Guide des volcans islandais — lesquels visiter et à quoi s'attendre
Iceland: Fagradalsfjall Volcano hike small group local guide
Duration: 4-6 hours
Quels volcans islandais les touristes peuvent-ils vraiment visiter ?
Fagradalsfjall sur la péninsule de Reykjanes est le paysage volcanique actif le plus accessible d'Islande, avec des éruptions entre 2021 et 2023 et une activité géologique en cours. Askja, Hekla et Katla sont des systèmes majeurs avec un accès panoramique mais sans éruptions actives actuelles. Les randonnées guidées sont l'approche la plus sûre pour tout terrain volcanique.
L’Islande compte 130 systèmes volcaniques, dont 30 ont été actifs au cours des 1 000 dernières années et une douzaine environ sont considérés à haute probabilité d’activité à court terme. Ce n’est pas un fait géologique théorique — cela signifie que le pays réinvente régulièrement des portions de son propre paysage. Trois éruptions se sont produites entre 2021 et 2023 sur la seule péninsule de Reykjanes, créant des champs de lave qui feront partie du paysage pendant des millénaires.
Ce guide explique quels sites volcaniques sont accessibles et valent la peine d’être visités, ce que l’expérience implique, et comment aborder les systèmes plus éloignés en toute sécurité.
Péninsule de Reykjanes — la zone actuellement la plus active d’Islande
La péninsule de Reykjanes, à 30–50 km au sud-ouest de Reykjavík, est entrée dans une période d’agitation volcanique en 2020 qui ne montre aucun signe de ralentissement. Avant 2021, la péninsule n’avait pas connu d’éruptions depuis 800 ans. Depuis, les éruptions à Fagradalsfjall (2021, 2022, 2023) et près de Grindavík (2023–2024) ont produit plusieurs km² de lave nouvelle.
Fagradalsfjall
Le système volcanique de Fagradalsfjall est le paysage volcanique actif le plus accessible d’Islande. Les trois sites d’éruption entre 2021 et 2023 sont maintenant des champs de lave solidifiés, mais le paysage qu’ils ont créé est extraordinaire — un paysage lunaire de tubes de lave effondrés, de crêtes de pression et de terrain rocheux encore chaud.
La randonnée jusqu’à la vallée de Geldingadalir (le site d’éruption de 2021) fait 8 km aller-retour depuis la zone de stationnement de Suðurstrandarvegur, prenant environ 3 à 4 heures. Le terrain est difficile — de la lave durcie irrégulière qui nécessite de bonnes chaussures de randonnée et de la concentration — mais n’est pas techniquement exigeant. Aucun équipement d’escalade nécessaire.
Les randonnées volcaniques guidées par un géologue expliquent les types de lave (lave pahoehoe vs lave aa, tubes de lave, couches de téphra) d’une façon qui transforme une randonnée en paysage en une histoire cohérente. Les guides géologues peuvent également conseiller sur le statut actuel de la surveillance volcanique et sur ce que toute activité actuelle, le cas échéant, se produit à proximité.
Consultez le guide complet des éruptions de Fagradalsfjall pour les détails d’accès spécifiques, le statut actuel et les conseils de photographie.
Svartsengi et le lien avec le Blue Lagoon
Le Blue Lagoon est situé au bord du champ géothermal de Svartsengi, qui est relié au même système volcanique de Reykjanes. Les éruptions de 2023–2024 près de Grindavík ont temporairement fermé le Blue Lagoon et nécessité une évacuation partielle de la ville. Le lagon a rouvert et la ville continue de fonctionner, mais c’est une véritable zone volcanique active, pas une ancienne.
Principaux systèmes volcaniques ailleurs en Islande
Hekla
Hekla est le stratovolcan le plus historiquement actif d’Islande et l’un des plus redoutés dans la mythologie européenne médiévale (on l’appelait « la Porte de l’Enfer » dans des sources du XIIe siècle). Il est entré en éruption en 1947, 1970, 1980, 1991 et 2000. On le considère en retard pour sa prochaine éruption.
