Les pièges à touristes en Islande — ce qu'on peut éviter et quoi faire à la place
Quels sont les principaux pièges à touristes en Islande ?
Les boutiques de souvenirs de la rue commerçante Laugavegur, les repas trop chers dans les restaurants d'hôtels, et les tours en hélicoptère vendus comme expériences «uniques» avec des marges habituelles. Plus précisément : le Blue Lagoon à midi en été, les circuits guidés du Cercle d'Or en août et les bureaux de change de l'aéroport. Chacun a une meilleure alternative.
La mise en garde
«Piège à touristes» peut désigner plusieurs choses différentes. Un piège à touristes peut être :
- Une expérience médiocre vendue à prix premium
- Une bonne expérience gâchée par la surpopulation
- Une dépense inutile quand une alternative gratuite ou beaucoup moins chère existe
- Quelque chose commercialisé comme «incontournable» quand c’est, en fait, contournable
L’Islande a les quatre types. Ce guide les nomme spécifiquement.
1. Les bureaux de change de l’aéroport
Le piège : Changer de l’argent aux bureaux de change de l’aéroport de Keflavík.
Pourquoi c’est un piège : Les taux de change des aéroports sont systématiquement 10 à 15 % moins bons que les taux interbancaires. Sur un échange de 1 000 €, vous perdez 100 à 150 € par rapport à l’utilisation d’une carte sans frais de transaction étrangère.
L’alternative : Utilisez une carte Wise, Revolut, Starling (Royaume-Uni) ou Charles Schwab (États-Unis). Le taux interbancaire de votre carte surpasse n’importe quel bureau de change physique. L’Islande est l’un des pays les plus favorables aux paiements par carte au monde — vous n’aurez presque certainement pas besoin d’espèces. Voir monnaie et argent en Islande.
2. Les repas au restaurant de l’hôtel — chaque soir
Le piège : Manger tous vos dîners au restaurant de l’hôtel ou de la maison d’hôtes parce que c’est pratique.
Pourquoi c’est un piège : Les restaurants d’hôtels en Islande, particulièrement le long de la Route 1, facturent 30 à 50 € pour un plat principal qui est parfois bon mais souvent banal. La marge sur le vin est brutale.
L’alternative : Cuisinez dans la cuisine commune que la plupart des maisons d’hôtes proposent, ou achetez dans les supermarchés Bónus ou Krónan. Un dîner chez Bónus (agneau fumé, skyr, pain, fromage) coûte moins de 10 € par personne et est souvent de meilleure qualité pour ce qu’il représente qu’un pâtes fatiguées d’hôtel. Quand vous mangez au restaurant, préférez le déjeuner (middag) — les mêmes restaurants proposent généralement des menus plus petits et plus abordables à midi. Voir manger pas cher en Islande.
3. Les boutiques de souvenirs de Laugavegur
Le piège : Les boutiques de souvenirs le long de la principale rue commerçante de Reykjavík vendant des lainages «authentiques» islandais.
Pourquoi c’est un piège : La majorité des articles commercialisés comme des pulls islandais (lopapeysa) dans les boutiques touristiques autour de Laugavegur ne sont pas fabriqués en Islande. Beaucoup sont manufacturés en Chine ou ailleurs et importés. Les prix sont élevés ; l’authenticité est absente.
L’alternative : Achetez des lopapeysa directement à l’Association des tricoteuses d’Islande (Handprjónasamband Íslands) à Skólavörðustígur 19 à Reykjavík. Tout est tricoté à la main en Islande. Prix : 25 000–40 000 ISK (~180–290 $). Oui, cela coûte plus cher — parce que c’est vraiment ce que cela prétend être. Ou achetez de la laine et tricotez le vôtre. Les Islandais trouvent cela sincèrement amusant et charmant.
4. Le Blue Lagoon à midi en été
Le piège : Réserver le Blue Lagoon de 12 h à 14 h en juillet ou août.
Pourquoi c’est un piège : À midi en pleine saison estivale, le Blue Lagoon accueille son nombre maximum de visiteurs. Les vestiaires sont bondés. La piscine est pleine. La queue au bar dure 20 minutes. L’expérience de nage est gâchée par la foule.
