Islande été vs hiver : quelle saison choisir ?
Vaut-il mieux visiter l'Islande en été ou en hiver ?
L'été (juin–août) offre 20–24 heures de lumière du jour, toutes les routes ouvertes, les pistes F accessibles et une conduite plus facile. L'hiver (novembre–mars) offre des aurores boréales, des prix plus bas (30–50 % moins cher), des grottes de glace et des paysages enneigés spectaculaires — mais 4–5 heures de lumière du jour et de vraies difficultés de conduite. Ni l'un ni l'autre n'est objectivement meilleur ; ils offrent des expériences fondamentalement différentes.
Le compromis fondamental
L’Islande en été et l’Islande en hiver ne sont pas deux versions du même voyage — ce sont des expériences fondamentalement différentes. L’Islande estivale est accessible, lumineuse et verdoyante ; l’Islande hivernale est sombre, potentiellement coûteuse si mal planifiée, et d’une atmosphère unique. Le bon choix dépend de ce que vous voulez réellement.
Ce guide passe en revue les différences pratiques pour vous aider à prendre une décision claire.
Lumière du jour
Été
Solstice de juin : L’Islande à 64° N de latitude connaît une lumière du jour quasi permanente à mi-juin. Le soleil ne se couche pas vraiment ; le crépuscule vers minuit est aussi sombre que la nuit devient. Vous pouvez photographier les cascades à minuit, randonner jusqu’à 22 h et traverser le pays en voiture sans phares.
Impact pratique : C’est véritablement transformateur. Vous pouvez tenir 16 à 18 heures de voyage actif dans une journée d’été sans vous sentir pressé. Le soleil de minuit crée également une lumière photographique extraordinaire — l’heure dorée dure 4 à 5 heures.
Juillet–août : Toujours 17 à 20+ heures de lumière du jour. Utilisable pour toutes les activités.
Hiver
Décembre : 4 à 5 heures de lumière du jour utilisable. Lever du soleil vers 11 h, coucher vers 15 h 30. Les 19 heures restantes sont l’obscurité ou le crépuscule bleu.
Impact pratique : La conduite hivernale est comprimée. Les journées de conduite réalistes font 4 à 6 heures au maximum — planifiez des distances plus courtes et moins d’arrêts par jour. La photographie hivernale exige de travailler avec la lumière artificielle ou des fenêtres exceptionnelles de crépuscule bleu et d’heure dorée qui ne durent que 1 à 2 heures.
Février : Amélioration rapide — 8 heures de lumière du jour à mi-février.
Aurores boréales vs soleil de minuit
Aurores boréales (septembre–avril)
L’aurore boréale n’est visible que lorsqu’il y a de l’obscurité, un ciel dégagé et une activité suffisante du vent solaire. Cela exclut la fin mai à juillet quand l’Islande connaît une lumière du jour quasi permanente.
Mois de pointe pour les aurores : septembre, octobre, février, mars. Ces mois combinent des heures d’obscurité décentes et une fréquence statistiquement plus élevée des aurores.
L’aurore n’est pas garantie. Des ciels dégagés sont nécessaires, et la couverture nuageuse islandaise rend les nuits claires imprévisibles en hiver. En moyenne hivernale : 3 à 5 nuits par semaine propices aux aurores en Islande rurale. À Reykjavík, la pollution lumineuse réduit significativement ce chiffre. Plus d’infos dans notre guide des aurores boréales.
Soleil de minuit (mai–juillet)
Le soleil de minuit est visible en Islande de mi-mai à fin juillet. La lumière du soleil à minuit crée des opportunités photographiques surréalistes et permet de randonner, faire des promenades sur glacier et conduire à des heures où d’autres destinations seraient plongées dans l’obscurité.
Impact sur l’expérience : De nombreux visiteurs décrivent le soleil de minuit comme l’une des choses les plus déstabilisantes mais mémorables qu’ils vivent en Islande — se réveiller à 2 h du matin sous un soleil éclatant. Cela perturbe aussi le sommeil des personnes sans rideaux occultants.
Prix
L’été est nettement plus cher que l’hiver :
| Catégorie | Été (juillet) | Hiver (janvier) |
|---|---|---|
| Location de voiture (petit 4x4) | 20 000–35 000 ISK/jour | 10 000–18 000 ISK/jour |
| Vols depuis Paris | 200–450 € aller-retour | 80–200 € aller-retour |
| Chambre double en gîte | 25 000–45 000 ISK/nuit | 15 000–28 000 ISK/nuit |
| Entrée Blue Lagoon | À partir de 10 000 ISK (68 €) | Idem, mais plus facile à réserver |
Économies hivernales : Environ 30 à 50 % moins cher sur l’hébergement, les vols et la location de voiture par rapport au pic de juillet. Pour un séjour de 10 jours, la différence de coût peut atteindre 200 000 à 500 000 ISK (1 360–3 400 €) par couple.
