Surestimé vs sous-estimé en Islande — ce qu'il faut éviter et ce qu'il faut prioriser
Qu'est-ce qui est surestimé en Islande et qu'est-ce qui est sous-estimé ?
Les plus surestimés : Reynisfjara en plein été, le Cercle d'Or comme seule expérience du sud de l'Islande, les parkings bondés des cascades. Les plus sous-estimés : les Fjords de l'Ouest, l'est de l'Islande, le parc national de Vatnajökull au-delà du lagon, tout petit bassin géothermal hors du circuit touristique.
Pourquoi ce guide existe
Le marketing touristique islandais est extraordinairement efficace. Une poignée d’images — la vapeur du Lagon Bleu, les icebergs de Jökulsárlón, les aurores boréales — se sont gravées dans la conscience mondiale au point que les visiteurs arrivent avec une liste de 10 endroits et un itinéraire de 10 jours bâti autour d’eux.
Le problème : cinq de ces endroits sont véritablement de classe mondiale, trois sont bons mais gâchés par les foules que le marketing a créées, et deux sont surévalués ou surestimés par rapport à ce que l’Islande offre réellement.
Ce guide les nomme honnêtement et propose une liste parallèle de choses sous-estimées — souvent parce qu’elles ne se photographient pas aussi dramatiquement sur Instagram.
Surestimé : la liste honnête
La plage de sable noir de Reynisfjara — en plein été
La plage elle-même est réellement dramatique. Les colonnes de basalte, le sable noir, l’Atlantique rugissant, les colonies d’oiseaux de mer — tout cela est réel.
Le problème : En juillet et août, des dizaines de cars et des centaines de voitures arrivent simultanément à Reynisfjara. Le parking est chaotique. La plage est assez bondée pour que les photographes fassent la queue pour la même prise de vue. La grotte (Hálsanefshellir) a une file d’attente pour entrer.
Quand ça fonctionne : Arrivez avant 9h00 en été, ou visitez en basse saison. En octobre, Reynisfjara avec les vagues déferlantes, un ciel de tempête dramatique et 15 personnes sur la plage est exactement ce qu’elle devrait être.
Alternative sous-estimée : La plage de galets noirs de Djúpalónssandur sur la péninsule de Snæfellsnes — atmosphère brute similaire, généralement moins de 50 visiteurs à n’importe quel moment, plus les restes de l’épave rouillée et les pierres de levage.
Le Cercle d’Or — comme excursion autonome
Le Cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) vaut la peine d’être fait. Les trois sites sont véritablement importants. Mais le marketing a transformé le Cercle d’Or en « visite minimum viable » de l’Islande — comme si voir ces trois endroits signifiait avoir vu l’Islande.
Le problème : Le Cercle d’Or est une boucle de 300 km très fréquentée qui nécessite de visiter trois endroits simultanément avec tous ceux qui ont réservé le même car. En plein été, le belvédère de Gullfoss est encombré de bâtons à selfie. Þingvellir a 40 cars dans le parking.
L’alternative : Faites le Cercle d’Or, mais prolongez-le. Ajoutez le cratère de Kerið (400 ISK d’entrée, 30 minutes, peu de foule par rapport aux sites principaux). Ajoutez le Lagon Secret à Flúðir. Conduisez jusqu’à Hvítárvatn si vous avez un 4x4. Combinez-le avec une nuit à Selfoss pour faire correctement la côte sud. Voir l’itinéraire côte sud 3 jours.
Le Cercle d’Or seul est une expérience superficielle de l’Islande. Le Cercle d’Or dans le cadre d’un itinéraire de 3 à 4 jours dans le sud de l’Islande est excellent.
Les aurores boréales depuis le centre-ville de Reykjavík
Les circuits d’aurores boréales de Reykjavík partent souvent des hôtels du centre et roulent 30 à 60 minutes pour s’éloigner de la pollution lumineuse de la ville. Payer pour un circuit guidé d’aurores boréales est raisonnable — mais certains circuits dans la tranche de prix inférieure vous déposent dans un parking de banlieue à 20 minutes de la ville et appellent ça un point d’observation.
