Observer les macareux en Islande — où aller, quand et comment
Reykjavik: 1 hour puffin watching tour
Duration: 1 hour
Quand et où est-il préférable de voir des macareux en Islande ?
Les macareux sont présents en Islande de fin avril à mi-août. Les Îles Vestmann (Vestmannaeyjar) abritent la plus grande colonie de macareux moines au monde — environ 8 à 10 millions d'oiseaux. Sur le continent, les falaises de Látrabjarg dans les Fjords de l'Ouest sont le belvédère côtier le plus accessible pour des rencontres de près.
Le macareux moine (Fratercula arctica) est l’animal emblématique de l’Islande au même titre que les pingouins appartiennent à l’Antarctique ou les kangourous à l’Australie. Pour un pays de 380 000 habitants, l’Islande accueille une fraction disproportionnée de la population mondiale de macareux — environ 60 % de tous les macareux moines reproducteurs reviennent dans les colonies islandaises chaque printemps.
La bonne nouvelle : les macareux sont véritablement accessibles. Contrairement à beaucoup de spectacles d’oiseaux marins qui nécessitent des expéditions spéciales, les colonies de macareux islandaises vont d’une courte traversée en bateau depuis le centre de Reykjavík à des rencontres au bord des falaises que vous pouvez atteindre par la route dans les Fjords de l’Ouest.
Les macareux moines — une brève histoire naturelle
Les macareux moines passent la majeure partie de l’année en mer, errant dans l’Atlantique Nord de Terre-Neuve à la Norvège. Ils viennent à terre uniquement pour se reproduire, nichant dans des terriers creusés dans le gazon des dessus de falaises ou sous des rochers. Les adultes forment des couples à vie et reviennent généralement au même terrier chaque année.
En Islande, les macareux arrivent à partir de fin avril. Chaque couple élève un poussin (un « macardet ») sur une période d’incubation de 40 à 45 jours et de 45 jours d’envol. Les adultes font des centaines d’allers-retours pour apporter des poissons — principalement des lançons et du capelan — pour nourrir le poussin. À mi-août, le poussin prend son envol et en quelques jours la colonie de falaises commence à se vider tandis que les adultes retournent à l’océan ouvert.
Les macareux adultes en plumage nuptial sont distinctifs : corps noir et blanc, bec orange-rouge vif avec bande jaune, et pattes orange. Le bec passe au gris en hiver en mer. En vol, ils semblent comiquement aérodynamiques pour leur forme ronde — battements d’ailes rapides à 400 par minute.
Meilleurs sites d’observation des macareux
Îles Vestmann (Vestmannaeyjar)
L’archipel à 7,5 km au large de la côte sud de l’Islande abrite la plus grande colonie de macareux moines du monde — environ 8 à 10 millions d’oiseaux. Heimaey, la seule île habitée, a des colonies de macareux visibles depuis la ville elle-même. La tradition de sauvetage des macareux (patrouilles de « macardets » en août) est la plus active ici.
Pour s’y rendre : ferry depuis le port de Landeyjahöfn (30 min, à partir de 2 200 ISK / 14 € par trajet) ou vol depuis l’aéroport domestique de Reykjavík (20 min). L’île vaut au moins une nuit — le volcan Eldfell, le champ de lave de l’éruption de 1973 et l’excellent musée Eldheimar en font une destination à part entière.
Látrabjarg (Fjords de l’Ouest)
La péninsule de Látrabjarg est le point le plus à l’ouest de l’Islande et abrite l’une des grandes falaises d’oiseaux marins du monde — 14 km de long et jusqu’à 441 m de haut. Macareux, pingouins de Brunnich, guillemots et fulmars y nichent par millions. Le sentier en haut de la falaise vous permet d’approcher les terriers de macareux à 1 à 2 m en juin–juillet. Les oiseaux restent assis, vous regardent et s’avancent parfois vers des photographes curieux.
