y el cráter Víti
Askja es un volcán central en la cordillera Dyngjufjöll del noreste de las highlands, a unos 220 km de Akureyri por carretera. La caldera principal (lago Öskjuvatn) se formó por hundimiento tras una erupción prehistórica y alberga el lago más profundo de Islandia, con 220 m de profundidad. La caldera tiene unos 8 km de diámetro.
La erupción de 1875 — que cubrió gran parte del noreste de Islandia de tefra y obligó a miles de agricultores a abandonar sus tierras — creó el cráter de explosión más pequeño, Víti, en el borde noreste de la caldera. Víti (que significa “infierno”) alberga un lago poco profundo de agua geotérmicamente calentada, actualmente de unos 20-24 °C.
Qué senderear en Askja:
El sendero principal desde el área de aparcamiento del refugio Dreki hasta Víti y el borde de la caldera tiene unos 5 km de ida y vuelta, con un desnivel mínimo en el llano suelo de la caldera. El propio borde de la caldera requiere algo de escalada fácil y ofrece vistas sobre todo el lago Öskjuvatn. Reserva 2-3 horas para la caminata más el tiempo para bajar a Víti.
Una opción más larga continúa hacia el este por el borde de la caldera hasta el mirador sobre el lago principal — unos 8-10 km de ida y vuelta y más exigente por el terreno abrupto. Botas de montaña imprescindibles.
Un tour en super-jeep por tierras salvajes desde el lago Mývatn hasta Askja dura aproximadamente 12 horas y gestiona los pasos de ríos de la F88 con profesionalidad — con diferencia la manera más segura de visitar Askja si no te sientes seguro conduciendo por las pistas F.
Cómo llegar a Askja de forma independiente:
El acceso más habitual es por la F88 desde la Carretera 1 cerca del lago Mývatn, dirigiéndose al sur a través de la llanura de Möðrudalur y cruzando varios ríos. El río Lindaá en la F88 es uno de los cruces sin puente más exigentes de Islandia — la profundidad varía entre 30 cm y 80 cm según las condiciones y la hora del día. Cruza de madrugada, cuando el frío nocturno ha reducido el caudal glaciar.
Ruta alternativa: la F910 desde el este, que añade distancia pero algunos cruces son más predecibles. La mayoría de los tours guiados usan la F88 desde el norte.
Tiempo de viaje de Mývatn a Askja: 2,5-3 horas en cada sentido. Desde Akureyri: 3,5-4 horas en cada sentido.
Lo que hizo la erupción de 1875:
La erupción de intensidad VEI-5 del 28 de marzo de 1875 depositó una gruesa capa de ceniza y pómez sobre una amplia zona del noreste de Islandia, destruyendo las tierras de cultivo e imposibilitando la agricultura para miles de familias. Se estima que unas 2.500 personas emigraron del noreste de Islandia a Canadá (principalmente a Manitoba) entre 1875 y 1880 como consecuencia directa. El suceso marcó la cultura regional y la numerosa comunidad islandesa-canadiense de Gimli, Manitoba.
Geológicamente, la erupción creó el cráter Víti y amplió sustancialmente la caldera ya existente. Erupciones menores ocurrieron en 1920 y 1961; el volcán se considera activo.
Kerlingarfjöll: las highlands de riolita
Kerlingarfjöll está situado aproximadamente en el centro de Islandia, a 90 km al sur de la Carretera del Anillo por la ruta F35 Kjölur. El complejo montañoso comprende varios picos de riolita, el más alto alcanzando 1.477 m, rodeados de activos campos geotérmicos donde pozas de barro hirviente, fumarolas y depósitos minerales naranjas marcan la superficie.
La zona ofrece un ambiente radicalmente distinto al de Askja — donde Askja es oscura, vasta y austera, Kerlingarfjöll es colorida, concentrada y accesible desde el campamento base del complejo.