L’alternative : Réservez le premier créneau de la journée (7 h) ou un créneau en soirée. Le Blue Lagoon est ouvert jusqu’à 22 h ou 23 h selon la saison. Le matin tôt et le soir sont nettement plus calmes. Ou consultez le Blue Lagoon vaut-il la peine et Sky Lagoon pour une comparaison approfondie.
Entrée Blue Lagoon avec transferts depuis Reykjavík5. Les circuits guidés du Cercle d’Or en août de pointe
Le piège : Un circuit en bus guidé du Cercle d’Or depuis Reykjavík en août de pointe.
Pourquoi c’est un piège : Le Cercle d’Or mérite vraiment d’être fait. Mais en plein mois d’août, un circuit en grand autocar signifie faire la queue pour voir l’éruption de Geysir, la queue au belvédère de Gullfoss, et une fenêtre très courte à chaque arrêt. Vous arrivez à Þingvellir en convoi avec cinq autres autocars.
L’alternative : Louez une voiture et conduisez vous-même le Cercle d’Or, en quittant Reykjavík à 7 h plutôt qu’à 9 h–10 h, l’heure de départ habituelle des autocars. Vous arrivez à Þingvellir avant les autocars de la journée. Vous passez 90 minutes à Gullfoss au lieu de 20. Vous contrôlez votre propre rythme. Voir le guide du Cercle d’Or en voiture. Si vous devez prendre un circuit guidé, un circuit en petit groupe (max 8 à 12 personnes) offre une expérience très différente d’un autocar de 50 places. Ça coûte plus cher ; ça vaut la peine.
6. Les tours en hélicoptère glaciaire vendus aux bureaux d’hôtels
Le piège : Les tours en hélicoptère sur les glaciers vendus par les concierges des hôtels de Reykjavík comme des «expériences ultimes islandaises».
Pourquoi c’est un piège : Certains de ces tours sont vraiment spectaculaires. Le piège est double. D’abord, l’hôtel prend une commission de référence, donc le prix est souvent 20 à 30 % plus élevé que si vous réservez directement auprès de la compagnie d’hélicoptère. Ensuite, un vol de 20 minutes avec atterrissage coûte environ 350 à 450 € par personne — pour ce qui revient à un regard très bref. Le langage marketing («une fois dans une vie», «voir l’Islande depuis les airs») est conçu pour vous faire sentir que vous regretterez de ne pas avoir réservé.
L’alternative : Si vous voulez une expérience glaciaire, une randonnée sur glacier à Sólheimajökull ou un tour de grotte de glace de Vatnajökull coûte le quart du prix et vous offre des heures d’engagement plutôt que des minutes. Réservez directement auprès de l’opérateur plutôt que par des bureaux d’hôtels. Voir randonnée sur glacier en Islande.
7. L’«agneau islandais» au restaurant à prix touristique
Le piège : Payer 45 € pour de l’«agneau islandais traditionnel» dans un restaurant du quartier touristique à Reykjavík.
Pourquoi c’est un piège : L’agneau islandais est vraiment excellent. Le problème est que la marge dans les restaurants touristiques est extrême. L’agneau lui-même ne vaut pas 45 € par assiette — il vaut 25 € dans un restaurant honnête de Reykjavík loin des axes touristiques principaux.
L’alternative : Marchez deux rues à l’écart de Laugavegur. Les restaurants de Skólavörðustígur, Vitastígur et des rues autour du terminus de bus Hlemmur facturent 30 à 40 % moins pour une qualité équivalente. Le Reykjavík Food Hall (Hlemmur Mathöll) dans l’ancien terminus de bus Hlemmur accueille plusieurs vendeurs dont des plats à l’agneau à des prix raisonnables, accompagnés d’excellent café et de bière.
8. Les circuits «garantie aurores boréales»
Le piège : Les opérateurs touristiques qui font de la publicité pour des «sightings d’aurores boréales garantis» à prix premium.
Pourquoi c’est un piège : Personne ne peut garantir les aurores boréales. L’aurore dépend de l’activité solaire (imprévisible), de la couverture nuageuse (changeante) et de votre emplacement. «Garantie» dans ce contexte signifie que l’opérateur vous reprogrammera si les conditions sont mauvaises — pas que vous les verrez.