Pour s’y rendre, il faut s’engager — Látrabjarg est à 3 heures de conduite d’Ísafjörður, la principale ville des Fjords de l’Ouest. Voir notre guide de Látrabjarg pour la logistique complète. Pour un voyage axé sur les macareux, l’effort vaut la peine, particulièrement à mi-juin.
Akurey et Lundey (Reykjavík)
Deux petites îles à 3 à 4 km au large du centre de Reykjavík accueillent d’importantes colonies de macareux accessibles par excursion en bateau. Les visites depuis le vieux port durent 1 heure (spécifique macareux) ou 2 h 30 à 3 heures (combinées avec l’observation des baleines). Des approches rapprochées des corniches de nidification permettent des vues claires.
Observation des macareux à Reykjavík — excursion en bateau d’1 heure vers l’île Akurey, approche de la colonie, guide marin expertIngólfshöfði (côte sud)
Un cap remarquable sur la côte sud entre Kirkjubæjarklaustur et Jökulsárlón, Ingólfshöfði s’élève à 76 m au-dessus du niveau de la mer et abrite une grande colonie de macareux ainsi que la zone de nidification de grands labbes la plus accessible d’Islande. L’accès se fait par remorque tirée par tracteur à travers les plages de marée — les visites partent de la ferme Meðalland, de mai à août. Les visites coûtent environ 7 900 ISK (52 €) et comprennent une promenade guidée de 3 heures sur le cap. La photographie des macareux y est excellente.
Borgarfjörður Eystri (est de l’Islande)
La ville du fjord de Borgarfjörður Eystri dans les fjords de l’est est un joyau de l’ornithologie islandaise — une petite plateforme d’observation des macareux bien conçue se trouve directement au port où les macareux nichent parmi les rochers directement en dessous. Vous pouvez regarder des oiseaux arriver avec le bec plein de poissons depuis 5 m de distance. C’est la rencontre côtière de macareux la plus confortable et fiable d’Islande, et la ville elle-même est l’un des arrêts les moins visités mais les plus gratifiants d’un itinéraire en Islande de l’est. Voir Egilsstaðir-Seyðisfjörður pour le contexte est de l’Islande.
Dyrhólaey (côte sud)
L’arc de basalte dramatique de Dyrhólaey, près de Vík, a une zone de nidification de macareux à accès restreint sur la pointe ouest. Le sentier de la falaise au-dessus de l’arc offre de bonnes vues sur les macareux en période de reproduction. Note : la zone de nidification elle-même est fermée de mai à fin juin pour protéger les oiseaux reproducteurs.
Excursions en bateau depuis Reykjavík
Le point d’entrée le plus facile pour l’observation des macareux en Islande est une excursion en bateau depuis le vieux port. Options :
- Express macareux d’1 heure : voyage dédié aux macareux vers Akurey ou Lundey, à partir de ~6 900 ISK (45 €). Convient aux familles et à ceux avec peu de temps.
- Combo baleine et macareux de 3 heures : combine l’observation des baleines dans Faxaflói avec un arrêt à la colonie de macareux. Meilleur rapport qualité-prix, plus d’expérience, recommandé pour la plupart des visiteurs.
Depuis Húsavík, les visites baleine passent naturellement par les îles à macareux dans la baie de Skjálfandi — une approche combo qui fonctionne particulièrement bien si vous êtes dans le nord de l’Islande.
Que porter pour la photo de macareux
Les macareux sont petits (environ 25 cm de haut) et se déplacent rapidement sur terre. La photo côtière à des endroits comme Látrabjarg est simple — un smartphone à 1 à 2 m de distance produit de bonnes images. Pour la photographie depuis un bateau, un objectif de 300 à 500 mm donne les meilleurs résultats.
Les images les plus saisissantes montrent des macareux atterrissant avec le bec plein de lançons — cela se produit toutes les quelques minutes dans les colonies d’alimentation actives en juin–juillet. Positionnez-vous près d’une entrée de terrier et attendez plutôt que de courir après les oiseaux en vol.