Qué senderear en Kerlingarfjöll:
El valle geotérmico de Hveradalir (a 2 km del complejo, 1,5 horas ida y vuelta) es la excursión corta más popular — atraviesa barrancos de riolita hasta la zona geotérmica más activa, con vivos depósitos de óxido de hierro naranja y abundante actividad de vapor. Este sendero es apto para la mayoría de niveles físicos; el suelo cerca de los respiraderos activos es frágil y hay que ceñirse al camino marcado.
Un circuito de cresta más largo cubre el macizo completo de Kerlingarfjöll en 7-9 km (4-5 horas) y alcanza miradores con vistas sobre la meseta de las highlands hacia el casquete glaciar Hofsjökull. Algo de escalada fácil en la parte superior.
Kerlingarfjöll Highland Baths:
El complejo de Kerlingarfjöll gestiona piscinas calentadas con agua geotérmica en una instalación de baño mantenida comercialmente. El precio de entrada actual es de aproximadamente 4.500-5.500 ISK (29-36 EUR). Esta no es una experiencia de baño salvaje — es un sencillo complejo de piscinas en un espectacular entorno de montaña. Diferente a la experiencia salvaje de Reykjadalur; ambas tienen su valor.
Los Kerlingarfjöll Highland Baths ofrecen baño geotérmico en altura con impresionantes vistas montañosas — reservable por separado del alojamiento en el complejo.
Cómo llegar a Kerlingarfjöll:
Por la F35 (ruta Kjölur) desde la Carretera 1, que discurre al sur de Blönduós en el norte o desde la zona del Círculo Dorado (Gullfoss) en el sur. La F35 es una de las carreteras de las highlands mejor conservadas de Islandia y cruza el río Kerlingará, generalmente manejable para conductores competentes con 4WD. Tiempo de viaje desde Gullfoss: 1,5 horas. Desde Blönduós: 2 horas.
Un tour privado en jeep desde Reikiavik cubre Kerlingarfjöll como excursión de día completo (10-12 horas).
Un tour privado de día completo en jeep desde Reikiavik incluye transporte por la ruta Kjölur, senderismo guiado por el valle geotérmico y regreso al anochecer — la forma más flexible de visitar Kerlingarfjöll desde la capital.
Askja vs Kerlingarfjöll: cuál priorizar
La elección depende en gran medida de dónde te alojes y qué quieras de una visita a las highlands.
Elige Askja si: tienes base en Akureyri o en el norte de Islandia, quieres una experiencia dramática en una caldera volcánica, te interesa la importancia geológica e histórica islandesa, tienes tiempo para una excursión de día completo con transporte guiado fiable.
Elige Kerlingarfjöll si: tienes base en Reikiavik y haces el Círculo Dorado o el Ring Road, quieres color geotérmico accesible sin los exigentes cruces de ríos de la F88, buscas alojamiento y los Highland Baths en un mismo lugar.
Ambos: si dispones de 4-5 días en el interior y un vehículo adecuado. La F35 y las F88/F910 pueden enlazarse por pistas de las highlands en un viaje de varios días con 4WD, aunque esto requiere preparación de nivel expedición real.
Lo que debes saber antes de ir a cualquiera de los dos
Combustible: la gasolinera más cercana a Askja está en Möðrudalur (lado de las pistas F) o en la zona de Mývatn. No hay suministros de combustible en el interior. Calcula tu necesidad de combustible con cuidado y lleva extra si es posible. Kerlingarfjöll no tiene combustible — llena en Reikiavik, Selfoss o Blönduós.
Comunicaciones: la cobertura móvil es inexistente en todo el interior. Se recomienda encarecidamente un dispositivo de comunicación por satélite. Registra tu plan de viaje en safetravel.is.
Meteorología: el tiempo en las highlands del interior puede deteriorarse muy rápidamente. Un amanecer despejado en la Carretera del Anillo no garantiza buenas condiciones a 700-900 m de altitud en el interior. Consulta vedur.is específicamente para la previsión de las highlands.