Accès et routes
Été
- Toutes les sections de la Route 1 (Route de l’Anneau) ouvertes
- Pistes F ouvertes de fin juin à mi-septembre
- Pneus hiver non obligatoires
- Fermetures de routes météorologiques rares (exceptions rares)
- Tous les campings ouverts
- Snæfellsnes, Westfjords, Hautes Terres intérieures tous accessibles
Hiver
- Route de l’Anneau ouverte toute l’année mais avec des fermetures temporaires lors des tempêtes (10 à 30 jours au total par hiver)
- Pistes F fermées d’octobre à juin
- Pneus hiver/cloutés obligatoires (tous les véhicules de location en sont équipés)
- Vérification régulière de l’état des routes nécessaire (road.is)
- La plupart des campings fermés de novembre à mars
- Les cols des Westfjords peuvent fermer d’octobre à avril
Difficulté de conduite : L’hiver exige plus d’expérience et de vigilance. Les conducteurs islandais débutants sont mieux en été ; les conducteurs hivernaux confiants s’en sortent bien. Voir notre guide de conduite hivernale.
Activités par saison
| Activité | Été | Hiver |
|---|---|---|
| Aurores boréales | Impossible | Oui (pic sept.–avr.) |
| Soleil de minuit | Oui (mai–juil.) | Impossible |
| Pistes F et Hautes Terres | Oui (juil.–sept.) | Fermées |
| Visites de grottes de glace | Été (grottes artificielles seulement) | Oui (grottes naturelles oct.–mars) |
| Randonnée sur glacier | Toute l’année | Toute l’année |
| Observation des macareux | Mai–août uniquement | Impossible |
| Whale watching | Mai–septembre (meilleure période) | Taux de réussite plus faible |
| Baignade en plein air | Toute l’année (géothermie) | Toute l’année |
| Trekking en Hautes Terres (Laugavegur) | Juil.–sept. | Fermé |
Exclusif à l’hiver : Les grottes de glace bleue naturelles sous le Vatnajökull et le Mýrdalsjökull ne sont accessibles en toute sécurité qu’octobre–mars, quand les basses températures stabilisent le plafond de glace. Des substituts estivaux (grottes de glace artificielles) existent mais sont une expérience différente. Voir notre guide des grottes de glace.
Exclusif à l’été : Les macareux (avril–août, pic mai–juillet), la photographie au soleil de minuit, les pistes F des Hautes Terres, le trek Laugavegur, et les paysages verdoyants qui figurent dans la plupart des photographies d’Islande.
Foules
L’été est la haute saison touristique de l’Islande. Juillet–août, c’est :
- Les parkings de Geysir et Gullfoss pleins dès 10 h
- La plage de Reynisfjara bondée toute la journée
- Des réservations de camping sur la Route de l’Anneau nécessaires des semaines à l’avance
- Jökulsárlón peut avoir 200+ visiteurs aux heures de pointe
L’hiver est nettement plus tranquille. De décembre à février, le nombre de touristes chute de 50 à 60 % par rapport à juillet. Vous pouvez avoir Skógafoss presque pour vous seul dans la lumière matinale de février.
Météo
La météo en Islande est fameusement variable quelle que soit la saison. L’été est plus chaud (10–15 °C dans les basses terres côtières) mais pas de manière fiable ensoleillé — la côte sud et les Westfjords reçoivent des précipitations importantes tout au long de l’année. L’hiver est plus froid (-2 à +5 °C en côtier) et plus agité.
Le principal risque météorologique en été est le vent, la pluie et le brouillard qui limitent la visibilité aux points de vue. Le principal risque en hiver est les tempêtes affectant la conduite et les fermetures de routes. Les deux exigent de la flexibilité dans votre planning.
Les saisons intermédiaires : la réponse honnête
Si vous pouvez voyager en mai ou septembre–octobre, vous obtenez :
- Mai : Jours qui s’allongent rapidement (16+ heures), pas encore de soleil de minuit, peu de foules, Route de l’Anneau entièrement ouverte, pistes F sur le point d’ouvrir. La verdure commence à revenir. Prix inférieurs à l’été.