L’accès à Hekla est ouvert aux randonneurs lorsqu’aucune éruption n’est en cours. La randonnée jusqu’au sommet (1 491 m) prend environ 4 à 5 heures aller-retour depuis le sentier standard près de la route de Landmannalaugar. Les guides sont fortement recommandés. Lorsque Hekla entre en éruption, il ne donne généralement que quelques minutes d’avertissement — un profil de risque très différent des éruptions effusives plus lentes de Fagradalsfjall.
Katla
Katla est un volcan sous-glaciaire sous le glacier Mýrdalsjökull, avec une caldeira de 10 km de diamètre. Sa dernière éruption confirmée remonte à 1918. Katla est considéré en retard — l’intervalle moyen entre les éruptions est de 50 à 80 ans, et c’est l’un des volcans les plus surveillés d’Islande.
Vous ne pouvez pas visiter Katla lui-même. Vous pouvez visiter la langue glaciaire de Kötlujökull et découvrir des grottes glaciaires formées dans la glace de Mýrdalsjökull au-dessus. Ces circuits fonctionnent sous des protocoles de sécurité stricts car le potentiel de Katla pour une éruption sous-glaciaire soudaine (jökulhlaup — inondation glaciaire) rend la zone genuinement dangereuse sans expertise locale.
Askja
Askja est un complexe de caldeira distant dans l’intérieur des hautes terres, à 200 km à l’est d’Akureyri. La caldeira contient deux caldeiras imbriquées, l’une remplie par le lac Öskjuvatn (le plus profond d’Islande à 220 m) et une caldeira plus petite, Víti, qui contient un bassin géothermal suffisamment chaud pour nager (environ 23–25 °C, bien que l’accès change selon les saisons).
Accéder à Askja nécessite de traverser les routes des hautes terres F (F88 ou F910), praticables seulement en juillet-août, et requiert un 4 roues motrices. L’approche standard depuis le nord prend environ 3 heures depuis Mývatn et implique une randonnée de 2,5 km jusqu’au cratère Víti. Consultez le guide des routes F en Islande.
Les randonnées volcaniques en petit groupe à Fagradalsfjall incluent des briefings de sécurité, des mises à jour de surveillance actuelles et la narration d’un géologue. La taille du groupe compte pour cette randonnée spécifique — les groupes plus petits peuvent se déplacer plus en sécurité sur un terrain de lave irrégulier que les grands circuits.
Eyjafjallajökull
Eyjafjallajökull est entré en éruption en avril-mai 2010, perturbant le trafic aérien européen pendant des semaines. Le volcan est un stratovolcan sous un glacier du même nom sur la côte sud. L’éruption de 2010 a créé un nouveau champ de lave sur le côté sud du glacier et a déposé des cendres dans toute la région.
Le glacier et la zone environnante sont maintenant accessibles pour des randonnées sur glacier et des circuits en super-jeep. Le site de l’éruption lui-même a fusionné avec la glace du glacier. Vous pouvez voir le paysage de chute de cendres depuis la route de la côte sud — les fermes dans la vallée en dessous ont été recouvertes de cendres et ensuite dégagées.
Grímsvötn
Grímsvötn est le volcan le plus fréquemment actif d’Islande, situé sous le glacier Vatnajökull. Il entre en éruption environ tous les 5 à 10 ans ; l’éruption de 2011 était la plus puissante depuis 1918. Vous ne pouvez pas visiter Grímsvötn lui-même — il est profondément sous le glacier dans une zone restreinte. Mais le Parc national de Vatnajökull entoure le glacier, et des randonnées sur glacier et des circuits de grottes de glace s’y déroulent.
Bases de la géologie volcanique — comprendre ce que vous voyez
L’Islande est assise sur la Dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine se séparent à environ 2,5 cm par an. Cet écartement, combiné à un point chaud du manteau sous l’île, crée les conditions pour des éruptions à la fois effusives (coulées de lave) et explosives (nuages de cendres).
