Een week in de IJslandse hooglanden: Landmannalaugar naar Kerlingarfjöll
Wat de hooglanden eigenlijk zijn
Het IJslandse binnenland — eenvoudigweg “de hooglanden” (hálendið) genoemd — is het verhoogde, onbewoonde centrum van het eiland. Hier woont niemand permanent. Geen enkele weg is geasfalteerd. Er zijn geen steden, geen benzinestations, geen betrouwbaar telefoonbereik. Wat er wel is: uitgestrekte lavavlakten, riolietgebergten in vulkanische kleuren, warmwaterrivieren, gletsjers, calderas en geothermische gebieden die in wezen onveranderd zijn sinds ze zijn gevormd.
De hooglanden zijn alleen toegankelijk van ongeveer juni tot september — sneeuw sluit de F-wegen (de letter F duidt op hooglanden binnenlandroutes) buiten deze maanden, en zelfs binnen het seizoen kunnen omstandigheden snel veranderen. De diepte van rivieroversteken varieert van dag tot dag afhankelijk van gletsjersmelting.
We brachten zeven dagen door in de hooglanden in september 2023. We hadden een Toyota Land Cruiser 200 (gehuurd bij Arctic Trucks in Reykjavik, ISK 38.000/€240 per dag — aanzienlijk duurder dan standaard 4x4-huurwagens, maar echt geschikt voor het terrein) en twee weken ervaring met rijden in IJslandse omstandigheden van een eerdere ringwegreis. Toch waren er rivieroversteken die een zorgvuldige beoordeling vergden voordat we het water in reden.
Dit is geen reis voor beginners of voor iemand die niet comfortabel is met voertuigberging.
Naar Landmannalaugar rijden
Landmannalaugar ligt in het Fjallabak Natuurreservaat, ongeveer 180 km van Reykjavik. Twee routemogelijkheden: F26 Sprengisandur vanuit het noorden (lang, woestijnachtig, meerdere rivieroversteken) en F208 vanuit het zuiden (vaker gebruikt, vereist ook meerdere rivieroversteken). We namen F208 vanaf Route 1 bij Hella.
De rit duurde vier uur inclusief twee rivieroversteken die kuit-diep op de wielen van de auto waren — ruim binnen de vrijheid van de Land Cruiser 200, maar niet iets wat je zou wagen in een standaard Dacia Duster. We zagen twee Toyota’s omdraaien bij de eerste significante rivieroversteek; ze reden in standaard SUV’s zonder voldoende bodemvrijheid.
Landmannalaugar heeft een berghut (Ferðafélag Íslands, reservering verplicht, ongeveer ISK 8.000 per persoon per nacht in de slaapzakruimte) en een camping (ISK 1.800 per persoon per nacht). We kampeerden. De camping ligt tegen riolietbergen — vulkanisch gesteente geoxideerd tot tinten rood, geel, groen en bruin. De warmwaterbron loopt langs de rand van de camping en is gratis te gebruiken. We dompelden ons er 30 minuten in op aankomst, uitgeput van het rijden.
Wandelen in Landmannalaugar
De meest populaire dagtocht vanuit Landmannalaugar is de Brennisteinsalda-lus — een circuit van 12 km rond de opvallende gele zwavelbrug dat 4–5 uur duurt. We maakten het op dag twee in helder weer. De route kruist obsidiaan lavavelden (afgekoeld vulkanisch glas, scherp en zwart), passeert fumaroles die zwavelgas uitstoten en eindigt met een uitzicht over het hele Landmannalaugar-bekken.
Het begin van de Laugavegur-tocht begint hier ook — een meerdaags pad van 55 km naar Þórsmörk. We hadden de logistiek voor de volledige tocht niet geregeld (hutboekingen, pendeldienstregelingen), maar we liepen de eerste 3 km richting Hrafntinnusker om de obsidiaan-velden te zien en keerden terug.
