Éviter les foules en Islande — timing, tactiques et alternatives
Comment éviter les foules en Islande ?
Arrivez sur les sites populaires avant 9 h ou après 18 h. Visitez en mai, septembre ou octobre plutôt qu'en juillet-août. Si un parking est bondé, repartez et revenez deux heures plus tard. Privilégiez les sites moins connus d'égale qualité. Avec une voiture, vous pouvez partir dès que les groupes arrivent — profitez-en.
Le problème des foules en Islande
L’Islande accueillait environ 500 000 visiteurs par an avant 2010. En 2019, ce chiffre dépassait 2 millions — un quadruplement en une décennie, concentré presque entièrement en juillet et août, sur un circuit de 20 à 30 sites populaires.
Les infrastructures n’ont pas suivi. Reynisfjara ne dispose que d’un seul parking. Seljalandsfoss n’a qu’un chemin principal. La zone de Geysir n’a qu’une seule zone d’éruption. La capacité physique de ces sites est limitée. Quand 400 passagers d’autocars et 200 voitures individuelles arrivent entre 10 h et 14 h, l’expérience devient de la gestion de foule, pas de la nature.
La bonne nouvelle : un timing tactique et une légère flexibilité peuvent transformer l’expérience. L’Islande à 7 h du matin en septembre est presque méconnaissable comparée à l’Islande à midi en août.
La tactique fondamentale : se lever tôt
L’hébergement et les circuits en Islande sont orientés autour de départs confortables à 9 h-10 h. Les cars quittent Reykjavík à 9 h. Les circuits guidés arrivent à Seljalandsfoss à 11 h. Les conducteurs indépendants se lèvent à 9 h et arrivent à Reynisfjara à midi.
Si vous quittez votre gîte à 6 h 30, vous êtes sur les grands sites avant l’arrivée de tout autocar. En été, le lever du soleil a lieu avant 4 h — pas d’obscurité, aucune raison de rester au lit.
Horaires cibles spécifiques :
- Seljalandsfoss : avant 9 h
- Skógafoss : avant 9 h ; la lumière matinale de l’est frappe la cascade directement
- Reynisfjara : avant 8 h 30
- Geysir : avant 10 h, ou après 17 h quand les circuits de la journée sont partis
- Gullfoss : avant 10 h ou après 17 h
- Jökulsárlón : avant 9 h ou après 17 h pour les croisières tranquilles
- Kirkjufell : en semaine avant 9 h
Tactiques saisonnières
Remplacer juillet-août par mai, septembre ou octobre
Juillet et août représentent environ 40 % des visiteurs annuels de l’Islande. Septembre est le mois de compromis idéal : les aurores boréales reviennent (à partir de mi-septembre), les pistes F sont encore ouvertes, les foules diminuent notablement, les températures sont supportables (6-12 °C) et les couleurs automnales sur les collines sont spectaculaires.
Mai est le mois le plus sous-estimé. La fonte des neiges gonfle les cascades à leur maximum. La faune revient. Le nombre de touristes est bien inférieur à l’été. Les prix sont plus bas. Seul inconvénient : certaines pistes F sont encore fermées.
Octobre offre une atmosphère dramatique. Certaines pistes F ferment à mi-mois. Les aurores boréales sont fiables par nuit claire. Beaucoup moins de visiteurs.
Voir l’Islande en basse saison pour plus de détails.
Éviter les vacances scolaires
Les vacances scolaires d’Europe du Nord (notamment allemandes, françaises, néerlandaises et scandinaves, généralement de mi-juillet à mi-août) coïncident directement avec les périodes de forte affluence en Islande. Les deux semaines des grandes vacances britanniques et irlandaises sont également très chargées.
La semaine de Noël et la semaine de Pâques constituent des pics secondaires — bien inférieurs à l’été, mais à prendre en compte.
Tactiques site par site
Seljalandsfoss
Le problème : Le chemin derrière la cascade et le belvédère principal sont extrêmement bondés de 10 h à 16 h en été.
La solution : Arrivez avant 9 h ou après 18 h. La cascade est éclairée jusqu’à minuit en été — la photographie en fin de soirée est excellente.
Point de vue alternatif : Gljúfrabúi, une cascade de canyon situé 200 m au nord de Seljalandsfoss, est accessible en pataugeant dans une eau jusqu’aux chevilles dans une grotte. Elle attire une fraction des visiteurs de Seljalandsfoss et est tout aussi dramatique. Voir le guide de Seljalandsfoss.
Jökulsárlón
Le problème : Le parking se remplit complètement avant 11 h en plein été. La file d’attente pour la croisière s’allonge à midi.