La lumière de l’heure dorée (8 à 10 h et 20 à 23 h en été) donne une qualité chaude aux images de macareux que la lumière plate de midi ne peut pas égaler.
Contexte de conservation des macareux
Les populations de macareux moines dans tout l’Atlantique Nord ont diminué d’environ 30 à 40 % depuis les années 1970 en raison de changements dans la distribution des poissons fourragers liés au climat. La population islandaise reste la plus grande au monde et est considérée comme « vulnérable » plutôt qu’en danger. La colonie des Îles Vestmann a montré des variations significatives d’une année à l’autre liées à la disponibilité des lançons.
L’Islande a imposé un moratoire de chasse temporaire sur les macareux en 2020 qui a depuis été renouvelé annuellement. La chasse traditionnelle aux macareux (fleyg — utilisation d’un grand filet à main pour attraper les oiseaux en vol) était autrefois courante dans les Fjords de l’Ouest et les Îles Vestmann mais est maintenant suspendue. Le message de conservation est de plus en plus central pour les opérateurs responsables d’observation des baleines et des macareux.
Planifier un voyage en Islande axé sur les macareux
Si les macareux sont une raison principale de visiter l’Islande, votre itinéraire devrait être structuré autour de la saison et des meilleurs sites.
Timing optimal : mi-juin à mi-juillet. Cette période donne l’activité maximale des colonies, les plus longues heures de lumière du jour pour la photographie, et le meilleur chevauchement avec l’observation des baleines (la plupart des visiteurs combinent les deux).
Meilleure expérience unique : Látrabjarg dans les Fjords de l’Ouest, mi-juin, tôt le matin. La combinaison de zéro foule, de proximité extraordinaire avec plusieurs espèces dont les macareux et les pingouins de Brunnich, et du cadre spectaculaire des falaises est inégalée. Le compromis est l’engagement nécessaire pour atteindre les Fjords de l’Ouest.
Expérience la plus pratique : Excursion en bateau Akurey depuis le vieux port de Reykjavík. Une visite d’1 heure, partant plusieurs fois par jour de mai à mi-août, vous amène à quelques mètres d’une grande colonie de nidification. Pas de planification, pas de conduite, gérable pour un après-midi dans la ville.
Borgarfjörður Eystri (est de l’Islande) est un favori parmi les photographes spécifiquement parce que les macareux nichent parmi les rochers au niveau du port — pas besoin de bateau, pas d’équilibre au bord des falaises. Un voyage photo dédié aux macareux dans les fjords de l’est en juin est populaire parmi les photographes naturalistes sérieux.
Observation des macareux avec des enfants
Les macareux sont une excellente faune pour les enfants — ils sont petits, colorés, visuellement distincts et se comportent de manière comique (atterrissages maladroits, battements d’ailes rapides, becs pleins de poissons). Les excursions en bateau depuis Reykjavík sont accessibles pour les enfants à partir de 3 ans. L’express macareux d’1 heure est mieux pour les jeunes enfants qu’une visite baleine de 3 heures.
Sur les sites côtiers comme Látrabjarg, le bord de la falaise nécessite une surveillance des enfants — le terrain est accidenté et non gardé. Ytri Tunga (plage des phoques) et la plateforme d’observation des macareux du port de Borgarfjörður Eystri sont toutes deux sûres pour les enfants avec une surveillance normale.
La tradition de sauvetage des macareux des Îles Vestmann en août — où les habitants et les visiteurs trouvent des macareux en plumage juvénile désorientés dans les rues et les conduisent à la mer — est une expérience véritablement spéciale pour les enfants.
Comment les macareux se comparent à la faune islandaise
L’offre de faune de l’Islande est inhabituellement forte pour un petit pays :
- Macareux : saisonniers (mai–août), très accessibles sur plusieurs sites, adaptés à tous les âges. Pas besoin de visite sur les meilleurs sites côtiers.
- Baleines : toute l’année depuis Reykjavík, pic de la saison des baleines à bosse en juin–août. Excursion en bateau requise. Expérience différente des macareux — plus incertaine, plus dramatique quand c’est réussi.