Als de Laugavegur-tocht op je lijst staat, boek hutaccommodatie 6–9 maanden van tevoren via de website van Ferðafélag Íslands. Het pad raakt vol in juli en augustus.
Begeleide dagtochten in Landmannalaugar vanuit Reykjavik verwijderen de transportcomplexiteit als je geen geschikt voertuig hebt. De hooglandbus (Reykjavik Excursions) rijdt ook rechtstreeks van Reykjavik naar Landmannalaugar in de zomer, arriverend midden in de middag voor een dagtocht heen en terug.Rijden naar Kerlingarfjöll
Vanuit Landmannalaugar vereist de route naar Kerlingarfjöll terugkeren naar de ringweg en noordwaarts rijden, dan afslaan naar F35 (Kjalvegur) — de meest toegankelijke hooglandroute, relatief vlak vergeleken met F208 en F26, maar toch grind met meerdere kleinere rivieroversteken.
Kerlingarfjöll is een geothermisch berggebied met een karakteristiek landschap: bleekgrijze en oranje riolietpieken, stoom die opstijgt uit tientallen ontluchtingen, en een netwerk van wandelpaden door de geothermische zone. De berghut/resort bij Ásgarður (kerlingarfjoll.is) biedt slaapzaalaccommodatie en maaltijden voor rond ISK 13.000–18.000 per persoon per nacht inclusief ontbijt en diner — duur, maar er zijn geen andere opties binnen 80 km.
We brachten twee dagen wandelend door in Kerlingarfjöll. De geothermische vallei Hveradalir is het middelpunt — een circuit van 2–3 uur door fumaroles, kokende modderpotten en stomend oranje aardoppervlak. De geur van waterstofsulfide is overal aanwezig. Het terrein is op plaatsen warm onder je voeten.
De hoogland warmwaterbronnen bij Kerlingarfjöll — een reeks kleine natuurlijke warmwaterbronnen aan de voet van de pieken — zijn gratis te gebruiken en vereisen geen wandeling buiten een wandeling van 10 minuten vanuit de hut. We waren er in half september en hadden één bad volledig voor onszelf een avond lang.
Askja: de vulkanische caldera
Vanuit Kerlingarfjöll reden we verder naar het noorden via F88 richting Askja — een afgelegen vulkanische caldera die voor het laatst significant uitbarstte in 1875 en nog steeds een warm, zuur meer bevat in de krater. De rit op F88 vereist het oversteken van de Jökulsá á Fjöllum rivier, die 80 cm diep was toen wij hem overstaken. Dat is de grens van wat aanvaardbaar is in een volledig beladen Land Cruiser 200.
Askja zelf vereist een wandeling van 3 km vanuit de parkeerplaats over grijs vulkanisch as en lava. Het caldermeer (Öskjuvatn) is het grootste meer van IJsland. Binnen de caldera bevindt zich een tweede, kleiner meer (Víti) dat ontstond tijdens de uitbarsting van 1875 — warm geothermisch water, lichtblauw, zwembaar in de zomer. We zwommen in Víti op een heldere septembernamiddag. Het water was misschien 25°C. De kraterwanden rezen om ons heen op. Het is een van de meer onwaarschijnlijke zwemervaring die beschikbaar zijn.
Het Mývatn-gebied is de logische uitvalsbasis voor een Askja-dagtocht — de rit is 2,5–3 uur heen en terug vanuit Mývatn op goede dagen.
De eerlijke rekening
Kosten voor zeven dagen in de hooglanden:
- Toyota Land Cruiser 200-huur (7 dagen + dagelijkse tarieven): €1.680
- Brandstof (ongeveer 900 km, hoog verbruik): €310
- Accommodatie (6 nachten kamperen + 1 nacht hut): €180
- Eten (gekookt op camping, twee restaurantmaaltijden bij hutten): €140
- Veerboot/activiteiten: €40
Totaal voor één persoon (we deelden voertuigkosten): ongeveer €1.175.
