Randonnée Glymur — la deuxième plus haute cascade d'Islande et comment l'atteindre
Quelle est la longueur de la randonnée Glymur et quel est son niveau de difficulté ?
La randonnée Glymur est une boucle de 7 km (ou 4,5 km aller-retour jusqu'au belvédère principal) avec environ 400 m de dénivelé, pour 3 à 4 heures. La difficulté est modérée — il y a une traversée de rivière sur un étroit pont en tronc, et la section supérieure comporte un terrain raide et instable. Des chaussures imperméables sont recommandées.
Glymur était la cascade la plus haute d’Islande jusqu’en 2011, date à laquelle des relevés topographiques ont confirmé que Morsárfoss dans le Parc national de Vatnajökull est plus haute. Avec 198 m, Glymur reste la deuxième plus haute et la plus spectaculairement accessible — atteinte par un sentier de randonnée comprenant une grotte fluviale, la traversée d’un pont en tronc, et une montée raide jusqu’à un belvédère perché directement au-dessus de la chute.
Le nom Glymur se traduit par « un grondement sonore » — parfaitement adapté lors des jours de forts débits en début d’été, quand la rivière Botnsá est gonflée par la fonte des neiges et que les chutes grondent plutôt qu’elles ne cascadent.
Le départ du sentier et l’accès
Le sentier commence à l’extrémité de la vallée de Botnsdalur, qui se ramifie depuis Hvalfjörður (Fjord des baleines) côté sud. La traversée du tunnel de Hvalfjörður depuis Reykjavík prend environ 50 minutes ; contourner le fjord prend 70 minutes et évite le péage de 2 000-2 500 ISK.
Depuis le parking au bout de la route, un sentier plat suit la rivière Botnsá vers l’amont sur environ 1 km jusqu’à une petite grotte où la rivière coule brièvement sous terre. Cette entrée de grotte est le début de la partie intéressante.
Il n’y a pas de signalétique au-delà de simples balises. Téléchargez le sentier sur GaiaGPS ou AllTrails avant de partir.
Le parcours en détail
Vallée inférieure (0-1 km, plat). Le chemin depuis le parking est facile — promenade sur la berge de la rivière à travers des fourrés de bouleaux et la lande. La rivière coule claire et froide à côté. En début d’été, les bouleaux sont en feuilles et la vallée est verte.
Section grotte (au km 1). Le sentier passe par une courte grotte sous un surplomb rocheux où la rivière disparaît temporairement sous terre. La grotte n’est pas longue (30-40 m) mais nécessite de se baisser par endroits. Une lampe frontale est utile mais non indispensable en été avec la lumière du jour.
Pont en tronc (au km 1,2). Immédiatement après la grotte, un étroit pont en tronc (généralement un solide tronc fendu avec une main courante d’un côté) enjambe la rivière. La traversée fait environ 4 m au-dessus de l’eau. Le tronc peut être mouillé et glissant — traversez une personne à la fois, tenez la main courante, prenez votre temps. C’est la section techniquement la plus difficile de la randonnée pour la plupart des visiteurs.
Quand le pont est en place (généralement de mai à octobre), c’est l’itinéraire standard. Quand il est absent, il faut traverser à gué la rivière — froid mais gérable en été à hauteur de genou avec des bâtons de marche.
Montée ouest (1,2-2,5 km, 400 m de dénivelé). Après la traversée, le sentier monte en pente raide à travers bouleaux et lande, devenant un chemin de terre meuble et éboulis dans la section supérieure. C’est la partie la plus difficile de la randonnée — soutenue, raide et exposée par endroits. Les bâtons de randonnée aident considérablement à la descente. Les vues qui s’ouvrent derrière vous sur Hvalfjörður augmentent à chaque 50 m gagné.
Belvédère au-dessus des chutes (au km 2,5). Le chemin s’aplatit brièvement au sommet de la montée principale là où la rivière émerge d’un canyon étroit avant la chute. Le belvédère au-dessus de Glymur regarde directement vers le bas la falaise de 198 m — une perspective vertigineuse sur une quantité significative d’eau tombant dans une fente étroite du basalte. Les chutes sont les plus larges et les plus puissantes fin mai et début juin lors du maximum de fonte des neiges.
