Una settimana negli altopiani islandesi: da Landmannalaugar a Kerlingarfjöll
Cosa sono davvero gli altopiani
L’entroterra islandese — conosciuto semplicemente come “gli altopiani” (hálendið) — è il centro elevato e disabitato dell’isola. Qui non vive nessuno in modo permanente. Nessuna strada è asfaltata. Non ci sono paesi, stazioni di servizio, né segnale telefonico affidabile. Quello che c’è: vasti campi di lava, catene montuose di riolite dai colori vulcanici, fiumi di sorgenti calde, ghiacciai, caldere e aree geotermali rimaste sostanzialmente invariate da quando si sono formate.
Gli altopiani sono accessibili solo da circa giugno a settembre — la neve chiude le strade F (la lettera F designa i percorsi dell’entroterra montano) al di fuori di questi mesi, e anche durante la stagione le condizioni possono cambiare rapidamente. La profondità dei guadi varia di giorno in giorno a seconda dello scioglimento glaciale.
Ho trascorso sette giorni negli altopiani nel settembre 2023. Avevamo un Toyota Land Cruiser 200 (noleggiato da Arctic Trucks a Reykjavik, ISK 38.000/€240 al giorno — notevolmente più costoso dei noleggi standard 4x4, ma genuinamente adatto al terreno) e due settimane di esperienza di guida in Islanda da un precedente viaggio sulla ring road. Anche così, c’erano guadi che richiedevano una valutazione attenta prima di entrare.
Questo non è un viaggio per principianti o per chi non è a proprio agio con scenari di recupero del veicolo.
Come arrivare a Landmannalaugar
Landmannalaugar si trova nella Riserva Naturale di Fjallabak, a circa 180 km da Reykjavik. Due opzioni di percorso: F26 Sprengisandur da nord (lungo, simile a un deserto, con molteplici guadi) e F208 da sud (più comunemente usata, richiede ancora molteplici guadi). Abbiamo usato la F208 dalla Route 1 vicino a Hella.
Il viaggio ha richiesto quattro ore, inclusi due guadi profondi fino ai polpacci sulle ruote dell’auto — ben entro la distanza libera del Land Cruiser 200, ma non qualcosa che si affronterebbe con una normale Dacia Duster. Abbiamo visto due Toyota tornare indietro al primo guado significativo; erano in SUV standard senza la distanza libera adeguata.
Landmannalaugar ha un rifugio di montagna (Ferðafélag Íslands, prenotazione obbligatoria, circa ISK 8.000 a persona a notte nella stanza con sacco a pelo) e un campeggio (ISK 1.800/persona/notte). Abbiamo campeggiato. Il campeggio è adagiato contro montagne di riolite — roccia vulcanica ossidata in sfumature di rosso, giallo, verde e marrone. Il fiume di sorgente calda scorre lungo il bordo del campeggio ed è libero da usare. Ci siamo immersi 30 minuti all’arrivo, esausti dalla guida.
Escursioni a Landmannalaugar
L’escursione giornaliera più popolare da Landmannalaugar è il circuito Brennisteinsalda — un percorso di 12 km intorno alla distintiva montagna gialla di zolfo che richiede 4–5 ore. L’abbiamo fatto il secondo giorno con bel tempo. Il percorso attraversa campi di lava di ossidiana (vetro vulcanico raffreddato, affilato e nero), passa accanto a fumarole che emettono gas di zolfo, e termina con una vista su tutto il bacino di Landmannalaugar.
Anche l’inizio del trekking Laugavegur parte da qui — un sentiero di 55 km per più giorni verso Þórsmörk. Non avevamo la logistica per il trekking completo (prenotazioni dei rifugi, organizzazione dei navetti) ma abbiamo camminato i primi 3 km verso Hrafntinnusker per vedere i campi di ossidiana e siamo tornati.
Se il trekking Laugavegur è nella tua lista, prenota l’alloggio nei rifugi con 6–9 mesi di anticipo tramite il sito web di Ferðafélag Íslands. Il sentiero raggiunge la capacità massima in luglio e agosto.
Le escursioni guidate di un giorno a Landmannalaugar da Reykjavik eliminano la complessità del trasporto se non hai un veicolo adeguato. Il bus degli altopiani (Reykjavik Excursions) effettua anche un servizio diretto da Reykjavik a Landmannalaugar in estate, arrivando nel pomeriggio per un rientro in giornata.Il viaggio verso Kerlingarfjöll
Da Landmannalaugar, il percorso verso Kerlingarfjöll richiede di tornare alla ring road e dirigersi a nord, poi imboccare la F35 (Kjalvegur) — il percorso degli altopiani più accessibile, relativamente pianeggiante rispetto alla F208 e F26, ma sempre di ghiaia con diversi guadi minori.
Kerlingarfjöll è un’area di montagna geotermica con un paesaggio distintivo: vette di riolite grigio pallido e arancione, vapore che sale da decine di fumarole, e una rete di sentieri escursionistici attraverso la zona geotermica. Il rifugio/resort di montagna ad Ásgarður (kerlingarfjoll.is) offre alloggio in dormitorio e pasti a un prezzo intorno a ISK 13.000–18.000 a persona a notte inclusi colazione e cena — costoso, ma non ci sono altre opzioni entro 80 km.
Abbiamo trascorso due giorni escursionando a Kerlingarfjöll. La valle geotermica di Hveradalir è il fulcro — un circuito di 2–3 ore attraverso fumarole, pozze di fango bollente e terra arancione fumante. L’odore di idrogeno solforato è intenso per tutto il percorso. Il terreno è caldo sotto i piedi in alcuni punti.
Le piscine calde degli altopiani a Kerlingarfjöll — una serie di piccole sorgenti calde naturali alla base delle vette — sono libere da usare e richiedono solo 10 minuti a piedi dal rifugio. Eravamo lì a metà settembre e avevamo una vasca completamente per noi per una serata.