- Sternes arctiques : présence estivale omniprésente, pas d’effort particulier nécessaire. Agressives près des nids.
- Chevaux islandais : toute l’année, visites guidées disponibles depuis Reykjavík.
- Phoques : toute l’année à Ytri Tunga (Snæfellsnes) et sur la péninsule de Vatnsnes.
- Faucon gyrfalcon et aigle à queue blanche : effort d’ornithologie spécialiste requis ; gratifiant pour les observateurs d’oiseaux dévoués.
Pour la plupart des visiteurs, les macareux et l’observation des baleines sont les deux priorités faunistiques qui façonnent la planification de l’itinéraire d’été. Voir notre guide sur la meilleure période pour les baleines et les macareux pour le calendrier de chevauchement.
Coûts et réservation pour l’observation des macareux
Le coût de l’observation des macareux en Islande varie significativement selon le site et l’approche :
Excursion en bateau d’1 heure à Reykjavík : environ 6 900 à 8 500 ISK (45 à 55 €) par adulte. Enfants généralement à moitié prix, moins de 5 ans gratuit. Départs toutes les 1 à 2 heures pendant la journée de mai à août. Pas de réservation à l’avance nécessaire hors pic de juillet — la réservation le jour même convient.
Combo baleine et macareux (Reykjavík) : environ 11 900 à 13 900 ISK (78 à 91 €) par adulte. Meilleur rapport qualité-prix que de réserver séparément. Le combo n’ajoute que 30 à 45 minutes à la visite d’observation des baleines.
Combo Húsavík : environ 12 900 à 14 900 ISK (84 à 97 €). Vaut plus que la visite de Reykjavík étant donné la densité de faune plus élevée et le cadre plus dramatique.
Sites côtiers (Látrabjarg, Ytri Tunga, Borgarfjörður Eystri, Dyrhólaey, Ingólfshöfði) : accès gratuit dans la plupart des endroits. Ingólfshöfði facture ~7 900 ISK (52 €) pour la visite guidée en tracteur.
Éthique de l’observation des macareux
Quelques points méritant d’être soulevés :
Ne touchez pas les macareux. Ils semblent ne pas avoir peur et peuvent s’approcher à portée de main à Látrabjarg. On peut les attraper — mais on ne devrait pas. La manipulation les habitue au contact des prédateurs et cause un stress inutile.
Ne bloquez pas les entrées des terriers. Les macareux doivent pouvoir entrer et sortir librement de leurs terriers. Si vous vous positionnez trop près d’une entrée de terrier, l’occupant ne pourra pas partir pêcher. Reculez.
La tradition de sauvetage des macareux (Îles Vestmann, août) : si vous trouvez un jeune macareux désorienté dans une rue ou sur une plage, l’action correcte est de le porter jusqu’au bord de l’eau après la nuit tombée (les macareux naviguent grâce à la lune et aux étoiles, et sont désorientés par la lumière artificielle). À Vestmannaeyjar, la caserne de pompiers locale accepte les macareux désorientés trouvés par les visiteurs.
Jeunes macareux sur l’eau : si vous voyez un petit macareux assis sur la mer près de Reykjavík en fin août, c’est probablement un juvénile. Ne le secourez pas — les macareux sont des oiseaux marins et sont tout à fait capables de survivre dans l’océan ouvert dès leur premier jour en mer.
Foire aux questions sur l’observation des macareux en Islande
Peut-on voir des macareux en septembre ?
Très peu restent en Islande après mi-août. Des retardataires restent occasionnellement jusqu’en début septembre, mais les colonies seront largement vides à ce moment-là. Si vous visitez en septembre, les macareux ne devraient pas être votre principale attente faunistique.
Le ferry des Îles Vestmann est-il fiable ?
Le ferry depuis Landeyjahöfn fonctionne plusieurs fois par jour en été et est généralement fiable par beau temps. Par forte houle du sud, la traversée peut être annulée ou inconfortable. Vérifiez les prévisions météo. L’accès alternatif est par avion depuis l’aéroport domestique de Reykjavík (20 min, à partir de ~15 000 ISK / 98 €).