Requisitos del vehículo: Es imprescindible un 4WD real con alta distancia al suelo (no vale solo AWD o un crossover). Para Askja por la F88, un super-jeep o vehículo de expedición mediano es significativamente más seguro que un coche de alquiler 4WD estándar. Las empresas de alquiler de Islandia tienen listas específicas de vehículos autorizados en pistas F — comprueba el tuyo antes de conducir.
Preguntas frecuentes sobre Askja y Kerlingarfjöll
¿Puedo visitar Askja y Kerlingarfjöll en un solo día?
No cómodamente desde Reikiavik. Las distancias de conducción (más de 300 km por pistas F) hacen casi imposible una visita de un solo día a ambos dejando tiempo significativo en cada uno. Planifica días separados o una noche en el interior.
¿Es seguro visitar el cráter Víti tras los incidentes pasados?
Nadar en Víti está actualmente permitido (2026) con la precaución adecuada. La desaparición de 2014 en el cráter llevó a un cierre de 5 años. El camino de acceso sigue siendo empinado y suelto. Los niños no deben bajar al agua. Consulta el estado actual en ust.is.
¿A qué altitud están Askja y Kerlingarfjöll?
La caldera de Askja se encuentra a aproximadamente 1.000-1.100 m. Los picos de Kerlingarfjöll alcanzan 1.477 m con el campamento base del complejo a unos 650-700 m. Ambos experimentan condiciones meteorológicas de alta montaña con temperaturas frías y cambios bruscos.
¿Hay senderos marcados o necesito un guía?
Kerlingarfjöll tiene senderos marcados desde el complejo. Askja tiene rutas básicas marcadas desde el aparcamiento de Dreki. Técnicamente ambos son transitables sin guía en buenas condiciones. No obstante, los accesos por pistas F se benefician notablemente de la experiencia guiada, especialmente en Askja.
¿Se pueden ver auroras boreales desde estos destinos?
En teoría, la ubicación interior y la ausencia de contaminación lumínica hacen de ambos lugares ideales para observar auroras. Sin embargo, el acceso a las highlands en temporada de auroras (septiembre a abril) está muy restringido — la mayoría de las pistas F cierran en octubre y Askja es inaccesible en invierno sin equipo de expedición especializado.
Guía práctica del acceso a Askja (F88 en detalle)
La F88 es el acceso estándar a Askja desde el norte, bifurcándose de la Carretera 1 aproximadamente 30 km al este de Mývatn en el cruce de Möðrudalur. Es una de las carreteras de las highlands más exigentes de Islandia y merece una preparación específica.
De la Carretera 1 al refugio Dreki: unos 60 km, tardando 2-3 horas a un ritmo prudente.
Características clave de la F88:
La carretera comienza en una pista de alta montaña relativamente estable pero se deteriora al acercarse al cruce del río Lindaá — el vado sin puente más significativo del acceso. Este cruce promedia 40-60 cm de profundidad en julio; significativamente más tras temperaturas cálidas. El ancho es manejable pero la corriente es fuerte en el canal principal. La mayoría de los tours organizados cruzan aquí entre las 09:00 y las 10:00 para aprovechar el caudal reducido de la mañana.
Tras el Lindaá, la carretera cruza Herðubreiðarlindir — los manantiales del oasis al pie de la montaña Herðubreið (1.682 m, apodada la “Reina de las montañas islandesas”). La zona tiene un campamento básico y vale la pena parar. El contraste entre la llanura de grava negra y la vegetación verde en torno a los manantiales es llamativo.
Desde Herðubreiðarlindir hasta el refugio Dreki (20 km): la carretera se deteriora hasta convertirse en una pista más accidentada que cruza varios ríos menores y tramos de grava negra suelta. El refugio Dreki es el punto de aparcamiento y partida para la caminata a la caldera de Askja.
Planificación del viaje de vuelta: si conduces de forma independiente, reserva 6+ horas para el viaje de vuelta desde el norte, incluyendo ambos cruces, la caminata por la caldera y posibles imprevistos. La mayoría de los tours guiados desde Mývatn duran entre 10 y 12 horas en total.