Ce qu’il faut vérifier : Tout circuit d’aurores boréales responsable indiquera sa politique de reprogrammation. Un bon opérateur vous reprogrammera gratuitement si les conditions sont mauvaises. Un mauvais opérateur empoche les frais et vous montre une vague tache de ciel qu’il appelle l’aurore.
L’alternative : Réservez un circuit d’aurores boréales avec une politique claire de reprogrammation et des descriptions réalistes. Vérifiez vous-même les prévisions d’aurore sur en.vedur.is (recherchez «prévision géomagnétique»). Si l’indice Kp est à 3 ou plus et que le ciel est dégagé, vous avez une vraie chance. Voir meilleur moment pour voir les aurores boréales.
9. Acheter de l’eau en bouteille
Le piège : Acheter de l’eau en bouteille à Reykjavík, dans les stations-service ou sur les sites touristiques.
Pourquoi c’est un piège : L’eau du robinet islandaise est parmi les plus pures au monde — froide, d’origine glaciaire et d’excellent goût. L’eau en bouteille en Islande coûte 250 à 400 ISK (2 à 3 $) par bouteille. Un visiteur achetant deux bouteilles par jour pendant 10 jours dépense 5 000 à 8 000 ISK pour de l’eau qu’il pourrait obtenir gratuitement de n’importe quel robinet.
L’alternative : Emportez une bouteille réutilisable de chez vous et remplissez-la à n’importe quel robinet, y compris les sanitaires des stations-service, les cuisines des maisons d’hôtes et les robinets des toilettes publiques. Cela économise de l’argent et réduit les déchets plastiques.
10. Les «expériences islandaises» vendues à l’aéroport de Keflavík à l’arrivée
Le piège : Les kiosques de tours et d’expériences dans les arrivées de l’aéroport de Keflavík qui essaient de vous vendre des circuits du Cercle d’Or, des forfaits Blue Lagoon et des excursions alors que vous sortez encore hagard d’un vol transatlantique.
Pourquoi c’est un piège : Les tours des kiosques d’aéroport sont invariablement plus chers que les mêmes circuits réservés en ligne. Vous êtes fatigué, vous manquez d’informations, et la sélection est limitée à ceux qui ont payé pour l’espace de kiosque. La pression de réserver avant de «manquer quelque chose» est fabriquée.
L’alternative : Renseignez-vous et réservez des tours avant votre voyage. Les principaux opérateurs (Reykjavik Excursions, Gray Line, Iceland Rovers et les opérateurs directement) vendent tous en ligne à de meilleurs prix. Si vous voulez réserver à l’arrivée, attendez d’être à Reykjavík et d’avoir pris un café — vous prendrez de meilleures décisions.
Frais cachés à surveiller
Coûts cachés de la location de voiture
La location de voiture en Islande est l’un des secteurs les plus sujets aux plaintes dans le tourisme islandais. Problèmes spécifiques :
Vente additionnelle d’assurance au comptoir : Quand vous arrivez pour prendre votre voiture de location, le personnel essaiera généralement de vous vendre une couverture supplémentaire — protection contre les graviers, protection contre le sable et les cendres, Super CDW. Ces options ne sont pas toujours inutiles — les dommages causés par les graviers sont courants en Islande — mais le personnel au comptoir est incité à faire de la vente additionnelle. Sachez ce que votre assurance voyage et votre carte de crédit couvrent déjà avant d’arriver au comptoir.
La surtaxe d’âge : Les conducteurs de moins de 25 ans paient des surtaxes de 15 à 30 $/jour chez la plupart des sociétés de location islandaises. C’est la norme du secteur, non négociable, et souvent pas affiché de façon proéminente dans les totaux de réservation en ligne.
Les frais de trajet aller simple : Louer à Reykjavík et rendre à Akureyri (ou vice versa) ajoute généralement 150 à 300 € en frais de trajet aller simple. Vérifiez avant de réserver un itinéraire aller simple.