L’alternative : Conduire vers la péninsule de Snæfellsnes ou le long de la côte du sud de l’Islande par une nuit claire vous donne un ciel véritablement sombre. Le parc national de Þingvellir, à 45 minutes de Reykjavík, n’a pas de pollution lumineuse significative et est excellent pour les nuits d’aurores en autonomie. Voir où voir les aurores boréales.
Hallgrímskirkja de l’intérieur
Hallgrímskirkja, l’église inspirée du basalte volcanique qui domine le paysage urbain de Reykjavík, est réellement impressionnante de l’extérieur. Monter la tour pour la vue sur la ville (1 100 ISK, environ 8 €) en vaut entièrement la peine.
Le piège intérieur : L’intérieur, bien qu’architecturalement intéressant, est une église luthérienne relativement sobre. La visite est gratuite mais brève. La tour et l’extérieur sont l’expérience ; l’intérieur est secondaire.
Sous-estimé : ce que la plupart des visiteurs ratent
Les Fjords de l’Ouest
Les Fjords de l’Ouest sont la région la plus reculée et sans doute la plus dramatique d’Islande — un littoral profondément découpé de fjords, falaises marines et vie aviaire avec l’une des plus faibles densités touristiques d’Europe par rapport à son échelle.
Ce que vous obtenez :
- Látrabjarg, la plus grande falaise d’oiseaux d’Europe, avec des macareux si habitués aux humains qu’ils vous laissent vous asseoir à 50 cm
- Dynjandi, une série de cascades étagées qui se déversent sur 100 m en forme d’amphithéâtre avec pratiquement aucun touriste
- Des routes de fjords vides avec presque aucun autre trafic
- La sensation brute d’être quelque part véritablement hors circuit
Pourquoi les gens l’évitent : C’est lointain. Les routes sont étroites, montagneuses, et certaines sont non asphaltées. Prendre l’avion vers Ísafjörður depuis Reykjavík est une option. Les Fjords de l’Ouest ne sont vraiment pas pratiques.
Qui devrait y aller : Toute personne ayant déjà fait la Route circulaire, toute personne prête à accepter un trajet plus long pour beaucoup moins de monde, et toute personne qui valorise l’échelle paysagère plutôt que la complétion de liste. Voir le guide des Fjords de l’Ouest.
L’est de l’Islande
L’est de l’Islande — les Fjords de l’Est et la région autour d’Egilsstaðir et Seyðisfjörður — est systématiquement négligé par les visiteurs de la Route circulaire qui passent en vitesse entre le nord et le sud.
Ce que vous obtenez :
- Seyðisfjörður : l’un des plus beaux villages d’Islande, avec ses maisons en bois colorées reflétées dans un fjord calme comme un miroir
- Le canyon de basalte de Stuðlagil : des colonnes de basalte hexagonales encadrant une rivière vert vif — esthétique similaire à Reynisfjara mais avec presque aucun visiteur
- Des rennes, rares ailleurs en Islande
- Stöðvarfjörður et la collection de pierres de Petra (une vaste collection privée de minéraux islandais, gratuite en apparence mais avec dons attendus)
Pourquoi les gens l’évitent : Ça prend du temps. On ne peut pas traverser les Fjords de l’Est en une demi-journée. Le rythme plus lent et l’absence de jalons dramatiques à « cocher » le font disparaître des itinéraires chargés.
Le parc national de Vatnajökull au-delà de Jökulsárlón
Le lagon glaciaire de Jökulsárlón et la Diamond Beach figurent sur toutes les listes (à juste titre — les deux sont extraordinaires). Mais le parc national de Vatnajökull s’étend bien au-delà de ces deux endroits.