El desvío a la montaña Herðubreið
El tuya (mesa volcánica) Herðubreið es uno de los picos más distintivos de Islandia y es visible desde la ruta F88. Con 1.682 m, es el tuya más alto de Islandia — una montaña volcánica formada por una erupción bajo una capa de hielo, que produjo su característica forma de cima plana y laderas escarpadas en lugar del cono habitual. La cima es técnicamente accesible (una ruta empinada desde el campamento de Herðubreiðarlindir) pero requiere un día completo y es un objetivo de montaña serio.
La mayoría de los visitantes en la ruta de Askja simplemente fotografían Herðubreið desde la carretera y aprecian su inusual forma. La cima plana es uno de los ejemplos más claros de volcanismo subglacial de Islandia.
Kerlingarfjöll para fotógrafos
Los campos geotérmicos de Kerlingarfjöll son excepcionales para la fotografía. Las condiciones específicas que hacen que la zona sea inusual:
Gama de colores: los depósitos de óxido de hierro naranja, las fumarolas blancas de azufre, las rocas alteradas hidrotermalmente en amarillo y la vegetación verde crean una paleta cromática no disponible en la mayoría de las zonas de las highlands islandesas. El valle de Hveradalir concentra todo esto en un área caminable de 1 km.
Vapor: el vapor geotérmico del valle de Hveradalir asciende de forma más prominente en aire frío y tranquilo — a primera hora de la mañana, antes de que el sol queme la niebla baja, y al atardecer cuando bajan las temperaturas. Planifica la fotografía para estas franjas en lugar del mediodía.
Dirección de la luz: los valles de Kerlingarfjöll discurren aproximadamente de este a oeste. La luz matutina ilumina las laderas orientadas al norte donde se concentra la mayor actividad geotérmica. La luz vespertina incide en las crestas orientadas al sur con la coloración más vívida.
Equipo: un trípode es útil para la fotografía de vapor en condiciones de poca luz. Un gran angular (equivalente a 16-24 mm en formato completo) gestiona las composiciones del valle. Un filtro polarizador reduce el brillo de las superficies minerales húmedas.
Opciones de alojamiento y estrategia de base
Para Askja: la casa rural de la granja Möðrudalur en la Carretera 1 (el Highland Center en Möðrudalur) es la base más consolidada cerca del cruce con la F88. Ofrece habitaciones en pensión, acampada, comidas y soporte básico para vehículos. Se recomienda reservar con antelación en julio. El refugio Dreki (gestionado por FÍ, a 30 km más adentro de las highlands) tiene instalaciones básicas de alojamiento para quienes quieran quedarse más cerca de la caldera.
Para Kerlingarfjöll: el Kerlingarfjöll Highland Resort gestiona el único alojamiento de la zona — dormitorios, habitaciones estándar de pensión y acampada. El complejo también gestiona los Highland Baths. Es autosuficiente y se puede reservar en kerlingarfjoll.is. Hay comidas disponibles en el restaurante del complejo.
Estrategia combinada para ambos: la forma más eficiente de visitar los dos es un circuito de 3 días por las highlands — Día 1 conduce por la F35 al sur hasta Kerlingarfjöll (noche en el complejo), Día 2 conduce al norte por las pistas de las highlands para conectar con la F88, Día 3 visita Askja y sale al norte por Mývatn. Esto requiere un 4WD bien equipado, provisiones completas de expedición y un seguimiento meteorológico cuidadoso.
Alternativa: expediciones guiadas de varios días por las highlands
Varios operadores de Reikiavik organizan expediciones guiadas de 2-4 días combinando específicamente Askja, Kerlingarfjöll y el interior de las highlands. Utilizan super-jeeps, incluyen acampada o alojamiento en refugios y ofrecen logística integral. Para la mayoría de los visitantes, esto es significativamente más seguro y cómodo que conducir de forma independiente por las pistas F más exigentes. Los precios van de 80.000 a 150.000 ISK (520-970 EUR) por persona en un viaje guiado de 2-3 días.
