Autotour hivernal sur la Côte Sud — itinéraire 5 jours en Islande
Reykjavik: Solheimajokull Glacier hike Reykjavik
La Côte Sud est le corridor de road trip le plus populaire d’Islande en été — et elle est sans doute à son meilleur en hiver. Le nombre de visiteurs chute de 60–70 %, les cascades gelées et les plages de basalte givrées ne ressemblent en rien à leurs versions estivales, et les longues nuits noires vous donnent de véritables chances d’observer les aurores boréales après les randonnées et les visites de cascades.
Cet itinéraire de 5 jours est conçu spécifiquement pour l’hiver (novembre à mars), avec une structure jour par jour qui respecte les heures de clarté limitées, intègre une flexibilité pour les fermetures de routes, et inclut la visite en grotte de glace disponible uniquement en cette saison.
La réalité hivernale honnête
Clarté : En décembre, vous disposez d’environ 4–5 heures de clarté dans la région de Reykjavík. Début mars, cela passe à 11–12 heures. L’itinéraire est rédigé pour le cas le plus défavorable décembre–janvier, avec des notes sur la façon dont plus de clarté en février–mars change le rythme. Si vous visitez de novembre à mars, achetez une lampe frontale et utilisez-la.
Fermetures de routes : La Route 1 (la Route circulaire) entre Vík et les Fjords de l’Est peut fermer pendant des heures ou des jours après de fortes chutes de neige. Les sections de col, notamment autour d’Öxnadalsheiði et Fúlaskarðsheiði, ferment avec une certaine régularité. Vérifiez road.is ou appelez le 1777 (permanence téléphonique des conditions routières islandaises) avant chaque journée de conduite. Ayez un plan B pour chaque jour.
Véhicule : Un 4x4 avec pneus hiver est légalement obligatoire en Islande du 1er novembre au 15 avril. Confirmez que les pneus hiver sont montés lors de la récupération de votre location. Les pneus cloutés (généralement non fournis par les sociétés de location) sont meilleurs sur le verglas ; les pneus hiver standards sont légalement suffisants.
Consultez le guide de conduite en Islande en hiver avant l’arrivée.
Jour 1 — Arrivée à Reykjavík et Sky Lagoon
Arrivée
Atterrissez à Keflavík (KEF). Récupérez votre voiture de location à l’aéroport. Check-in dans un hôtel à Reykjavík — les options milieu de gamme incluent Hotel Óðinsvé (doubles à partir de 32 000 ISK / 217 €) et le Canopy by Hilton Reykjavík City Centre (doubles à partir de 45 000 ISK / 306 €). Si vous arrivez en fin d’après-midi ou en soirée, vous serez peut-être proche ou dans l’obscurité au moment du check-in.
Après-midi/soirée : Sky Lagoon
Le Sky Lagoon est à 15 minutes à l’ouest du centre de Reykjavík sur le promontoire de Kársnes (municipalité de Reykjanesbær). C’est le therme géothermique le plus architecturalement soigné d’Islande — une piscine extérieure à débordement qui fait face à l’ouest sur l’Atlantique, avec une section intérieure et un rituel en 7 étapes incluant bain froid et hammam. Prix : Ser Pass (piscine + rituel) 11 990 ISK (81 €), Sky Pass (piscine + rituel + serviette + commodités vestiaire) 14 990 ISK (101 €). Ouvert jusqu’à 23 h 00.
Le Sky Lagoon est genuinement excellent en hiver — le contraste entre l’eau chaude (38–40 °C), l’air froid et le ciel sombre offre les meilleures conditions pour observer les aurores depuis une piscine si la nuit est claire. Il ne nécessite pas de réservation à l’avance en hiver (contrairement au Lagon Bleu), mais les week-ends peuvent être chargés.
Dîner : Snaps Bistro (Þórsgata 1) pour une cuisine bistrot franco-islandaise classique (agneau, poisson, canard), plats principaux 4 500–7 200 ISK (30–49 €).
Jour 2 — Cercle d’Or et cratère de Kerið
Ce jour emprunte la boucle du Cercle d’Or — entièrement goudronnée, dégagée en priorité, et accessible dans pratiquement toutes les conditions hivernales sauf une tempête totale.
En lumière hivernale, la priorité est le timing. En décembre/janvier, vous avez environ 11 h 00–15 h 00 comme fenêtre de clarté utilisable. L’heure avant le coucher du soleil (vers 15 h 30) produit une lumière dorée sur la neige et la glace qui est exceptionnelle photographiquement.
- Partez de Reykjavík à 09 h 30 même dans l’obscurité
- Þingvellir : 48 km (40 minutes). La promenade dans la gorge d’Almannagjá sous la neige hivernale vaut le départ matinal. 45 minutes.
- Geysir et Strokkur : 60 km (55 minutes). Strokkur entre en éruption toutes les 6–10 minutes par tous les temps. 45 minutes.