Éruptions effusives (type Fagradalsfjall 2021–2023) : La lave sort relativement paisiblement à travers des fissures et des conduits, s’écoulant lentement. Sans danger à observer à distance. L’éruption de 2021 était inhabituellement accessible au public à l’échelle mondiale.
Éruptions sous-glaciaires (type Eyjafjallajökull 2010) : La fonte des glaces crée des explosions qui génèrent des nuages de cendres. Pas sûr à observer à courte distance.
Types de lave :
- Pahoehoe (surface lisse et cordée) — lave qui coulait lentement et refroidissait avec une peau souple
- Aa (surface rugueuse et déchiquetée) — lave coulant plus vite qui a brisé sa propre croûte pendant l’écoulement
- Téphra — fragments éjectés de façon explosive, allant des cendres fines aux grandes bombes
Les trois types sont visibles sur les champs de lave de Fagradalsfjall des éruptions de 2021 à 2023.
Sécurité et surveillance actuelle
L’Office météorologique islandais (vedur.is) et l’Institut des sciences de la Terre de l’Université d’Islande fournissent des données de surveillance en temps réel pour tous les principaux systèmes volcaniques. Avant de visiter toute zone volcanique, vérifiez :
- Le statut actuel sur vedur.is (version anglaise disponible)
- Les alertes de risque de l’OMI (émises lorsque l’activité augmente)
- Safetravel.is pour les restrictions d’accès actuelles
La péninsule de Reykjanes reste dans une période d’activité volcanique élevée en 2026. Les sites d’éruption spécifiques sont généralement accessibles lorsqu’aucune coulée de lave active n’est présente, mais l’ensemble de la zone doit être traitée comme volatile.
Enregistrez toujours votre plan de randonnée sur safetravel.is avant d’entrer dans un terrain volcanique.
Questions fréquemment posées sur les volcans islandais
Est-il sûr de visiter les zones volcaniques en Islande ?
Oui, avec les précautions appropriées. Les sites d’éruptions effusives comme Fagradalsfjall (post-éruption) sont sûrs pour la randonnée lorsqu’officiellement ouverts. Les zones avec des coulées de lave actives sont restreintes par les autorités. Les systèmes volcaniques sous-glaciaires et explosifs nécessitent un accès guidé et des vérifications de surveillance actuelles.
Puis-je voir une éruption de lave active ?
Éventuellement, selon quand vous visitez Reykjanes. La péninsule entre en éruption périodiquement depuis 2021. Si une éruption est en cours lors de votre visite, les autorités peuvent ouvrir des zones de visualisation spécifiques si la coulée de lave est stable et lente. Il n’y a aucune garantie. Consultez les alertes actuelles de vedur.is.
Que faire si une éruption volcanique commence pendant que je suis à proximité ?
Suivez immédiatement les directives d’évacuation des autorités. L’Islande dispose d’une réponse d’urgence volcanique bien établie. Safetravel.is dispose de contacts d’urgence et de protocoles. Le principal risque des éruptions soudaines est le gaz volcanique (dioxyde de soufre) — déplacez-vous immédiatement sous le vent si vous détectez une odeur de soufre.
Comment rejoindre Fagradalsfjall depuis Reykjavík ?
Conduisez vers le sud sur la Reykjanesbraut (Route 41) en direction de l’aéroport de Keflavík, puis tournez sur la Route 427 ou 426 vers Grindavík/Þórbjörn. Plusieurs points de départ existent avec des distances variables jusqu’aux sites d’éruption. Sans voiture, des circuits partent de Reykjavík quotidiennement. Consultez le guide des éruptions de Fagradalsfjall.
Quelle est la plus grande éruption volcanique de l’histoire islandaise ?
L’éruption de Laki de 1783–1784 dans le sud de l’Islande est considérée comme la plus catastrophique — elle a créé une fissure de 130 km, émis suffisamment de dioxyde de soufre pour créer des pluies acides en Europe, et causé des mauvaises récoltes qui ont tué 25 % de la population islandaise. Le système de fissures est visible dans les hautes terres près de Kirkjubæjarklaustur mais nécessite un accès en 4 roues motrices. Consultez le guide de l’Islande en été pour le timing d’accès aux hautes terres.