Continuation sur la crête et descente est (2,5-7 km). La boucle complète continue le long de la crête avec des belvédères supplémentaires montrant Glymur de côté, puis descend le flanc est de la vallée jusqu’au niveau de la rivière. La descente est est moins raide que la montée ouest. La boucle retourne au parking par la vallée de la rivière, traversant en sens inverse vers le côté ouest plus en aval (sans pont — pierres de gué ou simple gué de la rivière peu profonde).
Ce qu’il faut emporter
- Chaussures imperméables (indispensables — la section inférieure peut être boueuse, et le gué est possible si le pont est absent)
- Bâtons de randonnée (très utiles sur la montée et la descente ouest)
- Lampe frontale (pour la section grotte)
- 1,5 litre d’eau (pas de possibilité de remplissage au-delà de la grotte)
- Veste imperméable (le temps change rapidement sur la crête exposée)
- Gants (la crête est exposée au vent même en été)
Comment s’y rendre
En voiture : Route 1 vers le nord depuis Reykjavík, prendre la Route 47 vers Hvalfjörður, continuer jusqu’à Botnsdalur. Durée totale : 50-70 minutes selon l’itinéraire. Google Maps et les cartes hors ligne indiquent tous deux correctement le départ du sentier.
En transports en commun : limité. Le service de bus Strætó ne dessert pas directement Botnsdalur. Un taxi depuis Reykjavík (aller simple : 10 000-15 000 ISK) ou une voiture de location est nécessaire. Quelques opérateurs de circuits à la journée incluent Glymur dans leurs circuits ouest-Islande.
En combinaison avec d’autres sites : la péninsule de Snæfellsnes (Kirkjufell, Parc national de Snæfellsjökull) se trouve plus au nord et à l’ouest. Glymur s’intègre naturellement dans un road trip sur la péninsule de Snæfellsnes comme étape matinale. La vallée de Borgarfjörður (l’église médiévale de Reykholt et la cascade de Hraunfossar) est à 45 minutes au nord de Glymur et ajoute un intérêt complémentaire.
Conditions saisonnières
Mai-juin : le pont en tronc est en cours de réinstallation (généralement en mai). Les chutes sont les plus abondantes avec la fonte des neiges — spectaculaire, mais le sentier de la montée ouest peut être détrempé. Début juin est le meilleur moment pour le volume d’eau.
Juillet-août : haute saison. Sentier sec et dégagé. Pont en place. Période la plus fréquentée — arriver avant 9 h ou après 16 h pour éviter les plus grands groupes.
Septembre-octobre : plus calme, bonnes conditions, couleurs d’automne sur les bouleaux. Le pont est généralement retiré fin octobre.
Novembre-avril : pont absent. Gué ou approche est uniquement. Glace possible sur les sentiers supérieurs. Les chutes sont toujours visibles mais l’accès est nettement plus difficile.
Questions fréquentes sur la randonnée de la cascade de Glymur
Quel équipement faut-il vraiment pour le pont en tronc ?
Équilibre et assurance. Le tronc est stable et a une main courante d’un côté. Les bâtons de randonnée utilisés comme troisième point de contact augmentent considérablement la confiance. Évitez de traverser si le tronc est gelé (début du printemps). Si vous n’êtes pas à l’aise avec l’exposition au-dessus d’une eau en mouvement à 4 m, ce sentier n’est peut-être pas fait pour vous.
La grotte est-elle dangereuse ?
La grotte est très courte et le plafond varie entre 2 m et moins de 1 m. Il y fait sombre et le sol peut être mouillé. Une lampe frontale est utile mais en été avec la lumière du jour vous pouvez vous en sortir en vous courbant pour passer. Il n’y a pas de dangers sérieux.
Peut-on voir Glymur depuis la route sans randonner ?
Non. La cascade est dans un canyon étroit et n’est visible depuis aucune route. Il faut parcourir le sentier pour la voir.
Comment Glymur se compare-t-elle aux autres cascades d’Islande ?