- Gullfoss : 10 km (10 minutes). Les chutes gèlent partiellement en janvier — les rideaux de glace sur les parois du canyon peuvent être extraordinaires. Prévoyez 45 minutes. Habillez-vous chaudement : ce belvédère est exposé.
- Cratère de Kerið : itinéraire de retour via la Route 35 vers le sud. Entrée 700 ISK (5 €). Le lac cratère peut être gelé — photogénique depuis le sentier du bord. 30 minutes.
Retour à Reykjavík à 17 h 30. Envisagez une tentative d’aurores depuis le phare de Grótta (10 minutes au nord-ouest du centre de Reykjavík) si les prévisions indiquent un ciel dégagé.
Jour 3 — Côte Sud : cascades et plages noires
Conduisez vers l’est sur la Route 1. C’est le corridor susceptible de fermer après de fortes chutes de neige — vérifiez road.is avant de partir. Dans de bonnes conditions, c’est un trajet de 3 h 30 jusqu’à Vík depuis Reykjavík sans arrêts.
Arrêts clés :
Seljalandsfoss (117 km depuis Reykjavík, 1 heure 30 min) : le sentier derrière la cascade est fermé en hiver à cause de la glace (la cascade gèle partiellement et crée des conditions dangereuses). Les rideaux gelés visibles de l’extérieur sont saisissants. Arrêtez-vous aussi à Gljúfrabúi, 500 mètres au nord, où les chutes sont encadrées dans une gorge étroite — accessible par une traversée de ruisseau, souvent gelée en hiver. 30 minutes au total.
Skógafoss (26 km plus loin, 25 minutes) : en janvier, les embruns créent des formations de glace de 10–20 mètres de hauteur de chaque côté des chutes. L’escalier vers le sommet peut être fermé à cause de la glace (vérifiez la signalisation). Le belvédère à la base est toujours excellent. 30 minutes.
Plage de sable noir de Reynisfjara : 28 km à l’est (25 minutes). L’avertissement concernant les vagues sournoises est valable toute l’année — ne vous approchez pas du rivage dans la zone de danger balisée. En hiver, la plage est souvent vide, les colonnes de basalte plus visibles contre le ciel gris, et les terriers de macareux dans la falaise sont vides (les macareux hivernent en mer). 30 minutes.
Nuit à Vík : Hótel Vík (doubles à partir de 38 000 ISK / 258 €) ou Guesthouse Carina (doubles à partir de 22 000 ISK / 150 €). Dîner au restaurant de l’hôtel ou au Strondin Bistro.
Aurores du soir : Conduisez 3 km à l’est de Vík vers Dyrhólaey par une nuit claire — le bas horizon et l’absence de pollution lumineuse font de cet endroit l’un des meilleurs points d’observation des aurores sur la Côte Sud.
Jour 4 — Randonnée sur glacier et grottes de glace de Jökulsárlón
C’est la journée logistiquement la plus chargée. Les excursions en grotte de glace à Jökulsárlón fonctionnent de novembre à mars et doivent être réservées bien à l’avance — en janvier et février elles affichent complet des semaines à l’avance.
Matin : Randonnée sur glacier de Sólheimajökull
Sólheimajökull est une langue glaciaire du Mýrdalsjökull, accessible depuis un parking à 30 km à l’est de Vík (25 minutes). C’est le glacier le plus accessible en Islande pour une randonnée guidée sur glace. L’équipement (crampons, piolet, casque) est fourni par les guides, et la marche dure 2–3 heures sur la surface du glacier.
Les excursions guidées de randonnée sur glacier depuis Reykjavík incluent le transfert et l’équipement, les rendant accessibles même sans voiture personnelle. Les visiteurs en autotour peuvent également réserver des opérateurs de randonnée sur glacier directement au parking de Sólheimajökull — Arcanum Glacier Tours et Troll Expeditions opèrent tous deux ici.
L’âge minimum pour la randonnée sur glacier est généralement de 8–10 ans. Réservez à l’avance, surtout en décembre–février.
Après-midi : Lagon glaciaire de Jökulsárlón et grotte de glace
De Sólheimajökull à Jökulsárlón, comptez 145 km (1 heure 45 minutes). Arrivez à 13 h 30 pour avoir le temps au lagon avant l’excursion en grotte de glace (si réservée pour un départ à 15 h 00, typique pour les sessions de l’après-midi).
Les excursions en grotte de glace naturelle bleue à l’intérieur du glacier Vatnajökull partent de la zone de Jökulsárlón et durent environ 2 h 30–3 heures incluant le transfert. Les grottes sont sécurisées — des guides certifiés évaluent les conditions quotidiennement et annulent si l’intégrité structurelle est en question.