- Septembre–octobre : Aurores boréales dès mi-septembre, couleurs automnales dorées sur la végétation des Hautes Terres, réduction des foules dès fin septembre, encore 12 à 14 heures de lumière du jour en septembre. Route de l’Anneau ouverte ; pistes F qui ferment en octobre.
De nombreux voyageurs expérimentés en Islande considèrent septembre comme le meilleur mois dans l’ensemble — possibilité d’aurores boréales, diminution des foules post-été, lumière automnale, et la plupart des activités encore disponibles.
Ce qui est meilleur en été
Photographie au soleil de minuit : La fenêtre de l’heure dorée de 22 h à 1 h en juin–juillet est l’opportunité photographique la plus caractéristique de l’Islande. Les cascades éclairées par le soleil de minuit, la Route de l’Anneau déserte, et la qualité de lumière que les photographes professionnels viennent spécialement chercher. Aucun traitement HDR ne reproduit ce que le soleil de minuit offre en temps réel.
Colonies de macareux : Les macareux de l’Atlantique arrivent en Islande en avril et repartent à mi-août. Les colonies à Dyrhólaey, Látrabjarg, Vestmannaeyjar, et diverses îles offshore ne sont accessibles que pendant la saison de reproduction. L’Islande accueille environ 60 % de la population mondiale de macareux atlantiques. Voir notre guide d’observation des macareux.
Treks en Hautes Terres : Le trek Laugavegur de Landmannalaugar à Þórsmörk est une randonnée de 55 km en 4 à 5 jours à travers les paysages des Hautes Terres les plus spectaculaires d’Islande. Il n’est ouvert que de juillet à septembre. Les refuges se remplissent 8 à 10 semaines à l’avance ; réservez en février–mars pour les dates estivales.
Whale watching : Bien que les baleines soient présentes toute l’année, les taux de réussite atteignent leur maximum de mai à septembre quand les rorquals communs et les baleines à bosse se nourrissent dans la baie de Faxaflói près de Reykjavík et dans la baie de Skjálfandi près de Húsavík. Les sorties whale watching hivernales ont des taux d’observation plus faibles (30–50 %) par rapport à l’été (80–90 %). Voir le guide du whale watching.
Ce qui est meilleur en hiver
Grottes de glace naturelles : Les grottes de glace bleue sous les glaciers Vatnajökull et Mýrdalsjökull ne sont accessibles en toute sécurité qu’en hiver. La glace du plafond est trop instable en été pour l’accès du public — l’eau de fonte peut provoquer des effondrements. D’octobre à mars, les visites guidées des grottes de glace (Crystal Cave et Sapphire Cave au Vatnajökull, Katla Ice Cave au Mýrdalsjökull) permettent d’accéder à des salles de glace glaciaire bleue extraordinaire. Les réservations s’ouvrent en octobre pour la saison ; les dates populaires se vendent en quelques jours. Voir notre guide des grottes de glace.
Traîneaux à chiens : L’Islande propose des excursions en traîneaux à chiens près de Mývatn et des Hautes Terres quand la neige est suffisante — typiquement janvier–mars. Cela nécessite des conditions d’enneigement spécifiques et n’est pas disponible chaque hiver.
Marchés de Noël : La place Austurvöllur de Reykjavík accueille un marché de Noël à partir de fin novembre, et la période de l’Avent en Islande a un caractère culturel distinct (les 13 Lutins de Noël, les traditions de fabrication de bougies, la culture domestique tournée vers la lumière qui émerge dans l’obscurité).
Rapport qualité-prix : Les prix des vols depuis la plupart des villes européennes en hiver sont 40 à 60 % inférieurs au pic de juillet. Les économies réalisées sur un voyage hivernal financent souvent une ou deux nuits supplémentaires.
Les mois de transition en détail
Mai
Mai est sans doute le mois le plus sous-estimé en Islande. En détail :
- Heures de lumière du jour : 15 à 18 heures, augmentant rapidement
- Aurores boréales : encore possibles les nuits sombres au début mai (coucher du soleil avant 22 h début du mois)
- Pistes F : encore fermées (ouverture typiquement fin juin), donc pas d’accès aux Hautes Terres
- Foules : 30 à 40 % moins qu’en juillet ; sites principaux gérables
- Macareux : arrivent fin avril/début mai — on peut les voir à Dyrhólaey dès début mai
- Prix : 25 à 35 % en dessous du pic de juillet
- Météo : imprévisible mais le vert printanier commence aux basses altitudes
- Neige : encore présente dans les Hautes Terres et sur les routes de montagne au-dessus de 500 m
Mai convient particulièrement bien à la Route de l’Anneau sans détours par les Hautes Terres et à la chasse aux aurores boréales plus tôt dans le mois quand les nuits sont encore raisonnablement sombres.