Glymur est plus étroite et plus encaissée que les célèbres cascades de la côte sud (Skógarfoss, Seljalandsfoss). La hauteur totale (198 m) dépasse toutes les deux. L’approche à pied ajoute une dimension que les cascades accessibles depuis la route n’ont pas — vous méritez la vue. Pour les visiteurs qui font à la fois la côte sud et l’ouest de l’Islande, Glymur vaut le détour.
Glymur figure-t-elle dans des itinéraires de circuits ?
Quelques opérateurs incluent Glymur dans leurs circuits à la journée dans l’ouest de l’Islande. La plupart des visiteurs de Glymur font le trajet de façon indépendante. Elle n’est pas sur les itinéraires principaux du Cercle d’Or et est donc nettement moins fréquentée que les cascades de la côte sud.
Quelle faune peut-on voir sur le sentier ?
Le renard arctique est parfois aperçu dans la vallée de Hvalfjörður (plus commun en hiver). Les oiseaux courants comprennent le pluvier doré, le lagopède des saules et divers oiseaux aquatiques sur la rivière. La forêt de bouleaux dans la partie inférieure de la vallée accueille plusieurs espèces de petits passereaux.
Pourquoi Glymur est sous-visitée
Glymur reçoit une fraction des visites des cascades de la côte sud de l’Islande malgré être une chute techniquement plus impressionnante et offrir une bien meilleure expérience de randonnée. La raison est simple : elle n’est pas sur la Route Circulaire, elle n’est pas sur le Cercle d’Or, et elle nécessite une voiture ou un taxi pour y accéder plutôt que d’être desservie par un bus direct depuis Reykjavík.
Le flux touristique en Islande est fortement canalisé le long de la Route 1 et du Cercle d’Or. Hvalfjörður, où Glymur se trouve en bout de fjord, est contourné par la plupart des visiteurs via le tunnel. Cette invisibilité par rapport au circuit touristique principal est précisément ce qui rend Glymur intéressant — on peut arriver un samedi de mi-juillet et croiser moins de 20 personnes dans la vallée.
Comparez cela à Skógarfoss, qui peut avoir 500 personnes dans son parking le même jour.
La géologie de Glymur et de Hvalfjörður
Hvalfjörður est un long fjord étroit qui s’enfonce dans la région de Borgarfjörður au nord-ouest de Reykjavík. Les parois du fjord exposent des coulées de lave basaltique en couches éruptées sur des centaines de milliers d’années — le même type de géologie visible dans les falaises de la côte sud. Chaque couche représente un épisode d’éruption distinct ; la vallée a été façonnée par la combinaison de l’accumulation de coulées de lave et de l’érosion glaciaire ultérieure lors du dernier âge glaciaire.
La rivière Botnsá, qui alimente Glymur, draine le plateau des hauts plateaux en amont. La cascade elle-même se trouve à un ressaut de roche dure dans la vallée où la rivière rencontre un basalte plus résistant que les parois environnantes du canyon. Au fur et à mesure que la roche plus tendre s’érode, le ressaut dur recule en amont — la cascade recule par érosion régressive depuis des milliers d’années.
La grotte au bas du sentier (là où la rivière disparaît brièvement sous terre) s’est formée là où la rivière a trouvé une faiblesse dans les couches de basalte et a creusé à travers. Les systèmes de grottes de ce type sont courants dans le terrain volcanique islandais mais pas toujours accessibles.
L’histoire de guerre de Hvalfjörður
Hvalfjörður occupe une place particulière dans l’histoire du 20e siècle comme importante base navale alliée pendant la Seconde Guerre mondiale. Les eaux profondes et abritées du fjord et sa proximité avec les routes de convois de l’Atlantique Nord en faisaient un point de départ idéal pour les navires alliés opérant dans les premières années de la guerre. Entre 1941 et 1945, le fjord a accueilli des centaines de navires alliés.