L’activité volcanique de l’Islande est-elle en augmentation ?
La période actuelle d’activité élevée à Reykjanes (depuis 2021) est cohérente avec les cycles géologiques. La péninsule était de même active il y a environ 800 ans. Les scientifiques considèrent que l’activité actuelle devrait continuer pendant des décennies, faisant de Reykjanes un événement géologique durable plutôt qu’un accident unique. Le reste des systèmes volcaniques d’Islande ne montre pas d’activité inhabituelle au-delà des niveaux de fond.
Comment les systèmes volcaniques islandais sont surveillés
L’Islande dispose de l’un des réseaux de surveillance volcanique les plus complets au monde. L’Office météorologique islandais (vedur.is) exploite des capteurs GPS, des sismomètres, des inclinomètres et des capteurs de gaz à travers le pays. Lorsque l’activité augmente, les niveaux d’alerte s’élèvent automatiquement en fonction des données des capteurs.
Pour les touristes, les ressources pratiques sont :
- vedur.is : Cartes d’activité sismique et volcanique en temps réel, mises à jour en continu
- safetravel.is : Alertes de sécurité compilées et restrictions d’accès
- road.is : Fermetures de routes, y compris celles liées aux volcans et à la météo
Le système donne un avertissement préalable pour les éruptions à accumulation lente (comme la montée en puissance d’un mois de Fagradalsfjall au début de 2021) mais un avertissement limité pour les événements soudains. Les systèmes Katla et Hekla sont capables d’éruptions avec très peu de temps d’avertissement.
Comprendre les différents types d’éruptions que vous pouvez rencontrer
Les volcans islandais produisent différents types d’éruptions selon la composition du magma et la présence ou l’absence de glace :
Éruptions de fissures (type Fagradalsfjall) : La lave s’échappe d’une fissure dans le sol, souvent de plusieurs kilomètres de long. Les coulées de lave s’écoulent vers l’extérieur à vitesse relativement faible (mètres par heure). Généralement le type le plus sûr pour les observateurs à distance appropriée.
Éruptions de volcan central (type Hekla, Katla) : Éruption depuis un conduit central, potentiellement explosive selon la teneur en silice du magma. Hekla en particulier peut produire des panaches de cendres significatifs et des éjecta balistiques.
Éruptions sous-glaciaires (type Grímsvötn) : La chaleur volcanique fait fondre la glace glaciaire sus-jacente, créant un jökulhlaup (inondation glaciaire). Les explosions de vapeur peuvent être très violentes. Aucune distance de visualisation sûre — ces événements sont suffisamment dangereux pour provoquer des évacuations régionales.
Le Blue Lagoon et le risque volcanique
Le Blue Lagoon est situé dans le champ géothermal de Svartsengi sur la péninsule de Reykjanes, directement dans la zone d’activité volcanique élevée actuelle. Le lagon a été temporairement fermé lors de la série d’éruptions de Grindavík de 2023–2024 et a été reconstruit/restauré.
Les visiteurs devraient connaître ce contexte : le Blue Lagoon opère dans une zone volcanique active. L’installation a des procédures d’évacuation ; le personnel est formé à cela. Le risque un jour particulier est faible, mais il n’est pas nul de la même façon que, disons, visiter une cascade en Norvège comporte essentiellement zéro risque volcanique.
Pour la plupart des visiteurs, ce contexte ajoute simplement à l’expérience islandaise plutôt que de créer une raison de ne pas y aller. Mais cela mérite d’être connu avant de réserver.
Tourisme volcanique — la question éthique
L’éruption de Fagradalsfjall de 2021 a attiré un nombre énorme de visiteurs sur un champ de lave actif. Au pic de l’activité, des dizaines de milliers de personnes randonnaient jusqu’au site d’éruption, certaines s’approchant dangereusement des coulées de lave actives. Plusieurs personnes ont été blessées ; certaines ont nécessité un sauvetage par hélicoptère.