Askja: la caldera vulcanica
Da Kerlingarfjöll, abbiamo guidato più a nord via F88 verso Askja — una remota caldera vulcanica che ha eruttato significativamente l’ultima volta nel 1875 e contiene ancora un lago caldo e acido all’interno del cratere. Il percorso sulla F88 richiede di attraversare il fiume Jökulsá á Fjöllum, che era profondo 80 cm quando l’abbiamo attraversato. Questo è il limite di ciò che è consigliabile in un Land Cruiser 200 completamente carico.
Askja stessa richiede 3 km a piedi dal parcheggio attraverso cenere vulcanica grigia e lava. Il lago della caldera (Öskjuvatn) è il lago più grande dell’Islanda. All’interno della caldera c’è un secondo lago più piccolo (Víti) che si è formato nell’eruzione del 1875 — acqua geotermica calda, azzurra pallido, nuotabile in estate. Abbiamo nuotato in Víti in un pomeriggio limpido di settembre. L’acqua era forse a 25°C. Le pareti del cratere si innalzavano intorno a noi. È una delle esperienze di nuoto più improbabili disponibili.
L’area di Mývatn è la base logica per una gita di un giorno ad Askja — il viaggio richiede 2,5–3 ore in ciascuna direzione da Mývatn nelle giornate buone.
Il resoconto onesto
Costi per sette giorni negli altopiani:
- Noleggio Toyota Land Cruiser 200 (7 giorni + tariffe giornaliere): €1.680
- Carburante (circa 900 km, elevato consumo): €310
- Alloggio (6 notti in campeggio + 1 notte al rifugio): €180
- Cibo (cucinato al campeggio, due pasti al ristorante dei rifugi): €140
- Traghetto/attività: €40
Totale per una persona (abbiamo diviso i costi del veicolo): circa €1.175.
Il noleggio del Land Cruiser 200 è la spesa maggiore. Non è facoltativo per i fiumi che abbiamo attraversato. Un 4x4 standard avrebbe richiesto di saltare Askja (il guado della F88) e potenzialmente non avrebbe potuto completare la F208 in sicurezza.
Per chi non vuole guidare, l’itinerario di 4 giorni negli altopiani include opzioni guidate. Diverse compagnie organizzano tour giornalieri degli altopiani da Reykjavik in super-jeep che coprono Landmannalaugar, Kerlingarfjöll e Askja separatamente.
Sulla geologia: cosa sono davvero gli altopiani
Per chi non è già interessato alla vulcanologia: l’entroterra islandese si trova sulla Dorsale Medio-Atlantica, dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si stanno lentamente separando. Il risultato è un paesaggio geologicamente grezzo in un modo in cui la maggior parte della superficie terrestre non lo è — fumarole attive, campi di lava freschi, caldere esplose nell’arco di una vita umana, ghiacciai che si ritirano visibilmente anno dopo anno.
A Landmannalaugar, le montagne di riolite sono il risultato di magma ricco di silice che si è raffreddato lentamente, producendo questi caratteristici toni minerali giallo pallido, arancione e verde anziché il basalto nero dei flussi di lava che si raffreddano più rapidamente. L’ossidiana — vetro vulcanico — sparsa sui campi di lava a ovest della montagna Brennisteinsalda è il risultato di un raffreddamento estremamente rapido. Puoi raccogliere dei pezzi e vederti riflesso sulla loro superficie.
A Kerlingarfjöll, l’attività geotermica è alimentata da una camera magmatica a circa 3–5 km sotto la superficie, che riscalda le acque sotterranee che risalgono attraverso la roccia e emergono come fumarole e pozze bollenti. La colorazione arancione del suolo nella valle di Hveradalir è ossidazione del ferro — la stessa chimica che forma la ruggine. L’odore di idrogeno solforato (H₂S) che permea le aree geotermali non è tecnicamente pericoloso nelle concentrazioni che si incontrano escursionando, anche se è sufficientemente intenso da smettere di notarlo dopo circa 15 minuti.
Cosa fare se qualcosa va storto
Il viaggio negli altopiani remoti dell’Islanda richiede una preparazione specifica per i problemi. La nostra lista di controllo:
Registra il tuo viaggio: safetravel.is ha un sistema di registrazione dei viaggi. Inserisci il percorso, il veicolo, la data di rientro prevista e il contatto di emergenza. Il soccorso alpino (ICE-SAR) utilizza queste informazioni se sei in ritardo.
Comunicazione: Il segnale mobile è assente nella maggior parte dell’entroterra degli altopiani. Un comunicatore satellitare (SPOT, Garmin inReach) è utile per i segnali di emergenza. Avevamo un Garmin inReach Mini. Non ne abbiamo avuto bisogno.
Recupero del veicolo: Impara a cambiare uno pneumatico sul veicolo a noleggio prima di trovarti in una posizione remota a farlo. Porta un martinetto hi-lift in aggiunta all’attrezzatura standard del noleggio. Conosci la posizione dei punti di rimorchio sul veicolo.
Protocolli per i guadi: Fermati prima di tutti i guadi. Esci e cammina il guado a piedi se sei incerto sulla profondità. Attraversa nel punto più largo e superficiale. Non attraversare se l’acqua supera il livello dello sportello. Non seguire immediatamente un altro veicolo che ha attraversato — il sedimento che sollevano riduce la visibilità.
Gli altopiani offrono una versione dell’Islanda che la ring road non offre. Niente folla, niente infrastrutture, niente segnale mobile per cinque giorni. Il reset psicologico che questo produce è reale e piuttosto difficile da spiegare a chi non l’ha vissuto. Prenota i tuoi voli.