La erupción de 1875 en Askja: impacto histórico y humano
La erupción de marzo de 1875 en Askja fue uno de los acontecimientos naturales más trascendentales de la historia islandesa. Una erupción explosiva de intensidad VEI-5 depositó una capa de pómez y ceniza de un metro de profundidad en una amplia franja del noreste de Islandia, envenenando pastizales y pozos e imposibilitando la agricultura continuada en decenas de miles de hectáreas.
La caída de ceniza llegó tras una década ya difícil para las comunidades agrícolas del noreste islandés — los inviernos habían sido duros, la mortalidad del ganado alta y la industria pesquera poco fiable. La erupción de 1875 empujó a muchas familias más allá del umbral de viabilidad económica. Entre 1875 y 1900, se estima que unos 15.000 islandeses emigraron — aproximadamente el 20% de la población nacional total en aquel momento, una de las tasas de emigración más altas de cualquier país europeo en ese período.
La mayoría de los emigrantes islandeses fueron a América del Norte, principalmente Canadá (los asentamientos de Hecla y Gimli en Manitoba) y partes del Medio Oeste de los Estados Unidos. La comunidad islandesa-canadiense de Gimli, Manitoba, sigue activa y culturalmente diferenciada, celebrando un festival islandés anual (Íslendingadagurinn) cuyas raíces se remontan directamente a la emigración posterior a Askja.
Caminar hoy en Askja, esa historia da un peso adicional al desolado paisaje. La vasta llanura de grava negra de Ódáðahraun entre la F88 y la caldera es el terreno que provocó una migración: inhóspito al nivel del suelo, productor de cenizas desde abajo y económicamente devastador para las comunidades agrícolas que dependían de lo que la tierra podía producir.
El complejo Kerlingarfjöll: qué esperar
El Kerlingarfjöll Highland Resort es la única instalación comercial de la zona montañosa y proporciona la mayoría de los servicios que los visitantes necesitan:
Opciones de alojamiento (precios aproximados de 2026):
- Alojamiento en saco de dormir en dormitorio: 8.000-10.000 ISK (52-65 EUR) por persona
- Habitaciones estándar en pensión (baño compartido): 18.000-25.000 ISK (115-160 EUR) por habitación
- Entrada a los Highland Baths: 4.500-5.500 ISK (29-36 EUR) por adulto
Comida: el restaurante del complejo sirve desayuno (3.000-4.000 ISK), bocadillos para el almuerzo y un menú de cena limitado (3.500-6.000 ISK por plato principal). Lleva tu propia comida para cocinar si ajustas el presupuesto.
Equipo de montaña: equipo básico disponible en alquiler (bastones de trekking, microspikes). El complejo dispone de mapas detallados de los senderos de la zona de Kerlingarfjöll.
Combustible: sin suministro en el complejo. Llena antes de conducir hasta aquí.
Reservas: imprescindible en julio; en kerlingarfjoll.is.
Kerlingarfjöll como destino de talleres de fotografía
La zona de Kerlingarfjöll se ha convertido en un destino importante para talleres de fotografía, principalmente por la variedad concentrada de color, vapor y espectacular luz de montaña en un área pequeña y caminable. Varios operadores de fotografía de Reikiavik organizan talleres anuales en las highlands aquí en julio y septiembre.
Las principales ventajas fotográficas: los campos geotérmicos de Hveradalir son lo bastante compactos para moverse rápidamente entre distintas composiciones; la luz de la montaña cambia notablemente de carácter a lo largo del día; y la combinación de vapor, color y terreno escarpado produce imágenes inmediatamente identificables como Islandia pero diferentes de las cataratas y lagunas glaciares de la costa sur que más se fotografían.
Para fotógrafos independientes, el complejo ofrece una base excelente. El sendero al valle de Hveradalir (2 km desde el complejo, 30 minutos) puede recorrerse en 20 minutos si es necesario — permitiendo múltiples visitas al amanecer y al atardecer durante una estancia de 2 noches.