La politique de carburant : La plupart des locations islandaises utilisent une politique plein-à-plein (retourner avec le même niveau de carburant que reçu). Certaines utilisent plein-à-vide (vous payez d’avance pour un plein et retournez à vide). Le plein-à-vide est légèrement plus pratique mais presque toujours plus cher — vous payez pour le carburant que vous n’utilisez pas.
La dérive des frais aux cascades et belvédères
Plusieurs des belvédères les plus populaires d’Islande ont introduit des parkings payants ces dernières années : Gullfoss, Jökulsárlón et la zone de Seljalandsfoss font désormais payer le stationnement. Les frais sont généralement de 700 à 1 200 ISK (5 à 9 $) par véhicule.
Ce ne sont pas vraiment des pièges — les frais servent à l’entretien des installations et à la gestion des foules — mais ils ne sont pas toujours clairement affichés avant d’être dans la file. Ayez des ISK ou une carte prête.
Les add-ons de circuits vendus après confirmation de réservation
Certains opérateurs de circuits confirment votre réservation puis envoient des e-mails de suivi proposant des «mises à niveau» ou des «add-ons» — un forfait photo, un circuit prolongé, un dîner au restaurant combiné avec le circuit. Certains sont vraiment utiles ; d’autres sont du rembourrage. Ne vous sentez pas obligé de répondre à ces e-mails, sauf si l’add-on est quelque chose que vous souhaitez spécifiquement.
11. Acheter des cadeaux «de design islandais» qui ne viennent pas d’Islande
Le piège : Acheter des articles étiquetés «Inspired by Iceland», «Iceland design» ou «Iceland-style» dans les boutiques de souvenirs près des grandes attractions.
Pourquoi c’est un piège : Ces articles sont souvent produits en masse ailleurs et importés. Les bougies Norðurljós (Aurores boréales), les peluches de macareux, les casques «vikings», les articles marqués «Islande» — la plupart sont fabriqués en Chine ou dans d’autres pays à faible coût de production. Vous payez pour la marque islandaise, pas pour l’artisanat islandais.
L’alternative : Produits vraiment fabriqués en Islande et qui valent d’être achetés :
- Pulls lopapeysa de l’Association des tricoteuses (Skólavörðustígur 19, Reykjavík)
- Soins de la peau islandais de Skyn Iceland ou Angan (utilise des ingrédients botaniques locaux)
- Bières artisanales produites localement (bouteilles à emporter)
- Sel de mer islandais de Saltverk (récolté dans les Fjords de l’Ouest)
- Vêtements outdoor 66°North (conçus et initialement fabriqués en Islande, maintenant manufacturés à l’étranger mais une vraie marque islandaise)
- Livres sur l’Islande de la librairie Mál og Menning
12. Payer pour des circuits de photographie «professionnels» des aurores boréales
Le piège : Des circuits de photographie qui promettent des photographies professionnelles d’aurores boréales avec vous dans le paysage, facturés à 200 à 300 € par personne.
Pourquoi c’est un piège : Les photographies seront bonnes, mais votre téléphone ou n’importe quel appareil photo sur trépied peut produire des résultats très similaires par bonnes conditions d’aurore. Le supplément «professionnel» est principalement une prime sur le circuit lui-même, pas un service à valeur technique unique pour la plupart des voyageurs.
L’alternative : Un circuit standard d’aurores boréales (80 à 90 €) avec votre propre appareil photo sur un petit trépied donne 90 % du même résultat. La photographie d’aurores boréales en longue exposition n’est pas difficile avec une connaissance de base des réglages — la plupart des appareils photo ont un «mode auto» ou «mode scène» pour cela. Si vous souhaitez vraiment une formation professionnelle en photographie, trouvez un atelier de photographie dédié animé par un photographe islandais reconnu.
Ce qui vaut vraiment ce qu’on paye
Tout ce qui est cher en Islande n’est pas un piège. Certaines choses valent leur prix :
Randonnées sur glacier en petit groupe : Un guide de glacier certifié sur Sólheimajökull ou Vatnajökull coûte 80 à 100 € par personne. C’est approprié pour ce que vous obtenez — connaissances spécialisées en sécurité, équipement et accès à des terrains que vous ne pouvez pas pénétrer seul. Voir randonnée sur glacier en Islande.