L’intérieur de la grotte de glace a une luminescence bleue créée par des millénaires de glace glaciaire compressée — les bulles d’air sont expulsées au fil du temps, laissant de la glace d’apparence bleu vif plutôt que blanche. La photographie est meilleure dans la fenêtre 12 h 00–15 h 00 quand la lumière hivernale pénètre par l’entrée.
La Plage du Diamant est directement de l’autre côté de la Route 1 depuis le lagon. Consacrez 30 minutes ici si la marée a amené des icebergs échoués.
Nuit près de Jökulsárlón : Fosshotel Glacier Lagoon (doubles à partir de 45 000 ISK / 306 €) est l’hôtel le plus proche. Sinon, rebroussez chemin de 80 km jusqu’à Kirkjubæjarklaustur pour des options budget.
Jour 5 — Retour à Reykjavík via Skaftafell
Conduisez vers l’ouest sur la Route 1. Prévoyez 3–4 heures jusqu’à Reykjavík selon les conditions routières. Partez à 10 h 00.
Arrêt à Skaftafell (30 minutes) : Le centre des visiteurs de Skaftafell est sur le trajet et mérite un bref arrêt pour les expositions sur la géologie du Vatnajökull et l’impact du recul glaciaire. La promenade de 20 minutes jusqu’au belvédère du parking de Skaftafell face à la langue glaciaire ne nécessite aucun équipement spécial en hiver.
Arrêt au canyon de Fjaðrárgljúfur (20 minutes) : Fjaðrárgljúfur est à 6 km au nord de Kirkjubæjarklaustur sur la Route 206 — un court détour depuis la Route 1. Le canyon de 100 mètres de profondeur avec son fond méandrant est l’une des formations géologiques les plus saisissantes d’Islande. Le sentier jusqu’au belvédère principal fait 800 mètres depuis le parking sur un sentier entretenu. Le canyon est souvent enneigé et calme en hiver.
Arrivée à Reykjavík à 15 h 30–16 h 00 si vous quittez la région de Jökulsárlón à 10 h 00. Cela laisse le temps pour la correspondance à l’aéroport de Reykjavík (Keflavík est à 45 minutes de plus, ou 1 heure dans la circulation légère).
Option de dernière soirée : Si votre vol est le lendemain, une excursion de nuit d’aurores boréales depuis Reykjavík offre une dernière tentative avant le départ.
Les excursions premium d’aurores boréales en minibus incluent un guide compétent qui surveille les conditions et conduit jusqu’aux meilleurs emplacements à ciel dégagé à portée de Reykjavík — utile si vous ne voulez pas naviguer sur des routes verglacées la nuit de façon autonome.
Check-list de conduite hivernale
Avant de partir chaque matin dans cet itinéraire :
- Vérifiez road.is pour l’état de la Route 1 à l’est de Vík
- Vérifiez les prévisions d’aurores sur vedur.is si c’est une journée de conduite en soirée
- Faites le plein à chaque station-service si en dessous de la moitié du réservoir (les fermetures peuvent vous laisser bloqué)
- Téléchargez l’application 112 Iceland (enregistrement d’urgence Safetravel)
- Emportez une pelle et des tapis de traction dans le coffre (les sociétés de location les fournissent parfois — demandez)
Le guide des conditions routières en Islande et les informations d’urgence safetravel.is sont des lectures essentielles avant le voyage.
Foire aux questions sur cet itinéraire islandais de 5 jours
La Côte Sud est-elle sûre à conduire en hiver ?
La Route 1 entre Reykjavík et Vík est bien entretenue et généralement dégagée. La section à l’est de Vík vers Jökulsárlón est plus susceptible de fermer après de fortes chutes de neige — la section de plateau près du champ de lave d’Eldhraun et l’approche de Skaftafell peuvent connaître des conditions sévères. Conduisez prudemment, vérifiez road.is, et soyez prêt à passer une nuit supplémentaire si les routes ferment.
Puis-je faire une randonnée sur glacier en hiver sans expérience préalable ?
Oui. Tous les opérateurs certifiés de randonnée sur glacier fournissent l’équipement et les guides — aucune expérience préalable ni test physique n’est requis. Les randonnées sont classées : les excursions débutant à Sólheimajökull vous emmènent 1–2 km sur le glacier sur un terrain relativement plat. Le froid et les crampons constituent le principal ajustement, pas l’exigence physique. Les enfants de 8–10 ans et plus peuvent participer.
Les cascades sont-elles plus belles en hiver ?
Elles ont un aspect différent, pas nécessairement meilleur ou moins bien. Seljalandsfoss en hiver a des formations de glace dramatiques qui n’existent pas en été. Skógafoss développe d’énormes piliers de glace sur ses berges. Gullfoss a des sections partiellement gelées sur les parois du canyon. Vous perdez la possibilité de marcher derrière Seljalandsfoss et le sommet de Skógafoss peut être fermé. Si « différent » signifie « meilleur » dépend de ce que vous appréciez.