Septembre
Septembre est peut-être le meilleur mois de voyage pour la plupart des voyageurs indépendants en Islande :
- Lumière du jour : 14 à 16 heures en diminution, mais suffisant pour des journées de voyage complètes
- Aurores boréales : vraie possibilité d’aurores à partir de mi-septembre
- Pistes F : encore ouvertes pour la plupart de septembre (fermeture vers mi-octobre)
- Foules : dramatiquement réduites par rapport aux pics d’août ; sites gérables
- Couleurs automnales : les zones de rhyolite des Hautes Terres, les bouleaux et la bruyère se dorent et rougissent
- Météo : similaire à l’été — tempêtes possibles mais non dominantes
- Prix : 20 à 30 % en dessous du pic de juillet
- Baleines et macareux : les macareux sont encore présents jusqu’à mi-août ; les baleines restent bonnes en septembre
La combinaison possibilité d’aurores boréales + lumière du jour décente, pistes F ouvertes, et foules réduites fait de septembre le mois où les voyageurs expérimentés en Islande reviennent régulièrement.
Itinéraires conçus pour chaque saison
Planification estivale : Voir notre guide de l’Islande en été et le road trip Route de l’Anneau 10 jours qui exploite la lumière et l’accessibilité routière estivales.
Planification hivernale : Le road trip hivernal 5 jours et l’itinéraire 5 nuits aurores boréales hiver sont conçus pour les conditions spécifiques à l’hiver.
Détail mois par mois : Notre guide mois par mois de l’Islande détaille les conditions, les prix et l’accessibilité pour chaque mois de l’année.
Planifier l’imprévisible : les deux saisons nécessitent des jours tampons
La météo islandaise est fameusement variable dans les deux saisons. L’approche de planification doit en tenir compte quelle que soit la période de voyage.
Jours tampons en été : En juin–août, la plupart des trajets sur la Route de l’Anneau sont fiables. Prévoyez une marge pour :
- Attendre que le brouillard se dissipe sur un site photographique clé
- Une visite à Reynisfjara vraiment trop venteuse pour s’approcher (cela arrive 3 à 5 jours/mois en moyenne)
- Un accès à la piste F de Þórsmörk temporairement difficile après de fortes pluies
Pour un road trip estival de 10 jours, 1 jour tampon est généralement suffisant sauf si vous avez des hébergements non remboursables réservés partout en serré.
Jours tampons en hiver : De novembre à mars, prévoyez 2 jours tampons pour un séjour de 7 jours ou 3 pour un séjour de 10 jours. Les fermetures de la Route de l’Anneau arrivent ; la météo peut vous clouer sur place. Ces jours tampons deviennent souvent vos meilleurs moments — accès inattendu à un site quand les autres sont bloqués, ou un matin dans un gîte à regarder la tempête de l’intérieur avec un café, qui est en soi une expérience islandaise.
Considérations de santé par saison
Exposition au soleil
Soleil de minuit estival : L’effet psychologique de la lumière du jour prolongée est réel. La perturbation de la mélatonine est courante — certains visiteurs ont du mal à dormir les 2 à 3 premières nuits. Emportez un bon masque de sommeil et des rideaux occultants si vous êtes sensible à la lumière pendant le sommeil. L’effet semblable au décalage horaire à long terme se résout généralement en 3 jours.
Coups de soleil : Le soleil estival islandais à faible angle est trompeur. L’UV de midi est plus faible qu’en Méditerranée mais l’exposition prolongée au soleil de l’après-midi et du soir (possible jusqu’à minuit) peut provoquer des coups de soleil chez les personnes à la peau claire. Appliquez un SPF 30+ pour les activités prolongées en plein air.
Exposition au froid en hiver
Risque d’hypothermie : Plus à considérer pour ceux qui font de la randonnée hivernale ou qui restent immobiles dans des conditions exposées que pour les conducteurs. Marcher sur une route en tempête ou être bloqué dans le froid sont les scénarios pour lesquels se préparer. Les éléments du kit d’urgence listés dans notre guide du road trip en Islande sont directement pertinents.