Des preuves physiques de cette histoire subsistent : les ruines de la base navale sur la rive nord du fjord sont visibles depuis la route, et plusieurs bunkers à munitions et batteries côtières peuvent encore être trouvés dans les collines au-dessus de Hvalfjörður. Rien de tout cela n’est formellement aménagé comme site touristique, mais des itinéraires de randonnée locaux passent près de certaines structures.
Pour les visiteurs souhaitant combiner la randonnée Glymur avec une perspective historique différente, le circuit complet de Hvalfjörður (sans le tunnel) prend une heure de plus que l’itinéraire par le tunnel mais passe par les principales traces de la période de guerre sur la rive nord.
Prolonger la journée : Snæfellsnes et Borgarfjörður
Glymur s’intègre naturellement dans une excursion à la journée dans l’ouest de l’Islande qui continue vers la péninsule de Snæfellsnes ou la vallée de Borgarfjörður. Combinaisons pratiques :
Glymur + Kirkjufell + Arnarstapi : conduire vers le nord après Glymur sur la Route 47, traverser Borgarfjörður, et suivre la Route 54 sur la péninsule de Snæfellsnes. La montagne Kirkjufell est à 75 minutes de Glymur. Arnarstapi, où la lave de Snæfellsjökull rencontre la mer dans des arches rocheuses dramatiques, est à 30 minutes de plus. Journée totale : 12 heures depuis Reykjavík.
Glymur + Reykholt + Hraunfossar : la vallée de Borgarfjörður à l’est de Glymur contient la ferme médiévale de Reykholt où le savant du 13e siècle Snorri Sturluson a vécu et écrit l’Edda en prose. À proximité, les cascades de lave de Hraunfossar (eau émergeant d’une bande de roche volcanique de 1 km) sont l’une des caractéristiques hydrologiques les plus singulières d’Islande. Cette combinaison ajoute un intérêt historique et géologique à une journée dans l’ouest de l’Islande.
Ce que ressemble le sentier selon les saisons
Début mai : le pont en tronc peut être en cours de réinstallation après l’hiver. Les bouleaux ne sont pas encore en feuilles — la partie inférieure de la vallée paraît grise et squelettique. Les chutes sont souvent au débit maximum de la fonte des neiges hivernales. Emportez des microspikes ; la section supérieure peut avoir des plaques de glace.
Juin : bouleaux en plein feuillage, la vallée est verte et les chutes sont encore abondantes. Le pont en tronc est en place. La surface du sentier peut être boueuse après la pluie. Meilleur mois pour la combinaison de fort débit et de bonnes conditions de marche.
Juillet-août : conditions sèches (généralement), débit stable mais réduit dans les chutes, le plus de randonneurs. Arriver avant 9 h ou après 17 h les week-ends pour des conditions plus tranquilles.
Septembre-octobre : les couleurs d’automne sur les bouleaux font de cette période l’une des plus atmosphériques pour visiter. Nettement moins de monde. Le pont est généralement encore en place jusqu’à fin octobre. Gel occasionnel au belvédère supérieur.
Novembre-avril : pont retiré. Sections glacées en altitude. Les chutes sont partiellement gelées par temps froid. Possible mais nécessite de l’expérience et un équipement approprié.
Notes pratiques tirées de témoignages récents de visiteurs
Les problèmes les plus courants signalés par les randonneurs qui visitent Glymur :
Glissade sur le pont en tronc : le tronc peut être mouillé même par temps sec à cause des embruns. Traversez lentement, une personne à la fois, tenez la main courante des deux mains si disponible des deux côtés.
Confusion sur la section supérieure : au-dessus du belvédère, le sentier bifurque vers la tête du canyon et la descente est. En continuant la boucle, suivez les cairns vers l’est le long de la crête plutôt que de suivre le canyon en amont (ce qui mène à un terrain plus difficile).
Arrivée en saison basse pour le pont : le pont est retiré entre environ octobre/novembre et avril/mai. Vérifiez les rapports récents de randonnée (groupes de randonnée en Islande sur Facebook ou réseaux sociaux des guides locaux) avant de faire un voyage spécifique à Glymur au printemps.
Parking les week-ends chargés : le parking du départ du sentier de Botnsdalur peut accueillir environ 20-30 véhicules. Par un samedi de juillet chargé, il peut être plein dès 10 h. Le bord de la route permet un stationnement informel en débordement sur une courte distance.