La solution : Arrivez avant 8 h 30 pour les croisières. Le lagon est magnifique à toute heure, mais la lumière tôt le matin est généralement idéale pour la photo.
Alternative : Diamond Beach, la plage de sable noir côté océan du pont du lagon, accueille généralement moins de monde que le lagon lui-même, et les icebergs qui s’y échouent sont parfois encore plus accessibles et spectaculaires.
La zone de Geysir
Le problème : Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, ce qui signifie qu’on attend dans la foule jusqu’à 10 minutes entre deux éruptions.
La solution : Le meilleur angle pour photographier Strokkur est légèrement sur le côté plutôt que de face. Si vous arrivez tôt (avant 9 h), la foule est suffisamment mince pour atteindre facilement la position idéale. Après 14 h et avant l’arrivée des circuits du soir, c’est également raisonnable. Les éruptions se produisent indépendamment de votre position — reculez de la foule principale et profitez-en depuis 20 m plus loin avec un meilleur angle.
La plage de sable noir de Reynisfjara
Le problème : La plage et ses colonnes de basalte sont réellement dangereuses — des vagues traîtresses ont tué des touristes. La foule aggrave la vigilance sécurité.
La solution : Arrivez avant 8 h 30 ou après 17 h. La plage est accessible 24 h/24 — en été, vous bénéficiez d’une pleine lumière à 6 h avec très peu de monde.
Sécurité quelle que soit l’heure : Restez à au moins 30 mètres du bord de l’eau. Ne tournez jamais le dos à l’océan. Les vagues ici ne sont pas maîtrisables — des personnes ont été emportées. Voir est-ce que l’Islande est sûre.
L’angle photographique pour éviter les foules
Pour les photographes, éviter les foules a une dimension supplémentaire : obtenir des photos sans autres visiteurs dans le cadre. Les endroits les plus photographiés d’Islande sont vraiment difficiles à photographier sans autres personnes pendant les périodes de pointe.
Horaires de photographie par site :
Kirkjufell et sa cascade (Kirkjufellsfoss) : l’angle carte postale compte 15 personnes entre 10 h et 16 h les week-ends d’été. À 5 h 30 un jour de semaine en septembre, vous pourriez être le seul présent. Voir le guide photo de Kirkjufell.
Jökulsárlón : les croisières commencent à 10 h. Avant 9 h, la surface du lagon est tranquille, les icebergs sont éclairés par la lumière de l’aube, et peu de personnes sont présentes. La combinaison d’une eau calme et d’une lumière rosée matinale est exceptionnelle.
Seljalandsfoss : le chemin derrière la cascade est parcouru en continu de 9 h à 19 h en été. L’orientation ouest de la cascade signifie que la lumière en fin de soirée (19 h-22 h en été) est dorée. Le soir à Seljalandsfoss est bien moins fréquenté qu’à midi.
Voir les meilleurs spots photo en Islande et le guide photo de l’Islande.
L’avantage caché de la Route Circulaire pour éviter les foules
La Route Circulaire (Route 1) est populaire, mais la façon dont la plupart des gens la parcourent — en partant de Reykjavík vers le sud-est et en faisant les sites phares — concentre le trafic sur certains tronçons.
Le tronçon de Reykjavík à Jökulsárlón (environ 380 km) voit le plus de trafic. L’est et le nord de l’Islande en voient beaucoup moins. En conduisant de Höfn à Egilsstaðir, vous pouvez passer 30 minutes sans croiser un autre véhicule.
Distribution des foules sur la Route Circulaire :
- Reykjavík à Vík : fort trafic, juin-août
- Vík à Jökulsárlón : trafic modéré à fort
- Jökulsárlón à Höfn : modéré
- Höfn à Egilsstaðir (fjords de l’est) : faible
- Egilsstaðir à Akureyri (nord) : faible à modéré
- Akureyri à Mývatn : modéré (les excursions depuis Akureyri ajoutent du trafic)
- Mývatn à Húsavík : faible
- Le tronçon retour (nord de l’Islande, ouest) : faible
Traverser rapidement l’est et le nord de l’Islande tout en s’attardant sur la côte sud est généralement une erreur. La côte sud mérite du temps, mais l’est et le nord récompensent autant si vous leur en accordez.
Utilisez le superpouvoir de votre voiture : partir et revenir
Les autocars opèrent sur des horaires fixes. Si vous conduisez vous-même et arrivez à une cascade pour trouver 30 autocars dans le parking, vous pouvez partir. Conduisez jusqu’au prochain site. Revenez deux heures plus tard. Les autocars auront continué leur route.
La plupart des gens ne font pas cela parce qu’ils se sentent obligés de cocher la case. Décochez-la. La cascade sera encore là.