Ce que les gens ratent :
- Skaftafell : une oasis de forêt de bouleaux sous un glacier, avec d’excellentes randonnées à la journée dont la cascade de Svartifoss dans un amphithéâtre de colonnes de basalte
- Le canyon de Fjaðrárgljúfur : un canyon de 100 m de profondeur aux roches stratifiées, à 15 minutes de la Route 1 près de Kirkjubæjarklaustur
- Les grottes de glace accessibles depuis Jökulsárlón autres que les principaux circuits commerciaux — les petits opérateurs accèdent à des systèmes de grottes plus reculés
Les sources chaudes sauvages (hors carte touristique)
La rivière chaude de Reykjadalur près de Hveragerði est une randonnée de 45 minutes dans une vallée géothermale jusqu’à une rivière assez chaude pour s’y baigner. Ça ne coûte rien sauf l’énergie pour y aller.
Hvítárbotnar, la piscine extérieure du Laugarvatn Fontana, la plage géothermale de Nauðahjúpur près de Vík — l’Islande regorge d’options de bain géothermal qui ne sont ni le Lagon Bleu ni le Sky Lagoon. Beaucoup sont gratuites ; la plupart ont très peu de visiteurs.
Le principe : Tout bassin géothermal qui n’est pas commercialisé sur les principaux sites de tourisme islandais aura moins de monde et une expérience plus authentique. Demandez dans les maisons d’hôtes et aux stations-service — la connaissance locale est sous-estimée.
Skaftafell et les sentiers intérieurs du parc national de Vatnajökull
La région autour de Skaftafell — sentiers en forêt de bouleaux, glaciers suspendus visibles depuis les sentiers de randonnée, la cascade de Svartifoss dans son alcôve de colonnes de basalte — est l’une des zones naturelles les plus sous-estimées d’Islande. Elle se trouve juste à l’ouest de Jökulsárlón.
La plupart des visiteurs s’arrêtent à Jökulsárlón et à Diamond Beach puis continuent. Skaftafell nécessite un détour de parking de 45 minutes et une marche de 1 à 2 heures, donc on le saute. Résultat : une forêt de bouleaux avec des vues spectaculaires sur le glacier qui voit bien moins de visiteurs que sa qualité ne le mérite.
Le chemin de vue sur le glacier Skaftafellsjökull (une promenade facile de 2 km depuis le camping/parking) vous amène au bord d’un glacier émissaire de Vatnajökull, avec les sons du vêlage et des vues rapprochées sur la glace. Ça ne coûte rien et prend 45 minutes.
Voir le guide de Skaftafell.
La péninsule de Snæfellsnes en semaine
Snæfellsnes reçoit un trafic important d’excursions en week-end depuis Reykjavík, mais en semaine c’est nettement plus calme. La montagne Kirkjufell (la montagne la plus photographiée d’Islande) un mardi matin en mai compte 10 personnes contre 200 un samedi en août.
La péninsule de Snæfellsnes est compacte (l’aller-retour depuis Reykjavík est faisable en une longue journée) mais récompense 2 à 3 jours de voyage plus lent. Le glacier de Snæfellsjökull à l’extrémité ouest est extraordinaire.
Circuit d’une journée sur la péninsule de Snæfellsnes depuis ReykjavíkLe Cercle de Diamant du nord de l’Islande
Le Cercle d’Or attire toute l’attention ; le Cercle de Diamant dans le nord de l’Islande — Dettifoss, le canyon d’Ásbyrgi, Húsavík et le lac Mývatn — est sans doute plus dramatique et voit une fraction du nombre de visiteurs.
Pourquoi le Cercle de Diamant l’emporte sur certains critères :
- Dettifoss est la cascade la plus puissante d’Europe. Elle ne se photographie pas aussi joliment que Gullfoss mais la force viscérale est plus grande.
- Le canyon d’Ásbyrgi est en forme de fer à cheval d’1 km de large — la légende dit qu’il a été formé par le cheval d’Odin. Se tenir à l’intérieur parmi les bouleaux est extraordinaire.
- L’observation des baleines à Húsavík a des taux de détection significativement plus élevés qu’à Reykjavík.