Glymur et l’ouest de l’Islande : composer une journée complète
La randonnée Glymur prend 3-4 heures. L’ajout de destinations proches crée une journée complète dans l’ouest de l’Islande sans longs trajets :
Option A — Glymur + Reykholt + Hraunfossar (170 km total depuis Reykjavík) :
- Randonnée Glymur : 3-4 heures depuis 8 h 30
- Conduire vers le nord sur la Route 47 jusqu’à Borgarnes puis vers l’est sur la Route 50 vers Reykholt
- Ferme médiévale de Reykholt (centre Snorrastofa) : 45 minutes. L’historien du 13e siècle Snorri Sturluson y a vécu et est mort ; son bassin thermal extérieur (Snorralaug) est la plus ancienne structure identifiable associée à un Islandais nommé
- Cascades de Hraunfossar et Barnafoss : à 20 km de Reykholt. Hraunfossar est une cascade de source large de 900 m émergeant directement d’un champ de lave — l’une des caractéristiques hydrologiques les plus singulières d’Islande
- Retour à Reykjavík via la Route 1 : 1 h 30
Option B — Glymur + Péninsule de Snæfellsnes (230 km total depuis Reykjavík) :
- Randonnée Glymur : départ matinal
- Conduire la Route 47 vers le nord jusqu’à Borgarnes, puis la Route 54 sur la péninsule de Snæfellsnes
- Montagne et cascade Kirkjufell : 90 minutes sur la péninsule
- Balade côtière au Parc national de Snæfellsjökull à Arnarstapi ou Hellnar
- Retour via les Routes 54/1 : 2 heures
Ces combinaisons évitent de repasser deux fois sur la même route et couvrent un territoire important de façon efficace.
Le défi technique de la section supérieure
Le sentier ouest au-dessus du pont en tronc est l’un des itinéraires de randonnée entretenus les plus raides à moins d’une heure de Reykjavík. Le gradient dans la section médiane (1,5-2,5 km après le pont) atteint environ 35-40 degrés sur la terre meuble et les éboulis. Par temps sec, c’est gérable pour des marcheurs en forme avec des chaussures de randonnée standard. Par temps humide, la surface meuble devient nettement plus difficile.
Mises en garde spécifiques :
Descente d’éboulis meubles : la descente par le même sentier ouest est plus difficile que la montée pour certains randonneurs. La surface meuble glisse sous les pieds à la descente. Les bâtons de randonnée procurent une stabilité cruciale. Faites de petits pas, gardez le poids centré et ne vous pressez pas.
Exposition en haut : le belvédère au-dessus des chutes au km 2,5 n’a qu’une barrière minimale entre le sentier et le bord du canyon. La chute est significative. Ne vous approchez pas du bord ; la vue est suffisante depuis le sentier.
La descente est : le sentier reliant les belvédères de la crête à la descente est est peu marqué par endroits. Suivez les cairns attentivement ; le rebord du canyon sur la droite (si vous descendez vers l’est) n’est pas clôturé. Une trace GPS téléchargée à l’avance élimine toute incertitude de navigation.
Science des cascades : pourquoi Glymur est si étroite
La forme de Glymur — extrêmement haute, très étroite, tombant dans un canyon encaissé — reflète la géologie spécifique du canyon de la rivière Botnsá. La rivière a creusé à travers une série de couches de basalte dur, et l’étroitesse du canyon indique que la roche a mieux résisté à l’érosion latérale qu’à l’incision verticale.
Au sommet des chutes, la rivière émerge d’une vallée peu profonde et fait un brusque virage avant de plonger dans le canyon. Cette géométrie — un virage précédant une chute verticale — est courante dans le terrain de lave basaltique islandais et est responsable de la perspective dramatique de l’approche depuis le sentier supérieur.
Les parois du canyon en dessous de Glymur sont estimées à environ 12 000-15 000 ans — formées à mesure que la Botnsá creusait de plus en plus profond après le retrait des glaciers du dernier âge glaciaire. Les faces rocheuses exposées révèlent clairement la stratigraphie de lave en couches, chaque couche représentant un épisode d’éruption distinct.