Parcourez la Route Circulaire dans le sens des aiguilles d’une montre
La plupart des opérateurs de circuits et beaucoup de conducteurs indépendants vont dans le sens antihoraire (côte sud en premier). Aller dans le sens horaire (côte nord en premier, côte sud en dernier) signifie que vous vous déplacez à l’opposé du trafic principal des circuits guidés et de nombreux conducteurs indépendants.
En pratique, cela signifie que vous arrivez dans l’est de l’Islande avant que le trafic de la côte sud ne l’atteigne, et que vous approchez la côte sud au début de l’automne quand le pic estival s’est dissipé. La Route Circulaire ne va pas dans un seul sens — il n’y a pas de mauvaise direction.
Alternatives moins connues aux sites bondés
| Site bondé | Alternative tranquille | Pourquoi ça marche |
|---|---|---|
| Blue Lagoon | Sky Lagoon / Secret Lagoon à Flúðir | Les deux offrent des eaux géothermales avec bien moins de visiteurs |
| Reynisfjara | Djúpalónssandur (Snæfellsnes) | Plage de galets noirs, épave de bateau, presque pas d’autocars |
| Seljalandsfoss | Cascade de la grotte Gljúfrabúi | À 200 m, nécessite de patauger, presque personne |
| Cercle d’Or | Cercle de Diamant (nord de l’Islande) | Même drame géologique, fraction des visiteurs |
| Ferry des îles Vestmann (été) | Visiter en septembre ou par petit avion | La moitié des foules estivales |
| Kirkjufell le week-end | Même montagne le mardi à 8 h | Expérience totalement différente |
Réservez des créneaux horaires spécifiques
Le Blue Lagoon, le Sky Lagoon et certains opérateurs de randonnée sur glacier utilisent un système d’entrée à horaire fixe. Réserver le premier créneau de la journée (7 h ou 8 h) vous donne les conditions les plus calmes quelle que soit la saison.
Excursion guidée d’une journée sur le Cercle d’Or — option en petit groupe disponibleGérer les foules lors d’expériences saisonnières spécifiques
Gestion des foules pour les aurores boréales
La saison des aurores boréales (septembre-mars) n’a pas les mêmes problèmes de foules en journée que les visites estivales, mais la concentration des groupes de tours sur des spots d’observation spécifiques est un facteur.
Les principales zones d’observation d’aurores près de Reykjavík (Þingvellir, la côte de Reykjanes, la réserve naturelle de Heiðmörk) attirent beaucoup de monde les nuits où la prévision est bonne (indice Kp 3+). Plus vous vous éloignez de Reykjavík, plus la foule se disperse.
Meilleure approche pour les aurores : Conduisez vers des zones véritablement sombres plutôt que de rejoindre les spots habituels des groupes de tours près de la capitale. La cascade de Þórufoss (45 min de Reykjavík), les rives près de Hvalfjörður et la région de Borgarfjörður offrent des ciels sombres sans le trafic concentré des groupes. Voir où voir les aurores boréales.
Observation des macareux
La saison des macareux va de mi-mai à mi-août. Sur les principaux sites à macareux (Vestmannaeyjar, Látrabjarg, Dyrhólaey), le timing compte.
Látrabjarg dans les Fjords de l’Ouest est en réalité l’un des meilleurs sites à macareux avec le moins de visiteurs. La route décourage les excursionnistes. Si vous êtes déjà dans les Fjords de l’Ouest, c’est une priorité.
Dyrhólaey (près de Vík) ferme à tous les visiteurs de mi-juin à mi-juillet pendant la période de nidification la plus sensible. Planifiez en conséquence. Voir l’observation des macareux en Islande.
Observation des baleines
Depuis Reykjavík, les sorties d’observation des baleines en pleine saison (juin-août) font partir de grands bateaux plusieurs fois par jour. Ces embarcations ne sont pas particulièrement bondées (capacité 50-80 personnes). Le problème de la foule concerne davantage la qualité de l’expérience — plusieurs bateaux dans la même zone peuvent influencer le comportement des baleines.
Pour une meilleure expérience d’observation avec moins de bateaux et un taux d’observation plus élevé, allez à Húsavík. Les bateaux sont plus petits, les guides plus spécialisés, et les rencontres avec les baleines à bosse sont bien plus fréquentes. Voir l’observation des baleines à Húsavík.
Le schéma des excursions à la journée depuis Reykjavík
Les visiteurs basés à Reykjavík, les cars de tourisme et les opérateurs d’excursions arrivent tous sur les sites dans une fenêtre prévisible : 10 h-16 h. C’est quand :
- Seljalandsfoss, Skógafoss et Reynisfjara reçoivent la majeure partie de leur trafic
- Geysir connaît les plus grandes foules (plusieurs cars se chevauchent)
- Les parkings du Cercle d’Or se remplissent
La soirée se détend considérablement après 17 h, surtout après que les cars rentrent à Reykjavík pour leurs dîners inclus. La fenêtre entre 17 h et 21 h (en été — pleine lumière jusqu’à minuit) est souvent la meilleure pour visiter les sites de la côte sud depuis Reykjavík en excursion à la journée.