- Les bains naturels de Mývatn sont moins commerciaux que le Lagon Bleu et ont de meilleures vues.
Le compromis : le Cercle de Diamant nécessite d’être dans le nord de l’Islande, ce qui prend 4 à 5 jours minimum depuis Reykjavík (ou un vol intérieur vers Akureyri). Voir le guide du Cercle de Diamant.
D’autres expériences sous-estimées à rechercher
Randonnée jusqu’à la cascade de Glymur
Glymur (198 m) est la deuxième plus haute cascade d’Islande et implique une randonnée modérément difficile de 3 à 4 heures aller-retour, incluant une traversée de rivière sur un tronc et éventuellement un passage à gué. Elle reçoit une fraction des visiteurs de Skógafoss ou Seljalandsfoss, malgré une beauté dramatique.
La randonnée est accessible depuis Hvalfjörður (le fjord des Baleines), à 40 km au nord de Reykjavík. Le trajet le long de Hvalfjörður lui-même — un fjord profond et calme que la plupart des visiteurs contournent par le tunnel en le ratant entièrement — vaut la peine d’être vécu.
L’exposition de la colonisation à Reykjavík
L’Aðalstræti 16 dans le centre de Reykjavík abrite l’Exposition de la colonisation (Landnámssýningin), construite autour des restes conservés d’une longue maison de l’ère viking découverte lors de travaux de construction en 2001. L’exposition utilise des techniques de présentation modernes pour donner vie à la période de colonisation.
Elle est systématiquement négligée au profit d’activités extérieures plus spectaculaires, mais passer 1 à 2 heures ici donne le contexte historique qui rend le reste de l’Islande plus lisible. L’entrée est d’environ 2 500 ISK (18 €).
Baignade à la piscine communale de Keflavík (Keflavíkurlaug)
Vous arrivez ou partez de l’aéroport de Keflavík avec quelques heures à tuer ? La ville de Keflavík (5 minutes de l’aéroport) dispose d’une bonne piscine géothermale communautaire et de bains chauds. L’entrée coûte environ 1 100 ISK (8 €) — un dixième du prix du Lagon Bleu, à 5 minutes de l’aéroport, avec des habitants plutôt que des touristes.
Ce n’est pas un argument « mieux que le Lagon Bleu » — c’est une expérience fondamentalement différente. Si vous voulez comprendre ce que le bain géothermal signifie vraiment pour les Islandais comme pratique sociale quotidienne, une piscine communale est l’endroit.
Þórsmörk sans l’angoisse des pistes F
La vallée de Þórsmörk — encerclée par trois glaciers, avec des fleurs sauvages couvrant le fond de vallée en été et les meilleures vues sur l’Eyjafjallajökull accessibles — est l’un des paysages les plus dramatiques d’Islande. Elle se trouve à l’extrémité sud du trek du Laugavegur.
Pour ceux qui ne sont pas à l’aise sur les pistes F, les circuits guidés en super-jeep depuis Reykjavík accèdent à Þórsmörk sans que vous ayez à conduire les traversées de rivières vous-même. Ces circuits sont excellents et vous emmènent dans la vallée pour 3 à 4 heures. Voir la randonnée à Þórsmörk.
Le principe général : profondeur vs étendue
Le circuit touristique islandais encourage implicitement l’étendue — voir autant de sites célèbres que possible dans le temps disponible. Le marketing renforce cela : les listes des « 10 meilleures expériences islandaises » incluent généralement tous les mêmes endroits.
Les visiteurs qui quittent l’Islande les plus satisfaits sont généralement ceux qui ont choisi la profondeur. Passer une journée entière à Jökulsárlón à observer la lumière changer sur les icebergs pendant 8 heures donne quelque chose qu’un arrêt de 90 minutes ne peut jamais offrir. Une exploration lente de 3 jours de la péninsule de Snæfellsnes, logé dans une petite maison d’hôtes, marchant sur des sentiers qui ne figurent pas sur les cartes, mangeant deux fois dans le même restaurant parce qu’il était bon — c’est l’Islande à son meilleur.