Les macareux sont-ils dangereux ou agressifs ?
Non. Ce sont de petits oiseaux qui ne sont pas agressifs envers les gens à courte distance. Ils peuvent becqueter si vous approchez votre main d’un terrier — ce que vous ne devriez pas faire. Les labbes, qui nichent parfois près des colonies de macareux, sont agressifs et piquent en piqué quiconque marche près de leurs nids.
Où voir des macareux sur un itinéraire en voiture ?
Sur un circuit de la Route 1, Dyrhólaey et Ingólfshöfði sur la côte sud sont les meilleurs arrêts pour les macareux sans détour. Sur une boucle en Islande du Nord, les excursions en bateau de Húsavík incluent naturellement les îles à macareux. Le détour des Fjords de l’Ouest (particulièrement pour Látrabjarg) nécessite une boucle dédiée hors de la Route 1.
Combien de macareux verrai-je lors d’une visite depuis Reykjavík ?
La colonie d’Akurey compte plusieurs milliers de couples nicheurs — vous verrez des dizaines à des centaines d’oiseaux lors de toute visite estivale en bateau. Le débarquement n’est pas autorisé, mais les approches rapprochées donnent des vues claires des oiseaux sur les corniches de falaises et au niveau de l’eau.
Questions fréquentes sur Observer les macareux en Islande
Combien y a-t-il de macareux en Islande ?
L'Islande accueille environ 60 % de la population mondiale de macareux moines — environ 8 à 10 millions de couples reproducteurs. Les Îles Vestmann représentent à elles seules environ la moitié du total islandais. Les colonies sont aussi importantes à Látrabjarg (Fjords de l'Ouest), Ingólfshöfði (côte sud) et sur diverses îles au large de Reykjavík.Peut-on voir des macareux depuis Reykjavík ?
Oui. Les macareux moines nichent sur les îles Akurey et Lundey dans la baie de Faxaflói, clairement visibles lors des excursions en bateau depuis le vieux port. Les visites spécifiques macareux fonctionnent de mai à mi-août. Plusieurs opérateurs d'observation des baleines combinent visites baleine et macareux.Les macareux au sol sont-ils approchables ?
À Látrabjarg, les macareux qui nichent dans des terriers au bord de la falaise sont réputés pour n'avoir pas peur des humains et s'asseoir parfois à portée de main. C'est inhabituel — dans la plupart des colonies, les oiseaux s'envolent si on s'approche à moins de 5 à 10 m. Les oiseaux de Látrabjarg semblent habitués aux visiteurs. Ne tentez pas de toucher ou attraper les macareux.Quelle est la saison des macareux en Islande ?
Les macareux arrivent en Islande à partir de fin avril. L'activité de reproduction maximale (et la meilleure observation) est en juin et juillet. À mi-août, les poussins commencent à prendre leur envol et les adultes commencent à se disperser. À fin août, la plupart des macareux ont quitté pour l'océan ouvert. Les observations de septembre sont possibles mais peu fiables.Les macareux viennent-ils dans la ville de Reykjavík ?
Les jeunes macareux sont parfois désorientés par les lumières de la ville pendant l'envol en août et atterrissent dans les rues urbaines. Les habitants de Reykjavík sauvent traditionnellement ces macareux 'perdus' (appelés púkkar) et les relâchent à la mer — une charmante tradition à laquelle les visiteurs peuvent participer s'ils trouvent un oiseau échoué.Peut-on voir des macareux sans visite guidée ?
Oui, à plusieurs endroits. Látrabjarg dans les Fjords de l'Ouest, Borgarfjörður Eystri dans l'est, Ingólfshöfði sur la côte sud et les falaises de Dyrhólaey sont tous des sites d'observation côtière accessibles. Pas besoin de guide pour ceux-ci — il suffit de marcher jusqu'au bord de la falaise.
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