De Land Cruiser 200-huur is de grootste uitgave. Hij is niet optioneel voor de rivieren die we overstaken. Een standaard 4x4 had ons gedwongen Askja over te slaan (rivieroversteek F88) en was mogelijk niet veilig geweest op F208.
Voor iemand die niet wil rijden, bevat het 4-daagse hooglanden-reisschema begeleide opties. Verschillende bedrijven bieden hooglanddagtochten vanuit Reykjavik aan per super-jeep die Landmannalaugar, Kerlingarfjöll en Askja afzonderlijk bezoeken.
Over de geologie: wat de hooglanden eigenlijk zijn
Voor wie nog geen interesse heeft in vulkanologie: het IJslandse binnenland ligt op de Mid-Atlantische Rug, waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen langzaam uit elkaar bewegen. Het resultaat is een landschap dat geologisch rauw is op een manier die de meeste aardoppervlakken niet zijn — actieve fumaroles, verse lavavelden, calderas die binnen levend geheugen uitbarstten, gletsjers die jaar na jaar zichtbaar terugtrekken.
In Landmannalaugar zijn de riolietbergen het resultaat van langzaam afkoelend silica-rijk magma dat deze karakteristieke bleekgele, oranje en groene mineraaltinten produceerde in plaats van het zwarte basalt van sneller afkoelende lavastromingen. Het obsidiaan — vulkanisch glas — verspreid over de lavavelden ten westen van de Brennisteinsalda-berg is het resultaat van extreem snel afkoelen. Je kunt stukken oppakken en jezelf in hun oppervlak zien.
In Kerlingarfjöll wordt de geothermische activiteit aangedreven door een magmakamer ongeveer 3–5 km onder het oppervlak, die grondwater verhit dat door het gesteente opstijgt en verschijnt als stoomputten en kokende bronnen. De oranje verkleuring van de bodem in de Hveradalir-vallei is ijzeroxidatie — dezelfde chemie die roest maakt. De geur van waterstofsulfide (H₂S) die de geothermische gebieden doordrenkt, is technisch gezien niet gevaarlijk in de concentraties die je tegenkomt bij het wandelen erdoorheen, al is het intens genoeg dat je het na ongeveer 15 minuten niet meer opmerkt.
Wat te doen als er iets misgaat
Reizen in afgelegen hooglanden in IJsland vereist specifieke voorbereiding op problemen. Onze checklist:
Registreer je reis: safetravel.is heeft een reisregistratiesysteem. Vul je route in, je voertuig, verwachte retourdatum en noodcontact. Bergredding (ICE-SAR) gebruikt deze informatie als je te laat terugkeert.
Communicatie: Mobiel bereik ontbreekt over het grootste deel van het hooglandbinnenland. Een satellietcommunicator (SPOT, Garmin inReach) is nuttig voor noodsignalering. Wij hadden een Garmin inReach Mini. We hadden hem niet nodig.
Voertuigberging: Weet hoe je een band moet verwisselen op je huurvoertuig voordat je op een afgelegen locatie bent. Breng een hi-lift jack mee naast de standaarduitrusting van de huurder. Ken de locaties van je sleeppunten op het voertuig.
Protocollen voor rivieroversteken: Stop voor alle oversteken. Stap uit en loop de oversteek te voet als je twijfelt over de diepte. Steek over op het breedste, ondiepste gedeelte. Steek niet over als het water boven de portierdrempel staat. Volg een ander voertuig niet direct na zijn oversteek — het sediment dat ze opwervelen vermindert het zicht.
De hooglanden leveren een versie van IJsland die de ringweg niet biedt. Geen menigten, geen infrastructuur, vijf dagen geen mobiel bereik. De psychologische reset die dat oplevert is reëel en enigszins moeilijk uit te leggen aan mensen die het niet hebben ervaren. Boek je vluchten.