Si vous séjournez sur la Route Circulaire plutôt que de navetter depuis Reykjavík, vous avez l’avantage supplémentaire d’être sur les sites avant l’arrivée du trafic des excursions le matin, et après son départ le soir.
Choix d’hébergement pratiques pour éviter les foules
Votre choix d’hébergement influence votre exposition aux foules plus que la plupart des visiteurs ne le réalisent.
Séjournez sur la Route Circulaire plutôt qu’à Reykjavík : Les visiteurs qui navettent depuis Reykjavík vers le sud de l’Islande arrivent avec tout le monde. Séjourner à Vík signifie que vous vous réveillez sur la côte sud — vous pouvez marcher jusqu’à Reynisfjara à 7 h depuis votre gîte.
Les fermes-gîtes : L’Islande dispose d’un vaste réseau de gîtes à la ferme (bændasetur), dont beaucoup n’ont aucun autre hébergement dans un rayon de 30 km. Ils sont souvent plus calmes, moins chers que les hôtels de marque, et dans des cadres véritablement reculés. Cherchez-les sur guesthouses.is et booking.com avec “farm” dans la recherche.
Réservez de petits gîtes plutôt que de grands hôtels : Les petits gîtes (8-15 chambres) sont généralement gérés par des propriétaires locaux, sont plus calmes et souvent mieux situés pour un accès tôt le matin aux sites voisins. Les grands complexes hôteliers proches des attractions populaires sont les options les plus chères et les plus fréquentées.
La variable météo
Le mauvais temps en Islande fait rentrer tout le monde à l’intérieur. Si une matinée est orageuse — pluie battante, nuages bas, vents forts — les parkings des attractions populaires sont vides. Beaucoup de gens changent leurs plans.
C’est votre chance. Beaucoup de paysages dramatiques d’Islande sont sublimés par un temps dramatique. Gullfoss sous une averse de pluie avec les embruns se mêlant à la brume. Reynisfjara par tempête avec des vagues atlantiques déferlant à 10 m de hauteur. Þingvellir dans le brouillard. Ces conditions sont moins confortables que le soleil, mais photographiquement plus dramatiques et personnellement plus mémorables.
Consultez les prévisions et planifiez en conséquence : par beau temps ensoleillé, les sites touristiques sont à pleine capacité. Par temps orageux, vous les aurez presque pour vous seul.
Questions fréquentes sur comment éviter les foules en Islande
L’Islande vaut-elle la peine d’être visitée en juillet malgré les foules ?
Oui, si vous êtes flexible sur les horaires dans chaque journée. L’Islande en juillet avec un départ tôt le matin est excellente. L’Islande en juillet si vous dormez jusqu’à 9 h et suivez le programme standard des cars de tourisme devient un exercice de gestion des foules.
Existe-t-il des attractions principales véritablement peu fréquentées en Islande ?
Les Fjords de l’Ouest, les fjords de l’est et la plupart du nord de l’Islande (sauf la région de Mývatn en haute saison) restent véritablement peu fréquentés même en été. Ces zones nécessitent plus de temps et une volonté de s’éloigner du circuit principal.
Aller en hiver aide-t-il à éviter les foules ?
Considérablement. Janvier-mars voit une fraction des visiteurs estivaux. Les compromis sont des journées courtes, quelques fermetures de routes et l’impossibilité d’accéder aux pistes F ou à certaines zones reculées. Les grands sites (Jökulsárlón, Seljalandsfoss, Geysir) sont ouverts toute l’année et bien plus tranquilles en hiver.
Peut-on se garer près des sites populaires en été ?
Sur les sites les plus populaires (Seljalandsfoss, Jökulsárlón, Reynisfjara), le parking est plein avant 10 h en plein juillet-août. Arrivez tôt ou acceptez une plus longue marche depuis un parking débordement. Certains sites ont introduit des droits de stationnement pour réguler l’affluence.
Comment savoir si un site sera bondé à mon arrivée ?
Vérifiez la météo — le mauvais temps réduit les foules. Vérifiez l’heure — tout ce qui se passe entre 10 h et 15 h est aux heures de pointe. Vérifiez si c’est un samedi ou dimanche (les week-ends sont plus fréquentés). Suivez les itinéraires des cars pour savoir quand s’attendre aux vagues d’arrivée sur chaque site.