La tension : une éruption active est vraiment l’un des événements naturels les plus spectaculaires sur Terre, et les éruptions de lave effusives islandaises sont moins immédiatement létales que les explosives. Mais la foule à Fagradalsfjall pendant l’activité maximale était dangereuse selon toute évaluation géologique professionnelle.
Si une nouvelle éruption se produit pendant votre visite, l’approche appropriée est : attendez que des zones de visualisation officielles soient établies par les autorités, respectez leurs distances sûres établies, ne tentez pas de vous approcher « un peu plus » que les directives, et acceptez que la meilleure expérience à distance sûre soit meilleure que l’expérience la plus proche à distance dangereuse. Consultez le guide des urgences safetravel.is pour les procédures d’urgence islandaises.
Options de circuits pour les expériences volcaniques
Randonnées guidées à Fagradalsfjall
Plusieurs opérateurs proposent des randonnées volcaniques guidées depuis Reykjavík vers Fagradalsfjall, allant de la demi-journée à la journée complète. La qualité des guides varie considérablement — les meilleurs guides sont des géologues locaux certifiés qui fournissent un contexte scientifique significatif ; les pires sont des guides récréatifs lisant un script.
Ce qu’il faut rechercher dans un guide de Fagradalsfjall :
- Formation ou certification géologique
- Mise à jour de surveillance actuelle au début du circuit
- Taille de groupe réduite (moins de 12, c’est mieux pour la sécurité sur la lave irrégulière)
- Flexibilité pour prolonger ou changer l’itinéraire selon les conditions
À éviter : les grands circuits en autocar qui vous déposent au point de départ pour une marche autoguidée avec un briefing minimal. Ces circuits n’apportent pas de valeur de sécurité ; vous feriez mieux de conduire en auto et d’enregistrer votre plan sur safetravel.is.
Circuits volcaniques en hélicoptère
Les circuits en hélicoptère au-dessus de la zone volcanique de Reykjanes fonctionnent pendant et entre les éruptions, offrant des perspectives aériennes des champs de lave. Ils sont chers (60 000–100 000 ISK / 400–660 € par personne) mais offrent des vues de l’étendue du paysage de lave impossibles à apprécier depuis le niveau du sol. Consultez le guide des circuits volcaniques en hélicoptère pour la comparaison des opérateurs.
Circuits en super-jeep sur l’Eyjafjallajökull
Les circuits en super-jeep sur les flancs du volcan Eyjafjallajökull accèdent à la surface du glacier et à la zone d’éruption de 2010. Le cratère d’éruption est au sommet du glacier, nécessitant une motoneige ou un véhicule à chenilles. Ces circuits offrent un contexte sur l’éruption qui a causé des perturbations de l’aviation mondiale — expliquée sur place par des guides qui l’ont réellement vécue.
Planifier un voyage axé sur les volcans en Islande
Un itinéraire islandais axé sur les volcans fonctionne mieux s’il est structuré autour de Reykjanes (accessible depuis Reykjavík comme excursions d’une journée), avec une composante dans les hautes terres si vous visitez en juillet-août.
Focus volcanique de 3 jours depuis Reykjavík :
- Jour 1 : Randonnée dans le champ de lave de Fagradalsfjall (voir le guide des éruptions de Fagradalsfjall)
- Jour 2 : Circuit de la péninsule de Reykjanes — Gunnuhver géothermal, phare, Blue Lagoon
- Jour 3 : Circuit en super-jeep sur l’Eyjafjallajökull depuis la base de la côte sud
Cela couvre trois expériences volcaniques complètement différentes : champs de lave solidifiés, caractéristiques géothermales de surface actives et sommet d’un volcan recouvert d’un glacier.
Pour un itinéraire géologique plus complet couvrant Hekla, Askja et les hautes terres, planifiez un voyage de 7 à 10 jours avec un 4 roues motrices et accès aux routes des hautes terres. Le guide de conduite en auto en Islande couvre la logistique de ce type de voyage. Consultez également l’itinéraire Ring Road 10 jours.
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