Les endroits sous-estimés listés ci-dessus sont sous-estimés précisément parce qu’ils nécessitent un engagement. Les Fjords de l’Ouest nécessitent 3 à 4 jours minimum pour rentabiliser le trajet. L’est de l’Islande nécessite de traiter la route du fjord elle-même comme la destination plutôt que les endroits sur elle. Le Cercle de Diamant nécessite d’être dans le nord de l’Islande.
Le principe de voyage : si la principale raison pour laquelle vous évitez une région est qu’elle est « trop loin », c’est souvent la mauvaise raison. L’Islande n’est pas un pays qui récompense la précipitation.
Comment trouver vos propres endroits sous-estimés
Parlez aux propriétaires de maisons d’hôtes : Les propriétaires islandais de maisons d’hôtes connaissent intimement leur région. Demandez-leur : « Qu’est-ce que la plupart des visiteurs ratent près d’ici ? » Vous obtiendrez des réponses honnêtes et spécifiques qu’aucun article de voyage n’a publiées.
Cherchez sur la carte des cascades sans nom : L’Islande a des dizaines de cascades importantes sans marketing, sans parking et sans visiteurs. Elles apparaissent comme des lignes bleues sur les cartes topographiques croisant les routes ou les pistes. Une petite randonnée depuis un arrêt en bord de route jusqu’à une cascade sans nom de 60 m peut être entièrement privée.
Prenez les routes secondaires : Les pistes F attirent l’attention, mais les routes secondaires normales d’Islande (les numéros de route à 3 chiffres qui quittent la Route circulaire) sont aussi fréquemment spectaculaires et vides. La section de la Route 54 le long de la rive nord de Snæfellsnes est extraordinaire et voit une fraction du trafic des pistes F.
Revenez hors saison : Un site surestimé en août peut être complètement différent en octobre. Même paysage, atmosphère différente, beaucoup moins de monde. L’Islande récompense ceux qui reviennent.
Questions fréquemment posées sur ce qui est surestimé ou sous-estimé en Islande
Jökulsárlón est-il surestimé ?
Non. Jökulsárlón est réellement à la hauteur de sa réputation — d’énormes icebergs flottant dans un lagon glaciaire, avec la possibilité de voir des phoques dans l’eau et Diamond Beach juste de l’autre côté de la route. Les conditions photographiques sont réelles. Même en plein été, ça semble autre-mondain. Voir le guide de Jökulsárlón.
Gullfoss est-elle surestimée ?
La cascade elle-même n’est pas surestimée. Gullfoss est puissante et dramatique. Les foules en plein été sont un problème. Allez-y tôt le matin ou au printemps ou en automne.
Faut-il éviter la côte sud ?
Non. Seljalandsfoss (la cascade que l’on peut contourner), Skógafoss, Reynisfjara et Vík méritent tous une visite. Le problème est de passer tout son temps limité en Islande sur la côte sud et de ne voir aucune des régions sous-estimées.
Reykjavík vaut-il qu’on y passe du temps ?
Oui, plus que la plupart des itinéraires ne le permettent. Reykjavík dispose d’excellents musées (le musée national Þjóðminjasafn, le musée d’histoire naturelle de Perlan), d’une véritable culture culinaire (notamment pour les fruits de mer et l’agneau), et l’exposition de la colonisation à l’Aðalstræti 16 est excellente. Voir le guide de Reykjavík.
Quelle cascade est la plus sous-estimée ?
Dynjandi dans les Fjords de l’Ouest. Les systèmes de cascades moins visités du nord de l’Islande (Aldeyjarfoss, avec des colonnes de basalte noir encadrant une eau blanche). Öxará à Þingvellir en basse saison. L’intérieur islandais est plein de cascades sans nom visibles depuis les pistes F qui n’ont jamais figuré dans un article de voyage.