Observation des baleines à Húsavík : 80 à 100 € par personne pour 3 à 4 heures. Valeur légitime — les taux de rencontre avec les baleines sont élevés, les bateaux sont bien gérés, et voir des baleines à bosse de près dans un fjord islandais est une expérience vraiment mémorable. Voir observation des baleines à Húsavík.
Sky Lagoon : Tarifé à environ 60 à 80 € pour une expérience complète Skjól, il offre une vraie valeur de bien-être dans un établissement bien conçu. Moins célèbre que le Blue Lagoon mais plus régulièrement bon rapport qualité-prix. Voir le guide du Sky Lagoon.
Circuits en bateau pour les aurores boréales depuis Reykjavík : Ceux-ci utilisent des embarcations plus petites et naviguent loin de la pollution lumineuse du port. Généralement 80 à 90 €. Quand les conditions sont bonnes, l’expérience de voir les aurores boréales se refléter dans l’océan depuis un bateau est extraordinaire. La garantie de reprogrammation (reprogrammation gratuite en mauvaises conditions) est standard chez les opérateurs réputés.
Questions fréquentes sur les pièges à touristes en Islande
Le Blue Lagoon est-il un piège à touristes ?
Cela dépend quand et comment vous y allez. Le Blue Lagoon est une expérience géothermique vraiment unique — l’eau, le cadre et la qualité des installations sont réels. La version piège est de réserver le créneau de midi en plein été et de payer pour des mises à niveau que vous n’utilisez pas. Voir le guide complet « le Blue Lagoon vaut-il la peine ».
Les visites guidées à pied de Reykjavík valent-elles la peine ?
Les visites à pied gratuites et payantes de Reykjavík sont généralement bonnes. La ville est compacte et praticable à pied. Les visites privées payantes avec des guides compétents ajoutent de la valeur ; les grands groupes gratuits de 30+ personnes moins. Vérifiez les avis spécifiquement pour le guide, pas seulement pour le circuit.
Vaut-il la peine de visiter Geysir ?
Oui. Voir Strokkur entrer en éruption toutes les 5 à 10 minutes est vraiment impressionnant. Le piège est de passer une journée entière à Geysir — 45 à 60 minutes suffisent. Il est toujours combiné avec la boucle du Cercle d’Or. Voir le guide de Geysir Strokkur.
Les circuits d’observation des baleines depuis Reykjavík valent-ils la peine ?
Les observations ne sont pas garanties depuis Reykjavík, qui connaît des populations de baleines plus faibles qu’à Húsavík. Pour une observation sérieuse des baleines, les bateaux de Húsavík ont des taux d’observation régulièrement plus élevés et des espèces plus intéressantes (baleines à bosse, baleines bleues). Voir observation des baleines en Islande. Depuis Reykjavík, les petits rorquals et les dauphins sont les observations les plus courantes.
Les navettes d’aéroport sont-elles un piège à touristes ?
Pas plus qu’ailleurs. Les bus Flybus et Airport Express offrent un bon rapport qualité-prix à environ 3 500 ISK pour le transfert vers Reykjavík. Les taxis et transferts privés sont des options légitimes si vous avez des bagages lourds ou si vous arrivez tard — ils coûtent juste considérablement plus cher (~14 000–18 000 ISK).
Quelle est la chose la plus surévaluée à acheter en Islande ?
Les hot dogs des stations-service sur les sites touristiques sont majorés. N’importe quel produit alimentaire dans un parking de cascade populaire. Un expresso faible dans un café à l’intérieur d’une attraction majeure par rapport à deux rues plus loin. La différence de prix aux points de passage touristiques très fréquentés est réelle.
Dois-je acheter la «carte touristique islandaise» pour Reykjavík ?
La Reykjavik City Card donne l’entrée gratuite à plusieurs musées et les transports en bus gratuits. Pour un séjour de 2 jours axé sur la ville avec du temps dans plusieurs musées, elle se rembourse. Pour les voyageurs passant la majeure partie de leur temps hors de Reykjavík en road trip, elle ne se justifie probablement pas.