Quand faut-il réserver les excursions en grotte de glace ?
Réservez 4–8 semaines à l’avance pour janvier et février. Ce sont les expériences hivernales spécifiques les plus demandées en Islande et la capacité est limitée par excursion. Si vous n’avez pas réservé avant le départ, vérifiez les créneaux d’annulation (les opérateurs libèrent souvent des places de dernière minute quand les réservations changent). La saison des grottes de glace dure environ du 1er novembre au 31 mars selon les conditions.
Que se passe-t-il si mon excursion en grotte de glace est annulée ?
Les opérateurs annulent les excursions quand les conditions sont jugées dangereuses — généralement après des températures plus chaudes que d’habitude ou après la pluie. Ce n’est pas remboursable au sens traditionnel du terme ; les opérateurs réputés vous rebookent sur la prochaine excursion disponible sans frais supplémentaires. Si aucun créneau n’est disponible avant votre départ, vous devriez recevoir un remboursement complet. Prenez une assurance voyage couvrant les annulations d’activités.
Le Lagon Bleu vaut-il une visite sur cet itinéraire ?
Le Lagon Bleu se trouve dans la zone de Grindavík, pratique pour une journée d’arrivée ou de départ à Keflavík. C’est une expérience significative mais aussi une dépense significative — à partir de 80 € par adulte pour une entrée basique, avec une réservation à l’avance pratiquement obligatoire. En hiver, les foules sont moindres qu’en été mais non négligeables. En tant qu’activité de jour de transit (arrivée ou départ pour Keflavík), c’est logistiquement sensé. Le guide du Lagon Bleu propose des tarifs actuels et des conseils de réservation.
Qu’en est-il de la péninsule de Reykjanes au-delà du Lagon Bleu ?
La péninsule de Reykjanes autour du Lagon Bleu et de Keflavík est devenue nettement plus intéressante depuis que les systèmes volcaniques Fagradalsfjall et Sundhnjúkar ont commencé à entrer en éruption en 2021. Les sites d’éruption du volcan Fagradalsfjall sont accessibles à pied depuis les parkings principaux quand l’activité a cessé — généralement 3–5 km aller-retour sur des champs de lave. Vérifiez l’état actuel de l’éruption avant la visite. Lors des phases d’éruption active, la lave incandescente la nuit est extraordinaire et visible depuis des distances d’observation sécurisées.
La péninsule de Reykjanes abrite également le Pont entre les Continents — une passerelle métallique enjambant une faille entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine à Miðlína. La traversée est gratuite, prend 10 minutes, et se trouve pratiquement sur le trajet de l’aéroport de Keflavík vers Reykjavík. Le contexte est genuinement intéressant même si le pont lui-même est modeste.
Quelle est la meilleure façon de combiner randonnée sur glacier et grotte de glace lors du même voyage ?
La séquence la plus efficace est : randonnée sur glacier à Sólheimajökull (matin, 2–3 heures sur glace), puis conduire 145 km vers l’est jusqu’à Jökulsárlón pour une excursion en grotte de glace l’après-midi (13 h 00–16 h 00). C’est le Jour 4 de l’itinéraire. Les excursions en grotte de glace à l’intérieur du Vatnajökull depuis le côté Jökulsárlón sont dans un système glaciaire différent de Sólheimajökull, vous obtenez donc deux expériences genuinement différentes. Sólheimajökull est un glacier de débordement couvert de débris avec de la cendre noire du système Eyjafjallajökull mélangée à la glace de surface — visuellement saisissant et différent du blanc-bleu du Vatnajökull. Les grottes de glace du Vatnajökull montrent la glace ancienne compressée qui leur confère leur couleur bleue distinctive.
Réservez les deux activités avant le départ en janvier et février — les créneaux de randonnée sur glacier matinale à Sólheimajökull et les excursions en grotte de glace l’après-midi à Jökulsárlón affichent tous deux complet des semaines à l’avance. Si vous ne pouvez en réserver qu’une, la grotte de glace est l’expérience la plus rare (disponible uniquement de novembre à mars) tandis que la randonnée sur glacier est possible toute l’année.
Comment la Côte Sud se compare-t-elle à la Route circulaire pour un voyage d’hiver ?
La Côte Sud (Reykjavík à Jökulsárlón) représente le meilleur corridor de conduite hivernal en Islande en termes de fiabilité météorologique, de priorité d’entretien routier et de concentration des points forts. La Route circulaire à l’est de Jökulsárlón continue vers les Fjords de l’Est — pittoresque mais l’entretien des routes est moins intensif et la météo plus variable. Pour un voyage d’hiver de 5 jours, le corridor de la Côte Sud maximise le temps passé aux sites par rapport au temps passé à gérer l’incertitude routière.
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