Accessibilité pour différents niveaux
Accessible en fauteuil roulant : la partie inférieure plate de la vallée (premiers 0,5 km) est accessible aux fauteuils roulants par temps sec. Le pont en tronc et toutes les sections suivantes du sentier ne sont pas accessibles en fauteuil roulant.
Accessible aux randonneurs plus âgés : la partie inférieure de la vallée jusqu’à l’entrée de la grotte (1 km) est faisable pour la plupart des personnes âgées en bonne condition physique. La traversée du pont en tronc requiert de l’assurance dans l’équilibre. La montée ouest au-dessus du pont est le facteur limitant — la plupart des randonneurs de plus de 65 ans trouvent la section raide gérable en prenant le temps.
Accessible aux très jeunes enfants : les enfants de moins de 8 ans peuvent marcher dans la partie inférieure de la vallée. La section grotte (plafond bas) nécessite de porter les très jeunes enfants. Le pont en tronc et la section supérieure ne conviennent pas aux enfants de moins de 10 ans sans assistance parentale directe tout au long.
Comparaison avec les autres cascades de l’ouest de l’Islande
Les cascades de la rivière Öxará à Þingvellir sont plates et accessibles mais modestes. Glymur est incomparablement plus dramatique. Les chutes de Hraunfossar dans le Borgarfjörður sont singulières plutôt que hautes — large émergence printanière plutôt que chute verticale. La combinaison de hauteur, de cadre de canyon et d’approche à pied fait de Glymur l’expérience de cascade emblématique de l’ouest de l’Islande.
Les cascades de la côte sud (Seljalandsfoss, Skógarfoss) sont plus larges et plus photogéniques depuis le niveau de la route, mais Glymur les dépasse toutes les deux en hauteur totale. Pour les visiteurs qui font à la fois l’ouest et le sud de l’Islande, la comparaison vaut la peine d’être faite directement — la cascade de chaque région a un caractère distinct, et l’approche à pied de Glymur lui confère une catégorie d’expérience différente.
Questions fréquentes sur Randonnée Glymur
Le sentier Glymur est-il accessible toute l'année ?
Oui, mais le pont en tronc est retiré en hiver (généralement de novembre à mai) pour éviter les dommages dus à la glace et aux crues. En l'absence du pont, la seule traversée est à gué dans la rivière froide — faisable en été. Le sentier est le plus accessible de mai à octobre.À quelle distance Glymur se trouve-t-il de Reykjavík ?
Environ 55 km du centre de Reykjavík — soit 50 minutes en voiture via le tunnel de Hvalfjörður (péage : 2 000-2 500 ISK), soit environ 70 minutes par la route gratuite qui contourne le fjord.Y a-t-il un droit d'entrée pour randonner à Glymur ?
Aucun droit d'entrée. Le parking au départ du sentier de Botnsdalur est gratuit. Il n'y a pas d'équipements pour les visiteurs au départ du sentier — ni toilettes, ni café.Peut-on randonner à Glymur sans traverser le pont en tronc ?
La boucle standard utilise le pont en tronc à l'aller et descend par le côté est de la vallée. Si le pont est absent (hiver/printemps), on peut emprunter le sentier est jusqu'au belvédère au-dessus des chutes — cette approche ne nécessite pas de traverser la rivière.Quel est le meilleur belvédère à Glymur ?
Le belvédère sur le sentier ouest, directement au-dessus des chutes — au sommet de la montée raide — offre la vue plongeante la plus nette sur la chute de 198 m. Les belvédères de la crête est montrent les chutes de profil dans la vallée. Les deux valent la peine si vous faites la boucle complète.Glymur convient-il aux enfants ?
La section inférieure de la vallée est faisable pour les grands enfants (10+). Le pont en tronc demande équilibre et assurance ; la section supérieure raide est exposée. Non recommandé pour les jeunes enfants ou pour quiconque n'est pas à l'aise avec la hauteur sur des chemins étroits.