Pautas meteorológicas en Askja y Kerlingarfjöll
El clima de las highlands del interior de Islandia se caracteriza por:
Cambios rápidos: las condiciones pueden pasar de soleadas a cubierto y volver en menos de 2 horas. Una previsión meteorológica matutina es útil pero de valor predictivo limitado para la tarde.
Viento: las mesetas de alta montaña expuestas experimentan vientos sostenidos que pueden alcanzar 30-50 nudos en tormentas de verano. La caldera de Askja canaliza especialmente el viento del noroeste. Kerlingarfjöll está algo más protegida por la masa montañosa.
Variabilidad térmica: la temperatura de julio en la caldera de Askja puede oscilar entre 5 °C con nubes y viento y 18 °C con sol. Equípate para 5 °C independientemente de la previsión.
Niebla: la niebla de las highlands — nubes al nivel del suelo — puede reducir la visibilidad a 20-30 m rápidamente. La navegación por brújula o GPS es imprescindible si se senderiza por encima de los 900 m en el interior. El valle de Hveradalir en Kerlingarfjöll puede quedar completamente envuelto en niebla mientras el campamento base a 650 m está al sol.
Consulta la previsión de las highlands de vedur.is (Miðhálendi) específicamente para ambos destinos. No tomes la decisión de conducir por la F88 basándote en la previsión de Akureyri o Mývatn — están demasiado lejos del interior para ser predictivas.
Preguntas frecuentes sobre Askja y Kerlingarfjöll
¿Qué es el lago cráter Víti en Askja?
Víti es un cráter de explosión formado en 1875 durante la última gran erupción de Askja. El cráter alberga un lago geotérmico con una temperatura de unos 20-24 °C — suficientemente cálido para nadar, aunque estuvo cerrado entre 2014 y 2019 tras la desaparición de un nadador (sin encontrar). Actualmente el baño está permitido, aunque el camino de acceso es inestable en algunos tramos.¿Puedo bañarme en el cráter Víti de Askja?
A partir de 2026, el baño está permitido con precaución. La temperatura del agua ronda los 20-23 °C — templada, no caliente. El sendero de descenso al borde del cráter es empinado y suelto. Es imprescindible calzado con agarre. Ten en cuenta que la zona ha sido cerrada en diversas ocasiones por razones de seguridad — consulta el estado actual con la Agencia de Medio Ambiente de Islandia (ust.is) antes de ir.¿Es necesario un guía para Askja?
No — las visitas autoguiadas son posibles por la F88 desde el norte o la F910 desde el este. Sin embargo, la ruta requiere un 4WD real con alta distancia al suelo, y los pasos de ríos sin puente en la F88 han vencido a muchos vehículos. Un tour en super-jeep guiado elimina ese riesgo y ofrece contexto geológico.¿Qué distingue a Kerlingarfjöll del resto de zonas de las highlands?
Kerlingarfjöll es una cordillera de riolita con campos geotérmicos activos que producen vivos depósitos minerales naranjas y amarillos. La combinación de montañas de colores, fumarolas y pozas termales naturales a poca distancia entre sí es única en Islandia. Los Kerlingarfjöll Highland Baths ofrecen baño termal comercial dentro del complejo montañoso.¿Cuándo está abierta la ruta Kjölur (F35) hacia Kerlingarfjöll?
La F35 Kjölur suele ser una de las primeras pistas de las highlands en abrir, normalmente a principios o mediados de junio, y permanece abierta más tiempo que las pistas F del este (hasta octubre en años favorables). Es menos exigente que la F88 hacia Askja, pero igualmente requiere 4WD.¿Puedo acampar en Askja o Kerlingarfjöll?
Hay acampada limitada en el refugio Dreki junto a Askja (gestionado por FÍ). Kerlingarfjöll cuenta con el Kerlingarfjöll Highland Resort con alojamiento en pensión, acampada y los Kerlingarfjöll Highland Baths. Ambos se reservan con facilidad en temporada alta.
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