Blessures par glissade sur glace : Plus courantes que les incidents dramatiques liés à la météo. La glace sur les chemins de camping, les allées des belvédères et les surfaces de parking cause des blessures aux chevilles et aux poignets chaque année. Les crampons légers (micropointes) qui s’enfilent sur des bottes normales coûtent 2 000 à 4 000 ISK et préviennent la majorité des blessures par glissade.
L’impact financier du choix entre l’été et la saison intermédiaire
Comparaison de coûts concrets pour un couple en 10 jours, voyage milieu de gamme :
| Catégorie | Juillet (haute saison) | Septembre (intermédiaire) | Janvier (basse saison) |
|---|---|---|---|
| Vols (Paris aller-retour) | 400–600 € | 200–350 € | 100–180 € |
| Location de voiture (4x4) | 350 000 ISK | 230 000 ISK | 150 000 ISK |
| Hébergement (10 nuits) | 350 000 ISK | 240 000 ISK | 170 000 ISK |
| Total par couple | ~1 500 000 ISK | ~1 000 000 ISK | ~680 000 ISK |
Juillet vs septembre : environ 50 % de coût supplémentaire. Juillet vs janvier : environ 120 % de coût supplémentaire.
La saison intermédiaire (septembre) offre le meilleur rapport valeur/expérience pour la plupart des visiteurs : coût nettement inférieur, vraie possibilité d’aurores, moins de foules, pistes F ouvertes (début septembre), et une lumière automnale exceptionnelle.
Foire aux questions sur l’été vs l’hiver en Islande
Vaut-il la peine de visiter l’Islande en hiver ?
Oui, pour le bon voyageur. L’Islande hivernale a les aurores boréales, les grottes de glace naturelles, des foules considérablement réduites et des coûts plus bas. Les difficultés — lumière du jour limitée, conduite plus risquée, pistes F fermées — sont réelles mais gérables. Plus d’infos dans notre guide de l’Islande en hiver.
Peut-on voir les aurores boréales en été ?
Non. Le soleil de minuit empêche la visibilité des aurores de fin mai à mi-juillet. Les aurores boréales nécessitent l’obscurité. Les périodes de transition (fin août, début septembre, fin avril) ont de brèves fenêtres d’obscurité mais la probabilité d’aurores est plus faible.
Quelle saison est meilleure pour la randonnée ?
L’été. Le trek Laugavegur, Fimmvörðuháls et les sentiers des Hautes Terres n’ouvrent que de juillet à septembre. Les randonnées d’une journée au niveau de la mer (Þórsmörk, Snæfellsnes, Westfjords) sont praticables toute l’année avec l’équipement approprié.
Quelle saison est meilleure pour la photographie ?
Les deux ont un excellent potentiel photographique distinct. Été : soleil de minuit, paysages verdoyants, cascades à plein débit, macareux. Hiver : aurores, grottes de glace, paysages enneigés, lumière du crépuscule bleu qui dure 4 heures, ciels de tempête dramatiques. Les photographes sérieux visitent souvent deux fois — un été, un hiver.
Le Blue Lagoon est-il ouvert dans les deux saisons ?
Oui. Le Blue Lagoon fonctionne toute l’année sauf lors de fermetures temporaires ponctuelles liées à l’activité volcanique. La réservation à l’avance est obligatoire quelle que soit la saison. Voir notre guide du Blue Lagoon.
Que faut-il apporter de différent pour l’été vs l’hiver en Islande ?
Additions pour l’été : Crème solaire (UV prolongé à faible angle), répulsif contre les insectes (les moucherons à Mývatn en juillet–août sont de vraies nuisances), masque de sommeil contre le soleil de minuit, couches plus légères que vous pouvez enlever au fur et à mesure que les températures montent.
Additions pour l’hiver : Veste imperméable isolée épaisse, sous-couches en laine, gants et bonnet thermiques, tour de cou, crampons légers (micropointes) pour les chemins glissants, lampe frontale, chaufferettes mains. Le principe de superposition des couches s’applique dans les deux saisons — la météo en Islande change rapidement.
Les deux saisons partagent le besoin d’une veste et d’un pantalon imperméables (il pleut horizontalement en Islande toute l’année) et de bonnes chaussures de randonnée imperméables.
Quel froid fait-il en Islande en hiver ?
L’Islande côtière en hiver : généralement -2 °C à +5 °C. Le Gulf Stream modère considérablement les températures — Reykjavík descend rarement en dessous de -10 °C. Les Hautes Terres sont plus froides (jusqu’à -20 °C en janvier). Les conditions intérieures sont plus rudes que côtières ; les sections est et nord de la Route de l’Anneau sont plus froides que la côte sud.
